Экипаж

А кому рыбки, рыбки кому

Кэп был мудр. Кэп знал, что после устроенного избиения младенцев другая сторона проснется, зашебуршится и начнет раздавать увесистые гостинцы каждому, до кого лапки дотянет. Учитывая, что в Элегиуме на аэродроме базировалось как минимум одно звено этажерок-разведчиков, запросто могло прилететь. И гномов постараются припрячь. Когда стоит вопрос уязвленного самолюбия, на деньги внимание не обращают. Будут искать крайних среди своих. И обязательно постараются отловить хотя бы одну орочью подлодку из орды нападавших. Одну. А кэпу и этого за глаза и уши.

Старпом на пару с шаманом крутили на столе карту Элегиума:

— Где мы тут зароемся? Просматривается все. И вряд ли второй раз фокус с подныриванием прокатит.

— Может, в какой ручей протиснемся? Сядем в тенечке, месяц подождем. Как ажиотаж спадет, так и домой.

— Не, месяцем не ограничится. Да и где ты здесь джунгли найдешь? Почти каждый клок земли обрабатывается и под любым кустом местный сидит. Если не эльф, то кобольд или метисы длинноухие.

— Кобольды откуда?

— Их движки для шахт никто скопировать не может, вот и приглашают мастеров, скрипя зубами.

Капитан восседал на стуле и с интересом прислушивался к беседе. Когда заговорили про кобольдов, встрепенулся и фыркнул Тратте:

— Позовика-ка сюда наших героев, Чифа и Дигу. И пусть сундучок с собой прихватят.

— Сундучок? — засуетился старпом. То, что матросы где-то организовали неучтенку, это напрягало. Мало ли что, где и каким образом добыли? А самое главное — как?! Ведь на берег не сходили ни разу!

Парочка гордо выпячивала грудь перед боссом всех боссов, пытаясь при этом прикрыть ногами симпатичный такой ящик с фигурной резьбой по крышке.

— Я так понимаю, это когда первые взрывы были, занесло и в сетях на корпусе запутало. Так?

— Кэп, вы же лучше нас все понимаете! — хором ответили Чиф и Дига.

— А когда вы второй раз выходили, цепи сбрасывали и сеть драли, то заодно с собой и добычу прихватили… Одобряю… Содержимое смотрели?

— Ага, — теперь рожи были уже не столь радостные. — Фарфоровый сервиз там… Мы думали — что чего более ценное, на экипаж раскидали. А тут…

— Демонстрируйте.

На свободное место выложили несколько тарелок, блюдо и пару хрупких чашек. Капитан покрутил одну в руках, хмыкнул и разжал пальцы. Никто не успел даже дернуться, как ажурное изделие запрыгало по железному полу, звеня словно колокольчик.

— Эльфийский, еще старой выделки. Из спертой у нас глины делали…

Вернув все обратно в ящик, кэп погрозил отличникам боевой и политической:

— Что добычу приволокли — хвалю. Что мне не доложились сразу — за это бы взгрел. Только вот вы этим сундуком нам обратный билет организовали. — Убедившись, что в выпученных глазах нет понимания всей сложности ситуации, вздохнул и продолжил разжевывать: — Побережье перекроют намертво. Эсминцев мы не всех перетопили и еще нагонят. Те каждую дырку на дне прощупают. Струны на арфах в клочья издерут — но прозвонят любой камушек… Плюс под облаками подвесят гномов за вымя, заставят высматривать. Поэтому — тихой сапой уйти не получится. А вот вместе с кобольдами… А что у нас кобольды ценят больше всего?

— Золото, — осторожно предположил старпом.

— Золотой любой дурак возьмет. Но вот натянуть уши эльфам — для них настоящий праздник. И заполучить старинный семейный сервиз на двадцать персон — никакого золота не нужно. Потому что такое за деньги не купишь… Акустик!

В динамике прорезался сонный голос:

— Тута…

— Тута — она большая, пластинка ты перекошенная! Лучше скажи мне, где поблизости есть рыбацкие лоханки с движками чучмеков подземных.

Буквально через минуту недовольный акустик выдал результат:

— Слышно одну, на десять по правому борту, дистанция больше трех тысяч.

— Точно?

— Ну, их тарахтелки я отличу от любой другой бандуры, — от возмущения слухач даже проснулся.

Капитан похлопал по крышке сундука и скомандовал:

— Право десять, средний ход. Готовимся всплывать под перископ.

Если гномов орки недолюбливали за склочный нрав и умение гадить из поднебесья, то с кобольдами отношения давно свелись к мирному соревнованию. Любители строить города глубинного залегания придумывали разные интересные механизмы, а орки их или приватизировали при случае, или пытались скопировать. Что-то не очень сложное получалось размножить. Но серьезную машинерию не мог передрать никто — слишком уж хитроумно детали подгоняли твердолобые коротышки. Единственное — в силу привычных им задач страдали обычно гигантоманией. В результате чего по округе двигатели худо-бедно поделились по разным умельцам с разными давно вылизанными фишками. Легкие моторы для летающих агрегатов и крохотных баркасов мастерили гномы, попутно подмяв под себя рынок грузовичков и разномастных самобеглых тележек. Ветряные мельницы и разнокалиберные железки на артефакторной основе — это больше эльфы строгали. А вот паровозы и солидные пожиратели горючки для крупных кораблей — кобольды, однозначно. Ну и любую горную технику тоже брали у них. Безотказные агрегаты делают, что еще скажешь.

Поэтому если ты услышал где-то знакомый стук и пыхтение — можно быть уверенным, что это или транспорт под знаком с перекрещенными кирками, или рыбацкий сейнер. Рыбу коротышки любили, и небольшая эскадра постоянно болталась в океане, иногда загружаясь по мачты серебристым уловом. К такому пароходику и подобралась подлодка.

— Клыкастые? — бородач с трубкой-носогрейкой с подозрением уставился на незваных гостей. — И чего им тут надо?

— Ушастые бегают со вчерашнего вечера наскипидаренные. Может, кому хвост прищемили?

— Паршиво, если до нас домахаются. Я эту морду на мостике помню. Ему только дай повод эльфа притопить.

— Но мы же не эльфы, — удивился старший ловчей смены.

— А если он слеп, как крот? Лазает под водой, света белого не видит. Возьмет и перепутает, — кобольды неплохо плавали, но вот нырять не любили. Поэтому всех, кто умудряется сначала ухнуть в бездну и затем с трудом оттуда выкарабкаться обратно — считали за безнадежно спятивших. И сети иногда чужие подлодки рвут. Ругаешься потом с ними, морды бьешь…

— Эй, соседи, как вы смотрите на взаимовыгодную сделку? — проорал капитан, подбираясь поближе.

— Нам стиранные портки без надобности, — попытались избавиться от незваных гостей с сейнера.

Но кэпа такими глупыми приколами было не пронять. Наоборот, он решил потеребить чужие нервы с орочьей грацией:

— У меня увеличительного стекла с собой нет, но вроде буковки разбираю… Так… Ширшайский Торговый дом…

Бородатый владелец сейнера с трудом поймал выпавшую из разинутого рта трубку. А кэп продолжал:

— Выпущено в честь трехсотлетия имперской младшей ветви…

Ловчий с трудом зацепил босса за штаны, не давая тому рвануть за борт к оркам по воде, аки по суху.

— Тут еще год стоит… Но вижу плохо.

— Ты, рожа клыкастая, врешь ведь, не иначе! Не продают такое, я бы знал!

— Не продают. Зато можно махнуть, не глядя… Короче, мы сейчас подгребем поближе и давай в гости. Угощу и по делам скорбным покалякаем…

Содержимое сундука кобольд проинспектировал дважды. Даже стенки простукал. Убедившись, что ему достанется все и сразу, пустил слюну. Затем утер скупую слезу:

— Корабль жалко… Это же надо такую чушь придумать…

— Не, ты нас за беспредельщиков не считай, сосед. Как доберемся, мы тебя на верфи и подлатаем. Лучше прежнего будет. Мало того, можешь еще и порыбачить по дороге. Там между островами лов куда лучше. Здесь, рядом с эльфами, хорошую рыбу-то уже подвыгребли.

— Ага. И мне за каждый хвост с Орочьего архипелага — штраф.

— Кракен им в гузло! Я любого в баранку сверну, если пасть откроют! Мой гость, имею право разрешить чуть-чуть порыбачить… Зато рыба, обжаренная в сухарях, да со свежими яйцами… Пальчики оближешь.

Кобольд насупился:

— Где ты яйца достанешь?

Капитан топнул по настилу и усмехнулся.

— Ко-ко-ко, — донеслось снизу.

— Соглашайся, сосед. Ящик и содержимое — твое. Вернешься домой, сядешь на палубе чай попить — все эльфийские морды перекособочит.

Поторговавшись ради приличия и получив в дополнение еще бочку ядреной бражки, коротышка согласился. Теперь настала пора претворять план в действие. Но сначала хозяин сейнера озадачил команду:

— Я тут договорился, с клыкастыми одну шутку провернем. Значит, вот сюда они подлезут, мы дырочку проколупаем и лодка просунется в трюм.

— Целиком?!

— Не, только рубка. Остальное так под нами и будет болтаться. И почапаем потихоньку к ним в гости.

— А…

— Все отремонтируют. А у нас как раз стыки слева сочиться начали. Заодно и подлатаем.

— Но…

— И рыбой на обратном пути трюмы забьем. У них рыба на архипелаге — отличная.

— И все же…

— И сервиз отдают за это. Эльфийский, фамильный. Моей бабушке в подарок на день рождения.

Этот козырь команде крыть было нечем. Поэтому наша старушка поднырнула, аккуратно продавила днище сейнера и слилась с ним в одно целое. Кобольды еще на горючке сэкономили, работали за двоих наши движки.

Эльфы перетрясли все побережье и близлежащие воды. В спешном порядке пригнанные эсминцы обшарили всю округу. Потом еще раз. И еще.

Миноноски прискакали наскипидаренные с обновленным боезапасом и пробомбили любые потенциальные укрытия, взбаламутив воду по несколько раз.

Гномы заломили конский ценник, добавили еще столько же и теперь зудели над головами, пытаясь выглядеть в мрачной пучине орочьи несметные орды. Безрезультатно.

Парадные этажерки с аэродрома Элегиума кряхтя расчалками мотались туда-сюда, безуспешно выискивая цели для подвешенных бомб. Но тщетно — ни-ко-го.

Пучивший красные от недосыпа глаза комендант военной эльфийской базы с тоской тыкал карандашом в исчерканную карту:

— Где же они? Ведь не привидения устроили эту бойню? И никаких минных постановок. Следы воздействия торпед, даже кое-что из обломков подобрать удалось. Как минимум — четыре подлодки. А у меня еще поврежденные корабли на подходе. И как раз через опасный район… Так, передать приказ — пусть идут в обход. Сделают крюк вот по этим квадратам.

— Могут и не дотянуть, — попытался возразить аналитик, выслушавший кучу дерьма в свой адрес за подписанные ранее бравурные отчеты.

— Два увечных линкора и крейсер с проломленным носом? Ничего, жить захотят — дойдут. Я им эсминец дам, чтобы понимали: если утопнут при возвращении в порт, экипажи спасти не получится, тупо места не хватит. Так что пусть борются за живучесть как следует.

Если бы комендант знал, какую свинью он подкладывает себе и окружающим — застрелился бы сразу. Но — приказ был подписан и в спешном порядке отправлен калекам для исполнения.

— Чего этим уродам нужно? — капитан в наброшенном на безразмерные плечи прорезиненном плаще косился на тормознувший за кормой эсминец. Хуже всего, что прямо по курсу дорогу перегородили три груды железа, пускавшие в небо черные дымы. Подранки, которых не добили в прошлый раз.

— Рыбу хотят, сволочи. Постоянно нас потрошат. А если не дать — потопят. Совсем края потеряли, — вздохнул кобольд.

— Так у тебя трюмы пустые, рыбы нет? — удивился кэп. — Чем отдариваться будешь.

— Без понятия. Я ведь говорил, что идея плохая с приглашением в гости. Эх, останется бабушка без сервиза.

— Подожди, а как мы показывать будем, что ты без улова? У нас же рубка под ногами! — наконец дошло до капитана и картина заиграла всеми красками. Тем временем с эсминца спустили паровой катер с досмотровой командой и он запыхтел в сторону сейнера. — Ну, это бардак… Бардак, да… Эй, старпом!

— Ы? — долетело снизу.

— Короче, свободным от вахты получить оружие, будем ушастых мочить. А Ша прикажи ввести новые цели. Время до залпа — две минуты. И носовые придется перезаряжать очень быстро.

— У нас в для кормовых одна торпеда осталась.

— Главное не промазать. Эсминцу и одной хватит… Значит, носовым координаты…

Катерок успел преодолеть две трети расстояния, когда у него под брюхом мелькнула черная тень. Вооруженные эльфы закрутили головами, а потом у них за спиной вздыбился фонтан воды, переламывая эсминец пополам. Мгновением позже еще четыре взрыва громыхнули впереди сейнера — по еле ползущим железным левиафанам отстрелялись без проблем.

— Люлька для первого готова!

— Воды нет, люк открыть!

— Торпеда встала!

— Разъем штатно!

— Координаты введены!

— Люлька для второго готова!

Когда ты торчишь на поверхности, а против тебя вот-вот развернут жерла линкоров и крейсера, то все команды выполняются с превышением любых нормативов. Ша даже не поторапливал. Только следил, чтобы сдуру чего не перепутали или упустили. Враги еще только-только пытались высмотреть, где же именно притаилась вражеская подлодка, а кэпу уже пришел доклад:

— Четыре носовых торпедных готовы!

— Залп!

И опять прямой наводкой, по подставленным бортам. Буквально в упор.

В линкоры влупили по три торпеды, крейсеру досталось две. Учитывая, что корабли и так держались на воде благодаря молитвам экипажей, гостинцев хватило с головой.

Первый в строю монстр завалился на левый многострадальный бок и кувыркнулся кверху килем. Попускал минуту пузыри и спрятался в гигантской воронке.

Второй плавно накренился направо, демонстрируя прорехи в брюхе, окутался паром, содрогнулся от внутренних взрывов и пошел навстречу с морскими гадами.

Крейсеру прилетело ближе к уже истерзанному носу. Поэтому он встал на попа, показав всему свету бешено вращающиеся винты. Поболтался секунду, подобно поплавку, затем стремительно нырнул, явно нацелившись на рекорд по утоплению.

Убедившись, что с этими уродами покончено, шкипер презрительно прищурился на орущих эльфов из досмотровой команды с ружьями в руках, достал платочек и помахал:

— Прощайте, братцы. Вы свое тоже отвоевали.

Посчитав, что это приказ, наружу высунулась вся свободная орочья шобла, увешанная абордажным оружием. Улыбнулась ошалевшим от горячей встречи врагам и дала слаженный залп. Один. Второй. Третий не понадобился — у паровика взорвался котел, разметав убитых и раненных ушастых по бурой воде. Рядом тут же замелькали острые плавники. Подождав, кэп скомандовал:

— Боевой тревоге — отбой. Идем дальше… Да, всем участвовавшим — благодарность.

Мрачно сосавший трубку кобольд через полчаса очнулся и поинтересовался:

— А вы всегда так на рыбалку ходите? Я бы взял в долю. Бах-бах — и никаких вымогателей до горизонта. Внушает…

К границе архипелага приползли на самом малом — если набирать скорость, сейнер норовил оторвать рубку к чертовой матери. Так и плелись. Но все же доковыляли. Самое забавное, что в эдакий гибрид сплелось не только железо, но и команды подлодки и сейнера. Кобольды собачились с Бдыком, доказывая, как правильно надо настраивать движки. Кок орал, что его стряпню настоящие подводные волки жуют и не морщатся, лишь слабые на желудок коротышки не могут кушать перченое. Оба капитана на пару дегустировали что-то из припрятанных запасов и ругали вышестоящие инстанции.

— Представляешь, ты с вахты, трюмы забиты, до шторма в порт забежал — а с тебя требуют пятьдесят отчетов и за каждую бочку горючки сверх лимита — штраф!.. Ну, что с того, что пару домой пристроил. У меня грузовик жрет как не в себя. Но — штраф? С отличным уловом и полными трюмами?!

— А я три месяца назад купца-перевертыша отловил. Днем они барахло между островами возили, а ночью пытались мины рядом с базой ставить. Выследил, ночью дождался, пока начнут шипастые гостинцы на палубе снаряжать — и торпеду ему всадил. Шандарахнуло так, что даже щепок не осталось!.. Возвращаюсь — требуют доказательства пораженной цели. Где я им доказательства достану, если там даже акул побило по всей округе? Окна в штабе перекособочило взрывной волной, половину белья с веревок посрывало и перепутало по дворам — но доказательства тащи…

Ближе к конечной точке мимо проскакала миноноска, с которой помахали фуражкой и проорали в мегафон:

— Эй, покойнички! Вас уже трижды похоронили, а вы тут, хороняки… Что передать адмиралу?

— Чтобы сухой док для нас зарезервировал. На сабантуй в честь возвращения не претендуем.

— Хе, сабантуй. Не волнуйтесь, драть вас будут качественно. Уже пообещали…

Кобольд недоуменно покосился на кэпа и уточнил:

— Драть только тебя или и мне достанется?

— Ты что, адмирал до гражданских не опускается. Для этого у него в штабе есть специальный отдел. По извращенным связям с общественностью. Так что вазелин — только мне, расслабься.

По другую сторону соленых вод коменданту эльфийской базы доложили:

— Вчера с дирижабля заметили — в этом квадрате обнаружены мусор на воде и плотик с единственным выжившим. Кочегар с линкора «Триумф». Откачали, допросили… Остатки эскадры, следовавшие в Элегиум, были уничтожены неизвестной подводной лодкой.

Переварив полученные новости, комендант вылакал литровую бутыль коньяка и застрелился. Он знал, как поступили с назначенными в столице козлами отпущения. Так что теперь пусть неприятности разгребают заместители. А с него хватит.