Достичь Абсолюта

Глава 6

Я не люблю лес. Не то чтобы испытываю страх перед ним, просто не люблю и все тут. На Актурии лесов, как таковых не было, лишь небольшие рощицы на островах, которые и лесом-то назвать можно лишь с великой натяжкой. Суранские леса и многодневные марш-броски по дикой сельве вспоминаю с содроганием.

Пятеро парней из моего взвода нашли свою смерть во время этих учебных мероприятий. Откровенно говоря, сами виноваты — нарушили правила техники безопасности. Ну зачем, спрашивается, падать от усталости на землю, не проверив предварительно местность на предмет наличия ядовитых насекомых, змей или еще каких-либо тварей? Также весьма опрометчиво пихать в рот сочную аппетитную на вид ягоду, не проконсультировавшись с инструктором по выживанию.

А еще лютый холод по ночам, одуряющая духота днем и пси-волна по вечерам не способствуют возникновению симпатии к первозданной лесной чаще. А если к этому добавить огромное количество опасных животных, жаждущих тебя схарчить, так и вовсе желание полюбить лес не возникало.

Нам не выдавали скафандров высшей защиты космодесанта или хотя бы боевых доспехов планетарной гвардии. Обычный гражданский комбинезон без каких-либо дополнительных функций – вот и вся наша одежда. Холодно ночью – пользуйся пси-ресурсом для обогрева своей тушки. Жарко днем – также обратить к псионическому дару. Не хватает таланта — развивай его, или запасайся дровами на ночь и жги костер, а днем терпи жару. Вот такая суровая школа жизни. Справедливости ради стоит отметить, что заботами инструкторов-садистов нас — тогда еще малолетних детишек – неплохо подготовили к жизни в любых природных условиях.

То, что я не люблю лес, не означает, что я его боюсь. Опасаюсь, разумеется, по причине ограниченной видимости и неизвестной опасности, что вполне может таиться в лесной чаще. К тому же множество стоящих рядом стволов существенно ограничивает видимость не только в обычных диапазонах, но и пси. Это с первого взгляда может показаться, что лес – разрозненное множество деревьев, кустарников и прочей растительности. Всякий лес – квазиразумен. Учеными империи доказано, что сплетение корней многочисленных растений, в совокупности с грибным мицелием, активной деятельностью насекомых, высших животных и прочими факторами создаёт, своего рода, весьма сложную нервную систему. На её основе формируется квазиразум. Это явление абсолютно чуждое для понимания человека. Нам лишь известно о его существовании, но выйти на связь с ним пока никак не получается. Деятельность квазиразума целиком и полностью направлена на регуляцию жизнедеятельности леса – организма несоизмеримо более сложного, чем человек или какое иное существо.

Оценить разумность леса, в котором оказались мы с Крошем вне наших возможностей. Однако его агрессивность мы ощутили по полной. Если бы не силовое поле, боюсь нас бы не спасли ни толстая шкура боевого товарища, ни мой сверхпрочный скафандр. Крепкие колючки, подобно абразивным частицам точильного камня истончили бы нашу защиту, в конечном итоге добрались до мягкой плоти со всеми вытекающими последствиями.

– Лес, комплексный организм, квазиразумен.

— Класс: измененный.

— Опасность средняя.

Вот и всё, что Система решила поведать нам о лесном массиве. Ну хоть что-то.

Ладно, сами со всем этим разберемся. Воевать мы не собираемся — ни к чему наживать врагов. Тихонько пройдем, никого, не побеспокоив и не реагируя на агрессивность деревьев и кустарников…

Черт! Тут, оказывается, не только деревья агрессивны. Стоило нам углубиться в чащу на сотню метров, как нас атаковали тучи разного гнуса. Пришлось их всех заморозить, благо псионический дар позволил это сделать. Пусть этот гребаный лес скажет спасибо, что не обратился к огненной стихии — выжег бы нафиг пару гектаров, пусть потом пеняет на себя.

Лес вроде бы почувствовал мою ярость и осознал степень вреда, которую могу ему нанести в качестве ответной реакции на агрессию. Нас практически перестали хлестать ветвями и массированных налетов мошкары более не повторялось.

– Лес оценил ваше миролюбие и готов делиться своими богатствами.

-- Принять предложение Да/Нет.

Сообщение от Системы стало для меня полной неожиданностью. Вот что значит доброе слово, подкрепленное наличием револьвера в поясной кобуре (тьфу ты, снова какие-то странные ассоциации). Насколько я понимаю, Лес (будем с этого момента именовать его с заглавной буквы), осознав собственную уязвимость перед возможностями непрошенных гостей, предлагает откупиться данью, чтобы мои мысленные образы полыхающих как свечки стволов не стали реальностью.

Однако! Это первый случай в моей практике на Шантлоу разумного подхода для урегулирования взаимных противоречий. Мне предлагают вовсе не дружбу, а нейтралитет с отступными. Отказываться глупо – а вдруг перепадет нечто такое, что поможет нам с Крохой значительно повысить наши боевые возможности. Я, разумеется, согласился без каких-либо раздумий.

Посредником между мной и Лесом выступила Система. По мере продвижения по лесной чаще она то и дело подсвечивала различные плоды, грибы, траву, части растений и прочее. Разумеется, с комментариями:

– Шипок – одноцветный, трава, измененное, эктоплазма – 20 грамм.

– Чалик – бабочка, измененное, сущность измененного – 1 единиц.

– Пчелиные соты – измененное, Алеф-энергия адаптированная – 50 единиц.

– Мокрушник – гриб, измененное, нанитовый конгломерат для целевой аугментации кожных покровов биологических объектов – 1 единиц.

Так, стоп! Что за мокрушник такой? Чуть не пропустил его среди предлагаемого Лесом изобилия.

Притянул к себе загадочный гриб и положил на ладонь.

– Юни, подробный анализ!

Нейросеть долго ждать ответа не заставила:

– Био-нинитовый конгломерат. Микроорганизмы-симбионты. Вредоносных генетических закладок не выявлено. С вероятностью 99% окажет положительное воздействие на псевдохитиновые покровы КОРБа или кожу человека.

На себе использовать эту штуковину я не собирался – меня и так все устраивает.

– Какого характера будет прогнозируемое воздействие на Кроша? – спросил я.

– Значительное увеличение прочности и повышение эластичности внешних покровов.

– Крош, ложись на брюхо! – скомандовал я, – будем повышать тебе защиту.

Доверчивый КОРБ тут же бухнулся пузом на невысокую травку и замер в ожидании.

Я положил гриб на его мощную спину и отошел на пару шагов.

– Объект аугментации: КОРБ Крош.

– Активатор улучшения: мокрушник – 1 штука.

– Ожидаемые результаты улучшения:

– увеличение механической прочности и эластичности эпидермиса – 20%,

Начать процесс аугментации. Да/Нет.

После моего согласия гриб традиционно растекся по всей поверхности брони питомца и вскоре полностью впитался в нее. А еще через пару минут Крош доложил по мыслесвязи:

– Гром, щекотный, сильна щекотный, будто целый муравейник под шкуру забралось.

– Терпи, брат, такая уж у нас доля – терпеть, если хотим выжить на этой проклятой планетке.

КОРБ терпел. А что ему еще оставалось, если мышцы полностью парализованы и даже почесаться нет возможности. Зато по завершении процедуры передо мной был уже совершенно иной Крош. Грубые на вид броневые пластины слились в единое целое Шкура стала матовой и приобрела легкий фиолетовый оттенок. М-да, красавчик, очень опасный красавчик.

После возвращения контроля над телом Крош сорвался с места и, подбежав к стволу одного из «дубов», принялся с остервенением чесаться – только кора в разные стороны летела.

– Командир, совсем другая ощущения! – радостно доложил Кроха после того, как унялся подкожный зуд. – Крош будто новая шкура надеть. Раньше не знал, какой старый был неудобный. Спасибо, Гром!

Затем в порыве радости я был сбит с ног огромной тушей товарища. Хорошо, что на голове был шлем с опушенным лицевым щитком – иначе его шершавый язык уж точно содрал бы мне всю кожу с лица, а заодно, скальпировал и оставил бы без ушей и носа. Представил, что вместо головы у меня на плечах эдакий шарик с глазами и ртом – повеселило.

Далее двинули вглубь Леса, не гнушаясь любыми его дарами. Однако ничего подходящего для столь кардинального улучшения Корба, меня или каких механических приспособлений нам не попадалось.

Четыре «кристалла крови» так и лежали мертвым грузом в одном из карманов моих доспехов. Решил их пока не тратить. Мне в голову пришла одна очень интересная мысль, что эти кристаллы, возможно, применить как активатор улучшения совместно с кристаллами, добытыми из других чудовищ.

Может быть, это полная ерунда, но что-то на подсознательном уровне упорно мне нашептывало, что все-таки стоит попытаться объединить свойства разных кристаллов, а не расходовать их на пустяшные улучшения экипировки. После процесса аугментации моя штурмовая винтовка стала мощнее, при всем при этом сам я получил пользы намного больше и теперь в бою могу спокойно от нее отказаться. Достаточно вспомнить бедных птичек и прочих крылатых тварей, попавших под удар огненной вуали. С помощью «Герд -3» я бы умаялся от них отбивавшись. Стоило обратиться к стихийной пси-практике, пернатые сразу прочувствовали, зауважали и поняли, с кем имеют дело.

Через пару километров мы вышли из лесной чащи на дорогу. Странно, но этого объекта на моей карте не было отмечено. Впрочем, «дорога» сказано слишком громко – скорее просека. Ровная прямая, как полет пули, выпущенной из рельсотронной снайперской винтовки. Лишь пройдя с десяток шагов по этой «дороге», я осознал, что это вовсе не объект антропогенного происхождения – это след какой-то массивной твари, проползшей по Лесу и буквально сожравшей все на своем пути: деревья, кустарники и даже траву с грибами. Гладкая полоса ровной, утрамбованной земли.

Оказывается, среди измененных тварей попадаются не только хищники, но и вегетарианцы. Впрочем, обольщаться на этот счет не стоит и приближаться к пожирателю древесины, травы и прочей флоры вряд ли безопасно, схарчит и не заметит, особенно если это существо высокоуровневое.

Для предотвращения ненужных эксцессов и прояснения обстановки выслал вперед «Пчелу». Поначалу хотел поднять разведчика на пару сотен метров, но побоялся случайного столкновения с одним из летающих монстров, коих в небе было предостаточное количество. По всей видимости, мелких пернатых, рукокрылых и крылатых ящеров привлекало изобилие лесных насекомых, а летающих созданий покрупнее – охотники на мошкару. Дрон, пролетев около пяти километров, никакой опасности не обнаружил.

Проторенная трасса совпадала с нужным нам направлением, двигаться по ней было значительно удобнее. Откровенно говоря, единственным моим желанием было побыстрее добраться до намеченной фермы и наконец отдохнуть по-человечески. С того момента, как я очухался в подвале мне так и не довелось глаз сомкнуть. Держался благодаря впрыскиваемой нанитами в кровь бодрящей химии. Хотелось как можно быстрее вырваться из подземелья. Оно, конечно, можно продержаться еще несколько дней на допингах, но не вижу особого смысла. Из крайне опасного города выбраться удалось, теперь без спешки и суеты будем обживаться в новом мире и, разумеется, делать все возможное, чтобы становиться сильнее. Вот отдохнем с Крошем, тогда и сходим в Лес по грибы да ягоды и шишками не побрезгуем, если от них польза будет.

После заключения перемирия с Лесом тратить энергию на поддержание пси-щита посчитал лишним. Ветви не нападают, мошки облетают стороной, прочая живность улепетывает прочь при нашем приближении. Благодать. Идешь как по тоннелю с зелеными стенами, и, если не смотреть в мрачное небо, озаряемое багровыми всполохами, можно представить, что ты на самой обычной планете, вышел под вечер прогуляться по самому обыкновенному лесу.

Вопреки настоятельному требованию нейросети не нарушать технику безопасности, откинул лицевой щиток тактического шлема. Но резкая гнилостная вонь, ударившая по носопатке, тут же избавила от желания дальше наслаждаться лесными ароматами. Да, не тот нынче лес, не тот. Резко опустил забрало и дал команду Юни хорошенько провентилировать внутренний объем скафандра. После процедуры очистки ощущение тошнотворного запаха еще долго держалось в носу, но это скорее выверты сознания.

До выхода к фермерскому хозяйству оставалось шесть километров, когда мои пси-сенсоры обнаружили мощную Алеф засветку в глубине Леса примерно в полукилометре от трассы. Пройти мимо «возможной опасности», как рекомендовала нейросеть, мне не позволили врожденное любопытство и внутренние животные, именуемые «хомяк» и «жаба» (интересно, эти персонажи откуда взялись?). А вдруг там что-то очень нужное, если не проверю буду потом себя укорять всю оставшуюся жизнь.

Осторожно пробираюсь между стволами. Как славно, что удалось заключить нейтралитет с Лесом, иначе шум хлещущих веток привлекал бы ненужное внимание вероятного противника.

По мере приближения Алеф-фон значительно усиливался. За время нахождения на Шантлоу я уже научился ощущать разницу между Алеф-излучением, генерируемым портальным переходом и, например, Алеф-лидером кувай. И вообще, все измененные твари имеют индивидуальный спектр, характерный для данного вида, он располагается в весьма узком диапазоне.

В настоящий момент мои пси-сенсоры получали информацию, отличную от всего, ранее встреченного на этой планете. Спектр Алеф-поля был крайне нестабилен.

Загадка выяснилась после того, как я оказался на краю лесной поляны идеально круглой формы диаметром метров сто. В центре её полыхал висящий над землей без видимой опоры слегка вытянутый вверх кристалл метровой высоты. Сколько граней на его поверхности сходу подсчитать было сложно сотни, может быть тысячи. При этом каждая из них «сияла» в собственном уникальном диапазоне Алеф-излучения. В какой-то момент свечение отдельных граней затухало и меняло спектр – напоминает детский калейдоскоп, только намного сложнее и вариантов «цветовых комбинаций» значительно больше.

Из вершины кристалла в небо уходил черный, как глубокий космос луч толщиной с мое запястье. Луч был направлен строго вертикально, и на высоте сотни метров его практически невозможно было рассмотреть.

– Объект Алеф-Абсолют.

Ну все понятно, конечно же это Объект Алеф-Абсолют! Ну что же это может быть еще, кроме как объект Алеф-Абсолют? Мы же не тупые. Ха-ха!

Вот только было бы неплохо узнать, что есть такое этот самый объект. Ну висит в воздухе на высоте примерно полуметра от земли хреновина, которая позиционируется как «объект Алеф-Абсолют». Испускает вверх что-то нехорошее (ну я так думаю, что упершийся в небо луч непроницаемого мрака не совсем безобидная штука). Ну и что дальше? Так расскажите, кто его сюда поместил и, самое главное – для чего? А вот вам хрен, а не инструкция по пользованию. Пожаловаться, что ли на них в Межгалактический Союз Потребителей? Еще раз ха-ха!

Помимо означенного кристалла на поляне присутствовали другие действующие лица. Группа людей, человек тридцать.

– Человек – вид человек, мир Шантлоу, самец экс-разумен.

– Класс: Измененный.

– Агрессивность высокая.

– Опасность низкая.

Женщин Система определила, как:

– Человек – вид человек, мир Шантлоу, самка экс-разумен.

– Класс: Измененный.

– Агрессивность высокая.

– Опасность низкая.

Полностью обнаженные представители обоих полов расположились сидя на земле вокруг сияющего также и в видимом световом спектре кристалла и молча наблюдали за радужными переливами на его поверхности.

Тут я заметил, что КОРБ уставился на кристалл при этом соединяющая нас ниточка ментальной связи начала довольно быстро истончаться. Почувствовав неладное, я скомандовал:

– Крош, быстро отвернулся и перестал глазеть на эту штуковину.

Поначалу питомец не отреагировал на мой приказ. Я уже думал, подхватить с помощью телекинеза эту громадную тушу и отправить в полет в глубину лесной чащи, подальше от опасного объекта. Однако Крош нашел в себе силы сопротивляться загадочному воздействию Алеф-Абсолюта, повернулся филейной частью к кристаллу, тут его отпустило.

– Командир, плохой штука тама. Думать не велит, хотеть подчинять Кроша.

– Забей, на неё, – я похлопал друга рукой по спине, – главное не смотреть в её сторону, в остальном она вроде бы безопасна.

В какой-то момент сияние кристалла поменялось кардинальным образом. С десяток людей, точнее бывших уже людей, поднялись с земли и, взявшись за руки, окружили объект Алеф-Абсолют. Как только это случилось, кристалл начал мигать с удесятеренной интенсивностью. Бьющий из его вершины черный луч увеличился в диаметре примерно в два раза.

Минут десять ничего особо интересного вокруг не происходило. Люди стояли молча, уставившись взглядами в кристалл, все прочие измененные также молча продолжали сидеть на земле и также пялились на игру цветовых пятен. В какой-то момент со стоящими около кристалла людьми начали происходить изменения. Фигуры на глазах становились заметно сутулее, а еще будто горб на спине вырастал. Верхние конечности удлинялись, нижние – укорачивались и становились толще. На пальцах рук и ног отрастали прочные острые когти. Кожа грубела и приобретала более темный оттенок. С головами также было не все в порядке: волосы выпадали, лоб становился более низким и покатым, надбровные дуги приобретали массивность, глаза уменьшались в размерах, носы проваливались, трансформируясь в едва заметные бугорки со здоровенными дырками, рты превращались в лишенные губ хищные пасти, из которых торчали острые клыки. Но самым удивительным было то, что в процессе описанной трансформации мужчины и женщины теряли все первичные, вторичные и прочие половые признаки, становясь прямо на глазах неотличимыми друг от друга.

В конечном итоге все завершилось яркой вспышкой объекта Алеф-Абсолют. Прошедших трансформацию существ (назвать людьми этих тварей язык не поворачивается) буквально отбросило от кристалла.

Как бы в опровержение моих мыслей о нечеловеческой сущности этих созданий мне выдали очередную справку:

– Человек– вид человек мир Шантлоу, экс-разумен.

– Класс: Измененный.

– Ранг – Алеф-ноль.

– Агрессивность высокая.

– Опасность средняя.

Крайне интересно, оказывается Система этих монстров до сих пор считает людьми. М-да. Забавный выверт. Отчего-то в памяти всплыло непонятно откуда: «Эти русские, они все на одно лицо[1]». А еще меня здорово заинтересовала строчка, оповещающая о появлении Алеф-ранга у этих созданий. Неужели все разумные, оказавшиеся под властью Системы и неспособные противостоять её губительному воздействию, проходят что-то подобное, после чего превращаются в машины для убийства.

Немного отлежавшись, получившие нулевой ранг измененные люди поднялись на ноги и поплелись к краю поляны. Агрессии в отношении друг друга они не проявляли. Скорее всего, это лишь временный запрет, наложенный Системой. В какой-то момент он будет отменен, и твари начнут яростно уничтожать помимо иных врагов еще и друг друга.

Подчиняясь внутреннему порыву, я создал на поляне ледяной шторм. Мириады острых кусочков мгновенно замершей влаги, бывшей до этого атмосферным водяным паром, закружили в яростном вихре. Сидящие у кристалла люди были в мгновенье ока превращены в кровавый фарш. Ранжированные твари сопротивлялись чуть дольше, но их грубая шкура была неспособна противостоять стихийной мощи моей пси-практики. Прошло всего-то с десяток секунд и все было кончено. Вскоре бездушная система оповестила:

– Вами уничтожено 10 существ Алеф-ноль и 23 существ измененный.

– Энергия Алеф (адаптированная) 340 единиц – Захват. Усвоено.

– Эктоплазма 109 грамм – Захват. Усвоено.

– Сущность измененного 33 единиц – Захват. Усвоено.

Ого, мне теперь нет необходимости нагибаться к каждому убитому монстру и заниматься сбором трофеев. Система облегчает мне жизнь. С чего бы такая забота?

Испытываю ли я какие-либо сожаления от содеянной мной расправы над, в общем-то, ни в чем не виноватыми существами? Признаюсь откровенно – не испытываю и ничуть не комплексую на этот счет. И не надо упрекать меня в жестокости и бездушии. Те, кого я только что уничтожил, уже не были людьми. Это нелюди, хоть и не по собственной воле. Они – монстры, бездушные, кровожадные монстры. К тому же, для меня такие как они – средство, благодаря которому я, возможно смогу спасти миллиарды людей и других разумных существ, обитающих во Вселенной.

Может быть, именно мне суждено получить крайне важную информацию, которая поможет прекратить дальнейшую экспансию Системы. Пока меня и Кроша считают неотъемлемой её частью, нам необходимо пользоваться предоставляемыми дарами и шагать как можно быстрее по пути эволюции, чтобы приобрести доминирующее положение. При этом сохранить в себе все человеческое.

Для чего необходимо получить доминирующий статус? Пока не знаю, но чувствую, что именно этот путь – самый верный. По большому счету, каких-либо иных путей, чтобы выбраться из здешнего дерьма я не вижу.

Оставив КОРБа на опушке леса, я приблизился к переливающемуся во всех доступных мне диапазонах объекту Алеф-Абсолют. Попытался прощупать его с помощью пси-сенсоров, но кроме ослепляющего сияния не смог ничего увидеть.

– Юни, произвести полный анализ кристалла.

Как бы со стороны я наблюдал как нейросеть исследует объект всеми доступными способами. Пучки фотонов различной частоты и мощности, корпускулярный зондаж частицами высоких энергий, нейтринное просвечивание, гравитационное зондирование и все прочие штучки из имеющегося в нашем распоряжении арсенала были ею использованы.

Анализ занял довольно продолжительное время. Наконец голос Юни довел до моего сведения окончательный результат:

– Объект исследования – устойчивая энергоинформационная структура высшей степени сложности. Недоступен для изучения имеющимися в моем распоряжении средствами. Единственное, что можно утверждать определенно, через данный объект осуществляется выброс в космическое пространство энергии неизвестной природы. Отмечается слабый отклик при воздействии на объект Алеф-Абсолют высокочастотным пси-полем. У меня все, командир.

Однако, информации крайне мало. Хотя в данный момент меня больше всего интересует не собственно кристалл, а возможность его разрушить, чтобы посмотреть, как Система на это отреагирует. Сломать – наше всё.

– Юни, твои предложения на предмет деструкции этой штуковины? Вообще, можно ли её хотя бы чуть-чуть поцарапать?

Нейросеть «размышляла» довольно долго. Наконец выдала довольно обнадеживающее:

– Имеется возможность дестабилизации данной структуры методом интенсивной закачки пси-энергетического потока высокой мощности.

– Последствия?

– С вероятностью 80% Алеф-структура рассеется в окружающем пространстве без проявления каких-либо ощутимых эффектов. 20% на то, что выделится незначительное количество энергии в виде тепла, пучка фотонов, ЭМИ, гравитационного импульса относительно слабой мощности.

– Общая оценка энергии выброса?

– Восемь-десять миллионов джоулей – мгновенно выдала Юни.

Я мысленно перевел означенные цифры в количество стандартной химической взрывчатки и облегченно вздохнул – моя броня, в совокупности с полевой защитой скафандра и пси-щитом легко выдержат выброс (считай, взрыв) такой мощности.

Ну что же, если Алеф-Абсолют не желает раскрывать свою тайны, мы его уничтожим, чтоб другим Алеф-Абсолютам в следующий раз неповадно было, а заодно посмотрим, что из этого получится. В конце концов исследователи мы или где, а еще мы диверсанты в глубоком тылу противника или как? А диверсанты что делают? Правильно – крушат все на своем диверсантском пути, чтобы лютый ворог не расслаблялся и не терял бдительность, а также оттягивал с линии фронта боеспособные войсковые соединения для наведения внутреннего порядка. Нет, дополнительных войсковых соединений нам тут не нужно, нам неразумных и экс-разумных Алеф-монстров за глаза.

Приказал Крошу удалиться на пару километров от поляны. Дождавшись сигнала от КОРБа, что тот находится на безопасном расстоянии, врубил на полную мощность полевую защиту скафандра, присовокупив к ней дополнительно пси-кокон. Ну всё, кажется, меры безопасности соблюдены. Лишь бы не жахнуло намного сильнее. Допускается пятидесятикратное превышение расчетного выброса. Если больше – я труп. Ладно, хватит рассусоливать! Задумал – действуй без оглядки!

Поначалу любые попытки перекачать в кристалл хоть квант энергии не дали результата. Мешала какая-то полевая структура, надежно предохранявшая объект от внешнего воздействия. Однако я не сдавался – манипулировал мощностями, частотами, изменял площадь поверхности воздействия. В какой-то момент защитное поле сначала прогнулось, потом пошло рябью и мне наконец удалось протащить через него тончайшую паутинку энерговода. Увеличить его толщину до диаметра волоса человека, стоило не меньших усилий. Получив означенный результат, с облегчением вздохнул. Теперь можно слегка расслабиться, передохнуть, заодно силенок поднакопить.

Долго отдыхать не стал – неизвестно, как отреагирует на мои действия Система, если, конечно, посчитает их опасными. Как только необходимый по расчетам Юни уровень пси-энергии накопился в моем внутреннем хранилище, я приступил к её перекачке в Алеф-Абсолют. Здесь поначалу также возникли определенные сложности – кристалл не желал принимать дополнительные объемы чуждой энергии. Однако я справился и с этой задачей. Так или иначе, мне удалось преодолеть внутреннее сопротивление объекта, и поток пси-энергии буквально хлынул из меня, переполняя его объем.

Когда моих запасов пси-энергии оставалось около десяти процентов от максимального уровня, я слегка запаниковал, испугавшись, что её не хватит для дестабилизации Алеф-Абсолюта и все мои потуги будут напрасными.

К счастью, мои опасения не оправдались. В какой-то момент я почувствовал, как энергетическая оболочка, окружавшая кристалл подернулась частой сетью микроскопических трещин и вскоре меня отбросило на пару метров ударной волной.

Отбросило недалеко, приложило не сильно. Во всяком случае ни одна из моих защитных оболочек не слетела.

Юни не угадала. Кристалл не развеялся и не взорвался. Практически вся накопленная в нем энергия устремилась вверх в виде черного сгустка. Мне перепало лишь чуть-чуть в виде довольно слабой ударной волны – мелкое неудобство.

Лежа на спине, я наблюдал как в мрачной небесной пелене распахнулось круглое окно и в этот мир проник солнечный луч, раскрасив на какой-то краткий миг серый пейзаж буйством ярких красок. Продолжалось это краткий миг. Пара секунд, и от окна не осталось и следа. М-да, есть над чем подумать.

Однако подумать мне не дали.

– Командир, мне удалось выйти на связь с Искинами двух тяжелых рейдеров прорыва «Сигила» и «Турран», несущих дежурство в системе Антаблер по приказу адмирала Юн Ю Ган. Сеанс продолжался чуть более секунды. Мною передан полный пакет информации, что удалось собрать на Шантлоу.

Откровенно говоря, я был одновременно ошарашен и несказанно обрадован. Уничтожение объекта Алеф-Абсолют позволило пусть на краткое мгновение прорвать блокаду и связаться со своими. Вне всякого сомнения, переданная Юни информация будет весьма и весьма полезна для ученых империи Верэн – ведь раньше о том, что творится на поверхности планет, захваченных Алеф, не было вообще ничего известно.

А еще я увидел путь, нет ПУТЬ как вырваться из этой проклятой западни. Если уничтожить все или значительную часть планетарных Алеф-Абсолютов, Шантлоу выпадет из сферы влияния Системы и вернется в нормальный пространственно-временной континуум. А если порталы в иные миры при этом сохранятся, возможно ответное вторжение имперских вооруженных сил с целью освобождения других планет от власти бездушной Системы.

Вскочив на ноги, я громко заорал и принялся отплясывать что-то невообразимое, с присядкой, коленцами и головокружительными прыжками с переворотами и вращением. Лишь появление в поле моего зрения недоуменной морды КОРБа прервало этот балаган.

– Гром, ты здоровый, не заболеть? – заботливо поинтересовался питомец.

– Кроха, я здоров и бодр, как никогда! – радостно воскликнул я, обнимая друга за толстенную шею, – у нас получилось передать весточку командованию Пятого флота. И теперь нам известно, каким образом вытащить эту, а может быть и другие планеты из-под влияния проклятой Системы. – Затем, обратившись к нейросети, спросил: – Юни, нам часом каких-либо инструкций не передали?

– Передали, командир, от Искинов стандартное: «Действовать по обстановке». От командования пока ничего. Твои действия оценены Искинами как крайне полезные, количество начисленных баллов рейтинга позволяет получить внеочередное звание в иерархии пси-воинов «магистр третьего ранга». Более тщательная оценка рейтинга произойдет после изучения специалистами предоставленной нами информации. На твой счет в Центральном Имперском банке начислено полагающееся вознаграждение. Командованию Пятого флота направлено представление о присвоении тебе ордена «Алой Звезды».

Ух-ты! Никогда не был карьеристом, но, черт побери, как приятно! Особенно порадовал орден «Алмазной Звезды» – высшая государственная награда, получаемая из рук самого Государя Императора. Звание «магистр», также весьма и весьма неплохо, но орден «Алой Звезды» – предел мечтаний каждого воина империи Верэн.

Впрочем, рано думать об орденах и прочих наградах. Для начала нужно выбраться из этой мрачной задницы, именуемой Шантлоу.

Краткое отступление

– Господин адмирал, срочное сообщение из системы Антаблер!

Командующий Пятым имперским флотом полный адмирал Юн Ю Ган сосредоточил расфокусированный до этого взгляд на буквально влетевшем в его личный кабинет крайне возбужденном адъютанте и обманчиво ровным голосом спросил:

– Морий, кто дал вам право врываться в кабинет своего непосредственного начальства и отрывать его от важных дел? На вас это совсем непохоже.

Слова командующего ничуть не смутили капитана второго ранга Морий Туле.

– Виноват, господин командующий, прошу прощения, однако смею довести до вашего сведения крайне важную информацию.

– Докладываете капитан, – махнул рукой Юн Ю Ган.

Морий Туле широко заулыбался и обрушил на начальника ошеломительную новость:

– Господин адмирал, буквально только что пришла информация из системы желтого карлика Антаблер от командиров тяжелых рейдеров прорыва «Сигила» и «Турран». С захваченной Алеф планеты Шантлоу получен информационный пакет, содержащий крайне важную информацию о ситуации на её поверхности. Отправитель некий Андр Гром псион-петовод первого класса второго взвода четвертой роты отдельного штурмового батальона «Драконы Кесала» ВКС империи Верэн, точнее был таковым. Сейчас он – магистр третьего ранга по совокупности полученных баллов общевойскового рейтинга. Представления к наградам…

– Пустое, Морий! – вскакивая со своего удобного кресла, прервал словоизлияния адъютанта адмирал, – Об этом позже. Давайте раскладку по ситуации на Шантлоу!

– Расшифрованный инфопакет с предварительными комментариями Главного Искина отправлен на вашу нейросеть.

Юн Ю Ган азартно потер ладошки и плюхнулся обратно в кресло. Около часа он просидел, закрыв глаза. Лишь по хаотичным движениям глазных яблок под веками можно было догадаться, что командующий не спит, а сосредоточенно работает с огромными массивами информации. Все это время офицер простоял перед столом начальника, не решаясь покинуть кабинет и каким-либо звуком нарушить рабочий процесс патрона.

После того, как Юн Ю Ган открыл глаза, лицо его озарила довольная улыбка.

– Ну что ж, дорогой Морий, кажется лёд тронулся. На данный момент у нас имеется весьма ценный агент на территории, оккупированной противником. Теперь понятно, насколько верно я поступил, оставив два корабля в системе Антаблер? И пусть заткнутся все высокопоставленные злопыхатели и завистники, строчащие рапорта Государю по всякому нелепому поводу. Срочно запросите аудиенцию с Верховным Главнокомандующим!

– Слушаюсь, Ваша Честь!

Дождавшись ухода офицера, адмирал откинулся на спинку кресла, положив ладони рук на затылок, зло усмехнулся и негромко сказал:

– Выходит, Алеф – это Система. Забавно, получается, сбрендившая машина Вселенную на уши поставила… Мы-то думали… – затем мужчина устремил взор куда-то вдаль и произнес уже громче: – Держись, Андр Гром, и удачи тебе! Удача на данный момент для тебя, мальчик, пожалуй, самый важный фактор.

Конец краткого отступления

[1] Фраза из фильма «Мимино» – ГГ в своем нынешнем состоянии практически ничего не помнит из земной жизни.