Дрантос

ГЛАВА 12

Пока Дасти прогуливалась в лес, чтобы сходить в туалет, Дрантос обернулся, и огромным зверем неподвижно стоял в ожидании девушки. Он рассматривал ее своими черными жуткими глазами, а в их темных глубинах не было и намека на любимого мужчину.

Поняв, что неосознанно остановилась, Дасти глубоко вздохнула и подошла к валявшейся рубашке. Она наклонилась и, встряхнув, надела ее через голову.

— Дай мне минутку, — Дасти взглянула на зверя. — Мне нужно что-то придумать с этим саронгом. Думаю, я сделаю из него подобие подгузника, чтобы между киской и твоей шерстью была ткань. Без обид, но именно поэтому я делаю там эпиляцию.

Дрантос сел на задние лапы, и она могла поклясться, что он ей улыбнулся, когда открыл пасть и продемонстрировал свои дьявольски острые зубы.

— Ты все еще кажешься устрашающим. Никогда не задумывался об ошейнике? Знаешь, в таком виде ты практически ничем не отличаешься от себе подобных, и тебя не так просто узнать. Хотя выглядишь ты явно крупнее.

Он тихо зарычал.

— Полагаю, что нет, — Дасти развязала концы саронга и, протянув их между ног, крепко связала вокруг талии. Бедра с обеих сторон были сильно открыты, но главное, что у нее получилось обмотаться так, как она и планировала. Она вновь посмотрела на Дрантоса. — Готово.

Он поднялся на все четыре лапы. Она замерла, пока он медленно направлялся к ней. Подойдя, он склонил голову к ее руке и потерся о ладонь. Дасти колебалась всего секунду, прежде чем провести пальцами по густой мягкой шерсти на его затылке. Ей пришлось очень постараться, чтобы не пошутить и не назвать его «хорошим песиком». Дрантос совсем не походил на собачонку, за исключением формы головы и заостренных ушей. Он повернул морду и толкнул ее в бедро.

— Поняла, пора тебя оседлать. Ладно, — она осмотрела его широкую спину. — Как лошадь. Точно.

Подойдя к его боку, Дасти обратила внимание, что хоть на четырех лапах он и не был таким же высоким как лошадь, но его спина была на уровне ее живота. Она ухватилась за него обеими руками и перекинула ногу. Он немного присел, помогая ей взобраться, а затем выпрямился так, что пальцы ее ног перестали соприкасаться с землей. Девушка наклонилась вперед, прижимаясь грудью к его спине.

— А давай мы сначала пойдем помедленнее?

Он повернул голову и посмотрел на Дасти. Его черные, как бездна, глаза пугали ее уже не так сильно, а шерсть была мягкой и приятной на ощупь. Она знала, что он ее не укусит и не поранит когтями. «Это Дрантос», — молча, напомнила она себе. Он отвернулся от нее и посмотрел перед собой.

Проехав верхом пару шагов, Дасти крепче обняла своего зверя, поняв, что держаться лучше, обхватив его руками за шею. Дрантос остановился, и своей передней когтистой лапой осторожно коснулся ее голени, призывая сцепить ноги у него под животом. Дасти только надеялась, что случайно не пнет его мужское достоинство, хоть в этой форме его туловище было длиннее, чем в человеческой. Он убрал лапу и пустился вскачь.

Дрантос не мог отрицать, насколько сильно он гордился Дасти, которая без страха ехала на нем верхом. Она еще не совсем приняла его таким, какой он есть, но во второй раз увидев его в звериной форме, восприняла все гораздо лучше, чем он мог надеяться.

Подойдя к своему поселению, Дрантос замедлился и, понюхав воздух, решил пойти в обход центральной части деревни.

С приближением к дому, беспокойство Дрантоса лишь усиливалось, но сейчас у него не было времени думать о том, какое же наказание его ждет. Главное: он спас свою пару, безопасно доставил ее на земли клана, и вскоре она будет в его доме. Сейчас ей нужна горячая ванна, чтобы согреться, и еда для насыщения. Сначала мужчина позаботится о потребностях своей женщины, а после сообщит семье о возвращении.

Вздрогнув, Дасти ослабила захват на его шее. Он чувствовал, что она измождена и очень устала. Желая быть незамеченным, Дрантос остановился и подождал, пока стража пройдет мимо. Затем прокрался вперед и расслабился, лишь когда оказался на своем участке возле дома. Присев у входной двери он начал изменяться, даже не предупредив свою пару.

Когда шерсть стала исчезать, а кости трансформироваться, Дасти уже тихо ругалась, но слезть с него не пыталась. Слушая ее нецензурную брань, Дрантос улыбался и думал, что его пара способна заставить покраснеть и портовых грузчиков. Он потянулся назад и, подхватив ее ноги, выпрямился.

— Держись. Я прокачу тебя прямо до обещанной ванны. Откроешь? — Дрантос пригнулся, а Дасти, повернув ручку, распахнула дверь.

— А что, народ здесь двери не запирает?

— Нет. В этом нет необходимости. Мы друг у друга не воруем.

— Там откуда я, такое не прокатит. Если не закроешь дверь, то вернешься в пустой дом — вынесут абсолютно все.

— Здесь ты в полной безопасности, — он не стал включать свет, поскольку его глаза уже приспособились к темноте снаружи. — Мы почти на месте. Я оставлю тебя греться в теплой воде, а сам принесу еду. Как ты себя чувствуешь?

— Устала, — зевнув, сказала Дасти. — Может, пропустим ванну с едой и лучше поспим?

— Нет. Ты целый день ничего не ела. Моя обязанность о тебе заботиться.

— А стирка и мытье посуды тоже на тебе? Если да, то я буду любить тебя еще сильнее.

Он фыркнул, стараясь не рассмеяться.

— Я много лет жил один, поэтому порядок в доме тоже навожу сам.

— Ну, даже не знаю. Думала, ты свет специально не включил, чтобы я не увидела горы грязной одежды и разбросанные пустые пивные банки.

— Мне не нужен свет. Извини.

— Что, и в абсолютной темноте можешь видеть?

— Да, — Дрантос повернулся, осторожно опуская Дасти на край столешницы. — Держись и закрой глаза, я включу свет. Не хочу, чтобы ты испугалась.

— Хорошо, — она отпустила его и устроилась поудобнее.

Он щелкнул выключателем и повернулся к Дасти, заметив, что она вздрогнула и прикрыла глаза рукой. Моргнув пару раз, она с открытым ртом рассматривала его ванную комнату.

— Вау. Круто. Две раковины, огромный душ и, черт, даже про джакузи не соврал, — его сердце дрогнуло, когда она подарила ему счастливую улыбку. — Пожалуй, я смогу здесь жить.

— Ну, тебе повезло. У нас целый дом, в котором три спальни и две ванные комнаты.

— Да моя спальня меньше. Если ванная такая огромная, то я уже жду не дождусь, когда увижу остальное.

— Мы уже давно живем на этих землях. Я начал строить мой дом… — он замолчал, помня о том, что она не хотела знать его возраст, — несколько лет назад. Мне хотелось, чтобы здесь все было готово к тому моменту, когда я найду свою пару.

Дрантос повернулся включить воду, чтобы приготовить своей паре ванну, и стоял к Дасти спиной, пока все не было готово. Затем он бросил взгляд через плечо.

— Нужна помощь, чтобы в нее забраться?

Она отодвинулась от края столешницы.

— Сама справлюсь. Спасибо.

Дрантос не хотел оставлять ее одну, но Дасти, кроме всего прочего, было необходимо поесть.

— Расслабляйся. Чувствуй себя, как дома. Теперь он и твой тоже. А я пока приготовлю перекусить.

Она потянулась к завязкам саронга.

— Спасибо, Дрантос.

— Никогда не благодари за заботу о тебе. Это честь для меня, — он решил уйти прежде, чем его взору откроется еще больше ее обнаженной кожи. Жажда обладания парой закипела в его крови, которая уже смешалась с ее собственной.

Готовя еду, Дрантос потянулся за телефоном. Он медлил, хотя и понимал, что, если кто-нибудь патрулировал эту зону, вполне вероятно, мог увидеть свет в доме и уже доложить об этом его отцу. Зная, что разговора не избежать, он набрал номер.

— Когда ты вернулся домой, Дрантос? — отец ответил после второго гудка. — Определитель показал твой номер.

— Это важно? Я занимался свой парой, и сейчас она со мной дома.

— Ей нужен врач?

— Нет. Она была слегка травмирована, но я зализал ее раны, и они почти зажили. Похитивший ее ублюдок когтем разодрал ей ногу сзади.

— Я так понимаю, он мертв?

— Да. Но это не я его убил. Первым его нашел Эвиас. Он…

Велдер зарычал.

— Там был Лорд Эвиас? Что случилось?

— Я пытаюсь тебе рассказать. Он обнаружил Дасти и стража Дэкера прежде, чем я до них добрался. Я рассказал Эвиасу про то, что на нас напали, и как ее забрали.

— Ты рассказал ему почему? Он знал о плане Дэкера?

— Он не был в курсе того, что задумал Дэкер, но теперь знает. Эвиас сказал, что сам с этим разберется, и это не сулит Дэкеру ничего хорошего. Так же он сказал, что не хочет с нами войны. Ему нравится мир.

— Отличная новость. Поделюсь ею с остальными кланами. Я держал их в курсе того, что происходит, и мы все были обеспокоены.

— Понимаю. Теперь Эвиас знает о Дасти и Бэт, но он ясно дал понять, что не собирается их домогаться или заключать сделку с Дэкером. Я сказал ему, что Дасти — моя пара, и он принял это.

— Она же в большей степени человек.

Он понимал, куда клонит отец.

— Но в ней по-прежнему есть часть вамп-ликана. Она — моя, и я от нее не откажусь. Понимаю, о чем ты беспокоишься, но если во время беременности я буду кормить ее своей кровью, то наши дети будут сильными. Поэтому у тебя нет причин не принять ее в качестве моей пары. Я смогу выполнить свои обязанности старшего сына.

— Откуда ты это знаешь?

— Я дал слово, что никому не расскажу, но источник надежный. Эту информацию мне передал кое-кто, кто обладает древними знаниями.

— Этот кто-то услышал это от старейшин ликанов и передал тебе?

Он помедлил. Вероятно, клан Эвиаса знал это от старых ликанов. Кто-то должен был поделиться данными, что позволило гар-ликанам их записать.

— Можно сказать и так.

Его отец хранил молчание в течение нескольких долгих секунд.

— Я рад, что гар-ликаны нам не угрожают, но мы по прежнему должны решить вопрос о твоих сегодняшних поступках. Дасти отвергла тебя в присутствии других, и, отправившись за ней, ты пошел против закона. Тебя ждет наказание. И нет никакого способа его избежать, потому что наши люди уже это обсуждают.

— Я догадался.

— Дрантос, я не могу тебя защитить. Меня не поймут.

— Ясно.

— Последнее, что нам нужно — разногласия в клане, если я начну заводить любимчиков. Глава всегда должен быть справедливым.

— Я не жалею о содеянном, — признался Дрантос. — И сделал бы это снова. А ты был неправ, заставив выбирать между тобою и Дасти.

— Я просто был в шоке, когда узнал, кем оказались сестры. Ненависть к Дэкеру слишком глубоко засела внутри меня. Мы с твоей матерью все это обсудили и решили, что я не могу извиниться перед тобой публично, потому что буду выглядеть слабым. Но у меня было время, чтобы остыть и все обдумать. Я с тобой согласен и действительно сожалею, сын. Мне нужно было приказать тебе последовать за ней, вместо того чтобы оставаться с ранеными.

— Спасибо, пап.

— Мне бы хотелось, чтобы все было по-другому.

— Что сделано, то сделано. Просто давай с этим покончим.

Отец вздохнул.

— Иногда на меня находит какая-то хрень. И это как раз тот случай.

— Ты изменил много законов, но этот действительно важен. Ты не можешь позволить, чтобы народ спорил с каждым твоим решением.

— Знаю, но должны быть исключения, если дело касается отцов и сыновей.

— Я приму наказание.

— Будь у меня дома через двадцать минут. Я поговорил с членами клана и всех устраивает такой выход из создавшейся ситуации. Мне пришлось объяснить все, что произошло, и твое состояние, когда ты бросил мне вызов. Нам повезло — они были великодушны и приняли во внимание, что твоя Дасти не знает наших законов, и учли сильный стресс от осознания того, что она в значительной степени человек. Нужно заметить, что они отнеслись к этой ситуации с пониманием, учитывая, что женщина оказалась в родстве с Дэкером, а его клан напал на наш.

— Как сильно я буду наказан?

— Ничего такого, с чем ты не сможешь справиться. Скажи своей паре, что вернешься утром. Наверняка ты не захочешь, чтобы она тебя видела, пока будешь исцеляться.

Дрантос вздрогнул.

— Ты прав. Я не хочу, чтобы она меня видела после того, как они закончат. Дасти придет в ужас. Буду через двадцать минут. Я не опоздаю.

— Я удвою караулы, чтобы обеспечить безопасность твоей пары. Дэкер безумен и способен на все.

— Его преследует Эвиас.

— Эвиасу потребуется какое-то время, чтобы его найти, а Дэкер все еще может попытаться разыскать своих внучек. Лучше перестраховаться. Мы будем в состоянии готовности, пока его не схватят или не убьют.

— Спасибо, отец. Как Крэйвен?

— Он почти полностью исцелился.

— А Бэт?

— Она в порядке и вместе с ним.

— Хорошо, — он положил трубку.

Когда Дрантос закончил говорить по телефону, Дасти попятилась назад. Подслушав односторонний разговор, она узнала достаточно чтобы понять — отправившись на ее поиски, он попал в неприятности. Дасти на цыпочках вернулась по коридору в ванную. Она вышла спросить, не было ли у Дрантоса новой бритвы, так как не хотела пользоваться его, и если бы этого не сделала, никогда бы не узнала о наказании.

Она сняла рубашку и забралась в большую ванну. Дасти не знала, как включить гидромассаж, но сейчас это не имело никакого значения. Она быстро вымылась, используя его шампунь и кондиционер для волос, и уже собиралась вылезти из ванной, когда в комнату вошел Дрантос с подносом в руках. Запах супа и тостов заставил ее желудок заурчать.

Дрантос улыбнулся.

— Мне нужно встретиться с семьей и рассказать им, что ты в безопасности. Одежда лежит в комоде, а поднос просто оставь здесь, когда закончишь есть. Потом ложись спать, ждать меня не нужно.

— Ты долго там будешь? — ее расстроило то, что он не упомянул о разговоре с отцом, но попыталась это скрыть, натянуто улыбнувшись. Она лишь надеялась, что ее улыбка выглядела более искренней, чем его. — Они далеко живут?

Устанавливая поднос на угловую полку ванной, Дрантос отвел взгляд.

— Я подумал, что нужно сходить, посмотреть как там Крэйвен. И раз уж я буду там, то заодно и проверю, как устроилась твоя сестра. Ну, и я уверен, что отец захочет обсудить со мной все случившееся, — отступая, он все еще избегал ее взгляда, затем остановился. — Вернусь к тому времени, когда ты проснешься утром.

«Ври, ври, да не завирайся», — подумала она.

— Хорошо. Я бы хотела утром встретиться с Бэт.

— Я не против. Уверен, она тоже будет рада с тобой встретиться, — он посмотрел ей в глаза. — Не хочу с тобой расставаться.

Дрантос избегал ее взгляда, когда врал. Она быстро это поняла, но все же решила проверить.

— Может, останешься? Ты еще даже не показал мне дом, и тебе тоже нужно поесть.

— Я перекусил, пока разогревал тебе суп.

«Правда», — догадалась она, поскольку он не отвел взгляд.

— Ладно. Ты уходишь прямо сейчас?

— Я схожу в другую ванную и быстро приму душ, и, наверное, надену какие-нибудь штаны, — при этом его взгляд блуждал. Затем он снова посмотрел ей в глаза. — Я буду думать о тебе и вернусь так быстро, как смогу.

— Хорошо.

«А врать ты не умеешь», — мысленно добавила она.

Он помедлил и затем попятился к двери.

— Съешь всю еду. Тебе это нужно.

— Съем, — соврала она. — Дасти так сильно проголодалась, что ей даже не нужна была ложка. Она бы с радостью наклонила пиалу и выпила содержимое. — Увидимся утром, малыш, — Дасти специально так его назвала, надеясь, что он понял, как сильно она за него волновалась. Его собирались наказать из-за нее, и Дрантос, вероятно, верил, что защищает ее, держа это в секрете.

Развернувшись, он ушел, но Дасти успела заметить вспышку сожаления в его прекрасных глазах.

Дождавшись, когда Дрантос закроет ящик комода, она вылезла из ванны. Взглянув на поднос с едой, Дасти тихо застонала, но вместо того, чтобы поесть, схватила полотенце. Не вытираясь, она отправилась прямиком в его большую спальню.

Дасти осмотрелась. Это была огромная комната с королевских размеров кроватью, большим телевизором с плоским экраном и угловым камином из серого камня. Она всегда мечтала о такой спальне. Но, сосредоточившись на комоде, девушка стремительно приблизилась к нему в поисках какой-нибудь одежды.

У Дрантоса было много всего, но на ее маленькую фигуру вся его одежда была просто огромной. Дасти выбрала толстый черный свитер с капюшоном, предварительно закатав рукава, и черные штаны на завязках. Она надеялась, что темный цвет поможет ей прокрасться незамеченной. Натянув на ноги черные носки, чтобы защитить ступни, девушка услышала, как хлопнула входная дверь.

— Черт, как быстро он принимает душ, — пробормотала она и побежала к входной двери.

Выглянув в окно, она заметила, как его фигура, мелькнув, исчезает в лесу. У него на окнах не было занавесок. Дом Дрантоса располагался на возвышенности по отношению к остальным домам, поскольку она видела светящиеся огни внизу долины. Дасти осторожно приоткрыла дверь и вышла наружу в ночную прохладу. И прежде чем рвануть за Дрантосом, убедилась, что тихо прикрыла за собой дверь.

Похоже, он не заметил, что она на некотором расстоянии шла за ним. Дрантос явно был слегка рассеян, раз не уловил ее запах. Возможно то, что Дасти была в его одежде и носках, помогло ей бесшумно ступать по лесной почве и оставаться незамеченной. Несколько раз, она почти теряла его из вида, прежде чем вновь ловила в лунном свете его голую спину. Дасти старалась прятаться за деревьями, которых здесь было в изобилии, и надеялась, что с разбега не врежется в одно из них.

«Да я совсем ума лишилась, раз шатаюсь ночью по лесу», — пробормотала она себе под нос, перебегая от одного дерева к другому. Дасти была благодарна мужчине, что он не слишком спешил добраться до нужного места. Она лишь думала о том, где бы оно могло быть.

Дрантос дошел до хорошо освещенного заднего двора, и Дасти узнала одного из мужчин, который ожидал у черного входа другого дома. Встретивший сына Велдер выглядел мрачным. Спрятавшись за толстым стволом дерева, Дасти осмотрелась вокруг, размышляя, должна ли выйти из своего укрытия и выяснить, с какой проблемой столкнулся Дрантос. Она чувствовала себя ответственной за это и считала, что тоже должна быть наказана. Но пока решила воздержаться.

Когда мужчины вошли внутрь, она украдкой заглянула в одно из многочисленных окон и нахмурилась. Похоже, что занавесок здесь тоже не было, поскольку ей была видна задняя часть дома.

Дасти в раздражении смотрела, как шевелятся их губы, но услышать, о чем они разговаривали, она не смогла. Говорил в основном Велдер, но к стоящему к ней спиной Дрантосу обратился и другой пожилой мужчина. Дрантос несколько раз кивнул, а мужчина подошел к лежавшей на ступеньках сумке, в то время как ее любимый направился к качелям, установленным во дворе. Они выглядели старыми, полностью заржавевшими, со снятыми сиденьями. Свет прожекторов освещал один лишь оставшийся от них каркас.

«Какого черта?»

Она напряглась, когда Дрантос подошел к этой конструкции и взялся обеими руками за верхнюю перекладину, широко разведя их в разные стороны над своей головой. Дасти перевела взгляд на мужчину постарше, который шел за Дрантосом, прижимая что-то к своей груди.

— Готов? — выкрикнул мужчина. — Двадцать пять.

— Давай, — сказал Дрантос и опустил подбородок к груди.

«Что давай?»

Едва эта мысль пришла ей в голову, мужчина отвел руку назад.

В ужасе, она увидела как что-то черное, длинное и тонкое пролетело в воздухе, а затем, выгнувшись, рука мужчины двинулась вперед. Так же как и вещь, зажатая в его ладони.

От звука кнута, хлестнувшего спину Дрантоса, Дасти почти рухнула на колени.

В ее горле замер безмолвный крик, когда тот человек снова откинул назад руку и сильно хлестнул. На спине Дрантоса побагровела красная линия, когда кнут ударил его еще раз. Громкий звук взорвался болью в ее ушах, и ей потребовалась лишь секунда, чтобы полностью осознать увиденное и вновь почувствовать свои ноги.

— НЕТ! — все, что она смогла прокричать.

Она выбежала на поляну, еще до того как поняла, что может двигаться.

Резко обернувшись, Дрантос отпустил перекладину, но Дасти едва обратила внимание на это его движение. Ее ярость была сосредоточена на козле с кнутом, который развернувшись, смотрел на нее в изумлении. Он просто стоял, в шоке уронив челюсть и наблюдая, как Дасти неслась в его сторону.

Наклонив голову, она развернулась плечом вперед и жестко врезалась в мужчину. Он ахнул, и они оба полетели на землю.

— Дасти! — проревел Дрантос ее имя. — Нет!

Она приземлилась на парня, который смягчил ее падение и быстро от него оттолкнулась. Он лежал на боку, широко раскрыв ошеломленные зеленые глаза и, явно шокированный, встретился с ней взглядом. Дасти приподнялась, оседлав его ноги, и опершись об него одной рукой, выдернула кнут из его ослабевшей ладони, лежащей на траве возле ее колена.

— Что с вами на хрен не так, люди? — зажав в руке толстую рукоять кнута, она потрясла им перед лежащим под ней парнем. Желание ударить его было таким сильным, что Дасти понимала, что вполне способна на такое действие. — Тебе бы понравилось, если бы я засунула это тебе в…

Большой теплой рукой Дрантос зажал ей рот, а другой, обняв Дасти за талию, сдернул с парня и, приподняв, попятился назад.

— Прошу прощения, — он буквально прорычал эти слова. — Она не знала, Карлос. Дасти не понимает наших законов, и я не заметил, что она пошла за мной.

Внезапно появившийся Велдер помог мужчине, которому на вид Дасти дала бы лет пятьдесят, подняться с земли и так же уставился на нее. Дрантос, прижав Дасти к своей груди, продолжал закрывать ей рот ладонью. Он отошел еще дальше от мужчин, и прежде чем заговорить, несколько раз судорожно вздохнул.

— Она не хотела навредить.

— Как бы ни так, — пробормотала Дасти ему в ладонь, но слова вышли приглушенными.

— Помолчи, — шикнул Дрантос ей в ухо. — Ты только что сбила одного из старейшин ликанов из нашего клана, который вызвался наказать меня вместо моего отца.

Хмуро глядя на Дасти, Карлос стряхнул с себя грязь. В его зеленых глазах появилась угроза, и она поняла, что, вероятно, ей не следовало валить его на землю.

— Она действительно только что пригрозила засунуть этот кнут мне в задницу?

— Нет, — пытался отрицать Дрантос, хотя прозвучало это не убедительно.

Велдер вздохнул.

— Ее воспитали люди. Мы извиняемся Карлос. Она причинила тебе вред?

Старейшина фыркнул.

— Как будто бы она смогла, — он стряхнул оставшуюся траву и грязь со своих штанов, не отводя от Дасти возмущенного взгляда. — Это то, что ты собиралась сказать, юная леди? И не лги мне.

Дасти кивнула в руку Дрантоса, и он застонал.

— Милая, просто помолчи.

Карлос скрестил руки на груди и перевел взгляд на Дрантоса.

— Я так понимаю, это твоя пара?

— Да.

— Отпусти ее.

Дрантос помедлил.

— Если ты хочешь чтобы кто-то ответил за то, что она сделала, я приму ее наказание. Я заявляю о своем праве как ее пары, защищать Дасти от любого вреда.

— Я сказал, поставь ее на землю, — потребовал Карлос.

Дрантос убрал ладонь и ослабил хватку на ее талии. Дасти соскользнула вниз вдоль его тела, пока ее стопы не коснулись травы. От страха, она не смогла ступить и шагу, вместо этого плотнее прижалась спиной к груди своего мужчины.

Карлос вновь сосредоточился на ней, а в его глазах все еще полыхала угроза. Он указал на место перед собой.

— Ну, иди сюда, женщина, воспитанная людьми.

Из горла Дрантоса вырвался рык.

— Я приму ее наказание.

— Не вмешивайся. Я не причиню вреда твоей паре, — Карлос снова указал пальцем. — И куда теперь подевалось твое мужество, женщина?

Дасти задрожала, но, приподняв подбородок, шагнула вперед. Ей хотелось убежать, спрятаться за Дрантосом, но будь она проклята, если съежится от страха перед мудаком, который хлестнул кнутом ее любимого. И, остановившись в футе от Карлоса, там, где он указал, она посмотрела ему прямо в глаза.

— Я здесь, — произнесла она, — и это моя вина.

— Черт возьми, Дасти, — сказал Дрантос. — Не открывай свой рот. Ради меня.

Карлос, склонив свою седую голову, посмотрел на нее сверху вниз.

— Ты напугана, но все равно подошла ко мне.

Дасти пожала плечами.

— Если бы Дрантос не оттащил тебя от меня, ты бы попыталась исполнить свою угрозу?

— Засунуть кнут тебе задницу? Вероятно. Ты ударил Дрантоса. Тебе лечиться надо. Он меня спас и не должен быть за это наказан.

Велдер шагнул вперед.

— Прошу тебя, Карлос. С ней тяжело, но она — пара моего сына. И пришла к нам из совершенно другого мира. У нее есть…

Карлос поднял руку, и Велдер замолчал. Ликан пристально изучал Дасти, пока его пылающий взгляд не сменился мягким зеленым светом.

— Она смелая и дерзкая, но я уважаю то, что Дасти напала на меня, зная, что у нее нет ни малейшего шанса. Она в курсе, чем ты являешься, верно?

— Да.

Дрантос напугал Дасти, неожиданно появившись позади нее. Она повернула голову и взглянула на него. Затем снова посмотрела на Карлоса.

— Ты понимаешь, что я мог за секунду исполосовать тебя своими когтями? Я — чистокровный ликан, один из немногих, кто остался с кланами, когда мы здесь поселились.

Ее сердце заколотилось в груди.

— Я так и подумала, что ты один из них.

— Из нас, — вздохнул Дрантос. — Ты ведь тоже частично вамп-ликан.

Карлос принюхался.

— А пахнет она чистокровным человеком.

— Вамп-ликанская часть присутствует, но она очень слабая. У ее матери было потомство от человека, — Дрантос положил руки на ее бедра и прижал девушку к своему телу. — Я извиняюсь. Ее намерения были благородными.

Карлос повернул голову.

— Держи ее, Велдер. Я не буду наказывать ее за нападение, но наказание твоего сына не подлежит обсуждению. Этот вопрос уже решен. Ему осталось получить двадцать три удара плетью.

— Нет! — закричала Дасти. — Это не справедливо. Я была не в курсе ваших глупых законов. Дрантос и его отец поспорили из-за меня.

— Сейчас речь идет не о тебе, — прошептал Дрантос. — Я несколько раз ослушался отца перед членами клана. Это трудно объяснить, но это нужно сделать, чтобы больше никто не посмел сделать то же самое.

— Наши законы действуют по причинам, которые ты, воспитанная среди людей, не можешь понять, — Карлос вздохнул. — Наказание могло быть гораздо хуже. Поверь мне, юная леди, он легко отделался, — старейшина дернул головой. — Держи ее, Велдер. Потому что я добавлю еще десять ударов к уже имеющимся, если она снова на меня нападет. Это было весело один раз, и я впечатлен тем, как она бесстрашно защищает свою пару, но хватит — значит хватит. Я еще хочу посмотреть футбольный матч сегодня вечером.

— Серьезно? — выкрикнула Дасти. — Футбольный матч? Ты…

Дрантос зажал рукой ее рот и осторожно подтолкнул к своему отцу.

— Пап, закрой ее чертов рот.

Велдер обхватил Дасти за талию и приподнял. Как только Дрантос убрал руку от ее рта, Велдер тут же прикрыл своей ладонью ее губы. Он развернулся и направился к дому.

— Молчи, — шепнул он ей. — И если ты этого не сделаешь, ему достанется десять дополнительных ударов плетью. Будь сильной парой и контролируй свой темперамент ради моего сына.

Ее глаза наполнились горячими слезами, пока она беспомощно наблюдала за тем, как Дрантос вернулся к старым качелям, повернувшись окровавленной спиной, на которой уже были две неровные линии. Он потянулся, хватаясь за перекладину. Карлос подобрал кнут, который она бросила, когда Дрантос оторвал ее от старейшины. Дасти наблюдала, как он отвел назад руку, готовясь нанести удар, и закрыла глаза.

Однако ничто не заглушало звуков. Дасти всхлипнула, когда прозвучал первый щелчок кнута, ударившего Дрантоса, и уткнулась лицом в рубашку Велдера. Он прижался к ней, закрывая обзор, и зашептал на ухо:

— Мой сын уважает наши законы. И он исцелится к завтрашнему вечеру. Просто держись. Скоро все закончится.

«Ненавижу этих людей», — кричал разум Дасти, поскольку она не могла проорать это вслух из-за того, что отец Дрантоса закрывал ее рот своей рукой. «Они просто дикари», — повторяла Дасти, вздрагивая от каждого удара кнута, принятого Дрантосом.