Его звали Тони. Книга 5

Глава XVII

Не знаю, как он расслышал вертолёты — я вот после всей этой стрельбы и взрывов, их совершенно не ощущал. Хотя и мысли сейчас была заняты иным. Например, стоит ли нанести печать регенерации на астральное тело Орины? О том, чтобы снабдить такими всех сталкеров, я думал ещё в Царьграде. Но останавливал один простой вопрос — что с ними произойдёт, если сгорит слишком много тонкой плоти? Это я нашёл выход, пожирая астральные тела врагов. У остальных, возможности восполнить потери не будет.

— Может бахнуть по ним? — задумчиво поинтересовался Гоша, косясь на ракетный комплекс, который забрал у Гызанова один из охотников, а потом снова смотря на приземляющиеся вертолёты. — Превентивно.

— А потом учинить бунт! И взять Бандар-Заррин! — оживился Сорк. — Не хочу быть боевым рабом! Хочу пить кофе с видом на Персидский залив.

— Да нас ж там размажут, — глянул на него Лапс. — Это надо было побольше стрелков брать. И магов.

На последней фразе, свенг покосился в сторону Гызанова. Да, собственно, кто на него только не косился сейчас. Подставился магик жёстко. Надеюсь, что хотя бы охотники его перемещения не заметили. А если и увидели, то не поняли его причины. Хотя, не спорю — помог неплохо. Хрен его знает, успел бы я завалить этого тролля до того, как он кого-нибудь прикончил.

Из двух вертолётов высыпали солдаты. Натуральные — в унифицированной боевой броне, с оружием в руках и работающие, как слаженный механизм. Где-то среди них и пара магов затерялась. Старательно укрывающаяся за спинами бойцов.

— Персидская армия, — вздохнул Семён. — Если что, я вас прикрыть никак не смогу.

— Если чё, мы их размотаем, — шмыгнул носом Гоша. — Щас маленько отдохнём и захерачим. А потом Бандар-Заррин этот штурмом брать полетим. Тоже хочу на Персидский залив позырить, япь.

Солдаты заняли позиции, ощетинившись стволами. А к нам уверенным шагом направился мужчина в костюме и туфлях, что нещадно загребали песок.

— Григорий, — коротко представился он, не дойдя до нас пары метров. — Я представляю барона Мещерякова. Загружайтесь и полетели отсюда.

Что-то подсказывает, на самом деле он представляет тут интересы Ярослава Румянцева. Но сам концепт мне понравился. Вертолёты всяко удобнее верблюдов. Конечно, если пилоты в процессе не начнут становиться дампирами.

— Прошу извинить, но нам была обещана компенсация за помощь, — снова заговорил гусар. — Двое наших получили ранения. Семь животных искалечены или убиты. Мы приняли бой с наёмниками из песчаных троллей, спасая жизни ваших свитских.

Посланник недовольно поморщился, вытряхивая песок из правой туфли. Глянул в сторону распластанного на песке тролля.

— Представьтесь, — посмотрел он на охотника. — С кем имею честь?

— Семён Бугурский, — после короткой паузы, всё же ответил наш спутник. — Свободный охотник и подданный Персидской империи.

— Угу, — прищурился Григорий. — Бугурский, значит… Свободный охотник…

Он что, его по фамилии узнал? Чё-то сомневаюсь я, что дворянские слуги вот запросто помнят всех мятежных гусар. Может рядом с нами известная личность? Ну там, командир одного из батальонов, например? Или всего полка.

— Мы доставим раненых в Багдад, где им окажут помощь, — наконец принял решение прилетевший посланник аристократа. — Вы будете их сопровождать. Мой господин с радостью компенсирует все ваши потери и щедро оплатит ваши старания.

— Сопровождать? — взгляд Семёна метнулся к вертолётам. — Где гарантии, что вы меня по дороге вниз не скинете?

— Мы в Персии. И поверьте, организация этой экспедиции уже дорого нам встала, — вздохнул мужчина. — А за моей спиной взвод местных солдат. Их мы по-вашему, тоже из вертолётов выкинем?

Ну вот. Маски слегка опустили. Показали друг другу немного настоящих себя. Вообще — доводы звучали логично. Тем более, нас и так видело дохрена людей.

Если сократить всю последующую беседу, Семён с нами всё-таки полетел. А мы отцепили груз, закинули его в один из вертолётов и загрузившись во второй, поднялись в воздух.

— Япнуться ж, — в наушниках, которые мы все нацепили, послышался голос Гоши. — За одни сутки и на самолёте прокатился, и на вертоплане. Охренеть, не встать. Жрите болотную тину, родственнички! Гош-скош теперь на двойном пафосе.

— Хочу трудовой договор, — тут же оживился Сорк. — И страховку. Или так, или давайте штурмовать Бандар-Заррин!

Григорий, который как раз нашёл взглядом ушастиков, аж воздухом подавился. Неплохо так закашлявшись.

— Вы вкрай охренели, да? — поинтересовался он, придя в себя. — Режим тишины, пока не прилетим. И никаких упоминаний персидских городов.

— А ты чё командуешь? — уставился на него Гоша. — У нас свой командир есть. И ваще, не нервничай давай. Пока мы терапию магнием не прописали.

Глаза у посланника Румянцева расширились и в них заплескалось изумление. Угу. Вот так бывает, когда впервые сталкиваешься с гоблинами. Хотя, стоит признать, обычно они не совсем такие. Это мои как-то и правда малость охренели от резкого взлёта по социальной лестнице.

— Города не упоминать, — вклинился я в их беседу. — Оружие первыми не использовать, пилотам головы не отрубать, ничего не трогать. И никаких магниевых шашек в вертолёте.

Григорий сглотнул, оглядывая нас, как банду опасных психов. Отодвинулся подальше от держащего на коленях винтовку Лапса, придвинувшсь к Арине.

— Если что, на вертолёте я тоже летать умею, — заявила блондинка. — Только они падают быстро. Соберётесь кромсать пилотов в фарш — заранее предупредите.

Вот теперь мужчина вовсе не знал, куда деться. Заметался взглядом по салону, в конце концов уперев его в Семёна.

— А я что? — развёл руками гусар. — Они такими уже были. И вообще, это ваши отморозки. Сами их успокаивайте.

Первым рассмеялся я сам. Следом подхватила Орина. А спустя несколько секунд ржал весь наш небольшой отряд. Даже кобольды издавали звуки, которые по моему опыту являлись смехом.

— Ладно, — заговорил я, когда всё закончилось. — До конца поездки только о бытовых вещах. А как прилетим, я надеюсь нам объяснят, какого хрена случилось и почему мы оказались в пустыне.

Отвечать голосом Григорий не стал. Молча кивнул. Я же попытался расслабиться, поглаживая по голове Орину, которая улеглась на мои колени и слушая рассуждения бойцов о том, как бы сейчас не помешало ледяное пиво и сардельки. Которое быстро переросло в диспут о том, что лучше — сардельки, куриные крылышки или свежие колбаски.

Как-то так мы и долетели до Багдада. Я даже чуть задремал по дороге. Проснувшись от манёвров вертолёта, под которым уже виднелись огни города.

— Когда приземлимся, сразу грузимся в автобус, — подал голос, вернувший самообладание посланник Румянцева. — И мчим на временную базу. Там будем разбираться со всем остальным.

— А я? — поинтересовался Семён. — Мне-то нахрена на вашу эту базу?

— Чтобы подождать, пока юристы соглашение о неразглашении составят и его подписать, — посмотрел на него мужчина. — Ну и получить выплату. Как себе лично, так и для всего отряда. Раненых отправим в госпиталь. Лечение за наш счёт. Ваших в курс дела введём.

Звучало неплохо, но гусар на собеседника всё равно посматривал подозрительно. Оно и понятно — я бы на его месте, тоже таким словам сходу бы не поверил.

— Вернусь к вопросу о гарантиях, — упёрся в него хмурым взглядом Бугурский. — Думаю, вы хорошо понимаете мои опасения.

— Нахрена нам тебя валить? — напрямую и в лоб поинтересовался дворянский слуга. — Бумаги подпишешь и свободен. Забыл, что твои видели, как ты в вертолёт уселся? Или думаешь, охотники вот так легко спустят убийство одного из своих?

Не знаю, как там обстояло дело с корпоративной этикой у этих самых охотников, но гусару последний аргумент похоже показался особенно убедительным. Дальше спорить он не стал.

Вертолётная площадка, к которой мы в итоге прилетели выглядела наполовину заброшенной. И приземлились там только две наших машины. Ещё пара, в которых были солдаты персидской армии, умчали в другое место.

— Чё за жизнь? — возмущённо поинтересовался Гоша, на пару с Сорком волоча по земле ящик. — Там цепляй, тут снимай, туда тащи. Мы им чё, грузалями нанимались? Не для того мои нежные ручки росли, чтобы таким заниматься!

И вот как тут не заржать? Хорошо, что ящик с ракетными комплексами, который под Мглой пашут, не уронил.

Доля истины в словах ушастика была. За прошедший день мы упахались абсолютно и полностью. Однако других кандидатур для разгрузки и погрузки, вокруг не наблюдалось. Вертолёты сразу же взлетели, а водитель автобуса и Григорий, для подобной задачи не слишком годились.

Зато сам транспорт оказался комфортным. Орина почти сразу рядом со мной вырубилась. А иллюзионистка со стюардессой задремали сзади. Единственную уцелевшую из экипажа самолёта, к моему удивлению никуда отправлять не стали. Повезли вместе с нами. Видимо тоже соглашение подписать хотят. Надеюсь не грохнуть. Потому как тогда у нас возникнут непреодолимые моральные разногласия.

— Далеко ехать? — устало протянул Гоша, потягиваясь в кресле. — Эх, надеюсь там бочки есть. Щас доедем, пива япнем, огонь разведём и сарделек нажарим! Отдохнём с дороги.

— Минут тридцать, — отозвался Григорий, занявший одно из мест впереди. — Там старая крепость на самой границе Мглы. Сразу предупрежу — никакого пива там нет. И сарделек. Армейский сухпай зато есть.

Увереннее он себя прямо почувствовал. Командные нотки прорезались. Не то, что в вертолёте. А вот на меня уставился сразу несколько пар вопросительно-молящих глаз. Честное слово — как коты из Шрека. Жаждущие пива, мяса и релакса после марш-броска по пустыне.

— Если пива нет, его надо купить, — принял я решение. — И сарделек. Либо чего-то похожего.

Слуга Румянцева обернулся, смотря на меня одновременно с вызовом и опасением. Вот уж не думал, что эти две эмоции могут у человека на лице одновременно отражаться.

— Никакого алкоголя, — отрезал он, стараясь держать голос ровным. — У вас есть задача, которую нужно выполнить. Завтра — под Мглу.

Вот с одной стороны, он вроде как и прав. Ну а с другой — мне вообще опасаться похмелья не следует. У гоблинов и свенгов метаболизм тоже неплох. Остаются только вселенцы, Гызанов и Арина. Но их я вовсе планировал оставить на базе. Хотя после сегодняшнего, надо ещё подумать. Магик под Мглой точно будет бесполезен. А вот остальные трое может и пригодятся.

Но даже так — плясать под чужую дудку я не собираюсь. Как и отправляться в глубокий рейд под Мглу без предварительной разведки. Косуль с нами нет — без них так рисковать я не буду. Удача нас и так побаловала, рассчитывать на неё постоянно не стоит. И вообще — какого хрена какой-то кабинетный хлыщ в туфельках, будет отдавать мне приказы?

— От вас мне нужны только технические детали задачи, — надавил я голосом, переходя на тихий рык. — Стратегия и тактика остаются за мной. Не согласны — выходите на связь со своим господином.

— Не думаю, что вы верно понимаете условия нашего сотрудничества, — попытался парировать он. — Советую успокоиться и выполнять мои распоряжения.

Да он охренел. Вкрай. Распоряжения, япь! Внутри аж ярость всплеснула — захотелось голову этому типу оторвать и открыв наглухо тонированное окно, на дорогу выкинуть.

— Боюсь, это ты не совсем уловил, — улыбнулся я ему. — Твоя задача — обеспечить транспорт и безопасность. Всё, что связано со Мглой, моя прерогатива. Будешь возникать не по делу, заберу телефон, позвоню твоему хозяину и скажу, чтобы прислал нового дебила, потому что старому мы сейчас будем ломать ноги.

Недолго у него вышло держать маску уверенного в себе командира. Даже минуты не прошло, а в глазах уже плещется страх.

— Ты знаешь, кто мой господин, дарг, — всё же попробовал он сделать ответный ход. — Такого просто так не оставят.

— Да ладно? — иронично усмехнулся я. — Всё, что было раньше — оставили, а из-за смерти какого-то придурка, который им никто, возникнут проблемы? Может поспорим? Давай я тебе ноги сломаю, а потому наберём твоего хозяина?

Ну да — наверное я немного перестарался. Вон он как побледнел. Но вообще-то у меня был сложный день. Сначала экипаж самолёта обратился безумными тварями, потом пришлось доверить свою жизнь блондинке, а следом поболтать с обитателями пустыни, встретив бежавшего из империи мятежника. Да ещё и пустынные тролли в ночи напали. А теперь, какая-то шмакодявка, у которого всех заслуг — вылезти в роддоме из нужной дырки, считает, что может мной помыкать?

Ладно. Утрированно звучит. Но вы меня поняли. После такого, даже у дарга нервная система будет чуток поскрипывать. Не стоит в этот момент под горячую руку лезть. Я ж всё-таки не железный.

— Пиво тут есть, — спустя долгие двадцать секунд, Григорий всё-таки заговорил. — Но из автобуса вам выходить нельзя. Сам всё куплю.

— И сарделек! — напомнил Гоша. — Пару сотен.

— Чего? — посмотрел на него удивлённый сопровождающий. — Куда столько?

— А чем мы будем десять ящиков пива заедать? — вытаращился на него гоблин. — Пустыми банками?

— Ваще, лучше бы крылышек, — вклинился Лапс. — Пожарить их и с чесночным соусом. Вкуснотища такая, что япнуться! Поверьте, братаны!

Вертолётная дискуссия вышла на новый виток, а спустя десять минут мы и правда остановились около какого-то магазина.

Надо сказать — с закупкой Григорий справился быстро. Как и с погрузкой — судя по тому, что ему помогал персонал, мужчина решил вопрос деньгами. Те наверное слегка удивились, такому неожиданному ночному заходу. А может и нет — какую-то легенду тот наверняка для них выдумал.

— Всё, — устало выдохнул он, устраиваясь на своём месте. — Десять ящиков пива, местные колбаски, крылышки, копчёные рёбра и ещё всякая мелочь. Хоть обожритесь, там.

В последней фразе прямо напрашивалось ругательство в конце. Например слово «твари». Но тот от его использования благополучно удержался. А совсем скоро мы уже оказались около блокпоста.

Ого. Это стена у них такая? Как будто цельнометаллическими копьями вся утыкана. Выходит, крепость внутри зоны отчуждения? Хотя, чего я? Григорий ж сразу сказал, что она недалеко от границы Мглы.

О том, что в Персии зоны отчуждения отличаются от наших, я слышал. Но никаких деталей в сети не было. Только смутные упоминания и разнообразные теории. Империя Сасанидов, которые до сих пор занимали трон Персии, вообще не славилась своей открытостью.

Хотя, для аристократии правила игры похоже были иными. Как и всегда, собственно говоря. Обычному человеку, оказаться в Персии — почти невозможно. Даже если выездную визу дадут сразу, с въездной могут мурыжить по полгода. А дворяне — вон, персидских солдат и их вертолёты спокойно себе используют. Не без помощи местных союзников, понятное дело. Но тем не менее.

Возвращаясь к зоне отчуждения — её считай не было. Да, имелись потрёпанные и часто наполовину разрушенные дома. Порой где-то там даже фигуры какие-то мелькали. А вон там кто-то костёр жёг. Какое-то число жителей тут имелось. Но их точно было немного. Вот прям совсем. Электроэнергию сюда тоже не подавали. В общем — нулевая цивилизация.

— Тухловато тут у них, — озвучил свою точку зрения Лапс, который задумчиво пялился в окно. — Не зона отчуждения, а трущобы после ковровой бомбардировки.

Если Йорик порой вызывал у меня вопросы своими фразами про легионы и шествие непобедимой армии по континентам, то этот свенг заставлял задуматься о его прошлом. Не самое типичное сравнение, согласитесь. Да и умение обращаться со снайперской винтовкой — специфический навык.

— Эт да, — протянул Гоша. — Я б тут ваще жить не стал. Нахрен оно надо? Света даже нигде нет.

— А может тут учиним бунт? — влез Сорк. — Во имя трудовых договоров и справедливости?

— Тише будь, — сонно бросила Орина, которая снова задремала у меня на плече. — Сначала мозги себе учини, а потом уже бунтуй.

Тот на орчанку покосился с долей негодования. Но помня её прошлый подзатыльник, вступать в спор не стал.

— Кто хочет побиться о заклад? — поинтересовался Кудза, смотря на выплывающую из темноты громаду крепости. — Двадцатка на то, что внутри нет электричества.

Оглянувшись, тощий орк задорно сверкнул глазами.

— Ну же, — попытался он подбодрить потенциальных партнёров по спору. — Приму ставку один к двум.

Интересно, у него реально игровая зависимость или он так развлекается? Хм. А бывают в этом мире орочьи психотерапевты, которые с такой проблемой работают?

— И чё? Мы тут будем жить? — поинтересовался Гоша, выпрыгнув на брусчатку крепостного двора. — Вы ваще с башкой дружите? Холодно же. Камень один вокруг.

— Внутри теплее, — выдохнул Григорий. — Идите за мной, я всё покажу.

Да, в этот раз нам не пришлось разгружать всё самостоятельно. Из темноты вынырнули фигуры бойцов в броне, которые лихо взялись за наши ящики. Остальные, от такой резкости чуть охренели и схватились за оружие. Гоша вовсе едва не пальнул одному в морду из подствольника. Но я успел рявкнуть, остановив кровопролитие.

Вообще, этих парней я почувствовал ещё издалека — режим концентрации не подвёл. Хотя держать его после всех сегодняшних испытаний, было не так просто. Но оповещать остальных о наличии охраны, не стал. Зачем выдавать своё преимущество тем, кто в будущем может использовать это против тебя?

А внутри и правда оказалось тепло. Кудза, к слову проиграл бы спор — электричество тут имелось. От генераторов, но работало исправно. И тепловые пушки стояли. Прогрев солидный кусок одного из этажей крепости. Неплохо так, надо сказать. Я ожидал худшего.

— Не понял, — протянул Гоша, смотря на сложенную гору спальных мешков. — Кровати что-ли сложно было привезти? Я может хотел сейчас принять душ, а потом нырнуть в чистую постель, с хрустящим новеньким бельём. Умеете вы разочаровать…

Григорий уже не удивлялся. Даже не реагировал. Молча стоял и смотрел, где-то глубоко внутри, охреневая от происходящего.

— Айда наверх, — оживился Сорк. — Заценим крышу. И бочки туда притащим.

Вот чего тут, кстати, не нашлось, так это металлических бочек. Зато отыскались стальные ящики, что неплохо держали пламя. А на древесину мы пустили мебель из соседних домов, которую добыли ушастики на пару со свенгами.

Пока ушастики со свенгами и вселенцами разводили пламя, кобольды взялись за изучение окрестностей. Орина погрузилась в изучение продуктов, а блонда вместе с окончательно охреневшей стюардессой, развалились на стульях, притащенных всё из тех же домов.

Что до гусара — после короткой паузы, он присоединился к процессу разведения огня. А вот Гызанов старался держаться подальше от глаз Григория. Пока тот внимания на него не обратил — в дороге мы знатно нагрузили его психику. Но рано или поздно мозги заработают и он обнаружит, что у нас один лишний член команды. Основной момент он в чём? Чтобы этого не случилось до того, как магик отсюда свалит.

— Что по связи? — подошёл я к посланцу Румянцева, который кажется сосредоточился только на том, чтобы дышать. — Мне нужен доступ к сети.

— Чего? — как-то совсем простонародно ляпнул он, поворачиваясь. — Сим-карты тут строго по разрешению. Не выйдет.

Нормально же общались. Зачем он снова начинает? У человека и так нервная система уже не в порядке немного. А тут вынуждают опять давить.

— Вай-фай могу раздать, — сдался он под моим взглядом. — Одну точку. С моей симки. Но покрытие будет слабым, тут же камень везде.

Ну вот. Уже неплохо. Можно было сразу так.

Раздачу он врубил немедленно. И я наконец вышел в сеть, удостоверившись, что с отрядом всё в порядке. Ушастики даже видосов с косулями и Эспрой в чат накидали. Под сотню наверное — охренеешь смотреть.

— Ты не хочешь обсудить дела, дарг? — поинтересовался Григорий. — О цели побольше узнать, например.

— Для начала я хочу узнать, кто пытался убить нас в полёте, — оторвав взгляд от экрана планшета, я посмотрел на мужчину. — А потом можно и про резиденцию вампиров под Мглой поболтать. Но сначала поем. Чтобы в приступе ярости тебе башку не отвинтить, если ляпнешь что-то не то.

Аргумент оказался убедительным — мужчина сразу отступил назад. На самом деле, я ещё про троллей хотел парой слов перекинуться. Пока ехали в автобусе, Семён немного просветил. Те двое были наёмниками. Ещё и под редкими стимуляторами, которые усилили врождённые способности и природную броню.

Обычно эти парни тусили в пустыне мини-племенами. Две-три семьи в нескольких поколениях. Старики, дети, мужчины и женщины. В конфликты старались не лезть. Да и с охотниками у них имелось негласное перемирие. Хотя официально тролли считались кем-то вроде врагов династии. Оттого за ними и охотились те самые механики. Получая награду за каждую доставленную голову.

Интересный выбор, на самом деле. Не снайперы, не маги, не какие-нибудь местные типы со стволами, а пара отщепенцев, у которых и дальней связи-то обычно нет. Мой мозг даже не знал, с какой стороны к этому подступиться, чтобы какую-то внятную теорию построить. Хотя, это наверное из-за того, что я голодный.

— Тони, — послышался голос Гоши. — Сардельки жарятся! Давай к нам!

— Куриные ножки тоже! — тут же добавил Лапс. — И крылышки!

— А ещё копчёные рёбра есть, — вклинился Кудза. — Их ваще готовить не надо. Ставлю червонец, они первыми кончатся.

Уцелевшая громадная терраса на вершине старинной крепости. Прохладный ветерок. Костры в металлических ящиках. Одуряющий с голодухи запах сарделек и мяса. С одной стороны — сверкающие огни мегаполиса, с другой — полная тьма, в которой нет ни малейшего проблеска. Красиво, япь.

Вот и пиво. Надписи похоже на том же самом арамейском — причудливая вязь, в которой ни хрена не понятно. Но пахнет из банки вполне привычно.

— Ну чё, братаны? — привычно вскочив на ящик, Гоша поднял свою руку с банкой вверх. — Чтоб мы всех нагнули и никто не разогнулся! За тех, кто дал прикурить пустыне и теперь взбодрит Багдад. За щенков!