Дурацкие игры магов. Книга вторая.

Глава 6.

Брат Смерти.

Покинув гостевые апартаменты, дабы не мешать детишкам "лечить" Кевина, Валентин уверенной походкой направился к покоям матери, а в голове, сама по себе, без натуги и напряжения, складывалась вдохновенная речь о целительских подвигах в Камии. Валечка даже припомнил пару особо сложных случаев, что без сомнения могли заинтересовать кардиолога с многолетним стажем. Правда, пользовал больных он при помощи магии, но Розалия Степановна никогда не чуралась новаторских методов, так что блудный сын надеялся произвести своей речью фурор. И, в кои веки, получить одобрение мамочки.

Валентин кивнул проходящему мимо слуге, кажется, его звали Вальтер. В бытность шутом землянин пару раз распивал с ним вино, а собутыльников, с которыми встречался хоть единожды, он запоминал. Вальтер ответил на приветствие сдержанным кивком и с достоинством прошествовал мимо, на что Валя лишь пожал плечами и толкнул сразу обе двери, ведущие в покои матери. Он хотел обставить своё появление с особой торжественностью и, переступив порог, громко воскликнул:

- Я вернулся, мама!

Валентин вскинул руки, словно, выйдя на сцену, приветствовал публику, по инерции сделал несколько шагов и замер, растерянно хлопая глазами: серьёзная и неприступная Розалия Степановна сидела на коленях у Витуса, нежно обнимала его за шею и что-то нашёптывала на ухо.

- Вот те раз… - только и смог выдавить Валентин и сделал непроизвольный шаг к распахнутым настежь дверям. - Вы это… Извините за вторжение.

Розалия Степановна чмокнула гнома в щёку, поднялась на ноги и медленно повернулась к сыну. Лицо наместницы Смерти выражало сдержанное негодование.

- Валентин! Разве можно так врываться? Что подумают люди о твоём воспитании? Разве я не учила тебя стучаться, прежде чем войти?

Валя покраснел, как варёный рак, и перевёл взгляд на невозмутимого гнома, молча обещая ему предоставить весь спектр услуг гиены огненной. Но напугать Витуса игрой в гляделки было невозможно. В ответ на мечущиеся в глазах Валентина молнии, он лишь хитро улыбнулся и заявил:

- Ты просил позаботиться о матери? Я забочусь.

- Вижу… - проворчал Солнечный Друг и сделал ещё шаг к дверям: нужно было немедленно ретироваться с поля боя и осмыслить происходящее, желательно за кружкой доброго вина, а лучше - водки. - Я, пожалуй, зайду позже.

- Подожди! - Требовательный голос Розалии пригвоздил Валечку к месту. - Раз уж ты пришёл, хочу сообщить, что мы с Витусом поженились.

- Уже?

- Ты отсутствовал почти год, так что твоё "уже" - не уместно!

Щёки Валентина приобрели свекольный оттенок, а веснушки стали оранжевыми, как лайфгармское солнце. Витус впервые видел пройдоху-землянина скованным и смущённым и веселился от души.

- Можешь звать меня папой, - дружелюбно предложил он, чем вырвал у Валентина стон подстреленной птицы:

- Мама…

- Что мама? - возмутилась Розалия. - Ты всё время в разъездах, должна же я о ком-то заботиться!

- Но…

- Никаких "но"! Витус стал твоим отцом, и, будь любезен, относиться к нему с почтением!

- Хорошо, - поспешно кивнул Валентин и, как ошпаренный, выскочил из спальни матери.

"Ну и дела, - думал он, мчась по коридору. - Витус - мой папаша! Дожили! Нужно срочно выпить! Но с кем?.. Ричи!" Валечка остановился, зыркнул по сторонам и потянулся в Камию, благо стараниями Дмитрия ускользающий мир теперь был открыт, впрочем, как и Лайфгарм. Прорываясь в Керон, Смерть смёл защиту обоих миров, и теперь они тихо приходили в себя, или просто-напросто затаились, не желая гневить опасного мага, приятельствующего с сумасшедшим повелителем Времени…

Дотянувшись до ёсских покоев Артёма, Валентин "вытащил" инмарца из-под бочка Вереники, попутно умилившись тому, как сладко и беззаботно девочка причмокивает во сне пухлыми губками, и перенёс его в Керонский замок.

- Ну, ты и гад! - Были первые слова Ричарда, когда он протёр слипшиеся ресницы. - Какого лешего тебе понадобилось меня усыплять?

Но землянину было не до праведного возмущения друга. Душа его сгорала от несправедливости и требовала залить "пожар" вином, поэтому он пропустил слова инмарца мимо ушей и сразу же перешёл к делу:

- У меня трагедия, Ричи! Мамочка вышла замуж!

- Ого! И какой же смельчак рискнул сделать ей предложение?

- Витус!

Несколько секунд Ричард хлопал глазами, переваривая сногсшибательное известие, а потом согнулся пополам от хохота:

- Вот это да! Вот так гном! Ай да молодец!

- Да ты хоть представляешь, каково мне?! - взвыл Валентин. - Знаешь, что он мне заявил: "Зови меня папой"?!

- Папой?

Ричард аж хрюкнул и закатился так, что из-за дверей стали выглядывать обеспокоенные керонцы. Они смотрели на дико хохочущего инмарского короля, на пунцового от негодования Солнечного Друга и недоумённо пожимали плечами. Со времени воцарения Дмитрия, керонцы видели немало странного и непонятного, но они были людьми разумными и не задавали вопросов. "Если государством правит маг - странности в порядке вещей", - рассуждали они и принимали сложившееся положение вещей как данность.

- Ладно, - отсмеявшись, сказал Ричард, - думаю, ты разбудил меня не просто так. Выпить захотелось?

- Зришь в корень! - Валечка мгновенно забыл обиду и улыбнулся. - Коньяка?

- Ну, не в коридоре же! - Инмарец огляделся, хмуро сдвинул брови и посмотрел на друга: - Мы в Кероне. Но как?

Землянину не хотелось пускаться в объяснения, и он постарался высказаться кратко:

- Дима увидел, как Стася пытает Кевина, озверел и прорвался в Лайфгарм.

- А кто такой Кевин?

- О, чёрт! - Валентин хлопнул себя по лбу. - Я совсем забыл о нём!

- Стоп! - рявкнул Ричард. - Не увиливай от ответа! Я требую, чтобы ты немедленно мне всё объяснил! Где Дима?

- Спит.

- Опять?

- Да. - Валечка схватил друга за руку и настойчиво заговорил: - Мне поручили заботиться о мальчике, поговорим в его покоях. Лады?

И, не дожидаясь ответа, землянин вместе с инмарцем переместился в спальню Кевина. Кевин, растрёпанный и счастливый, сидел в окружении своих маленьких приятелей, а рыжий наглец Рони, свернувшись калачиком, дремал в изголовье кровати, прямо на шёлковых подушках. Дети смеялись и что-то наперебой втолковывали камийцу, так что, гвалт в покоях стоял неимоверный.

- Всем привет! - жизнерадостно воскликнул Солнечный Друг, шагнул к кровати и с видом жуликоватого факира начал вытаскивать из карманов джинсовой куртки шоколадки, зефиринки и конфеты в красочных обёртках.

На миг притихшие дети радостно загомонили и стали расхватывать угощение. И только Кевин не прикоснулся к сладостям. Он во все глаза смотрел на могучего воина в чёрном кожаном костюме, пытаясь понять, для чего целитель привёл его с собой.

Когда конфеты и шоколадки исчезли в карманах и ртах детей, а довольные перепачканные мордашки засветились бесконечным сытым счастьем, Валентин чуть сжал ладонью плечо подшефного мага и радушно обратился к юным гостям:

- Заходите почаще, дорогие мои. Кевину скучно со взрослыми занудными магами и ваша компания, как ничто, скрасит его жизнь. - Фраза получилась так себе, но Валя слишком спешил выставить посторонних из комнаты. - А сейчас вам пора домой, время обеда!

Ребятишки дружно вздохнули, выражая тихий протест, но послушно слезли с постели, лишь большеглазая Тина чуть задержалась, чтобы обнять камийца напоследок. Алекс растормошил пса, и шумная ватага наконец покинула спальню, оставив Кевина наедине с Солнечным Другом и королём Инмара. Едва дверь за последним гостем закрылась, юношу вновь охватила паника. Хотелось сорваться с места и бежать за приятелями, куда угодно, лишь бы не ощущать на себе цепкие, внимательные взгляды. Не зная как себя вести, камиец сполз с кровати, вытянулся в струну и уткнулся взглядом в пол.

Ричард приподнял брови и озадаченно посмотрел на друга, но Валентин лишь дёрнул плечом - мол, я на это уже насмотрелся - подошёл к столу и наколдовал огромный графин лирийского вина, стаканы и бутерброды с сыром. Предоставив землянину право действовать на своё усмотрение, инмарец уселся на стул, жалобно скрипнувший под его немалым весом, и стал молча наблюдать за происходящим. Валентин же, закончив приготовления, развернулся к своему подопечному и добродушно произнёс:

- Кеви! Ну что ты как неродной? Иди сюда.

Настороженно взглянув на мага, камиец бочком приблизился к столу и опустился на краешек стула. Весь его вид говорил: если что - дам стрекача. Солнечный Друг хмыкнул, наполнил гранёные стаканы вином и вручил один из них камийцу:

- Выпьем за знакомство, Кевин.

Ричард и Валентин парой глотков расправились с вином, а юноша осторожно пригубил душистый терпкий напиток и поставил стакан на стол.

- Э нет, так не пойдёт! - встрепенулся землянин. - Чтобы компания сложилась, нужно выпить до дна!

Он почти насильно впихнул стакан вяло протестующему камийцу, дождался, пока тот выпьет вино до последней капли, и удовлетворённо кивнул.

- Вот теперь можно и познакомиться. Это, - Валя подошёл к инмарцу и хлопнул его по плечу, - знаменитая камийская мечта, а в миру - король небольшой, но воинственной страны Инмар!

- Очень приятно, - пролепетал юноша, чувствуя, как спасительное тепло разливается по телу, заглушая страх и примиряя с действительностью.

- За знакомство!

Землянин хотел вновь наполнить стаканы, но Ричард перехватил его руку:

- Погоди. Что-то знакомство у нас однобокое. Может, прежде чем пить и молодого человека представишь?

- Да тут и представлять нечего. Кевин, сын Олефира.

- Что?!

Инмарец развернулся, едва не сломав стул, и вытаращился на камийца, точно перед ним возникла ядовитая гадина. Кевин втянул голову в плечи и вцепился в стакан, точно в спасительную соломинку: "Ну вот, сейчас начнётся!"

- Спокойно, Ричи! Мальчишка Фиру в глаза не видел! Всю жизнь в рабах провёл!

Ярость на лице инмарца сменилась изумлением, затем грустью и сочувствием, отчего Кевину стало совсем нехорошо. Он предпочёл бы, чтобы в нём видели угрозу, а не жалкого слабого сиротку. А ещё юноше очень хотелось понять, за что все эти люди так ненавидят великого Олефира.

- Хочешь знать - спроси, - мягко предложил Валентин, и Кевин побледнел:

- Вы читаете мои мысли.

- А ты не выставляй их напоказ, - назидательно заметил землянин, разлил вино по стаканам и насмешливо поинтересовался: - Так будешь спрашивать или останешься прозябать в неведении?

- Буду. - Юноша схватил стакан, жадно опустошил его и с уверенностью, больше походящей на браваду, произнёс: - Расскажите мне об Олефире!

- Нашли тему, - проворчал инмарец. - Фира да Фира - и чего с ним так носятся? Помер, и ладно!

Кевин вздрогнул, с надеждой заглянул в пустой стакан и поднял на Валентина слегка затуманенный алкоголем взгляд:

- В Камии Олефир был великим, а в Лайфгарме, откуда он родом, о нём стараются не вспоминать, а если вспоминают, то недобрым словом. Чем он обидел королеву Годара?

- Ого! С места в карьер? - Валентин залпом выпил вино и тяжело вздохнул: - В общем, так, Кевин. Олефир принёс нам много горя. Особенно "повезло" Диме, Артёму и Стасе. Именно он свёл с ума временного мага и сделал его принцем Камии. Впрочем, он не мог иначе… Что же касается Стаси… Твой отец воспользовался моментом и… Хотя ты камиец, и не поймёшь, в чём тут трагедия, так что, оставим это.

- А Дима?

- Олефир вырастил его и сделал Смертью.

- Что значит Смертью?

- А вот этого тебе лучше тебе не знать, - наливая камийцу вино, наставительно сказал Валентин. - Знаешь, мне не хочется говорить о воспитательной методике Олефира. Лучше выпьем!

Шумно выдохнув, Ричард опрокинул стакан в рот, а вот Кевин медлил. Он и так чувствовал себя далеко не трезвым и усугублять ситуацию не хотел. Наконец юноша решился, сделал маленький глоток, и Валентин, уговоривший свою порцию одновременно с инмарцем, рассердился:

- Ты пьёшь так, словно стакан тебя сейчас укусит! А ну-ка до дна! Смелее, ученик!

Кевин зажмурился, залпом опустошил стакан, и Валечка тут же наполнил его вновь:

- Между первой и второй перерывчик небольшой! Впрочем, как и после второй. И, вообще, долой перерыв!

Юноша тяжело вздохнул и покорно выпил вино.

- Вот и умница, - оценивающе глядя на раскрасневшегося камийца, сказал Солнечный Друг и вложил в его руку бутерброд: - Главное, вовремя закусить.

Ричард скептически хмыкнул, а Кевин послушно откусил кусок хлеба с сыром и стал жевать, пытаясь унять головокружение. "Клиент готов", - ухмыльнулся про себя Валентин и поинтересовался:

- Почему тебя волнует Олефир, Кеви?

- Я хочу выяснить, кто ненавидит его сильнее всех. По чьему приказу мстила мне Станислава? И кто следующий получит приказ? Ты - маг, ответь мне.

Солнечный Друг поперхнулся вином:

- Что за глупый пессимизм? Дима не даст тебя в обиду!

- Станет он обо мне заботиться. Как же! Лучше бы подарил меня Витусу! Он сильный! Он учитель самого великого Олефира! Он заботился обо мне, обучал магии, а дети играли со мной. И то, и другое случилось в моей жизни впервые. А потом появилась королева…

- Дальше я знаю, - оборвал его Валечка и покосился на мрачного, как туча, инмарца. - Не сейчас, Ричи.

- Но от разговора ты не уйдёшь. И не надейся!

Валя кивнул, подлил камийцу вина и задушевно произнёс:

- Всё будет хорошо, Кевин. У тебя есть брат. Он поможет тебе справиться с любыми неприятностями.

- Нет. - Юноша икнул, и на его лице проступило отчаяние: - Я умру!

- Не говори ерунды!

Камиец склонился к Солнечному Другу, почти завалившись на него, и громким доверительным шепотом сообщил:

- Я боюсь.

- Это я понял. Но чего?

- Ни чего, а кого. - Кевин затравленно огляделся и одними губами произнёс: - Диму.

Ричард нахмурился ещё больше, а Валечка приобнял юношу за плечи и так же доверительно поинтересовался:

- Почему?

- Он меня убьёт, - вздохнул Кевин и залпом выпил вино.

- Ты что-то натворил?

Юноша отстранился от мага, упёрся локтями в столешницу и, уткнувшись взглядом в опустевший стакан, жалобно шмыгнул носом:

- Я - сплошное недоразумение!

- Только не реви. Слёзы - последнее дело для настоящего мужчины!

- Не утешай. Дима убьёт меня!

- За что? - раздался с порога растерянный голос короля Годара.

Увидев своего "убийцу", Кевин проворно юркнул под стол и замер, мысленно взывая к великому Олефиру и умоляя его, чтобы смерть пришла быстро и, если можно, безболезненно. Дима с недоумением взглянул на босые ноги брата, выглядывающие из-под кружевной белой скатерти, заторможено кивнул Ричарду и посмотрел на Валентина:

- Зачем ты спаиваешь ребёнка?

- Я?! - Солнечный Друг, приложив немного магических усилий, рывком выдернул камийца из-под стола. - Он первый начал! Сидит, понимаешь ли, в гордом одиночестве и талдычит, что ты его убьёшь. Почему ты хочешь убить ребёнка, Дима? - ехидно спросил он и подмигнул топчущемуся в дверях Артёму.

Временной маг прыснул в кулак, а Ричард, собравшийся было спросить побратима, что у него с глазами, страдальчески закусил губу, понимая, что раз Валя в ударе без шумной перепалки не обойдётся и он опять не получит ответов на свои вопросы.

Тем временем Дмитрий шагнул к столу и удивлённо посмотрел на брата:

- А ну-ка, выкладывай, что ты там себе напридумывал!

Кевин рванулся из рук Валентина, но тщедушный на вид маг держал его на редкость крепко, и, смирившись с тем, что разговаривать с хозяином всё же придётся, юноша зажмурился и выпалил:

- Я - сын Олефира!

На лице Дмитрия отразилось искреннее недоумение. Пару секунд он таращился на Кевина, пытаясь уяснить смысл его глубокомысленного заявления, а потом бело-голубые глаза впились в Валентина и возле носа землянина замер стиснутый до белизны в костяшках кулак:

- Вот оно твоё тлетворное влияние, алкоголик! Посмотри на ребёнка, он же до белой горячки допился!

- Я - сын Олефира, - уже не так уверено повторил Кевин, но Дима лишь отмахнулся:

- Да, слышу я. Валентин! Сейчас же протрезви мальчика, иначе, я за себя не ручаюсь!

- Я же говорил, что он меня убьёт, - пьяно рыгнув, простонал камиец и уткнулся в плечо Солнечного Друга. - И за что? За папу!

- Валентин! - пожарной сиреной взревел Дмитрий. - Даю тебе три секунды! Раз…

- А вот фиг!

Землянин расхохотался, разжал пальцы, и Кевин сполз на пол.

- Мама! Убивают! - пискнул он и загородился стулом.

Тут уж и инмарец не выдержал. Повалился на стол и загоготал так, что стаканы задрожали. Дмитрий растерянно взглянул на побратима и скрипнул зубами. Он собрался было разметать друзей по разным покоям Керонского замка, чтобы, наконец, обрести тишину и покой, но его отвлёк язвительный голос Артёма.

- Дима! Оставь ребёнка в покое! Что ты на него взъелся? Ты же добрый и ласковый, так покажи это!

Дмитрий обернулся и умоляюще посмотрел на друга:

- Хоть ты помолчи, Тёма!

- Ни за что! Как я могу молчать, если на моих глазах свершается акт несправедливости? Изверги вы все, господа! Что с мальчиком сделали! - Временной маг метнулся вперёд и за долю секунды выудил Кевина из-за стула. - Не бойся, дружок, я не дам тебя в обиду. Слово принца Камии!

Юноша осоловело взглянул на сына великого Олефира и расплылся в улыбке:

- Правда?

- Правда, - с абсолютно серьёзным видом кивнул Артём, пристраивая камийца на стул рядом с Валентином.

Дима заторможено проследил за манипуляциями друга, скользнул взглядом по Ричарду, который, нервно хихикая, утирал рукавом выступившие на глазах слёзы и посмотрел на хохочущего Валентина:

- Я, конечно, могу и сам протрезвить мальчика, но тогда…

- Понял, не дурак!

Оборвав смех, Солнечный Друг отсалютовал Дмитрию бокалом и в мановение ока привёл несчастного камийца в норму. Но вышло только хуже: Кевин в панике отшатнулся от принца Камии, встретился с бело-голубыми глазами брата-хозяина, охнул и трясущимися губами зашептал заклинание невидимости.

- Вот поэтому я его и поил! - сообщил Валентин, бросив укоризненный взгляд на Дмитрия, обнял дрожащего юношу за плечи и участливо произнёс:

- Не бойся, Кевин, они дурные, но безобидные.

Дмитрий отвёл глаза от бледного лица брата, опустился на возникший за спиной стул и устало вздохнул:

- Наливай, Валя. Может, хоть пьяным я смогу отдохнуть. Ты не представляешь, что за денёк сегодня выдался. А всё этот обормот. - Он ткнул пальцем в Артёма. - И чего ему в Кероне ни сиделось?

- Но всё же закончилось хорошо, - заискивающе проныл временной маг, сотворил себе стул и уселся справа от Дмитрия.

- Ты так считаешь? А то, что вместо того, чтобы разбираться с магией Смерти, я почти час проторчал в тронном зале Литтийского дворца, а потом восстанавливал разрушенный район Вирэли - это, по-твоему, нормально?

- Я тебе помогал!

- Да уж… - Дмитрий снова вздохнул и перевёл взгляд на Валентина: - Наливай уже.

Землянин кивнул, сотворил бурдюк и с провизорской точностью разлил вини. Не дожидаясь приглашения, Кевин схватил стакан и, мигом осушив его, преданно уставился на хозяина:

- Так Вы не будете убивать меня?

Дима глотнул вина и усмехнулся:

- Конечно же нет, дурачок. Я рад, что у меня появился брат.

Кевин заметно повеселел и, расхрабрившись, на одном дыхании выдал:

- Спасибо. Я тоже рад, что у меня такой добрый хозяин!

- Снова-здорово, - буркнул Ричард и протянул опустевший стакан Валентину. - А всё ты! Вместо того чтобы о Фире болтать, лучше бы объяснил мальчишке, что и как!

- Я объяснил! Только он ни черта не понял.

- Да и ладно, - потягивая вино, противным голоском произнёс Артём. - Вот воспитаешь малютку, как надо, Дима, и будет он тебя звать великим магистром. Красота!

- Не дождётесь! - Дмитрий залпом допил вино. - Что ты там говорил, насчёт первой и второй, Валя?

- Понял, Добрый Хозяин, - не удержался от сарказма Солнечный Друг и лихо наполнил стаканы. - За гуманизм!

Друзья чокнулись, выпили, и Дима, решив искоренить историю с рабством на корню, обратился к Кевину:

- Я - твой брат, а не хозяин. Запомни это - раз и навсегда!

Кевин опустил глаза. Спор с опасным магом грозил непредсказуемыми последствиями, но и молчать было невмоготу, тем более сейчас, когда появилась возможность узнать свою дальнейшую судьбу из первых рук.

- Я не понимаю… - запинаясь, прошептал юноша и с опаской взглянул на Дмитрия: - А я кто?

- Ты - мой брат. Что здесь не понятного?

Камиец стушевался, и, сжалившись над беднягой, Валентин пояснил:

- Я тут на досуге прочёл его мысли, Дима. В Камии Кевин с рождения был рабом родного деда. Так почему бы ему не быть рабом брата?

- Бред какой-то! - Дмитрий потёр переносицу, чувствуя, что ещё парочка таких откровений, и у него заболит голова, и категоричным тоном заявил: - Значит так, Кевин! Я дарую тебе свободу! Делай, что хочешь!

- Круто! - ухмыльнулся Ричард, и Валентин согласно кивнул:

- Ещё бы! Полный карт-бланш. Высшие маги удавятся. Те, что остались.

- Главное, не увлекайся, Кеви, а то Дима тебя на какой-нибудь престол посадит. - Артём склонил голову на плечо друга и хмельно улыбнулся. - Например, в Лирию. Ты умеешь управлять государством, Кевин?

- Нет, - очумело пролепетал камиец.

- Я тоже, но Дима так и норовит пристроить меня в цари.

- Далась тебе эта Лирия, - проворчал Дмитрий. - Вопрос решён, что о нём говорить?

- А что вы всё-таки сделали с Лирией? - заинтересовался Валечка.

- Ну… - Артём отвёл глаза и покраснел. - В общем-то ничего.

Дима бросил на него короткий взгляд, насмешливо улыбнулся и, подражая вредному тону временного мага, сообщил:

- А ничего и не нужно было делать. Видишь ли, Валя, твоя мамочка всё уже сделала, а глупенький Тёма, не разобравшись в ситуации, чуть не развалил страну. Вот и пришлось в срочном порядке назначать уже назначенного наместника. Большим идиотом я себя не чувствовал никогда! А потом, в Вирэли…

- Хватит! - Артём подскочил на стуле и вцепился в руку друга: - Все уже и так поняли, что я облажался. Дальше не интересно.

- Почему же? - встрепенулся Ричард. - Лично я, будучи в Камии, досыта наслушался о подвигах принца Артёма, и ни за что не упущу возможности услышать о его промашке. Так как же ты оконфузился, Тёмочка?

Временной маг нахохлился и исподлобья взглянул на Диму:

- Только попробуй!

- И что?

- Я… Я… А, фиг с вами, сам расскажу! В общем, когда мы переместились в Вирэль, там царил кавардак. Все были такими унылыми, сновали туда-сюда, что-то таскали. Ну, я и подумал, что раз у них неприятности нужно отвлечься.

- И вместо того, чтобы помогать людям, устроил грандиозный фейерверк! - встрял Дима. - Представляете, что там началось? Такой паники я даже во время войны не видел! Пришлось всё бросить и успокаивать народ, чтобы не передавили друг друга!

- А когда все успокоились и получили назад свои дома, мы вернулись в Керон, - быстро закончил Артём и, состроив невозмутимую мину, протянул Вале стакан: - Не зевай!

Давясь от смеха, Валентин налил ему вина. Землянин изо всех сил старался не захохотать в голос, а вот Ричард оказался менее сдержан. Лукаво взглянув на временного мага, он громко загоготал:

- Всё должно быть красиво, да, Тёма? На этот раз ты превзошёл себя!

Артём поджал губы и мстительно посмотрел на инмарца:

- Я-то хоть показался в Лирии, а ты об Инмаре даже не вспомнил. Когда ты собираешься сообщить своим драгоценным подданным, что их королева мертва? Да и о Стасе, похоже, ты не волнуешься.

- Замолчи! - Ричард побледнел и стиснул пальцами стакан так, словно хотел его раздавить. - Ты нарываешься, Тёма!

- В самом деле?

Временной маг оскалился и подался вперёд, намереваясь броситься в драку, но Дима предупреждающе глянул на побратима и сжал запястье друга:

- Извини, Тёма. Я не хотел тебя расстраивать.

Шоколадные глаза встретились с бело-голубыми, а потом Артём медленно кивнул и отвёл взгляд:

- Проехали.

Ричард недовольно поджал губы, решив для себя, что не появится в Заре, пока Дима не разберётся со своим неведомым врагом, а Валя и Кевин облегчённо выдохнули, радуясь, что опасность миновала, и одновременно потянулись к стаканам. Вино потекло рекой, и вскоре собутыльники улыбались, забыв о недавней размолвке. Пьянка постепенно набирала обороты: Ричард и Артём хлопали друг другу по плечам, заверяя в вечной любви и дружбе, Валентин и Дмитрий завели бессмысленный спор о состоянии керонских погребов, а упившийся в зюзю Кевин мирно посапывал, склонив голову прямо на стол.

Компания была настолько пьяна, что не заметила, как в спальне камийца появился Витус. Гном громко кашлянул, привлекая внимание к своей персоне, но ни маги, ни инмарский воин даже ухом не повели.

- Вот балбесы, - пробурчал Витус, подошёл к столу и, состроив благодушную мину, поинтересовался: - Что празднуем?

Четыре пары затуманенных глаз уставились на высшего мага.

- Папуля! Какая встреча! - осклабился Валентин и вскинул стакан, расплескав вино на рукав рубашки и скатерть: - А мы теперь родственники, ребята! Этот храбрец женился на моей мамуле!

- Круто! - Артём с искренним благоговением посмотрел на гнома. - Лирия вручит тебе орден! За мужество!

- Спасибо, - усмехнулся Витус и посмотрел на Диму: - Так что празднуем?

- Воссоединение семьи и свободу Кевина! Неужели так трудно было объяснить ему, что я не рабовладелец? А, ладно! Я ему свободу дал!

- И разрешил творить, что вздумается, - радуясь непонятно чему, добавил Ричард. - Хорошо ещё, что мальчишка тихий, беспроблемный. А то, что маг, даже хорошо. Будет людям помогать. Как Тёма!

- Цыц! - беззлобно шикнул на побратима Дима и протянул гному стакан вина. - Выпей со мной, Витус. Нравишься ты мне - серьёзный маг, принципиальный. Садись, поболтаем. А то эти товарищи меня скоро до инфаркта доведут своими выходками. Я правильно говорю, Валентин?

- Насчёт инфаркта? Это точно! - закивал Солнечный Друг. - Эти могут.

Витус сел за стол, не спеша выпил вино и посмотрел на спящего камийца.

- Ребёнку давно пора в постель, а вы устроили пьянку в его комнате, - строгим тоном заметил он и, не спрашивая разрешения, перенёс Кевина в другую спальню.

Дима моментально подобрался:

- С мальчиком что-то не так?

- Его магия, - спокойно ответил Витус. - Она другая. Не знаю, может для Камии это нормально, но в Лайфгарме таких магов нет.

Дмитрий поставил ополовиненный стакан на стол и выудил из воздуха сигарету:

- В Камии вообще нет магов. Что же касается Кевина, главное - он не попал в руки моего дядюшки. А с магией, какой бы странной она ни была, мы разберёмся.

Гном помолчал, сделал глоток вина и тихо спросил:

- Что ты собираешься с ним делать?

- Делать? Ничего. Пусть живёт, как живёт.

- Я хочу остаться его учителем.

- Нет!

- Будешь таскать его за собой? У тебя своих дел невпроворот!

- Я больше не оставлю его без присмотра!

- Ему нужно учиться, Дима!

- Не спорю. Вот разберусь с делами и буду учить! - Дмитрий выпил вино и глубоко затянулся: - Понимаю, что ты беспокоишься о Кевине, но я сумею о нём позаботиться. Сам!

Витус мрачно усмехнулся и поставил стакан на стол:

- Как хочешь. Но запомни: твой брат очень наивный, несмотря на пережитое, и в то же время он свято чтит силу и всегда готов подчиниться сильному.

- Сильный всегда прав, - сквозь зубы процедил Дима. - Прямо в соответствии с заветами великого магистра! Именно по ним живут в Камии, Витус, а Кевин - дитя своего мира.

- Он разберётся! - уверенно заявил Солнечный Друг. - Мальчик просто не видел нормальной жизни.

- Может и разберётся. Очень хочется в это верить, - вздохнул гном. - Я был учителем Олефира и догадываюсь, на что способен его сын. И тот, кто подсунул его тебе, Дима, тоже знает это.

- Считаешь, он может убить меня?

- Я могу лишь предполагать, и мне бы не хотелось, чтобы мои гипотезы подтвердились. Но одно я знаю наверняка: Кевину рано становиться убийцей.

Дмитрий треснул кулаком по столу, и стаканы, жалобно звякнув, рассыпались на куски:

- Ничего не могу обещать!

- Хватит говорить о неизвестном будущем! У нас такая тёплая компания, так давайте выпьем! - поспешно воскликнул землянин, уничтожил осколки и сотворил очередной бурдюк и стаканы.

- Ты, как всегда прав, Валя, - поддержал его инмарец, а временной маг поднялся на ноги и, раскачиваясь из стороны в сторону, звонко провозгласил:

- Выпьем за нового папу нашего Солнечного Друга, без которого жизнь была бы скучной и пресной! Пусть нашему дорогому гному хватит сил любить жену и воспитать из пасынка трезвого, разумного человека!

- Сволочь ты, Тёма! - прошипел Валентин и тут же улыбнулся неожиданному родителю. - Извини этих оболтусов, папочка. Им чужды простые житейские радости.

Друзья выпили и наполнили бокалы, снова выпили и снова наполнили бокалы, а бурдюк, стараниями всемогущего камийского целителя всё не пустел и не пустел. Устав разливать вино, Валентин решил взять тайм-аут и предложил спеть. Единого репертуара компания не имела, и тут же ударилась в бурную дискуссию: песни какого мира лучше идут под лирийское вино. Голоса пьяных друзей звучали всё громче, а когда Артём и Валечка разом затянули каждый своё, отчаянно фальшивя и стараясь переорать друг друга, в спальню Кевина влетела разъярённая Розалия:

- Опять?!! Да, что же это делается?! Стоило вам собраться вместе, так сразу пить? Витус! Куда ты смотришь? Дети спиваются, а ты и в ус не дуешь! Потворствуешь пагубной страсти! Так ты заботишься о подрастающем поколении?!

Маг-целитель нервно хихикнул и исчез, а Розалия накинулась на Диму:

- А ты? Только вернулся и тут же за бутылку! Знаешь, как это называется?

- Алкоголизм, - услужливо подсказал Артём и со счастливой улыбкой повис на шее Дмитрия. - Поздравляю! Ты алкоголик, дружище!

- Вот именно! - уперев руки в бока, кивнула Розалия. - Немедленно прекратить! Отправляйтесь спать, и чтобы до утра я никого из вас не видела!

Валентин покосился на окно, за которым занимался рассвет, и осторожно заметил:

- Уже утро.

- Молчать! Быстро по постелям!

- Лично я предпочитаю не спорить, - заметил Дима и посмотрел на Артёма.

Временной маг согласно кивнул, расцепил руки и поднялся.

- Спокойной ночи, мадам, - вежливо произнёс он и нетвёрдым шагом направился к дверям.

Дима помахал рукой землянину и поплёлся следом.

- Предатели, - прошипел Валентин и с любовью взглянул на мать: - Я больше не буду.

- Чтобы в последний раз… - начала Розалия, но Солнечный Друг не дослушал: он поспешно кивнул и растворился в воздухе, прихватив с собой тихого, как мышь, короля Инмара.