Дракон-троечник. Приключения на максималках

Глава 2

Первым делом Ветёк оцепил город. Нет, конечно, не стражниками, на такое надо слишком много монет, да и панику поднимать не стоит. Мало ли, что люди подумают, туповатые же они. И горожане и гвардейцы. Первые увидят вторых вокруг стен и решат, что враг напал. Да и бургомистр точно не одобрит, а с этим скрягой лучше не ссориться.

В запасниках чародея, а это подвал в два уровня, хранилось много всякого, порой и запретного.

Помнится, ещё при прежнем градоначальнике, взбрело кому-то в голову от крыс избавиться, уж больно много их развелось тогда, заразу всякую разносили. Ничего лучше не придумал чародей, как выпустить на улицы троглодитов. Мелкие твари такие ярко-зелёные в розовую полоску, чуть крупнее кошки, пасть от уха до уха, и в два ряда зубы ядовитые, а рот не закрывается. Неприятные создания. Крыс-то они сожрали быстро, а потом сами так расплодились, что спасу не было. Вечно голодные, кусать людей стали, едва до бунта дело не дошло. Мага того чуть не четвертовали, едва ноги унёс. Вот тут и настал звёздный час Ветёка, нашёл он способ истребить троглодитов, за что и получил имя Великого. Колдун тогда не всех уничтожил, пару дюжин оставил для опытов, а вот сейчас и пригодились. Как оказалось, троглодиты до ужаса боятся драконов, едва завидят, верещать начинают и замертво падают. А орут они очень громко, за версту слышно.

По приказу Ветёка стражники за крепостной стеной расставили клетки с тварями, оцепили город. Теперь дракон не улизнёт незаметно, осталось найти, где он спрятался. Дело это непростое, архитекторов Банша надо было ещё при жизни на кол сажать. Так спланировали улицы, что случайно зашедший чужеземец так заблудится, что с голоду помереть может, прежде чем выход из лабиринта найдёт.

Времени было в обрез, поэтому колдун на скорую руку смастерил несколько артефактов. Он взял полую трубку, заполнил её питательным зельем-усилителем, замешанным на драконьей крови, а сверху прикрепил три прутика омёлы, дерево это обладало природным свойством дрожать, если рядом находится магическое существо. Частичка плоти настроит прибор на нужную тварь.

— Слушайте и запоминайте, олухи царя небесного, — колдун вызвал всех своих подмастерьев и наставлял их, — я определил каждому участки Банша, которые надо проверить на предмет драконьего духа. У каждого будет вот такой артефакт, ваше дело — найти лёжку, где-то он спрятался. Самим не соваться, даже близко не подходить! Дракон не простой, вероятнее всего оборотень, уж умный сильно, да и веселящий газ не него слабее действует. Да, и по кабакам и винным погребам не шастать! Узнаю — уши пообрываю!

Пока ученики блуждали по городу с трубами в руках, вызывая усмешки жителей, Ветёк обдумывал другие варианты возвращения потерянного зверя, которого он уже считал своей законной добычей. Была у колдуна такая привычка: во время раздумий раскачиваться в кресле-качалке, заплетать собственную бороду и вслух разговаривать сам с собой, чем он сейчас и занимался.

«Толку от этих недотёп мало, как от быка молока, если и наткнутся, то случайно. Вот бороду отдам, наверняка по винным погребам разбредутся, вместо поисков нахаляву вина да эля напробуются. Вот что эти олухи хорошо делать научились, так это корчмарей вокруг пальца обводить. И что мне делать прикажешь, а? Вот всегда всё самому, никакой надежды ни на кого нет, вот нельзя положиться... Ну почему судьба так жестока? Ладно, отставить лирику, нечего ныть на пустом месте. Итак, что мы имеем? Дракон, точно не обычный. А в чём? Начнём с веселящего газа. Подействовал, но не так сильно, как на остальных. Тварюга эта сохранила рассудок здравым, как-то додумалась клетку открыть. Интересно как? Поймаю — спрошу. Зверь был в неадеквате, летел чёрт-те-как, и сову таким шаром шарахнул, что рыцаря вместе с конём поджарить можно. Огненный шар? Или шаровая молния? Внешне они похожи, а вот стихийная природа разная. По одному факту не определишь, какая именно у него сила, а это важно. Но сейчас задача номер один другая: как его поймать. Надо приготовить зелье, есть у меня парочка рецептов на такой случай.»

Ветёк не даром считался самым сильным на всей Астарте специалистом по газовым смесям, он считал, что жидкости в этом плане не так эффективны, они же близкого радиуса действия, контактные, а вот газы — другое дело, на расстоянии действуют, да и защититься от них куда трудней. Колдун водрузил на колени толстый фолиант собственного сочинения «Драконы и их магия. Методы и способы противодействия», он, конечно, знал всё наизусть, но освежить в памяти не помешает. Раздел «Оборотничество» то, что сейчас нужно.

«Ну, начнём. Вот то, что нужно: „Как спровоцировать дракона обернуться“. До полнолуния ещё декада, успею подготовиться. Он же не дурак, понимает, что магический всплеск в городе засекут мгновенно. Надо ему в этом помочь. Так: крайний левый глаз химеры, моча полуночного нетопыря, задние лапы болотной жабы, три стебля зверобоя, корень лаванды и перетёртый клык дракона. Всё измельчить, растворить в двух кувшинах свежей дождевой воды, варить на медленном огне четыре дюжины часов, дать настояться сутки и затем возгоном выделить летучую фракцию. Осадок не выбрасывать, а отдать... Тьфу, опечатку нашёл! Конечно же продать! Целителям. Эффективное средство от падучей, принимать по три капли перед сном. Ну, это уже мелочи, к делу не относятся, но зельями разбрасываться не дело, а на редактора понос наслать, чтоб внимательнее читал. Ладно, успеваю, время ещё есть, но в долгий ящик не откладывать. Ни то, ни это.»

* * *

Мария густо покраснела, отвернулась и бросила парню попавшееся под руку полотенце:

— На, прикройся что ли...

— Спасибо, — пунцовый до кончиков ушей Макс намотал тряпицу на бёдра и промямлил, — я это.., ну не специально, чихнул просто, простыл наверно, а когда очухался — вот это всё...

— Оборотни не болеют, или ты не знал? Нынешней ночью полнолуние будет, рановато что-то. Стоп! А ты что, не знал?!

— Нет, конечно, — парень пожал плечами, — Так откуда? Мне же не сказали...

— Ты, прямо, как маленький: «я не знал, а мне не сказали». Дитя великовозрастное!

— Э, ты, хорош наезжать! Я тут недавно, так что без понятия, — Макс не признавал себя виноватым, — а сама-то чего не рассказала? Где сама-то раньше была, а? Ой, да и чё с того, что перекинулся? Я же человек вообще-то, подумаешь, вернул себе нормальный вид.

— Не сам вернул. Или у тебя амнезия развилась на фоне бесогонства с Кляксой? Забыл уже, кто тебя в клетку посадил? Сам же рассказывал.

— Этот старпёр бородатый? Типа, местный босс качалки, как его там, Витёк какой-то. А он-то тут с какого перепугу? Чего ему от меня надо?

— Ве-тё-к, — по слогам выговорила Мария, поправляя, — это его рук дело. Великий колдун единственный специалист по газовым зельям, и, между прочим, заведует кафедрой в академии.

— И чё с того? Борода всё равно как у козла!

— Да послушай ты! В остроумии потом будешь упражняться, сейчас тебя спрятать надо. Не перебивай! — Макс послушно закрыл рот, — Он тебя найдёт, и случится это очень скоро. Тебе надо бежать и спрятаться.

— Куда? Где? Зачем? Почему? — Вопросы посыпались, как из рога изобилия.

— Времени мало, вот-вот он здесь будет, — Мария достала из шкафа одежду и подала, — быстро одевайся.

Это оказалось не так просто для Макса: никаких молний, липучек, даже примитивных пуговиц не наблюдалось, сплошь какие-то завязки и шнурки.

— Село неасфальтированное, — парень наконец-то справился со штанами и рубашкой. — Дай ремень какой-нибудь, а то по дороге портки потерять могу.

— Ремень нельзя тебе, это только для воинов, «опоясанных», а у тебя нет права на ношение оружия, — объяснила девушка, — вот, пояс завяжи. И будь осторожен, полнолуние сегодня будет, обернуться можешь непроизвольно.

— Так это.., — начал было Макс, но не успел договорить.

Дверь сотряслась от ударов, как будто с той стороны били кувалдой по хлипкой перегородке.

— Именем бургомистра! — раздался зычный голос.

— Опоздали! Прыгай, — Мария кивнула в сторону окна, — я их задержу.

Дракон выглянул в окно. За окном никого. Непредусмотрительно, и это хорошо, для Макса. Парень аккуратно открыл створки. Осмотрелся. В саду у дома тоже никого.

- Давай быстрее, - поторопила Мария. - Шевели костями.

- Батонами, - поправил ее Макс.

- Что… - хотела уточнить Мария у Макса непонятные ей слова, но его и след простыл. Только занавеска колыхнулась от ветерка в открытое окно. Дверь уже начала трещать от стуков. Крики за дверью становились злее.

Девушка быстро захлопнула окно, как ни в чём не бывало, и открыла входную дверь, лениво зевнув.

- Господа, я сплю. И сплю я крепко. Что вы от меня хотите? - она уверенно с раздражением глянула на ломившихся к ней в дом гвардейцев. Перед ней предстало шестеро человек и все в мундирах. Один из них был юношей в зеленом балахоне и со странной трубой.

- Именем бургомистра, мы должны проверить ваш дом на наличие в нём дракона, - выкрикнул один из гвардейцев самый широкий и внушительный.

- Да вы что, с дуба рухнули! Какого такого дракона? - ошарашила их Мария и вперила строго руки в боки, как она любила разговаривать с провинившимися учениками. - И мой дядя, не станет посылать ко мне охрану или кто вы там?..

- Кто? - побледнел “орун”, который заклинал все именем бургомистра.

- Дядя. Бургомистр мой дядя, по маме, - ответила Мария с подозрением посмотрев на нелепую трубу в руках парня. - Вы кто? Зачем вы пришли в мой дом? Кто вам сказал, что именно у меня есть дракон? Покажите мне этого глупого человека!

Гвардейцы сделали шаг назад. На месте остался только парнишка в зеленых одеждах и с трубой. Коротко стриженный. Худой. Подбородок настолько острый, что казалось он мог проколоть им кого-то. По виду ровесник Макса. Может чуть постарше, так как на остром подбородке пробивался первый пушок, на щеках юношеские прыщи.

- В этом районе была магическая вспышка. У меня сработал прибор.

Мария громко засмеялась.

- Что у вас сработало?! Вы уверены, что ваш этот прибор вообще работает - указала она на странную трубу. - Разве в мой маленький дом может убраться целый дракон? - удивилась Мария.

- Он еще не вырос. Маленький он, не больше собаки, - уточнил тот, что пытался разобраться с чудо-прибором, - И омела дрожит в трубе. Значит, дракон где-то рядом. - У парня был самый умный взгляд из всех пришедших.

- Дело у вас точно труба! Не знаю что там и где дрожит, я тут причём? - возмутилась Мария.

- Всполох был в этом месте. Можно мы пройдём и посмотрим, - настаивал парень. - Если вы не врёте, мисс, вам нечего бояться, мисс. Так ведь, мисс? Но если обманули, вам не поможет даже ваш дядя, - нагло предупредил парень, но при этом голос его неуверенно дрожал.

* * *

Макс выпрыгнул в окно и повис на карнизе. Совсем забыл, что теперь он парень, а не дракон с крылышками! Пальцы соскальзывали, а под ногами не чувствовалось опоры.

"Блин, второй этаж!"

Он стиснул зубы, чтобы не вскрикнуть от страха. Гвардейцы находились буквально за углом. Он слышал их голоса. Попытался подтянуться на пальцах, но почувствовал, что соскальзывает. Лучшая тактика при таких ситуациях оттолкнуться хотя бы от стены. Чтобы приземлиться, а не упасть мешком на землю. Паркурщики так советуют.

Приземлился Макс почти удачно. Немного подвернул ногу. Но это не критично, бежать можно. Через забор он перелез быстро. И пошел быстрой походкой, чтобы затесаться в толпе.

Банш оказался крупным городом. Даже в утренние часы на улицах бродил многочисленный люд. Судя по постройкам, район был не из самых богатых. Но дома каменные. Макс несколько раз спотыкался о кучи мусора на мостовой. Похоже коммунальные службы и здесь работали недобросовестно. Несколько раз чуть было не попал под проезжавшие мимо конные повозки.

"Сейчас бы перекусить, или на худой конец выпить стакан колы. Холодная, сладкая с пузырьками, которые приятно пощипывают нёбо. Эх, или воды" - подумал он, ощутив сухость во рту. Правда у Макса не было денег.

Увидев в толпе несколько зелёных балахонов учеников мага, Макс несколько раз повернул в более безлюдные переулки. И тут понял, что окончательно заблудился.

- Чёрт, нафигатор не помешал бы! - окончательно отчаялся он. - Дикое место. И люди странные.

Парень опёрся на угол дома, перевёл дух, вытерев рукавом пот со лба.

"Погодка жаркая и вряд ли у них кондиционеры есть. Вот закончу со всей этой историей и развернусь!"

Заметил толпу детей, которые мчались по переулку с криками о каких-то троглодитах.

"Любопытно, что за местная фауна?" - подумал Макс и направился следом за детворой. Дети вывели его в конец какой-то большой улицы. Там стояла деревянная клеть, в которой прыгали странные обезьяны. Макс решил, что это что-то вроде местного зверинца.

- Давайте кинем им крысу, - предложил пухлый пацаненок с лысой башкой. - Посмотрим, как они её сожрут.

- А может скормим им Марыльку, чтобы не задиралась, - предложил второй пониже.

- Брысь, шпана! - гаркнул на них мужичок невысокого роста в затрёпанной фуфайке. Рядом с ним дежурили двое гвардейцев с копьями. Ну как дежурили. Вяло сидели на бочках в теньке раскидистого дуба, опираясь головами о его ствол.

- Ничё се, - удивился Макс рассматривая жабоголовых троглодитов. - На кой они здесь?

- Как на кой, не знаешь что-ли, - ответил ему пухлый мальчишка. - Дракона ловить. Слыхал. По городу дракон бегает. Его зелёные балахоны ищут. Говорят, что тварь очень опасна! Детей ест и девок ворует.

- Враньё! Не такой он и плохой. Парень, скажи, а троглодиты причем? - заподозрил неладное Макс.

Одна из тварей уставилась на него чёрненькими глазками и стала тревожно принюхиваться.

- Они их чуют и начинают орать. Смотри-смотри, она почуяла... Они все смотрят на нас! - ткнул пальцем пацаненок в одну из тварей, а потом обернулся на Макса с испуганным лицом - Эй, а ты... Круто!

Мужик в фуфайке насторожился и начал вглядываться в толпу.

Какое-то очень отдалённое неприятное чувство подсказало Максу, что пора немедленно уносить ноги. Не тут-то было. Тварь с шумом набрала в легкие воздуха и запищала как противоугонная сигнализация дяди Васи, папиного сослуживца.

- Вашу-мамашу, как это вырубить?! - заткнул он уши. - Где кнопка?

Остальные его сотоварищи подхватили дикий писк и вскоре вся улица стояла на ушах. Охрана вскочила с бочек.

- Беги! - крикнул ему пацаненок поменьше и показал направление.

Макс быстро нырнул между зевак и побежал по узкой улице. Пыль поднималась у него столбом из-под пяток. С грохотом запнулся за пустое ведро, наделал лишнего шума, упал вымазавшись в какой-то жиже. Глянув через плечо, увидел ловко бежавших следом двух гвардейцев. Если они позовут подмогу - ему не скрыться!

- Всем стоять, убью! - крикнул он. Схватил булыжник и швырнул в гвардейцев. Притом не глядя. Булыжник закувыркался в воздухе со свистом. Потом загрохотало. И грохот раздался от падения на мостовую гвардейца во всей амуниции.

- Один готов! - обрадовался Макс и сжав кулак сделал жест "машиниста", подающего сигнал.

Схватил следующий булыжник и заметил, как по пальцам скользнула искра. Рука от страха дернулась и от кончиков костяшек отделилась огненная сфера, напоминавшая шаровую молнию и произвольно полетела в сторону пучка соломы, которая валялась под ногами. Солома вспыхнула и быстро загорелась. Гвардейцы спрятались в страхе за угол. Один из них прикрыл ладонью подбитый глаз.

- Ай-ай-ай, дядя, я не хотел! Я все починю! - вскрикнул Макс с мыслью: "Лишь бы не спалить город. Машка, тьфу, Мария, ему этого точно не простит!"

Побежал. Быстро передвигаться Максу мешала подвернутая накануне лодыжка. Но маленькое фаершоу дало возможность оторваться. Парень завернул за угол и встал.

- Печалька, - скорчился он от боли, с ужасом увидев тупик. - Теперь они меня точно сцапают и на анализы растащат.

Услышав как бегут его преследователи, Макс резко припал к стене и распластался всем телом. Гвардейцы пробежали дальше по улице. Пока не заметили, что впереди никого нет.

- Дракон, дракон, иди сюда! - услышал беглец над головой.

На деревянном козырьке над входом в дом сидел пухлый мальчишка и махал ему рукой.

- Ты чего тут?

- Ничего, залезай, дурак.

Макс еле зацепился за козырёк над входом и с трудом взобрался на него.

Гвардейцы прибежали проверять переулок. Прислушивались. Вертели головами. Ругались, обещая открутить мерзавцу всё, что откручивается и не откручивается в том числе.

Макс лёг на козырёк и затаился. Мальчишка лежал рядом и приложив палец к губам, знаком показывал ему не шуметь.

Гвардейцы обшарили переулок.

- Куда пропал этот гад? - злобно прошипел недобиток с фингалом. - Попадись он мне!

- Наверное, повернул и побежал назад по улице. За мной! - скомандовал второй.

Когда стражники убежали, Макс перёвел дыхание и посмотрел на своего юного спасителя. А тот восхищенно смотрел во все глаза на Макса.

- Ну и что мне теперь делать? Куда дальше? Денег нет. Города не знаю. Вообще ни чего не знаю. На хвосте висит этот проклятый колдун. И есть охота! Ну что ты смотришь так на меня? Как будто Чудо-юдо какое увидел. Лучше скажи, что мне делать?

- В первый раз так близко настоящего, живого дракона увидел!

- Можно подумать, ты мёртвого дракона когда-нибудь видел! – Макс продолжал думать. «А что если к Машке обратно вернуться? Дракона у неё уже искали? Искали! Да и вообще, один снаряд в одну воронку дважды не попадает!»

- Нет конечно! Кто бы мне его показал. Вообще в первый раз дракона увидел! А ты действительно хороший дракон! – мальчишка продолжал дальше таращить огромные синие глазищи на Макса.

- Пацан, а-у! А ты случайно не знаешь, где Мария живет?

- Кто-кто?

- Мария, как там ее, Абревиль, кажется – Макс с трудом вспомнил иноземное имя.

- Аббевилль. Мария-Анна-Пьеретта. – С гордостью и почти по слогам выговорил мальчишка. - Конечно знаю! Она нас счету и письму учит.