Дракон-троечник. Приключения на максималках

Глава 8

Ветёку пришлось половину дня ждать в приёмной, такого никогда не бывало, но сейчас нужно было поговорить без свидетелей, а в кабинет градоначальника нескончаемым потоком шли люди: рыцари, стражники, торговцы, хозяева таверн. И не удивительно, ведь всего через дюжину дней начинался традиционный турнир в честь дня летнего солнцестояния, ожидается множество гостей со всего королевства и от соседей, всех нужно принять, обустроить в соответствии со статусом, всех накормить-напоить и спать уложить. Наконец просители ушли.

— Ну, что у тебя там, — бургомистр оторвался от чтения бумаг, — фейерверки готовы? Голова моя скоро лопнет от вот этого всего... И не поручишь ни кому, сами господа королевские защитники пожалуют. Фестиваль должен затмить всё, что было до этого.

— А вот до этого, — оборвал его колдун, — очень не далеко. Ты смотри, как бы праздник твой великий в грандиозные похороны не превратился.

— А вот не надо тут меня пугать! Пуганые мы, знаешь ли, а у тебя пугалка не выросла, — огрызнулся хозяин кабинета.

— Ты за своими бумажками всё прозевал. Так послушай меня! Нас обокрали. Меня и академика. Почти одновременно. Пока мы беседовали за чашкой чая, кто-то пробрался в мою лабораторию и, обойдя всю защиту похитил корень познания. И это ещё не всё. Как только я поднялся туда, эта тварь меня обездвижила. Меня! Вот кто на такое способен? Только дракон. Причём взрослый и точно оборотень. Я успел заметить что был он в человеческом обличье. Молодой, скорее даже подросток. Ты понимаешь? Это тот же самый, который ушёл от меня и веселящий газ не помог. И у племянницы твоей он отметился. И это ещё не всё. В то же время у Ласи сработала сигнализация, но он не успел. Вор похитил оборотный амулет, а Марию поразил драконьим недугом. Теперь понял, насколько всё серьёзно?

— Хорошо-хорошо, я тебя понял. А я-то тут при чём? По колдовству ты у нас, значит, твоя вина, что прозевал врага. И, кстати говоря, насколько мне известно, девочка пострадала раньше, именно после того как твои люди устроили обыск в её доме. Не они ли портальный кулон сбили, а?

— Да если бы только я! — Ветёк не слышал, продолжая, — сам главный алхимик ничего не почуял. А его защита получше моей будет. А Мария после визита стражи, если ты забыл, сюда, в этот самый кабинет приходила и орала тут, как блажная. Значит, здорова была. Но деду этого не объяснишь.

— Ладно, согласен, — бургомистр не хотел ссориться ни с колдуном, ни с отцом, которого небезосновательно побаивался, — так от меня-то ты что хочешь? Вас ограбили, вам и карты в руки. Сотню монет я выделю на это дело, больше не могу, сам понимаешь.

— Мне надо знать, что у Ласи, что он думает, а мне туда нельзя. При его любви к внучке и таких связях при дворе он сначала меня в порошок сотрёт или отправит куда-нибудь в болотный гарнизон отхожие места чистить.

— То есть, ты хочешь сказать, что моя кандидатура лучше подходит на чистильщика выгребных ям?! Ты потише тут, а то, знаешь ли, у меня тоже кое-что имеется. Хорошо, успокойся, я с отцом поговорю, до конца турнира ты под моей защитой. Но к тому времени проблему с оборотнем ты должен решить, иначе я уже ничем не помогу. Деньги у казначея получишь.

Когда колдун ушёл, бургомистр потёр виски, голова трещала нещадно, но прежде, чем отправиться отдыхать он всё же послал депешу королю, испросив сотню гренадеров из королевского гвардейского полка и тысячу золотых монет на нужды обороны Банша.

* * *

Первым делом Ветёк тщательно обследовал место преступления. Дракон, а это, несомненно, был именно он, не очень-то аккуратничал, видимо, спешил. Вот только к следам оборотня примешались и вполне человеческие чары. Маскировка. Вот почему он не сразу увидел вора. Это что-то новенькое, людскую магию эти не использовали, по крайней мере, ни в одной книге об этом не упоминалось. Надо запомнить и исследовать. Но это потом. Ловкий воришка попался, такого поворота колдун даже предположить не мог, а ещё и ограбление академика. Двоих драконов-оборотней просто не может быть, твари эти крайне редки и настолько же осторожны, в окрестностях Банша на памяти Ветёка ни разу не появлялись, только на дальних рубежах и в соседних княжествах. Даже один — это и то событие. Значит, это был именно тот, особенный. Видимо, может не просто обращаться, а ещё и возраст свой подделывать. На подростка или мелкого дракона никто особо внимания не обратит или не воспримет всерьёз. Хитро.

«Так и запишем: новый вид драконов-оборотней, неизученный, впервые обнаружен в окрестностях города Банша. А дальше что? Дети признались, что проводили его до свалки колдовских отходов, а там все следы теряются. Это было до кражи. Он где-то прятался, а потом завершил задуманное. Всех обвёл вокруг пальца! Понять бы, зачем он это сделал. Но раз он больше себя не проявил, значит, всё сделал и ушёл.»

Одно дело — просто обокрали. Обидно, конечно. А тут единственное, что вор взял — Корень познания. Такую вещь найти практически невозможно.Ярко-рубиновый овальный кристалл, расширяющийся книзу и плавно меняющий цвет на изумрудный. Как бутон цветка. Сверху ярче, книзу бледнеет, а основание поддерживает чашечка зелёных листьев.Найти его можно только в драконьих пещерах, далеко не во всех. Колдуну когда-то повезло, сокровище своё он хранил как зеницу ока. Пока не объявился особый оборотень, как-то связанный с Провалом. Даже изучить толком не успел. А ведь в древних фолиантах сказано: кто сможет разгадать тайну Корня, тот овладеет драконьей магией всех стихий.

Ветёк написал своим коллегам о проблеме, не раскрывая всех деталей, им достаточно знать, что объявился дракон-оборотень и у него есть оборотный амулет, который можно отследить, таких во всём королевстве было всего два: один у королевской сокровищнице и другой у старика Ласи. А вот у соседей таких не было вовсе. Дюжина почтовых соколов разлетелась во все концы, это, конечно, дорогое удовольствие, но на больших расстояниях крысы не справляются, а магическая связь не у всех имеется.

Обнадёживающий ответ пришёл неожиданно из города Оша, до которого караваном добрый месяц добираться. Далеко же беглец удрать решил, но от Ветёка ещё никто безнаказанно не уходил. А вот теперь можно и к этому старику-алхимику наведаться, его пропавший амулет колдун как раз и обнаружил.

* * *

Ласи вовсе не был похож на убитого горем дедушку, скорбящему по любимой внучке. Он был очень доволен. Что называется, «шалость удалась». Несмотря на отставку и многолетнее затворничество навыки проворачивания дворцовых интриг он не растерял.

Когда в его доме появился этот странный оборотень, академик долго не мог поверить в такую удачу: не надо скакать по горам и ущельям, не надо рисковать жизнью при встрече с драконом, он сам пришёл. Пусть и недоросль, выгоду извлечь всегда можно.

Всё пошло немного не по плану, когда Марию вдруг поразил драконий недуг. Немощь, конечно, опасная, исцелять от неё люди ещё не научились, даже самые сильные маги, к коим причислял себя и Ласи. Но и бояться не стоило. Такое случается, если используешь портальный амулет, это драконья магия, люди лишь научились её использовать, до конца не понимая всей сути. Главное, правильно настроить. Вот тут и случился сбой: кто-то тронул указатель, чуть-чуть сдвинул, но этого оказалось достаточно. Когда алхимик понял, что случилось, он, конечно, испугался, но проверив состояние внучки, понял, что это лишь лёгкая форма расслоения. Девочка ровно дышала, словно спала. Если бы душа покинула тело окончательно, дыхания не было бы. А так оставалось только ждать, дюжину-полторы дней. Будь у Ласи Корень познания, он бы ускорил исцеление.

Вот тут у бывшего ректора королевской академии и созрел план, ну не зря же он столько времени провёл при дворе, научился за столько лет из любой ситуации извлекать выгоду. Всё, вроде бы, продумал до мелочей, но вот угораздило же этого Ветёка сунуться в лабораторию в самый неподходящий момент...

Нет, надо отдать должное этому дракону, хоть и неуч, а выкрутился вполне достойно. Вот только как он смог людское заклинание активировать? Спросим при случае. А дальше пришлось слегка подкорректировать план, вора нужно было надёжно спрятать, объявить себя жертвой и подождать, пока буря утихнет. Конечно, нет ничего тайного, что не стало бы явным, но тут главное — время. Даже если вся махинация вскроется, уровень доверия в колдуну упадёт, а Ласи станут ещё больше бояться, осадочек-то останется.

Но и тут этот малолетка умудрился всё сделать по своему. Или это химера виновата? Не важно кто начал первым, но оборотня алхимик упустил, да так, что потерял след от собственного амулета.

Впрочем, если подумать, не столь уж и велика потеря, сейчас есть дела поважнее: надо быть рядом со внучкой, колдовской автоматон с таким заданием не справится, а заодно и поближе изучить приобретение. Точно известно, что выйти из синдрома драконьего недуга Корень познания позволяет быстрее, если находится рядом, да и последствия намного легче переносятся.

* * *

— И с чем же вы пожаловали? — Ласи принимал у себя гостей: сына и ученика, — надеюсь, вы пришли справиться о здоровье любимой племянницы, в недуге которой целиком ваша вина.

— Да-да, папа, конечно, — промямлил бургомистр, — судьба Марии меня волнует в первую очередь, но моей вины в том нет. Она просто пожаловалась на, — он кивнул в сторону колдуна, — грубость стражников, но это же солдафоны, что с них взять. А о портале и драконьем недуге я узнал лишь недавно и сразу же поспешил к тебе. Как она?

— Жива, а значит, не так уж и плохо всё, — добавил Ветёк, — чтобы понять это, не нужно быть провидцем. Тут вопрос в другом, дорогой учитель. И связан он с драконом.

— А ты нашёл у неё дракона? Нет! Позволь напомнить тебе, — прервал его алхимик, — что началось всё с тебя, с твоих драконов, тех самых, что ты привёз в Банш.

— А что не так? — Попытался оправдаться колдун,- драконы мирно спят до начала турнира, всё, как мы и договаривались с бургомистром. Это же юбилейный праздник, глава города пожелал небывалый размах. А и обеспечил. Гости же будут из самой столицы, первые рыцари королевства, а так же ждут и зарубежных витязей. Мы не должны ударить в грязь лицом, не правда ли, господин бургомистр?

— А кто мне обещал, что всё будет в лучшем виде? — Парировал градоначальник, — ты же сам предложил поединки с драконами, сам же сказал, что раздобудешь сразу дюжину. И монет из казны на это дело не мало выгреб. А казна, между прочим, не моя личная и не бездонная.

— Вот не надо меня обвинять, — вспылил Ветёк, — не себе в карман положил. А драконов, как я и обещал, я за пределами королевства ловил. И, да будет тебе известно, они гроздьями на деревьях не растут. Вспомни-ка, сколько времени я потратил на это всё. Четыре месяца, между прочим. А кто всё это время кормил твоих стражников? Да и драконов подкармливать тоже надо. Особая статья расходов — мои колдовские газы и зелья. Две телеги под завязку гружёные израсходовал. А ты думаешь легко найти их гнездо среди скал, выследить, когда взрослые улетят, схватить его и замести следы? Да если бы я хоть раз прокололся, я бы сейчас с тобой не разговаривал! Ну и малюсенький такой политический нюанс: далеко не все соседи счастливы видеть подданных Его Величества в своих землях. И это ещё без учёта особенностей моей миссии. Только вот тот, который сбежал, случайно попался. Мы уже на ночлег встали, Исанд, капрал твой, в пещеру заглянул, а там этот спит. Я ещё тогда подумал, что точно особенный и с Провалом связан. А иначе откуда он там взялся? В том месте не один век драконы не живут.

— Так-то оно так, — вмешался в их перепалку хозяин, — а вы, дорогие мои, не заигрались? Со взрослым драконом рыцарю один на один не совладать, результат такого поединка непредсказуем, так вы решили ради ублажения толпы выпустить драконьих детей. Не много не мало, а замахнулись аж на дюжину. А вы не подумали, что магическое племя это просто так не оставит? Сами-то как бы поступили, если бы кто-то украл ваших детей? Если до сих пор вам всё сходило с рук и драконы в наших краях стали редкостью, это не значит, что они исчезли. В чём мы и имели удовольствие убедиться.

— С этим, конечно, не поспоришь, — согласился Ветёк и продолжил, — тут есть и моя вина, но инициатива не моя, это к градоначальнику, придворным и к прочим дворцовым капельмейстерам. Но я о другом. А не кажется ли вам странным выбор преступником артефактов для кражи? Мой Корень познания как раз понятен, он для драконов даже более ценен, чем для нас, а вот оборотный кулон... У вас же наверняка есть масса более ценных магических предметов. И потом, такой артефакт нужен оборотню-ученику, но никак не взрослому. И, если бы это было связано с драконятами, почему же он не попытался их освободить? Он целенаправленно шёл в мою лабораторию а на них не обратил внимания. Или он был не один? А вы не рассматриваете тот вариант, что мы имеем дело с совершенно неизвестным нам колдовством? Тот случай, когда оборотень меняет не только обличье, но и собственный возраст, прикидываясь недорослем, чтобы не привлекать внимания. Такое не было описано ни в одном трактате, но вполне может существовать.

— И это тоже нельзя исключать, — согласился Ласи, — но ты не учёл ещё один вариант. А что если это был разведчик? Мы, люди, много лет истребляли драконов, но полномасштабных войн не было. А они разумны, организованы. А если они всё это время готовились к реваншу? Не думали о таком? А поводом к началу вполне могут служить вот эти их похищенные дети. Ну что, сынок, готов к такому раскладу?

— Я не просто так тут сижу, — подавленным голосом ответил бургомистр, — королевская гвардия уже в пути, и это не считая рыцарей, что каждый день прибывают для участия в турнире. Это сильные и опытные воины, у нас есть, чем ответить колдовским тварям.

Всем присутствующим было понятно, что градоначальник испуган услышанным и вовсе не так сильно уверен в надёжности защите Банша.

Когда гости наконец-то ушли, Ласи улыбнулся и довольно потёр руки. Всё шло по плану. Эти двое теперь будут заняты проблемами грядущей войны с драконами и окончательно забудут про Корень познания. При таком раскладе через некоторое время можно будет легализовать украденное и больше не прятать, а спокойно изучать. Будет война или нет уже не так важно, главное, эти двое в неё поверили. Оставалось непонятным зачем этот странный оборотень по имени Макс выбросил оборотный кулон, ну не мог же он обучиться обходиться без помощи амулета за столь короткое время. Ну и хорошо, конечно, что артефакт найден и со временем маг Оша вернёт пропажу законному хозяину. Со всех сторон Ласи оказался в выигрыше, как изначально и предполагалось.