Дурацкие игры магов. Книга вторая.

Глава 6.

Бархатная революция в Лайфгарме.

Шестеро высших магов собрались в Белолесье, в доме Марфы. Обменявшись сухими приветствиями, они уселись за круглый стол и обратили строгие взгляды на Арсения, ведь Совет собрался именно по его инициативе. Наблюдатель кашлянул и бесстрастно сообщил:

- Дмитрий, Артём и Ричард пропали. Я не знаю, что с ними случилось, но наш долг позаботиться о мире в Лайфгарме. Сейчас, когда правители трёх государств бесследно исчезли, вероятность гражданской войны повысилась, как никогда.

Наблюдатель сделал паузу, и Корней, воспользовавшись тишиной, ехидно заметил:

- Надо же, как интересно, маг-наблюдатель не видел, что произошло.

- Зато уверен, что мальчишки исчезли бесследно, - поддержал коллегу Михаил. - Что-то ты нам не договариваешь, Арсений.

- Не цепляйтесь к словам! Сейчас дело не в том, как, куда и зачем они исчезли! Нужно решать, что делать с Лирией, Инмаром и Годаром!

- А что с ними делать? - искренне удивилась Роксана. - Пусть министры выберут наместников, а мы утвердим их решения. Если правители не вернуться в обозримом будущем, коронуем наместников, и дело с концом! А вернуться - пусть берут бразды правления в свои руки. В общем, не вижу смысла в нашем собрании.

- Поддерживаю, - решительно произнёс Витус и взглянул на Корнея: - Ты же сам хотел возродить старый закон: "Маги не правят людьми". Сейчас самое время. Поставим министрам условие, что наместник не должен быть магом, и первый шаг сделан.

- Это, конечно, правильно, - задумчиво потирая подбородок, произнёс маг-учитель и внезапно обратился к провидице:

- Видишь что-нибудь?

- Ничего, - сконфужено проговорила Марфа.

- Совсем ничего? - удивился Михаил. - Так не бывает! Даже когда в Лайфгарме жил временной маг, у тебя были хоть какие-то видения.

- У меня не было видений, касающихся Димы, Артёма или Ричарда, - уточнила провидица и грустно добавила: - Я не вижу ничего, что говорило бы об их возвращении.

Высшие маги замолчали: Витус, опустив глаза, рассматривал расшитую цветами скатерть, Арсений тёр виски, словно у него болела голова, а Михаил и Корней изучающее смотрели на Марфу. Молчание нарушила Роксана:

- Предлагаю выбрать наместников и подождать, хотя бы года три. Возможно, за это время ситуация прояснится.

- Согласен, - буркнул Витус и поднялся. - Будем считать вопрос решенным.

- Подожди! - подал голос Михаил. - У меня есть предложение получше!

- Какое? - Гном нехотя сел и сложил руки на груди. - Говори, не тяни.

- Почему бы Совету высших магов не взять на себя тяжёлое бремя власти? - вкрадчиво спросил миротворец, обвёл коллег строгим взглядом и с воодушевлением продолжил: - Нам давно пора активнее вмешиваться в дела мира, повышать авторитет Совета. Учить и направлять лайфгармцев, помогать им справляться с трудностями, не наставляя, а отдавая приказы. Тем более наши главные смутьяны во главе с керонским выродком ушли, бросив вверенные им государства на произвол судьбы. На мой взгляд, момент взять власть в Лайфгарме самый что ни на есть подходящий!

- Маги не управляют людьми, - тихо заметила Марфа и посмотрела на Арсения, ища у него поддержки, но наблюдатель лишь угрюмо нахмурился.

Михаил же презрительно фыркнул:

- Годаром с момента его основания правят маги. Да и Лирия пережила правление Олефира, керонского выродка, Фёдора и временного мага. Чем мы хуже?

- Да, собственно, ничем! - выпалил Корней. - Я с удовольствием возьму на себя заботу о Лирии.

- А как же твои речи о восстановлении старых порядков? - ядовито осведомился Витус. - На прошлом Совете ты с пеной у рта доказывал необходимость их возрождения. Что изменилось, Корней?

- После возвращения керонского выродка, я понял, что ошибался. Маги уже правят! Так пусть это будут достойные, уважаемые члены Совета, а не сопливые хамоватые выскочки!

Наблюдатель стукнул кулаком по столу:

- Хватит!

- Почему это, хватит?! - возмутился миротворец. - Мы только начали! Я согласен с Корнеем. Правление разгильдяя Ричарда ничего хорошего Инмару не принесло. Он даже в жёны взял иномирянку без роду и племени! Вопиющая наглость и пренебрежение к обычаям родной страны! - Михаил перевёл дух и степенно закончил: - Я готов навести порядок в Инмаре.

- Да уж, - буркнул гном. - Инмарцы будут в восторге.

- А тебе, целитель, мы поручим Годар, - мстительно сверкнув глазами, сказал Корней. - Поработай-ка на благо мира! А то, чуть что - сразу в кусты! Где ты болтался, пока Лайфгарм стонал под игом Кровавой легенды? А?

- Не твоё дело! В мои планы не входило служить Фёдору и я ушёл! Вы могли сделать то же самое, если бы не были трусами!

- Как ты смеешь?! - рявкнула воительница, вонзив в гнома яростный взгляд, но целитель и ухом не повёл.

- Фёдор заставил вас вышвырнуть из Лайфгарма Веренику и Маргарет, а потом вы, как бешеные тараканы, забились в щели, спасаясь от гнева керонского выродка и временного мага, и вылезли наружу лишь после того, как уверились, что они в Вилине. А чуть позже вместе с чокнутой Легендой устроили в родном мире резню. Когда же нагрянули вилины, вы и вовсе показали себя во всей красе!

- Заткнись! - в один голос заорали Михаил и Корней, а Роксана вскочила и выхватила из-за спины меч:

- Ты за это ответишь!

- Вызываешь меня на поединок, девочка? - Витус поднялся и, вздёрнув подбородок, уставился в глаза воительнице. - Я не против! И даже фору дам - позволю оружие выбрать!

Гном был на две головы ниже Роксаны, однако в его голосе прозвучала столь непоколебимая уверенность в победе, что магичка, вместо того, чтобы ответить, стала с любопытством разглядывать целителя. Возможно, они ещё долго рассматривали друг друга, но вмешался Арсений.

- Члены Совета не дерутся между собой. Давайте не будем отменять хоть этот закон. Витус! Роксана! Сядьте! - Гном и воительница неохотно подчинились, а наблюдатель строго продолжил: - Мне не нравится, что на престолы Инмара и Лирии сядут высшие маги. Предлагаю назначить наместников из людей, как говорила Роксана. Кстати, Витус, был согласен с ней.

- Я и сейчас согласен.

- Вот ты-то и есть настоящий трус! - взвизгнул Михаил. - Ты боишься ответственности и керонского выродка, который, вернувшись, убьёт тебя! Мы же с Корнеем ради процветания родного мира жизнью пожертвовать готовы!

Маг-учитель торжественно склонил голову:

- Михаил прав. Мы исполним свой долг, чтобы не ждало нас в конце.

- А Роксане поручим приглядывать за Содружеством. Пусть правительницей гномов она не станет, но хороший советник Вин ван Гогену не помешает.

Миротворец широко улыбнулся воительнице, и та кивнула:

- Хорошо.

- Роксана! - ахнула Марфа. - Зачем тебе это?

Воительница плотно сжала губы и нервно передёрнула плечами, а Арсений сурово подытожил:

- Значит, голоса разделились поровну. Мы не можем принять решение.

"Можете! Я буду седьмым членом Совета".

- Лайфгарм… - благоговейно прошептал маг-учитель, а наблюдатель торжественно изрёк:

- Мы слушаем тебя, мир.

"Дети ушли, и вряд ли скоро вернуться. Вы - мой Совет. Вы - высшие маги Лайфгарма, и вы должны взять на себя заботу о моих жителях".

- Именно для этого мы и собрались, - сказал наблюдатель. Он предчувствовал на чью сторону встанет мир, но всё же спросил: - Что ты предлагаешь?

"Узаконить новый порядок: маги могут править людьми!"

- Невероятно… - простонала Марфа, но никто не обратил на неё внимания, а Лайфгарм меж тем продолжал:

"Корней, мой любимый маг-учитель, получит Лирию. Михаил, мой верный друг - Инмар. Витус, бывший учитель Олефира - Годар. Роксана станет советником Вин ван Гогена. Марфа останется в Белолесье".

- Ты забыл обо мне, - нахмурился Арсений.

"Ты, наблюдатель, вот и продолжай наблюдать!"

- А Совет? - еле слышно спросила Марфа.

"Он больше не нужен".

- Вернётся Дима, и все твои нововведения полетят к чертям! - зло произнёс Арсений. - Он тебя в бараний рог свернёт!

"Не много ли ты себе позволяешь, маг?"

- Ровно столько, сколько ты заслуживаешь. Их исчезновение - твоя работа! Это ты отправил их неизвестно куда!

"Почему неизвестно? Лично я знаю, где они, и, поверь, это будет длительное путешествие".

Арсений выскочил из-за стола и заметался по комнате, как загнанный в ловушку зверь:

- Почему именно сейчас?!

"Звёзды удачно сошлись".

- Хватит паясничать! Отвечай, когда тебя спрашивают!

"Какой ты, однако, грозный, Сеня. Что ж, отвечаю: я решил поиграть".

- Доиграешься!

"Посмотрим".

- Сволочь!

"Сиди в Белолесье и не высовывайся, наблюдатель! Понадобишься - извещу!"

- Где Дима? - взвыл Арсений.

"Играет, - довольно мурлыкнул Лайфгарм. - Не берите в голову, господа маги, работайте".

- Где он?!

Но мир лишь хмыкнул в ответ, и наблюдатель в бессильной ярости потряс кулаком, рухнул на стул и выплюнул:

- Тварь ползучая!

Высшие маги с укоризной и страхом смотрели на коллегу, который позволил себе вступить в открытый конфликт с миром.

- Что с тобой, Сенечка? - робко спросила Марфа.

- Так и знал, что без Лайфгарма не обошлось. Проклятый мир! Скучно ему, видите ли! Короче, можете забирать и Лирию, и Инмар, и, вообще, делайте, что хотите! Я останусь в Белолесье, и буду ждать Артёма и Диму! - мрачно проговорил наблюдатель, посмотрел на провидицу, и та кивнула.

Родители временного мага исчезли, и Корней презрительно ухмыльнулся:

- Сеня, как всегда, не доволен. Но мы не будем уподобляться ему и сделаем так, как повелел наш любимый мир.

Михаил довольно осклабился, а Роксана вздохнула:

- Тогда мне пора. До встречи, Ваши величества.

И воительница исчезла. Следом за ней, одарив гнома издевательскими улыбками, отправились к местам новой службы учитель и миротворец. Витус же остался сидеть за столом. Было смешно и грустно. Смешно, потому что он знал, что, вернувшись, Дмитрий убил бы его только в одном случае - если б Годар пришёл в упадок. А грустно - оттого, что высшие маги вновь заполучили власть, и это грозило миру бедой. Ни Корней, ни Михаил не имели опыта правления, и Витус предполагал, чем закончится их воцарение в Лирии и Инмаре.

- Самонадеянные подлецы, - пробормотал гном и тяжело поднялся. Как бы то ни было, ему нужно было сообщить Розалии о своём новом статусе.

Витус перенёсся в Керонский замок и медленно пошёл к кабинету наместницы. Слуги и придворные низко кланялись лучшему целителю мира, желали ему долгих лет и процветания. Гном механически кивал в ответ и отводил глаза: его воцарение в Годаре выглядело узурпацией, а объяснять годарцам, что он лишь заложник воли мира и Совета, не хотелось. Да и вступать в открытое противостояние с высшими магами Витус не желал. "Овчинка выделки не стоит, - думал он, шагая по лестницам и галереям. - Толку - чуть, а шуму много. Да и Розе тогда придётся императрицей стать. Боюсь, мадам совсем разгуляется. А если ещё Лайфгарм возмущаться начнёт - придётся в другой мир уходить, так и не узнав, чем закончилась история Смерти".

Гном остановился перед дверьми кабинета и вздохнул: землянка наверняка ждала новостей о пропавших магах, но пробиться в Камию он до сих пор не смог. Единственным утешением служило то, что Витус улавливал слабый сигнал маячка, который он аккуратно нацепил на ученика ещё год назад. С Валечкой было всё в порядке, однако Розалия требовала найти Дмитрия и Артёма. Да только как это сделать гном не знал.

Прикрыв глаза, маг убедился, что Розалия в кабинете одна, и лишь после этого отворил дверь. Сам - охраны землянка не терпела, утверждая, что гвардейцы её напрягают.

- Зачем мне телохранители? - усмехалась наместница. - Умный и так убьёт, а с дураком я справлюсь.

И, зная Розу, гном не сомневался - справится! Мать Солнечного Друга, по его мнению, и не на такое была способна. Взять хотя бы магов-министров: прыгали перед ней не хуже дрессированных собачек.

Услышав лёгкий скрип двери, Розалия оторвала взгляд от бумаг и сдвинула брови.

- Здравствуй, Витус. Плохие новости?

- Ты опять угадала, Роза.

Гном подошёл к столу, уселся в широкое кожаное кресло и сплёл пальцы на животе.

- Совет назначил меня правителем Годара.

- Эти недоумки совсем совесть потеряли! - вспыхнула Розалия и с ехидцей добавила: - Что ж не императором? А ещё лучше сразу бы повесили на шею табличку: "Дима, убей его!" Наивные дураки! Столько лет без толку воздух коптят. Хоть бы чему-нибудь научились. А ты тоже хорош - послал бы их куда подальше.

- За их решением стоит Лайфгарм.

Розалия в ярости смяла документ:

- Ваш живой мир… Ему-то что надо?

- Поиграться нашими жизнями.

- Чудненько! Решил, как и высшие маги, развлечься, пока Димы нет. Или мир сам от него избавился?

- Похоже.

Гном закинул ногу на ногу и кисло поинтересовался:

- Так когда мы объявим о моей коронации?

- Никогда!

- Но, Роза…

- Мнение Совета мне безразлично! Пусть решают, что хотят, но без согласия Дмитрия ты королём не станешь! Я как наместница Смерти говорю: нет!

- Они не простят.

- Плевать! - Розалия сжала в руке королевскую печать. - Я сегодня же распоряжусь, чтобы границы Годара закрыли!

- Это похоже на объявление войны…

- Это называется экономической блокадой! Как только Корней и Михаил устроят зады на престолах Лирии и Инмара, начнётся хаос, уверяю тебя.

- Но я целитель, и не могу безвылазно сидеть в Кероне. В моих знаниях нуждается весь мир!

- Твоей свободы я не ограничиваю. Ходи, где хочешь, Витус, но когда в Годар хлынут беженцы, твоя помощь будет необходима. Так что, готовься!

Гном ошеломлённо покачал головой:

- Ты бесподобна, Роза.

- Я практична, дорогой.

Розалия расправила скомканный лист, приложила к нему печать и убрала в тиснёную папку.

- Теперь пойдём обедать.

Витус тотчас поднялся:

- Счастлив составить Вам компанию, мадам.

- Кстати, дорогой, я присмотрела для Вали невесту. Что ты скажешь о дочери маршала Виннера?

- Э… Очень воспитанная девушка. И умная.

- Мне тоже так показалось. - Розалия взяла мага под руку. - Надо подумать, как случайно устроить их встречу. Чтобы Валя не догадался.

- Я подумаю, - покорно кивнул Витус, улыбнулся землянке, и они оказались в трапезном зале.

Вечером, как и грозилась Розалия, границы Годара закрыли мощные магические щиты. Сначала лирийцы и инмарцы сочли это чудачеством наместницы Смерти, но через пару месяцев, когда в обеих странах грянул кризис, поняли, насколько дальновидной оказалась правительница Годара. У границ единственного процветающего в Лайфгарме государства скопились тысячи беженцев: маги и люди спасались от "мудрого" правления высших магов, которые, встревая во всё и вся, ухитрились в рекордно короткие сроки развалить отлаженную экономику обеих стран. Впервые за много лет в Лирии случился голод, а в Инмаре произошло сокращение армии, что вызвало обострение криминальной обстановки. Оставшиеся без работы солдаты, сколачивали банды, и добывали средства для существования грабежом и разбоем. Формально, регулярные части армии Инмара вели борьбу с бандитами, однако, на деле, не желали убивать бывших товарищей по оружию, понимая их бедственное положение…

Розалия не стала дожидаться бунта у границ и открыла для беженцев пропускные пункты. Лирийцы и инмарцы тягучими потоками полились в Годар, и страна была готова к приёму новых жителей. После регистрации всем желающим немедленно выдавали наделы земли на незаселённых территориях Острова Синих Скал и к северу от Золотых степей, а остальным предлагался список рабочих мест, так что приток беженцев не нарушил привычной жизни годарцев, а сделал её лучше. Закладывались новые деревни и городки, открывались магазины и ремесленные мастерские, осваивались пахотные земли.

А Лирия и Инмар тем временем бедствовали. Недовольство правителями нарастало, грозя массовыми выступлениями, однако Корней и Михаил словно ничего не замечали. В отсутствие Димы и Артёма они чувствовали себя почти богами и самозабвенно упивались своим высоким положением, день за днём празднуя поминки Смерти и временного мага.

- Как они не понимают, что сидят на пороховой бочке? - возмущалась Розалия, когда они с Витусом, расположившись у камина, смотрели в Литту и Зару. - Пусть они трижды могущественные маги, но стихийные бунты сметают с пути всё!

- Они подавят бунты. Корней и Михаил трусы, и в панике погубят сотни жизней.

- Их надо остановить, Витус!

- Но как? За их спинами - мир.

- Да что же это за мир такой! Как он может бездействовать, глядя на страдания собственных жителей?

- Не знаю.

- Ты высший маг, Витус. Может, поговоришь с Лайфгармом? Объяснишь, что приставив к власти этих бездарей, он рискует стать пустынным миром.

- Боюсь, меня он не послушает. Вот если бы вернулся Дима…

- От этого мальчишки зависит слишком многое, - проворчала Розалия, посмотрела на экран и поморщилась: Корней подъезжал с непристойными предложениями к молоденькой фрейлине.

Девушка растерянно хлопала глазами, что-то невнятно бормотала в ответ, но высший маг не отступал. Он вьюном вертелся вокруг юной красавицы, а когда ему надоело распинаться, попросту схватил смущённую лирийку за руку и потащил в спальню.

А на соседнем экране маг-миротворец вот уже битый час ужинал в трапезном зале Зарийского дворца. Полуголые девицы ублажали правителя танцами и пением, поварята подносили к столу всё новые блюда. Михаил безумно походил на Корнея: те же похотливые взгляды и сальные шутки.

- Выключи! - потребовала Розалия. - Я больше не в состоянии смотреть на этих… этих…

Землянка решила не использовать грубую экспрессивную лексику. Поднявшись из кресла, она заходила по комнате взад-вперёд. Наконец Роза остановилась перед гномом и твёрдо сказала:

- Мы не можем отсиживаться в углу, как Марфа и Арсений! Мы объявим Лирии и Инмару войну!

- Что? - завопил гном, но наместница Смерти пропустила его вопль мимо ушей.

- Мы присоединим оба государства к Годару и сохраним их для Ники и Ричарда!

- А мир?

Розалия подбоченилась:

- А что мир? Глядя на Корнея и Михаила, у меня создалось впечатление, что Лайфгарм развлекается! Так вот, я устрою ему развлечение по полной программе! Война и новая империя! И не вздумай меня отговаривать, Витус! Я не буду сидеть и ждать, когда Смерть вернётся и всё исправит.

- Да уж… - безнадёжно протянул гном и прикрыл глаза: всей его магической мощи не хватило бы на то, чтобы остановить развоевавшуюся землянку. Её можно было только убить, но Витус любил Розалию.