Его звали Тони. Книга 5

Глава XVI

Мог бы и немного деталей выдать. А то сказал с таким видом, как будто всем всё понятно и дальше себе на барханы пялится.

— Кто это? — поинтересовался я, тоже окинув взглядом окрестности. — К чему нам готовиться?

— Шакалы песков, — снова дёрнул губами мужчина. — Хотя сами зовут себя воинами, конечно. Воюют тут потихоньку. Вот и терпят их, уродов.

С кем они тут интересно воюют? Миражами в песках? Вокруг одни барханы. Пустыня ж — городов тут точно нет.

— Движение, — отрапортовал Лапс. — Техника. Внедорожники и груда всякой мелкой херни. Отряд, рыл под сто. Прут к нам.

— Жара то какая, — выдохнул в сторону Торванс. — Вот уж не думал, что буду мечтать о прохладе.

Семён чуть повернул голову, с недоумением покосившись на мужчину. А я подался вперёд, вглядываясь в далёкие мелкие точки, что быстро приближались.

— Гамлет, Горацио — на фланги. По команде накрыть огнём. Кудза — на старую позицию, — принялся я отдавать команды. — Гоша, Сорк — держать тыл. Анатолий, Роман — поддержка огнём. Орина — в резерве и прикрываешь меня.

— А я? — внезапно поинтересовалась иллюзионистка, в глазах которой светилось лёгкое возмущение. — Ничё тот факт, что меня в отряд официально приняли?

— Накинь что-нибудь, возьми оружие и… — я чуть замялся, пытаясь представить, чем занять блондинку. — Следи за всем подозрительным и непонятным, что тут объявится.

Забавно, но она молча кивнула и потянулась к одежде. Прогресс. Если ради этого требовалось всего лишь сказать, что она принята в «Щенки Косуль», надо было давно так сделать.

— Л-карба, — строго озвучил Семён. — Хзу б-хон б-трэн аинейхун.

— Ничё се ты на местном базаришь, — глянул на него Гоша. — Ловко прям. Тока ни хрена не понятно.

Зато четверо воинов, которых оставил с нами лидер их отряда, приказ отлично поняли. Подтянулись, поправляя оружие под балахонами. Слегка сменили позиции. И как мне показалось, напряглись…

Вообще, было от чего, если уж на то пошло. К нам приближалась настоящая небольшая орда. Внедорожники, квадроциклы, мотоциклы — прям вылитая мега-банда из Безумного Макса. Только без всякой ненужной херотени, вроде для чего-то закрытых в клетках окровавленных дебилов и мешающихся обвесов, без практического функционала. У этих всё было выверено.

Экипировка от предыдущего отряда отличалась так же разительно, как транспорт. Тактические костюмы, натянутые на рты куски ткани, массивные защитные очки, бронежилеты с разгрузками. Ещё — полно имплантов. Блестящие металлом конечности, встроенные бронепластины, механические глаза. Вон тот тип, что один на квадроцикле сидит, вообще на робота похож. У него из человеческого похоже только член и остался, который трусами прикрыт. Единственный элемент одежды. Хорошо, что не сверкает на солнце хотя бы. Иначе в ту сторону вовсе смотреть было бы невозможно.

Что интересно — у них даже дроны имелись. Ставшие заметными после приближения противника. Десятка два воздушных аппаратов, рассредоточенных по периметру.

— Мен эмти арйе д-мадбара натрин коль амма батила? — поинтересовался мужчина, вольготно рассевшийся на переднем пассажирском сиденье одного из внедорожников. — Ману анун?

— Чё вы все, как эти, а не как те? — возмутился Гоша, который не только наблюдал за тылом, но и поглядывал на новоприбывших. — Своего Семёна штоль нет? Который на нашем базарит.

Окружившая нас механизированная толпа чуть притихла, как будто вслушиваясь в его слова. А потом я услышал нечто неожиданное — звук динамика. Который казалось был встроен куда-то в тело того самого мужчины, что говорил первым.

— Русские? — звук был полностью механическим и разобрать эмоции там было нельзя, но вот на лице говорившего чётко отражалось изумление. — Они разбились на том самолёте? Почему вы охраняете их, а не убьёте?

Ничего себе. У них тут автоматические переводчики есть? Да еще вот такие, с трансляцией в голос? Какого хрена раньше-то никто не сказал? Я тоже себе такой хочу!

— Убивалка не выросла, — огрызнулся Кудза. — Полтинник на то, что тебя завалят в первой десятке!

— Да я его первого хлопну, — отозвался Лапс. — Разрывным в корпус. Который против механоидов. Чтоб в фарш сразу.

— Жопу свою убивай, — Гоша лидера противника без внимания тоже не оставил. — Япнуть тя валуном, шмаглина. Откуда вы такие конченные, беретёсь, япь?

Мужчина, который пытался наладить диалог, какое-то время помолчал. Судя по лицам его соратников, как минимум какая-то часть тоже отлично все понимала. А прочие реагировали, отталкиваясь от ситуации — вон пулемётами начали водить, на прицел нас беря.

Интересно, сейчас уже можно их астральные тела выдёргивать? У этих с ними всё было в порядке — я легко подцеплю каждое. Одна проблема — целей многовато, чтобы разом всех накрыть. Поэтому, начать лучше с пулемётчиков. А потом уже херачить всех остальных.

— Хочешь войны, Шафир? — мрачно поинтересовался Семён, смотря на оппонента. — Уверен, что оно тебе надо? Я же могу и сам тебе голову оторвать. По-гусарски.

Тот усмехнулся. Поскрёб металлическими ногтями заросшую щетиной щёку.

— Ну какая война? Мне просто стало интересно, дезертир, — улыбнулся тот, смотря на мужчину, лицо которого обратилось каменной маской. — А ещё я хотел предупредить, что где-то рядом стойбище троллей. Стоит быть осторожнее.

— О, благодарю за предупреждение, изгнанный из семьи братоубийца, — оскалился Семён, пальцы которого обхватили лежащую на ящике винтовку. — Правда не слышал, чтобы тролли нападали на охотников. Обычно они потрошат только шакалов, что вырезают их селения.

— УСЫ! — честное слово, некоторые из бойцов, что окружили наш импровизированный лагерь, аж подпрыгнули. А Лапс кажется едва не пальнул в командира противника. — Вот у того куска кринжатины, есть усы! Больше ни у кого нет!

Я медленно повернул голову на звук голоса Арины, которая сейчас в полный рост стояла по центру надувного плота. Команду прикрыться блондинка поняла специфически — накинула поверх белья тонкую рубашку, которая абсолютно не скрывала ноги.

— Что? — поймав мой взгляд, она всплеснула руками, в одной из которых держала пистолет. — Ты сам сказал наблюдать и подмечать необычное. А он один усатый!

Металлический роботехник, который в одиночестве восседал на квадроцикле, вдруг заржал. Вполне по-человечески кстати, что было неожиданно. Ну а через секунду волна смеха накрыла весь отряд.

— Амру лах галах л-курнах, — чуть не упал с мотоцикла один из местных. — Ла — аф кен миталех хакан.

— Шмаʿ, Рам, атрʿи лах, — в голос смеялся пулеметчик на правом фланге. — Антата кадмита аткарбат лах.

Понимать бы ещё, что они там болтают. Ясное дело — бедолагу стебут. Но интересно же, как именно?

— Тихо! — рявкнул их командир, успокаивая подчинённых. — Соблюдать порядок!

Не знаю, специально или нет, но кричал он на русском. А я убедился, что практически все из этих самых «механиков» обладают такими же переводчиками. Потому как они и правда немедленно заткнулись. Выглядят, как натуральная банда из постапокалиптического сериала, но вышколены. Завидно даже немного.

— Будь осторожен, лев пустыни, — внимание лидера противника снова вернулось к Семёну. — Под светом Луны в нашей великой пустыне творится всякое.

Хлопнув своего водителя по плечу, мужчина отдал короткую команду на арамейском и вся эта орава загудела движками, уматывая прочь и поблёскивая солнечными батареями. Те, к слову были встроены во всю их технику, насколько я мог видеть.

— Вот же падаль, — сплюнул на песок Семён, провожая их взглядом. — Видит, что нас всего пятеро, оттого и борзеет. Будь тут весь отряд — на кривой козе б объезжали.

Так-то мы тоже многого стоим. Уверен — в случае чего, размотали бы этих парней только так. Вот только без потерь не обошлось бы.

— Ох ты ж, — выдала уцелевшая стюардесса, которая всё это время лежала в надувном плоту, стараясь не показываться никому на глаза. — Говорила мне мама, иди в продажники. Нахрен я в стюардессы попёрлась…

— Не каждый путь удобен и прост, — проскрипел Горацио, который как раз возвращался на своё место, неся ручной гранатомёт. — Но его всё равно придётся пройти до конца.

— О, у вас ж Йор мастерскую открывает? — тут же отреагировал Сорк. — Ему там продажники не нужны? Слышь, красотка? Хочешь на нас работать?

Глаза ушастика блестели неподдельным интересом. Легко определяемого характера — пялился он ровно в область груди. Стюардесса, в отличие от иллюзионистки выбрала иной путь — вместо того, чтобы снимать форменную рубашку, стянула лифчик. Но не учла того факта, что ткань быстро станет влажной от пота.

— Следи за поведением, шмагл, — подзатыльник ему Орина отвесила весьма недурственный. — Не позорь честь отряда.

— Я ж ей работу предлагаю! — возмутился ушастик. — И ваще она не из наших! Это не харрасмент!

Орчанка зыркнула на него так, что знаток законов немедленно заткнулся и демонстративно отвернулся. Я же бросил ещё один взгляд вслед умотавшей вдаль механизированной банде. Сначала охотники, теперь вот эти типы. Кажется, наша секретная миссия, только что стала не такой уж секретной.

— Они всегда так? — покосился на меня Семён. — Как ты вообще справляешься? Любой офицер давно бы с ума сошёл.

— Так я дарг, — улыбнулся я, демонстрируя клыки. — А у нас не армия.

Тот огляделся по сторонам. Качнув головой, тихо хмыкнул.

— Это точно, — подвёл он итог наблюдений. — Но у вас всё же отряд. Какой, кстати? Наёмники?

Шатать его вертолётным винтом. Всё-таки в происхождении нового спутника есть и свои минусы. Например, хорошее понимание реалий империи. Конечно, отрядом мог назваться кто угодно. Даже некоторые армейские соединения предпочитали так именоваться. Но применительно к текущей ситуации, вариантов было немного.

— Сваты, — вздохнул я. — Говорил ведь уже. Ты лучше скажи, ваши верблюды наши ящики уволокут? Если их сзади привязать? Или лучше подвесить?

Стоит отдать ему должное — расспрашивать дальше, мужчина не стал. Вместо этого мы погрузились в обсуждение логистических проблем. Вооружения мы с собой, на всякий случай и правда прихватили немало. Часть заказывали буквально в последний день перед вылетом — прямо в тех же ящиках с собой и взяли. А вот свободных верблюдов было только десять.

Правда, те нисколько не походили на привычных мне животных. Те, обычно поднимали по одному всаднику. Иногда двух. Но тогда на груз почти ничего не оставалось. Два центнера вроде у них норма была для дальних переходов.

Эти же были настоящими гигантами. И запросто могли тащить по полтонны веса, включая всадников. На того, которого оседлали гоблины, мы например реально подвесили по два центнера с каждого боку. Да и с остальными поступили так же. Не слишком эстетично, но удобно. А от острых углов животных защищали кожаные седельные сумки, которые так и висели на своих местах.

Заниматься всем этим, мы начали, когда солнце пошло вниз. А как только окончательно стемнело, двинулись в путь.

Ну что сказать — верблюды, это не косули. Но вполне себе ничего. Удобно. Скорость правда низковата. По ощущениям мы шли не больше семи-восьми километров в час. При таком раскладе, даже к Евфрату получится выйти за два ночных перехода.

Вспоминая, с какой скоростью двигался отряд охотников, мне казалось, что можно мчаться и быстрее. Но в ответ на прямой вопрос, Семён лишь пожал плечами. Мол, снадобья, который бодрят животных, действительно имеются. Но стоят не так дешёво, как хотелось бы. Да и применять их постоянно нельзя. Так что пустим в дело ближе к рассвету. Возможно.

Ладно. Дареному кораблю пустыни в зубы не смотрят. К тому же нам и проводников предоставили, и можно сказать охрану обеспечили. Так-то мы и сами зубастые. Но там, где мы бы оставили после себя устланное телами поле битвы и потеряли кого-то из своих, местные обойдутся парой слов.

Когда мы растянулись цепочкой, пересекая барханы, со мной вдруг поравнялся Гызанов, которого усадили вместе со стюардессой. Девушка, закутавшаяся в самолётный плед, благополучно похрапывала. А вот сам маг, подозрительно глянув на идущего первым Семёна, зашептал.

— Надо его разговорить, — осторожно начал маг. — Если правда гусар, может помочь тут задержаться.

Занятная логика. Правда не совсем понятная.

— Это ещё почему? — поинтересовался я, повернув к нему голову. — Что такого необычного в гусарах?

— Ты же говорил, что культурный дарг, — усмехнулся приободрившийся маг. — А истории не знаешь. Гусарский лейб-гвардейский полк. Обвинён в бунте из-за неподчинения прямому приказу государя. Официально распущен, полковое знамя сожжено. Все либо казнены, либо по острогам сидят. Некоторые бежали.

Ничего себе. Вот так сталкиваешься с замотанным в белое непонятным типом, а тот оказывается императорским лейб-гвардейцем. Ещё и мятежным.

— А за что их так? Почему не подчинились? — с лёгким интересом уточнил я. — И чем он тебе поможет?

Гызанов уже открыл рот, чтобы ответить. Но не успел — спереди послышался короткий окрик на арамейском и наш небольшой караван застыл.

Один из охотников тоже крикнул в ответ. Также коротко и чуть гортанно. Я же сосредоточился, погружаясь в режим концентрации.

— Справа, — рявкнул я, чувствуя чужие астральные тела. — И впереди!

Ударившие вверх фонтаны песка. Дикий вой верблюдов. Рассекающие воздух странные струны, что вспороли плоть животных. Крики. Вспыхнувшая стрельба.

Твари, что нас атаковала, видно не было. Но вот её тонкое тело я чувствовал хорошо. И никак не мог к нему подцепиться. Забрасываемые крюки просто соскальзывали. Мало того, что его астральная плоть была странно упругой, так её как будто маслом полили. Или вылепили из льда.

Выстрел. Второй. Взрыв гранаты. Ещё фонтаны песка. Визг верблюда. И мой бросок метательного диска.

Пусть вырвать его астральное я не мог, но зато хорошо чувствовал перемещения. И поразил противника прямо в движении.

— Япи-хряпи! — из-за упавшего верблюда выскочил Гоша, сжимающий в руках однозарядный подствольник. — Жрите свинец, сученьки!

Ну и бахнул. Прямо в облако песка. Впереди ударила винтовка. Рядом на песок слетела Орина, водящая стволом помповика.

— Это тролли! — Семён был всё ещё жив. — Цельтесь по конечностям!

Волна песка наконец упала. И я воочию увидел противника. Сгорбленная хреновина пары метров в высоту, с бугристой кожей, мощными руками и широкими жёлтыми глазами.

Помните, плоских скатов? Теперь представьте себе толстую махину, килограмм на двести пятьдесят. И тоже слегка приплющенную. Где-то так, эта орясина и выглядела.

— У-у-у, — провыл он, потирая рассечённое моим диском правое плечо. — Арз ван дахран! Херраз!

— Сам ты херраз! — закричал Гоша, перезаряжая подствольник. — Сорк, обходи с фланга! По ногам япни!

— Защищать наставника, — проскрипел объявившийся сбоку Гамлет. — Любой ценой!

— Вот это монстрина, — выдал Ларсен, только что спрыгнувший в песок с верблюда. — Им бы детей пугать.

На пути отряда застыл ещё один тролль. Приблизительно такого же размера и тоже вооружённый лишь чем-то вроде копья.

— Цайядэ ла карвин б-карба ам тролэ! — рявкнул Семён. — Напук б-шлама.

— Кри-и-инж, — протянула поднимающаяся из песка иллюзионистка. — Такие покатушки по пустыне испортили.

— Магия! — вдруг заорал Гызанов. — Ложись!

Снова взмыли фонтаны песка. Только в этот раз я заметил, метнувшиеся к нам струны. Всё из того же песка, только несравненно более плотного. Как долбанное стекловолокно. Или толстая и только что лопнувшая проволока.

Метнуть диск. Рухнуть вниз, увлекая за собой Орину. Выплюнуть забившийся в рот песок. Твою ж дивизию. Вой раненного верблюда, это сука, звук, который реально дерёт нервы.

Теперь вперёд. Выплеснуть всю свою даргскую ярость. Где диск-то? Почему не вернулся? Застрял?

Слитно ударили винтовки. Взвыли тролли. Заорал кто-то из наших. А я кинулся вперёд, рубя мечом. Прямо через зависший в воздухе песок, который поднял противник.

Эта сволочь отбила! Копьём своим. И второй удар тоже. Диск же похоже и правда застрял — я буквально чувствовал своё оружие. Где-то в корпусе этого пришлёпка.

Бахнул помповик Орины. Ударили штурмовые комплексы кобольдов. Долбанула винтовка Лапса. Снова разрядил подствольник Гоша.

Крепкая у этого тролля кожа. Такой объём свинца, а тому хоть бы хны. Прёт на меня, яростно орудуя копьём.

Снова бахнула винтовка. Крупный калибр. И в этот раз по моему противнику — пуля тому прямо в корпус ударила. Совсем рядом с раной от метательного диска. Ну ничего себе — свинец похоже в броне завяз. Как эти хреновины убивать-то?

— Хоч-у-у-у страховку! — Сорк и правда обежал троллину по кругу, оказавшись почти у него за спиной. — Премиальную!

Выкрикнув последнее слово, он разрядил свой подствольник. Прямо в заднюю часть колена попал, к слову. Метко. Правда эффект оказался околонулевым. Тот лишь на секунду отвлёкся, недовольно что-то прорычав и снова кинулся на меня.

Ударить мечом. Отбить. Уклониться. Как эту тварь убить? Он с копьём управляется, как бы не лучше, чем с клинком. И движется слишком быстро.

Стоп. У него мой диск внутри. Который я всё ещё чувствую. Может выйдет?

Сказано — сделано. Я потянулся к оружию, которое застряло внутри тела тролля, не в силах выйти наружу. И попытался двинуть его вбок.

Уход в сторону. Рубящий удар мечом. С флангов одновременно подскакивают Гамлет с Горацио, которые обрушивают на тролля топоры. Со спины его обходит Орина, пытающаяся прорубить бедро.

Бронированная кожа выдерживает. А сам монстр лихо вращает копьём, обрушивая серию ударов. Отлетает в сторону один из кобольдов, спешно отступает второй. Наклоняется, уходя от удара Орина.

Вот же сволочь! Он сейчас орчанке ногой впаял. Отшвырнув ту далеко в сторону.

— За щенков! — заорал Гоша, швыряя сразу три магниевые шашки. — Гори ёлочка, гори!

Сверкали те ярко. Но бесполезно отлетели в песок. А вот у меня наконец вышло сдвинуть в сторону металлический диск. Вспышка ярости при виде летящей над песком свенги помогла.

— Уа-а-а! — выдал пошатнувшийся тролль. — Херраз вад конэс!

Около орчанки вдруг возникла человеческая фигура. Гызанов? Талант свой в дело пустил? А чё он там поднимает с таким усилием?

— В стороны! — заорал я. — С линии огня!

Переносной ракетный комплекс. Вот, что было в руках мага. И тот не преминул из него пальнуть.

Сверкануло так, что у меня глаза заболели. Заодно и уши — настолько дико заорал тролль. Остальные кажется тоже кричали. Это что за хреновина сейчас такая была? Кумулятивный заряд?

Ещё раз полыхнуло. Только теперь где-то в голове каравана. Ладно. Мы получается, победили? Надо Орину проверить и…

Не, рановато ещё. Магик малость промазал. Ну да — ногу троллю он отхреначил. Тут вопросов нет. Но не убил. И теперь эта сволочь поднималась. Опираясь на древко копья, подвывая и оглядывая нас абсолютно безумными глазами.

Знаете — в этот раз у меня получилось протащить диск в сторону без особых усилий. А потом ещё раз. И обратно. Я вообще начал его в разные стороны вращать, перемалывая внутренности противника в труху.

Тот, уже было выпрямившийся, что-то прохрипел. Уставился на меня ненавидящим взглядом. И спустя несколько секунд тяжело осел на песок.

Занятно, но после такого, у меня даже подвести диск к ране на его груди, вышло. Сам не понял, как. Просто подумал, потом представил, а в следующее мгновение оружие уже оказалось в пальцах моей левой руки.

— Ты как? — выдохнул я вопрос, оказавшись около Орины. — Цела?

— Чуть поцарапалась, — фыркнула девушка, глянув на свои ноги в изорванных штанах. — Всё? Завалили уродцев?

Я машинально глянул в сторону второго тролля. Ну да — похоже всё. Тот тоже лежал на песке с громадной дырой в корпусе. Так, а с нашими что? Вон, вижу вселенцев — поднимаются на ноги из песка. Кудза тоже встаёт, с ручным пулемётом. Оба кобольда целы. Лапс в поле зрения.

— Обязательно так сверкать было? — иллюзионистка тоже жива. — Глазам нельзя на яркое смотреть. Это база!

— Требую повышения зарплаты, — озвучил прихрамывающия Сорк, который за ремень волок за собой подствольник. — И премии!

— Совсем дурной? — воззрился на него Гоша. — У тебя ж нет зарплаты.

Новость ввела ушастика в ступор. Тот даже на месте замер.

— Чё? — посмотрел он на своего командира. — Эт я чё, считай боевой раб? Во дела… Хочу повышения!

Вроде все живы. Даже стюардесса выползает из-за верблюда. И Гызанов приближается с разряженным ПТРК. Вот животных, кстати, положили немало.

— Как знал, что артефакты пригодятся, — проговорил маг, остановившись рядом. — Я прихватил из дома чуть. Когда эти бить начали, использовал.

Вот оно что. Я-то думал, нам снова удача улыбнулась. Сразу после того, как голой задницей посверкала. А дело оказывается в защитных артефактах. Хотя верблюдам они не сильно помогли. И два охотника на песке ранеными валяются, а рядом с ними их коллеги хлопочут.

Спросить бы, по какому принципу эти артефакты работают, но то позже. Прямо сейчас к нам Семён шагает.

— Вертолёты, — коротко бросил гусар. — Сразу четыре — на подлёте. Ваши на выручку летят? Или нас снова начнут убивать?