Двойник Короля

Глава 16

Твари решили пустить в расход наёмников.

— Защищай наших! — крикнул я и бросился вперёд.

Одолженный меч Витаса сверкнул в одной моей руке, пока другой я метнул иглу. Не теряя ни секунды, потянулся за следующей и повторил бросок. Наша группа выступила единым фронтом, воздух наполнился грохотом выстрелов — и мы, и противники открыли шквальный огонь.

Пуля просвистела рядом с моим ухом, обжигая кожу. Я перехватил меч и вонзил его в грудь ближайшего врага. Кровь брызнула, заливая руки. Краем глаза заметил, как двое наших наёмников упали, сражённые вражеской магией. Воздух вокруг них словно загустел, а потом взорвался, разрывая тела на куски.

Инстинкты завопили об опасности. Я резко упал, уходя от удара, нацеленного мне в шею. Из этой позиции воткнул меч в пузо нападавшего, чувствуя, как лезвие входит в плоть. Крутанулся, уходя от очередного удара, и рубанул по ногам. Послышались хруст костей и крик боли.

Не останавливаясь ни на секунду, я влетел в группу неизвестных родов. Игла сразу нашла свою цель — глаз одного из противников. Он заорал, хватаясь за лицо, а потом рухнул замертво, когда яд достиг мозга. На моей руке уже формировался зелёный шарик яда, который я растянул в смертоносную спицу. Удар в сердце — и пятый враг падает к моим ногам.

Вокруг кипел бой. Люди Требуховых и Зубаровых сцепились с нашими в жестокой рукопашной. Звон металла смешивался с криками боли и ярости. Я прорубался сквозь толпу, стремясь добраться до мужика со шрамом.

Витас мелькнул справа, его револьвер работал без остановки, каждый выстрел находил свою цель. Лейпниш двигался, как танцор. Меч описывал смертоносные дуги, оставляя за собой след из крови и отрубленных конечностей.

Внезапно острая боль пронзила моё плечо — кто-то из врагов достал меня. Я развернулся, готовясь к контратаке, но в этот момент грянул выстрел. Захар открыл огонь из своего ружья, снося голову моему обидчику.

— Спасибо! — крикнул я, не останавливаясь.

Бой превратился в настоящую мясорубку. Магия вспыхивала то тут, то там. Я видел, как один из магов Зубаровых поднял руки, и воздух вокруг него заискрился. Не раздумывая, метнул в него сразу три иглы. Две попали в цель, и маг рухнул, не успев закончить заклинание.

Короткостриженный был уже близко. Он сражался, как бес, его клинок мелькал с нечеловеческой скоростью. Я видел, как мужик одним ударом снёс головы двум нашим бойцам.

— Эй, ты! — заорал, привлекая его внимание. — Давай поиграем!

Он повернулся, и наши взгляды встретились. В его глазах я увидел холодную ярость профессионального убийцы. Мужик ринулся на меня, и наши клинки встретились в воздухе, высекая искры.

Удар, блок, контратака. Мы кружили друг вокруг друга. Адреналин бурлил в моей крови, обостряя чувства до предела.

— Кто тебя послал? — прорычал я, уклоняясь от очередного выпада.

Он не ответил, лишь усилил натиск. Его меч со свистом рассёк воздух в миллиметре от моего горла. Я ответил серией быстрых ударов, заставляя противника отступить.

Вокруг нас продолжалась бойня. Люди падали, земля пропиталась кровью. Внезапно этот пёс отбросил меч и выкинул руки вперёд. В воздухе материализовались пламенные шары, летящие прямо на меня. «Твою мать, ещё и огненный маг!» — пронеслось в голове, пока я уворачивался от смертоносных снарядов.

Метнул в него несколько игл, но этот урод сформировал вокруг себя стену пламени. Мои отравленные иглы бессильно сгорали, не достигая цели.

Короткостриженный сделал очередной пасс руками, и огненные шары уменьшились, но их количество многократно возросло. Они понеслись на меня, словно пылающий град.

Я бросился на землю, чудом избегая прямого попадания. Краем глаза заметил, как некоторых наших задело — их тела отбросило на несколько метров, прожигая страшные дыры.

«Вот сука…» — мысли лихорадочно метались в поисках выхода. Наши уровни были несопоставимы. Я понимал, что ещё пара таких атак, и мне конец.

В этот момент часть наших людей, видя моё затруднительное положение, зашла противнику за спину. Ему пришлось развернуться, чтобы отбиваться сразу с двух сторон.

Я мгновенно воспользовался этой возможностью. Вскочив на ноги, выхватил все оставшиеся иглы. Часть метнул ему в спину, а с остальными прыгнул прямо на него, вонзая их в шею.

Пёс замер, его тело напряглось от действия яда. Не теряя ни секунды, я выхватил меч и со всей силы рубанул. Голова мужика отделилась от тела, кровь фонтаном хлынула мне в лицо. Я обернулся, вытирая капли с глаз.

Наше кольцо наступления сжималось, добивая оставшихся врагов. Зубаровы уже полегли все до единого. Остальные неизвестные группы тоже были разгромлены. Только Требуховы ещё держались, отчаянно сражаясь против наёмников и Витаса.

Но их сопротивление длилось недолго. Через пару минут последний враг пал, и на поляне воцарилась зловещая тишина, нарушаемая лишь стонами раненых и хрипами умирающих.

Сердце бешено стучало в груди от адреналина. Магический источник почти полностью опустошён. Когда я втыкал иглы в урода, выпустил, сколько смог, яда, чтобы наверняка прикончить гада.

Я закашлялся, тяжело дыша и оценивая результаты нашей схватки. Не совсем всё пошло по плану… Подойдя к одному из столов, рухнул за него. Вокруг тут же собрались мужики, ожидая указаний.

— Обыскать! — приказал я глухим голосом. — Помочь тем, кто ранен. И всё притащить сюда.

Моё поручение начали тут же выполнять. Я же бросил взгляд на разделанного монстра. Он не вызвал никаких эмоций. Тут и без него хватает трупов.

Ко мне приблизился Витас, весь в крови и с недовольным выражением лица. Мужик до сих пор держал револьвер в руке. Его пробила небольшая дрожь от битвы. Он громко проглотил и вздохнул.

— Говори, — сказал я, готовясь услышать неприятные новости.

— Десять наёмников и десять человек из рода мертвы, — отчитался Лейпниш.

— Плохо… — скрипнул зубами, оценивая наши потери.

— Что произошло? — спросил Витас, усаживаясь рядом со мной.

Я протянул ему меч. Лейпниш принял оружие, положил его на стол и начал тщательно вытирать. Повисло молчание, прерываемое только шагами людей и звуками их действий с трупами врагов. Мужики методично выворачивали карманы убитых, собирали оружие.

— Какие же вы идиоты! — повысил я голос, чтобы слышали все. — Думали, вас вечно будут кормить? Твари только ослабляли наш род, всех решили пустить в расход. А вы поверили, что они вас, предателей, примут к себе.

Наёмники стояли, опустив головы, не смея произнести ни слова. «Поделом придуркам», — подумал я. Если бы сегодня они все попёрлись сюда, то… у Магинских не осталось бы больше охотников. Как же вовремя я включился в этот вопрос.

— Много людей потеряли, — Витас убрал свой меч в ножны. — Теперь будет сложнее заниматься монстрами и охраной леса.

— Знаю! — я дёрнул плечами. — У тебя есть кто на примете, кто захочет пойти к нам?

— Нет, — Лейпниш покачал головой. — Год или два назад — может быть. А сейчас…

Я задумался. Придётся искать где-то людей. И так, чтобы они были преданы только мне. Так себе задачка, только с наёмниками закончил, и вот тебе новое… Ладно, потом с этим разберусь. Сейчас нужно решать более насущные проблемы.

Передо мной сложили трофейное оружие. Глаза разбежались от разнообразия: револьверы, мечи и… быстрострелы. Я взял в руки один из этих необычных агрегатов. Внешне он напоминал арбалет, но с механизмом автоматической подачи стрел. Вот только на самых концах были маленькие капсулы с чем-то магическим.

Думал было что-то взять себе. Но пока ничего лучше усиленного мной оружия иглокрота не видел. Облизнулся, глядя на две туши. Скоро пополню свои запасы. Нужно что-то придумать с тем, где их носить.

— Сколько? — спросил я у Витаса, кивая на груду монет и банкнот, которая уже лежала на столе.

Мужики вытащили всё до копейки с тех, кто припёрся сюда.

— Почти десять тысяч рублей, господин, — ответил Лейпниш, закончив подсчёт.

Я мысленно прибавил к этой сумме ещё восемь, которые собрал ранее с наёмников. Восемнадцать тысяч — неплохое начало для моей казны. Нужно в город — прицениться к тому, что там есть.

— Витас, — я указал на нашивки, сорванные с одежды убитых, — ты глянь, какое разнообразие.

Нельзя было показывать, что несколько родов я не знал. Попытался спровоцировать мужика, чтобы он сам их мне назвал.

Лейпниш нахмурился, разглядывая эмблемы:

— Это Смолёновы, — указал он на одну группу нашивок, — а эти принадлежат Бочкарёвым.

— Как мило! — улыбнулся я. — Любят нас, ох и крепко же…

— Твою мать, — выругался Витас, его лицо исказилось от гнева. — Получается, помимо Зубаровых и Требуховых, ещё два рода решили поживиться нашими землями? Это же все, кто владеют землёй в округе!

Я кивнул, чувствуя, как внутри закипает ярость. Против Магинских ополчились все соседи. «Старик, ты просто нечто!» — мысленно обратился к деду. До какого состояния нужно было довести род, чтобы все вокруг решили, что мы — лёгкая добыча?

— А что насчёт короткостриженного? — спросил я у Лейпниша. — Кто он такой?

Витас покачал головой. Тут к нам подошёл один из выживших наёмников, нервно теребя в руках край рубахи. Мои слова про их гениальный план обогатиться нашли отражение в убитых людях из нашего рода.

— Я… я знаю его, господин, — произнёс он дрожащим голосом. — Это Густав Иванович. Он главный среди всех, кто приходил. Навещал нас редко, только когда были большие заказы. Когда он говорил, все молчали.

Я задумчиво потёр подбородок. Густав Иванович… Имя звучало чужеродно, явно не местное. Наёмник высокого класса? Или кто-то более значимый? И из чьих он, собственно, будет?

— Что ещё ты знаешь о нём? — спросил я.

— Ничего! — поджал губы мужик.

Ситуация постепенно прояснялась, и она мне совсем не нравилась. Похоже, за всем этим стояло что-то большее, чем просто жадность соседних родов. Вот же повезло! Совет аристократов из моей прошлой жизни бы оценил.

Медленно поднялся. Каждая мышца в теле протестовала против движения. Начал методично обходить поле битвы, внимательно осматривал каждое тело. Мои глаза сузились, когда я стал считать погибших врагов.

— Не понял… — пробормотал я с удивлением, чувствуя нарастающий гнев. — Витас, сюда!

Лейпниш тут же оказался рядом со мной.

— Мляха-муха! — выругался я. — Один ушёл. Сука!

Теперь информация о том, что тут случилось и кто виноват, всплывёт. А я рассчитывал немного запутать врагов. Скрипнул зубами от досады. Этот недочёт может дорого нам обойтись. Вопрос в том, решатся ли они мстить и как скоро?..

Когда пришло время разбираться с телами наших погибших, я предложил дотащить их обратно в поместье. Но мужики неожиданно воспротивились.

— Так не пойдёт, господин, — сказал Захар. — Они тут погибли, как воины, и почтут за честь здесь и остаться.

Я удивлённо посмотрел на него, пытаясь понять эту логику. Странные у них обычаи. Но спорить не стал. Просто пожал плечами и согласился. Мы быстро организовали захоронение всех прямо в лесу.

Наблюдал, как мужики рыли могилы и укладывали в них тела своих товарищей, а потом и врагов. На их лицах читалась смесь скорби и гордости.

Покончив с этим печальным делом, мы занялись сбором трофеев. Я лично проследил, чтобы ничего не осталось на поле боя. Всё — оружие, деньги, останки монстров и прочее добро — было тщательно собрано.

Как только мы вернулись к домикам, я сразу же начал раздавать распоряжения.

— С дедом о погибших поговорю сам, — обратился к Витасу. — Всем мужикам и наёмникам выплати…

— По сто рублей достаточно будет за нашу миссию, — тут же продолжил Лейпниш.

Я кивнул, соглашаясь с предложенной суммой.

— Монстров и всё, что мы собрали, — к Евлампию и девушке-алхимику.

— Уже! — ответил Захар с мешком в руках, за ним последовали ещё несколько бойцов.

— Оружия у нас прибавилось, а людей стало меньше, — проводил я взглядом нашу основную добычу и кивнул Лейпнишу. — Раздай немагам револьверы, быстрострелы, ружья. Перераспредели людей, чтобы они по-прежнему защищали территорию. По отрядам… Сформируй новые. Из магов кто-то погиб?

— Нет, — покачал головой Витас.

— Отлично! — шмыгнул я носом.

В голове уже родился план, как по-другому использовать людей. Я объяснил мужику свою идею: разделить 25 оставшихся наёмников на две большие группы по 12 человек, в каждой по два мага. Одного мага оставить для укрепления территории. Группы должны ходить на охоту по очереди. Пока первая в лесу, вторая охраняет территорию.

— Умно, — согласился со мной Лейпниш. — При таком подходе может и сработать. Наших осталось ещё тридцать. Но что делать с монстрами?

— Их много, нам хватит! Раньше больше половины продавали другим родам, — улыбнулся я. — Теперь такого не будет. И это… Я хочу поговорить с оставшимися главами отрядов наёмников ещё раз. Собери их сейчас у себя в домике.

Меня мучили несколько вопросов. Откуда заходили к нам на территорию все роды? Как часто? И не добирались ли они до особняка? Хотел подтвердить кое-какие свои подозрения.

— Так, через час, — кивнул я Витасу. — Я сначала к деду. Порадую старика нашими успехами.

С этими словами направился к особняку, готовясь к разговору с главой рода. Новости его не обрадуют. Плевать! Сам виноват, пусть лучше спасибо скажет.

Слуги в особняке шарахались от меня, как от прокажённого. Ничего удивительного, я весь был в крови. Ничего, привыкайте, это только начало.

Новость о нашем возвращении уже дошла до старика. Когда я зашёл к нему в кабинет, там были Георгий и Елизавета. Девушка странно смотрела на меня. В её взгляде читалось удивление и… одобрение? Интересно. В отличие от Георгия, который лишь недовольно покосился от моего вида.

— Ничего не хочешь рассказать, Павел? — обратился ко мне дед. — Что ты устроил и где был? Как ты посмел забрать всех людей с территории? А если бы вышли монстры?

Магинский скрипел зубами от злости. Вот только мне было плевать. В отличие от него, я хоть что-то делаю.

Старик выглядел ещё хуже, чем до этого. Сильнее выпирали скулы, будто он за ночь похудел. «Неужели так быстро сдаёт?» — промелькнуло у меня в голове.

— Ладно… — выдохнул я. Даже присесть не предложили, козлы. — Ситуация такова. Сегодня к нам в гости заглянули Требуховы, Зубаровы и Смолёновы с Бочкарёвыми. Должны были купить тварей у наших наёмников.

— Что⁈ — закашлялся дед.

У него пошла кровь из носа. В этот момент рядом с ним сразу же оказался Георгий, протянув платок. Магинский вытер кровь с лица. Я следил за Елизаветой, которая почему-то никак не отреагировала на это. Она же скачет на деде, и ей плевать, что старик подыхает?

— Не переживай, — оскалился я. — Все мертвы. Вот! — бросил нашивки, снятые с тел, все в крови. — Забрал в качестве трофея.

Магинский не побрезговал и взял их в руки. Начал внимательно разглядывать. И как же он удивился, когда, кроме Требуховых и Зубаровых, обнаружил Смолёновых и Бочкарёвых. Да уж, дедуля, сюрприз за сюрпризом.

— Да я… Я… — вскочил Ярослав Афанасьевич.

Вот только ноги его не удержали, и он обратно рухнул в кресло, как мешок с картошкой. Я снова отчётливо чувствовал этот кислый запах, что стоял в кабинете.

— Господин, — тут же встрял Георгий. — Если бы у нас были живые воины этих родов, то мы могли бы судиться, привлечь. А так…

Дураков среди врагов не оказалось, никто не просил пощады. Все были готовы помереть за свои роды, что они и сделали. Да и в той бойне как-то не дошло до пленных.

— Что с телами? — спросил меня дед, не сводя взгляда с нашивок, которые я уже убрал в карман. Мой трофей — может, где ещё и пригодится.

— Похоронили там, на стоянке, — ответил я, наблюдая за его реакцией.

— Лиза, отправь парочку своих проверить, — воспрял духом старик. — Может, хоть так мы привлечём к ответу.

Девушка снова бросила на меня взгляд. Только сейчас в нём читались ярость и злость. И я не совсем понял, кому это адресовано. Описал ей, как и куда идти. Она фыркнула и, виляя бёдрами, покинула кабинет.

— Что-то ещё? — спросил меня Магинский. — Мне из тебя тянуть надо?

Как мы заговорили? Теперь он хочет действовать? Поздно! Будет по-моему.

— Наши наёмники принесли мне клятву преданности, и теперь они мои. Деньги я забрал с тех тварей, и они тоже мои. Полегло из наших двадцать человек. Всех наёмников рода решили пустить сегодня в расход. Видимо, устали их кормить.

— Ублюдки… — запыхтел старик. — Завтра к нам приедет повытчик с проверкой, пойдёт в лес. Как же всё вовремя!

— А что так вдруг? — поинтересовался я, чувствуя подвох.

— Пришло сообщение, что у нас были прорывы и мы пропустили тварей дальше. Зубаровы и Требуховы жаловались, будто на их территории с нашей напали, — ответил Георгий, показав едва заметное раздражение.

«Ну конечно… Теперь-то им будет на что жаловаться, когда они не досчитаются людей», — подумал я, еле сдерживая ухмылку.

— Сначала ослабляли род, убивали алхимиков, а теперь решили избавиться от наёмников?.. — ударил кулаком по столу Магинский. — Чтобы к нам вообще никто не шёл? А мы со своими людьми бы сидели и только защищали лес?

— Ну, как-то так… — пожал я плечами, поражаясь, что для него это новость. — Там был ещё один странный тип, вёл себя, как хозяин над всеми.

— Кто? — тут же поднял взгляд на меня старик.

— Короткостриженный, похож на военного, со шрамом на лице. Вроде бы наш наёмник узнал его. Сказал, что его звали Густав Иванович.

— Он и есть хозяин над тварями, которые обнаглели, — напрягся дед и посмотрел на слугу, а потом на меня. — Плохо, Павел. Это плохо…