Достичь Абсолюта

Глава 15

За полчаса мы с Крошем неспешным шагом добрались до центральной части города. Двигались не таясь, поскольку разведывательный зонд не выявил никаких опасных моментов — здешний хозяин свое слово держит, все подвластные ему Алеф-монстры ушли в другую часть города, дабы не раздражать своим неэстетичным обликом «дорогих гостей».

Центр города Алахрим представлял обширную – не менее трех километров в диаметре – площадь круглой формы. Посреди пустого пространства возвышалось гигантское куполообразное строение приблизительно две сотни метров в высоту и диаметром в полкилометра.

На прямой вопрос о природе обнаруженного явления квазиразумный каэниз отделался молчанием. Не обладает информацией или не пожелал делиться оной?

Напоминает культовое сооружение: храм, усыпальница местного героя или еще что-то наподобие.

Удивительно, но при современном развитии науки и технологий, многие социумы разумных существ, в известной людям части Вселенной продолжают верить в незримые Высшие Силы. Слепая вера в богов, демиургов, демонов и прочих обитателей иных планов бытия, несмотря на всю абсурдность подобных мировоззрений, зачастую, становилась официальной идеологией целых звездных империй. Но хуже всего, когда у охваченных слепой верой фанатиков появляется желание навязать собственные мировоззрения соседям часто отнюдь не мирным путем. Более того, причиной возникновения вооруженных конфликтов между звездными государствами зачастую служат не экономические причины, а именно религиозные и мистические заморочки.

Слава несуществующим богам, империю Верэн это поветрие не затронуло. Официальная философия моего государства атеизм, при этом полная терпимость к любым философским мировоззрениям, если они не несут опасности окружающим. Любые проявления экстремизма пресекаются самыми кардинальными методами, вплоть до физического устранения всех членов той или иной религиозной или политической организации.

Если человек пожелает заниматься защитой бабочек на планете Ква-Квана и под это дело собирает единомышленников, организует фонды, собрания, разрабатывает уставы и прочие нормативные документы, устраивает мирные акции у дворца генерал-губернатора этой самой Ква-Кваны с требованиями не уничтожать этих самых бабочек – флаг в руки и барабан на пузо. Но если под предлогом защиты бабочек собираются деньги и на них закупается оружие с целью свержения существующего режима, тут уж не обессудьте — расправа наступит быстрая, и, как минимум, руководство этих самых «защитников бабочек», а то и все члены организации без исключения отправятся добывать ценные ресурсы на малопригодные для жизни людей планеты или в пояса астероидов с особо вредными условиями проживания. Государственная Служба Безопасности работает четко, имперский порядок незыблем.

Прошу прощения, слегка отвлекся.

По данным воздушной разведки никакой опасности на открытом пространстве для нас с Крохой не отмечалось. Несколько слабеньких ловушек: парочка огненных и полдюжины гравитационных были зафиксированы по периметру на территории примыкающей к площади. Подобные объекты, как выяснилось, суть — остаточные явления от применения боевых практик некоторыми Алеф-монстрами. В одну из таких мне и Крошу «повезло» вляпаться на окраине столицы Шантлоу в первые дни нашего пребывания на захваченной Системой планете. Огненные, замораживающие, гравитационные и прочие аномалии довольно часто попадались на нашем пути. Недавно покинутая нами зона подрыва термоядерного боеприпаса была буквально усеяна таковыми. Но эти ловушки способны нести угрозу жизни лишь слабым вне-ранговым Алеф-измененным существам, не прошедшим ни одной эволюции. Для меня и КОРБа они абсолютно безвредны.

– Юни, есть соображения насчет этого места?

– Мало данных, командир, сенсоры ЗУМ-3-КС «Пчела» опасности не регистрируют.

– А что там за купол?

– Нет данных, разведдронами проход внутрь объекта не обнаружен. Твои предположения по поводу культового сооружения или усыпальницы героя равновероятны. Впрочем, это может быть что угодно, от планетарного информатория, до общественного туалета…

– Ха-ха-ха… ох! — подобных шуточек от сугубо рациональной нейросети ну никак не ожидал. Это же надо «общественный туалет».

Ну всё, пошутили и хватит. Пожалуй, стоит взглянуть на здание поближе. Сдается мне, что именно оттуда исходит тот самый пси-сигнал, причиной которого стало наше появление в этом месте.

Стоило нашей парочке пройти пару десятков метров в направлении купола, перед глазами высветилось краткое:

«Внесистемная территория».

Сразу после этого с моих плеч будто свалился неподъемный груз. За время, проведенное под воздействием Алеф-излучения, я успел привыкнуть к его давящему влиянию. Вольно или невольно мне приходилось прикладывать определенные психосоматические усилия по его нейтрализации. Иными словами, не только мозг, но весь мой организм был задействован для противодействия давлению со стороны Системы.

— Гром, Крош легкая, сейчас улетать будет! — восторженно доложил боевой товарищ.

— Ну ты… это… не улетай, – схохмил я, -- мне тебя не будет хватать.

– Командир шутить, Крош понимать. – КОРБ нежно толкнул меня своей тяжелой башкой в бок, – здесь легко дышать и голова не такая тяжелый.

– Значит, ты тоже ощущаешь это место, – я удивленно покачал головой.

До этого как-то не думал, что Алеф-фон влияет не только на меня, но также на Кроху. Хотя, Система, скорее всего, оказывает воздействие на всё, что находится в пределах её досягаемости. Нехило так прессует. Степень воздействия осознаешь лишь после того, как давление исчезает. Пять минут назад чувствовал себя вполне нормально, но стоило выпасть из-под влияния системных механизмов, осознаешь, что «нормально» – это нечто иное. Интересно, сенсоры «Пчел» не отметили здесь никаких аномальных явлений. Хотя, насколько мне известно, влияние Алеф на кристаллические мозги Искинов, если и есть, то весьма и весьма ничтожное.

– Хороший места, – Крош утробно заурчал – чисто котяра.

– Ну тогда пошли, посмотрим, что там такое в центре центральной площади, – сказал и мысленно хмыкнул невольному тавтологическому обороту.

Полтора километра до здания куполообразной формы миновали без приключений. По мере продвижения ощущение легкости становилось все более и более привычным. Будто и не было за плечами многих дней, проведенных под влиянием Системы. И мысль о том, что рано или поздно придется вернуться под её эгиду бросала в дрожь. То, что когда-нибудь придется уйти отсюда, я не сомневался – не до скончания же дней своих сидеть в этом «оазисе». Хотя, если нас с КОРБом тут приветят, вернуться всегда можно. Это здорово иметь в качестве базы отдыха подобное местечко.

В какой-то момент моими пси-сенсорами было зафиксировано некое воздействие на окружающую среду со стороны купола. Будто некая невидимая и неощутимая обычными органами чувств субстанция витала вокруг, экранируя любые Алеф-проявления. Следов присутствия монстров здесь не отмечалось. По всей видимости, на данной территории они резко теряли дарованную Системой силу и, подчиняясь инстинкту самосохранения, торопились убраться отсюда куда подальше. Интересно, почему мы с Крохой не чувствуем дискомфорта, наоборот, нам здесь очень нравится?

Пока топали к загадочному зданию, решил произвести инспекцию возможностей своего организма в физическом и пси-планах, когда на него не осуществляется угнетающее воздействие Системы. Результат меня едва не сразил наповал и вовсе не ростом моих физических кондиций, хотя с этим все было весьма и весьма недурственно. Прирост моих пси-возможностей буквально шокировал. Мощность внутреннего источника энергии и объем хранилища возросли в десятки раз в сравнении с тем, что было до моего появления на Шантлоу. Ни один из ныне живущих псиоников ни в империи Верэн, ни где-то еще в известной части Вселенной не может похвастаться подобным. И этот результат мною достигнут в течение считанных дней. Вот что значит грамотно прессовать человека и своевременно подбрасывать ему всякие полезные штучки-дрючки вроде камней аугментации и прочих ресурсов.

Однажды в учебный центр на Суране прибыл с инспекцией важный представитель от Академии – один из пяти патриархов Девар Гарно. Весьма продвинутый псионик не снизошел до общения с учениками спецшколы, курируемой этой влиятельнейшей в империи организацией. Однако в какой-то момент он оказался в нескольких шагах от строя мальчишек, в котором был и я. Непреодолимое любопытство, свойственное каждому малолетке толкнуло меня на весьма и весьма необдуманный поступок. Я решил взглянуть «как устроен этот благообразный дед изнутри». Девар Гарно, находясь на безопасной территории, заметно расслабился, и мне на краткую долю мгновения удалось проскользнуть в его внутренний мир и получить представление о его реальных возможностях. И эти возможности патриарха меня тогда здорово удивили и даже напугали.

Меня тогда сильно наказали за непочтительное поведение в отношении начальствующей особы. Я был в одиночку отправлен в близлежащий лес на целую неделю без малейших перспектив выжить. Но мне повезло. Удача в тот раз не повернулась к ребенку филейной частью, и я каким-то чудом пережил все превратности жестокого семидневного испытания. Кутаясь от ночного холода или дневной жары в слабенький защитный полог, генерируемый посредством моих еще несовершенных псионических практик, мысленно анализировал то, что успел подсмотреть в голове патриарха. Вряд ли те мои ощущения способно отобразить все языковое многообразие общеимперского языка. Если образно, я был песчинкой, Девар Гарно – гигантской горой, или я – капля воды, патриарх – бездонное море.

Теперь масштабы поменялись кардинальным образом. Я был огромной горой, псионический дар Гарно был маленьким камушком у её подножия. Поразительно. Под гнетущим влиянием Системы ощущения были несколько иные. Однако, что-то внутри меня подсказывало, что даже обладая столь могучими возможностями, серьезно «бодаться» с Системой пока рановато. И вообще, какой же я был наивный, рассчитывая вывести Шантлоу из-под её контроля бомбардировкой Алеф-Абсолютов примитивными термоядерными фугасами. Наверняка за долгое время существования Системы находились «умники», предлагавшие более эффективные средства борьбы. Тем не менее, она до сих пор продолжает захватывать все новые и новые миры. С другой стороны, она, вроде как, сама внутри себя взращивает своего могильщика. Неужели, какой-то из Алеф-сущностей до сих пор не удалось возвыситься до такой степени, чтобы бросить вызов Системе и вырваться из-под её влияния?

При этой мысли я стукнул себя рукой по лбу, опрометчиво не приняв во внимание наличие на голове шлема. Вот же я идиот! Нахожусь на территории, свободной от влияния всемогущей Системы и задаю глупые вопросы. Получается, кому-то все-таки удалось получить определенную свободу. Теперь было бы неплохо войти в контакт с этим загадочным объектом, не вступить с ним в вооруженное противостояние и постараться заполучить в союзники.

Ха, ха и еще много раз ха! «Вооруженное противостояние». О каком противостоянии с моей стороны может идти речь? Что я – мелкая букашка способен противопоставить монстру, ниспровергающему, пусть и на ограниченной территории, законы Системы? Если здешний хозяин того пожелает, нас с Крошем разотрет в кровавое пятно без малейшего напряга. И все-таки в моей душе была если не уверенность, но надежда на то, что исход встречи будет положительным, поскольку я, в некотором роде, также умудряюсь противостоять Системе. А враг моего врага, как известно – мой друг.

Материал, из которого был изготовлен купол имел характерную структуру розоватого мрамора. Впрочем, рисунок на поверхности не был статичен, периодически менялся. Значит все-таки это не покрытие природным камнем, а что-то другое.

Стоило нашей парочке приблизиться на пару десятков метров, как в «мраморной» поверхности загадочного сооружения «протаял» проход. Да-да, именно протаял – полуовал вполне достаточного размера, чтобы мы с Крошем прошли бок о бок внутрь купола.

Хм, нас заметили, более того, приглашают в гости. В гости ли? Не ловушка ли это для простофиль? Не используют ли нас в качестве еды или еще для чего эдакого?

«Гром, хватит! – одернул сам себя, – бояться нужно было раньше. И вообще, если бы местный хозяин желал нам зла, думаю, нас с Крохой уже давно не было бы на этом свете. Короче, рефлексировать поздно. Вперед и только вперед».

Миновав некий невидимый барьер, мы оказались внутри обширного практически пустого помещения. Стены слабо мерцают жемчужными переливами, создавая обстановку интимного полумрака. На этом фоне в самом центре купола бросалось в глаза яркое свечение. Подошли с Крошем поближе. Постамент черного цвета высотой чуть больше метра, над ним на высоте примерно семидесяти сантиметров сфера. Объект переливался всеми цветами видимого и невидимого человеческим глазом спектра электромагнитного излучения, вплоть до жесткого (экстремального) ультрафиолета. В пси-диапазоне он выглядел еще более впечатляюще. Шар окруженный зубчатой короной. Отдельные зубцы то увеличивались в разы, то опадали, то вновь увеличивались в размерах. В совокупности получалась завораживающая картина, будто некий живой организм выпускает и втягивает обратно свои колючие шипы. И еще один момент бросался в глаза. При комплексном рассмотрении объекта во всех диапазонах восприятия, наблюдается взаимодействие пси и электромагнитного излучения с последующей трансформацией в некую субстанцию, напоминающую по внешнему виду клубящуюся туманную дымку.

– Приятный здесь, – шумно втянув воздух ноздрями, выдал Крош, – дышать свободна, воздух свежая, пахнуть вкусный.

Я поднял бронещиток шлема и сделал осторожный вдох. Действительно воздух чистый, но не стерильный, пахнет чем-то приятным. Пожалуй, соглашусь с КОРБом.

Попытка исследовать феномен доступными средствами не принесла положительного результата. Этот туман может оказаться чем угодно: неведомым науке агрегатным состоянием вещества, какой-нибудь полевой структурой, да мало ли чем ещё. Без специального оборудования и высококвалифицированных специалистов в области физики не разобраться. По большому счету, в данный момент меня интересует вовсе не эта призрачная субстанция, а чем, собственно, является этот загадочный шар?

Вне всякого сомнения – это и есть здешний хозяин, поскольку иных объектов, претендующих на это звание, не наблюдается.

На какое-то время я замер, глядя на сверкающий шар. Как же начать диалог? Эй Шар? Эй Хозяин? Уважаемый Шар?.. Нет, всё как-то не то.

Не успел я обратиться к местному хозяину, мои размышления были прерваны самым кардинальным образом. Картина окружающего мира странным образом заколебалась и пропала. Я оказался в просторном помещении овальной формы со светлыми стенами. На высоте моего роста на стене обнаружился знак – большой круг со слегка смещенным от центра вверх малым кругом внутри. Кажется, я где-то когда-то это уже видел.

Вспомнить, при каких обстоятельствах мне довелось наблюдать эту обстановку и этот символ, мне было не суждено, поскольку ноги сами понесли меня к нему. Неожиданно в стене образовался проход. Я немного постоял, затем вновь нижние конечности всё сами решили за меня. Оказавшись внутри небольшой комнаты увидел пару кубов со сглаженными гранями большой и поменьше. Я понял, что все происходящее со мной в настоящий момент совершается помимо моей воли, поэтому перестал пытаться хоть как-то повлиять на ход событий.

После того, как, меня буквально усадили на малый куб, он «потек», принимая наиболее комфортную для моего тела форму. На большом кубе обнаружились пара отпечатков человеческих ладоней. И вновь руки сами, помимо моей воли, легли на твердую поверхность. Глаза закрылись. А перед внутренним взором вспыхнуло 1+1=?

Немного подумав, я заменил вопросительный знак цифрой 2.

Затем понеслось по возрастающей: примеры на сложение, вычитание, умножение и деление, алгебраические, тригонометрические и прочие функции, дифференциальные, интегральные уравнения, задачи n-мерной метрики. Задания повалили как из рога изобилия. И чем дальше я погружался во все эти математические дебри, мое сознание разделялось на сотни, тысячи, десятки тысяч отдельных потоков. В какой-то момент я даже смог рассчитать выход из гипера эскадры в две тысячи бортов с разбросом по временному вектору менее секунды. Удивительно, раньше никогда не замечал за собой особых математических способностей. Теперь я был не просто сторонним наблюдателем, я прекрасно понимал, поставленную задачу и то, каким образом её решает мой мозг.

В какой-то момент цифры заменила беспросветная тьма. И вскоре я вновь обнаружил себя стоящим около загадочного висящего над постаментом шара, источавшего в пространство белесоватую субстанцию. Несмотря на только что пережитую информационную атаку, в голове полная ясность в теле легкость.

А еще у меня появилось четкое осознание, что наш диалог с загадочным объектом исчерпан. Мне указали некий путь, распаковали необходимые знания, хранившиеся в моей голове, и добавили немного новой информации, пролившей толику света на понимание сути Системы. Всего этого, по мнению загадочного шара вполне достаточно, чтобы «Достичь Абсолюта».

Что значит «Достичь Абсолюта» я пока что не понимаю. И вообще никаких новых или старых знаний в башке не прибавилось. Форменное издевательство над человеком. Вместо того, чтобы дать однозначный ответ на вопрос: «Как вырваться из-под влияния Системы и попасть к своим», мне туманно намекают, что я почти готов, осталось понять какую-то мелочь, и будет мне счастье. Я огорчен и разочарован до глубины души

Неожиданно в голове зашумело и запульсировало, будто приложили по ней чем-то тупым и тяжелым, накатила слабость. Странные ощущения. Давненько у меня ничего не болело. Всякая боль боль мгновенно глушится посредством нанитового коктейля, содержащегося в каждой клетке моего организма. А с учетом тех изменений и дополнительных культур наноботов, что мне удалось заполучить в процессе системных эволюций, боли вовсе быть не должно.

Как реакция на резкую боль, появилось желание срочно покинуть это место. Однако местный хозяин не торопился меня отпускать. Подчиняясь подсознательному порыву, скорее неосознанному приказу, я подошел к постаменту и начал вываливать на его черную глянцевую поверхность все имевшиеся у меня кристаллы аугментации. Горка получилась приличная, очень приличная. Сам не ожидал, что их столько накопилось.

После того, как последний кристалл лег на постамент, мощная вспышка света на какое-то время лишила меня зрения. Все-таки не стоило поднимать забрало шлема. Впрочем, слепота была недолгой – наниты быстро восстановили функционал моих органов зрения. Вместо кучи разнородных кристаллов с неизученными мной свойствами, на постаменте лежал единственный лучистый камень размером с кулак.

– Кристалл Абсолюта – внесистемный фактор аугментации.

– За пределы внесистемной зоны не выносить. Использовать на месте.

– Активировать Да / Нет.

При прочих обстоятельствах я бы крепко подумал, воспользоваться подарком или все-таки не рисковать. Однако замутненное болью сознание не позволило сделать выбор. Я взял кристалл в руку и активировал его.

Никакого ожидаемого оповещения о результатах аугментации не последовало. Сразу после того, как кристалл полностью растаял в моей руке пришло знание, что нам с Крошем нужно как можно быстрее делать ноги из этого места. И дело не в том, что нас невежливо гонят. Это необходимо сугубо в целях нашей безопасности.

Подхватил КОРБа «бесплотными лапами» и в мгновенье ока очутился в пятнадцати километрах от окраины города на заранее присмотренном холме. Почему не прыгнул сразу на Шантлоу на ферму, используемую в качестве базы отдыха? Не могу сказать. Шестое или какое-то там по счету чувство подсказывало, что очень скоро в городе должно случиться нечто весьма интересное.

От накатившейся на организм тяжести Алеф-фона в глазах потемнело. Впрочем, помутнение длилось краткий миг. Затем все мое внимание было приковано к руинам города, названного когда-то аборигенами Алахрим. Точнее к его центру, откуда мы с Крошем только что удачно слиняли. А там происходило нечто весьма и весьма интересное, можно сказать, грандиозное. С серых небес к поверхности планеты устремился багровый луч. Ему навстречу ударил луч синего света. На высоте пары километров пылающие структуры встретились. Яростное противостояние продолжалось недолго. В какой-то момент в зоне контакта багрового и синего пучков энергии вспух огненный шар диаметром километр не меньше. Взрыв сопоставимый по мощности с взрывом водородной бомбы в десяток мегатонн эталонного химического ВВ. Куда там моим скромным изделиям, посредством которых я пытался затыкать порталы.

Мне стало понятно, что города Алахрим более не существует, скорее всего, внесистемный объект также разделит его незавидную участь. А еще до меня дошло то, что очень скоро ударная волна достигнет холма, на котором располагались мы с Крошем. Поэтому, подхватив приятеля, перенесся в безопасную зону в районе обжитой нами фермы.

Пасущаяся на поле «корова» встретила появление нашей парочки радостным «Му-у-у!» и великолепным телепортационным прыжком в небеса к стае неудачно залетевших куда не положено, гигантских птичек