Дракон-троечник. Приключения на максималках

Глава 18

Макс вынул кинжал из ножен и воткнул в землю перед собой, наподобие креста, а после этого взглянул на собеседника.

— А ты не боишься его, — усмехнулся дракон, — ты, человек, не понимаешь, с чем имеешь дело.

— Не переживай за меня, я знаю что к чему, ты о себе лучше беспокойся, если заешь что это. Это я так, на всякий случай, чтоб ты знал. И я, между прочим, не только человек.

— Я тебя услышал, оставим бессмысленные пререкания, говори, что ты знаешь.

— А знаю я то, где ваши дети сейчас. Насчёт живы или нет, я не в курсе, но я был с ними не так давно, — Макс на секунду задумался, здесь понятие «неделя» не используется, — дней за пять-семь до последнего полнолуния. Название города Банш тебе говорит о чём-то?

— Это такой большой человейник к северу от наших земель, мы жили там, недалеко, когда похитили моего сына. Это сделали вы, люди!

— Вот только не надо мне тут всех под одну гребёнку. Не вообще люди, а один конкретный перс, Ветёк. Слыхал о таком? Типа, великий тёмный колдун, сокращённо Ветёк. Стрёмно звучит, но это его дело, и он киднепинг практикует. Так вот, я там был, вместе с твоим сыном. Наверно. Мы не познакомились, потому что остальные ржали как ненормальные, их колдун каким-то веселящим газом траванул. Мне повезло, даже дважды. Меня не так сильно пробрало, я же не совсем дракон, но и не совсем человек, потому что для людей газ ядовит. Как тебе такое, Илон Маск?

— Кто? Моё имя.

— Да не парься, это я так, к слову, типа, мем наш, земной. Ну, поговорка народная. Ладно, оставим лирику, перейдём к делу. О моих приключениях я расскажу как-нибудь потом, сейчас скажу только, что мне удалось пробраться незаметно в лабораторию Ветёка, там я украл какой-то Корень познания, и это не трава.

— Я знаю, что это, продолжай.

— Так вот. Я знаю, где ваши дети. И могу помочь с освобождением, если они ещё живы, конечно. Этот вивисектор на всё способен. У меня есть план, но нужна ваша помощь, я не гуру в колдовстве, надо придумать и провернуть пару трюков. И, да, всё по чесноку: баш на баш.

— Что взамен просишь?

— Надо девушку одну вылечить, чтоб ты понял, она мне не безразлична, а пострадала она от вашего портала. Ласи, дед её, называл это «драконьим недугом», что-то вроде комы, живая, но без сознания. И долго очень, умереть может.

— Я тебя понял. Но это не вина драконов, мы используем магию для порталов, а механические порталы только если нужно на большие расстояния или сразу многих перенести. Люди украли идею, но пользоваться безопасно не научились, ваш род глуп. Ты хорошо подумал?

— Нормально я подумал. Или слабо?

— Плата принята. Но сначала ты должен найти и освободить детей. Если они мертвы или ты не сможешь освободить, сделки не будет.

— Не, ну ты жестишь, брат! Если этот местный Чикатилло их уже, того, то я-то тут при каких делах? Оживление мёртвых, чтоб ты знал, не мой конёк. Давай так: я пытаюсь и делаю всё возможное, а вы мне помогаете. Один я не потяну ни то, ни это. Так годится?

— Нет. Если ты не поможешь нам, почему мы должны помогать тебе? И я тебе не брат.

— Так я же буду помогать, дубина ты, — Макс начал выходить из себя и выругался, — говорю же: постараюсь. Но не всё зависит от меня. И ливать я не планирую, кидалово не мой стиль, чтоб ты знал!

— Сначала ты выполнишь свою часть, а потом мы. Драконы не обманывают, мы держим слово, а тебе веры нет, ты всего лишь человек.

— Упрямость восьмидесятого уровня, блин. А я, типа, на слово тебе верить должен? С какого перепугу, если ты мне не веришь?

Они спорили ещё долго, возможно, так и не договорились бы, но тут дракон внезапно предложил:

— Мы не верим друг другу. Нам надо заключить соглашение на крови. Каждый клянётся выполнить свою часть, а свидетелем и судьёй тому будет Арджан Ретрелик Керрхилон, оборотень из рода золотых драконов, дух этого клинка. Если согласен, положи ладонь на навершие, я поступлю так же. Если дух примет клятву, даст знак.

Едва лапа дракона коснулась руки Макса, где-то на пороге слышимости утробный бас произнёс замогильным голосом: «Я принял вашу клятву, да будет так!» И в этот момент парень понял, что пути назад нет.

* * *

— Итак, — начал Макс, когда все собрались, — по моему плану вам особо ничего делать и не придётся. Насколько я знаю, в районе Банша вас давно не было. Так что, сработаем на эффекте неожиданности. Нападать ни на кого не надо, никаких войн и прочих непотребств вроде убийства, это оставьте на потом и желательно без меня, прошу считать меня пацифистом. Скажем, шесть-семь драконов просто пролетают над городом, медленно пролетают. И довольно низко, чтобы заметило как можно большее количество горожан. Толпа штука такая, если уж не паника, то суматоха гарантирована. Ветёк у них главный по драконам, значит, сразу рванёт к стенам, будет руководить обороной. Вот тут моё время. Надо телепортом в лабораторию, где-то внизу, как раз под ней, и сидят мелкие. Мне предстоит до них добраться и свалить с ними, желательно, порталом. Так, предупреждаю сразу: маг я пока так себе, да вы и так знаете, сложными техниками не владею, так что тут требуется техническая поддержка с вашей стороны. Это глобально. А в локальном плане мне нужна маскировка, защита от магии. Лаборатория наверняка нашпигована всякими ловушками-сигнализациями по самое не балуй, надо их преодолеть максимально быстро и незаметно. Плюс там охрана будет, в рукопашную я не горю желанием, всё, что могу — шарахнуть огненным шаром. Что у нас по артефактам мне в помощь?

Дракон достал откуда-то несколько предметов и положил перед парнем.

«Интересно, откуда он достал», — подумал Макс, — «карманов на чешуе я у него не заметил. Надо будет поинтересоваться как-нибудь при случае.»

— Вот это, — дракон показал на небольшой, сантиметров восемь, амулет на шнурке, похожий на клык какого-то зверя, — портал, сжимаешь его и чётко представляешь место, куда нужно переместиться.

— Понял, не дурак, — Макс одел артефакт на шею, — радиус действия? Ну, на какое расстояние перекидывает.

— В пределах прямой видимости, место видеть не обязательно, но оно должно быть где-то рядом. В пределах того человейника — в любое место.

— Обратно так же?

— Нет. Этот только для тебя. Когда найдёшь детей, встаёшь в середину, — дракон взял в руки прозрачный пузырёк с чем-то изумрудно-зелёным, — представляешь другое место и разбиваешь под ногами. Всё живое в радиусе шести метров переносится туда. Фиал одноразовый, будь с ним осторожен, другого у тебя не будет.

— Так, с этим тоже понятно, — Макс убрал пузырёк в карман, — я прыгаю в лабораторию, я там был, всё прекрасно помню. А обратно., а, точно, навещу старика Ласи! Есть у меня там дело, то есть тело, одно, ваше, кстати, тоже. Ну, а что у нас по обороне? А то Ветёк, Ласи и прочие маги-колдуны меня за версту чуют, надо как-то маскироваться от них, да и от всяких козней тоже не помешает, пацаны они конкретные, как засекут, так и окучат по самое не балуй.

— Наступило время урока для тебя, оборотень не из нашего племени, — торжественно произнёс дракон, — для обучения тебя чтению и использованию драконьих рун потребуется Корень познания, мудрый наставник и много полных лун, а времени у нас нет. Потому я покажу тебе только одну и объясню, что надо делать. Лезвие несёт смерть, а рукоять предназначена для защиты. Ты видишь руны эти, каждая из них имеет собственное предназначение, а вместе они несут сакральный смысл, который понять дано не каждому даже из рода золотых драконов. Кинжал духа Арджана Ретрелик Керрхилона твой по крови, но он волен. Именно потому ты вынужден бороться с ним каждый раз, когда обращаешься к его силе. Воля клинка не совпадает с твоей. Тебе предстоит много учиться и постигать мудрость познания, прежде, чем вы оба осознаете необходимость свободы, но не воли.

— Что-то я перестал тебя понимать…

— Ты ещё молод и глуп. Воля означает стремление добиться своей цели, не обращая внимания на окружающих, даже в ущерб им, а свобода подразумевает уважение и соблюдение интересов других.

— Ты это к чему?

— Это я пытаюсь дать тебе понять, чтобы ты не размахивал своим магическим оружием бездумно, сейчас у него свои цели, его воля ничем не ограничена, он способен поглотить тебя.

— Ладно, не понял, но запомнил. Дальше-то что?

— Запомнил — это хорошо. Возьми кинжал, — Макс обнажил артефакт, — вот эта руна защитная, сейчас она вольная, тебя оберегать не станет. Повтори её своей кровью слева направо и произнеси вслух её имя. «Хранитель Жизни Моей».

— Так просто? Не, у нас если есть руны в игрухах, так там язык сломаешь. Как-то не очень похоже на крутое заклинание.

— Не в слове суть, а в его содержании.

Макс осторожно ткнул остриём кинжала в подушечку указательного пальца правой руки и провёл по странному рисунку так, как советовал дракон. Сначала ничего не произошло, но стоило ему произнести кодовую фразу, как всё тело охватило каким-то внутренним жаром, на мгновение даже показалось, что в самом деле вспыхнуло пламя. Кинжал отреагировал горячим всплеском и вспышкой камней.

— Ух ты, блин, — Макс непроизвольно отдёрнул руку и затряс ей, — крипово. Ты чё не предупредил? Ладно, проехали. И что теперь? Я ничего не чувствую.

— Ощущение не физическое, ментальное, — услышал он в ответ, — ты же меня теперь хорошо слышишь? Это дополнительно к защите. Всю магию, что на тебя направлена, кинжал теперь рассеет, конечно, кроме особенно могущественных заклинаний, такие только ослабит. И предупредит, вот так, ментально, как я сейчас, об опасности, в том числе и физической. Но от меча и копя защиты нет, тут ты сам должен защищаться, зато знать будешь, откуда угроза, а это уже не мало.

— Это что, типа, как с Кляксой что ли? — Макс только сейчас заметил, что собеседник перешёл на ментальное общение.

— Похоже, только на высоком уровне, дух кинжала обладает куда более мощным разумом. Но защита работает только когда клинок рядом, так что не расставайся с ним.

— Ну ясен пень, — парень ещё раз прикинул в голове план, вроде всё понятно, но осталась ещё одна мелочь, — так, вот ещё что: надо бы раздобыть зелёный плащ, или кусок тряпки на худой конец. Есть?

— Нет, — прозвучал уже вслух категоричный ответ, — нам ни к чему человеческое обёртывание.

— Ладно, проехали, сообразим на месте. Магия магией, но нормальную маскировку ни кто не отменял, — Макс рассчитывал притвориться одним из учеников колдуна, все они носили именно зелёные плащи, — если повезёт, прибарахлю на месте.

Гениальный план диверсии в Банше, так по крайней мере считал Макс, был готов. Оставались незначительные мелочи и его величество случай, когда «что-то пошло не так», но это неизбежно и оборотень успокаивал себя мыслью, что на их стороне фактор неожиданности, таких «гостей» Ветёк точно не ожидает. Тут самое главное действовать быстро, пока враг не очухался. Драконы, конечно, отнеслись к этому с некоторым скепсисом, но Макс не расстраивался: ну рептилоиды, что с них взять, да и их роль не велика, только отвлекающий манёвр, тут даже ребёнок справится. Главное, самому не лохануться на ровном месте. Но к одному их совету стоит прислушаться. Действовать надо человеку, у Макса-дракона слишком мало жизненных сил, прана будет расходоваться и на магию и на полёт. Уж лучше ногами, да и опыта всё же у человеческой ипостаси больше.

* * *

Наконец вернулся разведчик, посланный драконами в окрестности Банша, он должен был удостовериться, что дети там и живы; от его сведений зависела судьба не только всей операции, но и самого Макса. С первыми же его словами парень облегчённо выдохнул.

— Всё так, как говорил иномирец. Люди беспечны и глупы, вряд ли они меня обнаружили, даже если почувствовали портал. Возле стен города они что-то построили, копошатся и сейчас, я их послушал. Завтра в полдень начнётся то, что они называют «турниром». Дети там и живые, но я не знаю, где они. Я слышал, как они предвкушают во второй день схватки с драконами.

— А что я говорил? Я-то знаю где их искать, — Макс был доволен собой, даже горд, — фигово, конечно, что времени у нас мало, но что есть, то есть. Да, кстати, что со временм, оно совпадает?

— Время не может не совпадать, оно постоянно, — ответил старший.

— Да, блин, — раздражённо прервал парень, — вы что, о часовых поясах не слышали? Банш далеко, у нас тут полдень, а у них ещё нет или уже нет. Дошло? Село, блин, неасфальтированное!

— Люди далеко, но солнце восходит и заходит одинаково, если ты об этом.

— Ладно, будем считать, что так и есть. Это я к чему. Колдуны, а особенно Ветёк, порталы знают и активацию вычисляют на раз. Если на разведчика не обратили внимания, это не значит, что они не в курсе. Потому я про время и спросил. Нам надо выйти из портала именно в полдень, или чуть позже, но не сильно. Будет церемония открытия турнира, это я вам гарантирую, все спортивные мероприятия с того начинаются. Маги будут заняты там. Шоу разные, фейерверки там, ещё что-нибудь. Под шумок мы и проскочим незаметно. Поняли? А дальше всё по плану. А, кстати, часы у вас есть? — Макс понял, что драконы не знают, о чём речь, — ну, прибор такой для измерения времени.

— А зачем время измерять? Взгляни на солнце, если внутренние чувства не работают.

— Да нет же, я не о том! Я о точности. При проведении тайных операций важно синхронизировать время, так, чтобы действовать синхронно, минута в минуту, даже секунды имеют значение.

— Зачем? Не понимаю. Видимо, это что-то человеческое. Мы будем рядом и почувствуем, когда ты переместишься вместе с детьми, и найдём вас.

Звучит, конечно, обнадёживающе, но как-то не очень. Ну крипово же, я планирую к Ласи в дом перескочить, а это, между прочим, какой-то там академик, хоть и бывший. А вдруг он шарахнет по мне? Он могёт.

Мы будем вовремя.

* * *

Макс остался в одиночестве. Он сидел в темноте и не отрываясь смотрел на пляшущие языки пламени костра. Клякса лежала у его ног, греясь. Неожиданно из темноты выступила тень, парень даже не отреагировал, кроме драконов в округ никого нет.

— Ты печален, это плохо. Я принёс тебе дар, — гость протянул длинный нож в ножнах, — ты помнишь, что кинжалом надо пользоваться осторожно, а то оружие, что у тебя есть слишком хлипкое. Этот нож лучше, он прочнее и острее твоего. Тот не выдаержит и одного удара, если придётся сражаться, а в стали моего есть драконья кровь и чешуя, мечом такой не сломаешь.

— С чего бы вдруг такая забота? — Макс усмехнулся, но подарок взял, — не всё ли тебе равно: убьют меня или нет?

— Не всё равно, — послышалось в ответ, — мы поклялись на кинжале духа Арджана Ретрелик Керрхилона. Если я, зная, что ты плохо вооружён, не предупрежу тебя, он может посчитать, что я первым нарушил клятву, у духов свои взгляды на наш мир.

— Понял, типа, бизнес, ничего личного.

Нож был достаточно увесистый и выглядел как настоящее грозное оружие. Лезвие острое, обух толстый, проглядывалась в нём какая-то хищность, даже жажда крови. На рукояти виднелись руны, другие, не похожие на те, что на кинжале, но точно — руны.

— А это что? Тоже кровью надо активировать? — Поинтересовался оборотень.

— Нет, нож не магический, эти руны обычные, просто пожелание владельцу удачи и долгих лет процветания. А сейчас отдохни, наберись сил, завтра они тебе понадобятся.

— Спасибо, — поблагодарил Макс дракона на прощание.

«Домой? Мария? Хочу!» — донеслась мысль от химеры.

«Нет. Я домой, спасу Марию, ей плохо. Клякса охраняет дом. Тут. Я скоро вернусь.»

«И Мария? И Ласи?»

«Да» — мысленно соврал Макс, надеясь, что преданное животное не почувствует обман.

Брать с собой химеру не стоило, хотя она могла быть полезной, но весь Банш знает, что только у любимой внучки бывшего ректора столичной академии есть такой питомец.