Дурацкие игры магов. Книга вторая.

Глава 4.

Пир во время чумы.

Едва за Артёмом закрылись двери, Бастиар строго взглянул на Валентина:

- Почему ты не вылечил принца, маг?

Землянин пожал плечами, потёр лоб и скривился:

- Безумие Тёмы неизлечимо. Во всяком случае, мне это не под силу, и, боюсь, не родился ещё тот целитель, который сможет привести его бедную головушку в порядок.

- Но как же тогда он будет править миром? - опешил Бастиар и беспомощно взглянул на Ричарда.

- Не знаю, - вздохнул инмарец. - В Лайфгарме он вместе с Никой правил Лирией…

- Чушь! - перебила мужа Маруся. - Лирией правили министры, тщательно подобранные Розалией Степановной. А Ника и Тёма царствовали.

- Ну да, - согласно кивнул Валентин. - У моей мамочки длинные руки. Жаль только до Камии она не дотянется. А то в два счёта навела бы здесь порядок. Кстати, о порядке!

Валентин отвернулся от друзей и начал колдовать: трупы, столы, кровь исчезли, а у стены опустевшего зала, на возвышении, возник рубиновый трон. Солнечный Друг удовлетворённо крякнул и сделал приглашающий жест:

- Давайте помянем ёсский двор!

Он уселся на ступени перед камийским престолом и, словно фокусник, выудил из-под трона бурдюк и четыре чаши. Привычным движением выдернув пробку, Валечка разлил вино. Ричард и Маруся сели по обе стороны от него, Бастиар примостился ступенькой ниже. Друзья молча выпили, и Валентин вновь наполнил чаши.

- Подожди, - остановил его граф, - нам надо обсудить, что будет с Камией. Если Артём не сможет управлять миром, начнётся война, разруха, голод… Мы не должны этого допустить!

- И что ты предлагаешь? - хлебнув вина, поинтересовался Валентин. - Сейчас Артём в таком состоянии, что слушать никого не будет. Надо ждать Диму. Уж он-то сумеет приструнить разгулявшегося принца, да и миром править ему проще. Мамочка говорила, что Годар самое благополучное государство в Лайфгарме. Механизм управления работает там, как часы. Олефир и Дима были великолепными правителями.

- Расскажите же мне, наконец, кто такой Дима! Он, правда, брат принца Камии? Если так, то он вполне может стать его наместником и править миром.

- Хватит с Димы Лайфгарма, - усмехнулся Валя и подмигнул Ричарду. - А то наш ответственный друг начнёт разбираться с камийскими делами, увязнет в них по уши, и мы никогда домой не вернёмся! А у меня там пожилая мама, ей вредно волноваться. Не дай Бог разнервничается, заболеет. А меня рядом нет! Кто ей поможет?

- Витус - ехидно заметил инмарец. - Старый пройдоха давно к твоей мамочке клинья подбивает. Даже её сынка-балбеса в ученики взял.

- Да как ты смеешь говорить такое, вояка недобитый? Витус взял меня в ученики, потому что узрел во мне задатки гениального целителя! Он сам говорил, что обучает меня с удовольствием, что такого замечательного ученика у него давно не было!

- Ага, попробовал бы он что-то другое сказать! Его бы твоя мамочка голыми руками придушила. Мадам Розалия та ещё штучка. Помню, мои придворные строем перед ней ходили. До сих пор гадаю: чем она их взяла?

Землянин широко улыбнулся, мечтательно закатил глаза и, глотнув вина, таинственным голосом заявил:

- Это наша семейная тайна, Ричи. И я не готов поведать её даже тебе, моему лучшему другу. Тем более что твоё прямолинейное солдатское мышление не в силах воспринять всю премудрость этого древнего, веками хранимого секрета!

- Ну ты, Валя, загнул, - хихикнула Маруся. - На самом деле твоя мама очень сильная, волевая женщина и это без всякой магии видно. И не даром говорят, что бодливой корове Бог рогов не даёт, ибо обладай она даром - нам бы всем небо с овчинку показалось.

- Замолчи, несчастная! - картинно возмутился Валентин и вдруг хлопнул себя по лбу. - Оставим мою мамочку в покое и поговорим о тебе, Маша. Когда ты ухитрилась стать магом и попасть в услужение к Камии? Почему ни я, ни Дима с Тёмой ничего не видели, а? Рассказывай, я хочу знать с кем пью!

- А разве тебе не всё равно с кем пить?

- Конечно, нет. Вдруг я отвернусь, а ты мне кинжал в спину воткнёшь? Или молнией шарахнешь?

- Прекрати! - рявкнул Ричард. - Маруся поклялась не причинять вреда друзьям и слово сдержала, даже когда вся мощь мира обрушилась на неё! А теперь она под защитой Артёма. А ты на собственном опыте знаешь, как он умеет защищать. Так что, пей и ни о чём не думай!

- Извини, Ричи, но не думать я не могу. Благодаря тебе Маша стала нашим другом, и я хочу знать, что она за птица. Может, ты пригрел змею на груди? Может, она только и ждёт момента, чтобы прикончить всех нас! Может, именно из-за неё мы оказались в Камии? Кто ты, Маша?

Валентин повернулся к Марусе и впился в неё тяжелым немигающим взглядом. Женщина передёрнула плечами, словно ей вдруг стало холодно, и скрестила руки на груди: рассказывать Солнечному Другу о своём прошлом отчаянно не хотелось. Однако он ждал ответа, и Маша нехотя произнесла:

- Я родилась в Камии, а потом мир отправил меня на Землю, приказав познакомиться со Станиславой, что я и сделала. Но зачем это нужно было Камии, я не знаю.

Бастиар, до сих пор молча слушавший разговор, с нескрываемым интересом посмотрел на Марусю, а Валентин подытожил:

- Значит, ты - шпионка! - Он хлебнул вина и бросил пронизывающий взгляд на Ричарда: - Ты знал, что твоя жена камийка?

- Мне не нравится твой тон, Валя, - набычился инмарец. - Не слишком ли много ты берёшь на себя? Кто дал тебе право допрашивать мою жену, меня? Или ты перестал доверять нам? Маруся ясно сказала, что Камия использовала её втёмную. А я узнал о происхождении Маши только здесь.

- И почему ты скрыл это от меня?

- Да потому что Камия убила бы её, идиот! - Ричард залпом допил вино и протянул чашу Валентину: - Наливай, выпьем, а то от твоих подозрений у меня голова кругом идёт! И ещё: как ни досадно говорить об этом, у Маши теперь другой хозяин, а уж он-то позаботится о своей подопечной!

- Да уж… Тёма умеет заботиться о друзьях, - хмыкнул Валентин, наполнил чашу друга вином и подмигнул Марусе. - Пока ты в безопасности, но если я узнаю…

- Хватит! Маша моя жена, и я не допущу, чтобы кто-то запугивал и угрожал ей!

Ричард поднялся, пересел к Марусе и обнял её за плечи:

- Я не дам тебя в обиду, дорогая!

- Спасибо, - прошептала Мария и горько улыбнулась. - Мне жаль, что я доставила вам столько хлопот.

- Да, - вздохнул Бастиар, - наложницы, даже любимые, не должны создавать хозяину проблемы, но, что поделаешь, иногда приходится возиться с ними, как с детьми. Особенно если любишь. Взять хотя бы Кристера: он из-за своей Катарины голову потерял и, сдаётся мне, что и жизнь потеряет.

- Думаешь, Тёма убьёт его? - спросил инмарец, радуясь, что разговор уходит в сторону.

- Скорее всего. Должен же он отомстить за унижения.

- Вообще-то Тёма простил графа, - отстранённо заметил Валечка, продолжая размышлять о Марусе - её камийское происхождение настораживало и пугало: "Неужели эксперимент Олефира всё же увенчался успехом, и он получил-таки настоящего мага? А вдруг Маруся не единственный камийский маг? Может, есть и другие удачные экземпляры? Тогда где они скрываются? Не они ли стоят за исчезновением Димы и нашим неожиданным путешествием в Камию? Нужно держать ухо востро. А то охнуть не успеешь, как окажешься в плену у монстров-полукровок!" В голове Солнечного Друга крутилось множество вопросов, которые он хотел бы задать Марусе, но пока рядом был Ричард, расспросить её не представлялось возможным.

Валентин разлил по чашам вино и миролюбиво сказал:

- Предлагаю выпить за Тёму. Так или иначе, но он проснулся и обрёл свободу.

Друзья сдвинули чаши, выпили, и Бастиар тотчас предложил тост за здоровье принца. Солнечный Друг одобрительно кивнул, и вскоре напряжение, возникшее было между друзьями, смыло потоком вина.

Смерть шагал по коридорам своей резиденции, убивая всех, кто попадался на его пути, и не мог остановиться - только что проснувшаяся ипостась требовала людских жизней. Список, составленный шутом, был забыт. Смерть вбирал в себя запах крови, а крики ужаса и боли звучали в его ушах сладкой, волнующей музыкой. Он шёл почти не касаясь пола ногами, и казалось, что Артём парит по залам, словно чёрная хищная птица. И Кристер невольно любовался красивым безжалостным полётом. Но, когда они обошли почти половину замка, начал уставать, и кровавый пир Смерти потерял своё очарование. Теперь граф тенью следовал за принцем, равнодушно смотрел на изуродованные трупы и мечтал о том, чтобы жестокая прогулка завершилась как можно быстрее - ему не терпелось поговорить о Катарине…

Маг остановился посреди широкой галереи, стены которой были увешены щитами, мечами и другим холодным оружием, и повернулся к графу. Ледяной серебряный свет пропал, словно его и не было. Шоколадные глаза сияли восторгом. Довольно потянувшись, будто только что проснулся и ещё помнит обрывки чудесного завораживающего сна, принц лучезарно улыбнулся и, склонив голову к плечу, спросил:

- Тебе понравилось, Крис?

- Вы всегда были безупречны, Ваше высочество.

- И всё?

Артём обиженно поджал губы, достал из воздуха белоснежный платок и стал тщательно вытирать руки, давая графу время исправить свою ошибку, но вместо того, чтобы восхищаться его спектаклем, Кристер угрюмо молчал, рассматривая узорчатый каменный пол под ногами. Отбросив платок, принц с раздражением посмотрел на графа:

- Я положил к твоим ногам половину обитателей замка, а ты говоришь, что я всего лишь безупречен? Куда девалось твоё чувство юмора, Крис?

- Умерло вместе с Катариной!

- Ах, да, твоя любимая наложница… Ты зануда, Кристер. Неужели ты так и не понял: я не убивал Катарину!

- Это сделал ты! Я видел тело и узнал твою манеру общения с женщинами!

- Надо же какой тупой у меня приятель… - протянул Артём и заговорил сладким, проникновенным голосом, будто перед ним стоял ученик первого класса УЛИТа: - Как ты думаешь, дорогуша, кто учил меня обращаться с наложницами?

Лицо графа исказилось от изумления и гнева, потом побледнело, и он еле слышно прошептал:

- Великий Олефир.

- Наконец-то дошло! Я твердил тебе, что не убивал Катарину ещё тогда, когда ты примчался в Ёсс в слезах и соплях, но ты не услышал. Ты сбежал в Эльт и заперся в четырёх стенах А я, между прочим, скучал по тебе! Ты был моим любимым зрителем.

Кристер нервно сглотнул:

- Откуда мне знать, что Вы говорите правду, принц?

- А зачем мне врать? Если б я убил Катарину, то непременно бы сообщил тебе об этом. Более того, я заставил бы тебя смотреть на её мучения. Мне нужны зрители, ты знаешь. Магистр приучил меня работать на публику. Ты ведь тоже воспользовался этим, заставляя меня веселить ёсский двор. Вы с магистром в чём-то похожи, хотя тебе далеко до великого Олефира: никто не умел причинять боль так, как он. Я испытал это на себе.

- Отец бил тебя?

- Бил?! - истерично расхохотался принц Камии. - Никакого воображения! Впрочем, причём тут воображение? Вспомни, Крис, ты же видел мои представления. Неужели ты думал, что их сценарии я беру из воздуха?

- Ты делал с другими то, что испытал сам?

Удивлению графа не было предела: он взирал на принца, как на диковинное животное, и нервно переступал с ноги на ногу.

- Разница в одном - мне не давали умереть. Великий магистр считал, что я должен познать обе стороны процесса, чтобы стать Смертью.

- Теперь я понимаю, почему ты убил отца… - в ужасе прошептал Кристер, вытер вспотевшие ладони о камзол и шумно выдохнул.

Улыбка сползла с лица принца, глаза сверкнули серебром:

- Меня заставили убить великого Олефира. Я любил его. Именно он сделал меня настоящим магом, когда остальные бросили меня. И, клянусь, я отомщу! Ты увидишь смерть подлинного убийцы моего любимого магистра! - Лицо Артёма разгладилось и вновь стало добродушным. - А, что касается Катарины, так это не я. Магистр любил смотреть, как я развлекаюсь, но сам предпочитал забавляться в уединении, если, конечно, дело не касалось моего обучения. Именно поэтому твою любимую наложницу нашли в лесу, вдали от людей. Я всегда симпатизировал тебе, граф, и рад, что не ошибся. Ты отчаянный малый, раз посмел сделать рабом самого принца Камии. Я уважаю силу, и дарую тебе жизнь!

Задыхаясь от счастья, бывший правитель Крейда опустился на колени и покаянно произнёс:

- Убейте меня, повелитель. Я не достоин быть даже Вашим рабом, и не смею молить о прощении.

- И всё-таки я простил тебя. Ты - мой друг, а принц Камии не убивает друзей. Ты останешься рядом со мной. Я унижал, меня унижали - всё это не имеет значения, - задумчиво произнёс Артём и, встрепенувшись, добавил: - В конце концов, должны же быть у меня придворные! Идём, Крис, я познакомлю тебя с очень интересными людьми, а потом ты соберёшь мою прежнюю свиту. Чувствую, ребята соскучились по развлечениям! Найди их всех, Крис, и пригласи в Ёсс.

В руках Артёма возникла серебряная пряжка в виде волчьей головы, он протянул её Кристеру, и тот с благоговением принял знак принадлежности к свите принца.

- Я сейчас же отправлюсь выполнять Ваш приказ, мой господин.

Граф поднялся с колен и хотел было уйти, но Артём удержал его:

- Подожди, сначала я представлю тебя друзьям. Они должны знать, что теперь ты тоже мой друг и убивать тебя нельзя.

Принц Камии взял графа под руку, переместился в трапезный зал и, оглядевшись, довольно присвистнул:

- Спасибо, Солнечный Дружок, ты сделал всё, как я люблю - красиво! - Артём плюхнулся на трон, в руке появилась чаша, а на губах - лукавая улыбка: - Налей и мне. С удовольствием выпью с друзьями, если, конечно, Ричи не возражает.

- Тебе, пожалуй, возразишь, - буркнул инмарец, настороженно взглянув на друга, и прижал к себе жену.

Принц Камии весело расхохотался, а, отсмеявшись, выпил чашу до дна и произнёс:

- Не волнуйся, друг мой. Я не собираюсь делать Марусю своей наложницей. Она - твоя!

- Спасибо, Ваше камийское величество, - с сарказмом проговорил Ричард и покосился на Кристера. - Зачем ты привёл этого урода? Думаешь, что после всех его выходок, я сяду распивать с ним вино?

- А почему нет? Граф вёл себя как сильный человек…

- Не мели ерунды! Для того, чтобы сделать тяжелобольного человека рабом, сила не нужна! Он подло воспользовался твоим состоянием и просто вымещал на тебе злость. Вот, если б он сейчас вызвал тебя на поединок и победил, тогда я назвал бы его сильным.

- Поединок больше не нужен, - зло и жестко ответил принц Камии. - Кристер осознал ошибку, и будет служить мне верой и правдой.

- Н-да… - протянул Валентин. - Ну и подданные у тебя, Тёма. Чуть зазеваешься, либо кинжал в спину воткнут, либо яда в бокал подсыплют - сила так и бьёт!

- Да что вы на него окрысились?! Я простил графа, и точка! Так что, будьте любезны уважать его. Он мой друг!

- А мы кто? - в один голос воскликнули Валя и Ричард.

- Я твоего графа давно бы прибил, не избери ты его заменой любимому магистру! - в сердцах выпалил Солнечный Друг и сплюнул. - Надо же! Нашёл себе хозяина!

Инмарец согласно кивнул, а Маруся вздохнула:

- Мы все надеялись, что ты убьёшь его.

Артём обвёл глазами недовольные лица друзей и обратился к Бастиару:

- Ты тоже надеялся?

- Это было бы логично, мой принц. Кристер дважды предал Вас. Сначала, сбежав в Эльт, а затем, вместо того, чтобы принять Вас с должным почтением, сделал шутом и стал изводить.

Каруйский граф встал, почтительно склонил голову, и Артём поморщился:

- Общение с моими дорогими друзьями плохо сказывается на тебе, Басти. Раньше ты ни за что не позволил бы себе возражать принцу Камии. Впрочем, ты и раньше не жаловал Кристера, но, что поделаешь, придётся вам подружиться!

В голосе Артёма прозвенел металл, и Бастиар не стал спорить. Молча поклонился и сел на ступени рядом с Валентином, который снизу вверх испытывающе рассматривал временного мага. Мысли целителя занимало его состояние: запах безумия почти исчез, и Артём выглядел вполне вменяемым. "И всё равно, даже будучи нормальным, он должен был убить Кристера. Это же не любимый магистр, в конце концов! Похоже, граф ему зачем-то нужен. Но зачем?" Ответа на этот вопрос он не нашел и, глотнув вина, перевёл взгляд на Кристера.

Бывший правитель Крейда стоял, гордо выпрямив спину, и с кривой ухмылкой поглядывал на рассевшихся у подножия трона друзей принца. Он чувствовал себя значительной, влиятельной фигурой, ведь сам принц оценил и признал его силу. А что касается всяких там целителей, воинов и прочих наложниц и графов - на них ему было просто-напросто плевать. Эти людишки, как бы они не пыжились показать свою близость к принцу, были слабее его во сто крат, поскольку ни один из них не решился бросить ему вызов. "Да кто они есть? - размышлял граф. - И что смыслят в камийских делах? Одно слово - иномирцы! А Бастиар, вечно озабоченный своей драгоценной долиной, и вовсе убожество! Непонятно, каким ветром занесло его в свиту принца? Надо бы избавиться от него. А то своей кислой рожей всё веселье испортит!" Услышав мысли Кристера, Артём ухмыльнулся и поманил его к себе:

- Не обращай внимания на неучтивость моих друзей, Крис. Они весьма умные и сообразительные ребята, и вскоре примут тебя как родного, потому что им придётся жить в моей Камии бок о бок с тобой.

В руке Артёма возникла чаша с вином, он протянул её графу и провозгласил:

- Выпьем за процветание моего мира, господа!

- Да пусть живёт он и процветает, - откликнулся Валентин, опустошил чашу и ехидно добавил: - Только лучше без нас. Когда мы отправимся в Лайфгарм, Тёма?

- Да! - вскинул голову Ричард. - Найдём Стасю и Нику, заберём из Бэриса Диму, и по коням!

- Не спеши, друг мой. В Камии у нас множество неотложных дел. Да и когда ещё тебе представится возможность побывать в ускользающем мире. Многие маги стремятся попасть в Камию, да напрасно. Мой мир не любит чужаков. А за свой ненаглядный Инмар не волнуйся. Мадам Розалия позаботится о твоей стране. - Принц тепло улыбнулся Кристеру и сообщил: - Наш Ричи не разбойник с большой дороги, а венценосная особа - король большой и страшно воинственной страны. А Маруся его королева. Замечательная женщина - мечта любого мужчины. Да что я тебе рассказываю. Ты ведь близко знаком с ней!

Принц Камии скабрезно хихикнул, а Ричард побагровел, словно свёкла, и, не помня себя от ярости, стал медленно подниматься со ступеней.

- Сядь! - гаркнул Артём. - Кристер не сделал ничего особенного. В Камии так принято: бесхозная наложница - добыча того, кто первым найдёт её.

- Да как ты смеешь? - Инмарец выхватил меч. - Ты же сам выкинул меня в пустыню и…

- Ну да. А Маруся досталась Кристеру. В конце концов, я обещал, что твоя жена не умрёт. И вот она! Сидит с тобой - живая и здоровая!

Ричард в ужасе смотрел на друга, не веря в то, что слышит. Он беззвучно открывал рот, облизывал губы и нервно глотал слюну.

- И тем не менее, Кристер был не прав, - внезапно сказал Бастиар. - Мария не подходит под определение "бесхозная". Её хозяин известен, и граф должен был поступить как правитель, а не разбойник. То есть сохранить любимую наложницу до появления законного владельца. Теперь господин Ричард вправе требовать возмещения морального ущерба, нанесённого ему. Либо золотом, либо вызвав графа на поединок.

Пять пар глаз в изумлении уставились на каруйского графа, а тот невозмутимо пожал плечами и добавил:

- Это положение есть в своде камийских законов, написанных самим великим Олефиром.

- Ну ты даёшь, Басти! - нахмурился Артём. - Неужели тебе жить надоело? Не лезь, пожалуйста, на рожон, а? Надо было прибить тебя сразу, как только ты мне перечить стал, а я, дурак, трудов Валентина пожалел. Он ведь такое роскошное проклятие с тебя снял. Сутки, наверное, пыхтел. Так, Солнечный Дружок?

- Так, Тёма, - поддакнул землянин. - И ты прав, мне не хотелось бы терять Бастиара. Он, можно сказать, венец моей целительской практики.

- Ладно, пусть твой протеже живёт. Я многим обязан тебе, Валя. Тогда, у Источника, Дима предал меня, бросившись спасать алкоголика-землянина. И Олефир подобрал меня! Вы все меня бросили! Все! И Дима ответит за своё предательство!

Голос принца задрожал, по щекам потекли слёзы, и Валентин с Марусей тревожно переглянулись: едва уловимый запах безумия усилился, сгустился и облаком окутал принца Камии. Вытерев слёзы рукавом чёрного, как непроглядная ночь, плаща, Артём шмыгнул носом и зло заявил:

- Имей в виду, Басти, я терплю твои выходки до поры до времени. - И внезапно сорвался на крик: - Никогда не смей мне возражать, слышишь?!

- Как скажете, Ваше высочество.

Бастиар учтиво поклонился, а принц вскочил.

- Пошли, Кристер, у нас с тобой работы по горло, не то что у этих пьяниц! - выкрикнул он и, схватив графа за руку, исчез вместе с ним.

В коридоре Артём разжал ладонь и хмуро произнёс:

- Ты несколько лет был хозяином Ёсского замка и правил Крейдом, значит, тебе и карты в руки. Разошли весточки членам моей свиты, восполни потери среди рабов и придворных, убери трупы и всё такое. Короче, хочу видеть замок таким, как при моём великом отце. А мне надо идти. Пока!

Принц Камии исчез, а Кристер довольно хмыкнул и отправился в свой рабочий кабинет, решив начать со сбора свиты…

Массивная, обитая железом дверь камеры с грохотом рухнула, и перед измученным узником предстал долгожданный избавитель. Джомхур поднял голову и просветлённо улыбнулся:

- Свершилось! Вы вернулись, принц! Я счастлив, что Вы не забыли своего верного слугу и пришли избавить его от мучений!

Артём подошёл к работорговцу и помог ему подняться:

- Не говори глупостей, Джомхур. Ты помог мне проснуться, а я не забываю тех, кто был добр ко мне.

Маг положил руку на плечо купца, и вместо пожилого, измождённого пытками и голодом человека, в убогой камере появился молодой, полный сил и здоровья мужчина в богатом харшидском наряде. На пальцах переливались и сверкали драгоценные кольца и перстни, а широкий кожаный пояс оттягивали три пухлых, увесистых кошеля.

Пару мгновений Джомхур стоял, как вкопанный, словно боялся, что малейшее движение нарушит чары, и он вновь превратится в узника, а потом несмело шевельнул рукой, ощупал расшитый золотом халат, взглянул на перстень-печатку, с которой скалилась голова волка, и, обливаясь слезами, рухнул на колени:

- О, величайший, я и надеяться не смел, что твоё милосердие также огромно, как и твоя сила! Ты обратил своё драгоценное внимание на ничтожного раба и вознаградил его по-царски!

- Встань, Джомхур. Отныне ты наместник Харшида.

- О, великий принц, твоя милость подобна бескрайней пустыне! - возликовал купец, воздев мокрые от слёз глаза к потолку.

- Хватит! Встань. Ты - мой друг, а друзья принца Камии не должны стоять на коленях, ни перед кем. Запомни это!

Джомхур вскочил и преданно уставился на своего повелителя:

- Вы никогда не пожалеете, о том, что сделали для меня. Клянусь!

- Знаю, - благодушно кивнул Артём.

- Когда я должен выехать в Бэрис, мой принц?

- Не спеши. Ты - мой гость. Отдыхай и наслаждайся. Я лично доставлю тебя в Харшид, когда придёт время…

В трапезном зале, где на ступенях перед рубиновым троном сидели друзья принца Камии, некоторое время после исчезновения Артёма стояла настороженная тишина, а потом Солнечный Друг грустно подытожил:

- Дело гораздо хуже, чем мне представлялось. - Он наполнил чаши вином и вздохнул. - Хотелось бы выпить за что-нибудь светлое и радостное, но ничего такого на ум не приходит. Даже странно. И куда подевалось моё красноречие?

- Пропил, наверное, - досадливо сказал Ричард, сел на ступени и обнял Марусю. - Не могу понять, что с ним происходит. Даже когда он был безумным шутом, то рассуждал более э… трезво и логично. А сейчас намеренно трепал нам нервы. Что с ним такое?

Маруся горько вздохнула:

- Сложно всё это, Ричи. В Артёме, как мне кажется, живут несколько совершенно разных личностей: Смерть, временной маг, принц Камии, Волк и даже светлый мальчик Тёма где-то ютится. И все эти ипостаси то гуляют сами по себе, то дерутся между собой. Иногда одна из них берёт верх над остальными, и Артём начинает вести себя соответственно. Тебя, например, доводил принц Камии.

- А светлого мальчика Тёму, ты видела? - с надеждой спросил Валентин.

- Да. Он плакал, когда палачи графа издевались надо мной.

По телу Ричарда прошла дрожь, Валя уткнулся лицом в чашу с вином, а Бастиар недоумённо покачал головой:

- Не думал, что Артём такое интересное существо. И, похоже, я знал его только как принца Камии. Почему никто не видел других его э… ипостасей. Кто такие Смерть, временной маг, Волк?

- Смерть это ледяные глаза и нестерпимая жажда крови, временной маг - повелитель Времени и Пространства, а в Волка Тёма превращается, когда ему надо отдохнуть ото всех и вся, в том числе и от самого себя, - разъяснил Валентин, потянулся и зевнул: - А не пойти ли нам спать, господа-товарищи? День был тяжелый, и неизвестно, что предстоит завтра.

- В замке останемся или к Эдгару вернёмся? - поинтересовался Ричард, крепко прижимая к себе жену.

- Без разницы. Если Тёма захочет нас видеть - найдёт везде. Впрочем, после его прогулки освободилось множество прекрасных покоев. Можно выбрать комнатёнки по вкусу, и на боковую!

- Не спеши, Солнечный Дружок! - раздался весёлый голос Артёма. - Я привёл вам нового собутыльника. Надеюсь, он понравится вам больше, чем Кристер.

Принц Камии возник около трона вместе с роскошно одетым харшидцем, лицо которого сияло от счастья также ярко, как золотая вышивка на его халате.

- Что ж, посмотрим, кого ты притащил на сей раз, Тёма, - пробормотал Валентин, внимательно разглядывая камийца.

- Прошу любить и жаловать, мой друг, наместник принца Камии в Харшиде - Джомхур!

- Тот самый купец? - вырвалось у Ричарда.

- Да, Ричи, - кивнул временной маг. - Этот человек - герой. Он разбудил принца Камии и вернул его миру, погрязшему в раздорах. Валя, налей вина нашему многострадальному другу.

Землянин сотворил чашу, наполнил её вином и вручил купцу. Артём подождал, пока Джомхур выпьет, и довольно ухмыльнулся:

- Вот и славно! Я отблагодарил всех, кого хотел.

- А Дима? - хмуро спросила Маруся. - Почему ты не идёшь за ним?

- А что Дима? Он жив. Пока… Обещаю, он не умрёт в Бэрисе. Я заберу его, когда придёт время. Ты же знаешь, девочка, я никогда не опаздываю. Наливай, Валентин! Выпьем за моё возвращение!

Все послушно выпили и выжидающе посмотрели на Артёма. Он искромётно улыбнулся, подмигнул Марусе и ехидно-ласково осведомился:

- Хотите знать, что дальше?

- Да! - взорвался Ричард. - Почему ты не нашёл Стасю и Веренику? Камия не тот мир, где женщины могут чувствовать себя в безопасности!

- А наши чувствуют! Хранительница с Ключом на шее может с комфортом устроиться в любом мире. Что она и сделала. Вот и пусть поживёт пока в тишине и покое. А то явится в Ёсс, и от её истерик спрятаться негде будет! Из-за этого я даже мою дорогую Нику не спешу возвращать.

- А её-то почему? - удивился Валентин. - Вот уж с кем, с кем, а с Никой хлопот не будет. Лирийская принцесса просто чудо, и не имей она столь грозного поклонника, как принц Камии, я сам бы в неё влюбился!

- Обойдёшься, Дружок! Ника - моя! Подожду ещё годик-другой и женюсь. И пусть только кто-нибудь посмеет глянуть на неё косо - убью, не взирая на обещания!

- Вот разошёлся. - Валентин наполнил чашу друга и провозгласил: - Пьём за невесту принца Камии!

- Чудесный тост! За мою прекрасную девочку! - Лицо Артёма просияло, и он выпил чашу до дна. - Вереника станет принцессой Камии. Правда, сначала мне нужно объединить мой мир. В общем, я пошёл, а Вы пейте и моего наместника не обижайте.

Принц Камии исчез, и Маруся с затаённой надеждой спросила:

- Он пошёл за Димой?

- Нет, он в Куни, - поморщился Солнечный Друг и обратился к харшидцу: - Садись, Джомхур, в ногах правды нет. Выпьем за знакомство, поболтаем о том о сём…

- С удовольствием, - улыбнулся работорговец, сел на ступени и оглядел друзей принца: - Его высочество не представил вас. С Бастиаром я знаком, а вот вы…

- А мы друзья Тёмы! - перебил его землянин. - Я- Валентин, всемогущий целитель по прозвищу Солнечный Друг. А это, - он указал на правителей Инмара, - Ричард и Мария, король и королева Инмара, легендарные разбойники, известные в твоём мире как "камийская мечта".

- Не слышал, - покачал головой Джомхур.

- Оно и понятно, - ухмыльнулся Бастиар. - Ричард и Мария завоевали славу как раз в то время, когда ты сидел в подземельях Ёсса.

- Да уж, Кристер здорово потрепал меня. Будь я воином, обязательно вызвал бы его на поединок. А так придётся поступить как обычно. Я знаю несколько замечательных мастеров по изготовлению ядов. До сих пор их зелья ни разу не подводили меня…

- Забудь! - с досадой махнул рукой Ричард. - Я достаточно силён, чтобы убить Кристера в поединке, но Тёма взял бывшего правителя Крейда под покровительство, и нам придётся терпеть его.

- Жаль…Но раз принц так решил… - Джомхур вздохнул и протянул чашу Валентину: - Налей мне вина, господин целитель, и, знаешь, я бы и закусить не прочь. В ёсских застенках весьма однообразное и скудное меню.

Валентин хмыкнул, и рядом с возвышение появился сервированный к обеду стол:

- Поедим, друзья мои, а то, и правда, от голода живот сводит!

- Дельная мысль, - заметил Ричард, встал и помог подняться жене. - Поужинаем, а потом всё же спать пойдём. Не вечно же на ступенях сидеть! Думаю, деньки нам предстоят те ещё. Артём собрался мстить Диме, и неизвестно что из этого выйдет. Нужно быть готовыми ко всему.

- Мстить брату? - изумился Джомхур. - Но что он такого сделал? Когда мы ехали в Ёсс, Дмитрий дохнуть на него боялся и заботился о нём, как мог. Иногда я даже побаивался, что этот странный маг сейчас расправит плечи и утопит нас в своей водичке, как котят. Но этого не произошло… - Харшидец внезапно осёкся и ошарашено уставился на Марусю, усевшуюся за стол рядом с Ричардом. - К-как… как это понимать?

- Что? - Инмарец с недоумением посмотрел на Джомхура, а Бастиар хихикнул:

- Ты вроде не первый месяц в Камии, Ричи А местных законов и традиций так и не усвоил - наложницы не сидят за столом с мужчинами!

- Маруся не наложница! Она моя жена!

- Мне-то это уже известно, - улыбнулся каруйский граф, - а вот Джомхур в шоке. Он как истинный камиец воспринимает женщину только в качестве товара. Как бы ты отнёсся к тому, что я привёл из конюшни лошадь и усадил её рядом с собой?

- Плохо, - пробурчал инмарец. - Лошадь должна жить в конюшне.

- Вот и Джомхур считает, что женщина должна питаться отдельно от мужчин.

- Но…

- Успокойся, Ричи! - Валентин потрепал друга по спине и подмигнул оцепеневшему от удивления Джомхуру. - Как здесь говорят, в Кару со своими яблоками не ездят. И придётся тебе, наместник, признать Марию равноценным членом нашего маленького сообщества. Она, конечно, родилась в Камии, но слишком долго прожила в мире, где равноправие мужчины и женщины непреложный и обыденный факт. Так что, присоединяйся! Можешь, если тебе так будет легче, считать Машу кем-то вроде кайсары Сабиры. Кстати, она владеет мечом не хуже, точнее, лучше воинственной правительницы Харшида.

- Бывшей правительницы, - педантично уточнил Джомхур, встал и с сомнением посмотрел на Марусю. - И всё-таки я думаю, что если заняться её воспитанием…

- Замолчи! - схватился за голову Бастиар. - Один такой умник уже пытался. И мало того, что у него ничего не вышло, так ещё и врага приобрёл. Хочешь поссориться с лучшим клинком Камии?

Работорговец внимательно оглядел Ричарда и мотнул головой:

- Не хочу. Простите мне опрометчивые слова, господин Ричард, они вызваны невежеством и косностью, а мне как наместнику принца Камии в Харшиде эти качества не должны быть присущи. - Он поклонился инмарцу, и цепкие чёрные глаза остановились на Марусе. - И Вы, прекрасная госпожа, извини меня.

Ричард молча кивнул, а Мария мягко улыбнулась работорговцу:

- Камийские законы знакомы мне лучше, чем моему мужу, и я понимаю и прощаю Вас, Джомхур.

- Вот и славно, - обрадовался Валентин, молниеносно разлил по бокалам вино и провозгласил: - За толерантность!

- В смысле?

Ричард с подозрением посмотрел на друга, а Маруся едва сдержалась чтобы не расхохотаться: уж больно забавно выглядели растерянно-настороженные лица мужчин.

- Вот темнота! За терпимость, проще сказать.

- А… - протянул инмарец, выпил вино, и остальные последовали его примеру.

Едва бокалы оказались на столе, Валя, быстро проговорив коронную фразу: "Между первой и второй перерывчик небольшой", наполнил их вновь.

- Ты уверен, что между первой и второй? - язвительно осведомилась Маруся.

- Конечно, душа моя! Мы же за стол сели, чаши на бокалы поменяли, так что, как ни крути, это была первая. А вторая… За Джомхура! За его свободу и процветание!

Работорговец польщено улыбнулся, выпил и накинулся на еду. Впрочем его собутыльники тоже не стали терять время даром. Даже Валентин соизволил положить себе на тарелку отбивную.

- Закуска, конечно, градус крадёт, - заговорщицки сообщил он Ричарду, - но у нас и время есть, и алкогольных напитков навалом. Надерёмся в зюзю.

- Но мы вроде бы спать собирались… - усмехнулась Маруся.

- Успеем ещё поспать. Итак треть жизни в постели проводим! Я, например, жутко хочу услышать, как Джомхур нашёл Диму и Тёму. А ты разве не хочешь?

- А потом тебе захочется узнать технологию выращивания каруйского винограда и рецепт вина из боярышника.

- Про виноград пока не надо, а вот рецепт… Почему ты не угостил меня этим редким напитком, Басти? Зажал, да?

Бастиар с хитрой улыбкой посмотрел на Марию:

- А ты-то откуда знаешь про оранжевое вино? Я всего год назад нашёл в библиотеке древний фолиант с его рецептом, и пока не пустил этот чудный напиток в производство. А опытная партия была столь мала, что…

- Не надо оправдываться, Бастиар! - грозно прервал его Валентин. - Меняю рецепт оранжевого вина на тайну изготовления шаклийского ликёра!

- Что? - в один голос воскликнули Джомхур и Бастиар. - Ты знаешь, как его готовят?

- Да, - величественно кивнул землянин, - я как раз ищу партнёров, чтобы провернуть это выгодное дельце.

Маруся легонько толкнула мужа в бок:

- У Вали, похоже, новое увлечение. Раньше он мнил себя гениальным писателем, а теперь коммерсантом решил заделаться, и тоже, конечно, гениальным.

- Язва! - хмыкнул Солнечный Друг.

- Не оскорбляй мою жену!

- Да больно нужно! Много она в бизнесе понимает!

- Побольше твоего, - окрысился Ричард. - У нас, между прочим, своё дело в Камии, а у тебя - пшик!

- Ну это временно. Я ещё покажу вам с Эдгаром, как гостиницами управлять. Тоже мне, дельцы местного разлива! Одну гостиницу имеют, а гонору…

- Если речь идёт об Эдгаре из Ёсса, то у него не одна гостиница, - заметил Джомхур. - У этого пройдохи целая сеть гостиниц, постоялых дворов и трактиров. А его деловой хватке позавидовать можно. Если вы вложили деньги в его дело, господин Ричард, то поздравляю - без прибыли не останетесь!

- Мне он тоже показался оборотистым малым, - кивнула Маруся. - И поэтому, мы с Ричи решили не таскать с собой мешки с золотом, а вложить их в дело - деньги должны работать!

- Верно! - просиял работорговец и широко улыбнулся Ричарду: - Ваша жена точно сильнее бывшей кайсары, и я даже горжусь тем, что сижу с ней рядом.

Так, слово за слово, кубок за кубком, и за столом воцарилась атмосфера согласия и веселья. Джомхур с упоением описывал свои путешествия по Камии, Бастиар заливался соловьём, нахваливая родную долину, Ричард вдохновенно рассказывал о боях и поединках, Валечка сыпал анекдотами, забавными и поучительными случаи из жизни трёх миров, а Маруся "убила" камийцев, поведав о том, как ведут себя женщины на Земле и в Лайфгарме.

Белое солнце опустилось за горизонт, на стенах зала зажглись магические светильники, а разношерстная компания, забыв о сне, продолжала отрываться на всю катушку. Вино и прочие спиртные напитки лились рекой, одни кушанья сменялись другими. Сумасшедший принц, его брат, затерянные на камийских просторах Ника и Стася словно стёрлись из памяти Валентина, Ричарда и Марии. И в какой-то миг женщине показалось, что она попала на "пир во время чумы". Лёгкая тень пробежала по её лицу, но друзья ничего не заметили, да и сама Маруся через минуту уже смеялась над очередной байкой землянина…

Вернувшийся под утро принц застал друзей в состоянии тяжёлого алкогольного опьянения: ни один из них не только не смог подняться при виде правителя, но и вряд ли вообще осознал, кто перед ним. Проследив, как Валечка разливает вино мимо бокалов, а его собутыльники выражают негодование тягучим "у-у", Артём расхохотался, сел на трон, и компания протрезвела.

- Доброе утро, друзья мои! Вижу, вы подружились.

- Вы вернулись, величайший! - Джомхур поднялся и с пафосом произнёс: - В Ёссе всё спокойно. Кристер трудится, как пчёлка, а мы празднуем Ваше воцарение, мой принц! И я со всей ответственностью заявляю, что со времён моей бурной молодости не чувствовал себя таким счастливым и полным сил!

Работорговец вновь поклонился, сел за стол, и Валя тут же наполнил его кубок:

- Прекрасная речь, дружище! За рито… тьфу, красноречие!

Собутыльники синхронно поднесли кубки ко рту, опустошили их, и в руках Валентина появилась пузатая бутылка коньяка. Он разлил напиток в широкие тёмные бокалы и кивнул Ричарду:

- С тебя тост, воин.

- Стоп! - рявкнул Артём. - Вроде бы я протрезвил вас. Или нет?

- За трезвый и правильный образ жизни! - ухватился за идею Ричард и поднёс бокал к губам.

- Нет уж, хватит, - мстительно проворчал Артём, и бокалы, стол и стулья исчезли.

- Значит, продолжение банкета откладывается, - с грустью вздохнул Бастиар, поднялся с пола и поклонился принцу. - Мы все рады видеть Вас, величайший. Какие будут указания?

- Да никаких!

- Тогда зачем ты уничтожил стол? - Копируя мамочку, Валентин упёр руки в бока и грозно посмотрел на друга. - Мы тут не просто так сидели. Мы всесторонне обсудили экономическое развитие Камии и пришли к выводу, что настало время кое-что изменить, принять ряд новых законов о торговле и предпринимательстве, усилить охрану торговых путей, дабы бандиты не мешали продвижению караванов, а также…

- Для начала, в качестве устрашающего и поучительного примера, предлагаю публично казнить двоих самых известных разбойников, больше известных как камийская мечта, - зло перебил его принц Камии. - Хорошая идея?

- Нет! Камийская мечта взялась за ум и вложила деньги в прибыльное и нужное миру дело. А казнить их означает дискредитировать идею добровольного перевоспитания преступного элемента. Общественное мнение осудит Вас, повелитель! А Вы как правитель огромного, прекрасного мира должны поддерживать свой имидж на высоте!

- Что за чушь ты несёшь, Валя? - опешил Артём. - Причём здесь преступный элемент, мой имидж… Или ты специально издеваешься надо мной? Я пришёл сообщить друзьям, что объединил Камию, а вы смеётесь?

Губы Артёма задрожали, и он заплакал, по-детски закрыв лицо руками.

"Маруся права. Светлый мальчик Тёма всё ещё жив, - глядя на горько всхлипывающего друга, думал Валентин. - И что теперь с ним делать? Чёрт! Как же нам не хватает Димы!"

Слёзы правителя Камии отрезвили заигравшихся приятелей. Они стояли, переминаясь с ноги на ногу, и растерянно поглядывали друг на друга. Внезапно Мария шагнула вперёд, на миг остановилась, а потом взбежала по ступенькам к рубиновому трону и обняла Артёма. Маг прижался к женщине и заплакал ещё горше. Ничего не говоря, Маруся гладила спутанные пшеничные волосы, и постепенно Тёма успокоился. Он последний раз всхлипнул, отпустил Марусю и обиженно посмотрел на друзей:

- Вы очень-очень расстроили меня, но я добрый правитель, и не буду наказывать вас. Бастиар! Мы с Джомхуром отправляемся в Бэрис. Скажи Кристеру, что я вернусь через пару часов, и хочу, чтобы к моему возвращению приготовили торжественный обед. Пусть пригласит на него весь двор, тем более что у меня будет дорогой гость.

- Будет исполнено, мой принц, - церемонно поклонился каруйский граф и поспешил к дверям, а Ричард, Валечка и Маруся настороженно посмотрели на Артёма. Светлый мальчик исчез - на рубиновом троне восседал мстительный и жестокий принц Камии.

- Не вижу радости на ваших лицах, - глумливо ухмыльнулся он. - Вы же так жаждали увидеть Диму. Вы его увидите!

Рубиновый трон опустел, но Ричард, Валечка и Маруся ещё долго стояли в молчании, не решаясь взглянуть друг на друга, и думали об одном и том же - пробудив одного Смерть они боялись лишиться другого…