Его звали Тони. Книга 6

Глава XII

Анна выглядела раздражёной и как бы это странно ни звучало — уставшей. Не думал, что призраки способны испытывать это чувство.

— Помощь в чём именно? — испытующе посмотрел я на неё. — Только не говори, что речь о подъёме золота.

Она молчала, продолжая сверлить меня взглядом. То ли пыталась принять какое-то решение, то ли просто злилась.

— Если вы золотишко сами поднять не можете, нахрен вы ваще нужны? — озвучил свою мысль Гоша. — Эспру вон на дно пошлём, она всё соберёт.

— Не соберёт, — мрачно качнула головой девушка. — Никто туда и не подлезет. Бесполезно.

Как-то сурово прозвучало. Что там у них такого случилось?

— Детали, — вздохнул я. — В чём именно дело?

— Тебе стоит увидеть это самому, — ответила девушка только после короткой паузы. — Можем отправиться прямо сейчас. Хотя, тебе придётся немного подождать. Часа три, как минимум.

Предложение была отчасти заманчивым. Но вот три часа — слишком много. Сегодня ещё первичный отбор рекрутов, в котором я планировал принимать самое активное участие.

— Завтра утром, — определился я решением. — Сегодня никак не выйдет. Ты хотя бы скажи, насколько всё плохо?

— Неприятно, — снова чуть помедлила она. — Я бы назвала это так. Без твоей помощи, можем возиться ещё долго.

Забавно, но беседу она продолжать не стала. Молча растворилась в воздухе.

— А болтали то сколько? — цокнул языком Гоша. — Как будто могут всё Мраморное море вычерпать, к хренам. Теперь не могут с одним корабликом разобраться.

— Судном, — неожиданно вклинился Сорк. — Корабли, эт на которых вояки плавают.

— Ты чё шмаглина? — покосился на него командир ушастиков. — Охренел?

Адъютант слегка отстранился. Но с косули никуда не денешься. Разве что спрыгивать на полном ходу. Не самый позитивный вариант.

— Сам ж сказал, книги читать, слова учить, — вздохнул он. — Сначала законы, теперь это. Самым умным гоблином стану, япь. Памятники мне отольют.

Интонация у него была такая, что сразу становилось понятно — грядущему статусу «великого и начитанного» он совсем не рад. Но вот претензии со стороны Гоши такой поворот разом снял. А спустя пару минут мы выскочили на дорогу, которая шла к академии и стало не до светских бесед — косули моментально набрали свой максимальный темп.

— Забирайте меня отсюда! — Ланни встретила нас в холле, принявшись кричать, как только мы поднялись по ступеням. — Немедленно! Хотите — артефакты нацеплю, чтоб никого не цеплять. Только заберите!

— Ты япнулась малость штоль? — посмотрел на неё Гоша. — Куда мы тя заберём? Чтоб охотнички нашли и башку отрезали?

— Тогда спрячь! Придумай что-нибудь, — яростно уставилась на него сестра, топнув ногой. — Или я сама уйду. Прокрадусь куда-нибудь подальше отсюда и ищи ужа в лесу!

Ушастик растерянно оглянулся на меня. Согласен — не такого мы ждали, когда сюда на косулях скакали. Если честно, я и не думал, что возникнет какая-то проблема. В прошлый раз все вроде были более чем довольны ситуацией. Разве что местная девушка гоблинку не слишком жаловала.

Теперь же я рядом вовсе никого из обитателей академии не вижу. А на лице Ланни — самая настоящая ярость. Настроена она более чем серьёзно.

— Для начала расскажи, что случилось? — поинтересовался я. — Совсем недавно ты была в полном восторге.

— А теперь нет! — она снова топнула ногой, сверкая глазами. — Не согласитесь забрать, я сама свалю! Вот прям сёдня!

Н-да. Вот и что с ней теперь делать? Наверное, пойду поднимусь в библиотеку и попробую с Федотом Андреевичем поговорить. Из местной четвёрки он выглядит самым адекватным. От самой гоблинки какой-то конкретики всё равно будет добиться сложно.

Остальные трое «бетонированных» на глаза мне предпочли не показываться. Зато сам библиотекарь оказался на месте. И здорово меня удивил, наотрез отказавшись обсуждать ситуацию с гоблинкой. Как будто этого мало, он тоже высказался в том духе, что ей лучше бы уехать отсюда. Зашибись просто, что сказать. Развели интриги мадридского двора.

Убедившись, что по поводу Ланни он всё равно ничего толкового не скажет, я переключился на вампиров. К своему удивлению, получив результат — старик даже не стал спорить или требовать что-то взамен. Вместо этого попросил подождать и растёкся по полу.

А через пару минут его фигура снова сформировалась в паре шагов от меня.

— Всё, что у нас есть, — протянул он мне два издания. — Будь осторожен. Всё, что я тебе давал раньше, дозволено к приобретению частными лицами. Для таких — нужно специальное разрешение.

Рассмешил. У меня в сумке — артефакт пронизавший миры и пространство, у цвергов — иномирная стрела, а совсем недавно я немного подпортил вампирскую реликвию. На этом фоне наличие пары книг без лицензии — сущая мелочь.

— Благодарю, — забрал я «добычу», скользнув взглядом по заголовкам. — Постараюсь вернуть, как только прочитаю.

— Необычен ты, дарг, — после недолгого молчания, заговорил библиотекарь. — К знаниям стремишься, гоблинам помогаешь, кобольдами командуешь.

Сказал и замолчал. Стоит, смотрит. Вроде как многозначительное лицо сделать пытается, насколько это возможно, если состоишь из бетона.

— Это к чему? — уточнил я. — Предложение какое-то сделать хотите?

Вот теперь он отвёл взгляд в сторону. И застыл. Понятно, что наверное задумался. Но со стороны это выглядело немного крипово — как будто я рядом с настоящей каменной статей стою.

— Я и сам не знал раньше, но тут проводились кое-какие эксперименты, дарг, — медленно начал библиотекарь. — Техника не работает, узнать кто их организовал, нельзя. Зато подозрения у меня кое-какие имеются.

Хм. Интересно, это про те видеозаписи, которые я нашёл? Где людей заперли в кабинах.

— Звучит не очень красиво, — чуть наклонил я голову. — Но причём тут я?

— Понимаешь, есть пара человек, которые никак не могли быть в неведении. Если точнее — их целых пятеро, — в этот раз старик не стал тянуть с ответом. — Возможно у тебя выйдет дотянуться до одного из них и задать нужные вопросы?

О как. Да я смотрю, он в меня поверил прям. Возможно из-за истории с вампирами — мол я не только с ними столкнулся, но ещё и благополучно выжил. К тому же заинтересовавшись темой.

— Для этого мне нужно знать, какие вопросы задавать, — пожал я плечами. — И располагать поддержкой пары гвардейских полков, чтобы прорваться к людям такого ранга для беседы.

Ну а что он, в самом деле? Сейчас наверняка примется перечислять типов, вроде ректора или его заместителей. Могу поспорить, все до одного — сильные маги. И позиции скорее всего сейчас занимают неплохие. Как я ним подберусь? И нахрена мне это нужно, собственно говоря?

— С парой гвардейских полков, можно и переворот устроить, — усмехнулся Федот Андреевич. — Но в жизни всякое бывает. Давай я тебе всё расскажу, а ты потом сам решишь, как действовать.

Ну вашу же мать. Я просто хотел с ними контакт наладить и доступ к книгам получить. А мне в ответ навязывают задачу, которая точно не зубам. Да и результат у неё будет непонятным. Хрен его знает, кто тут экспериментами баловался и на что способен окажется.

— Не хочу показаться меркантильным, — сделал я ответный ход. — Но каждый риск должен быть оправдан. Понимаете о чём я?

— Безусловно, — кивнул мне старик. — Ты получишь то, за чем долго охотились все дарги. Мемуары первого астрального воителя. В единственном оригинальном экземпляре.

Что? А раньше он не мог сказать, что у них такая книга есть? И в каком смысле «первого»?

— Того, кто первым начал использовать способности здесь, на Янтаре? — на всякий случай уточнил я.

— Нет, — с улыбкой покачал головой Федот Андреевич. — Он написал их в вашем родном мире. На древней версии даргского языка. Но думаю ты разберёшься.

На последней фразе, такой — раз и по медальону моему взглядом скользнул. Похоже в курсе, что там заперт старый ворчливый орк, которому не терпится вколотить в мою голову побольше знаний.

Варнеса, я к слову уже обрадовал. Сказал, что относительно скоро доберусь до Обсерватума и мы наконец сможем нормально разговаривать. По-хорошему, с ним бы и сейчас посоветоваться. Как минимум — уточнить, знает ли он тот язык, на котором может быть написана эта книга. Да и вообще — стоит рисковать из-за мемуаров или нет?

— Ты же понимаешь, что я могу запросто не добраться до целей, — с некоторым скепсисом поинтересовался я у библиотекаря. — Они наверняка всерьёз защищены.

— Ну и ладно, — невозмутимо ответил тот. — Но если кто-то вдруг окажется у тебя перед глазами — будешь знать, что делать.

— Информация, сама по себе, тоже риск, — начал я развивать собственную идею. — Если я никого из них не достану, то и книгу не получу. Скорее всего так оно и будет ведь. Зачем тогда лезть в чужую интригу и подставлять голову?

Такой заход ему совсем не понравился. Да так, что мы проспорили ещё добрых полчаса. Библиотекарь напирал на уникальность книги. Мол, это рукописная версия, созданная когда-то самим астральным воителем. Несколько копий, которые были сняты иными даргами, уже после их перемещения на Янтарь, давно уничтожены. Ну а вот эта — цела. Так что мне достанется настоящее сокровище.

Сама академия получила её из семейной коллекции фамилии Соваловых. Которые почему-то решили избавиться от фолианта.

Ну а мы с Федотом Андреевичем, после бурной дискуссии, всё же пришли к согласию. Я попытаюсь разобраться с ситуацией и поискать варианты выполнения задачи. Если не получится — передам ему всё, что смогу отыскать. И получу книгу. Либо — заявлюсь с готовым планом действий. Опять же — в таком случае мне достанутся мемуары.

Почему так произойдёт во втором случае? Всё очень просто — на мой взгляд, в книге однозначно есть варианты использования моих способностей в новом ключе. Так почему не стать сильнее, если собираешься на встречу с магом?

К слову, сам библиотекарь книгу не читал. Древний язык даргов, который кардинально отличался от нынешнего, знало не так уж много людей. Даже среди самих гигантских орков, его изучали немногие. А человеческих специалистов, что могли свободно читать, было совсем мало — счёт шёл на десятки.

На том и порешили. Что до Ланни — та продолжала упорствовать. Учитывая, что самый мудрый из местной четвёрки тоже был за её отъезд, а остальные попросту не появились, выбор был невелик. Вернее, его по сути вовсе не было — кинуть сестру Гоши на произвол судьбы, мы никак не могли.

Пришлось пообещать, что я поговорю с цвергами и обсужу разработку специальных артефактов, которые смогут заблокировать её силу. Чтобы гоблинка не устраивала хаос одним своим появлением и могла спокойно перемещаться.

А потом… Ну, можно взять её в Армению. И где-то там оставить. Протащить беглянку внутри империи, будет сильно проще, чем пытаться пересечь любую из границ.

Конечно, оставался ещё вариант с Болгарией. Что-то подсказывало — проскользнуть на их территорию, выйдя из-под Мглы будет несложно. Не только Бургаса же она касается.

Но Ланни не говорила на болгарском и вряд-ли успеет его быстро выучить. Тогда как вывезти гоблинку нужно было уже в ближайшем будущем.

— А может её к нам просто взять? — глянул на меня Гоша, когда мы оказалась на улицах Царьграда и косули немного сбавили ход. — Прикинь, будет свой идеальный шпион. Ланни-скош любого ведь разведёт. Даже мага.

Угу. Только вот есть одно «но» — использование её способностей, это уже имперское преступление. В котором мы станем соучастниками. Хотя нам хватит и статьи о найме гоблинок на службу, который официально запрещён.

— Сначала нужно удостовериться, что мы вообще можем сделать ей артефакты, повернул я голову к ушастику. — Потом оформить левые доки и добраться до Армении. Дальше уже станем думать.

Если честно — мне казалось, что в ЦОТ Ланни оставаться постоянно не захочет. Не говоря уже о том хаосе, который вызовет появление девушки и необходимость его постоянно скрывать. Что будет почти невозможно, если вспомнить гоблинскую натуру. Рано или поздно кто-то разболтает. Либо она сама раскроется, поддавшись эмоциям.

— Да норм всё будет, — шмыгнул носом Гоша. — Цверги наваюют. Кэп вон рассказывал, они тут два дня вдоль Мглы с какими-то датчиками гоняли. Их наши сопровождали, так они задолбались за этими психами учёными бегать.

Это он видимо про то самое исследование Мглы, которым занимались братья, чтобы проверить гипотезу о течениях.

— Надеюсь, — пожал я плечами, бросая взгляд в проулок, по которому от нас удирало что-то низкое и массивное. — Но всё равно остаётся вопрос времени. Сам ведь понимаешь.

Развивать тему Гоша не стал. А когда мы вынырнули из-под Мглы, снова оказавшись в зоне отчуждения, я направил Кью к бульвару. В конце конце притормозив около пекарни тётушки Канн.

— Смотрите, кто пожаловал, — улыбнулся кореянка, стоявшая за прилавком. — Один яблочный пирог отложен и ждёт. И пирожки ещё остались — всё на витрине.

Соблазнительно. Я даже пожалуй всё это заберу. Но сначала поговорю о том, ради чего приехал.

— Вы никогда не хотели поработать на большой кухне? — озвучил я вопрос, смотря на женщину. — Например на такой, которая стоит в нашем ресторане?

Беседа вышла неожиданно простой и лёгкой. Узнав, что я предлагаю, в том числе оставить её пекарню, а на кухню будет набран полноценный штат, которым она сможет рулить, женщина тут же ответила согласием. Даже про зарплату и прочие нюансы ничего не уточнила. Пришлось самому поднимать тему и интересоваться, какую сумму она хочет в месяц.

В общем, после визита в пекарню, у нас появился собственный шеф-повар. Даже забавно. Не так давно, мы были небольшой группой, с которой мало кто считался. Сейчас — собираемся расширять численность, заняли под базу громадное здание и нанимаем шеф-повара для ресторана.

Если к этому прибавить грядущий контракт в Ереване, получится вовсе пафосно, как сказал бы Гоша.

Кстати говоря — кандидаты в рекруты уже начинали собираться. Когда мы оказались около отеля, перед воротам уже стояло несколько десятков человек. А спустя десять минут, за которые я привязал под навесом Кью, немного её погладив и выпил кофе с парой кусков яблочного пирога, число потенциальных новобранцев выросло до двух сотен.

Причём, это были только гоблины и свенги. Кобольды явились точно в назначенное время. Ну почти — с точностью около минуты. Настоящая толпа, которая вылилась из соседних улиц и тут же сформировала очередь к нашим воротам.

Первичный отсев был прост — мы проверяли навыки владения огнестрельным оружием и оценивали психологическую стабильность кандидатов.

Как можно было разобраться со второй частью задачи? На самом деле, достаточно просто — с каждым занимался представитель иной расы. Гоблины прессовали свенгов, самих ушастиков — орки и кобольды. А я наблюдал за всем со стороны. Стараясь не слишком часто напоминать о своём присутствии, чтобы сохранить объективность результатов.

Знаете, результат меня порадовал. Да, половина кандидатов благополучно отсеялась. Но я считал, что их будет гораздо больше. А оставшихся нам должно было с лихвой хватить.

Тем более, ещё были кобольды. Невозмутимые и чётко выполняющие команды, независимо от того, кто именно их отдавал, Ради эксперимента я даже попросил сюда прибыть Миху — он тоже поработал с десятком новобранцев. В том числе и с соплеменниками Йорика.

В теории, я мог бы сразу взять больше трёхсот бронированных пехотинцев. Хотя, не — ещё ведь новые заявки имелись. Кобольдов едва-ли не четыреста получалось. Но такой подход заложил бы под отряд мину, которая могла жахнуть в любой момент. Поэтому я предпочитал сбалансировать расовый состав.

Ещё одна неожиданная новость — у нас оказалось больше тридцати заявок от людей. Раньше о них умолчали, потому что доки от складывали отдельно. Почему-то каждый из командиров среднего звена считал, что ими я займусь лично. Тогда как их задача — исключительно соплеменники.

Первичный отбор прошли сразу восемнадцать человек. Неплохо, на самом деле. Как минимум — разбавит состав. И продемонстрирует, что у нас не отряд, состоящий исключительно из нелюди. Оно, по большому счёту, случайно ведь получилось. Окажись по соседству люди, может изначально бы влились. Тогда и заявок от них сейчас точно было бы больше.

Но ничего — это дело поправимое. А сейчас, основной момент — разобраться с пополнением.

Отсевом мы занимались до позднего вечера. Полностью вымотавшись — отключился я спустя десять секунд после того, как голова коснулась подушки.

Утром же поднялся почти на самом рассвете — около семи часов. Выпил кофе с парой вчерашних пирожков, оседлал Кью и оставив сообщение в командирском чате, помчал под Мглу. Прихватив с собой скучающую около забора Эспру.

Призраки появились, когда я выехал к самому Босфору. Смотря на меня со странным выражением лиц — смущением и раздражением одновременно.

— Чтобы ты понимал, Тони, — осторожно начал профессор. — Мы перепробовали почти всё. Но у нас не получается.

— Потому что эта хреновина жрёт всё, что спускается на глубину, — эмоционально продолжила его дочь. — И не хочет убиваться! Будь у нас полсотни глубоководных бомб…

Неплохие у неё запросы. Хорошо, что про ядерные боеголовки не заговорила. Хотя, чего я? Их же тут нет. Вроде бы.

— Что это? — уточнил я, пройдясь взглядом по плещущейся в тумане воде. — И почему вы решили, что я способен помочь?

Они переглянулись. Помолчали, смотря на меня с толикой смущения.

— Ну-у-у, — протянул мужчина. — Ты же подчинил себе косуль. Под Мглой мутантов кромсал. Может и тут справишься.

Потрясающий уровень анализа. Чтоб ему маги точно так же оценку успешного слияния с новыми телом делали. Мол — ну, раньше у нас чаще получалось, чем нет. Так что всё нормально будет. Хотя, некоторые сходили с ума в процессе. Возможно и вы тоже крышей поедете. Что? Какая статистика? Да не знаем — не считали мы. Давайте уже приступать.

Не совсем точная аналогия, но похожа, согласитесь.

— А посмотреть на это ваше глубоководное чудовище как? — я всё-таки решил перейти к более практическому моменту. — Или вы предлагаете нырнуть?

— Ты из нас совсем идиотов не делай, — огрызнулась Анна. — Сейчас выманим его. Пару марионеток запустим и сам поднимется.

Как-то скучно выглядит их процесс управления теми самыми марионетками. Просто оба на берегу неподвижно стоят, пялясь в туман и всё. Ну, иногда ещё глаза прикрывают. Никакой тебе экспрессии. Тоска-печаль прям.

Ни хера себе плеснуло! Я аж метательный диск машинально вытащил, тут же развернувшись лицом к воде. Кью яростно фыркнула, ударяя копытами в асфальт. А Эспра заскрежетала, подавшись назад.

Вот это ряшечка из глубины всплыла. Призраки похоже тоже в меня слишком сильно поверили. Иначе бы не подумали, что я смогу приручить ЭТО. Тут им не дарг нужен. Скорее пара десятков торпед. Ну или реально — глубоководные бомбы.