Дрантос

ГЛАВА 6

Дасти поймала себя на том, что разглядывает Дрантоса, и ей это определенно не нравилось. Поскольку он снял куртку, ничто не мешало наблюдать, как напрягаются литые мышцы на его руках при работе. Строя плот, Дрантос выглядел чертовски мужественно. В своей жизни она не встречала никого, кто хоть немного походил бы на него.

Ни у одного из ее знакомых мужчин в Лос-Анджелесе не было с ним ничего общего. Все бы они были беспомощны, напуганы и запросто потерялись в лесу, как и она. Дрантос поднял руку и откинул свои непослушные волосы назад. Густые темные локоны не желали подчиняться. На голове у этого мужчины был полнейший беспорядок, и Дасти сомневалась, делал ли он когда-нибудь стрижку в парикмахерской.

Скорее всего, Дрантос просто брал нож или что-нибудь столь же варварское, чтобы обкромсать прядки и сделать волосы короче. Ей пришлось прикусить губу, когда он наклонился вперед, обматывая своим ремнем две ветки, и она увидела его мускулистый зад, плотно обтянутый штанами.

«Черт, прекрати на него пялиться». Дасти заставила себя перевести взгляд на реку, через которую им нужно было перебраться. Это была безумная и опасная идея, потому что, если судить по бревну, которое проплывало недалеко от берега, течение здесь было очень сильным. Она сжалась от мысли, что такое вот бревно врежется в построенный Дрантосом плот и отправит ее в бурлящую воду. Дасти опять взглянула на мужчину.

Он откровенно признал, что планировал заняться с ней сексом. В голове вспыхнули воспоминания о том, что происходило между ними прошлой ночью. То, как этот мужчина прикасался к ней, как заставлял чувствовать животную страсть, будет преследовать ее вечно. Дрантос рычал и кусал ее своими зубами. Но, что хуже всего, Дасти действительно этим наслаждалась.

От таких ярких воспоминаний по телу пронеслось желание, мышцы живота сжались, а соски затвердели.

Дрантос определенно был пугающим. Но это не мешало ей рядом с ним ни о чем не думать. Ни о чем, кроме него. Если бы Крэйвен не оттащил его, она бы позволила Дрантосу трахнуть ее на земле у всех на глазах. С этим мужчиной Дасти теряла здравый смысл и силу воли.

Прекратив работать, он отклонился назад и повел плечами. Девушка еле сдержалась, чтобы не подойти к нему и не помассировать эти широкие плечи. Еще сильнее разозлившись на себя за такие порывы, она повернулась к нему спиной.

«Однозначно, от него нужно держаться подальше, а то мозги совсем уехали не в ту степь. Ты явно тронулась умом, Дасти. Он тебе не пара. Не стоит повторять своих ошибок».

Воспоминаниями она вернулась к тому единственному разу, когда позволила себе влюбиться. Рид был так хорош в своем деловом костюме. Дасти познакомилась с ним в ипотечной компании сразу же, как устроилась работать там секретарем. А он занимал должность одного из кредитных специалистов.

Они встречались всего два месяца, прежде чем рвануть в Лас-Вегас и пожениться. У Рида были грандиозные планы на жизнь, и Дасти была с ним на одной волне.

Он планировал зарабатывать достаточно, чтобы девушка могла позволить себе не работать, а заниматься их домом и детьми. Бэт была в ярости, когда узнала про их свадьбу. Но Дасти была так счастлива, что ее это особо не волновало.

Через шесть месяцев их брак превратился в ад. Рынок недвижимости начал падать, и Рид все время был в плохом настроении. Постоянно с ней спорил, уходил из квартиры и часами пропадал неизвестно где. Дасти старалась во всем его поддерживать, ведь он был ее мужем, и она хотела видеть Рида счастливым. Именно тогда он и решил сменить профессию.

Чтобы оплачивать его учебу в вечерней школе, Дасти пришлось устроиться на вторую работу. Оба были настолько загружены, что практически не виделись. Было очень трудно, но ведь в браке супруги клялись поддерживать друг друга и в радости, и в горести.

Дрантос продолжал работать над плотом, а Дасти наблюдала за ним и думала, что ее бывший муж никогда не сделал бы ничего подобного. Он даже не смог починить их протекающую раковину, не желая портить свой маникюр. Она сама занималась ремонтом. Дрантос же был совсем другим.

Прикусив губу, Дасти вспоминала свою жизнь. Она явно не разбиралась в мужчинах, поэтому после развода избегала новых встреч. И хотя через пару лет у нее все-таки появился парень, открыть ему свое сердце она так и не смогла.

Как только возникли первые трудности, Дасти бросила своего бойфренда. Дрантос уж точно относился к плохим парням, и увлечься им было бы не лучшей идеей. Он пробуждал в ней слишком много противоречивых чувств, а после развода меньше всего Дасти хотела опять страдать. Больно, когда ты отдаешь кому-то свое сердце, а тот разбивает его на мелкие кусочки.

«Пока Дрантос занят, лучше всего лечь и немного поспать».

Соскользнув с камня, на котором сидела, Дасти прислонилась к тому спиной и закрыла глаза. Она просто старалась отдохнуть и ни о чем не думать.

— Устала?

Дасти вздрогнула, распахнув глаза. Дрантос прекратил работу и присел возле догоравшего костра прямо перед ней. Она даже не услышала, как он подошел.

— Немного. Я не выспалась прошлой ночью, — Дасти не упомянула, что причиной ее бессонницы было желание, которое распалил в ней этот мужчина. Да и передвижение на его плече тоже не способствовало хорошему сну.

В глазах Дрантоса вспыхнуло понимание, а на губах появился намек на улыбку.

— Пойдем к реке. Там можно будет освежиться, — Дрантос взглянул на небо, пока забрасывал огонь землей, стараясь затушить костер. — У нас есть еще около получаса, прежде чем мы уйдем. Мне хотелось бы пересечь реку одновременно с Крэйвеном. Нам нужно держаться поближе к ним и пройти как можно больше, пока еще не стемнело.

— И плюс ко всему, запах жареной рыбы привлечет сюда медведей и других хищников, — догадалась Дасти. — Нам бы не хотелось здесь находиться, когда они появятся в поисках еды, не так ли?

Дрантос встал, стряхивая грязь с пальцев.

— Хорошее предположение. Пошли, — он протянул ей руку.

Она вложила свою руку в его ладонь, позволяя помочь подняться.

— У нас по кабельному постоянно показывают передачи о природе.

Он широко улыбнулся, отпуская руку Дасти.

— И часто ты их смотришь?

— Не особо.

Дасти пошла за ним и, подойдя к реке, присела возле края воды. Наклонившись и стараясь не намочить одежду, она зачерпнула ладонями ледяную воду и ополоснула лицо. От холодной воды у девушки перехватило дыхание. Она слишком сильно склонилась над рекой и колени заскользили по траве. В удивлении распахнув глаза, Дасти начала падать в воду.

Дрантос схватил ее за талию и дернул назад, прижимая к своей широкой груди. Одна его рука скользнула на бедра, а второй он обнял девушку под грудью. Мужчина склонился над ней, прижав свои губы к ее уху.

— Осторожнее. Это не тот способ, каким бы я хотел сделать тебя мокрой.

Сделав глубокий вдох, Дасти постаралась успокоить колотившееся сердце. Их губы почти соприкоснулись, когда она повернула голову и посмотрела ему в глаза.

— Почему ты все время это повторяешь? Пытаешься меня смутить?

— Потому, что я имею в виду именно это.

Сердце Дасти забилось с удвоенной силой. Его большое тело прижалось к ней еще сильнее, а руки обняли крепче, буквально сдавливая девушку. У Дрантоса были потрясающие глаза, и то, что он был чертовски привлекательным мужчиной, невозможно было игнорировать. Она решила пошутить, чтобы немного разрядить обстановку.

— Спасибо, что спас меня. Не хотелось бы превратиться в человека-эскимо.

Не получилось. Она еще четче ощутила каждый мускул на его теле. Дрантос стоял на коленях с расставленными ногами позади девушки, а ее задница плотно прижималась к его паху. Дасти немного поерзала и, почувствовав его жесткую длину, замерла.

Золотистые крапинки в его синих глазах вспыхнули ярче, явно свидетельствуя о мужском возбуждении. Ноздри затрепетали, когда он вдохнул ее аромат. Дрантос мягко зарычал на Дасти.

— Отпусти, — ее голос дрогнул.

— Ты хоть понимаешь, что ты со мной делаешь?

— Я это чувствую.

Его взгляд опустился на ее губы.

— По крайней мере, позволь поцеловать тебя. Я ведь не дал тебе упасть в реку. Разве я не заслужил небольшое вознаграждение, за то, что спас тебя?

Дрантос переместил руку и накрыл ладонью ее грудь, нежно сжимая.

Дасти закрыла глаза и облизала нижнюю губу. Это чувствовалось настолько хорошо, что внизу живота начало зарождаться желание. А когда он сжал грудь чуть сильнее, удовольствие пронеслось сквозь нее стремительным потоком. От нахлынувших ощущений Дасти выгнула спину, чтобы быть еще ближе к его руке. Присев на землю, Дрантос ладонью скользнул под ее юбку. Горячие пальцы обхватили внутреннюю часть ее бедра и, не встретив протеста, скользнули вверх.

— Поцелуй меня, — слова прозвучали как приказ.

— Нет, — прошептала она. Дасти пугало то, что рядом с этим мужчиной она переставала себя контролировать и не могла связно мыслить. В ее жизни еще не было человека, который мог бы с такой легкостью ее возбудить и заставить потерять голову от желания. Дасти решила не сдаваться без боя. — Не стоит этого делать.

Он замер, а затем рукой двинулся вверх по бедру, остановившись в дюйме от ее трусиков.

— Поскольку ты думаешь, что я сумасшедший, то не удивишься, если я буду делать безумные вещи, — его ладонь скользнула выше, и он обхватил ее лоно через трусики. Дасти напряглась, а затем задрожала, когда он потер пальцами мягкий материал, лаская ее клитор.

Дрантос тихо зарычал.

— Ты так хорошо пахнешь, что мне хочется попробовать тебя на вкус. Ты бы мне это позволила? Разрешишь мне снять с тебя трусики? Я бы лег на спину, а ты бы раздвинула свои шелковистые бедра и опустилась на мое лицо. Я бы покусывал тебя, пока ты не подошла бы к краю. А затем трахал бы тебя языком, пока ты кончала, выкрикивая мое имя.

Дасти была в шоке от таких грубых слов. Она посмотрела на него, и ее сердце беспорядочно забилось в груди. Еще никто не выражал такие мысли при ней настолько откровенно. Она столь явно представила себе все то, о чем он говорил, что неосознанно потерлась задницей о его джинсы. В ответ, его член дернулся и стал еще тверже.

Дрантос отодвинул ее трусики в сторону, и его палец заскользил между половых губ, ощущая насколько влажной она стала. Он распределил влагу вокруг ее клитора, чтобы легче было по нему скользить. Мужчина делал жесткие, небольшие круги вокруг комочка нервов, пока она уже не могла притворяться, что это ее не заводит. Дасти застонала, не в силах сдержать удовольствие. Он продолжал играть с ней и дразнить, пока она окончательно не потеряла рассудок. Только страсть и вожделение. Боль.

— Ты такая горячая и так чертовски хорошо пахнешь, что я просто должен тебя попробовать.

Она не протестовала, когда он потянул ее вверх, заставляя встать. Оставаясь на коленях, он начал снимать с нее трусики, приподнимая каждую ногу и освобождая от них ее лодыжки. Сильные руки обхватили бедра Дасти и развернули ее лицом к Дрантосу. Онемев, Дасти смотрела в его сексуальные глаза, и не могла произнести ни слова.

Дрантос свел колени и, увлекая девушку вперед, поставил ее ноги по разные стороны от его бедер. Не выпуская Дасти из своих рук, он поменял положение и сел задницей на траву. Затем, начал медленно ложиться назад, пока не растянулся перед ней на спине. В конце концов, Дасти оказалась сидящей у него на груди с широко разведенным ногами, и молча наблюдала за ним.

— Сдвинься вперед, — его взгляд переместился на траву рядом со своим лицом. — Поставь свои колени прямо здесь, с каждой стороны, — он не сводил с нее свой полный страсти сексуальный взгляд.

— Сейчас же, — мужчина потянул ее бедра, заставляя двигаться.

«Это безумие», — призналась она себе, но наклонилась вперед, и, опершись руками о землю возле его головы, поползла вперед. Она устроила колени именно там, где он и сказал, положив лодыжки на его широкие плечи.

Дрантос отпустил ее бедра и схватил юбку, поднимая ту вверх. Ткань, на мгновение задержавшись на пояснице, скользнула к ее голове, закрывая обзор и не позволяя Дасти наблюдать за Дрантосом. Она просто закрыла глаза, поскольку в любом случае не могла его видеть. Руки мужчины схватили внутреннюю поверхность ее бедер и раздвинули их еще шире, опуская ниже и устраивая поудобнее. Дасти почувствовала горячее дыхание возле трепещущего лона за миг до того, как Дрантос накрыл ее киску своим ртом.

Горячие губы сомкнулись на ее клиторе, и Дасти со стоном вцепилась в траву, впиваясь ногтями в грязь. Его язык очертил чувствительный бугорок. Он начал сосать его сильными рывками, заставляя девушку кричать от экстаза.

У нее и раньше был оральный секс, но в такой позе она делала это впервые. Дрантос не просто подразнивал ее своим легким облизыванием. Казалось, что он хочет поглотить ее, настолько это было интенсивно.

Его сильный рот и язык захватили ее, забирая способность думать. Все, что она могла чувствовать, это необузданное желание, бурлившее внутри в поисках выхода.

Он остановился, заставив девушку парить на грани оргазма. Она хотела запротестовать, умолять, чтобы он продолжил делать это с ее клитором. Рот уже раскрылся, чтобы произнести слова…

И в этот момент, его язык ворвался в ее киску, быстро проникая внутрь. Дасти испытала невероятное ощущение наполненности и подумала, что его язык, должно быть, довольно длинный и толстый. Откинув назад голову, Дасти выкрикнула его имя.

В ответ мужчина зарычал и еще сильнее притянул девушку к своему лицу. Дрантос предупреждал, что хочет трахнуть ее своим языком, и именно это он сейчас делал. Он вышел из нее, а затем, снова и снова стал погружаться в ее гостеприимное лоно. Кончик его носа прижался к клитору и терся об него при каждом движении головы мужчины. Все, что вытворял с ней Дрантос, сводило Дасти с ума.

Он зарычал более низким голосом, вызывая легкую вибрацию. Сильные руки не позволяли сдвинуться, удерживая Дасти на месте так крепко, что наверняка останутся синяки. Дасти начала раскачивать бедра напротив его рта. Это ощущалось настолько хорошо, что она просто не могла больше этого выносить.

— Дрантос, — взмолилась она, просто желая кончить.

Язык полностью выскользнул из нее, а губы еще сильнее прижались к киске. Дрантос ласкал ее все быстрее, слегка царапая зубами опухший ноющий клитор. Новые ощущения были настолько невероятными, что отправили Дасти через край.

Оргазм накрыл девушку быстро и жестко. Она стонала и задыхалась, не в состоянии сделать глоток воздуха от силы пронзившего ее удовольствия. Постепенно тело Дасти начало расслабляться, и она практически рухнула на Дрантоса.

В следующее мгновение он перевернул их обоих. Дасти не волновало, что перемещение было слегка грубоватым, и что она оказалась распластанной на земле, а ее голая задница прижималась к мягкой траве. Она наблюдала за Дрантосом, пока он, двигаясь вверх по телу девушки, устраивался в колыбели ее бедер. Мужчина с силой дернул джинсы и освободил огромный и твердый, как камень, член. В тот момент, когда она подняла глаза, желая на него взглянуть, он рванул вперед.

Его глаза были такими синими, слишком яркими для человеческих. Это встревожило ее и слегка напугало. Задыхаясь и тяжело дыша, Дрантос, казалось, почувствовал потрясение Дасти. Отвернувшись, он зажмурил глаза на несколько долгих секунд, прежде чем снова их открыть. В них по-прежнему был тот неоновый отсвет, но уже не настолько интенсивный.

— Родная, не бойся. Я никогда не причиню тебе боль.

Его низкий грубый голос заставила ее задрожать от вожделения. Она потянулась рукой вверх и прикоснулась к его лицу, слишком сильно желая поцеловать, но не решаясь это сделать. Другой рукой Дасти схватилась за его бицепс, и ей понравилась та мощь, которую она ощутила. Дрантос навалился сверху, прижимая к земле, но так, чтобы Дасти свободно могла дышать.

— Я буду нежным. Ты чертовски тугая, боюсь тебя ранить, если буду двигаться слишком быстро.

Он пошевелился, освобождая одну из своих рук, и просунул ее между их телами. Непрерывно смотря Дасти в глаза, Дрантос направил в нее свой член. Округлая, большого размера головка его ствола проскользнула во влажные складки возле входа в ее киску. Он мягко толкнулся вперед, когда обнаружил место, в котором больше всего желал сейчас очутиться.

Дасти застонала, крепко обхватив пальцами волосы на его затылке. Ей просто необходимо было за что-то держаться. Ощущение толстого жесткого члена, проникающего в ее киску, было удивительным и пугающим одновременно. Боли не было, но она чувствовала, как ее тело растягивалось и приспосабливалось к его размеру. Дрантос продвигался очень медленно, стараясь быть нежным. Она ни на миг не отводила от него взгляд.

— Все в порядке, милая, — его голос стал глубже. — Сейчас станет лучше. Просто расслабься, и я сде…

Внезапно из леса донесся рев.

Дасти никогда раньше не слышала ничего похожего на этот ужасающий звук, и поэтому не смогла определить, кто его издавал. Но судя по тому, насколько он был громким, его источник был довольно близко.

Дрантос резко поднял голову и уставился в густые заросли деревьев, росших по краю поляны. С его приоткрывшихся губ сорвалось нечеловеческое рычание. Зубы заметно удлинились, превращаясь в острые клыки и вонзаясь в нижнюю губу.

Дасти наблюдала за его изменениями, в оцепенении затаив дыхание. Он вышел из ее тела и быстро поднялся. Дрантос передвигался с поразительной скоростью. Ошарашенная, она продолжала лежать с широко раздвинутыми ногами.

— Поднимайся, — приказал он.

Ужасающие клыки все еще были видны из его рта, когда Дрантос посмотрел на Дасти. Находясь в шоке от происходящего, она не смогла вымолвить ни слова, не то чтобы пошевелиться. Тогда он наклонился и рывком поднял ее на ноги. Было удивительно, что у Дасти не подогнулись колени, кода мужчина ее отпустил.

Его глаза опять стали неестественно яркими, как будто светились.

— Беги, — прошипел он. — Переправься через реку и двигайся дальше. Я найду тебя.

Она не отводила от него взгляд. Клыки, торчащие из его рта, были настоящими, а черты лица настолько изменились, что это привело ее в ужас. Его скулы стали массивнее, глаза были посажены глубже подо лбом, который казался толще. На его висках, щеках и на подбородке появились черные волосы.

— Убегай сейчас же! — прорычал он, толкая ее к воде. — Перебирайся через реку. Забудь про плот. На него сейчас нет времени.

Толчок вывел ее из ступора. Спотыкаясь, она подошла к берегу. Течение казалось слишком сильным, а река очень широкой. Дасти была не лучшим пловцом. Она заколебалась и в нерешительности повернулась, глядя на Дрантоса. Все его внимание было сосредоточено на кромке леса. Девушка перевела взгляд в том же направлении и заметила какое-то движение.

Из густого леса вышло большое существо и остановилось, встав на четвереньки.

Дасти всхлипнула. Он был огромным и чем-то напоминал собаку. Девушка разглядела мускулистые руки и ноги сквозь не слишком густую шерсть. Это нечто, должно быть, весило несколько сот фунтов и было больше любой собаки, какую она когда-либо видела. У него была странная форма, что-то среднее между животным и человеком. Конечности напоминали человеческие, но когда оно приподняло переднюю лапу, было заметно, что из пальцев торчали когти. Острые, как бритвы, и несколько дюймов в длину. Он определенно был в родстве с каким-нибудь адским псом.

От его рыка все волоски на ее теле встали дыбом.

Не в силах пошевелиться, Дасти в ужасе застыла на месте. Зверь повернул голову в ее сторону, и его абсолютно черные глаза встретились с ее испуганным взглядом. В голове замелькали картинки из разных ужастиков, настолько он выглядел злобным и напоминал гребаного монстра.

Дрантос встал между ними, загораживая девушку своим телом от чудовища, которое будто явилось из ночного кошмара. От нее не укрылось, что на руках Дрантоса были длинные, заостренные на концах, когти, которые каким-то образом выросли из его пальцев.

— Делай, что я сказал, — потребовал Дрантос настолько глубоким голосом, который мало походил на человеческий. Он по-прежнему стоял спиной к Дасти, полностью сосредоточившись на существе перед ним. — Плыви так быстро, как только сможешь. Я отыщу тебя позже.

Дасти развернулась, с трудом оторвав взгляд от поляны. Она посмотрела на широкую реку, быстрое течение и массивные бревна, плавающие недалеко от берега. Вода двигалась с такой скоростью, что девушка остановилась в нерешительности.

Страх утонуть был очень сильным, но адское создание позади нее пугало еще больше.

«Я в полном дерьме».

Вновь прозвучал пронзительный рев, и ему тут же ответил другой. «Не смотри, — мысленно повторяла она себе в панике. — Боже, просто не смотри. Мне придется плыть. Он сказал плыть».

Дрантос приказал ей перебраться на другой берег реки, но это действительно выглядело слишком опасным. До одиннадцати лет она даже не училась плавать, и только потом мама записала ее в специальную секцию. Она не могла вспомнить, когда в последний раз посещала бассейн. Кажется, это было около десяти лет назад.

Охвативший ее ужас от ожесточенных звуков начавшейся драки, заставил двигаться вперед и забыть про свой страх перед водой. Животное рычание и ворчание были страшнее, чем вероятность утонуть.

Дасти было жаль, что она называла Дрантоса сумасшедшим. Много раз. А ведь существо, стоявшее перед ним, не было обычным животным. Оно действительно выглядело как какой-то фэнтезийный персонаж.

За ее спиной раздался переполненный болью рев. Это стало последней каплей, и ужас от происходящего пересилил страх утонуть. Дасти шагнула в ледяную воду.

Ноги мгновенно погрузились в илистую почву, замедляя движения, но она упорно шла вперед, молясь о том, чтобы выжить. Ботинки застряли в грязи, но девушка просто вытащила из них ноги, не имея времени на то, чтобы нагнуться и попытаться найти обувь.

Когда вода дошла до бедер, сильное течение сбило девушку и потянуло ее на глубину. Потеряв равновесие, она рухнула вперед и полностью ушла под воду. Захлебываясь, Дасти отчаянно начала двигать руками и ногами, стараясь достичь поверхности и набрать в легкие воздух.

Вынырнув, она открыла глаза и поняла, что течение тянуло ее вниз по реке. Взглядом Дасти нашла деревья на другой стороне, и поняла, куда ей нужно плыть. Собрав все свои силы, она начала двигаться в нужную сторону. Дасти пыталась услышать, что же происходит на поляне, но из-за громкого шума воды до нее не доносилось ни единого звука.

Жив ли еще Дрантос? Она не знала, и это не добавляло ей сил. Дыхание Дасти сбилось, мокрая одежда мешала, но она упорно заставляла себя плыть дальше. Только перебравшись через реку, у нее будет хоть какой-то шанс выжить. Дасти продолжала двигаться вперед, несмотря на то, что ее тело начало неметь, а конечности не хотели работать так же легко, как и раньше.

Ей казалось, что прошла целая вечность, прежде чем нога погрузилась в мокрую землю. Почувствовав опору, Дасти выпрямилась и продолжила идти сквозь воду, пока не оказалась на берегу.

Желание просто рухнуть и не двигаться было непреодолимым, но она заставила себя передвигать ноги. Нужно было добраться до леса, чтобы скрыться от посторонних глаз. Дасти развернулась, чтобы оценить ситуацию, и поняла, что течение унесло ее достаточно далеко от поляны. Теперь у нее есть возможность убежать, если Дрантос не победил зверя.

Только после того, как оказалась под защитой леса, девушка позволила себе остановиться и рухнуть на землю. Она задыхалась, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Из-за мокрой одежды, которая прилипла к ее ледяному телу, становилось неимоверно холодно. Дасти лежала и пыталась уловить звуки борьбы или животный рев, но до ее слуха доносился лишь шум текущей реки. Она не могла понять хорошо это или плохо.

Дасти прикрыла веки, и перед ее мысленным взором всплыл образ Дрантоса. Он остался драться с тем ужасным животным, вместо того чтобы бежать с ней. Ей бы очень хотелось, чтобы те страшные когти, выскочившие из его пальцев, были лишь игрой ее воображения. Но…

«Он действительно был вамп-ликаном. Они существуют».

Дасти бы очень хотелось верить, что из-за страха она все воспринимает неправильно, но нужно смотреть правде в глаза. Все, о чем ей говорил Дрантос, оказалось реальным. Она думала, что ему нужны лекарства, но сейчас сама бы от них не отказалась. Теперь стало понятно, почему он не захотел перед ней менять форму. Если Дрантос был хоть чуточку похож на то адское создание, она пришла бы в ужас.

Наконец, отдышавшись, Дасти заставила свое тело двигаться и, пошатываясь, поднялась на ноги. Потеря обуви сразу же стала заметна, когда она почувствовала, как грязь прилипает к ногам. Забытые трусики так же не добавляли комфорта, но это меньшее, за что ей сейчас стоило переживать. Гораздо хуже будет замерзнуть насмерть или попасть в лапы к той ужасной твари. Кроме того, в лесу были и другие хищники. Вполне возможно, что где-то поблизости бродит медведь.

Дрожа от холода, Дасти обняла себя за плечи. Необходимо было найти какое-нибудь укрытие, но она не представляла, где может быть безопасно.

Дасти взглянула на небо, страшась прихода ночи. Медведь внезапно показался милой зверушкой по сравнению с тем жутким монстром. Чем-то он напоминал человека, вот только его волосы и черты лица, больше походили на волчьи.

Ей хотелось бы верить, что его появление связано с каким-нибудь нелегальным захоронением химических веществ, которые настолько сильно повлияли на дикую природу, что вызвали подобную мутацию. Она читала, что такое иногда случается. Но так как он не был какой-то двухголовой черепашкой, то причину его устрашающего вида вряд ли можно было бы так легко объяснить. Зверь был просто огромным и чудовищным.

Вамп-ликан. Вампиры и оборотни действительно были реальны.

Пытаясь подавить истерику, она остановилась и прижалась к дереву, делая глубокие вдохи.

Ей вдруг захотелось, чтобы с ней рядом был Дрантос. Раньше она так сильно хотела от него сбежать, но оказалось, что бродить по лесу одной, промокшей и напуганной, было гораздо хуже. И еще Дасти не знала, насколько далеко нужно уйти от берега, чтобы было безопасно.

Каким образом он ее найдет, если она будет все время двигаться? Лучше оставаться на месте, и надеяться, что Дрантос будет в порядке и пойдет ее искать. Ей даже думать не хотелось о том, что он может умереть.

Отвлекшись на свои мысли, она врезалась в дерево. После беглого осмотра, ей оставалось только тихо выругаться. Вокруг, насколько можно было видеть, были лишь огромные высокие деревья. Несколько из них лежало на ее пути, а земля была покрыта множеством крупных камней.

— Ненавижу природу, — прошептала Дасти, понимая, что без посторонней помощи не выживет. Отсутствие безопасного места делало ее беззащитной перед дикими животными. Посмотрев на ветки, девушка задумалась, получится ли у нее сохранить себе жизнь, если она сможет забраться на дерево, повыше от земли. Нужно было на что-то решаться, пока солнце еще не зашло за горизонт.

Дасти подошла к одному из деревьев и ухватилась за самую нижнюю ветку. Попытка взобраться на дерево оказалась неудачной, поскольку девушка была истощена до такой степени, что не в силах была подтянуться и поднять свой вес. Она быстро заморгала, стараясь избавиться от слез разочарования. Пришлось распрощаться с идеей залезть на дерево. У нее просто не было на это сил.

— Думай, — приказала она себе. Сделав несколько глубоких вдохов, Дасти дрожащими руками сняла с себя одежду. Высушить ее было невозможно, только постараться как можно сильнее отжать. Было холодно стоять обнаженной, но когда она вновь оделась, стало только хуже. Девушка надеялась, что ее вещи, если не согреют, то хотя бы защитят от царапин и порезов. Жаль, что она лишилась ботинок, но горевать о потерянной обуви было бессмысленно.

Она съежилась рядом с поваленным деревом, стараясь согреться. Вряд ли у нее это получилось бы, но, по крайней мере, девушка была ближе к земле и наполовину прикрыта. От озноба ее так сильно трясло, что она всерьез опасалась, как бы ее не стошнило съеденной ранее рыбой. Дасти сумела сдержаться, так как не была уверена, что в ближайшее время у нее будет хоть какая-то еда. Да и привлекать хищников тоже не хотелось.

— Дрантос, — прошептала она. В очередной раз желая, чтобы он оказался рядом.

Она сильнее прижалась к заросшему мхом дереву. От него шел слабый запах гниющей древесины, но оно давало возможность укрыться от холодного ветра. Дасти надеялась, что Бэт сейчас в безопасности рядом с Крэйвеном. По крайней мере, одной из них удастся выжить.

Она решила немного передохнуть, собраться с силами и затем снова попробовать залезть на дерево. «Просто немного полежу, а потом попытаюсь снова…»

Дрантос хотел отпинать собственный зад так же сильно, как и вамп-ликана, который стоял напротив. Он не должен был касаться Дасти, пока они не оказались бы в безопасности под защитой клана. Но она была так чертовски соблазнительна, что не было никакого гребаного шанса устоять. Если бы он только не отвлекался на свою потребность заявить права на тело Дасти, они бы уже давно пересекли реку.

Он зарычал на идиота, который думал, что мог забрать у него Дасти.

— Даже не думай идти за ней, — тихо предупредил Дрантос. — Я собираюсь перекинуться, и мы сразимся, если у тебя есть понятие о чести. Если же нет, то я просто разорву свою одежду. Ты знаешь, что я поймаю тебя, даже если у тебя будет фора в несколько секунд, но женщина сможет пострадать, если окажется между нами. Дэкер же этого не хочет, верно?

Вамп-ликан присел, явно готовясь атаковать, но заколебался. Бок стража уже был разорван, после того как он попытался обойти Дрантоса и преследовать Дасти.

Возможно, он тянул время, чтобы немного восстановиться от раны. В любом случае, это дало Дрантосу драгоценные секунды, необходимые для того, чтобы раздеться.

Дрантос снял свои вещи за рекордно короткое время. Он мог перекинуться и в одежде, но в этом случае та бы порвалась. Страж сдвинулся влево, держа его в поле зрения, и попытался взглянуть, куда ушла Дасти.

Дрантос дернул уже расстегнутые штаны, и они упали к его щиколоткам. Ну что ж, уже хорошо, что ублюдок имел хотя бы чувство собственного достоинства, чтобы сразиться в честной борьбе. Видимо, не все стражи Дэкера на него похожи.

Дрантос отчаянно желал, чтобы Дасти поверила: все, о чем он ей говорил, не плод его больной фантазии. Но совершенно не хотел, чтобы она узнала о реальности существования его мира из-за нападения стража. Он снова зарычал, привлекая внимание врага. Его соперник прокрался вперед, стараясь обойти Дрантоса, и явно теряя терпение.

Он атаковал, врезаясь в стража и одновременно меняя форму.

Его когти ворвались в мясистую плоть, и мужчина в агонии закричал. Из его тела брызнула кровь. Бой начался.

Противник с силой стукнулся о землю, перекатился и попытался распороть ему глотку. Дрантос опустил голову и, качнувшись в сторону стража, с яростью вгрызся в руку. Кость сломалась под натиском его мощной челюсти. Он сражался за Дасти. Это делало его яростным и смертоносным.

«Она моя!»

Ее вкус, остававшийся на его языке, заменил богатый вкус свежей крови. Он злобно дернул головой, все еще держа руку вамп-ликана своими клыками. Мужчина взревел от боли. Отпустив его, Дрантос отпрыгнул назад и предупреждающе зарычал. «Остановись или умрешь».

Противник поднялся и отошел назад, бесполезно болтая обвисшей конечностью. Сверкнув клыками, он зарычал свое собственное предупреждение. Вамп-ликан не был готов уступить. Он был готов умереть, выполняя приказы Дэкера.

Ублюдок глянул в направлении реки и быстро попытался уйти в ту сторону. Но с его раной он не прошел и десяти фунтов, как Дрантос его догнал. Приземлившись на тело противника, он сам в течение нескольких секунд смотрел на воду, пытаясь отыскать девушку взглядом.

Дасти зашла в реку, но ее нигде не было видно. Он мог только молиться, чтобы она не утонула и благополучно переплыла на другую сторону. Все внимание Дрантоса было сосредоточено на том, чтобы помешать стражу пойти за ней, и он не смог проследить, как она перебралась через воду.

Мужчины одновременно перекатились по земле. Страж взревел от ярости и изогнулся, пытаясь завалить Дрантоса на спину. Своей здоровой рукой он сделал еще одну попытку перерезать ему горло. Дрантос метнулся в сторону, но почувствовал, как противник задел его кожу. Он отвел руку назад и нанес удар когтями в грудь мужчины.

Глаза врага расширились от удивления, когда он понял, что это был смертельный удар.

Дрантос не чувствовал жалости. Любой страж Дэкера, который нападет на вамп-ликана и попытается украсть женщину, заслуживает смерти — особенно тот, кто пришел похитить Дасти и Бэт.

Они знали, зачем главе их клана нужны эти девушки, и какие будут последствия от сделки с Эвиасом, если тот на нее согласится. Было достаточно вамп-ликанов, которые ушли вслед за своими женщинами в их родные кланы. А сторонники Дэкера помогают начаться войне, где члены семьи, принадлежащие к разным кланам, сражались бы друг против друга.

Этот мудак, вероятно, уничтожил бы любого из своих стражей, если бы они отказались выполнять его приказы. Но в такой ситуации, смерть предпочтительней, чем начало гражданской войны.

Лежащий под ним мужчина поддался безумию лидера своего клана.

Страж завопил от боли, когда Дрантос погрузил свои когти глубже, прямо в его сердце. Найти бьющийся источник и разорвать его, было не самым лучшим чувством, которое ему доводилось испытывать. Он смотрел в глаза стража, пока тот умирал. Время, казалось, застыло, пока напрягшееся под ним тело не обмякло, хотя в реальности все произошло за считанные секунды. Мужчина сделал последний вздох, и его голова слегка повернулась. Незрячие глаза уставились в темнеющее небо.

Дрантос медленно вытащил свои когти и откатился от мужчины. Затем повернул голову, отчаянно ища Дасти в воде. В нескольких сотнях ярдов, река исчезала из вида, и он нигде не находил девушку.

Он принюхался, но смог уловить только запах крови недавно убитого стража. Он осмотрел окрестности и двинулся в сторону леса. Здесь могли быть другие вамп-ликаны, и он убьет каждого, чтобы не позволить им преследовать Дасти.

Его встревожило, что Крэйвен не пришел к нему на помощь. Но возможно, что он уже переправился через реку вместе с Бэт. В этом случае, широкий поток воды, мог заглушить звуки драки с этой стороны.

Или же они захватили брата врасплох.

Его охватила ярость, но он быстро взял себя в руки. Стражи Дэкера не стали бы на него нападать, если бы они уже добрались до Бэт. А такой отличный боец, как Крэйвен, никому не позволил бы незаметно к себе подобраться.

Он напрягся, высматривая других стражей, но прошло несколько долгих минут, а никто так и не появился.

Оглядываясь по сторонам, Дрантос вошел в лес, но никакой непосредственной угрозы не обнаружил. Он вернулся на поляну и посмотрел на мертвого стража. По-видимому, стоило спрятать тело, чтобы какой-нибудь охотник случайно на него не наткнулся.

Не то, чтобы на этой территории было много людей, но они все-таки были. Так же некоторые люди путешествовали по реке, а поляна находилась довольно близко к ней. Они могли заметить лежавшего мужчину. Он разрывался между долгом и потребностью идти вслед за Дасти. Их существование не должно быть раскрыто, поэтому все-таки необходимо было позаботиться об уликах.

Используя свои когти, он выкопал землю и похоронил стража. Дрантос позже отправит сюда кого-нибудь, чтобы вернуть погибшего вамп-ликами выжившим членам семьи. Это лучшее, что он мог сделать. Даже враги заслуживали, чтобы их похоронили любящие люди. Этот мужчина принадлежал к их кланам, несмотря на то, что выполнял приказы сумасшедшего лидера.

После того, как яма была вырыта, Дрантос столкнул бывшего противника в неглубокую могилу и засыпал землей вперемешку с тяжелыми камнями, чтобы дикие животные не смогли откопать его и съесть. Он вошел в реку и полностью погрузился в воду, очищаясь от крови и грязи. Вернувшись на берег, Дрантос осмотрел всю свою одежду. Его куртка была полностью уничтожена.

Должно быть, материал разорвали когтями во время битвы. Обнаружилась и другая проблема — уколы Дасти не сохранились. Содержимое впиталась в ткань его куртки и в землю под ней. Скорее всего, тонкие шприцы сломались во время драки.

— Черт, — Дрантос разочарованно выдохнул. Для начала нужно найти Дасти и убедиться, что она в порядке. А об остальном он сможет позаботиться позже.

Дрантос сложил в узел оставшиеся вещи и сапоги и прицепил их к самой высокой ветке своего импровизированного плота. По крайней мере, он надеялся сохранить свою одежду сухой, толкая эту чертову хрень через реку. Но больше всего он желал, чтобы на плоту была Дасти, в тепле, сухости и безопасности.

В его горле зародился рык. Ему нужно было ее найти. Дрантос был в ярости, что Дасти находилась не рядом с ним, там, где она и должна была быть. Если Дасти умерла, он убьет Дэкера Филмора голыми руками, потому что этот мудак хотел использовать собственных внучек, чтобы начать войну.