Дурацкие игры магов. Книга вторая.

Глава 9.

Сердце Ланта.

Сквозь приятный, радужный сон Дмитрий почувствовал, как к лицу тянутся чьи-то руки, перехватил их и распахнул глаза. Навеянная снотворным дрёма испарилась, рассудок мгновенно приобрёл ясность и, не разжимая хватки, маг посмотрел на потревожившую его незнакомку. Симпатичная светловолосая девушка с большими миндалевидными глазами мягкого, орехового цвета стояла рядом с ним на коленях и дрожала, точно листок на осеннем ветру.

- Пустите меня.

Незнакомка умоляюще посмотрела на Диму, но тот проигнорировал просьбу.

- Это и есть Лабиринт?

- Да.

Девушка прерывисто выдохнула и задрожала сильнее, не в силах оторвать взгляд от разделённых серебряной полосой бело-голубых глаз. Поняв, что незнакомка вот-вот разревётся, маг разжал пальцы и поднялся на ноги. Он стоял в огромном каменном зале с гладкими, до блеска отполированными стенами, на которых причудливо изогнулись фонари, напоминающие силуэты годарских белорыбиц. Из широко раскрытых кованых ртов струился мягкий лилейный свет. Отражаясь в тёмных, почти зеркальных стенах, свет заполнял собой всё пространство, поднимался по каменным сводам и сливался с молочно-белым туманом. Дмитрий опустил голову, скользнул равнодушным взглядом по пушистому ковру под ногами, по уютным диванам, креслам, миниатюрным столикам, уставленным изящной посудой с фруктами и закусками, книжным шкафам, заполненным толстыми фолиантами, и громко позвал:

- Артём!

- Дима!!!

Временной маг ворвался в зал, словно всё это время стоял за дверью, ожидая, пока его позовут, и бросился на шею другу.

- Тёма, - с облегчением вздохнул Дмитрий и бережно погладил спутанные пшеничные волосы: - Наконец-то.

Артём издал неподдающийся определению звук, чуть отстранился и с восторгом посмотрел в бело-голубые глаза:

- Ты всё-таки пришёл.

- Я никогда не брошу тебя.

- Знаю, - прошептал временной маг, сглотнул вставший в горле комок и обернулся к девушке: - Твоя помощь больше не требуется, Филла. Мы сами разберёмся.

Магичка кивнула и исчезла, даже не удосужившись встать, а Дмитрий внимательно оглядел друга и с удовлетворением кивнул:

- Вижу, ты больше не безумен. Пора возвращаться в Лайфгарм.

Лицо Артёма на миг застыло, превратившись в непроницаемую маску, но он тут же взял себя в руки, тряхнул волосами и, выскользнув из объятий друга, направился к столу. Цепким, острым взглядом Дмитрий следил за временным магом: вот он поднял чеканный серебряный кувшин, наполнил бокал игристым светлым вином. Движения Тёмы казались плавными и гармоничными, но маг слишком хорошо его знал, чтобы обмануться. Даже не касаясь связи, он ощущал почти неуловимую тревогу и печаль.

- Выпей. Это, конечно, не мальф, но тоже вкусный напиток, - наигранно весело улыбнулся Артём.

Молча приняв бокал, Дима уселся в ближайшее кресло, закинул ногу на ногу и сделал глоток. Вино походило на шампанское, не слишком любимый магом напиток, но, чтобы сделать Тёме приятное, он медленно выпил его до дна, не сводя бело-голубых глаз с довольного лица друга.

- Понравилось?

- Вполне, - кивнул Дима, продолжая сверлить Артёма взглядом.

Временной маг не выдержал: отвёл глаза, схватил из вазы яблоко и стал нервно катать его в ладонях:

- Прямо не знаю, как сказать… Ты пришёл за мной, а тут…

- Лант не выпустит нас, так?

- Я пытался найти выход, но на этот раз его действительно нет, - помрачнев, ответил Артём и бросил яблоко в вазу. - Лабиринт - необыкновенное существо. Он питается магией, но забирает её незаметно, по капле. Многие не замечают этого до тех пор, пока магия не иссякнет. А заканчивается магия - заканчивается жизнь. - Тёма вздохнул и с унылым видом уставился на клубы молочного тумана, витающие высоко над головами. - Лабиринт вылечил меня, а теперь медленно убивает. Чувствуешь, как исчезает магия?

- Нет.

- Возможно, ещё рано. Я почувствовал, как только безумие ушло.

Пессимистичный настрой друга рассердил Дмитрия. Он отшвырнул бокал, вскочил, и бело-голубые глаза угрожающе заблестели.

- Со мной этот фокус не пройдёт!

- Я тоже так думал, - горько усмехнулся временной маг, - но Лабиринт оказался сильнее. Сам посуди, он исцелил меня, а этого никто не мог сделать, даже ты.

- Я не лечил тебя, потому что, ты должен был справиться сам!

- Это уже не важно. Я здоров, но мы не выберемся отсюда.

Дмитрий шагнул к Артёму, стиснул ладонями его плечи и неверяще уставился в грустные шоколадные глаза:

- Не узнаю тебя, Тёма. Ты провёл здесь всего несколько часов и уже готов сдаться?

- Я реально оцениваю положение вещей, - прошептал временной маг и уткнулся в шею друга: - Нам придётся научиться жить в этих пещерах.

- Нам придётся найти выход! И мы его найдём!

В тот же миг Дмитрий почувствовал осторожное, вороватое прикосновение. Липкие, невидимые щупальца лизнули сознание, отчего холодок пробежал по коже, и замерли, точно, попробовав блюдо на вкус, раздумывали, в какой раздел меню его занести. Смерть предупреждающе зашипел, и Дима сильнее сжал "объятья". Лабиринт вызвал неприятие у обеих ипостасей, и, глухо рыкнув, маг выстроил щит. Щупальца заколыхались, словно негодуя, вытянулись и легко преодолели преграду. Облепив сознание жертвы, они попытались растащить ипостаси, но вызвали лишь дикий рёв и чертыханье. Щит накалился, приобрёл багровый оттенок и жадные "лапы" Лабиринта отступили. Секунда, и они втянулись в молочно-белый туман под сводами зала.

- Любопытно… - задумчиво протянул Дмитрий. - Никогда не сталкивался с такой магией. Очень интересное существо этот Лабиринт.

Артём встрепенулся и с любопытством посмотрел на друга:

- Судя по голосу, у тебя появился план!

- Пока нет, но сдаваться я не намерен. Мы должны выбраться. Тебя я нашёл, но в Лайфгарме у меня есть хозяин, и он до сих пор жив! - Дима машинально гладил друга по волосам и рассматривал белый туман. - Лабиринт тот же Источник, значит, его можно открыть.

- Звучит оптимистично.

Дмитрий легонько толкнул Артёма в кресло, подошёл к столу и стал придирчиво изучать напитки в кувшинах. Выбрав приглянувшийся, он наполнил серебряные кубки, вернулся к другу и опустился в соседнее кресло.

- Рассказывай всё, что успел узнать об этом месте.

- Ничего особенного я не узнал, - пожал плечами Артём, взял кубок и, благодарно кивнув, продолжил: - Здесь живёт около пяти сотен магов. Лантийцев среди них мало, основная масса - неосторожные путешественники, коих судьба занесла в этот треклятый мир. Некоторые и на людей-то не похожи, но все они сильные маги, где-то на уровне наших высших. Первое время каждый из них пытался выбраться из Лабиринта, но безуспешно. Большинство отчаялись и живут в своё удовольствие, но некоторые до сих пор бродят по пещерам, в надежде выйти на поверхность.

- А они не пробовали покинуть Лабиринт при помощи магии?

- Тысячу раз. По одиночке и группами - безрезультатно. Никто не может пробиться через магическое поле Лабиринта.

- Понятно… Где ты устроился?

- Да тут, недалеко.

Артём неопределённо махнул рукой, и друзья оказались в большой, со вкусом обставленной комнате. Каменные стены, обитые голубоватым шёлком; на несуществующих окнах - лёгкие золотистые шторы; светлая мебель на песочно-белом пушистом ковре; несколько полок с книгами и камин, выложенный прямоугольными изразцами с волшебными деревьями Белолесья.

Дмитрий остановил взгляд на хрустальной вазочке с горой разноцветных конфет и добродушно усмехнулся:

- Узнаю стиль. Красиво.

- Ещё бы, - самодовольно произнёс временной маг и сделал приглашающий жест. - Чувствуй себя как дома!

- Спасибо. - Дмитрий улёгся на широкий белоснежный диван, закинул ноги на резной подлокотник, и в его пальцах задымилась сигарета. - А теперь извини, Тёма, я буду думать, - сказал он и глубоко затянулся.

- Думай.

Артём устроился рядом с другом и отрешённо уставился на вспыхнувший в камине огонь…

Друзья сидели на опушке оранжевого леса уже почти сутки, а Дима всё не возвращался. Кевин устал: ещё никогда в жизни он не проводил столько времени в праздности. И, надо сказать, безделье утомило куда больше тяжёлого физического труда. Правый бок окончательно затёк, юноша перевернулся на спину, раскинул руки и уставился на лазоревое солнце. Он вспоминал прелестную художницу Милу и краем уха ловил оживлённую болтовню спутников. Вот уж кого ничегонеделанье не смущало: Солнечный Друг и король Инмара пили коньяк и беззаботно препирались, словно Дима отправился не в какой-то ужасный Лабиринт, а на увеселительную прогулку. "Как они так могут?! Я бы с ума сошёл - трещать несколько часов кряду!" - мысленно возмутился камиец и закрыл глаза, страстно желая, чтобы хоть что-то произошло. И, словно в ответ на жаркую мольбу, в голове раздались голоса.

"Убей Ричарда, Валентина и уходи! Тебе нечего делать в Ланте!" - закричал один, явно принадлежащий женщине.

"Нет! Умереть должен временной маг! Отправляйся в Лабиринт и перережь ему глотку, Кевин!" - потребовал второй, высокий и звонкий, словно кричал ребёнок.

"Ну, уж нет! Мальчик не пойдёт в Лабиринт!"

"Глупости! Временного мага надо убить, пока он не пришёл в себя!"

"Перебьёшься! Пусть расправится с землянином и инмарцем - надоели, хуже горькой редьки!"

"Да плевать на этих алкоголиков! Они не так опасны, как временной маг! Ты же знаешь, какая роль ему уготована! Тебе что, жизнь не дорога?"

Замерев от ужаса, камиец слушал, как ругаются в его сознании голоса. Магия спорщиков давила, стремясь подчинить юного мага, и уже через несколько минут Кевин готов был выполнить любой из приказов, хотя, краем сознания, понимал их абсурдность. Юноша предполагал, что убить короля Инмара не составит труда, возможно, ему даже удастся справиться с Валентином, но вот замахнуться на временного мага было равносильно самоубийству. А умирать Кевин не собирался.

Внезапно голоса стихли. Камиец вздохнул с облегчением, но напрасно. Через минуту раздался вкрадчивый детский шепот:

"Ты - законный принц Камии. Ты должен освободить трон своего отца от узурпатора. Убей Артёма!"

"Нет! Ричарда и Валентина! А камийский престол и так достанется тебе, не сомневайся!"

"Временной маг не отдаст власть без боя!"

"Чушь! Он сгинет в Лабиринте!"

"Ты слишком оптимистична!"

"А ты? Как мальчик справится с Артёмом?"

"Справится, если подойдёт к делу с умом. Дима доверяет ему и подпустит к своему дружку. А дальше - дело техники!"

Кевин покосился на Солнечного Друга и короля Инмара. Собутыльники, как ни в чём не бывало, пили коньяк и болтали: ни один из них не слышал безобразия, царящего в его голове. "Они убьют меня, если узнают, что происходит, - уныло подумал юноша, сжав в кулаке медальон Миллы. - Нужно идти в Лабиринт! Если Дима жив, он поможет!"

"Не смей! Ты погибнешь!"

"Правильно! Ты должен убить временного мага!" - почти хором заорали голоса, и Кевин взорвался:

"Я никому ничего не должен! Вы даже не представились, господа, и не имеете права командовать мной!"

"Сопляк! Мы раздавим тебя!"

"Сначала разберитесь между собой!" - нервно фыркнул юноша, вскочил и рассержено крикнул:

- Чего вы ждёте? Ясно, как день, Дима попал в беду! Мы должны пойти за ним!

Ричард и Валентин с удивлением уставились на камийца. До сих пор он вёл себя так тихо, что друзья почти забыли о его существовании.

- Не горячись, Кеви. Дима сам разберётся, - наставительно произнёс Солнечный Друг и, посчитав ответ исчерпывающим, глотнул коньяка и зажмурился от удовольствия.

Но Кевин боялся остаться наедине с голосами и пошёл в наступление:

- А если не разберётся? Вдруг ему нужна помощь?

- Он бы нашёл способ сообщить об этом, - пожал плечами Ричард, потянулся и довольно крякнул, чувствуя, как расправляются затёкшие мышцы.

- Ну и сидите! - в сердцах рявкнул камиец. - А я устал ждать! Я пойду в Лабиринт и найду брата!

- Это ему не понравится, - сообщил землянин, но Кевин упрямо сдвинул брови, сунул руки в карманы и зашагал к дороге, бросив через плечо:

- Всё равно пойду!

- А ведь и, правда, пошёл, - хмыкнул Валентин и вопросительно посмотрел на друга.

- Настырный! Копия братца! Ну что, посетим местную достопримечательность, господин всемогущий целитель?

- Запросто! - хлебнув коньяка, заявил Валя, взмахом руки уничтожил следы пирушки и поискал глазами коней.

Но за сутки животные куда-то делись: то ли их прихватили с собой люди Пэлина Фога, то ли они сами ушли, подальше от шумных магов. Солнечный Друг усмехнулся и сотворил пару рысаков. Неторопливо приблизившись к лошадям, друзья взобрались в сёдла и поехали за камийцем. А юноша, стиснув зубы, упорно шагал вперёд, делая вид, что не замечает рысцующих за спиной магов. Злость и отчаяние переполняли его, а ещё он ужасно боялся, что в голове вновь зазвучат странные голоса.

- Так и будешь идти пешком? - насмешливо поинтересовался Ричард.

Кевин вздрогнул, обернулся и, неопределённо дёрнув плечами, зашагал дальше. Друзья послали друг другу понимающие, ироничные улыбки, и инмарец с ехидцей заметил:

- Это странно для человека, который торопится на поиски приключений.

- Отстань от него, Ричи! Видишь, мальчик решил поддерживать хорошую физическую форму.

- Так пусть латы наденет и гномий топор возьмёт. Вот тогда закалка будет, что надо!

- Да, - согласился Валентин. - Кеви нужно наращивать массу! Смотри, какой он у нас худенький да бледненький, того гляди развалится.

- Что вы ко мне цепляетесь? - Кевин остановился и раздражённо взглянул на всадников: - Не хотите идти в Лабиринт - не надо, но издеваться-то зачем?

- Да кто ж над тобой издевается? Мы о тебе заботимся. Хочешь, я лично тебе лошадку сотворю, мохнатенькую, как у гномов?

- Я и сам могу! - с яростью заявил камиец, взмахнул руками, и перед ним появился мышастый, в уродливых белых пятнах конь.

Он фыркал, перебирал копытами и недобро смотрел то на землянина, то на инмарца.

- Фу… Никакого вкуса… Ты только глянь, Ричи! Бедное животное! Оно же больно!

- Неправда! - сжав кулаки, завопил Кевин. - Это харшидская порода! Она очень выносливая!

Ричард сочувственно улыбнулся:

- Ясно, ностальгия замучила. Что ж, бывает. Валя, ты бы подправил бедное животное, а не то моё чувство прекрасного сейчас взвоет.

Валентин подмигнул инмарцу, и мышастый конь превратился в белоснежного жеребца в роскошной золотой сбруе. Кевин вытаращился на снежного красавца:

- Ух ты!..

- Ты сам мог сделать такого, - заметил Ричард, но юноша лишь расстроено вздохнул и замотал головой:

- На таких лошадях можно ездить только принцу Камии.

- Пора привыкнуть к мысли, что теперь ты будешь общаться со своим ненаглядным принцем постоянно. Так вот, запомни: Тёма обожает, чтобы всё было красиво.

- Я знаю.

- Тогда не стой столбом! Садись!

Кевин на цыпочках подошёл к коню. Затаив дыхание, он переступил с ноги на ноги, осторожно провёл ладонью по лоснящейся шее, словно боясь, что конь исчезнет, и только после этого запрыгнул в седло.

- Обалдеть! - сияя, как новогодняя ёлка, воскликнул камиец и помчался вперёд.

Валечка с грустью взглянул ему вслед и перевёл глаза на Ричарда:

- Немного же мальчику нужно для счастья.

- Сплюнь! Аппетит приходит во время еды, - проворчал инмарец и, пришпорив коня, нагнал мальчишку, а потом и вовсе вырвался вперёд и поскакал во главе маленького отряда.

Всадники вихрем домчались до ближайшей усадьбы, спешились и ворвались в дом.

- Мальфа! - с порога потребовал Ричард. - Живо!

Молодой мужчина в роскошном сиреневом камзоле открыл рот, чтобы начать обычное лантийское приветствие, но инмарец приставил к его носу кулак:

- Морду набью!

Лантиец оказался сообразительным. Захлопнул рот, поклонился, и перед гостями повис поднос с тремя высокими бокалами.

- Значит так, - взяв бокал, требовательно произнёс Ричард, - мы сейчас выпьем, а ты сообщи куда следует, чтобы поторопились с ритуалом. Нам не терпится попасть в Лабиринт! Усёк?

Хозяин усадьбы воззрился на гостя, как на посланца небес, и преданно закивал. А когда пришлые маги выпили мальф со снотворным и повалились в заботливо наколдованные кресла, опрометью выскочил из дома.

"Дима!!!"

Голос Кевина оторвал мага от размышлений. Впрочем, он и подумать толком ни о чём не успел. Кажется, только растянулся на диване и на тебе: неугомонные друзья и влюблённый в лантийку братец пожаловали. Дмитрий уничтожил едва прикуренную сигарету, сел и сердито проворчал:

- Вот чёрт! Просил же подождать!

- Да ладно тебе. Лично я рад их появлению, - улыбнулся Артём, и маги перенеслись в зал Встреч.

- Тёма!!!

Ричард стрелой метнулся к другу и, приподняв над полом, стиснул в объятьях.

- Пусти! Задушишь!

- Отпусти! - потребовал Валентин. - Я тоже хочу пообниматься.

Едва инмарец поставил Артёма на ноги, землянин с улыбкой обнял его:

- Здравствуй, пропащая душа. Ну и напугал же ты нас.

- Извини.

Тёма похлопал Валю по спине и взглянул на Дмитрия: друг стоял рядом с Кевином и сердито хмурился. Временной маг внимательно присмотрелся к сыну Олефира и мысленно присвистнул: юноша олицетворял картину "Пойман с поличным". Он то виновато смотрел на брата, то опускал глаза и нервно теребил полы тёмного камзола.

- Твоя идея? - после длительно паузы поинтересовался Дима, и камиец мотнул головой:

- Да.

- Поздравляю! Будешь жить здесь до самой смерти.

Солнечный Друг обернулся и растерянно уставился на Дмитрия:

- То есть как?

- А вот так! Лабиринт медленно и с удовольствием съест нас всех. Кроме Ричарда, разумеется. Так что тебе, побратим, достанется сомнительная роль могильщика. Будешь закапывать нас по мере убывания.

- Ты ведь это не серьёзно, Дима? - осторожно уточнил инмарец, чувствуя, как вдоль позвоночника бегут мурашки.

- Серьёзней некуда, Ричи! - Дмитрий вновь повернулся к Кевину: - Зачем ты так торопился в Лабиринт? Или отвечай, или прекрати дёргаться и открой сознание - сам посмотрю!

Камиец смутился: он не ожидал, что брат встретит его так холодно. Да ещё принц Камии таращился на него, как на диковинную букашку! Пока он выглядел вполне мирно и безопасно, но легенды кричали о неуравновешенном характере принца, и Кевин боялся, что Артём убьёт его, едва узнает о приказах, полученных неизвестно от кого. "Тупик…" - Юноша понурил голову и расстроено шаркнул по полу мыском сапога.

- Что ты молчишь, Кевин?

- Так получилось…

- Как?

- Так…

Дмитрий поморщился:

- Что ты мямлишь?

- Я… я…

"Они никогда не поймут! Чтобы я не сказал!" - мелькнула паническая мысль, и, сорвавшись с места, юноша бросился к дверям.

- Какой прыткий, - усмехнулся Ричард, а временной маг на миг исчез и возник на пути камийца.

- Ап! - Он сграбастал Кевина в охапку и насмешливо взглянул ему в лицо: - Куда торопимся, малыш?

- Я не хочу… - протянул бледный как мел юноша, дёрнулся и с ужасом уставился на принца.

Солнечный Друг озадаченно потёр лоб: он не понимал, что творится с мальчишкой. "Сам же рвался в Лабиринт, а теперь ведёт себя так, словно его притащили сюда насильно. И в голове у него полный бардак".

Между тем Артём хорошенько встряхнул Кевина, надеясь привести в норму, но юноша безвольно висел в его руках и смотрел взглядом побитой собаки.

- Какой-то он замороченный, - пробормотал временной маг и с недоумением взглянул на Дмитрия.

- Какой есть.

Внезапно глаза камийца наполнялись слезами. С губ сорвался приглушённый всхлип и, вырвавшись из рук Артёма, Кевин распластался на полу у его ног:

- Я не хочу убивать Вас! Я - Ваш преданный слуга, мой принц!

- Что ещё за приступ раболепства? Дима, да у него мания величия! Он что, решил, будто может убить временного мага?

Кевин приподнял голову, затравленно взглянул на брата и залепетал, дрожа как в ознобе:

- Я не хотел! Это они! Я бы никогда не посмел поднять руку на моего принца!

- Ричард! Валя! Я доверил вам мальчика, а вы свели его с ума! - возмутился Дмитрий. - Надо же было напоить его до такой степени, чтобы ему пришла в голову прелестная мысль об убийстве Артёма?

- Он не пил! - не менее возмущённо ответил инмарец. - Если честно, мы ему предлагали, но он категорически отказался от коньяка!

- Тогда что происходит, Кевин?! Немедленно отвечай!

Камиец вжал голову в плечи, попытался отползти подальше от брата, но упёрся спиной в сапоги Ричарда и завыл:

- Это не я! Это они! Они сказали: убей Ричарда, Валентина и временного мага! Они ругались, требуя, чтобы я всех убил, а я не хочу!!!

- Кто они?

- Голоса! Они спорили и ругались, приказывая убить вас! Вот я и пошёл в Лабиринт, чтобы спрятаться или умереть! Но я не хочу умирать! Я же не виноват!

Дима и Артём напряженно переглянулись.

- Сколько их было? - осторожно спросил временной маг.

- Два, - пискнул камиец и, закрыв лицо руками, разрыдался.

- Ты узнал голоса?

- Нет, - провыл Кевин. - Можете убить меня, но я, правда, не знаю, кто они.

- Не говори глупостей, никто не собирается тебя убивать, - отмахнулся Дима и обратился к временному магу: - Хозяева плодятся, как крысы, а мы до сих пор не выяснили, что им всем надо!

- Да какая разница, если мы застряли здесь навсегда?

- Это мы ещё посмотрим! Между прочим, у тебя в Камии осталась Вереника. Ты же не собираешься бросить бедную девочку?

- Ника… Жаль, что вы не взяли её с собой… - мечтательно протянул Артём и облизнулся.

- Чтобы ты окончательно обосновался в Ланте? Не дождёшься!

Дмитрий поднял голову и с ненавистью взглянул на молочно-белый туман: "Нужно выбираться и как можно скорее". Но идей, как это осуществить, пока не было. Маг задумался и вздрогнул, когда ладонь Артёма легла ему на щёку.

- Да, ладно тебе, я просто сболтнул. Взгрустнулось…

И маги, не мигая, уставились друг на друга, словно вели мысленный разговор. Ричард покачал головой и отвернулся, а Солнечный Друг, поняв, что друзья напрочь забыли о рыдающем камийце, поднял мальчишку с колен, прижал к груди и успокаивающе погладил по спине.

- Сволочи! Ребёнок плачет, а вам наплевать!

Временной маг скривился, отстранился от друга, а Дмитрий, оторвав взгляд от шоколадных глаз, вздохнул, сжал плечо брата и мягко произнёс:

- Извини нас, пожалуйста.

Кевин всхлипнул и прижался щекой к его руке. Дима погладил юношу по волосам и вдруг резко повернулся к Ричарду: инмарец потеряно стоял посреди зала, а вокруг него скользили невидимые тонкие щупальца.

- Что это, Дима? Лабиринт решил-таки съесть и меня?

Щупальца раз за разом атаковали сознание воина, но наталкивались на преграду и с шипением исчезали. С минуту Дмитрий испытывающе разглядывал побратима, словно увидел его впервые, а потом ровным голосом произнёс:

- Лант разрушает наложенное на тебя заклинание.

- Какое к чёрту заклинание? - вскипел инмарец, отмахиваясь от призрачных щупалец, точно они были материальными. - Почему ты раньше не говорил о нём?

- Потому что не видел. Кто-то здорово потрудился, скрывая твою магическую природу.

Ричард обернулся и ошарашено посмотрел на побратима:

- Надеюсь, это просто дурацкая шутка.

- Увы… - протянул Дмитрий, хмуро наблюдая, как истончается прозрачная стена заклинания.

Инмарец зарычал, замахал руками с удвоенной скоростью, но это, естественно, не помогло - Лант победил. Расправившись со щитом, щупальца взмыли к потолку, втянулись в молочно-белое облако, а от центра зала, как круги по воде, разошлись вибрирующие энергетические потоки.

- Вот ты и маг, Ричи! - радостно подытожил землянин.

- Э, нет, я в эти игры не играю!

Ричард испуганно завертел головой. Он испытывал странные ощущения: мир вдруг стал выглядеть иначе, точно кто-то добавил яркости в краски и резкости в очертания предметов. А ещё инмарец чувствовал непонятные импульсы, исходящие от друзей, и слышал их мысли.

- Аккуратней, Ричи! - настойчиво попросил Артём. - Постарайся держать себя в руках.

- Если бы знать, как… У меня голова кругом. Валя, не думай так громко!

- Закройтесь! - скомандовал Дмитрий.

Маги выстроили щиты, и Ричард почувствовал безмерное облегчение. Он не представлял, как бы смог жить, слушая безостановочную болтовню друзей. Несколько мгновений Дима наблюдал за расслабившимся побратимом, прикидывая, вмешаться или пустить всё на самотёк. "А вдруг это единственный шанс объяснить ему хоть что-то?" - подумалось магу, и он скомандовал:

- Сядь в кресло, Ричи. Придётся устроить тебе блиц-курс по начальной магии.

- Зачем?

- Чтобы не получить ещё одного сумасшедшего мага.

Дима виновато покосился на Артёма, но тот лишь пожал плечами:

- Это в прошлом.

Дмитрий кивнул и перевёл взгляд на сгорбившегося в кресле инмарца:

- Итак, начнём! Кевин, подойди ближе. Тебе тоже будет полезно послушать!