Дракон-троечник. Приключения на максималках

Глава 6

На берегу Макс огляделся, недалеко виднелась песчаная коса, вполне себе место для ночлега, туда он и привёл попутчиков. Люди до сих пор были даже не напуганы, они пребывали в ужасе, особенно мужик.

— Располагайтесь, скоро ночь.

— Нет, тут нельзя, кроманцы придут и сожрут нас, — мальчик оказался смелее родителей, — нам туда надо, — он показал на противоположный берег, — обезьяны боятся воды, там их нет.

— Ладно, согласен, а ты плавать-то умеешь?

— Да, но не надо, — малец почесал нос и продолжил, — дай папе нож и мы поплывём.

Макс пожал плечами и протянул трясущемуся от страха мужчине оружие. Тот взял и бегом побежал в лес, а уже через полчаса у них был вполне себе устойчивый и надёжный на вид плот. Мужик с поклоном вернул нож и жестом пригласил на паром. «Блин, мужичок-то мастак, хоть и тряпка, я б такое неделю делал и то не факт, что получилось бы.»

На берегу молчаливые попутчики споро разошлись по каким-то делам, Максу оставалось только наблюдать в кампании с ребёнком. Солнце ещё не успело коснуться горизонта, а у них уже была широкая лежанка из свежих широких листьев какого-то дерева под нависшей скалой и очаг из камней, в котором весело плясали языки пламени. Мужичок тоже не отлынивал, на ужин у них теперь будет крупная рыба. Как он её поймал непонятно, никаких снастей не было же, они пришли с пустыми руками. Макс откровенно завидовал вот таким мастерским навыкам выживания, сам-то он такого не умел. Пока взрослые обустраивали лагерь, парень решил поговорить с мальчиком.

— А почему вы меня так боитесь, я же не кусаюсь?

— Ты дракон, — довольно спокойно ответил ребёнок, он освоился намного быстрее родителей, — да ещё и оборотень. Ты нас убьёшь.

— В смысле убью? Зачем?

— Не знаю, — собеседник пожал плечами, — так мама говорила и дед. Он мне сказки про драконов рассказывал. Вы убиваете людей, а детей едите.

— Ну, я же тебя не съел. Или не все драконы одинаковые?

— Не знаю, я никогда драконов не видел, ты первый. Только ты маленький, когда дракон, я думал, что вы большие.

— Драконов ты не видел, но уверен, что мы людоеды. Интересный расклад получается, — Макс понял, что от ребёнка толку не много, надо как-то разговорить родителей, — а твои кто они? Вы где живёте?

— В деревне живём. Далеко-далеко, на самом верху, — мальчик махнул рукой куда-то вверх по течению реки, — мы у самого края были, мама у меня травница, знаниям тайным обучена, нам нельзя близко ко всем жить. Тут обезьяны и схватили нас. А ты спас.

— А отец?

— У папы руки золотые, так мама говорит. Он всё-всё умеет.

— Это я уже понял. А как он рыбу-то поймал? Руками?

— Не, это просто, даже я умею. Червяков земляных накопал, рубаху завязал, туда кинул и в воду. Рыбы на запах приплывут, а ты не зевай. Вот и всё.

От ребёнка, как уже понял Макс, много не добиться, надо как-то разговорить старших. Мужик, конечно, рукастый, но в магии не силён, а вот ведьма может кое-что знать. Попытка — не пытка.

После сытного и очень вкусного ужина (интересно, где она соль и специи раздобыла? Впрочем, травница же.) Макс осторожно приступил к допросу. Они сидели под естественным навесом в маленьком пятачке света от пламени костра. Обстановка вполне располагающая.

— Вкусно, — похвалил женщину Макс, — ну что, куда вы теперь? Домой?

— Куда прикажешь, господин, — тихо ответила женщина.

— Не, так, стоп, — оборвал её парень, — никаких приказов, вы свободные люди. Я вас спас, вы меня накормили. А дальше каждый сам по себе. Но, пожалуй, я ещё возьму с вас плату за спасение. Мне нужна информация. Ты, вроде как колдунья?

— Нет, господин, вы не так поняли. Я травница. Дар мой только на корешки и травки распространяется, колдовать я не умею. Даром своим я чую какая из трав каким свойством обладает. Вот два куста подорожника рядом растут. Оба полезны при ранах, но только я чувствую, который из них магией пропитан и целебная сила его выше. Это как ваша, драконья сила.

— Так-так, — Макс навострил уши, — что ты о нашей магии знаешь?

— Да что и все. Вы магию природную сутью своей чуете. Людям такое не дано. Нам живое только доступно, как мне травы и коренья, и то редкость. А ваше племя всю суть ощущаете без зелий колдовских. Золото вот нам не отличить, а вам только рядом оказаться, как сразу поймёте, есть ли сила в блестящем куске. Да что я говорю, мне не дано понять это.

— Нормально говоришь, я тебя слушаю. А вот ты по корешкам спец, а что знаешь про Корень познания, так, вроде, называется, — вдруг вспомнил Макс недавнее приключение.

— Знаю, — согласно кивнула женщина, — мать моя мне показывала и рассказывала, что корень этот силой особой обладает, даже драконью магию отвернуть может. Вот только очень редкий он. Если найти такой да колдуну продать, дом с землёй и скотиной купить можно, жить-поживать и внукам золота останется.

Вот тут в голове Макса что-то щёлкнуло и он разразился гневной тирадой, резко повысив голос:

— Ах ты с**а хитрож**ая! Колзина драный! Развёл меня, как лоха последнего! Всё, кранты тебе, старпёр, дай только добраться!

Люди мгновенно стихли, прижавшись друг к другу, в глазах застыл неподдельный ужас. И только взглянув на них макс увидел в обеих своих руках по внушительному огненному шару. Он выдохнул, успокаиваясь, отправил заклинания через реку, где те с треском взорвались, и уже нормальным голосом обратился к попутчикам:

— Простите, эмоции. Это я не вам, так, козла одного вспомнил. В последнее время нервы ни к чёрту. Так. Название Банш вам говорит о чём-то, это город такой?

— Я слышал, — отозвался мужичок, — купцы с караванами туда ходят через деревню нашу. Говорят, три дюжины переходов, это же в королевстве.

Макс прикинул в голове: скорость каравана примерно, как пешком, часов за десять пройдут полсотни километров, тридцать шесть на пятьдесят... Да это тысячи полторы будет. Вот же попал, так попал. Получается, Ласи его тупо использовал. Корень он деду достал, а тот поспешил избавиться от подельника, чтобы к внучке не подкатывал, а если что, скажет, что дракон украл и свинтил в неизвестном направлении. Одно хорошо во всём этом, что Марии ничто не угрожает. Но это не точно. А вот теперь стало понятно и то, почему чуйка драконья молчит — далековато будет. А если что поближе? Деревню обезьян, например, попробовать найти. Это ведь недалеко. Макс закрыл глаза, сосредоточился, даже зажмурился от напряжения, начал усиленно вспоминать волосатых обезьян, шалаши их из веток, косулю над огнем — бесполезно.

Прибежала куда-то пропадавшая до этого Кляска, ткнулась носом в руку Макса, напрашиваясь на ласку. Парень, глядя на огонь, рассеянно погладил её по голове. Мыслей почти никаких не было. Огонь завораживал. Тепло растекалось по телу. Потом Макс вспомнил Рау, вожака стаи, стало смешно, как такой свирепый обезьян трясся, как осиновый лист, стоя перед Максом. Затем образ вожака стаи начал таять, Макс непроизвольно моргнул, и вот Рау уже не трясется, а уверенно топает через лес, держа на плече дубину, а за задние лапы тащит какое-то не очень крупное животное, похожее на козлёнка. Голова животного волочится по земле, подпрыгивая на камнях и корягах. Под лапами Рау хрустят сучки и ветки. До деревни обезьян идти совсем недалеко. Похоже, хваленая драконья чуйка проснулась! Теперь Макс точно знал, чувствовал, где находится и Рау со своей добычей, и сама деревня. И при желании, мог точно выйти на встречу вожаку.

От удивления Макс тряхнул головой, и видение исчезло. А Макс вспомнил, как он вышел из портала. И снова оказался в пещере, куда попал после перехода. Или ему так показалось, настолько чёткой была картинка. Осмотрелся по сторонам — сабли, мечи, пики, доспехи... Стоп, а это что такое? Нож, или кинжал? И такое странное свечение исходит от предмета. И как он сразу этого не заметил. И навязчивая, неотступная мысль: «хочу!, вернуться, забрать как можно быстрее!». Но вначале проводить людей до их деревни, или как там получится.

— Как зовут-то тебя? — обратился он к мальчику.

— Слав, — ответил ребёнок.

— Я вас провожу, на безопасное расстояние, но в деревню вашу не пойду. Я хоть и дракон, а неприятности не люблю.

— Меня зовут Леа, а мужа Дормис. Мы с родичами недавно поселились в этих мало обитаемых местах. Построили жилье.

«Греки какие-то!» — подумал Макс — «Притом древние»

— А я Макс. А эти кроманцы, давно тут живут?

— Не знаем. Мы когда пришли и стали землю осваивать их и не было особо видно. А потом стали люди пропадать... Отряды воинов и охотников искали пропавших и находили только обугленные останки и черепа. Человеческие черепа.

Обычно мы не отходим далеко от деревни. Не рыщем по лесу по одиночке. Страшно.

Макс задумчиво почесал затылок. Придется их проводить почти до деревни. А то, мало ли... Съедят еще эту семейку какие-нибудь местные.

* * *

Макс и спасенная им семья уже несколько дней, где это было возможно, шли вдоль берега вверх по течению реки. Леа объяснила, что их деревня находится сразу за водопадом. Эта тихая и спокойная женщина негласно и без возражений остальных вскоре стала лидером в их маленьком отряде. Не смотря на то, что она представилась обычной травницей, на самом деле была не так проста, как хотела казаться. Макс смотрел на нее, и что-то его смущало. Что конкретно, он и сам не мог понять. Нет, она не обманывала, в этом Макс благодаря его проснувшемуся драконьему знанию был абсолютно уверен, но с ее даром было определенно что то не так. То, как она двигалась, как смотрела, как перебирала травы на привалах и что-то шептала, или молитвы, или заговоры. Хотя богов, в земном понимании этого слова, как уже успел узнать Макс, на Астарте не было. Люди здесь поклонялись, в основном природным стихиям.

Макс постоянно находился или рядом с Леа, смотрел, что она делает или выспрашивал все о травах — как называется та или это травка, от чего она, где и когда собирать... Или ходил вслед за Дормисом, смотрел как тот ставит силки на мелких птиц и животных, как ловит рыбу, какие плоды собирает в пищу, и тоже учился всему, чему можно. А на драконью память Макс не жаловался. Вообще для него это было удивительно, на Земле он с трудом мог запомнить большой объем информации, имена, названия или даты исторических событий.

Клякса обычно крутилась рядом со Славом, играла с ним, а заодно и присматривала.

Всё было тихо и спокойно до последнего вечера. Как много раз до этого устроили привал. В час быка Макс внезапно, как будто его кто разбудил, проснулся. Его драконье знание просто «кричало» об опасности. И не в отношении людей, за них Макс был абсолютно спокоен, да и деревня недалеко, на расстоянии одного дневного перехода. Макс тихо свистнул Кляксу, и так же тихо ушел, не прощаясь, дракон «знал», так надо и так будет лучше для всех. В первую очередь, для его попутчиков. Им нельзя больше находится рядом с оборотнем-драконом.

Драконье зрение позволяло отлично видеть в темноте. Макс быстро пошел, почти побежал обратно, в ту сторону, откуда они пришли. Через некоторое время вплавь перебрался через реку на другую сторону, и так же быстро, не думая куда он идет, продолжил свой путь. В отношении «правильного» направления драконье чувство молчало, парень только знал, что надо как можно быстрее и как можно дальше уйти от спасенной им семьи.

В какой-то момент, не думая зачем, парень полез в самый бурелом, поцарапал руки и лицо, кажется, порвал одежду. Нашел давно брошенную хозяином глубокую нору и решил здесь переждать до утра.

* * *

Под утро не далеко от того места, где остановилась Леа со своей семьей на ночь, раскрылся портал из которого стремительно высыпалась группа вооруженных людей во главе с магом. За мгновение до открытия портала Лео почувствовала сильный магический всплеск.

— Госпожа Леанна? — маг выглядел немного озадаченно, но быстро взял себя в руки, огляделся по сторонам. — Вам мало того, что ковен обвинил вас в изготовлении и использовании запрещенных зелий, что вас изгнали из города и лишили всех званий и привилегий, так вы теперь еще и с беглым оборотнем связались? Где вы его укрываете?

— Не знаю, о каком мифическом оборотне вы говорите. Вы, ваша магическая братия истребила их всех очень давно.

— А у меня есть другая информация. Дежурный маг города Оша в своем Оке видел оборотня в деревне кроманцев.

— Почему вы тогда ищите его здесь? Ищите у кроманцев, если вы в этом так уверены! И раз разговор зашел о кроманцах, ловите тогда их, они совсем расплодились, воруют, нападают и убивают честных людей!

— Магическая привязка сработала на эти координаты. А нападают кроманцы только на тех людей, которые незаконно вторглись в земли их обитания и охоты. И я до сих пор не услышал ответ на вопрос, где оборотень?

— Если, как вы говорите, оборотня видели у кроманцев, то они уже давно его сожрали или принесли в жертву своему Боге. Можете поискать его кости. А меня освободите от вашего общества и общества тех бандитов, которые рядом с вами, они пугают моего ребенка!

* * *

Макс, включив свою уникальную способность, лежал в чьей-то норе и слышал весь разговор. «Подключиться» оказалось проще всего к Славу, оборотень видел их лагерь глазами ребёнка. «Надеюсь, моя чуйка так не фонит, как оборотничество» — подумал оборотень, — «не, на такие дела я не подписывался. Валить отсюда надо куда подальше. И желательно, чтоб людей там не было от слова совсем.»

— Отправляйтесь назад в деревню и от дома не отходить, — скомандовал маг, — удобного портала до хором не будет, вам известно, насколько дорогое удовольствие эта драконья магия. И под ногами путаться не будете. Но разговор наш не окончен. Мы идём в деревню обезьян и всё проверим. И просите благословения всех Сил, чтобы оборотня там не было! Этот ублюдок кому-то очень важному насолил в королевстве. Чтоб понятно было, речь идёт если не об особах королевской крови, то о ближайшем окружении Короны. Это вам не гербарии собирать!

«Блин, что делать-то?» — Мысли парня метались в мозгу, — «этих, конечно, всего шестеро, но с ними колдун. Фиг знает, сколько у него дури колдовской. Обезьян там почти сотня, солдат-то они тупо массой задавят, а вот с магией не справятся, да и боятся они, наверно, как меня испугались. Предупредить? Не, не успею. У меня пока фора есть. А как же Леа, Дормис и Слав? Их же подозревают в пособничестве..»

И тут Максу пришла в голову идея, не столь уж и безумная. Если за ним следят, он может обернуться здесь и сейчас. И от кроманцев в стороне и с людей подозрения снимет. Местные бойцы пусть и крутые, но сюда будут топать ножками, порталы у них кончились. Пару часов в запасе есть. И заодно, кстати, можно за тем ножичком в пещеру заглянуть. Метнутся туда-сюда «как ворона летает» минут двадцать от силы. Уже здесь ещё раз обернуться, для надёжности, чтобы уж точно заметили и уже тогда валить на все четыре стороны. Должно сработать.

Дракону потребовалось всего десять минут, чтобы плавно приземлиться на знакомом козырьке возле входа в пещеру. Парень для себя отметил, что скорость полёта ого-го какая приличная, жаль, что спидометра нет, прикольно было бы наблюдать, как стрелка тонет в красном секторе. Он огляделся. Череп на месте, всё та же вековая пыль и неработающий портал тоже. А вот и странный нож. Макс поднял находку. Обоюдоострый кинжал в ножнах, лезвие светло-серое, а если взглянуть по-драконьи, отливает голубым. Гарда прямая, украшена каким-то орнаментом, рукоять удобная, в руке сидит надёжно, в навершии голова дракона с двумя самоцветами-глазами. Прямо не артефакт, а произведение искусства. Интересно, а какие у него свойства? Чего может? Не просто так он тут оказался. Ладно, с этим потом, сейчас надо завершить план.

Макс просканировал окрестности, нашёл мага и солдат. Да, всё правильно он предположил, теперь они шли сюда. Как по маячку.

Стоп! И только сейчас парень вспомнил их разговор: колдун указал на лагерь, но последние дни Макс не обращался в присутствии людей.

— Ах ты ж паскудник! Ласи, я тебя убью! — Макс покрутил подарок алхимика, тот самый амулет, — жучка на меня решил повесть. Ну, гад, я тебе всё припомню!

Проверять времени нет, от этого надо избавиться на всякий случай. Амулет полетел в дальний угол пещеры. Парень быстро разделся и свернул одежду в узел, вроде бы не тяжёлая. Плюс находка, её точно нельзя бросать. По весу получается даже меньше Кляксы. Теперь превращение без подручных средств. На это раз всё без неожиданностей, стоило лишь представить себе свой образ и тут же хвост загремел доспехами на полу. Отлично. А где одежда? В лапах ничего не было. Но он же не выпускал. Вернёмся обратно. Узел в руке, кинжал в другой. Ещё раз. Тот же результат. Макс обратил внимание, что при обороте камушки-глазки в навершии мерцают зелёным. Ещё лучше. Кинжал явно не простой.

Не скучай тут без меня, Йорик, — парень подмигнул пустым глазницам, вскидывая мешок за спину, теперь он мог забрать с собой все вещи, — и лохам этим привет передавай.

* * *

Клякса скулила и виляла хвостом, всем своим видом показывая, что пора бы и подкрепиться. Желудок Макса заурчал, соглашаясь. Солнце уже успело высоко подняться, в дневном свете нора уже не выглядела таким уж надёжным убежищем, увидеть со стороны её легко. Совсем рядом парень увидел знакомое дерево со спелыми фруктами, такими его угощал Дормис: на вид груша размером с дыню, мягкая и сочная. И прекрасно утоляет голод. А это сейчас главное. Помнится, ещё академик этот недоделанный говорил, что драконы колдуют жизненной силой, а это значит, её нужно восстанавливать. Правильно, едой.

Химера тоже не отказалась от угощения, смачно чавкала и урчала от удовольствия. Насытившись, Макс решил проверить, где же его преследователи. Без труда он нашёл отряд. Они шагали довольно бодро... Именно к драконьему утёсу. Значит, предположение о жучке было правильным, теперь эти придурки оборотня потеряли. Но колдовать пока не стоит, на всякий случай, а то мало ли что там у них ещё есть. Теперь главное — уйти куда подальше от людей.

Макс выбрал направление на юго-запад к горам на горизонте, именно туда несла свои воды река. Клякса как угорелая носилась по кустам, разгоняя мелких зверьков и птиц, а он шёл по звериным тропам, не забывая время от времени сканировать окрестности. Всё тихо, никто не преследовал, даже крупных животных не было. Покой расслаблял, мысли сами собой вернулись к недавним событиям.

«Вот этот странный кинжал точно имеет отношение к драконам-оборотням, причём круче даже амулета академика. И как не заметил в первый раз? На виду же лежал: бери не хочу. Значит, мало я шарю в собственном колдовстве. А где руководство юзера? А фиг знает, надо у коллег спросить, вот только где их отыскать...»

И чуйка в этом направлении молчала, как и с Марией. Видимо, ближайший оборотень слишком далеко.