Дракон-троечник. Приключения на максималках

Глава 19

Ветёк встал сегодня рано, едва первые лучи солнца окрасили крыши Банша, нарядился в парадные одежды, даже расчесал бороду. Затем он снял со стены над камином свой колдовской посох, это был не только артефакт, начинённый заклинаниями, но и символ статуса хозяина, знак того, что обладатель его относится к высшему магическому сословию: архимаг. День сегодня особенный, начинается юбилейный рыцарский турнир, на котором колдуну отведена роль главного распорядителя. Прибыли важные гости из самой столицы, тут надо не ударить в грязь лицом. Ветёк надеялся, что его заметят и даже пригласят в столицу.

Дверь в лабораторию не стал запирать, вчера он поздно закончил приготовление смесей и зелий для фейерверков, помещение до сих пор было пропитано жуткими тошнотворными запахами, пусть хоть немного проветрится, а возле входа оставил двух стражников, строго-настрого приказав никого внутрь не пускать.

— Ваше дело не спать и бдить, — отдавал колдун последние распоряжения, — охраняйте. Я пошлю возницу и охрану из городской тюрьмы, они перевезут драконов туда, завтра эти твари будут украшением турнира. А вам пост не покидать. И внутрь не заходить. Вчера, вон, зелёный один без чувств упал, хорошо хоть я рядом был, спас бедолагу, а сейчас меня не будет. Сунетесь — сдохнете. Всё, я ушёл.

Ветёк не стал пользоваться порталом, а на коне сейчас не проехать, Банш кипел, как растревоженный муравейник: торговцы сновали туда-сюда, праздно шатающиеся гости, да и простые горожане зачем-то вышли на узкие улицы. Протолкнуться сквозь такую толпу сложно, но перед великим колдуном почтительно и спешно расступались, едва завидев его одежды. Но вместо обычной четверти часа Ветёк добрался до ворот только через полчаса, порядком устав, и уже неоднократно пожалел, что не воспользовался порталом. Но тут важнее было не удобство, а сам факт его появления на улицах, таким образом он создавал атмосферу праздника: не каждый день горожане наблюдали Великого Тёмного Колдуна гордо шествующим по лабиринтам города.

Трон бургомистра ещё пустовал, Ветёк, почти никем не замеченный, прошёл по красной дорожке к своему месту распорядителя. Трибуны ристалища были уже заполнены, но зрители, занятые своими делами, не обращали внимания на арену. Было даже обидно, но людям как-то всё равно, провинция, что поделать. Колдун плюхнулся в кресло и щёлкнул пальцами, приказывая одному из учеников подать вина. Солнце было уже в зените, турнир вот-вот начнётся, все ждут бургомистра.

Наконец глашатаи затрубили в горны, привлекая внимание публики. На трибунах стало заметно тише. Ветёк отставил в сторону бокал, наступил ответственный момент, сейчас все увидят его гениальность и величие. После пары пассов пространство вдоль красной ковровой дорожки наполнилось едва заметным дрожащим сиянием. Бургомистр чинно вышагивал в окружении многочисленной свиты из приближённый и столичных гостей. Прямо перед ним на самом краю дорожки возникали призрачные, но почти настоящие трёхметровые фигуры былинных рыцарей-героев из легенд, которые вставали на одно колено и склоняли головы, приветствуя важных персон и отдавая дань уважения хозяину города и турнира. Едва процессия проходила мимо, фигуры рассыпались мириадами сверкающих разноцветных звёзд и взлетали вверх, постепенно формируя над ареной портрет короля. Зрители аплодировали, а Ветёк наслаждался произведённым впечатлением. Бургомистр занял своё место и взмахнул платком, подавая сигнал к началу церемонии открытия турнира.

Колдун активировал заклинание усиления голоса и уже набрал полные лёгкие, чтобы возвестить, но тут на грани слухового восприятия пронёсся низкий, тревожащий душу гул. Все присутствующие ощутили тревогу. Это была именно тревога, так звучали специальные горны на стенах города, когда Баншу угрожал враг, не какой-то враг, это звучала драконья тревога.

Ветёк аж закашлялся, его кашель, многократно усиленный заклинанием, громом среди ясного неба разнёсся над трибунами, порождая панику. Колдун запоздало развеял заклинание и завертел головой. Со стороны леса к городу и правда приближались драконы. Глаза Ветёка округлились от удивления, такого он никогда не видел, даже не слышал о таком: дюжина крупных летающих тварей ровным строем планировала прямо на него, по крайней мере, именно так ему показалось. В горле пересохло, колени задрожали, колдуна обуял ужас. Колдун ощупал амулеты на груди. Раздери тебя все демоны подземного мира, портального артефакта не было! Его прошиб холодный пот: он же сам решил не брать с собой лишний груз! Но не даром он называл себя Великим, быстро взяв себя в руки, Ветёк подхватил полы длинного парадного плаща и молнией помчался к стенам города, сейчас именно там он нужнее всего, нужно организовать оборону, без колдовской поддержки Банш обречён. На трибунах началась давка, зрители в панике спешили покинуть открытое место. Люди спотыкались, падали, а по их головам бежали другие. Где-то начались драки, испуганные горожане, разгорячённые винными парами, яростно бросались друг на друга.

Так быстро Ветёк не бегал, наверно, лет сорок, он почти летел, перепрыгивая через людей и другие препятствия.

Буквально взлетев на стену, он сразу начал раздавать команды, хотя стражники уже взвели баллисты, нацелив их на приближающегося врага, стены ощетинились копьями, лучники заняли позиции. Бывалых воинов не так легко испугать, в отличие от горожан. Стрелой, конечно, дракона ранить или даже убить можно, но это ещё попасть надо по движущейся мишени. На этот случай у Ветёка были приготовлены шары с веселящим газом, которые он тут же приказал привязывать к наконечникам. Газ бьёт по объёму, наверняка кого-то из драконов накроет.

Бомбардиры быстро выполнили приказ и навели баллисты, колдун командовал:

— Рано, рано ещё, пусть подлетят поближе. Не стрелять, ждать. Ждать, ждать… Пли!

Четыре стрелы устремились вдаль. Три из них бесславно скрылись из глаз где-то в полях, зато последняя поразила цель. В дракона она не попала, только чиркнула по брюху, но этого оказалось достаточно, чтобы шар с газом взорвался. Облако зелёного дыма окутало жертву. Та вдруг на секунду зависла, затем клюнула носом и совершила двойное сальто на месте. После этого дракон вошёл в восходящий штопор, а вскоре остановился и как сбитый самолёт начал планировать в сторону леса. Два ближайших к нему сородича устремились следом. Оставшаяся тройка набрала высоту, куда стрелы баллисты уже не доставали и немного приблизилась к городу. Нападать они явно не собирались. Ветёк задумался: что-то здесь не так. И тут его вдруг осенило: детёныши! Это не атака, это отвлекающий манёвр!

— Все демоны всех гнилых болот! — Взревел колдун, — вы, трое, за мной, остальным держать оборону!

На этот раз бежать по узким кривым улочкам Банша было не так просто, город был объят паникой, колдуна просто не замечали и, чтобы расчистить себе путь, он вынужден был сыпать проклятиями и размахивать своим колдовским посохом наподобие дубины.

* * *

«На Смауга, конечно, не тянут, местные помельче, но зато эти маги крутые, и их целых семь штук. Эскадрилья штурмовиков, прямо.» — Подумал Макс, увидев возле стационарного портала «группу поддержки», — «теперь, главное, самому не налажать.»

На другой стороне портала ярко светило солнце, Макс сразу же узнал то место, откуда начались его приключения в кампании с Кляксой, Банш был не далеко.

— Дай нам четверть часа, — услышал Макс, — и мы отвлечём внимание людей, но поторопись, ввязываться в драку мы не хотим.

— Я вас услышал и я в курсе, — дежурно ответил парень и проводил взглядом улетающих драконов.

Пятнадцать минут. А как точно измерить? И где мой любимый смартфон с таймером? Да, ждать да догонять, как говорил дед, хуже не придумаешь. Мысли вертелись вокруг плана: а всё ли продумал? А если что-то пойдёт не так? Коленки предательски начали подрагивать. Лучше о плохом не думать. Макс оглядел свою экипировку. Под правую руку на поясе кинжал, под левую — драконий нож. Артефакт на самый крайний случай, поэтому парень взялся за рукоять ножа, а другой рукой за потральный амулет. Вспомнил свой прошлый визит в дом колдуна и неожиданно там оказался… Чёрт, рано!

Жуткая вонь вместе с пылью засвербила в носу, Макс едва успел зажать нос, чтобы не чихнуть. Едва сдержав порыв, оборотень прислушался и огляделся. Лаборатория не сильно изменилась с прошлого посещения, если не считать запаха. Тихо и пусто, это хорошо, дверь слегка приоткрыта, видимо, проветривают. С той стороны доносятся чьи-то голоса. А вот это плохо. Парень надеялся, что как и в прошлый раз, посторонних тут не будет. Он на цыпочках подошёл ко входу.

— Слыш, Раст, хорош без дела топтаться, помог бы лучше тварей таскать.

«Ха, ещё один, видать имя весьма популярное.» — подумал Макс.

— Не, вы уж там сами как-нибудь, мы тут поставлены, лабораторию охраняем.

— Да от кого? Нету ненормальных к колдуну в логово соваться.

— Не моего ума дело, сказано — сторожу. Да ведь, Сколк? А чего у тебя драконы какие-то дохлые? Рыцарям позор с такими сражаться.

— Уж какие есть, всё лучше, чем кусались бы. Под зельем они, Ветёк сказал, к утру очухаются, аккурат к поединкам. А сам-то, небось, не рискнёшь на арену выйти против такого?

-Так у меня же пояса нет, я из простых, как и ты. А сейчас они не такие уж и страшные.

— Как думаешь, Сколк, началось уже?

Ты, Раст, глухой что ли, или тупой? Фанфары слышал? Нет? Вот и я. Возвестят, как бургомистр сигнал даст.

Макс слушал их, мозг лихорадочно работал. Как минимум четверо, да ещё и здоровенные качки, даже с кинжалом с ними не справиться. Такого поворота он не ожидал. Всё, что у парня есть в запасе, так это эффект неожиданности. Вырваться отсюда можно, но ему надо как-то освободить драконят. Он ещё раз внимательно оглядел помещение. На единственном стуле лежал зелёный плащ ученика, который сразу и не заметил. Хоть что-то. Накинув находку на плечи, парень прикрыл полой нос и рот, дышать сразу же стало легче. Больше ничего полезного. На заваленном каким-то хламом столе нашёлся кусок тонкого пергамента, колдун явно хотел что-то записать, возможно, даже заклинание, для просто записей здесь пользовались бумагой. Карандаш лежал рядом. Красный. Макс решил немного похулиганить, пока нет других дел и мыслей. Смочив слюной грифель он написал нарочито неровным почерком: « Ветёк! Я за тобой приду!» И приколол записку на доску над столом чем-то, похожим на скальпель. Получилось довольно зловеще, прямо как в фильме ужасов. И тут Макс добавил последний штрих к своему произведению: внизу он дорисовал, как сумел, значок бэтмена. Земных комиксов тут не читали, фильмы не смотрели, вполне сойдёт за какой-нибудь драконий тайный символ. Так получилось даже лучше.

В это самое время где-то на пороге слышимости пронёсся гудящий утробный звук. За дверью мгновенно отреагировали.

— Драконья атака! Сколк, бежим на стену!

— Стоять! Раст, нам приказано охранять лабораторию. Следи за небом, твари могли за детёнышами прилететь. Там без нас справятся, там же королевская гвардия. Эй, там, внизу, пошевеливайтесь!

— Мы почти всё, эти последние, — послышался ответ снизу.

Наконец-то прибыли драконы, и вот тут у Макса появился шанс. Раз ждут драконов, они их получат, не настоящих, но тут главное внезапность. И нужно поспешить, дышать становилось невозможно, глаза начали слезиться. В таком виде он вполне сойдёт за до смерти перепуганного ученика.

Оборотень встал возле массивной дубовой двери, рванул на себя ближайший стеллаж, который с грохотом рухнул, и кубарем выкатился наружу, вопя во весь голос:

— Драконы! Там! Огромный!

— Зеленец, а ты как тут оказался? Ветёк ничего не говорил.

— Я уроки делал, — продолжал орать парень, — а тут он. Так огнём пыхнул, что чуть не зажарил! Убейте его, я боюсь!

— Заткнись! — Гаркнул Сколк, отбросил копьё и обнажил меч, — сейчас проверим, какой там дракон. Раст, за мной!

Стражники ворвались в лабораторию, а Макс быстро захлопнул за ними дверь и опустил щеколду, запирая их внутри. Первая часть безумного плана сработала, оставалось отвлечь тех, кто внизу.

Продолжая вопить, парень, прыгая через три ступеньки, бросился по лестнице, а за спиной раздавались глухие удары по двери и жуткая ругань обманутых солдат.

— Что за шум, малец? Какой-такой дракон? — Спросил один из тех, что выносили драконят из подземелья.

— Там, — Макс ткнул вверх, — ваши схватились с демоном, но он огромный, им помощь нужна.

Оба закинули ношу в клетку на телеге и бросились вверх. Рядом остался только возница, который стоял с открытым ртом.

— Чего рот разявил? Быстро гони отсюда, покуда держат дракона, — крикнул Макс, выводя того из ступора.

Мужик очухался и засеменил к лошади, а оборотень запрыгнул в клетку и силой бросил портальный фиал под ноги, представив себе гостиную в доме Ласи. Напоследок он успел крикнуть: « Счастливо оставаться, лохи непуганые!»

* * *

Ласи сидел в кресле, погрузившись в невесёлые мысли. На турнир он не хотел показываться, все эти официальные мероприятия надоели ему ещё во время службы при дворе, да и не до веселья было. Мария. Внучке не стало лучше. Корень познания в изголовье сначала начал было светится, но надежды на неизученный до конца артефакт рухнули, когда тот погас и теперь не проявлял никакой активности. Оставалась слабая надежда на того оборотня, Макса, но след его потерялся где-то в районе города Оша, что в далёком герцогстве, когда этот парень избавился от портального амулета. Интересно, это он сам догадался или кто подсказал? Впрочем, не так уж важно, сейчас неизвестно, нашёл ли он драконов, да и жив ли, он всё же человек, хоть и дракон. Человеческой логике крылатые маги не следовали, могли просто убить чужака, что твориться в их зубастых головах неизвестно никому. Ласи тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла.

Внезапно он получил сигнал от магической защиты: посторонний внутри.

Архимаг не успел сообразить, как прямо из ниоткуда ему на колени грохнулся какой-то мужик с кнутом в руках, орущий: «но, дохлая, трогай!» Старик отреагировал молниеносно, не смотря на свой почтенный возраст. Изо всех сил оттолкнув наглого мужика обеими руками, он вскочил с кресла и послал три молнии в фигуру в зелёном ученическом плаще. И тут справа раздался грохот и оглушающий треск. Прямо на обеденный стол грохнулась ржущая лошадь, разнося мебель под собой в щепки. Непроизвольно отскочив назад, Ласи выставил магический щит и швырнул во всё ещё маячащую фигуру серию огненных шаров. Никакого эффекта. Архимаг начал нервничать, отказываясь принимать очевидное. Финальную точку поставили драконы, которые вдруг вывалились прямо из воздуха и шлёпнулись ворошащейся и пищащей кучей-малой. Только тут Ласи взглянул на «зеленца».

— Оборотень? Макс? — наконец узнал он нарушителя, — что всё это значит?

— И я рад тебя видеть, — с усмешкой ответил Макс, — здравствуй, дедушка Ласи. Не скучал? Да расслабься, шоу закончено, как видишь, колдовство на меня не действует. А вот это всё — небольшой технический сбой, как говорят у нас: то ли фича, то ли баг.

— А ты повзрослел, — маг сбросил защиту и немного успокоился, от парня подвоха, конечно, он не ожидал, — освоил драконью магию, защитился, и портал неожиданно сильный, даже моя защита пропустила.

— Есть такое дело. Но я здесь не за тем. Запускай своего робота, пусть приберётся, а то перед гостями неудобно. Лошадь и извозчик тут лишние, этих случайно зацепило. И где Мария?

Не ожидавший от подростка такого напора и до конца не пришедший в себя бывший ректор королевской академии что-то пробормотал Оливии, дал смачного пинка ошарашенному вознице, и хотел что-то сказать, кивнув на лабораторию, но старика окончательно ввёл в ступор дракон, с грохотом распахнувший входную дверь.

— Спокойно, Ласи, это свои, — Макс показал на драконят, обращаясь к вошедшему, — вот, пожалуйста, вроде, все, целых двенадцать штук. К их плачевному состоянию я отношения не имею, сам в таком побывал, там газ какой-то.

Дракон подошёл к шевелящейся куче, минуту молча смотрел, словно обдумывая, а затем принял решение: он нагнулся к одному из детей и тихонько дунул тому в нос, со стороны казалось, что хочет поцеловать ребёнка. Тот мгновенно пришёл в себя и радостно заверещал. Родитель довольно улыбнулся, а людям почудился зловещий оскал в этой улыбке.

— Это., — Макс непроизвольно сглотнул и кивнул на лабораторию, — она там, вы обещали.

О том, что произошло за дверью, Макс догадался по истошному визгу Марии. Видимо, это и было «дыхание дракона», которое уже применялось к малышу. Но это мелочи, главное, она жива и здорова.

— Это твоё, для людей не предназначено, — дракон протянул Максу Корень познания, — с ней всё будет хорошо, просто испугалась.

— О, спасибо, — Макс принял артефакт и обернулся к Ласи, но тот был занят внучкой, пытался успокоить.

— Ладно, раз ты не против, я заберу это себе, — оборотень пожал плечами и уже у выхода обернулся, — рад за тебя, Мария. Я не прощаюсь, но нам пора. Да, Кляксу я верну.