Его звали Тони. Книга 5

Глава III

Иногда даргская импульсивность всё-таки подводит. Например, сейчас. Где я вообще? Что это за пещера такая?

Реально — я сейчас стоял в вытянутой и широченной пещере, залитой тусклым красным светом. Позади — камень. Никакого намёка на дверной проём, через который я сюда попал или стену между комнатами. Я даже рукой по породе постучал. Убедившись, что на ощупь та вполне реальна.

— Скажешь что-нибудь? — снова зазвучал тот же самый голос. — Или так и будешь молчать? Неразговорчивая какая-то галлюцинация.

Человек. Тощий, одетый в какие-то лохмотья и вытянувшийся на каменном выступе. Он там себе что-то вроде ложа похоже обустроил.

— Ты кто такой? И где мы? — задал я вопросы, которые первыми пришли на ум. — Какого хрена вообще происходит?

— Одно и то же, — медленно протянул мужчина. — Сам не видишь? В каменном мешке мы. Вон там — граница, которую лучше не пересекать. Зато оттуда можно на чужого попялиться.

Чужой? Я даже голову в указанном направлении повернул. Но каменный пол в том месте изгибался — видимость была сильно ограничена. Хм. А в этом мире вообще кто-то использовал слово «чужой»? Не помню.

— А птицы тут не падали? — забросил я удочку, рассматривая мужчину, который вытянулся на своём выступе и прикрыл глаза. — Или ещё чего может происходило?

— Откуда здесь птицы, дарг? — пробормотал он. — Пещера ведь.

Угу. Пещера. В квартире многоэтажного дома. Которая блокирует каждого вошедшего внутрь. Обычное дело, ничего странного. Но вот попаданцем этот неизвестный, похоже не был.

— Ты сам как тут оказался? — поинтересовался я, пытаясь войти в режим концентрации. — Как давно ошиваешься среди каменных стен?

В этот раз он всё-таки открыл глаза. И голову в мою сторону повернул. Смотря с выражением полного ошеломления.

— Как ты сказал? Чё за слово? — гляньте-ка, у него даже голос задрожал сейчас. — Ошиваешься? В жизни так не говорил.

Дошло до меня только спустя пару секунд. Он же меня глюком своим считает. А как галлюцинация может использовать слова, неизвестные самому галлюцинирующему?

— Да, я настоящий, — рыкнул я, чувствуя как давит на меня окружающее пространство. — Только что в эту комнатушку зашёл.

— ЧТО⁈ — кряхтя, тот уселся на своём выступе и оттолкнувшись от него, поднялся, кинувшись ко мне. — Кто-то кроме меня сюда сунулся!

Этот придурок меня ещё и трогать полез. Тыкаться руками в корпус и за экипировку хватать. Пришлось его оттолкнуть. Слегка вроде, но исхудавший мужчина чуть в стену не впечатался.

Правда был и плюс — у меня наконец получилось войти в режим концентрации. С большим трудом и буквально преодолевая боль. Но всё же вышло. Теперь я чувствовал его астральное тело. А ещё — странные колебания, которые волнами хлестали по всей пещере. Дальняя же её часть, вообще почти не ощущалась.

— Ты давно здесь? — глянул я на тощего узника с лихорадочно блестящими глазами. — Как вообще в живых остался?

— Ну-у-у… — протянул тот, покосившись на участок стены, испещрённый многочисленными насечками. — Год, наверное. Или около того…

Сколько? Как он тут выжил вообще? Вокруг голый камень ведь. Или в этой пещере жрать не обязательно?

— Вон там мох растёт, — верно истолковал он моё удивление. — Съедобный. Жаль, что ни хрена не вкусный. А дальше небольшой источник с водой.

Однако. Удобно всё расположено. Как будто изначально так планировалось. Что это за место такое, интересно?

— Ладно, — кивнул я, смотря в ту сторону, где по словам «местного» находилась таинственная граница. — Есть мысли по поводу того, где мы?

Тот на секунду замялся. Озираясь по сторонам с таким видом, как будто видел всё впервые.

— Да хрен его знает, — наконец ответил он. — Какая-то магическая хреновина, наверное. Или что-то вроде того.

Потрясающая формулировка. Я даже рассмеялся. А потом двинулся вперёд — посмотреть на того «чужого», о котором этот тощий сталкер говорил. Интересно же. К тому же может быть полезно — выбираться отсюда всё-таки как-то надо.

— А чё у тебя сумка светится? — зазвучал позади голос моего собеседника. — Не загорится?

Я было подумал, что он действительно галлюцинирует. Но нет — сумка и правда светилась изнутри. Мягким таким жёлтым светом. Достаточно ярким, чтобы тот проникал через кожу.

Знаете, что было источником? Верно — букварь. К нему даже прикасаться было страшно — каждая буква на книге полыхала, а картинка школьника на обложке мерцала так, как будто тот хотел оттуда вырваться.

Тем не менее, в руки я его взял. Дарг я в конце концов или нет?

Убедившись, что никакого вреда мне, книга не наносит, я её вовсе медленно открыл. Занятно — все буквы внутри тоже горели.

Интересно, конечно. Только бесполезно. Я ж не маг, чтобы эту хреновину использовать. Они на моём месте наверняка бы что-то почувствовали. Ну а для меня это просто ярко светящаяся книга. Разве что в качестве источника света можно заюзать.

— Бывает и такое, — убрал я букварь назад в сумку. — Идём, посмотрим на твоего чужого.

— Да там ничё интересного, — выдохнул мужчина, с опаской смотря на сумку и держась чуть в стороне от меня. — Просто тварь, которая прыгает из стороны в сторону.

Пока мы топали к середине пещеры, я крутил головой, вглядываясь в каменные стены. Одновременно озвучивая вопросы, слушая ответы и впитывая информацию.

Вот вроде он тут целый год пробыл, но при этом почти ничего рассказать не мог. Если не считать слов о съедобном мхе и источнике питьевой воды, который оказался чем-то вроде подгорного ключа, ценным было только описание той самой границы. Черты, которую по словам мужчины, нельзя было пересечь. Мол, там воздух уплотнялся и толкал его назад так, что дальше идти невозможно.

Хотя, ручей меня тоже заинтересовал. Вода била откуда-то снизу. Потом протекала по чему-то вроде узкого русла и скрывалась в стене.

Края отверстия, куда уходил поток, были покрыты многочисленными сколами и повреждениями — узник около месяца долбил его своим ножом и осколками камня. Скорее от безысходности, чем рассчитывая на какой-то реальный успех. Вполне предсказуемо ничего не добившись.

Если попытаться обдумать всю эту ситуацию рационально, мозг начинал натурально плавиться. Слишком уж всё это дико. Заходишь в обычную комнату — оказываешься внутри громадной пещеры. Да она даже размерами отличается в десятки раз. Не говоря уже обо всех остальных странностях. Как говорят гоблины — можно реально кукухой поехать, пока пытаешься осмыслить.

Поэтому я ничего такого и не делал. Вместо этого уверенно шагал вперёд, скользя взглядом по неровным стенам, растущему тут мху и красноватым прожилкам в камне, что служили источником того самого тусклого света.

Мрачненько, на самом деле. И атмосферно. Будь я чуть более впечатлительным, уже напридумал бы всякого-разного.

— Вон, видишь? — когда воздух начал становиться плотнее и пришлось прилагать усилия, чтобы двигаться дальше, рядом снова послышался голос того самого мужчины. — Сидит, пришлёпок. Наблюдает.

Хм. И правда — на каменном полу сидело что-то вроде гигантского зайца. С торчащими клыками, хитиновыми бронепластинами на шкуре и восемью глазами. Или вовсе двенадцатью. Такой себе видок, скажу я вам.

— А он что жрёт? — поинтересовался я, рассматривая неведомое чудо-юдо. — Говорить с ним не пробовал?

— Хрен его знает, чё он там жрёт, — пожал плечами узник. — Но языка нашего не понимает, это точно. Сколько ему не кричал, никак не реагирует. Хорошо, что пройти сюда тоже не может.

Ещё бы он мог — в центре пещеры творился какой-то натуральный звездец. Теперь я наконец понял, почему мне казалось, что тут волны прокатываются из сторону в сторону. Всё просто — они на самом деле были. И формировались из чего-то напоминающего ту самую астральную плоть, из которой состояли тонкие тела. Честно — не знаю, как такое вообще возможно. Но факт оставался фактом — я всё это видел собственными глазами.

Другой интересный момент — я чувствовал астральное тело того самого монстра, который сидел метрах в тридцати от нас. Оно разительно отличалось от всего, что я видел ранее. В том плане, что тонкая плоть всех существ отличалась от этого монстра. Мало того, что его астральная структура выглядела, как своего рода скелет, так она ещё и подсвечивалась разными цветами. Впервые такое вижу.

— Вот так он обычно и сидит, — прохрипел мужчина, которому похоже было сложно даже просто стоять рядом. — Иногда подходит к границе и камень когтями скребёт. Но чаще просто на одном месте тусует.

Первый шок от моего появления у мужчины постепенно проходил — он всё чаще посматривал с опаской. Порой задерживая взгляд на моём оружии. У него самого имелся только сломанный нож и пистолет в кобуре. Но что-то подсказывало, за прошедшее время, он мог израсходовать все патроны.

— Убить его пробовал? — поинтересовался я, присматриваясь ко второй части пещеры и пытаясь придумать, как быть дальше. — Или наладить какой-то контакт?

— Стрелять пытался, — признался мужчина. — Но бестолку. Даже не смог понять, попал я или нет.

Не слишком вдохновляюще. С другой стороны — чем мне поможет ликвидация этого монстра? Ну прикончу я его и что?

Хотя, стоп. Две стороны пещеры. Взаимная невозможность проникнуть в один из них. Представители видов с обеих сторон. Это всё выглядит, как система из двух противовесов.

— Он появился тут до тебя? — обернулся я к мужчине, который отступил на пару шагов назад. Похоже давление воздуха оказалось слишком сильным. — Или после?

— Кхм, — собеседник поскрёб пальцами заросшую щетиной щёку. — Не знаю даже… Когда я впервые к границе подошёл, уже там носился.

Носился, значит. А что, если они одновременно сюда зашли? Тогда…

Я оглянулся назад. Противоположной стены, из-за искривления пола видно не было. Но зато можно было ориентироваться по своду. Потом посмотрел в ту сторону, где находился зверь. Попытался прикинуть расстояние.

— Граница раньше была точно посередине пещеры? — задал я ещё один вопрос. — Не сдвинулась после моего появления?

— Да не знаю я, — раздражённо ответил тот. — Ты ваще дохера вопросов как-то задаёшь. И чего-то спокойный такой, как будто не страшно. Тебя кто прислал, скотина? Это опыт какой-то⁈

Вот и агрессия подоспела. Жаль. Я думал, из него получится вытащить побольше информации.

— Не слышал про нервную систему даргов? — снова посмотрел я на него. — Мы не склонны играть королеву драмы.

— А я чё, склонен? — повысил тот голос. — Ты меня щас истеричкой назвал?

Н-да. Пожалуй, слова надо подбирать как-то более внимательно. Как никак он тут год провёл. Я бы тоже крышей поехал за такое время. К тому же, хрен его знает, из чего этот его съедобный мох состоит.

Стремительное смазанное движение и «заяц» оказывается около самой границы. Замедляется, но всё равно пытается подобраться ближе. Упорно так. Со всем старанием. Пасть распахнута, клыки скалит, глаза сверкают. Звуки какие-то издаёт даже.

Не знаю, что именно ему не понравилось, но зверь сократил дистанцию. Значительно упростив мне задачу — теперь, дотянуться до его астрального тела было не настолько тяжело.

В этот раз я сформировал полноценные гарпуны. Мощные и тяжелые. Ударив сразу пятью. И натурально взвыл от боли. Видели, как кислота растворяет куски мяса? Так вот — пространство с другой стороны границы точно так же разъедало мои «снаряды». Охренеть, как больно — я попросту орал в полную глотку.

Но атаки не прекратил — все пять гарпунов вонзились в астральное тело зайца. Ломая «астральные кости» и застряв в глубине. Тот сразу же исторг яростный свистящий рёв и рванул назад. А я потащил на себя.

Такая себе картина. Оба орём. Вокруг всё мерцает. Букварь светится и кажется даже чуть греет. Мужчина тот тоже чего-то там кричит на заднем фоне. А вокруг — наполненный тусклым красным светом каменный мешок.

Вот, чего я не ожидал, так это успеха. У меня получилось! Я реально вырвал его астральное тело! Разломав на куски и действуя только тремя гарпунами, потому как ещё два банально растаяли, но тем не менее.

И вот тут я совершил ещё одну ошибку — подтянул остатки изломанного астрального скелета к себе. Поглотив их. Такой боли я наверное не испытывал никогда. Даже в тот момент, когда оказался заражён одним из последователей Жыги. Аж пополам сложился, сжимая в правой руке метательный диск.

Бело-золотая печать, что отвечала за поглощение, бешено мерцала. А по стенам пещеры скользнули странные отблески. Впереди что-то засверкало.

— Ты меня не сожрёшь, дарг! — вдруг проорал мужчина, который пробежал мимо меня. — И не засунешь в лабораторию! Выкусите, сукины дети!

Границы больше не было — он мчался по прямой. Прямо в громадное и сверкающее белым, пятно вдалеке.

Если быть честным — я чуть было не кинулся следом. Чтобы поймать придурка и заодно глянуть, что именно там происходит. А потом бросил взгляд назад и увидел, что там тоже всё блестит и переливается жемчужно-белым.

На то, чтобы сложить всё в голове, времени у меня ушло немного. Через секунду я уже мчался назад, таща за собой тушу бронированного зайца.

Вспышка. Чувство дезориентации. Провалившаяся нога, которая встретила вместо камня пустоту. И падение.

— Отхнариться и накерниться, Тони! — громкий голос Оди наполнил воздух. — Ты где был? И что это за тварь?

— Мы чуть с ума не сошли, — добавил его брат. — Куда ты пропал, Тони? И как?

Усевшись на полу, я покосился на тушу зайца. Реально оказался тут вместе со мной. А я, выходит не ошибся. Стоило одному из противовесов исчезнуть, как система разбалансировалась. К счастью не растерев нас в пыль, а выпустив наружу.

Только вот, вторая догадка тоже оказалась верной. Того мужчины рядом видно не было. Значит он оказался в другом месте. Родном мире этого бронированного зайца, который навскидку весил не меньше полусотни килограмм. А может и больше — хрен его знает.

— Всё расскажу, — заверял я их. — Но сначала ответьте, сколько меня не было?

— Долгих два года, дарг, — опустил голову Оди. — Но мы ждали. И твой отряд всё ещё существует.

— За главного теперь твоя женщина, — продолжил Фоди. — Правит стальной рукой, дарг.

Я глянул на этих придурков. Выразительно задержал взгляд на механизме, что стоял на полу. Ни на йоту не изменившись.

— Когда вы пошутите так в следующий раз, я отрежу каждому по уху, — озвучил я ответ. — А если не дойдёт, закину кого-то в такую же ловушку. И пусть выбирается, как знает.

Стоит отдать должное — извинились они немедленно. Мол, всегда хотели так пошутить, но не представлялось возможности. А тут — почти идеальная ситуация.

Следом я кратко изложил им суть произошедшего в пещере. Заставив обоих удивлёно переглядываться и охреневать.

Дело в том, что они потом за мной тоже зашли. И оказались в самой обычной комнате. Искренне не понимая, куда я делся и что вообще произошло? Выходит, я переместился либо из-за своих индивидуальных особенностей, либо из-за букваря. Не зря же он так ярко светился в пещере.

Этот факт, цвергов, к слову тоже заинтересовал. Да настолько, что они согласились поработать с книгой. Прямо сегодня — объединив усилия с троицей магов, после того, как мы вернёмся на базу.

— А вот место, где ты оказался, это реальная загадка, Тони, — задумчиво озвучил Оди, когда мы закончили обсуждать основные моменты. — Даже не знаю, чем это может быть.

— Разве тут есть много вариантов? — посмотрел на него Фоди. — Наверняка, один из Планов, который прорвался в наш мир. Такое бывает. Сам ведь знаешь, брат.

— Тебе известен хотя бы один План, где водятся вот такие хреновины, брат? — Один указал взглядом на тушу зайца. — Из плоти и крови.

— Вспомни, что всегда говорил преподаватель по теоретической магии? — усмехнулся Фоди. — Мы исследовали не больше одного процента всех Планов, брат.

Спорить и перебрасываться фразами они могли ещё долго. Так что я прервал начавшийся диспут. Сообщив этой парочке, что убитого мной зайца им тоже придётся изучить. Не знаю, откуда именно там взялся этот монстр, но раз это существо не из нашего мира, возможно в процессе найдётся что-то интересное.

На сегодня, испытания их чудо-артефакта я решил прекратить. Тело всё ещё ломило после поглощения чужой тонкой плоти — состояние было совсем не таким, чтобы продолжать подобные эксперименты.

Поэтому, следующим пунктом стал тренировочный квартал, где Орина натаскивала своих свенгов, пытаясь понять, кого из них стоит оставить у нас, а кого отослать нахрен.

Убедившись, что там всё в порядке и идёт своим чередом, я двинул к «Ферзю». И совсем скоро уже сидел под уцелевшим навесом, наслаждаясь вкусом горячего кофе. Интересно, можно как-то вытащить Эспру из-под Мглы? Зарегистрировать её, точно так же, как мглистых косуль и оставить снаружи? Хотя, она вообще будет способна существовать вне Мглы? Надо бы попробовать вывести как-нибудь ночью. И с Виталием по поводу юридического статуса поговорить.

Кстати — насчёт Орины он проконсультировал. Мол, самый простой способ — замуж ей выйти за подданного Российской империи. Дешевле всего. Другой вариант — стать владельцем бизнеса, который оценивается минимум в пятьсот тысяч рублей. Либо инвестировать двести пятьдесят тысяч в ценные бумаги. Тогда сможет получить подданство третьей категории и все бумаги. А до тех пор останется в статусе иностранного подданного и временного имперского резидента.

Вот об этом я всю дорогу до базы и думал. Не то, чтобы орчанке был жизненно необходим выход в Царьград. Но держать её постоянно внутри стены зоны отчуждения, тоже было неправильно. К тому же, рано или поздно я планировал переместить основную нашу базу в Константинополь. И что тогда? Бросить свенгу в ЦОТ? Ну нахрен — я так не хочу.

Но и жениться на ней… Честно говоря, под таким углом я на ситуацию вообще не смотрел. Выходит, остаётся инвестировать четверть миллиона. Что в принципе не так сложно. Нужно только дождаться, пока призраки приволокут мне золото. А потом найти способ его легализовать.

Так. Какого хрена около нашего дома мини-танк полиции стоит? И космодесантники вон ошиваются. Ведут себя вроде как без агрессии. Просто на месте стоят, держа в руках свои монструозные штурмовые комплексы. Однако, всё равно напрягает.

И что это за машины рядом? Какой-то фургон потрёпанный. Пара легковушек. Мопеды. Точно не полиция. Кто тогда?

Я было подумал, что кто-то сдал прячущегося у нас Гызанова. Но похоже нет — в таком случае тут сейчас было бы куда больше стражей порядка в броне.

Планшет был разряжен — уведомления после выхода из-под Мглы я не проверял. А просить Йорика глянуть на наши чаты было уже немного поздно — до ворот оставался буквально десяток метров.

— Ахтунг, босс, — подскочил ко мне один из дозорных ушастиков. — Рихтануться башкой в шахту! Родня Гош-скоша прибыла. Бабуля его разрешение на выезд получила. Каюк нам! Всех сожрёт-порвёт!