Его звали Тони. Книга 6

Глава XIX

— Сюрприз, — отвлёкшись от задницы блонды, Фот деланно развёл руками. — Эт я сказал всем молчать. Чтобы заранее никто не знал.

Такой ответ Гоше не слишком понравился. Он всё ещё считал, что каждый гоблин отряда должен беспрекословно подчиняться. Типичная фишка отпрысков «царской крови», насколько я понимал. Тем более, Фот относился к тапам — самой низшей социальной прослойке. При этом будучи автономным — если в рамках обоих отрядов, авторитет лидера ушастиков был равен статусу Йорика и шёл сразу после моего, то к редакции он имел весьма опосредованное отношение. Пусть, формально и оставался президентом издания.

Как я и говорил — социальные ярлыки провоцируют разумных созданий на самые разные вещи. Генерируя громадное количество проблем. Опережают их разве что ситуации вокруг женщин.

— Ну хорошо, — протянул Гоша, переводя взгляд на Сорка. — А чё там по Еревану? Отчёт готов?

К отправке в столицу Армении, где размещались не только местные власти, но и императорский наместник всего княжества, мы естественно готовились. Анализировали открытые источники, пытались наладить контакт с местными жителями и даже выстраивали схемы действия в зависимости от того, с какой именно ситуацией столкнёмся.

Но сейчас Гоша вспомнил об отчёте с одной очевидной целью — напомнить всем о своём высоком статусе командира. И возможно — произвести впечатление на Арину. Своя женщина у него была — после нашего возвращения из Багдада, коротышка завёл себе новую. Предыдущая каторжанка не дождалась. Но на блондинку главный ушастик всё равно поглядывал. Похоже задетый за живое её резкой реакцией на все попытки подкатить.

Сорк даже принялся что-то отвечать. Бедолага тоже прекрасно понимал, из-за чего командир вспомнил про несчастных армян и на иллюзионистку косился с искренним возмущением.

Свою угрозу рассказать Фоту о драконе, адъютант Гоши, к слову реализовал. Но судя по всему, проблем в отношениях парочки это никакой не вызвало. Либо я просто хреново смотрел.

Однако, долго говорить, ушастику не дали. Из темноты, один за другим стали возвращаться охотники за топливом. Одни тащили предметы мебели. Другие — вырубленные паркетины. Третьи вовсе волокли деревянные оконные рамы.

Ну да — всё как в те времена, когда гоблинсы жгли всё, до чего могли дотянуться и жрали то, что получалось найти.

Через несколько минут в бочках заполыхало пламя. Захлопали вскрываемые банки пива. Потянуло запахом жареных сарделек, которые вовсю нанизывали на шампуры. Внизу зафыркали косули.

— Тост, — вместо своего излюбленого приёма с прыжком на бочку и обращением к народу, Гоша повернул голову в мою сторону. — Давай, Тони! Скажи чё-нить парням.

— Речь от босса, — тут же влез Кэп.

— Новые горизонты от наставника, — вклинился Йорик. — С запахом сарделек и пива.

Ты погляди — никак юмору обучается. Даже отчасти успешно.

Остальные тоже загомонили. Пришлось подниматься с ящика, который успел облюбовать и стремительно соображать, чего бы такого сказать, чтобы прозвучало прилично.

— Когда-то мы начали, как горстка сталкеров, — начал я. — Без оружия, денег и друзей. Теперь каждый в зоне отчуждения знает, кто такие «Щенки Косуль».

— И Багдад нас тож запомнил, — поддакнул Сорк.

Я чуть повёл взглядом и ушастик, который вроде как собирался продолжить, сразу же заткнулся. Тогда как я заговорил вновь.

— Мы поднялись только по одной причине — каждый прикрывал соседа в строю и не сдавал назад, — эти слова были чистой правдой и в них я на самом деле верил. — Если останемся такими же — ни одна преграда нас не остановит. За щенков!

Стоило поднять руку с банкой пива, как крыша взорвалась восторженными воплями. А когда наступила тишина, нарушаемая лишь звуками глотаемого напитка, где-то в стороне и выше хлопнуло открывающееся окно.

— Только тишина наступила и благоденствие, — зазвучал страдальческий мужской голос. — Я спать нормально начал, из депрессии вышел, с девушкой познакомился. Нахрен вы вернулись, оболтусы?

— Не кряхти мужик, — задрал голову Кэп. — Хошь, спускайся и с нами посиди.

— Да ну нахрен, — ответил тот. — Щас наушники свои найду, в угол забьюсь и музыку для медитации врублю.

Интересный выбор. Ну да и ладно — ему уже предлагали куда более интересную альтернативу.

— Позвольте представить, — запрыгнул на ящик Фот. — Авторская версия пьесы Уильяма Шекспира «Ромео и Джульета». В нашем варианте — Ромей-харр и Джули-тап.

Ого! Я, конечно, в шутку прикидывал, что гоблины могли бы сварганить свою версию одной из пьес. А Фот про это даже говорил когда-то. Но всё это казалось чем-то из разряда «пошутили и забыли». Тем более, сейчас и времени на все эти развлечения, по сути нет.

Ушастики освободили часть крыши, на которой выстроились актёры. Они даже себе импровизированные кулисы из кусков брезента и штабелей ящиков соорудили. За которыми немедленно скрылись.

Первыми вперёд вышли пятеро гоблинов в нарядах, которые напоминали настоящие римские тоги. Похоже они и костюмами озаботились, найдя где их заказать.

В двух норах, равных по понтам и численности,

В Царьграде нашем, где шумит народ,

Опять всплыли разборки, япь, резкой гнилостности —

Кто именно тайник с мясцом, ночкой съел в обход.

Из чресл вражды той япнуто-мохнатой

Рванули к свету двое — юный Ромей, и Джули, сладенький роток.

Но им не до любви: их путь заклятый

Ведёт к загадке — кто ж рихтанул весь общий запасок?

Они продолжили петь, я почувствовал, как медленно начинает отпадать челюсть. Не, я понимал, что у них был оригинал. И оно вроде как несложно — взять уже готовую структуру, после чего её переработать.

Но! Это ж гоблины! А тут — пьеса. Которую они так переделали, что там и рифма вроде как есть, и смысл проглядывает.

А вы сидите, граждане, потише —

Мы постараемся сюжет не полирнуть и не свернуть.

Спев последние строчки, пятеро певцов отвесили глубокие поклоны и удалились под бурные овации толпы. Тоже, к слову изрядно охреневшей от такого зрелища. На «сцене» же появилось двое ушастиков, вооружённых самыми настоящими мечами. Возможно даже не бутафорскими.

— Слышь, Греги-тап, только попробуй гнать на нас — не стану медлить я. Немедля рихтану твою печёнку! — продекламировал первый, комично размахивая мечом.

— Мечом? — оскалился второй, вытаскивая свой. — Алкаш ты Самси-тап. Бокал едва свой держишь. Куда уж тебе поднять меч?

Честно — я заслушался. Да и не только я. Все прочие тоже смотрели, затаив дыхание и аплодируя каждой новой паре актёров. Больно это было неожиданно. Я бы даже сказал, артистично.

В голове мелькнула мысль, что всё это было бы неплохо заснять, но Фот уже озаботился — в стороне занял позицию ушастик с камерой, который фиксировал всё представление.

Вот и конец первого акта. Толком и не заметил, как время пролетело.

— За Фоти-тапа! — вдруг реально рявкнул, вскочивший на ящик Кэп. — За таланты гоблинского народа!

— За самых пафосных сталкеров империи! — добавил Гоша, тоже поднявшийся на ноги. — За щенков!

Все дружно опустошили свои банки и захлопали новыми. А в той части крыши, где проходило представление, вновь появились пятеро певцов.

Былая ярость — уж больше не препона —

Угомонилась… ну, почти. В земле.

Но свежий запах — пряный, печёночный, отборный —

Разжёг голод у каждого во Мгле.

Ромео Джульку пафосил не в шутку —

Она его ласкала тож всерьёз.

Однако, умыкнули падлы утку.

И дуб срубили под пенёк.

Как вы уже поняли, любовная линия тут тоже имелась. В отличие от переделанной на скорую руку пьесы про Отелло, которую ушастики разыгрывали в «Ферзе» — интрига не ограничивались сожранным мясом. Речь шла ещё и про самые настоящие чувства.

В общем — это было реально интересно. К тому же, коротышки сократили многие моменты, попросту выкинув их из текста. И переделали финал — в нём, два молодых гоблина сбегали от старейшин, прихватив с собой приличную сумму наличности. А в общине вовсе разгорался мятеж, которые заканчивался весьма занятным образом — головы старейшин нанизывали на пики.

Такого в оригинале точно не было. Но ушастикам зашло не меньше, чем основной сюжет. Иногда у меня складывалось впечатление, что в гоблинских общинах грядёт кровавая бойня. Как только где-то в одном месте полыхнёт, остальные тут же подхватят. А может так казалось только из-за того, что вокруг были исключительно гоблины, благополучно свинтившие от опостылевших порядков и локальной зеленокожей бюрократии. По вполне понятным причинам, люто ненавидящие своих старших. Возможно внутри самих общин дела обстоят иначе.

— Чтоб все мы вернулись из Еревана, — закричал Гоша, снова вставший на ящике в полный рост. — Армения, бойся! Щенки идут!

Тоже подняв новую банку ледяного пива, я сделал приличный глоток. И постарался выкинуть из головы все мысли о грядущей операции в Ереване. Не время сейчас. Нужно отдыхать.

Утро встретило тишиной. И знакомой обстановкой — возвращаться вчера на базу я не стал. Вместо этого спустился в свою старую комнату. При виде которой, в голове моментально ожили воспоминания.

Хорошо, что немедленно нашлись дела — на связи объявился Твердоскальный, который по его словам нашёл крупного покупателя. Тот был готов забрать сразу тонну золота. Но чуть позже — не раньше, чем через десять дней. С дополнительным условием — металл требовалось доставить в любую точку Османской империи.

Сначала я чуть было не отказался. Где мы и где контрабанда, в конце концов? Потом задумался — а реально ведь? Мы и контрабанда. Никаких ассоциаций на ум не приходит?

А сейчас, так тем более. Кашалот — он ведь не только по поверхности моря может гонять. Такая туша не то, что тонну, он и пять тонн золота, если надо будет, уволочёт.

В общем — предварительное согласие я озвучил. Обозначив, что за транспортировку нужно будет доплатить. И далеко не факт, что получится организовать её точно через десять дней. Мы ж скорее всего будем ещё в Ереване.

Задерживаться на старой базе я не стал. Один вечер — это неплохо. Но находиться тут постоянно, это пожалуй небольшой перебор. Даже для моей нервной системы. Слишком уже скребёт.

Поэтому я оседлал Кью, которая скучала под навесом в гордом одиночестве и домчал до отеля, куда уже вернулись все остальные. Решив не беспокоить командира, видимо. А зря — лучше бы разбудили.

Какое-то время я провёл, погрузившись в изучение аналитики по Еревану. Для этой задачи мы выделили небольшую группу ушастиков — тех же, что занимались поиском хейтера. Опыт у них уже имелся. Задача, конечно, стояла куда более масштабная. Но других специалистов, под рукой всё равно не имелось.

Вообще, складывалось впечатление, что Большой Совет Еревана немного охренел. Даже не так — он охренел на полную. Отдав дела окраин на откуп людям, которым я бы не поручил и картошки почистить. Сопрут ведь почти всё. А остаток изваляют в грязи или ещё как испортят.

Основная проблема — именно Большой Совет и был нашим заказчиком. А ещё у них городская полиция, гражданская гвардия и поддержка местной элиты. Наёмники им понадобились по одной простой причине — наладить коммуникации с трущобами у этих дебилов не вышло. Окраины полыхнули мятежом и первым делом там выпотрошили «лидеров», что раньше держали власть и лизали жопы власть имущим, обворывая своих же.

Когда бунтовщики закончили у себя и ринулись в центр, на их пути сначала встали обычные полицейские заслоны. Которые были моментально сметены. Потом ударила гражданская гвардия. В боевых доспехах, с огнестрелом и не стесняясь масштабно применять силу.

Однако, они недооценили уровень накопленной ярости и численность протестующих. Три тысячи гвардейцев, что несут смерть, оставляя за собой устланный трупами асфальт — это мощно. Но почти миллион ожесточённых парней с окраин, которым сорвало крышу и нечего терять — тоже сила.

Отдельных бойцов гвардии даже прикончили. Многих ранили. Их таранили на автомобилях, закидывали бутылками с зажигательной смесью, пытались достать из трофейного огнестрела, а одного умудрились подцепить краном и уронить с высоты в полсотни метров. Развлекались, как могли.

Когда власти поняли, что вместо откатившихся назад и зализывающих раны мятежников, они получили кровавую бойню в благополучных кварталах, а передовые группы бунтовщиков уже орудуют около самого центра, Большой Совет запросил помощи губернатора. Одновременно кинув в бой магов. Формально — добровольцев. На деле — взятых по спискам имперского резерва.

Губернатор помощь предоставил. Казармы распахнули двери и на улицы выкатились тысячи солдат имперского гарнизона. Которых поддержали сотни местных магов. Перепуганных масштабами событий, озлобленных и убивающих всех, кто встретится.

Мятеж раздавили. Улицы отмывали от крови несколько суток. А трущобы и сейчас оставались местом, куда не могла войти полиция. Вернее, с входом обычно проблем не возникало. Проблемой было выбраться назад.

Маги заниматься такой ерундой, как патрулирование трущоб, где прилететь может из-за каждого угла, наотрез отказались. Заставить их Большой Совет не мог. Губернатор армейские патрули тоже не отправлял. Потребовав от верхней палаты парламента признать, что они не справляются и передать ему часть полномочий по обеспечению безопасности города. Условие, на которое никто из местных пойти не мог.

Потрёпанная гражданская гвардия, была в состоянии установить контроль над несколькими кварталами. Не более того. Но и для этого потребовались бы все их наличные силы.

На контакт никто из жителей трущоб не шёл. Договариваться было не с кем. Собственно, как я понял, именно в этом заказчики и видели нашу задачу — обеспечить канал связи с теми, кто сейчас занимает лидирующие позиции в трущобах. И прийти с ними к какому-то компромиссу.

Вообще — та ещё херня. Не будь у меня необходимости добраться до Обсерватума, послал бы таких клиентов нахер. Сами пусть разбираются. А ещё лучше — разом сдохнут.

Но другого способа добраться до бывшего города даргов не было. Придётся лететь. Разбираться. И как-то этот вопрос решать. Желательно не сорвавшись и не встав во главе нового мятежа. Даже если возникнет реальное желание — перспективы у такого поворота будут нулевыми.

— Поступил звонок, наставник, — после короткого стука, в дверях появился Отт. Кобольд, которого Йорик отправил ко мне в качестве ординарца. — Писатель прибыл.

Сначала я вообще не понял, о чём он. Переспросив, услышал, что звонок был сделан на телефон нашего секретаря. Было такое условие для каждого имперского военного отряда — обязательно иметь телефонную линию для связи, по которой они будут доступны двадцать четыре часа в сутки. На случай, если с ними потребуется срочно связаться, а другие каналы коммуникаций окажутся недоступны.

Вот туда писатель и набрал. На номер, указанный в сети. Не написав мне ни слова в «Сове». Забавный тип.

Встречал я его около самых ворот. Начав постепенно испытывать сомнения — слишком уж всё это выглядело странно.

Но человек, который прошёл через контроль выглядел точь в точь, как тот с кем я говорил по видеосвязи. Его же я видел на многочисленных фото и видео в сети.

— Тони? — подойдя ко мне, мужчина протянул руку. — Рад личной встрече.

Дежурный космодесантник, который только что проверял его документы, даже забрало шлема поднял. Видимо, чтобы убедиться в отсутствии подмены картинки. А на крыльце квартального штаба появился его коллега в обычном мундире.

Логично — система им наверняка подсветила краткие данные о проходящем контроль подданном империи. Как бы — одного факта визита известного писателя в зону отчуждения, было достаточно для удивления. А тут он ещё и тянет руку известному в узких кругах культурному даргу. Я бы на их месте тоже изумился.

Одно «но» — я ведь так и не спросил его имя. Вот сейчас будет неловко.

— Он самый, — кивнул я, пожимая руку. — Рад видеть. Предлагаю немного отойти.

А может и не будет. По-моему он даже не обратил внимания, что я не использовал его имя. Спокойно потопал рядом.

— Интересно тут у вас, — цокнул языком мужчина, провожая взглядом барышню, что при его виде принялась вилять бёдрами и бросать жаркие взгляды. — Написать что-ли роман про жизнь в зоне отчуждения… Пожить тут месяцок, оглядеться.

Забавно. Увидел жопу — принял решение. Хотя, тоже мужчина ведь. Реакции у всех соответствующие.

— Охрану только не забудь себе обеспечить, — глянул я на него. — Ну что? На базу? Я покажу всё, что у нас есть по хейтеру, а потом ты при мне закажешь всё со своей стороны.

— Нет, — к моему удивлению, он отрицательно покачал головой. — Я тут подумал, пока летел. Сначала хочу посмотреть на призраков. Убедиться, что те реально существуют.

Вот это сейчас было немного неожиданно. Вроде и логично в чём-то. Но он никогда под таким углом на ситуацию не смотрел. Единственное, что всегда волновало писателя — достоверность данных о хейтере. С хрена ли теперь заинтересовался призраками?

Правда, возражать против подобной прогулки я не стал. А по дороге достал планшет, отбив сообщение в командирский чат. И приказав перейти в режим полной готовности. Немедленно свернув тренировки и приготовившись к отражению возможной атаки.

Да, это немного попахивало перестраховкой. Но уж больно непохожим было его поведение на самого себя в прошлом.

К астральному телу гостя я тоже присмотрелся. На первый взгляд, не заметив ничего странного. Обычная плотность — как у других людей. Не маг. Разве что искусно маскируется. Но тогда должен раскрыться, как только зайдём под Мглу. И при этом сам туда напросился.

Он ещё о чём-то болтал, а я ему отвечал. При этом будучи собранным и готовым к возможной атаке.

Когда мы вошли под Мглу и он остался всё тем же, казалось можно было немного расслабиться. Но я всё равно чувствовал какую-то нестыковку. Целую груду несоответствий поведения. Может он своего клона отправил? Выкрутив ему настройки адекватности и рациональности на максимум?

— Ну что? — когда я отвлёкся на шорох в проулке соседнего дома, за спиной послышался абсолютно незнакомый мужской голос. — Теперь поговорим откровенно, дарг?

Да как такое возможно? Только что посреди дороги стоял мужчина со знакомым лицом. А теперь — непонятный тип. У него ещё и астральное тело было иным. Плотным и упругим — как у мага.

— Не спеши, — улыбнулся тот, смотря, как мои пальцы обхватывают рукоять меча. — Ты же не хочешь, чтобы все твои бойцы погибли сегодня? Да и сам наверное не желаешь сдохнуть в настолько паскудном месте.