Э(П)РОН-10 Водный мир. Герилья

Глава 4–5

-//-

… чем накрыло? Так известно чем — последствиями! Моих же собственных неосторожных действий. И проявилось это на всех чувственных уровнях, ладно хоть поочерёдно. То есть сначала отказало зрение. Ну, как отказало? Говорю же, «настройки» сбились! В первую очередь возникли проблемы с цветопередачей — «сепия», переливающиеся самым затейливым образом оттенки, мгновенные переключения с чёрно-белого на цветной и обратно… я аж чуть не прослезился, припомнив приключения на нижних уровнях Картахены! Потом с цветностью всё более-менее устаканилось, зрение вернулось к норме, разве что осталось чуть ярче, чем обычно, но «поплыла» фокусировка. Волнами, от чёткого к размытому, и назад. Чуть не замутило, блин! Но очень быстро и этот параметр восстановился, я бы даже сказал, с плюсом в сторону повышения контрастности. Но зато засбоил слух, вследствие чего я осознал, что до этого пребывал в абсолютной тишине, просто не воспринимал её как таковую. Фоновый шум, не более. Вернее, его отсутствие, что, с какой стороны ни посмотри, тоже фон. На а затем, что называется, понеслось: гудение, писк, гул… волнами и в различных диапазонах. То чуть барабанные перепонки не лопнули, то чуть глаза на лоб не полезли от ультразвука. Результат известен — восстановление функции с небольшим плюсиком. Тут-то и выяснилось, что «хаб» не такой уж и тихий. Я, вы не поверите, начал различать по испускаемому звуку… «соты»! Причём в каждой превалировал какой-то ключевой, типа шума волн или свиста ветра. Еле различимых, естественно, на грани слышимости, как будто издалека. Но мне и этого хватало… теперь.

Невеликое удовольствие, прямо скажу. Но это всё мелочи по сравнению с осязанием. Хотя я сначала отдал пальму первенства обонянию со вкусом — здесь тоже пришлось заценить весь диапазон ощущений, от тончайших ароматов до резкой метановой вони, и от слабо солёного до отвратительно горького. Чуть не блеванул, пардон за подробности. Но осязание победило — теперь я, похоже, знаю, что чувствует заживо сгорающий человек. Или его собрат по несчастью, с которого заживо же сдирают шкуру. Я бы, пожалуй, заорал, но не смог вытолкнуть из лёгких воздух. А когда смог, «фантомная боль» схлынула, так что и смысла уже не было. Зато не опозорился перед самим собой.

Завершила «настройку» волна мышечных спазмов от макушки (хотя чему там сокращаться⁈) до пяток. И я, наконец, снова осознал себя в центре «сотовой» сферы… вот только не ликейской, а какой-то ещё. Как определил? Да я её уже чуть ли ни наизусть выучил! Если не всю, то особые приметы. А в этой, нынешней, даже входа в «кротовую нору» с шаттлом не было, отвечаю. Хотя во всём остальном она весьма походила на привычную «изнанку» архипелага… чёрт! Это она и есть, только до изменений! Я вижу ликейский «хаб» в прошлом, причём достаточно отдалённом, до того, как в нём завяз корабль колумбайнов, случайно провалившийся в «мембрану» в окрестностях Земли! И это единственный мой ориентир во времени. Получается… да ничего не получается! Надо валить либо в «таможенный пост», и возвращаться на старое место, либо нырять в «мембрану», что ведёт в катакомбы под «заброшкой». И только тогда я смогу понять, реально меня в прошлое забросило, или мне всё это глючится.

И ведь не спросишь ни у кого! Разве что «мини-гекса» кликнуть? Потому что а фигли он? Бездельничает, в смысле?

— Ли?..

Ждите ответа, ждите ответа…

— Лиу Цзяо!

Такая же фигня… ну-ка, а интерфейс «нейра» вообще работает? Упс… попадос! Это что же, вырубился⁈ Но почему? Или как раз сейчас Ли вздумал уйти в перезагрузку, чтобы сбросить накопившиеся во время прыжков по «норам» ошибки в логических структурах? Нет, загрузочной полоски не вижу. Значит, не оно…

Стоп! Но у меня же два «нейра»! Понятно, что второй, оккупированный «потусторонником», трогать себе дороже, но сейчас-то чего стесняться? Тем более что мне лишь базовые функции нужны — время, навигационная система да связь с сетью. То бишь, по сути, всего лишь ключевые возможности, доступные по умолчанию даже при первой активации гаджета. Ну-ка, ну-ка… есть! Вернее, нет. Вместо таймера — пустое окошко с мигающими точками на месте цифр. Аналогично со связью — иконка, символизирующая отсутствие доступа. А навигатор вообще инактивен. Это куда же меня занесло⁈ И что делать⁈ Ладно, знаю: врублю навигатор как есть, без привязки к спутниковой группировке. Базовая карта же должна быть, куда бы она делась-то⁈ Разве что «потусторонник» «сожрал», чтобы память освободить… ха! Не «сожрал»! Вот она, родимая! И даже кое-какие дополнительные модули в наличии, из тех, что мы с Лиу Цзяо создали на основе видеозаписей изнутри ликейского «хаба». Ну-ка, а если совместить модель с реальным видом из глаз? Совпадение девяносто два процента! Офигеть! И вот они, «соты»-ориентиры! Живём!

По крайней мере, одну проблему я решил — теперь ясно, в какую именно «мембрану» нужно нырнуть, чтобы оказаться в катакомбах под «заброшкой». И она на месте, так что либо катакомбы уже на существуют… либо я сейчас вывалюсь в пещере на месте знакомого коридора. В любом случае попытаться стоит, потому что только так можно получить хоть какую-нибудь конкретику. Например, если это будет коридор, то временной предел существенно сожмётся — получится, что меня перекинуло во времена первичной колониза… тьфу, чёрт! Вот я туплю! Какая, на фиг, первичная колонизация⁈ Ликейские аборигены появились на архипелаге задолго до людей кланов! А поскольку входа в «кротовую нору» я не наблюдаю, то это времена сильно раньше! Ещё до переселения караибов через «нору»! Так что никакого смысла вслепую лезть в «мембрану». Да и вообще, никакого смысла нырять куда бы то ни было, кроме «хаба» следующего уровня. Ну-ка, где он у меня?..

— … шэн!..

Чего⁈ Где⁈ Послышалось? Я суетливо забегал взглядом по интерфейсу «нейра», но в нём ничего не изменилось… а, это же другой, который с «потусторонником»! Надо переключиться на основной…

— … сяньшэн!..

Похоже, верной дорогой иду, товарищи!

— Ван-сяньшэн!!!

— Ли⁈ Ты перезагрузился⁈

— Ван-сяньшэн! Где вы⁈

— Здесь! Вот только без понятия, где это здесь!

— Сяньшэн! Где вы⁈

— Да говорю же!..

Блин, что за жжение⁈ И почему на шее⁈ Точно, там же «нейр»! Оба! И под каким же жжётся⁈ Пока не сниму хотя бы один, не узнаю…

— Сянь…

Ай, м-мать! Такое ощущение, что уже шкура проплавилась, и теперь обугливаются мышцы! Снять, только быстрее! Сорвать, содрать, отшвырнуть! Вот только почему рука не слушается? Опять спазмы⁈ Но с чего вдруг⁈ И что вообще творится с моей конечностью⁈ Совсем не чувствую… не то, что до шеи дотянуться, к лицу поднести не могу… остаётся только взгляд скосить, если только глазные мышцы слушаться не перестанут…

Не перестали. Но лучше бы я, право слово, продолжил пялиться на интерфейс «нейра», потому что рука — обычная и ничем не примечательная — как только я дотянулся до неё взглядом, превратилась в омерзительного вида змеюку и кинулась мне прямо в лицо! Мало того, ещё и в глаз угодила — правый, если это кому-то интересно.

Боль была такая, что я чуть не вырубился. Но вместо этого у меня и остальные чувства предельно обострились, и я… рывком вернулся в собственное тело, которое, как моментально выяснилось, так и пребывало в катакомбах, в том самом укромном отнорке, и всё на той же циновке. Даже поза «лотоса» сохранилась! Единственное, я от неожиданности дёрнулся и довольно чувствительно приложился затылком к стенке. Но оно и к лучшему, потому что от полученной встряски чувства окончательно вернулись в норму.

— Сяньшэн!!! Наконец-то!!!

— Ли, чего орёшь?.. — недовольно поморщился я. И схватился за гудящую голову: — Что это было⁈ Агуэй о таком не предупреждал!

— А он и сам не знал, Ван-сяньшэн.

— Действительно? — вздёрнул я бровь и снова страдальчески скривился — на сей раз от приступа жестокой мигрени. — Ох…

— Вы подверглись очередной ментальной атаке «потусторонника», сяньшэн, — окончательно развеял все мои сомнения Лиу Цзяо. — Видимо, ваша защита в какой-то момент ослабла, вот он и…

— Понятно, можешь не продолжать! — перебил я помощника. — Значит, Агуэй без всякой задней мысли. Но и наш «иновселенный» друг не дремлет. Что ж, пожалуй, придётся от дальнейших попыток просканировать Паутину воздержаться. Рановато мне ещё.

— Очень правильное решение, Ван-сяньшэн, — поддержал меня «мини-гекс». — Я не могу контролировать нашего «иновселенного» гостя, недостаточно ресурсов. Да и понятия не имею, как на него воздействовать.

— Хм… неожиданно! — оценил я откровенность электронного помощника. — А раньше чего не сказал?

— Раньше я надеялся найти решение проблемы, Ван-сяньшэн.

— А теперь, значит, опустил руки? — попытался я взять искина на «слабо».

— Увы, сяньшэн! — и не подумал вестись Ли.

— А ведь почти получилось! — со вздохом поднялся я с циновки. — Я «почувствовал»… вернее, «увидел» Паутину со стороны. А потом попытался рассмотреть поближе, но…

— Что «но», сяньшэн?

— Сбился! — задумчиво буркнул я. — На какой-то ерунде. Концентрация слетела, как её и не бывало, и я попал в «хаб». Но другой, без «горловины». В общем, я решил, что меня закинуло в прошлое…

— Путешествия во времени в прошлое противоречат современным научным концепциям, сяньшэн, — ввернул Лиу Цзяо.

— И чего⁈ — возмутился я. — Любую концепцию можно — а иногда и нужно — опровергнуть! Ты представляешь последствия, если бы я и впрямь провалился в прошлое⁈

— С трудом, сяньшэн. Но однозначно ничего хорошего. Впрочем, недостаточно информации для анализа.

— Вот и у меня тоже, — вздохнул я. Жаль, но тут ничего не попишешь. — В общем, я решил, что попал в прошлое, и у меня вырубилось всё оборудование. И тут начались слуховые галлюцинации — вроде как ты меня звал.

— Я и звал, сяньшэн. Но безуспешно. А потом вы очнулись.

— Меня, по ходу, «потусторонник» спугнул, — задумчиво произнёс я. — Зря он снова в «змею» превратился. Видимо, это и послужило триггером для возвращения. Это что же получается, наш, кхм, «гость» по-прежнему опасен?

— Я вас предупреждал, сяньшэн.

— Так может, его вырубить нахрен?

— Это нерационально, сяньшэн.

— И почему же, мой виртуальный друг?

— Потому что мы впервые за довольно долгое время добились от него активности, Ван-сяньшэн. А не в этом ли заключается наша цель?

— Одна из, — поправил я «мини-гекса». — Причём далеко не главная.

— И тем не менее, сяньшэн.

— Ну да, тут не поспоришь, — вынужденно согласился я. — Ладно, пойду-ка спать. А то что-то плющит…

— Позвольте ещё один вопрос, Ван-сяньшэн?

— Валяй! — барственно махнул я рукой.

— А вы больше ничего… необычного не заметили?

— В каком смысле? — удивился я.

— Я фиксирую изменения в ваших физических параметрах, сяньшэн. Незначительные, в пределах пяти процентов, что можно было бы списать на погрешность измерения, но сразу во всех чувствах. А это уже закономерность, которую нельзя игнорировать.

— Значит, не показалось, — хмыкнул я. — «Потусторонник» снова меня «поднастроил». Как на Картахене в теплообменнике. Помнишь?

— Такое не забывается, Ван-сяньшэн.

— Всё, я спать! Остальное завтра!

— Принято, Ван-сяньшэн.

Да-да, вот такой я наивный. И впрямь надеялся, что всё. Что отдохну после, прямо скажем, весьма суетливого дня и не менее суетливого вечера. Но, как назло, уже на полпути меня осенило:

— Ли⁈

— Да, сяньшэн?

— А что мне мешает снять нейр? В смысле, второй, с «потусторонником»?

— Э-э-э… — замялся искин, — ничего? Вот только зачем? То есть с какой целью, сяньшэн?

— Как с какой⁈ Паутину просканировать! У меня ведь почти получилось! И если бы не наш «друг»…

— Я бы на вашем месте отложил эксперимент, сяньшэн. У вас сейчас нервная система пребывает в крайне возбуждённом состоянии…

— Тем более самое время! — перебил я Лиу Цзяо. — Чувствительность повышенная! Это же наоборот в плюс! Что-то мне подсказывает, что после отдыха придётся начинать сначала, и «определённое усилие» рискует превратиться в удвоенное «определённое усилие»!

— То есть слушать меня вы не хотите, Ван-сяньшэн?

— Верно!

— А как же повышенный риск, сяньшэн?

— Кто не рискует, тот не пьёт шампанского! — отрезал я. — Как долго второй «нейр» продержится без подпитки?

— Всё зависит от его обитателя, сяньшэн, — без особой уверенности предположил Ли. — Чисто теоретически в инактивном состоянии почти бесконечно.

— А если его не вырубать, а просто снять? — уточнил я.

— Хм… пожалуй, не меньше двух часов, сяньшэн. А что?

— Да так, есть одна мыслишка, — буркнул я… и решительно сорвал с шеи резервный гаджет.

Чёрт, жжётся! А ещё незамедлительно пошли глюки, причём одновременно и зрительные, и звуковые — в глазах потемнело, а по ушам, такое ощущение, лупанул дикий крик. Правда, продолжалось это меньше секунды, потому что я от неожиданности попросту выронил «нейр» себе под ноги. Хорошо, не наступил. Впрочем, даже если бы и наступил, хуже бы ему от этого не стало. Не настолько он хрупкий, чтобы мой вес не выдержать. Зато, кажется, я только что обрёл новое эмпирическое знание, то есть опытным путем выяснил одно крайне важное обстоятельство.

— Ну вот, совсем другое дело! — удовлетворённо потёр я руки. — Ну, как тебе, Ли?

— Э-э-э… великолепно? Грандиозно? Божественно?

— Хорош уже мне льстить, Ли! — прервал я помощника. — У гексов пасть не так устроена, чтобы начальству подлизывать!

— Грубо, но справедливо, — «вздохнул» Лиу Цзяо. — Но это я исключительно в силу нехватки информации для…

— … анализа, как же! — ухмыльнулся я. — Так и скажи, что предпочитаешь лишний раз перестраховаться!

— Естественно, сяньшэн, ведь я не хочу ударить перед вами в грязь лицом!

— Короче, теперь можно снова попытаться «почувствовать» Паутину, — закруглил я игру в словесные «кошки-мышки». — «Иновселенник» сейчас не опасен.

— И что же позволило вам сделать такой вывод, сяньшэн?

— Опыт, сын ошибок трудных! — с торжественным видом объявил я. — Не побоюсь этого слова, эмпирический! Я понял, почему «нейр» жжётся во время попыток «потусторонника» влезть мне в голову.

— Его возможности ограничены энерговооруженностью гаджета, сяньшэн?

— Ну вот, можешь же, когда хочешь! Перестраховщик, блин!

— Я начал догадываться, когда вы завели речь об автономности «нейра» в активированном состоянии, Ван-сяньшэн, — с досадой признался Ли. — Но думал, что вы не обратите внимания…

— Зря думал, — отбрил я «мини-гекса». — Вернее, думать всегда нужно, а вот воспринимать меня поверхностным типом с ветром в голове… ну, ты понял!

— Понял, сяньшэн. А также принял и осознал.

— Вот то-то же! — погрозил я пустоте перед собой пальцем, но искин меня прекрасно понял. — В общем, теперь у «иновселенника» «змеи» коротки! Когда «нейр» на мне, у него есть возможность энергетически подпитаться от моего тела, отсюда и жжение. А сейчас он может рассчитывать лишь на заряд самого гаджета. А он при ментальной атаке съедается моментально! Поправь меня, если я неправ, Ли!

— Вот этого я и опасался, сяньшэн, — снова «вздохнул» «мини-гекс». — Справедливости ради, Прародитель меня о чём-то подобном предупреждал.

— О том, что я слишком непоседливый?

— Нет, сяньшэн. Не только вы, а большинство хумансов, особенно вашего возраста и пола. Но меня не оставляла надежда…

— Увы, мой шестиногий друг, ничем не могу тебя порадовать! Тут Кумо прав. Молодые авантюристы все как под копирку, — обломал я помощника. — Наверняка он на Алекса нагляделся.

— Капитан Заварзин весьма харизматичный представитель вашего вида, сяньшэн.

— Это уж точно! — ухмыльнулся я. И уселся прямо там, где стоял, предварительно расстелив циновку. — Хочешь, не хочешь, а ещё раз попробовать надо. Отслеживай моё состояние, Ли, и, если что, выводи из транса принудительно. Разрешаю воздействие вплоть до электрошока.

— Принято, Ван-сяньшэн.

Вот и ладушки… а я пока снова помедитирую — как показала практика, это весьма действенный метод.

И таки да, снова получилось! Не знаю, сколько времени прошло в реальности — в отрешённом состоянии сознания его течение не воспринималось совсем — но в какой-то момент я снова сумел проникнуть внутренним взором сквозь оболочку-череп «слезы ангела», а затем и через её собственную мерцающую «скорлупу». И знаете что? Картинка абсолютно ничем не отличалась от старой! А это говорило о том, что Агуэй прав. Это именно я, я сам за счёт собственных навыков работы с артефактом сумел «почувствовать» сложную вязь «нор» как единое целое, да ещё и с позиции стороннего наблюдателя. Так что «потусторонник», засевший в дублирующем «нейре», мне конкретно подгадил. Впрочем, грех жаловаться — награда тоже нефиговая. Пусть пятипроцентная, но прибавка ко всем органам чувств! А в комплексе ещё и эффект взаимного усиления работает.

С чего я так решил? Да просто на этот раз «комки» «спутанной лески» заметно прибавили в чёткости и контрастности. И я, наконец, получил возможность рассмотреть даже отдельные «нити», кроме разве что самых тонюсеньких… но и те можно было выявить по сопутствующим признакам, например, по своеобразным отблескам на более солидных товарках. Да-да, «леска» обладала зеркальными свойствами. Ну и возможность мысленного «перемещения» вокруг «хабов» никуда не делась. И это обстоятельство привело к весьма неожиданным последствиям. А именно, с одного из ракурсов — если точнее, то чуть справа и снизу, если взять за систему отсчёта геометрический центр «кома» архипелага — отчётливо проступила ранее невидимая не то, что «леска», а самая натуральная трубка от капельницы! Такая, знаете, пластиковая, полупрозрачная, в половину мизинца толщиной. Да понимаю, что ассоциация слишком грубая, но очень уж удачная! Трубка… тоннель, «кротовая нора»! Наш стационарный канал с Ликейского архипелага в «пузырь» с разрушенной «базой» «потусторонников», откуда Алекс Заварзин гонит к нам контейнеры с грузом! Понятно, что второй конец «трубки» просто растворяется в нигде и ничто — видимо, дальнодействия моей «слезы ангела» не хватает, но куда ещё она может вести?

Вот только почему она одна? Это же система «ниппель» с односторонней проходимостью, обратно продовольствие мы гоним по параллельному каналу! Но его не видно… то есть совсем. Он даже не отблескивает на стенках «трубки»… почему? А, понял! Потому что она не зеркальная! Она… мутная! И мерцает! И мерцание какое-то подозрительно знакомое… точно, как в газоразрядной лампе! У нас такие кое-где ещё используют, поэтому и знаю. Ну и о чём же это всё может говорить? Какому процессу соответствуют данные диагностические признаки? В лампе со временем мерцание усиливается, частота падает, а потом реакция затухает, и светильник гаснет…

Дьявол! Так вот о чём Агуэй предупреждал! Канал разбалансируется. Выходит из равновесного состояния. И зависит это… от трафика! Чем больше грузов гоним, тем сильнее дисбаланс. А может, здесь и какая-то ещё зависимость есть. Возможно, влияет не только масса перемещаемого груза, но и его габариты… чёрт! Только бы выдержал, только бы не схлопнулся… пофиг на реакцию Паутины, но если «пуповина» порвётся в процессе переброски генераторов, транспорта и персонала… что-то мне подсказывает, что последствия мы не разгребём.

Слава богу, пока держится. Мерцание равномерное, частота такая, что если бы не бонус к зрению, я бы его и не заметил невооружённым глазом. Пять дней. Всего лишь пять дней. Или?.. Может, дело в масштабах, и, допустим, десять перебросок, но по чуть-чуть канал выдержит лучше, чем одну, но огромную⁈ Надо срочно связаться с Алексом…

С этой мыслью я и вернулся в физическое тело, едва не вырубившись от внезапно навалившейся усталости.

— Ли?

— Я вас слушаю, Ван-сяньшэн.

— Как моё самочувствие?

— В пределах нормы, но есть переутомление средней тяжести.

— Рекомендация?

— Вам бы поспать, сяньшэн.

— Позже! — отмёл я это со всех сторон логичное предложение. — Стимулятор мне. И вызывай Кумо. Нужен сеанс связи с Заварзиным. Отсыпаться буду днём, всё равно заняться больше нечем.

— Процесс активирован, Ван-сяньшэн…