Его звали Тони. Книга 5

Глава XIX

В старом мире я никогда не бывал в Багдаде. Но репортажи оттуда порой смотрел. Как и фильмы, которые в том числе снимались на реальных городских улицах. Не то, чтобы специально запоминал, какая там архитектура, но скажу вам так — здесь она разительно отличалась.

Это ещё вчера по фото резиденции было понятно. Тем не менее, там всё можно было списать на заморочки конкретного вампирского клана. К тому же фотография, это всё-таки не совсем то. Сейчас я смотрел на всё собственными глазами. Слегка охреневая, если честно.

Дома со ступенчатыми террасами, на которых стояло множество кадок с деревьями. Занятные окна, которые копировали форму человеческого глаза. Причудливо изогнутые арки. А офисный центр, который мы только что прошли, вообще построен в виде самой настоящей башни.

— О, таракашка, — обрадованно заявил Гоша, который топал по правой стороне улицы, вглядываясь в проулки. — Такой же, как у нас.

Угу. И в «астральном восприятии» моём, выглядит точно так же, как те, усы которых мы собирали в Царьграде. Абсолютно идентичное взаимодействие с вибрациями, что проходят сквозь Мглу.

Интересно даже, если честно. Надо будет потом одного такого живьём взять и цвергам притащить. Ещё лучше — если они на него под Мглой сами посмотрят.

— Непривычно тут, — тихо отметила Орина, которая двигалась позади меня. — Дома вроде красивые, но странные.

Согласен — смотрелась местная архитектура немного чудно. Особенно после кварталов Константинополя и частных домов с красной черепицей. Но своё изящество в ней имелось. Если представить, что я бы жил в одном из таких… Ну, наверное прикольно. Террасы красивые, да и вид неплохой. Опять же — продумано всё так, чтобы соседи друг на друга лишний раз не пялились.

Так. Чего-то меня не в ту степь понесло. О деле надо думать, а не местную архитектуру оценивать. У нас тут разведка как бы.

— Эх, сюда бы Геошу, — вздохнул Сорк, озирающийся по сторонам. — Пешком — это ваще не то. Никаких условий на рабочем месте.

— Ты ж сам вчера кричал, что боевой раб, — с долей ехидства отметил Лапс. — Всё на бунт нас подбивал. Персам жопы подпаливать звал.

— Если чё, вы не пошли, — беззлобно огрызнулся Сорк. — Так что всё. Вопрос забетонирован.

Слева что-то звякнуло и мы на момент остановились, прислушиваясь. Астральные тела я чувствовал и здесь — всё работало точно так же. Но кто знает, что там за хреновина такая могла оказаться.

— Вот чё ты про бетон начинаешь? — оглянулся на адъютант Гоша. — Нечего про сеструху напоминать, пока я в Багдаде.

— Ого, — Лапс цокнул языком. — Я слышал, что вы родню часто на нож ставите. Но родную сестру в бетон… Чё она натворила-то?

— Разговорчики в строю, — покосился на него Гоша. — Не забывайся, шмаглина! Ты щас со старшим по званию базаришь!

Свенг и правда заткнулся. Я же, под звуки их перебранки, при помощи которой те сбрасывали напряжение, смог внимательно прислушаться к своим ощущениям.

Странно, на самом деле. Когда у нас заходишь под Мглу, сразу ощущается масса всякой разной живности. А тут её почти нет. Только какие-то средних размеров хреновины, которые почему-то в основном под домами находятся, да тараканы. Ну и мелочь всякая — едва ощутимая.

До резиденции вампиров было около семи километров. Сейчас моей целью было пройти около четырёх и подготовить промежуточную базу. Ту самую, на которой я планировал оставить нескольких бойцов, оборудовав им огневые точки и разместив солидную часть тяжелого вооружения.

Нахрена? Представьте, что вам возможно предстоит драпать. Без всяких шуток — с максимальной скоростью уносить ноги. При этом до условно безопасной зоны, около семи километров, а вы бежите на своих двух.

Шансы того, что вы пробежите три и каким-то чудом выживете, всё же больше, чем вероятность пройти всю дистанцию. А те, кто остался на этой самой промежуточной базе, смогут прикрыть огнём. Как минимум, долбануть по вашим преследователям из всего, что есть. Да и вы сами, можете занять оборону в подготовленном для этого месте. Всяко лучше, чем отстреливаться на улицах.

Возможно этот план был чуть наивен. Вполне такое допускаю. В конце концов я обычный культурный дарг, а не армейский офицер или военный сталкер. Но мой мозг находил подобную схему неплохой. Повышающей шансы на выживание, если что-то пойдёт не так.

— Как-то слишком ровно, япь, — недовольно пробурчал Гоша. — Никто даж полирнуть не пробует. Нервирует, шатать их вон той террасой.

В разведку я с собой взял не всех. Только Орину, обоих ушастиков, Лапса и Гамлета. Плюс, Ларсена, который сам напросился под тем предлогом, что ему уже обрыдла скукота и хочется чем-то заняться.

Иллюзионистка тоже просилась с нами. Как и Кудза с Горацио. Но их я оставил. Пусть присматривают за арсеналом и заодно отвлекают Григория. Тот нынче мучался похмельем и вообще старался поменьше контактировать с бойцами, но инструкцию я остальным озвучил чёткую — как только тот показывается на виду, сразу же наседать с разговорами. Ни к чему мне лишние вопросы по поводу Гызанова. Так-то, если подумать, выходит Румянцев прямо сейчас помогает скрыться одному из участников переворота в Болгарии. Вряд-ли аристократ будет сильно рад такому повороту событий.

А вот отсутствие опасности и правда заставляло нервничать. Мгла, по определению должна быть угрожающей. И это по Царьграду мы рассекали на косулях, с которыми никто не хотел связываться. Если вспомнить — за пределами города на нас бросались все, кому не лень. Живности разной тоже вокруг было дохрена. Самой разноформатной. Непонятно, почему тут почти никого нет.

— Смотрите в оба, — коротко скомандовал я. — И помалкивайте.

Честно — лучше бы на нас что-то эдакое выскочило и грохнуть попыталось. Ну а мы бы его радостно размотали. Надеюсь, без потерь. Спокойнее было бы. Правда ведь, топаем, как на прогулке. Полтора километра считай отмахали, а никого так и не встретилось, если тараканов в расчёт не брать.

Так. А это что такое? Помните я про существ, которые почему под домами ощущаются, говорил? Так вот — прямо сейчас позади нас целое пятно из них образовалось. Оперативно так стянулись из зданий и сбились в подобие стаи. Десятка на три особей.

— Гамлет, угроза с тыла, — остановился я. — Орина и Лапс, поддержите.

Кобольд, который шагал в арьергарде, занял позицию около ближайшей уличной башенки. Они тут были вместо фонарных столбов. Узкие башни, уходящие ввысь. На каждой — по несколько десятков ламп в утопленных нишах, прикрытых стеклом.

Идею с поставками топливных ядер я кстати обсудил. Сначала с Гамлетом, а потом и с Йориком, который объявился на связи. Что сказать — прав был Бугурский. Эти хреновины были одной из ключевых проблем в запуске почти любого оружия. Если быть до конца точным — помимо этого имелось немало иных вопросов. Но с ними Йорик планировал как-то разобраться. А вот по поводу топлива, мой бронированный падаван честно признался — если запускать даже малую серию, то где брать эти ядра, он не представляет.

Как вернусь, надо будет обсудить с ним вопросы стратегии и тактики. Ну а пока — выйти на связь с Румянцевым и задать ему пару вопросов. Может получится впихнуть эту услугу в нашу текущую сделку.

— Сорк, опасность на твоём фланге, — почувствовав ещё одну группу из десятка особей, я моментально отвлёкся от мыслей. — Дистанция около сотни метров.

Хм. Они и с моей стороны тоже появились. Только впереди никого нет. Зато под домами в округе, болтается, как минимум с десяток.

Минута. Вторая. Непонятные существа приблизились, но ближе полусотни метров не подходят. Рассмотреть их из-за тумана тоже не выходит. Чего ждут-то? Пусть уже атакуют. Хотя бы глянем на местную фауну.

— Может из гранатомёта пальнуть? — тихо предложил Гоша, который то и дело озирался по сторонам. — Ваще надо было ракеты с собой брать. Щас бы испытали как раз.

Ракетные установки мы оставили на базе — налегке пошли. Как и положено разведчикам. Но сейчас они бы всё равно не пригодились. Противники были мелковаты — по таким ещё попробуй попади ракетой.

— Ждём, — отрезал я. — Рано или поздно кинутся.

Вообще, я оказался прав. Они и правда кинулись. Буквально, спустя десять секунд. Все разом.

Быстрые, сукины дети. Мгновение и едва видимые в тумане силуэты приобрели очертания. А я вжал спусковой крючок, щедро поливая врага свинцом.

Крысы. Поистине гигантские, без малейшего намёка на шерсть, с торчащими из пастей клыками. И, сука, с громадными белесыми глазами.

— Вы чё, падлюки! — закричал Гоша, стреляя из пистолет-пулемёта. — Сожрать меня хотите? Идите сюда, я вас сам сожру!

— Не ори под руку, мелкий, — отозвался Ларсен, который бил короткими очередями по три пули. — Сбиваешь!

— Подходи по одному, — подключился Лапс. — Я разрывных два ящика привёз, на всех хватит!

Крысы отхлынули почти сразу. Откатились назад, оставив на асфальте штук тридцать мёртвых сородичей. Контакт, по-моему не продлился и десяти секунд.

— Они чёт ваще непуганные, — справедливо отметил, перезаряжающий оружие Гоша. — Прут прям на пули.

— Конченные, — отозвался свенг-снайпер. — Или никогда сталкеров со стволами не встречали.

Может и так. В Персии зонами отчуждения занимаются не слишком плотно. В основном — отдельные аристократы или частные компании, которые нанимают сталкеров и добывают ингредиенты. Тех, понятное дело, недостаточно. Но остальной объём, персы импортируют. Всё из той же Юго-Восточной Азии.

— Отступают, — обозначил я ситуацию остальным. — Перезаряжаем оружие и топаем дальше.

— Уже готово, шеф, — бодро доложил Сорк и в качестве зримого доказательства потряс пистолет-пулемётом, в котором торчал новый магазин. — Кстати, а чё у них вырезать надо? Чем торгуют? И это… Как у нас добыча распределяется? Какой процент бедолагам без оклада, вроде меня?

Вот надо было Гоше тогда заикнуться, чтобы коротышка изучал законы? Вон, что из этого в итоге получилось. Хотя, в чём-то он прав. Изначально гоблины были рады одному факту наличия огнестрела и уважения со стороны всех остальных. Так сказать, зримый социальный рост. Ну а теперь, по мере того, как закрывались базовые потребности, хотелось большего. С другой стороны, чё я херню-то несу? Наличие какого-то бабла на расходы — тоже базовая потребность.

— Не будь Тони, чё б ты делал, шмагл? — воззрился на своего адъютанта Гоша. — И мы все? По крышам бегали, тырили чё плохо лежит и от Жыги б ныкались. А щас? Башкой своей подумай!

— Ну-у-у, — почесал тот затылок. — Эт да… Тони нас прям пинком наверх подкинул. Но это самое… Денег тож хочецца. И договор трудовой. И страховку…

— А мне норм, — весело заметил Лапс. — В строю, при деле, стволы с экипировкой на халяву. Как поднимемся, разведвзвод соберу. Буду сам в такие рейды гонять.

Неплохие у него планы. Не сказать, что сильно масштабные, но о будущем орк явно задумывался.

— Тоже что-ли взвод себе попросить, — задумчиво озвучил Ларсен. — Надо только над специализацией подумать.

Тело Анатолия, которое занял выходец из Онхейма, за прошедшие дни омолодилось ещё больше. У него даже седые волосы исчезли — сейчас мужчина выглядел, максимум лет на сорок, не больше.

— Отставить мечты и прогнозы, — тихо рыкнул я. — Мы под Мглой. Не расслабляться.

Крысы больше атаковать не пытались. Они в целом, ближе ста метров, к нам не приближались. Потому, чуть подождав, я дал команду двигаться дальше.

За следующие полчаса мы в медленном темпе отшагали ещё километр с лишним, если доверять моему подсчёту шагов про себя. Миновали блок многоэтажных зданий, представляющих собой башни, смыкающиеся стенами, полюбовались террасами, перемололи ещё несколько стай крыс, что пытались попробовать нас на зуб.

Нудновато на самом деле. И на первый взгляд, как будто бы даже безопасно. Странная Мгла. Вообще ни разу не интересная. Хотя, мы уже близки к отметке в четыре километра — можно начинать выбирать точку для временной базы.

— Эт чё за представление? — остановившись, Гоша покрутил головой, с недоумение озираясь по сторонам. — Музыка? Откуда, япь?

И правда — где-то впереди звучала тихая мелодия. Похрипывающая такая. Как будто кто-то древний патефон с пластинкой запустил.

Ну вот. Началось. Даже не знаю, что лучше — такие вот выкрутасы или нудно-спокойная прогулка под туманом.

— Перестраиваемся, — принял я решение. — Я первым, Орина с Ларсеном за мной. В центре Лапс, Гоша и Сорк. Гамлет — замыкающий.

Спустя несколько мгновений мы уже шагали вперёд, постепенно приближаясь к источнику звука. Почему не обошли? Так он как раз на пути к резиденции. Временную базу придётся оборудовать где-то рядом, в пределах нескольких сотен метров. Если этот звук означает реальную угрозу, то эта самая база всё равно окажется в пределах досягаемости. Либо придётся делать охрененно длинный крюк. Проще уж добраться и глянуть, что там такое.

Тем более, звук может быть привязан к какой-то конкретной локации. Или реально оказаться предметом. Под Мглой всякое может быть — никогда не угадаешь.

— И часто у вас такое? — тихо проговорил Ларсен, который сейчас держал правый фланг. — Я уж думал, так и будет скукота до конца рейда. А тут вон — мелодия приятная. Может там и дамы есть.

— Ага, — хохотнул Гоша. — Полирнут, рихтанут, потрохнут и на стенку тя повесят. Как трофей, япь. Увидишь под Мглой даму — беги. Иначе сожрёт.

— Романтично, — протянул вселенец. — Ты её хочешь поиметь, она тебя сожрать. И вы оба нарезаете круги вокруг магниевой шашки.

Секунд пять Гоша помолчал, похоже представляя себе эту картину. Потом тяжело вздохнул.

— Нахрен вокруг шашки бегать-то? — проворчал ушастик. — И ваще, трахать кого-то мглистого — эт перебор. Даже для меня.

Хм. Напомнить ему что-ли, как он на Анну, которая призрак, пялился? Ещё и переживал, когда она под аккомпанемент тех золотистых струн в небе, взяла и растворилась в воздухе. Ушастик тогда реально испугался, что навсегда. Но как я и предполагал, оказалось временно. Оно и логично — с чего бы Выплеску, пусть и необычному, развеять настолько мощного призрака. Вот помешать визуальному воплощению он смог, это да.

Ладно. Источник звука уже совсем рядом. Правда, странноватый какой-то — как будто со всех сторон идёт. Но если ощущения не обманывают, то на самом деле мелодия доносится вон из той массивной башни, где похоже были какие-то офисные помещения. Прямо из открытого бокового входа.

Хотя не. Как-то непохоже на офисные помещения. За открытой дверью — тёмный закуток и дальше ещё один открытый проём.

— Может гранату кинуть? — внёс предложение Гоша. — Или подпалить? Нахрен оно надо, туда лезть.

Любопытство и осторожность. Два чувства, который сейчас схлестнулись внутри меня в смертельной битве. Первое — истинно даргское, манящее немедленно ворваться внутрь и всё выяснить, потому как интересно. А второе — призывающее отступить и не рисковать отрядом.

Эта битва была легендарной. Но в итоге рациональность, пусть и со скрипом, одержала верх. В конце концов я теперь не один. Несу ответственность за весь отряд. Не стоит вот так лихо кидаться на всё занятное, что окажется рядом.

— Отступаем, — скомандовал я. — Сорк, пометь здание на карте, чтобы мы его потом обошли.

Знаток законов, который в этом рейде ещё и играл роль картографа, зашелестел бумагой. А я сделал шаг назад, отступая от открытой двери.

— Стоять! — сурово проскрипел Гамлет. — Ещё шаг и стреляю!

Разворот назад. Вскинуть оружие.

— Какие нервные гости, — радушно улыбнулся мужчина в смокинге со слоем грима на лице. — Что, даже не хотите зайти и оценить представление? А мы ведь старались.

Никакого астрального тела. Не удивительно, что я его не почувствовал.

— Да мы как-то не в том настроении, — машинально выдал я, оглядывая окрестности и покосившись на зияющий проём. — Потом лучше заглянем. В следующий раз.

— Вот так всегда, — зацокали каблуки и из тумана выплыла фигура женщины, одетой в крохотный лиф, трусики и причудливую юбку, как будто связанную из птичьих перьев. — Никто не ценит актёрский труд.

Скорее никто не хочет настолько тупо подыхать под Мглой. Интересно, кто они? У этой тоже полностью отсутствует тонкая плоть. И кожа с сильным жёлтым оттенком.

— Ну-ка прикройся, — с внезапным недовольством вмешался Сорк. — У меня страховка шлюх не покрывает. Спрячь сиськи свои!

— У тебя вообще нет страховки, мелкий, — с усмешкой напомнил ему Ларсен. — И они никогда шлюх не покрывают.

— Чё это? — мельком глянул на него ушастик. — Как же снятие стресса? Ваще никакой заботы о персонале! Прогнивший капиталистический мир…

А он точно только законы изучает? Чего-то его немного не в ту сторону несёт.

— Актёры значит? — окинул я взглядом парочку незнакомцев. — Хотите сказать, все арамейские актёры свободно болтают на русском?

Вопрос по-хорошему следовало задать первым. Но я ещё не до конца привык, что вокруг чужая земля и люди тут говорят совсем на другом языке.

— Отнюдь, — качнул головой мужчина. — Но к нам как-то заходили гости из ваших земель.

— И мы их сожрали, — облизнулась женщина. — Вкусненько было. И познавательно.

Вместо ответа, я нажал на спусковой крючок, отправив порцию свинца прямо ей в лицо. Нахер такие беседы под Мглой со странными тварями.

Ударил штурмовой комплекса Гамлета. Дважды бахнул помповик Орины. Отбили по очереди все остальные.

— Во дела, — озадаченно вымолвил Ларсен, смотря на две лужи из чего-то мягкого и жёлтого, стремительно улизнувшие под Мглу, оставив после себя изорванную пулями и картечью одежду. — Это что вообще такое?

— Это Мгла, идиотина, — оскалился Сорк, что озирался по сторонам. — А ещё раз меня мелким назовёшь, я тебе колено прострелю. Чтоб уважительнее был.

— Следующего раза не бу-у-у-удет, пупсик, — донеслось из тумана. — Мы вас всех сожрём.

Женский голос. Весёлый такой. Похоже наша стрельба их не сильно потревожила.

— Я те не пупсик, шмаглина грязная, — процедил Сорк. — Я ваще-то грозный боевой гоблин на пафосе! Сунешься, размотаю нахрен!

Мелькнувшая справа фигура. Очереди. И очередная лужа жёлтой субстанции, стремительно умчавшаяся прочь. Ещё две слева. Потом девушка в гимнастическом костюме, выскочившая из прохода башни и получившая заряд картечи в лицо.

— Термобарические! — рявкнул я, осознав, что нас попросту вынуждают расходовать патроны. — Не стрелять без крайней необходимости!

— Оу. Какой умный дарг, — на этот раз голос из тумана был мужским. — Ну ничего. Раз так — познакомитесь с нашей звездой чуть раньше обычного.

Секунд десять мы стояли в тишине. Озирались, наблюдая за окрестностями и держа наготове оружие. А потом из тумана выступила новая фигура. Высоченный тип на тонких ногах, который двигался к нам странной вихляющей походкой.

— Эт чё, грим у него? — поинтересовался Лапс. — Как у клоуна?

— Реально цирк уродцев, — заявил Гоша. — Дебилы беспафосные.

Существо сделало ещё несколько шагов, приблизившись к нам. А в воздух взлетела целая пачка термобарических гранат.