Его звали Тони. Книга 6

Глава X

Визуально хлыст тоже выглядел внушительно. Массивная металлическая рукоять, плюс вмонтированная в неё широкая полоса кожи, сужающаяся к концу. Да и длина приличная — навскидку, не меньше пары метров.

Но если посмотреть «астральным зрением», можно было увидеть, как оружие взаимодействует с тонкой плотью Арины. Вернее, активно пытается это сделать.

Хм. Или наоборот — астральное тело иллюзионистки по какой-то причине реагировало на хлыст. Не совсем понятно.

— Мы пришли, чтобы взглянуть на это оружие, сестра по возвышению, — заскрипел рядом Йорик, убирая меч в ножны. — Не могла бы ты оставить нас?

— О-о-о, — блондинка широко раскрыла глаза. — Так вот как вы свободное время проводите. И кнут наверное всего один такой, да?

Волосы кобольда засветились оранжевым с примесью зелёного и бирюзового. Наверное пытался осмыслить её слова.

— Это экспериментальное оружие, — качнул я головой. — Которое может пойти в серию. Если тебе хлыст нужен — в городе полно нужных магазинов.

Та печально вздохнула, медленно ведя пальцем по кожаной части хлыста.

— Там не то, — поджала губы иллюзионистка. — Маленькое всё. Безопасное. Скромненькое слишком. Ваще сплошной минус к вайбу.

Да она издевается? Мы с орчанкой как-то заглядывали в один такой — на сайт зашли, чтобы ассортимент посмотреть. Так у них там кнуты были, которыми убивать можно, при желании. А тот, который она в руках держала, при ударе по голой коже, вообще ее рассечет нахрен. Хорошо, если тело не разрубит. Тем более, Фот его даже не поднимет.

Хотя, она же магичка. Устойчивость плоти у неё должна быть куда выше.

— А ты у поставщиков для ферм посмотри, — улыбнулся я. — Кнуты для лошадей.

— Оу, — она положила хлыст на стол и развернувшись на пятках, блеснула глазами. — Умеешь ты найти выход, Тони. Прям засейвил щас.

И пошагала, провожаемая взглядом Йорика. Когда девушка захлопнула за собой дверь, кобольд щёлкнул замком. Медленно развернулся ко мне.

— Откройте мне этот горизонт, наставник, — волосы кобольда теперь в основном светились бирюзовым и развевались в воздухе. — Что она имела в виду? Зачем ей хлыст для лошади, которой нет? Косули у неё ведь тоже нет. И им хлысты ни к чему.

Знаете, что я вам скажу? Объяснять бронированному буддисту специфику отдельных сексуальных практик, которые широко используются людьми — не самое простое занятие. Особенно, когда он стоит, внимательно слушает, вроде всё улавливает, а потом вдруг скрипит «Почему именно так, ведь ваши нервные окончания в других местах». И тебе приходится формировать краткую версию того, что специалисты расписывают на целые книги. При этом не вдаваясь в лишние детали, потому как нахрен оно надо.

— Всё, — выдохнул я, закончив очередную фразу и решив сработать на упреждение, чтобы не получить новых вопросов. — Теперь твоя очередь. Как оружие взаимодействует с астральным телом и на что оно способно?

Кобольд медленно развернулся к хлысту, который так и лежал на столешнице. Покосился на меня.

— Он бьёт не только по плоти, но и по духовной ткани, — наконец заскрежетал падаван. — Мощь ударов по последней можно корректировать. Мы на такое способны. Думаю ты тоже, учитель.

Ещё раз оглядев хлыст, я протянул к нему руку. И под пристальным взглядом Йорика сомкнул пальцы на рукояти.

Не целиком из металла, она к слову, оказалась сделана. Какая-то древесина с металлическими вставками.

Что до контакта — моё астральное тело немедленно коснулось оружия. Однако. Такого я не ожидал — ощущение было таким, как будто у этого хлыста есть собственная тонкая плоть. То, что Йорик назвал духовной тканью.

И она была иной. Совсем не такого формата, как в случае с астральными телами разумных существ. Вот так взять и сходу наладить контакт, у меня не получилось.

Ладно. Значит попробуем другой вариант. Тот, который я обычно использую во время боя. Только в более лёгкой версии.

Полноценному удару астрального щупа, хлыст противиться не смог — я преодолел ту защиту, которая пыталась не пустить меня внутрь. Какое-то время мы провели в своего рода равновесии. Я пробовал понять, как взаимодействовать с духовной тканью внутри оружия, а та похоже присматривалась ко мне. Хотя, не совсем уверен, что в данном случае это подходящий термин.

Слияние произошло неожиданно. Как щелчок переключателя. Раз — и я уже ощущаю этот хлыст, едва ли не продолжением собственной руки. А ещё — чувствую его разрушительную мощь.

Символы нанесённые изнутри на кожу и рукоять, совсем не напоминали печати, поставленные мной самим на астральное тело. Но с точки зрения полезной нагрузки, были чем-то похожи.

В чём заключалась их задача? Создание ударных астральных конструкций. Которые не выходили за пределы самого хлыста, но при каждом попадании обрушивались на тонкую плоть цели.

Ловко это они придумали. Даже если не повредишь физически, то нанесёшь рану астрально.

— Он способен не только убивать, — как мне показалось, довольно проскрипел Йорик, наблюдая за моими манипуляциями. — Оружие может разрушать разум и ввергать в безумие. Сокрушать волю и внушать страх. Стоит лишь захотеть. Попробуйте, наставник.

В первую секунду я подумал, что это очередной загон его расы. У всех ведь есть свои какие-то легенды и мифы. В том числе, связанные с вполне реальными вещами, которые можно потрогать пальцем и подержать в руках.

А потом я присмотрелся к тем символам, которые ярко полыхали в астральном спектре. Оценил их функционал. Пригляделся.

Ну ни хрена себе! Там и правда были вариации, связанные со специфическими оттенками астральной ткани. Теми, которые отвечали за взаимодействие с нервной системой. Разными её отделами.

Заметили, кстати, какой я умный стал? В смысле, начитанный. Умным-то я всегда и был. «Спектр», «оттенки астральной ткани» — вот что с людьми чтение правильных книг делает. В смысле, с культурными даргами. Я теперь ещё и анализировать чужие печати или аналогичные символы умел.

— Интересно, — коротко обозначил я, возвращая хлыст на стол. — И с таким может работать каждый кобольд?

Очень хотелось испытать оружие. Сделать хотя бы несколько взмахов. Но помещение было не настолько просторным, чтобы это прошло без последствий. К тому же рядом находился Йорик. А если случайно попаду?

— После определённой подготовки, наставник, — склонил голову кобольд, чьи волосы сейчас ярко полыхали оранжевым. — Требуется специальный ритуал. Без него, подобным оружием были способны управлять лишь наши Владыки. Некоторые из них.

Н-да. Неловко вышло. Мне вроде как и нужна поддержка кобольдов. Но с другой стороны — каждый раз, когда они получают факт, который можно интерпретировать, как подтверждение моей «избранности», становится немного стыдно. Как говорит иллюзионистка — «кринжово».

— А эффективность? — вопросы нравственности я всё же решил отложить на будущее. — Насколько он хорош в бою?

Пару мгновений кобольд помолчал, смотря на сжатый в моей руке хлыст.

— Когда-то с их помощью мы сражали эльфов в их боевых доспехах, — наконец заскрипел он. — И успешно бились с биомехами цвергов. Хлыст был самым популярным вторым оружием в нашей пехоте.

Интересно. Во-первых, что за биомехи такие у цвергов? А во-вторых, какое оружие было основным?

Естественно, именно последний вопрос я и задал. Сразу же. Дарг ведь, в конце концов. С хрена ли мне колебаться и ждать?

— Копьё. Но для него нужен специальный материал, который сейчас не достать, — в скрипучем голосе кобольда прозвучали нотки печали. — Хлысты мы можем выпускать уже сейчас.

Этого мне показалось мало и я стал расспрашивать дальше. Выяснив, что оружие, вот так просто названное им «копьём», на самом деле универсальная хреновина, которой можно творить почти всё что угодно. Разрушать астральные тела, пробивать магические барьеры и даже выстраивать собственную защиту. Как индивидуальную, так и коллективную.

А материал, который требовался для его изготовления — сердцевина подземного «дерева», которое когда-то выращивали кобольды. Его образцы всё ещё остались в частных коллекциях и некоторых ботанических парках, но делиться с соплеменниками Йорика никто не собирался.

Зато для хлыста, ничего настолько специфического не требовалось. Только древесина, кожа и металл.

— Сколько таких можно делать за сутки? — поинтересовался я, когда Йорик закончил излагать. — Получится вооружить новобранцев за две недели?

— Я взял четверых помощников, у которых есть нужная память предков, — проскрежетал кобольд. — Впятером мы справляемся с одним хлыстом за три часа.

Ну, не так уж и плохо. Особенно, если получится сформировать вторую группу мастеров. Получится шесть хлыстов за день, если работать по девять часов. Восемьдесят четыре за две недели. Не так много, как хотелось бы, но тоже неплохо.

— Есть ещё один момент, наставник, — только я открыл рот, чтобы озвучить свои соображения, как падаван снова заговорил. — После физической готовности, хлыст должен пройти через процесс насыщения. Пятьдесят кобольдов медитируют пятнадцать часов подряд, чтобы сделать его оружием.

Да ну нахрен! Полсотни его соплеменников сидели пятнадцать часов подряд и медитировали? Ради того, чтобы сделать работоспособным всего один хлыст.

— Ты им хотя бы заплатил? — машинально озвучил я вопрос, вспомнив количество кобольдов, которые искали еду на улице и брались почти за любую работу. — Это же дохрена времени.

— Накормил, учитель, — чуть наклонил голову Йорик, чьи волосы-щупальца сверкали ярким бирюзовым светом. — И дал надежду. Все они — наши потенциальные рекруты.

Если отмахнуться от лирики и перейти к цифрам, то выходит нам понадобится триста кобольдов, чтобы «настроить» шесть хлыстов в сутки. Хотя не, больше. Им же по пятнадцать часов нужно медитировать. После чего ещё отсыпаться. Значит надо менять смены. Итого — шестьсот медитирующих буддистов.

— Нужно найти ещё, — посмотрел я на него. — Предложить деньги, если нужно. Или оплату едой. Но чтобы при любом из вариантов, условия для всех были одинаковые.

— Всё почти готово, наставник, — заскрипел Йорик. — Вторую команду мастеров я тоже набрал. Завтра они получат документы и приступят к работе.

Ловко он. Я только спросить хотел, а кобольд уже ответил.

— Этот ты оставишь себе? — взвесил я в руке хлыст. — Они работают вообще с каждым? Или как?

Тот чуть помедлил с ответом, а к свету волос добавился оттенок оранжевого.

— Хлыст, который уже пустил к себе первого воина, станет оружием всякому, — наконец заговорил кобольд. — Почти всякому. Но для вас мы изготовим особый. Лучше. Им сражаться сможете только вы.

Я даже не нашёлся, что сразу ответить. Приятно, конечно. Хотя, этот тоже хотелось бы использовать прямо сейчас. В смысле, опробовать под Мглой. Всё равно ведь собираюсь сегодня туда сгонять.

Правда, никаких возражений по этому поводу, у Йорика не имелось. Он по-моему даже обрадовался моему вопросу. Так что этот хлыст я прихватил с собой в качестве пробной версии.

Ну а перед этим, падаван рассказал мне о втором из обещанных «сюрпризов». И вы не поверите, но его мастерская заключила реальный контракт. Я сам охренел, когда услышал, что именно они будут делать. Посуду! Глиняную, сделанную руками, и при этом изготовленную по «древней технологии кобольдов».

Концепцию, слоганы и маркетинговые тексты ему набросал Фот, которому помогли его парни из редакции. Пробную партию самой глиняной посуды изготовили трое кобольдов, которых Йорик тоже взял на работу. А после серии звонков, которые сделал по его просьбе Миха и рассылки на электронную почту потенциальных дистрибьюторов, поступил один положительный ответ.

Да, он был единственным. Локальная царьградская сеть из пяти магазинов. Которые в том числе продавали и посуду. Но даже так, это позволяло загрузить мастерскую хотя бы каким-то объёмом работы, помимо контракта с нашим военным отрядом. Который по документам должен был получать самые обычные хлысты.

Этот договор мы, к слову, подписали прямо здесь. Через приложение «Империя: Бизнес». Заказ на пятьсот хлыстов. С учётом, что две команды мастеров будут впахивать без выходных, это загрузит их на три месяца вперёд.

В общем — новости были хорошими. Разве что Йорику теперь придётся искать себе замену. Для мастерской, конечно же. Потому как в Ереване я без него не обойдусь. По крайней мере, с ним точно будет проще.

— Ого, — добравшись до лестницы, я столкнулся с одним из гоблинов, который резко затормозил и попятился назад, не отрывая взгляда от хлыста в моих руках. — Пацаны, босс идёт наказывать. Кто чё накосячил — стреляйтесь, нахрен! Щас всех будут рихтова-а-а-ать!

Я даже сказать ничего не успел — ушастик помчал вниз по ступеням, размахивая руками и продолжая кричать.

Стоило спуститься на этаж ниже, как из прохода выскочил Сорк. Лихо остановившись, подозрительно осмотрел меня.

— Чё все орут про наказание? — шмыгнув носом гоблин. — Ты кого-то казнить собрался? Кнутом? Не меня же?

Вот так оно и бывает — найдётся дурак, который громко что-то прокричит, а разгребать потом приходится тебе. Хотя ты вообще тут не при делах.

— Пока никого, — задумчиво озвучил я ответ. — Но если кто-то продолжит паниковать, то могу пару раз вытянуть хлыстом по спине. Чтобы не впустую кричали.

Адъютант Гоши моргнул. Посмотрел на свёрнутое оружие, которое я держал в правой руке. Обернулся назад.

— Слышь, шмаглина⁉ Знаешь чё бывает за ложную тревогу? — громко заорал коротышка. — Три дежурства вне очереди! И никаких тебе выходных!

Голоса, которые слышались где-то на этаже замолкли.

— А нам чё, выходные дают? — в голосе ещё одного коротышки слышались нотки искренней радости. — Ура! В город! Шлюхи, бухло и казино!

— У тя бабла ж нет, дебил! — осадил его второй, куда более мрачный. — Всё просадил давно!

Они продолжили перепалку, к которой быстро подключились остальные. В основном, споря о том, когда им заплатят первое жалование и на что именно они его потратят.

Слушать продолжение их увлекательной дискуссии я не стал — продолжил спускаться во двор. Где рядом со мной тут же оказалась Эспра, вопросительно уставившаяся глазами-перископами.

— Не, кофе пока не нужен, — отрицательно качнул я головой. — Но ты можешь прогуляться со мной, если хочешь.

Тонкие металлические трубочки, которые было опустились вниз, изображая уныние, снова взмыли вверх. А из-под навеса, который сделали для косуль, фыркнула Кью.

— Да, ты тоже идёшь, — улыбнулся я. — Прямо сейчас и отправляемся.

Сборы были недолгими. Чего там — накинуть сбрую на Кью, прихватить штурмовой комплекс и отправиться на улицу.

— Там ещё заявки приволокли, — закричал Кудза, вылезший на крышу двухэтажного здания, которое мы сейчас превращали в форпост для встречи Выплесков. — Я в чат отписал, но ты походу не видел.

И правда — надо бы заглянуть в «Сову». Может и Румянцев что-то написал. Махнув свенгу в ответ, я достал планшет, на ходу проверяя уведомления.

В командирском чате действительно было сообщение от Кудзы. Орк с головой погрузился в координацию работы со своими соплеменниками. Подойдя к вопросу весьма ответственно. Например запустил целую порцию слухов о том, как прекрасно свенгам в «Щенках Косуль».

Как результат — сегодня ему принесли ещё тридцать пять заявок от орков. Как будто этого мало, поступили новые обращения от гоблинов. И даже кобольдов.

Охренеть, на самом деле. В теории, теперь мы не пятьсот новых бойцов могли набрать, а куда больше. Отсев можно будет проводить без всякой оглядки на оставшееся количество кандидатов. Разве что каждый второй окажется полным идиотом.

— Вау! — идущий по тротуару мужчина, который до того смотрел в телефон, поднял глаза и отпрыгнул в сторону, прижавшись к стене. — Оно меня сожрёт? Что это вообще?

— Кофемашина, — глянул я на перепуганного жителя. — Обычно она никого не жрёт.

Эспра, которая тихо скрежетала, двигаясь позади нас с Кью, на момент притормозила, изучая его. Потом издала странный звук, который я счёл удивлением и похреначила дальше.

По мере того, как мы удалялись от Мглы, прохожих встречалось всё больше и реакция у них, надо сказать, была похожей. Изумление смешанное со страхом. Полицейский дрон вызывали трижды. Один мужчина вообще рухнул в обморок. Несколько банально побежали, кинувшись в проулки.

В какой-то момент я даже обернулся, внимательно изучая Эспру взглядом. Что в ней такого страшного-то? Ну да, необычно. Живая кофемашина с глазами на трубках-стеблях, которая спокойно передвигается по асфальту — не то зрелище, которое все привыкли видеть каждый день.

Но и ничего такого, что могло бы побудить к немедленному бегству, я не видел. Странные они. Совсем не того боятся в своей жизни.

А вот и дом цвергов. Правда их самих не видно. И на газоне чьи-то останки. Вон кусок позвоночника валяется. Три больших пятна засохшей крови. Вроде бы сегмент руки. Хотя, они же некроманты. Могли сами притащить.

— Оди! Фоди! — закричал я, сложив ладони. — Открывайте! Гости пришли!

Тишина. Ни движения, ни звука. Интересно, защитная система у них работает сейчас? Хотя о чём я? Должна.

И вот как теперь быть? В «Сову» я им написал ещё до этого. Получив нулевую реакцию. Даже не прочитали сообщения. Зайти в дом и не умереть — задача, которая под силу опытному магу. Я же и расставленные ловушки рассмотреть не смогу.

Может вернуться и позвать Арину? Она магичка в конце концов. Проломить защиту вряд-ли сможет, но возможно подскажет, как её преодолеть.

Снова прокричав те же самые фразы, я немного подождал. А когда уже собирался разворачиваться, шевельнулась дверца для собак и наружу выскочил скелетон. Тот самый домашний питомец цвергов, которого я как-то видел. Марк, по-моему.

Добравшись до первой ступеньки, притормозил. Поводил головой по сторонам, как будто принюхиваясь. Потом развернулся и призывно махнул головой.

Хм. И что теперь? Это он так приглашает меня внутрь войти?

Заметивший отсутствие реакции Марк, снова посмотрел в нашу сторону. Постучал лапой по крыльцу. Эмоций на костяной морде рассмотреть было нельзя, но вот ритм у него казался нетерпеливым. Намекает, что можно пройти? Защитные артефакты не пашут?

Распахнув калитку, я осмотрел дорожку, которая вела к дому. Вспомнил слова цвергов, сказанные когда я впервые посетил их дом. И собравшись с духом, шагнул вперёд.