Э(П)РОН-10 Водный мир. Герилья

Глава 1 3

-//-

Хорошо, когда твой отец — действующий глава клана. А ещё лучше, когда он не задаёт глупых вопросов. Надо, значит, надо. Вот так и получилось, что на всю бюрократию у нас с Эмилией ушло чуть больше недели. Да-да, официально в нынешний статус бывшая девица Ясенева вступила аккурат сегодня в ноль-ноль часов. А визит на приём у Майских должен послужить в глазах общественности чем-то вроде символической консумации брака. Я, если честно, Лерку дольше уговаривал. Вот уж не думал, не гадал, что именно с её стороны возникнет наибольшее сопротивления. И в чём бы вы думали дело? Вовсе не в красоте претендентки. И не в знатности рода. А всего лишь… в моей легкомысленности! Типа, слишком безответственно подошёл к столь важному вопросу. Её, Лерку то бишь, помнится, я год с лишним уго-варивал, и сдалась неприступная цитадель по имени Валерия Николаевна исключительно в силу сложившихся обстоятельств, то есть вынужденно. А тут чего? Стоило только великовозрастной смазливой мордашке взгляд с намёком кинуть, и Ваня уже на крючке! С одной стороны оно, конечно, святая истинная правда, но вот с другой… в общем, и благоверную победил. Особенно когда посвятил её в кое-какие подробности заключённого договора. Ну, те самые, про «заслужи ещё». И вот эта шутка Лерке очень понравилась. Единственное, та попросила надолго данный процесс не затягивать, поскольку самой ей уже в довольно скором времени станет весьма затруднительно, скажем так, исполнять супружеские обязанности. А оно ей надо, чтобы я на сторону пошёл, когда есть узаконенная любовница? Верно, не надо. И с узаконенной-то еле сми-рилась, стиснув зубы и загнав эго поглубже в подсознание, за что честь и хвала Валерии Николаевне. Главное, чтобы она сама же Милли и не проговорилась. Впрочем, это дело месяца, а то и двух. А до того нам много чего предстоит пережить вместе, и моменты эти наверняка будут отнюдь не самыми приятными. Потому что для кого как, а лично для меня шпионаж, интриги и сталкивание между собой лбами близких родственников скользким путем хитрых подстав и банального шантажа как серпом по одному месту. Но есть такое слово — надо. Потому что если не мы их, то тогда они нас. И уж Аверины точно не будут испытывать моральных терзаний.

Если честно, я в основном из этих соображений и поддался на Эмиль-кины уговоры. Ведь получается, что я за один вечер троих убил, причём даже не издали, из плазмера или пулевика, а собственными руками, глядя в глаза жертвам. И мне это нифига не понравилось. Не поджимай тогда сроки да не гори в груди праведный гнев, вряд ли бы я решился на такое. Я про хладнокровные убийства, если что. А у Эмили Бойер в этом плане опыт очень богатый. Правда, в последние годы она от подобной работы старалась дистанцироваться, ограничиваясь интригами и теми самыми подставами, но у нас случай иной. За Натку, как я понял, она Авериных готова зубами грызть и голыми руками рвать. Всколыхнула в ней что-то девчушка, что-то, тщательно скрываемое в глубине души. И вот результат — на волю вырвалась фурия в девичьем обличии. Ну и да, это как раз тот вариант, когда не можешь предотвратить. А следовательно, нужно возглавить. Вот я и… того, короче. Возглавил. Да ещё и, фигурально выражаясь, суровый ошейник на прелестную шейку накинул, пусть и временно. И это тоже с умыслом — если сейчас не сорвётся, совладает с собой, то в дальнейшем можно будет ей позволить гораздо, гораздо больше. И не только в плане свободы действий, но и в разрезе того самого доверия, без которого никакого вам, Эмилия Ильинична (кстати, одина-ковые отчества это не более чем забавное совпадение), доступа к телу Ивана Ильича, то бишь меня. Но, думаю, эта стадия много времени не займёт. Ведь сегодня у нас, помимо всего прочего, проверка бывшей шпионки Эмили Бойер на профпригодность. То бишь по плану за то время, что мы пробудем на приёме у Майских (два часа, не более, иначе для этого семей-ства будет слишком жирно), она должна умудриться установить как можно больше «жучков» по всей резиденции. И не абы где, а предпочтительно вблизи коммуникационных узлов, чтобы Лиу Цзяо смог подключиться к защищённой локальной сети, а в идеале ещё и взять её под полный контроль. Но такое ему, уж будем объективными, пока не под силу. Вот Кумо, тот бы справился. Конечно, при наличии канала связи соответствующей пропускной способности. И если не сам, то в режиме «единения» со своими «потомками». Мне, кстати, тоже дополнительные вычислительные мощности не помешают, и я уже думал о том, чтобы «размножить» Лиу Цзяо. Вряд ли сам процесс такая уж большая проблема для моего искина. Да вот беда, к подбору кандидатов в этом вопросе следует подходить ещё тщательнее, чем к выбору наложницы. Потому что кто, в сущности, остаётся, если отсеять вассалов и заангажированных за внешние силы кандидатов, сиречь Ленни с Дюсаком? Правильно, отец с матерью, да сестра с законной супружницей. В смысле, моей, а не сестры, хе-хе. Итого, всего четыре вспомогательных искина, что по сравнению с десятком (или сколько их уже?) «потомков» Кумо просто курам на смех. Причём даже нашим, гессионским, которые заметно глупее своих земных прародительниц.

Спрашиваете, зачем мне доступ к информационным ресурсам Май-ских? А чтобы было. Никогда не знаешь, когда и что пригодится в нашей беспокойной жизни. Я имею в виду и аристократов в целом, и род главы клана в частности. Хотя, если разобраться, как раз Майские из первой пятёрки к нам, Елагиным, настроены благожелательней всех остальных вместе взятых. Другое дело, что из этой благожелательности вытекает всего лишь вооружённый нейтралитет. Спасибо и на этом, чего уж. Но это же обстоятельство сыграло и в пользу моего решения потренироваться в информационных диверсиях именно на них. Просто потому, что даже если провалимся, особых последствий провал за собой не повлечёт. А вот если всё у нас получится, то можно будет и рыбку покрупнее половить. Опять же, Майские в силу своего извечного нейтралитета обладают наибольшей полнотой информации, потому что трепаться с ними никто не стесняется. Ну а если что-то узнают Майские, то узнаем и мы. Если, конечно, наши «закладки» сработают, и Лиу Цзяо «оседлает» сеть. Плюс подстраховка: как известно, в тихом омуте черти водятся. И я даже не очень сильно удивлюсь, если вдруг выяснится, что нейтралитет Майских исключительно показной. А на самом деле они только и заняты стравливанием между собой конкурентов. Ну и или планы людоедские втихаря строят. Впрочем, не хотелось бы разочаровываться. Потому что если даже Майские окажутся не теми, кем кажутся, то тогда и не знаю, с кем в родном клане можно иметь дело. Получится, что мы вовсе не клан, а сущий зверинец. Или змеиное кубло. Или даже пауки в банке. Что? Говорите, это естественное состояние любого клана? Так-то да, но не до такой же степени! Потому что если это так, то и жить не хочется. К демонам тогда такой клан. Проще всех разогнать, преобразоваться в Корпорацию и набрать людей со стороны, замотивировав финансово. Так даже надёжнее будет. А шелуху типа чести и совести решительно отмести. Но, опять же, потом. Или вообще не придёт-ся.

Ладно, с этим вопросом худо-бедно разобрались. Но остаётся ещё один: почему, собственно, я решил, что с этой задачей лучше всего справится именно Эмили, то бишь наложница? Ну, вообще, если судить рационально, наложница для того и предназначена, чтобы разруливать множество щекотливых вопросов, недоступных представительнице прекрасного пола, пребывающей в статусе законной супруги. Ведь если ты мужняя жена, так будь добра, сопровождай супруга. Понятно, что и жёнам предоставляется возможность почесать языками за спиной у благоверных, но куда более ограниченная, чем у «любовницы в законе». Как раз потому, что последняя не только не должна неотлучно находиться при сопровождаемом лице, а попросту обязана удовлетворять потребность в информации разного рода как можно большего числа заинтересованных лиц. Есть такие темы, с которыми к жене, например, или напрямую к объекту интереса, не обратишься — неприлично. А через наложницу без проблем. Да, с точки зрения великосветских условностей она всего лишь представительское лицо. Нарисовалась на мероприятии в компании полюбовника, принимающая сторона зафиксировала факт появления гостя в сопровождении дамы, ну и всё, свободна! В смысле, приступай к прямым обязанностям, то бишь обмену сведениями разной степени достоверности. Кто сказал «сплетнями»? Ну и ими тоже, как же без них! А в нашем случае ситуацию усугублял тот факт, что никто такой прыти от приблудившейся девицы Ясеневой попросту не ожидал. Понятно, что звоночек уже был — её неестественно быстрое возвышение в собственном роду. Но чтобы вот так, за здорово живешь, в официальные наложницы, да сразу к наследнику действующего главы клана? Который и сам, между прочим, полных шесть недель пребывал в данном статусе? И это буквально через пару месяцев после знакомства⁈ И без предварительной интрижки⁈ Да быть такого не может! Что-то тут наверняка зарыто, и очень интересно узнать, что именно. Более чем уверен, что все сто процентов гостей, а также хозяева ме-роприятия в полном составе попросту изнывают от любопытства. Так что мне остаётся лишь выслушать приветственное слово Андрея Майского — главы рода и по совместительству принимающей стороны — да благосклонным кивком отпустить спутницу на, так скажем, «вольные хлеба». С моей стороны это будет равносильно команде «фас» целой своре жадных до новостей и сплетен псиц. Конечно, такое сравнение несколько неуместно, всё же высший свет… но не с крысами же их сравнивать, верно?

Так что отдуваться сегодня Эмилии Ильиничне по полной программе. Потому что если не ей, то, значит, законной супружнице. Тут или-или. Заяв-ляться на светское мероприятие сразу с двумя феминами не то, чтобы табу, но однозначно неприлично. Муж, допустивший такое, в первую очередь ставит в неловкое положение своих женщин, а уже потом и всех окружаю-щих. Так что в любом случае нужно делать выбор. Другое дело, что на всякие там рауты официальная наложница может являться и в гордом одиночестве. А на некоторые типы, кхм, социальной активности только так и положено. Ну какой, скажите на милость, аристократ, особенно облечённый властью, попрётся, скажем, на чаепитие? Или на собрание в клуб любительниц кройки и шитья? А ведь такие на полном серьёзе функционируют, потому что ничто человеческое даже аристократкам не чуждо. Плюс это очень неплохое прикрытие для всяческих недо-, полу- и совсем неофициальных встреч. Поэтому мой сегодняшний выбор вполне очевиден. Лерка, в сущности, тоже неплохой вариант — на Гессионе, я имею в виду, в высшем свете, её никто не знает. Соответственно, она до сих пор вызывает не меньшее любопытство, чем Эмилия. Вот только над ней будут довлеть гораздо больше условностей, чем над той же Милли — это раз. И безнаказанно докапываться до полноправной второй половинки наследника главы клана, особенно когда она в тягости, вряд ли кому-то будет позволено — это два. Оный наследник вынужден будет реагировать, иначе общественность не поймёт. Плюс у Лерки, при всех её неоспоримых достоинствах, гораздо меньше специфических навыков. Из тех, которыми может похвастаться Эмили. А про опыт я и вовсе молчу. Так что Валерия Николаевна Елагина-Горяева у нас является даже не тяжёлой артиллерией (эта роль отведена сестрице Лидке), а натуральным ядерным оружием — стратегическим. Ну а за тактическое вполне сойдёт любезная матушка, с её-то связями! Правда, она до сих пор толком не оправилась от психологиче-ской травмы после ранения, и особого интереса к светской жизни не выказывала с тех самых пор, как вышла из комы. Ну а сеструха в меру собственных сил пыталась её из этой апатии вывести. Так что мы с отцом, не сговариваясь, освободили их обеих от стандартной рутины. Была бы возможность, и вовсе куда подальше отправили, на какой-нибудь курорт, к примеру. Или в круиз. Естественно, за пределы системы Иддия. Но пока что — увы! — никак.

Впрочем, это я отвлёкся. А ведь пора возвращаться в жестокую реаль-ность — вон, уже и Валентин Майский, глава рода, вперёд выступил, аккурат в центр бальной залы, даже сейчас, при максимальном наплыве народа, сво-бодный и от гостей, и от столов со снедью. Кстати, а не такое уж и большое помещение… и это тоже сделано с умыслом: с одной стороны, создаётся впечатление массовости, с другой — пространство всё же ограничено, соот-ветственно, и численность приглашённых тоже. И это очередной повод для конкуренции. А для хозяев торжества неплохой способ продемонстрировать благосклонность всем, кто ниже по статусу, но приглашение-таки отхватил. Ну а что касается очень важных персон… в одну из которых нежданно-негаданно превратился ваш покорный слуга, то для них местечко всегда найдётся. Естественно, за счёт тех, у кого и труба пониже, и дым пожиже. Здесь уже вопрос престижа вывернут наизнанку: тут не приглашающая сторона оказывает честь, а приглашённая. Элементарным согласием на визит. Так что немудрено, что и площадка у входа, и красная дорожка, и «приёмная зона» при нашем с Эмили появлении мгновенно расчистились. Причём без малейшего участия хозяев. Всё, что от них потребовалось — зычный рык мажордома. И всё, как по мановению волшебной палочки толпа раздалась в стороны, сконцентрировав многочисленные любопытные взоры на нашем маршруте. Я, если честно, даже собственной шкурой этого многоголового и многоглазого зверя почувствовал. А вот для Милли, такое ощущение, подобное внимание совсем не в диковинку. Впрочем, если вспомнить некоторые детали её биографии, особенно из недавнего прошлого, когда она младшую сестру Алекса Заварзина опекала, то многое становится понятней.

И всё равно стрёмно. За те полтора месяца, что я провёл в статусе дей-ствующего главы клана, на меня как только не пялились — в основном, ко-нечно, с ненавистью. Где с тщательно скрываемой, а где и в открытую. Но чтобы вот так, с буквально обжигающим любопытством? Что-то не припомню. Даже чуточку обидно стало. За что такая честь Эмилии? За то, что смазливая девица? Хотя о чём я! Просто за то, что ей повезло, а всем остальным — не очень. Ещё немного, буквально час-полтора, и эмоциональный диапазон толпы сместится из зоны любопытства в зону тихой зависти. Ну а там и до ненависти рукой подать. И вот это мне уже очень хорошо знакомо, хе-хе.

Кстати, Валентин Егорович Майский, племянник старого Клима Дмитриевича, отметившегося на разборке с Авериными, на меня поглядывал вполне себе доброжелательно. Ну, насколько это вообще возможно при его внешности — Валентин отличался кряжистой фигурой и звероватой физиономией, особенно жуткой, когда он улыбался. Говорят — говорят! — на заре своей клановой карьеры он одним лишь взглядом наводил на оппонентов такой ужас, что те сразу же соглашались на все выдвинутые Майским условия, лишь бы поскорее избавить себя от столь сомнительной компании. А между тем Валентин Егорович ни словом, ни делом не давал повода для подобного отношения. Ну вот не повезло ему уродиться живым подтверждением принципа «внешность обманчива»! Однако ум, рассудительность и категорическое нежелание лезть на рожон очень быстро расставили всё по своим местам. И возглавил славный род Майских сей муж вполне заслуженно. Я, конечно, с ним накоротке не знаком, в отличие от батюшки… но Илья Фаддеевич Валентина даже уважал. Немножко, самую чуточку, но тут важен сам факт. Потому что отношение моего почтенного родителя к подавляющему большинству представителей гессионской аристократии варьировалось от ненависти до презрения. Крайне редко до полного безразличия. И только для самого главного Майского отец сделал исключение.

А ещё Валентин абсолютно не страдал самоуничижением и умел в са-моиронию. Например, прекрасно представляя все недостатки собственной внешности, сегодня он облачился в костюм-тройку. Почти как и я, но не со-всем стандартный бриттиш-стайл: да, брюки с острейшими стрелками, да, туфли лаковые, да, жилет с шёлковым отливом. И всё это чернее самой ночи. Плюс белоснежная сорочка и галстук в тон основному облачению. Вот только дополнял всё это самый настоящий кафтан с широкими обшлагами и затейливым шитьём по карманам, вороту и тем самым обшлагам. Казалось бы, тоже чёрное на чёрном. Банальщина. Ан нет! Даже при звероватой роже образ получился абсолютно законченным и ничуть не комическим. Я бы сказал, тут присутствует мастерская игра на контрастах. Только трости, перчаток и цилиндра не хватает. Впрочем, все эти аксессуары на приёме излишни. Вот на прогулке, или, скажем, на променаде — совсем другое дело. Но и без того Валентин Егорович произвёл на мою спутницу неизгладимое впечатление — мы шли под ручку, и она машинально усилила хватку и чуть сильнее, чем приличествует, прижалась ко мне.

— Рад приветствовать вас в резиденции рода Майских, Иван Ильич! — чуть склонив голову, даже не произнёс, а пророкотал хозяин мероприятия. — Это для нас честь.

Н-да… наверное, никогда к такому низкому басу не привыкну. Зато никакого диссонанса — голосина под стать телосложению. Да и заключительную фразу построил грамотно. Тут ведь что главное? Правильно, акцент. Согласитесь, есть разница между «для нас это честь» и «это для нас честь». В первом случае основное ударение на «для нас», и это как бы принижает род Майских. Второй же вариант куда более нейтрален. И вот в этом весь Валентин Егорович. Детали, детальки и деталюшки.

— Весьма польщён приглашением, Валентин Егорович, — вернул я лю-безность. — И рад представить мою… кхм… спутницу: Эмилия Андреевна Ясенева-Елагина!

— Очень приятно, сударыня, — облобызал протянутую руку Майский.

Всё, как положено: дама — книксен, господин — ритуальное касание тыльной стороны запястья губами. Строго говоря, даже без физического контакта, главное, чтобы со стороны было незаметно. И это тоже отдельное искусство.

— Что ж, дорогие гости, — отступил на шаг назад Валентин Егорович, — не смею вас больше обременять условностями! Чувствуйте себя, как дома!

— Обязательно, — усмехнулся я.

— Кстати, Иван Ильич?..

— Да, сударь мой Валентин Егорович?

— Смею ли я надеяться, что вы уделите мне толику внимания?

— Естественно, Валентин Егорович! Но, если позволите, чуть позже.

— Конечно, Иван Ильич! — снова одарил меня коротким поклоном Майский. И обвёл залу широким жестом: — Не стесняйтесь, прошу вас!

Ну вот, что я говорил? Сейчас мы с Эмилией с четверть часа покурси-руем от стола к столу и от компании к компании, в зависящем только от моей благосклонности порядке, а потом Милли отправится в свободное плавание. И тогда останется только пожелать ей удачи. Ну и ещё терпения и самообладания, чтобы невзначай не пристукнуть какую-нибудь особо назойливую великосветскую клушу. Мне-то всяко проще будет — я, и только я, буду определять, с кем общаться. И все будут, как миленькие, молча стоять и ждать. А вот Эмили и разорвать ненароком могут, если местная СБ слабину даст. Хотя, если по совести, не тот это случай. Тут скорее толпа костей не соберёт, если Милли сочтёт сложившуюся обстановку хоть сколько-то угрожающей. И неважно, ей или мне.

… собственно, как я предсказывал, так и вышло: минут примерно через двадцать я, уже в гордом одиночестве и как бы невзначай, снова пересёкся с Валентином Майским. И даже не стал возражать, когда тот деликатно, но настойчиво увлёк меня в… скажем так, некое место для бесед по душам. Почти всегда на подобных мероприятиях нечто подобное предусмотрено, но на сей раз меня провели в святая святых: укромный кабинет, практически копию моей собственной «берлоги» в клановой резиденции. Разве что цветовая гамма чуть иная, да кресел целых пять, установленных полукругом напротив монструозного камина. Сейчас, кстати, не зажжённого, ибо не сезон. А вот столик со всеми положенными принадлежностями для вдумчивого времяпрепровождения — сигарами, элитным алкоголем и лёгкими закусками — присутствовал.

Я даже слегка удивился. Типа, ого, кабинет для самых почётных гос-тей! Уровня главы рода или как минимум уважаемого старейшины, с кото-рыми было бы неуместно общаться в местах общего пользования, пусть и относительно общего, конечно же. Я же сейчас ни то, ни другое. Интересно, с чего бы такая честь?

— Вижу, заинтригованы, сударь мой Иван Ильич? — понятливо усмех-нулся Валентин Егорович. И широким жестом обвёл полукруг кресел: — Устраивайтесь, уважаемый гостюшко!

— С удовольствием! — поддержал я игру. И плюхнулся в ближайшее, оно же крайнее, кресло. — Кстати, чем обязан такой… чести?

— А вы разве здесь ещё не бывали, Иван Ильич? Странно…

— Вы меня с кем-то путаете, Валентин Егорович. Скорее всего, с моим почтенным батюшкой.

— Да, точно! — рассмеялся хозяин кабинета. — Что ж, пришло и ваше время, Иван Ильич! Раньше-то, помнится, вы подобных мероприятий старались избегать…

— Мог себе позволить, — с сожалением вздохнул я.

— Все мы растём, — пожал плечами Майский. — В том числе и над собой. И очень многое от нас с вами не зависит, сударь мой Иван Ильич. Дела рода — они такие.

— Но, может, в таком случае следовало бы пригласить Илью Фаддеевича? Дела рода, как-никак!

— Отнюдь, Иван Ильич. Отнюдь. Род это род, клан это клан. Но сейчас меня — и не только меня — интересуете именно вы. Как личность.

— Э-э-э… стесняюсь спросить: а почему? — немного растерялся я. — То есть чем обязан?

Как-то не рассчитывал я на подобный индивидуальный подход. Думал, обычная великосветская рутина: выпить с этим, перекинуться парой слов с тем, засвидетельствовать своё почтение перед хозяином приёма. А тут нежданно-негаданно на конфиденциальный разговор угодил…

— Честно говоря, сударь мой Иван Ильич, основная причина — ваша… э-э-э… только не обижайтесь, умоляю! Ваша, кхм, полная… я даже не побоюсь этого слова, тотальная непредсказуемость, — огорошил меня Валентин Егорович. — Проще говоря, люди хотят иметь хотя бы приблизительное представление о том, чего от вас можно ожидать.

— От Елагиных? — предпринял я последнюю — и довольно жалкую — попытку съехать с темы.

— Нет, сударь, — помотал головой Майский, — лично от вас, Ивана Елагина. Весьма, как недавно выяснилось, харизматичного и решительно настроенного молодого лидера, способного в одиночку менять судьбы всего клана.