Достичь Абсолюта

Глава 5

Для прохождения седьмой трансформации или эволюции — суть не в терминологии – мне потребовалось значительно большее количество ресурсов, нежели предыдущая, а усиление параметров составило лишь пять процентов по всем характеристикам. Крошу также пришлось дольше обычного набивать живот, а его усиление нейросеть оценила, как довольно слабое. Похоже Система подтянула нашу парочку до какого-то среднего, а может быть, минимально необходимого показателя и посчитала дальнейший бурный рост для нас излишней роскошью. Иными словами, имбалланс тут не особо приветствуется, и чтобы возвыситься над серой массой нудно приложить немалые старания.

Только не подумайте, что я ропщу на вселенскую несправедливость. Усиление даже в пять процентов весьма и весьма неплохой результат, особенно для моих пси-возможностей, начисление роста которых рассчитывается Системой от нового базового значения.

Однако не стану утомлять никого банальными арифметическими вычислениями. Так или иначе, загадочная Система достаточно щедро вознаграждает меня и Кроша, тем самым способствует выживанию нашей группы в крайне враждебных условиях. Это, в свою очередь, дает слабую надежду, что нам, если и не удастся выбраться с этой планеты, хотя бы представится случай отправить послание командованию Пятого имперского флота.

Все данные об этом мире Юни заботливо собирает, кодирует, пакетирует и при первой возможности готова выплеснуть за пределы Шантлоу в виде сжатого гравитационного импульса. Впрочем, добытой информации пока крайне мало. По сути, мы еще ничего не знаем ни об Алеф-существах, ни о способах их проникновения на атакуемые планеты, ни об их конечной цели в отношении захваченных миров.

Пока никого кроме неразумных и экс разумных Алеф-тварей мы с Крошем здесь не встретили. Хотя во время боя отряды захватчиков действовали вполне организованно. Значит разумные существа на Шантлоу все-таки где-то имеются. Вообще-то встречаться с ними пока что не очень хочется. Если только с целью добычи полезной информации. Хотя вряд ли мне удастся успешно «распотрошить» пленного известными мне методами полевого допроса. У ксенопсихологов Пятого флота не получилось достучаться до разума захваченных в плен Алеф-бойцов. И полагать, что непрофессионал способен совершить то, чего не смогли добиться мастера своего дела было бы глупо.

Вначале битвы за Шантлоу бойцам вверенного мне подразделения КОРБов удалось захватить в плен несколько Алеф-бойцов. Так вот, данные сканирования их мозга не поддавались расшифровке самыми продвинутыми вычислительными средствами.

Более того, обычные люди, которым «повезло» приобрести статус «измененного», очень быстро полностью теряли человеческий облик и переходили на сторону противника. Чаще всего это были бойцы планетарной гвардии или неплохо вооруженные гражданские лица. На основе полученного мной за последнее время опыта, можно предположить с большой степенью вероятности, что этим людям удалось уничтожить одного или нескольких измененных, получить необходимые для прохождения первой эволюции ресурсы и успешно совершить трансформацию организма.

Почему же в таком случае мы с Крошем не стали Алеф-измененными? Почему нам до сих пор удается оставаться самими собой? Тут, по всей видимости, играет фактор наличия у меня псионического дара. Именно пси-способности спасают меня, а вместе со мной Кроша – сознание которого является в определенной степени частью моего – и не позволяют нам превратиться в уродливых монстров. Так это или не так, но других версий у меня нет.

Рассчитывать на то, что Система такая уж добрая и как-то симпатизирует нашей парочке не приходится. Скорее всего Система — слепой механизм, созданный непонятно кем с непонятными целями. Эта квазиразумная машина лишь способствует повышению боевого потенциала любого, попавшего в сферу её влияния биологического объекта. При этом, если обладающее разумом существо не способно сопротивляться на пси-уровне, его сознание также, как и телесная оболочка претерпевает кардинальные изменения. Разумное существо превращается в экс-разумное и вступает в жестокую борьбу за ресурсы ради прохождения очередной эволюции. Насколько я успел убедиться, в этой гонке также участвуют и не обладающие разумом создания. Иными словами, Система дает шанс возвыситься любому живому организму.

Куда ведет этот путь? Даже предположить сложно. Возможно достигшие вершин эволюционного развития существа приобретают божественный статус и выпадают из-под влияния Системы. А может быть, «экс-разум» более высокая ступень развития разумного индивидуума, а сожрать всех, кого способен сожрать — высшая цель существования?..

«Так, стоп, Гром! – я осадил безудержный полет своей фантазии, – хватит генерировать неподкрепленную научными данными галиматью. Твоя задача на данный момент – сбор информации, а также индивидуальное усиление твое и КОРБа».

– Крош, что-то мы с тобой подзадержались в доме номер шесть на улице Имперской.

– Крош готовый итить, Гром, — КОРБ тут же вскочил на лапы, доказывая готовность к действиям не только на словах.

Без предварительной разведки покидать здание было бы глупо. Я вновь слился сознанием с малым зондом универсального назначения ЗУМ-3-КС «Пчела» и вылетел на улицу, не забыв включить невидимость.

Обстановка вне здания напоминала то, что я уже видел в мире Геранта. Все то же низкое серое небо с черным пятном дневного «светила» и багровыми всполохами наподобие полярного сияния. Впрочем, там не было разбитых зданий и живых существ, в еще, в отличие от этого мира, там было очень жарко.

Распахнувшаяся перед моими глазами апокалиптическая картина не радовала. Особенно кровавые всполохи в небе и в хлам разбитые строения. Однако жизнь с приходом в этот мир Системы не остановилась. Повсюду среди руин и на открытых пространствах улиц то и дело мелькали различные мелкие твари и создания покрупнее. В воздухе мельтешили стаи птиц и летучих мышей самого разного размера. Отдельные экземпляры достигали размеров дойной коровы. Интересно, как им при таких габаритах удается не просто держаться в воздухе, а совершать головокружительные пируэты?

Бесконечный поток получаемой от Системы информации свидетельствовал о том, что все эти создания в данный момент изменены Алеф-излучением и уже вступили в бесконечную схватку всех со всеми и каждый за себя.

Грызуны с удовольствием пожирали насекомых, червей и прочую мелочь. Кошки охотились на грызунов и друг на друга, при этом не брезговали иной мелочью. Собаки — на кошек и на все, что смогут сожрать. Птицы — ловили насекомых, а те что покрупнее не боялись нападать на более крупную дичь, в том числе наземную. И так далее вверх по пищевой цепочке. Также я заметил, что понятие «стая» здесь имеет место, особенно среди измененных кошек и собак.

Ранее нейтральные и вполне безобидные деревья и кустарники также приобрели статус «измененные» и боже упаси кому-то из неосторожных зверюшек оказаться в пределах досягаемости их ощетинившихся длинными крючковатыми колючками ветвей. Мгновение, и зазевавшееся существо оказывалось в плену хищного растения, и редко кому из них удавалось избежать гибели. Тушка захваченного животного лишалась подвижности, затем бережно укутывалась в кокон из веток и листьев где неспешно переваривалась. Дерево вбирало в себя все, ибо после того, как кокон разворачивался от бедолаги не оставалось даже самых грубых костей.

Юни оценила царившую в городе ситуацию как средней степени опасности и предложила покинуть Горжунат. По мнению нейросети лучше всего обосноваться где-нибудь подальше от городских руин, кишащих измененными монстрами. Например — на какой-нибудь сельскохозяйственной ферме.

Перед десантом на Шантлоу каждый боец скачал подробную карту планеты со всеми более или менее значимыми объектами. Одно из фермерских хозяйств располагавшееся в тридцати километрах от столицы, находится в непосредственной близости от бывшего места дислокации полка планетарной гвардии. Я был бы не прочь покопаться в имуществе местных военных. Если бы удалось раздобыть кое-какие радиоактивные элементы, можно было бы восстановить израсходованный боезапас микроядерных снарядов. Чуйка подсказывает, что пытаться атаковать серьезных монстров с имеющимся на данный момент арсеналом – затея не самая правильная. Также я бы не отказался от мощной плазменной турели, переносного гравидеструктора, рельсового ружья, да мало ли от чего еще -- всего не перечислить.

Вышел из режима полного слияния с дроном, выделив канал для слежения за окружающей обстановкой. Теперь можно двигаться.

– Все, Крош, пора на выход, – скомандовал я.

КОРБ, которому надоело бездействие радостно взвизгнул и подскочил едва ли не до потолка на своих мощных упругих лапах.

Наше появление было замечено и воспринято тварями с восторгом. Сначала меня и Кроша попытались атаковать какие-то здоровенные крылатые твари. Судя по наличию перьев – птицы, но метровый клюв каждой имел пилообразную кромку. Таким клювиком деревья валить – самое то. Также они имели на вооружении крючковатые когти весьма внушительных размеров.

– Кархал, вид птица, род сизокрылых мир Дегата, неразумен.

– Класс: измененный.

– Агрессивен.

– Опасность низкая.

Ничего себе птичка. Все пернатые, в моем понимании, крайне осторожные твари и на людей и КОРБов нападают за редким исключением. Здесь же наглые агрессивные бестии по внешнему виду напоминают суранских куришей, только те предпочитают одиночный образ жизни и в стаи никогда не сбиваются. Вспомнил, как отбивался от нападения одной из этих крылатых тварей в свою бытность курсантов. Пришлось ей крыло оттяпать воздушным лезвием, лишь после этого успокоилась и помчалась раны зализывать.

Для отражения атаки воспользовался штурмовой винтовкой для оценки боевого потенциала оружия после аугментации. Две сотни разрывных пуль, практически уничтожили стаю, только перья летели.

Поначалу это вызвало агрессию у других «птичек» и «летучих мышей», и несколько стай устремились было в нашу сторону. Однако огненная вуаль, созданная мной перед их клювами, отправила часть в виде полыхающих факелов на землю, выжившие, осознав ошибку, бросились наутек.

По всей видимости инстинкт самосохранения у Алеф-измененных тварей все-таки присутствовал. Жестокая расправа над крылатыми созданиями не осталась без внимания прочей летающей братии. Нас зауважали и перестали обращать на нас внимание.

Два десятка трупов незначительно пополнили наши с Крошем запасы, необходимых для прохождения очередной эволюции материалов. Остальных быстро растащили измененные кошки и собаки. Эти наглые создания хватали тушки прям из-под нашего носа и мчались с ними в ближайшие руины. Мы не особо препятствовали, поскольку добыча ценных ресурсов было в данный момент не самой приоритетной задачей. Лишь Крош умудрился схватить парочку воришек и с удовольствием похрустеть косточками.

За черту города выбрались за пару часов. Экзомускульный каркас моего скафандра позволял развивать скорость до сотни километров в час. Крош мог двигаться еще быстрее, не ощущая усталости. В принципе полтора десятка километров от центра до окраины можно было бы преодолеть за какие-нибудь полчаса, но приходилось осторожничать и прежде чем идти вперед, постоянно мониторить окрестности на предмет выявления опасности.

Поначалу на нас пытались нападать измененные твари по одиночке и группами. Отбиться от безмозглых созданий не представляло ни малейшего труда. После потери до полусотни убитыми местная зубастая «гопота» наконец признала нашу парочку «конкретными пацанами» и перестала на нас реагировать. Похоже, не такие уж они и тупые. Возможно, информация о том, что нас не так просто сожрать каким-то образом распространилась по всем близлежащим окрестностям. Скорее всего, Система присвоила нам статус крайне опасных созданий, таким образом вписав в иерархическую структуру местной пищевой пирамиды.

Несколько раз при появлении твари со статусом «высшая степень опасности» нам приходилось забегать в близлежащее здание и дожидаться её ухода. Нам удавалось удачно избегать визуального контакта с подобными чудовищами. Лишь один раз рядом с нашим укрытием проплыла огромная бронированная гора. Система тут же выдала скудную информацию:

– Гурлах. Охотник, Мир Канарий. Экс-разумный.

– Класс: измененный.

– Ранг: Алеф-лидер.

– Крайне агрессивен.

– Высшая степень опасности.

– Рекомендация: срочно покинуть ареал охоты.

Ага, что-то типа кувай – очередная элита. Эх завалить бы такого, наверняка что-либо полезное из него выпало бы.

Однако единственный ультимативный аргумент тратить на эту гору плоти было бы глупо – мало ли какая тварь может встретиться на нашем пути. А этот идет мимо, ну и пусть себе идет.

Через сенсорные датчики малого зонда универсального назначения «Пчела» Гурлах был как на ладони. Он неторопливо передвигался по центру улицы. Заметив какую-либо зазевавшуюся тварь, он создавал перед ней небольшое портальное окно. В следующий момент на теле охотника открывался огромный зубастый рот, и тушка несчастной жертвы перемещалась прямо туда. Пока пасть пережевывала свою добычу, рядом открывалась еще одна и туда попадала следующая жертва прожорливого монстра. Единовременно я насчитал шесть жующих ртов. Ну нихрена ж себе охотничек!

У меня руки чесались отправить в одну из них микроядерный заряд, но, как уже было сказано, полностью оставаться без столь веского аргумента крайне глупо. Ладно, найду расщепляющиеся материалы, заполню все имеющиеся в моем распоряжении кассеты, вот тогда и побеседуем с местной элитой. Хотя какая она местная? По описанию все эти грозные твари имеют иномирное происхождение. Похоже, узнав о захвате очередной планеты они тут же устремились на Шантлоу в погоне за биоресурсами. Странно, отчего-то нам с Крошем еще не попалось ни одного измененного человека. Кошки, собаки, крысы присутствуют в огромных количествах, а людей нет.

– Нашли Клондайк, суки! – зло отреагировал на действия пришлеца я и тут же поймал себя на мысли, что никогда не слышал слово «Клондайк», хоть интуитивно понимаю его значение. Вероятно, какой-то очередной выверт Системы одаривает ранее неизвестными знаниями. Регулярные ли трансформации моего организма тому причиной или наличие мощного фона Алеф-излучения – мне неведомо. По большому счету оно меня сейчас мало волнует.

Пока я размышлял на эту тему на улице случилось нечто весьма интересное. В сотне метров от Гурлаха распахнулась серебристая вуаль телепорта и оттуда вывалилось что-то еще более омерзительное, нежели выходец из мира Канарий.

Моему взору предстала еще более внушительная гора плоти. В отличие от Гурлаха, определенной формы, ограниченной кожными покровами и бронированной чешуей, тварь не имела. По внешнему виду она напоминала скорее амебу-переростка. На черной глянцевой поверхности то и дело вспухали многочисленные бугры, похожие на чирьи. Достигнув определённых размеров, они лопались и орошали шкуру тягучей маслянистой субстанцией.

– Теколь. Поглотитель, Мир Таранай. Квази-разумный.

– Класс: измененный.

– Ранг: Чистильщик.

– Крайне агрессивен.

– Высшая степень опасности.

– Рекомендация: срочно покинуть ареал охоты.

После того, как обе твари ощутили присутствие друг друга в пси-диапазоне разразилась самая настоящая буря. Пришлось наглухо блокировать восприятие. Дальнейшие события рванули в ускоренном темпе. Гурлах создал над Теколь огромный переливающийся всеми цветами радуги шар. Пока он этим занимался, студнеобразная туша сделала свой ход. Она я засветилась по всей своей поверхности и вскоре в бронированный бок Гурлаха уперлось метрового диаметра бревно ярчайшего света. Ух ты! Ходячий боевой излучатель высшего класса – такие на тяжелых рейдерах прорыва устанавливают.

Тем временем сфера над Теколь активировалась и начала подобно насосу всасывать податливую плоть.

«Интересно, куда она девается?» – неожиданно пришло мне в голову.

Противостояние тварей продолжалось недолго. Гурлах сильно страдал от испепеляющего луча. Теколь терял массу ужасающими темпами. По моим расчетам обе противоборствующие стороны должны уничтожить друг друга в течение нескольких минут. Я уже мысленно потирал руки, предвкушая, как стану потрошить останки – ну хоть что-то от них должно остаться – и сколько примерно кристаллов аугментации выпадет с каждого тела, надеюсь, подходящих для моего развития.

Однако случился полный облом. Монстрам хватило ума понять, что их яростное противостояние ни к чему хорошему не приведет. Два негромких хлопка и обе твари покинули поле битвы. Вот так.

От огорчения я врезал кулаком в бетонитовую перегородку. Не выдержав могучего удара, стена рассыпалась, представив моему взору умывальник с зеркалом – амальгамированное стекло в массивной раме. По нынешним временам исключительная редкость. Интересно, где владелец апартаментов смог его раздобыть?

Хотел врезать по гнусно ухмыляющейся роже в зеркальном отражении, но вовремя вспомнил, что разбитое зеркало к несчастью. Совсем одичал, себя не узнаю. Впрочем, не мудрено. Из глубины зеркальной плоскости на меня смотрел не тот юноша со смазливой мордашкой и беззаботным взглядом абсолютного пофигиста, чья нога несколько дней назад ступила на поверхность Шантлоу. Теперь это был волчара с холодными глазами матерого убийцы – впору самому испугаться до усрачки.

Полюбовался с минуту новым имиджем. Ничего так, солидно выгляжу. Теперь от девчонок и вовсе отбоя не будет. Любят они брутальных парней, которые могут и от навязчивого ухажёра защитить и самой в глаз при случае двинуть.

Иронично усмехнулся – где я и где те девчонки. И вообще, увижу ли когда-нибудь представительниц противоположного пола? М-да, интересные мысли в голову лезут. На баб видите ли меня вдруг потянуло ни с того ни с сего. Все, прочь ненужные мысли в сторону – пора двигать дальше.

Не упустивший возможности полежать и даже вздремнуть Крош, почувствовав мое настроение, бодро вскочил. И мы направились к выходу из приютившего нас здания.

Дальнейшее продвижение обошлось практически без эксцессов, если не считать таковым то, что кто-то или что-то нас попытались сжечь. Мы спокойно шли с Крошем по краю одной из улиц. Мои пси-сенсоры не регистрировали никакой опасности. Данные летающего разведчика также не вызывали опасений. И вдруг прямо под нашими ногами полыхнуло непонятно откуда взявшееся пламя. Резко ускорились, отбежали на безопасный участок дороги и какое-то время наблюдали за пляской огненных языков. По большому счету относительно низкотемпературное пламя не смогло бы нанести урон ни мне, ни КОРБу, разве кошку или собаку поджарить. Мой испуг был вызван скорее самим фактом внезапного возгорания под ногами.

– Огненная ловушка первый уровень.

– Опасность незначительная.

Скупо отчиталась Система.

Ну если незначительная, не будем принимать её во внимание. Однако на заметку взять стоит. Если есть ловушки первого уровня, значит, могут быть также более высокоуровневые, а это, понимаете ли, чревато нехорошими последствиями. Вывод – следует повнимательнее смотреть под ноги и вообще вокруг, а еще – не расслабляться.

Оказавшись на окраине города, мы уперлись в парковую зону. Если быть точным, столицу Шантлоу окружал первозданный девственный лес, превращенный заботами местных жителей в ухоженный парк. До нападения Алеф, это было излюбленным местом отдыха жителей столицы. Теперь под действием Алеф-излучения деревья превратились в хищных плотоядных монстров.

Для меня и Кроша деревья-убийцы не представляли никакой опасности. С помощью пси-энергии я создал силовое поле вокруг нашей парочки, способное защитить от самых острых и прочных колючек. И мы двинули в нужном направлении под мрачным пологом некогда уютного леса.