Экипаж

Против шерсти

Все же опыт — штука очень важная. Главное, успеть этот самый опыт накопить и не занырнуть окончательно в процессе.

Вот и сейчас — кэп раскорячился криволапой каракатицей и внимательно разглядывает четыре пузатых транспорта, ползущих нам на встречу.

— Так, скорость нормальная, еще не сообразили, кого это им принесло… Флаги знакомые, эльфийские… О, даже морды ушастые на первом мостике разглядел. Старпом, оцени, может кого из знакомых заметишь.

Старпом сменяет босса, пока тот демонстрирует огромный кулак шестереночнику:

— За осьминогов башкой отвечаешь, понял? Нам надо не спугнуть их. И как ты обещал — девять из десяти торпед должны отработать штатно… Таблицы дальности и скорости перепроверил?

— Так точно! — вытягивается наука. Он уже вполне освоился на подлодке и получил общее представление, как тянуть лямку. Конечно, даже до Юнги ему еще пыхтеть и пыхтеть, но хотя бы в базовых командах не путается. Как говорит мудрый Штырь, взявший над изобретателем шефство, из дурака орка скоро сделают подобие табуретки. От табуретки хотя бы какая-то польза — ей можно распахнутые люди между отсеками подпирать.

— Отлично. Тогда я считаю курсы и для последней специально чуть по дуге, чтобы она как раз под корму последнего влепилась.

Торчащий в углу Тратта тихо шепчет, уточняя у оружейного гения:

— Осьминогов не жалко? Они вроде как головастые, почти твои родственники. И в жаркое хорошо покрошить — вкусные.

— Специально дурных и злобных отбирали, — так же шепотом отвечает шестереночник. — Они только кусаться и лапами цепляться за все умеют. И желчные очень — даже если потушить, злоба мясо портит, кислятиной отдает.

— Тогда — в бой. Только в бой, — соглашается Тратта.

— Ша на палубе! — возмущается камлатель. Он передал цифры капитану и теперь раздумывает, чем бы заняться. К перископу его не пускает старпом, косяком дымить в центральном запрещено под страхом смерти. Поэтому надо как-то бороться с накатившей скукой. То, что лодка на боевом — шамана мало беспокоит. Сколько уже этих боевых было — не сосчитать.

— Носовой! Доклад!

— Четыре торпедных заряжены, ждем целеуказание!

— Выставляй!.. Первый: дальность…

К окуляру кэп и старпом лезут по очереди, успевая покрутиться вокруг и оценить общую обстановку. Но главное для них — торговые лоханки, ползущие по давно хоженому маршруту экономичным ходом.

Наконец у борта первого корабля вздымается гигантский столб воды. Мы слышим отдаленное «бу-бум», слабой вибрацией отдающееся по корпусу лодки.

— Умник, ты там чего в боеголовках нахимичил? Купцов просто на две половины рвет!

— Гранулированный глицерин, крупицы азотной кислоты, выработка тройной перегонки, ацетаты и нитратами в пропорции два к…

— Так, шабаш! Просто скажи — насколько это мощнее прошлых партий?

— Вторая экспериментальная. На треть сильнее предыдущей.

— Отлично. Значит, эсминцу за глаза и уши. Миноноски проще тогда из пушки расстреливать… Кстати — снаряды с той же начинкой?

— Да.

— Тогда снаряды жалко… Решено — миноноски ногами запинаем.

Вторя капитану, на куски разлетается второй торгаш. Остальные пытаются повернуть в разные стороны и набирают скорость.

Старпом сбивает фуражку на затылок и отталкивает кэпа от перископа:

— Подожди ты! Я никак не пойму — уйдут или нет… Очень уж больно драпать бодро начали.

Бум! — долетает от третьего кораблика. Ему досталось в нос, который раскрылся подобно цветку, зачерпнул половину океана. Теперь грузовоз решил изображать из себя подводную лодку и бодро пускает пузыри.

Четвертый удирает, виляя из стороны в сторону. За ним следом, повторяя маневры, спешит торпеда, взбивая пенный бурун. Сидящий на смертоносной сигаре осьминог очень хочет залезть на скалу, подальше от дураков-орков. Рюмочка спотыкача привела осьминога в боевой задор, и он упорно прет к намеченной цели.

— О как, корму оторвало. Хотя нос пока плавает. Ну ладно, может кто успеет лодки спустить, — капитан наконец-то отвоевал себе место у перископа, полюбовался на результаты и объявляет довольным голосом: — Шайтан-трубу спустить! Лодке — отбой боевой тревоги! Всем — благодарность за отлично проведенную атаку.

По отсекам разносится: «Уря-уря-уррр…как дам сейчас, будешь лапами перед мордой размахивать!»

— Штырь, минус сорок, пойдем поглубже. Нечего у поверхности маячить. Курс тридцать, средняя скорость. Акустику — слушать горизонт!

Лодка идет на встречу к следующей группе торговцев. Как и обещали — мы начали процесс чесания против шерсти.

На следующие три корабля потратили четыре торпеды. Вторая и третья нацелились на одну жертву, устроив между собой гонки. Похоже, осьминоги-операторы играли в «царя горы», пытаясь первым занять понравившееся место.

— Придется интервал между выстрелами увеличивать, — ожесточенно скребет затылок шаман. Каждую лишнюю использованную торпеду он расценивает как вызов лично себе.

— Разбегаться начнут. Научены горьким опытом — если кто-то взлетает на небо, надо рвать когти, — не согласился капитан.

— Тогда подпускать чуть ближе и веером, из центральной позиции.

— Слишком близко — нас же отдачей приложит, — возражает босс, колдуя вместе с камлателем над столом.

— Надо думать — пробурчали хором.

Старпом в гордом одиночестве закончил разглядывать картину разгрома и допустил к перископу других желающих.

— Шумы на горизонте, — прорезался акустик. — Цель опознаю как каботажник, без сопровождения.

— На такую дуру и торпеду тратить жалко, — шаман еще не придумал, как более эффективно топить врагов, поэтому заводится с полоборота. — И осьминогов у нас запас не очень большой.

Капитан согласен:

— Тратта! Через полчаса всплываем, как поближе подойдем. Готовь пушку, проверим начинку у снарядов.

Лодка на самом малом крадется в сторону одиночки: купеческий трехпалубник с белоснежными бортами и разноцветными трубами — последний писк моды у эльфов. Чем более попугаистая расцветка, тем более уважаемая семья владеет корытом.

С чужого мостика в бинокль с интересом рассматривают незванного визитера. Похоже, ушастые еще не осознали, с какой именно неприятностью они столкнулись.

Кэп жестами показывает: шлюпки на воду и проваливайте. В ответ ему демонстрируют средний палец. Кэп чиркает когтем по шее — утоплю всех нахрен! В ответ уже офицеры с блестящими эполетами «факают». Явно придурки решили, что у нас закончились торпеды, а на палубе эльфов толпа, любой абордаж отобьют.

— Кретины, — вздыхает старпом, дожидаясь отмашки.

— Абсолютные. Ладно, пусть Тратта проверит, как оно… Со скольких выстрелов потопит? С десяти?

Помощник смотрит, как оружейник загоняет первый снаряд в казенник кургузой пушки и осторожничает:

— Попасть он с первого сможет, тут даже пристрелку делать не надо. А вот как именно там наука с начинкой нахимичила… С пяти. С пяти потопит.

— На пузырь спотыкача спорим? — уточняет кэп. Старпом протягивает лапу. Хорошая ставка. Вместе и разопьют потом в порту.

— К стрельбе готов! — орет Тратта. Командиры затыкают уши и кивают — давай!

Бум! — хлопает пушка, выбросив вонючий клуб дыма.

Шарах! — содрогается чужой борт. От взрыва в нем возникает пролом, куда запросто можно сунуть нос подлодки.

— Мама, — на пару пугаются кэп со старпомом. Стоящий чуть позади шестереночник начинает судорожно строчить в блокноте:

— Навеску перепутал? Или грануляция слишком мелкая? Детонация не расчетная, надо думать…

Шарах! — отвечаем ему второй взрыв, проламывая борт окончательно. Теперь в дыру вместе с заливающейся водой войдет вся лодка целиком.

Но Тратта еще не наигрался. Он выцеливает добычу, принюхивается к ветру, оценивает скорость перепуганного каботажника и стреляет еще раз. Третий снаряд влетает в дыру и добивает уже днище. Купец содрогается всем корпусом, скрипит и начинает складываться буквой «зю» — нос заворачивает вправо, корма напирает, в итоге по дыре ломаются еще целые шпангоуты. Через минуту корабль сложился пополам, черпает воду без меры и быстро уходит на глубину. На поверхности болтается одинокая шлюпка с капитаном. Эльф с ужасом глядит на пенную воронку, его эполеты грустно блестят в лучах заходящего солнца.

— Так, никто не выиграл. Значит — ничья. Проставляться будем оба, — бодро подводит итог соревнованию старпом.

— Согласен.

На палубе Тратта командует матросами, заставляя банить орудие. Разглядывая кислые морды, обещает дать пострелять в следующий раз. Попутно рассказывает, как именно он «бам» и как с той стороны было «бух».

Через три дня мы истратили весь запас торпед. Как и обещал гений железа — девять из десяти отработали штатно. Дважды осьминоги выбирали одинаковую цель и еще одна торпеда ушла на дно сразу после выстрела. Похоже, рули переклинило. Последний караван добивали из кормовых, а единственного беглеца прикончили из пушки. Тратта даже разрешил пострелять наиболее отличившимся из команды.

По итогам — сочли первый этап успешно выполненным и теперь улепетывали на всех парах за гряду, подальше от чужих портов. Слишком близко от эльфийских военных баз — это опасно. Это может быть чревато.

Ранним утром издали замигал прожектором дирижабль. Он как раз выпал из низкой облачности и теперь лихорадочно семафорил.

— Чего они всполошились? Мы же бородатых вроде как не трогаем? — удивился Острый Глаз, оценивая чужую скорость. Кэп выслушал доклад, прикинул время и решил пока не нырять. Нет, обычно мы на поверхности зря не болтались, но сейчас хотели потратить светлую часть суток на героический драп. И это лучше делать в надводном положении — скорость раза в четыре выше.

Когда надутая кишка подползла сбоку, на палубе у расчехленной пушки уже стояли наготове матросы, а босс вместе с гоблином разглядывали гномов. Те как раз добыли рупор и теперь здоровались:

— Доброго вам дня, уважаемые!

— Доброго, — фыркнул кэп в ответ, прочищая ухо. — Чего орать, между нами — доплюнуть можно.

— Да не поймешь, — сконфузился главный бородач. — Обычно сверху сообщения передаем, там глотку сорвать можно, пока докричишься.

— Чего хотели?

— Мы просто уточнить подлетели, что с ушастыми не при делах. Чтобы вы ненароком в нашу сторону не шандарахнули. А то слухи ходят, будто вы одним могучим ударом…

— Правдивые слухи, — ухмыльнулся капитан. — Вот, рядом со мной даже специалист стоит по этим делам. Огненным плевком ваши тарахтелки сбивает.

Гоблин расправил тощую грудь. На ней кроме медали за доблесть болтались еще новые значки «за отличную приборку» и «помощник юнги третьей степени».

Бородатые напряглись:

— Вот поэтому и говорим — у нас все ровно, мы с вами дружим! Вон, целый трюм рома везем на продажу! Можем поделиться!

— Ром? — из распахнутого люка долетел голос кока. — Пусть пару ящиков подарят, у меня вечером угощать команду уже нечем!

— Пять ящиков, — тут же скорректировал заявку старпом. — И если рядом до вечера кругами полетаете, то вообще здорово. Исключительно сверху посмотреть, чтобы какой дурак на миноноске не прискакал без спросу.

— Сделаем! — повеселели гномы. — Принимай подарки!

Вечером еще один ящик распили за дружбу и попрощались. Дирижабль затарахтел дальше по своим торговым делам, мы же продолжили движение, по дуге приближаясь к точке рандеву. Нас ждали свежие продукты, топливо и торпеды. Нам предстояло дать по морде купечеству из дружественных эльфом королевств. Как говорится — если кому-то портить коммерцию, то надо делать это качественно. Чтобы плакали горючими слезами.