Дракон-троечник. Приключения на максималках

Глава 12

Неожиданно стемнело. Как будто вдруг налетели тучи и собирается дождь. Но небо сквозь листву оставалось голубым, а для ночи рановато, часов у Макса не было, но он уже примерно ориентировался в долготе дня. Немного пройдя вперёд, он обнаружил причину, которую раньше не заметил за густыми кронами. Перед ним возвышалась стена, не рукотворная, естественная. Навскидку этажей в пятнадцать, почти вертикальная и уходящая в обе стороны. Вот откуда тень.

Макс огляделся. Да, такую преграду не обойти, надо карабкаться, вот только не альпинист он. И выглядит странно, как будто граница. Может, там и начинаются те самые земли драконов? Клякса куда-то убежала по своим делам, а парень шёл вдоль каменной осыпи, разглядывая преграду, будто чем-то это могло помочь. Без специального снаряжения туда точно не попасть. Нужно присмотреть место для ночлега и подумать, куда и как двигаться дальше.

«Макс. Сюда. Я тут.»

Ментальный посыл от химеры пришёл какой-то приглушённый, будто она была где-то далеко, хотя по ощущениям не похоже.

«Ты где? Иди сюда.»

Через несколько минут Клякса выскочила откуда-то сверху. Макс присмотрелся. Действительно, на гладкой на первый взгляд поверхности видны выступы. Не вытесанные ступени, но очень похоже. Если уж животное смогло забраться, то человеку тем более по силам. Парень поправил рюкзак, чтоб тот не болтался, переступил ногами, проверяя обувь и приступил к подъёму. Химера ловко проскочила между ног хозяина и побежала вперёд, показывая дорогу.

Двигался Макс очень медленно, в тени скалы серые камни сливались с окружающим пространством, приходилось всматриваться в место, куда решил поставить ногу и одновременно искать за что можно зацепиться руками.

Прошло довольно много времени, сумерки сгущались, когда наконец, взглянув вверх, парень увидел конец восхождения, край обрыва был уже рядом. И в этот момент он неудачно наступил на шаткий камень, который с треском выломался из породы и полетел вниз. Макс судорожно вцепился руками в стену, закрыл от страха глаза. Стоял неподвижно несколько минут, прежде чем понял, как ему повезло. Вывихнутая лодыжка саднила, но он был жив, не сорвался. Надо быть внимательнее, силу тяжести никто не отменял. Если выступ выдержал химеру, то это не значит, что он не обвалится под весом человека.

Наконец Макс выбрался наверх, сердце бешено колотилось, его прошиб холодный пот. Обессиленный, он рухнул на землю и непроизвольно отполз подальше от опасного обрыва.

«Уф. Всё, выбрался. А вот нафига я полез? Не помню. Хотя, если не сейчас, то потом точно бы не рискнул. Значит, так надо было.»

Пошевелил ногой. Нормально, не больно. Значит, регенерация оборотня работает. Это ещё один плюс. Оказаться с вывихнутой ногой без врачей и лекарств где-то в горах — так себе удовольствие, граничащее с самоубийством.

Клякса лежала рядом. Сил приготовить место для ночлега просто не осталось, Макс подсунул под голову рюкзак, в правую руку взял нож и так и уснул.

* * *

Проснулся Макс внезапно среди ночи от того, что его кто-то крепко держал. Хвост и крылья оказались связанными. Хвост? И никто его не связывал, просто он запутался в собственной одежде. И когда же угораздило обернуться? Может, это опять кинжал, что был в рюкзаке под головой? Не, не похоже, с его помощью оборачивался со всей амуницией, а тут нет. Или как тогда у Марии? Тоже во сне, правда, наоборот, но тоже не заметил. Клякса лениво приоткрыла один из шести глаз и безразлично глянула на преображение, она нисколько не удивилась, не единожды уже видела такое.

Дракону понадобилось минут двадцать, чтобы выпутаться из плена штанов и рубахи. Только после этого обострившимся чутьём он оглядел окрестности. Ничего опасного или подозрительного: где-то поодаль копошатся мелкие зверьки, в другой стороне волчица с волчатами, обычные, косятся в сторону оборотня с опаской, видимо, уже знакомы с драконами и связываться не хотят. Звёздное небо над головой и серп луны. Значит, не полнолуние и оно тоже не причём. Надо попробовать вернуться обратно к человеческому облику. Получалось же когда-то в той пещере, где кинжал нашёл, да и раньше тоже.

Несколько попыток сосредоточиться успешно провалились, Макс уже начал паниковать, когда неожиданно вдруг обернулся. Парень вскочил и быстро принялся одеваться, ночь выдалась довольно прохладная. А в голове вертелись мысли: что же произошло, почему вдруг превратился в дракона? Оборотень, это понятно, но почему само собой? И как это контролировать? А вот как спать теперь, а? Если в одежде и обернёшься, тут приходи и бери тёпленьким, буквально связан по рукам и ногам. А если без одежды и не обернёшься? Сражаться с врагом или просто убегать в чём мать родила как-то не очень комфортно.

Макс собрал ветки и сухую траву, что нашёл рядом и развёл огонь. Так стало немного спокойнее, будто ощутил себя защищённым. Уснуть он уже не мог, так и просидел всю оставшуюся ночь. А когда край неба стал розовым, предвещая близкий рассвет, на горизонте мелькнула длинная тень. Парень подумал было, что это птица, но уж очень у неё длинный хвост. Дракон? Макс моргнул и видение пропало, будто и не было. Может, и показалось.

Вместе с темнотой отступили на второй план и ночные тревожные мысли. Сейчас было важнее понять, где же он оказался. Макс огляделся. Вокруг, куда хватало глаз простиралась степь. Или прерия или саванна — Максу всё одинаково. Редкие одиночные деревья среди моря высокой травы. Где-то далеко виднелись то ли холмы, то ли горы. И нет нигде той яркой зелени, как внизу. Всё вокруг зелёное, но какое-то тусклое. Такое он видел в сети, самому никогда в степях или ещё где бывать не доводилось. Но главное, что он понял, что у него проблемы с водой. Запасов с собой не было, только мясо, что дал ему Раст. Сначала надо найти источник, а потом подумать о безопасном месте.

Макс вскарабкался на ближайшее дерево. Только отсюда он увидел то, на что надеялся: длинный участок с яркой зеленью, там могла быть вода. Сверху показалось, что это рядом, но степь обманчива: только после полудня парень добрался до родника. Здесь из-под земли бил ключ, образовавший маленький пруд и ручеёк, теряющийся среди высокой травы. Вокруг этого места кольцом росли довольно высокие деревья. Место вполне подходящее для лагеря.

Макс утолил жажду, нашёл несколько знакомых уже фруктов. Теперь стоило позаботится о безопасности. Следов присутствия крупных зверей, неважно хищников или нет, он не обнаружил. Человеческих тоже не было. Для ночёвки сгодится, тут есть вода и еда.

Парень устал, идти по травянистой сети на самом деле не так и просто, это только снаружи кажется, что долина ровная, как стол, а вот в густой траве скрываются ямы и кочки, которые сразу и не заметишь. И сон, как назло не шёл, в голове постоянно крутилось ночное происшествие, раньше такое ему и на ум не приходило, а тут въелось и не давало покоя.

* * *

Макс ломал голову и никак не мог найти надёжный способ контролировать собственное обращение, ему просто не хватало знаний, а уж если до конца быть честным: он просто абсолютно ничего об этом не знал. Все его знания об оборотнях основывались на играх и фильмах из прошлой жизни, а это к нынешней реальности не имеет ни какого отношения.

Парень задумался и не заметил, как начал рассуждать вслух, обращаясь к единственному собеседнику, к химере.

- Вот получается, что наши всякие режиссёры и сценаристы что-то знают. У нас как: когда ты человек, ты нормальный, а когда волк, то лютый зверь. Ну, у нас — волк, а тут — дракон. Но не всё так просто. Вот тогда, когда я только сюда попал, я же зверем был, но никакого зашквара не было, да даже Мария меня не боялась, и даже тогда, когда поняла что я оборотень. А когда всё началось? Правильно, когда я нашёл этот самый кинжал, но и то далеко не сразу. Понимаешь?

Клякса только завиляла хвостом.

- Сначала был тот тип, кстати, весьма неприятный, как его? А, вспомнил, Арджан Ретрелик Керрхилон, кто-то там из рода золотых драконов. А сразу и не скажешь, мужик и мужик. Кстати, в драконьем облике я его не видел, может, и соврал. Хотя не похоже, после него всё и началось. Потом олень этот был, вот тогда реально страшно стало. Ну и волки-зомби. И чего я тогда на того некроманта наехал? Не помню даже. Но с другой стороны, я же не раз и не два оборачивался с помощью артефакта и ничего тогда не было, я не зверел. Так. А что было, когда да? Так кровь же была, как я забыл-то! Сначала моя, порезался, потом оленя, ну и волчья. Это что же получается: типа, магия крови какая-то или колдовство на крови? Знать бы ещё что это такое и с чем его едят.

Клякса ничего не ответила, продолжая почти по-собачьи внимательно слушать хозяина.

Макс всё же решился попробовать вновь обращение с помощью таинственного и непонятного артефакта, уж очень не понравился ему самопроизвольный процесс. Парень устроился поудобнее на подстилке из веток и листьев и достал из рюкзака кинжал. Долго не решался, рассматривая его. А затем подумал, что вовсе не обязательно, наверно, обнажать лезвие, на процесс превращения, как ему помнилось, реагировали только камни в навершии рукояти, да и чехол, сплетённый охотником почему-то внушал спокойствие и безопасность.

«Запуск прошёл в штатном режиме» - подумал дракон-оборотень, - «вот только что мой хвост в костре делает?»

Человек сидел поодаль от огня, маленький дракон, в которого он должен был обернуться, ни как не достал бы до кострища. Но достал. Макс глянул на химеру, и та показалась ему какой-то уменьшившейся. Взгляд переместился на копьё, которое лежало рядом. Длиной оно было как раз с парня, метр восемьдесят. Таким и осталось, то есть размером с дракона, если считать вместе с хвостом.

«Хм.., а я определённо подрос. Интересно, когда это я успел? Или опять происки кинжала?»

Макс расправил крылья. Да, тоже подросли. В два взмаха он поднялся над оазисом. Сделать это оказалось удивительно легко. Дракон плавно облетел вокруг своего лагеря и так же легко и ровно опустился на землю. Даже самому понравилась та грация, с которой он поднимался и опускался, как будто всю жизнь провёл в воздухе. Прислушался к своим ощущениям. Всё нормально, вот только поесть бы совсем не помешало. И никакого желания вгрызаться в тёплую плоть и пить чью-то кровь. Вот совсем. А от пюрешки с котлеткой сейчас бы не отказался. Это даже обрадовало, оказывается, местный оборотень не такой уж и кровожадный монстр. А чтобы окончательно в этом убедиться, он взял в лапу недавно сорванный фрукт, по виду и вкусу напоминающий смесь груши с дыней. Понюхал. Вкусно. Попробовал — неожиданно вкусно. Конечно, не насытился, но открыл для себя целую галерею новых оттенков вкуса, которые человеку просто не доступны.

Макс вернулся обратно в человеческий образ. Для первого раза экспериментов достаточно, решил он для себя. Первым делом понюхал и попробовал тот же фрукт. Вот нет, совершенно не те ощущения, что у дракона, зато насыщение наступило быстро.

- Так, - сделал вывод парень, - получается у моего соседа совершенно другой этот, как его, а, метаболизм. Короче, дракоша жрёт как не в себя и тут же всё расходует. Это плохо. Да, и он вырос, пусть и не очень, не тиранозавр, но быстро. Такими темпами ему табун лошадей вскоре подавай на завтрак, обед и ужин. И это не считая перекусов. Блин, такого троглодита фиг прокормишь..

И опять Макс задумался о своей проблеме: как лучше спать, в каком облике. Безопаснее, конечно, обернувшись драконом. Теперь он уже не такой мелкий, а значит, опаснее с точки зрения недоброжелателя, чутьё намного лучше, зрение острее и ночью хорошо видит. Но есть одно но. Нужно много еды, очень много. И, судя по скорости наступления голода за такой короткий промежуток, есть придётся ещё и намного чаще.

* * *

Взгляд Макса зацепился за траву. Да, ту самую, которую Леа называла «мыльной». А почему бы и не воспользоваться? Есть чистая проточная вода, даже драконий взгляд не нашёл опасности, а одежда уже далеко не первой свежести, это если не учитывать тела, наверняка же воняет. Жаль, что тут нет шампуня. Макс резво скинул штаны и рубашку, погрузив их немедленно в воду. Мыльная трава делала своё дело, уже через пять минут грязные потоки сменились чистыми, теперь точно всё чисто.

Макс натёрся естественным мылом и с радостным воплем сиганул в глубину, предвкушая очищение. Но он не учёл, что прогретая солнцем вода на мелководье и синяя глубина озера далеко не одно и то же. Тело свело холодом, буквально заморозило. Парень выругался и пулей вылетел обратно. Судорога отступила в тепле, но грязь осталась. Теперь он аккуратно зашёл на прогретое солнцем мелководье, где только что стирал одежду, и принялся неистово оттираться, ругая себя за оплошность. Тёплая вода сделала своё дело, Макс расслабился, ощутив чистоту. Он ещё раз нырнул в холодную глубину, теперь уже сознательно, смывая с себя вместе с грязью впечатления прошедшего.

Он расслабленно лёг на мягкую траву, раскинув руки. Вот оно то, что называется «кайф». Тёплые лучи солнца, просеянные сквозь сито густой листвы, нежно ласкали тело, насыщая каждую клетку. Парень задремал, в полусне размышляя над тем, что он увидел, когда кружил над источником.

Там, где начинались горы кончалась и степь. И таим был лес, он почему-то Максу нравился больше травянистой равнины. Вроде бы, не так и далеко, но это если лететь. А пешком день-два, не меньше. Незаметно сон сморил его.

А теперь снова летел над степью, ловя крыльями восходящие потоки нагретого воздуха. Восхитительное чувство свободы и собственного превосходства. Дракон поднялся высоко, почти под самые облака и принялся кружиться. «Серая зона», «нейтральная полоса», «ничейные земли» - это первое, что пришло в голову от увиденного. Степь сверху выглядела серой полосой от горизонта до горизонта, ограниченная с одной стороны уступом, откуда он пришёл, и горным массивом, поросшим лесом, с другой. Никаких следов пребывания людей, только животные. Не похоже на рукотворное, по крайней мере, так решил человек, а о возможностях драконьей магии он мог только догадываться, но в любом случае — картина впечатляющая. Максу, как человеку, интересно было оглядеть всё вокруг, а вот дракона-оборотня почему-то тянуло на юг, к невысоким лесистым горам. Управлять сновидением парень не мог, потому и смотрел именно туда.

Он вздрогнул, вырвавшись из сна и услышав шаги. Вернее, это даже были не шаги, а скорее топот.

"Олень? Нет, вряд ли они здесь водятся" - подумал Макс и поднявшись на ноги осторожно направился туда, где слышал звуки. Там он увидел примятую степную траву и следы круглых копыт.

"Это что всадник?"

Он начал озираться, но не увидел никого, кроме медленно оседавшего облачка пыли.

"Как странно..." Даже городской житель Макс, который ни разу не садился верхом на лошадь, понял, что топот не может быть в густой и высокой траве, только по чему-то твёрдому, например, асфальту, или земле. И крупных животных, как подсказывало чутьё Максу, здесь не было. А следы от копыт достаточно крупные. Макс снова огляделся по сторонам. Над степью стояла утренняя туманная дымка. А противное чувство липкого страха не отпускало. Макс встал и меленно направился в ту сторону, откуда слышал звуки. Ни какой примятой травы. Она была абсолютно не тронута и сверкала яркими капельками росы, ни каких следов от копыт. И Клякса спокойна.

"Приснилось?" Воспоминания потянулись дальше - полёт и ветер под крыльями! И чувство направления - на юг, к лесистым горам! Ощущение чужого присутствия и страха отпустило. "Что же это такое было? Происки Арджана? Но зачем? Кровь и жизненная сила, предположим, понятно, чтобы дракон подрос. А напугать? Не хочет, чтобы я встретил других драконов?"

Окончательно проснувшийся Макс наскоро перекусил сам и покормил химеру из запасов Раста, и отправился в путь. Первоначально интуитивно выбранное направление оказалось верным.