Достичь Абсолюта

Глава 18

Я растекался лужицей протоплазмы, заключенной в боевой костюм имперского космодесантника, и не испытывал при этом никаких эмоций. А чего, собственно, печалиться — конец очередного воплощения, впереди следующее и неважно, что в памяти ничего не останется о прожитой жизни. Это даже хорошо, что мой уход не связан с физическими и душевными муками. Тело теряет чувствительность, сознание постепенно затухает.

Бьющий в глаза солнечный свет вызывает легкую щекотку в носу, хочется чихнуть, но отчего-то не получается. Раньше получалось всегда, когда возникало желание хорошенько прочихаться, глянешь на солнышко, теперь не выходит.

Интересные мысли лезут в голову. Чушь какая-то. Сейчас вся моя недолгая жизнь должна с бешеной скоростью мелькать перед глазами – именно так, по заверениям многочисленных свидетелей, проходят последние мгновения жизни человека. И все-таки, почему именно так, и никак иначе? Ведь те, кто способен подтвердить данную версию, ушли безвозвратно и поведать уже ничего не могут. А те, кто вернулись и рассказали – вряд ли вообще что-то знают о смерти, ведь если они даже и были при смерти – это еще не окончательная смерть, и что там творится в самый последний момент, никому неведомо.

Ух ты! Что-то я расфилософствовался. Значит, еще не умер. Скоро, наверное, умру и уж точно узнаю, что именно человек чувствует перед смертью. Жаль, в своем следующем воплощении не смогу вспомнить, ибо воспоминания о предыдущих жизнях разумного существа безвозвратно теряются. Это, наверное, придумано Создателем (или кем-то там на Верху) для того, чтобы человек не сошел с ума, вспоминая свою предыдущую ипостась в образе разумного рептилоида, мокрицы или вовсе какого-нибудь невообразимого монстра.

Опять абстрактные философствования. Что-то раньше не замечал за собой склонности к рассуждениям о смысле жизни и вообще о своем предназначении в этом мире. Жил себе сиюминутными желаниями, выполнял требования вышестоящего начальства, о будущем особенно не задумывался и далеко идущих планов не строил. Короче, жил — не тужил. И вот, нате вам, целую планету освободил от гнета Системы. Герой? Конечно герой. Вот только жаль, что искупаться в лучах заслуженной славы не придется.

Неожиданно в районе солнечного сплетения будто вспыхнул огненный шар, а перед моими глазами, заслоняя свет местного центрального светила полыхнуло:

«ВЫПОЛНЕНО ЗАДАНИЕ ДОСТИЧЬ АБСОЛЮТА. ИСПЫТАНИЕ ЗАКОНЧЕНО. АКТИВИРОВАН НАНИТОВЫЙ КОМПЛЕКС ДЛЯ ПРОДОЛЖЕНИЯ ФУНКЦИОНИРОВАНИЯ СУЩНОСТИ АНДРА ГРОМА. СОЗНАНИЕ АНДРЕЯ ГРОМОВА ИЗЫМАЕТСЯ С ИСПЫТАТЕЛЬНОЙ ПЛОЩАДКИ АКАДЕМИИ И ВОЗВРАЩАЕТСЯ В ИСХОДНУЮ РЕАЛЬНОСТЬ».

В следующий момент глубокая небесная синь и яркое дневное светило на ней исчезли из поля моего зрения. Я оказался в полумраке просторного помещения, одна стена которого представляет собой огромный подсвеченный аквариум с плавающими в нем рыбами и еще какими-то водными организмами. Вокруг кадки с растениями. На противоположной стороне примерно в двух десятках метров от меня высокая худая фигура, замотанная с ног до головы в неряшливое тряпье. Голова существа закрыта глубоким капюшоном из-под которого виднеются лишь горящие мрачным янтарным светом глаза и широко распахнутый лишенный намека на губы рот, усеянный преогромным количеством тонких, будто иглы зубов. Физиономия (если так можно выразиться) существа одновременно поражала уродством и вызывала восхищение определенной гармонией — воплощением вершины безобразности с точки зрения эстетического восприятия человека. Иначе говоря, более уродливой рожи для существа, обладающего разумом, представить невозможно.

«Глонги-Кураторы», – неожиданно всплыло в памяти.

Еще я осознал, что нахожусь на борту космического корабля «Следопыт», и вовсе я никакой не Андр Гром – боевой офицер и гражданин империи Верэн, а Андрей Громов – землянин, украденный много лет назад с родной планеты космическими работорговцами. В настоящий момент на борту моего рейдера находятся одиннадцать представителей древней расы Глонги. Самый главный, и как мне представляется, самый опасный вот он передо мной, судя по сгустившемуся вокруг его фигуры пси-полю, готовит какую-то каверзу против меня.

Неожиданно перед моими глазами высветилась яркая изумрудная надпись:

«Все полученные за время прохождения испытания в процессе эволюций и аугментаций возможности Андра Грома спроецированы в полной степени на сущность Андрея Громова и доступны к использованию».

Ничего себе! Это что же, теперь в моем распоряжении «Боевая трансформация» с её минутной неуязвимостью, «телепортация» и способность создавать собственные копии? Бли-ин! А я собирался подрывать свой кораблик, чтобы уберечь землян от древней галактической заразы.

Не дожидаясь результата колдовских манипуляций оппонента, приблизился телепортом к нему. Активировал «Боевую трансформацию» и тут же отправил десять независимых копий к остальным незваным гостям, находящимся в данный момент на борту «Следопыта».

Преодолев сопротивление силового поля, ранее неподвластного мощным ударам корабельных плазменных турелей, протянул руки к голове существа. Небольшое усилие и я взял главного глонги под свой контроль, не позволяя ему применить способность к телепортации и исчезнуть с борта «Следопыта». Ту же самую операцию незамедлительно проделали мои дубли. Мгновение, и в мой мозг устремился бурный поток информации об этой расе. Опасаясь захлебнуться в грязи и мути, обрушившейся на меня, пришлось на ходу создать ментальные фильтры, отсеивающие тошнотворные картины жестоких издевательств Кураторов над теми, кого они определили в качестве своих жертв. Это были не только люди, также представители инсектоидов, зверолюдов, разумных земноводных рептилоидов и множества представителей иных рас мыслящих существ, о существовании которых я раньше и не догадывался. Эти мерзкие твари совершенствовали свои пси-возможности самым изуверским способом – черпая силу, путем поглощения эманаций боли и страха.

Я лишь краем сознания прикоснулся к столь чудовищному знанию, чтобы понять – это враг, абсолютный враг. Жаль, что Джоре в свое время не удалось полностью их истребить. Ничего, эту ошибку предстоит исправить мне и сейчас же. У меня в запасе целая минута полной неуязвимости (боже мой, дежавю какое-то, с той лишь разницей, что теперь я определенно знаю, откуда появилось само слово «дажавю»). Совсем недавно мой аватар или тот, кем я был на планете Шантлоу, воспользовался «Боевой трансформацией» и прочими подарками Системы для борьбы с её же порождениями. Теперь очередь Андрея Громова применить вновь приобретенные способности. Интересно, кто тот мой благодетель, что позаботился дать мне в руки чудо-оружие, способное противостоять Кураторам?

Все эти мысли промелькнули в моей голове в течение микросекунд, пока опустошались кладовые знаний, хранящиеся в головах моих «гостей». Наконец неведомо откуда пришло понимание, что вся полезная информация теперь доступна также и мне. Странное непередаваемое ощущение, я был самим собой, одновременно еще десятком человек, каждый из которых был мной — оригиналом и в то же время равнозначно — остальными моими копиями. Эдакий коллективный разум, что-то наподобие Роя инсектов — извечной угрозы миров Содружества, с той лишь разницей, что там каждая отдельная особь — безмозглое существо, и разумен Рой лишь при наличии определенного количества особей, объединённых пси-полем в единую мыслящую структуру. Будучи в ипостаси Андра Грома, я уже имел возможность переживать эти ощущения, но они как-то поистерлись из памяти, поблекли. Теперь все переживалось ярко, по-новому.

Я узнал, что стоящего передо мной инсектоида зовут Шар-Ша Хрша Нг, что дословно означает Ласковое Дуновение Звездного Ветра. Романтиками были псевдородители этого чудовища, давшие ему столь экзотическое имя (в обществе глонги весьма странные, дикие по меркам любых известных мне сообществ разумных существ, квазиродственные взаимоотношения). Вот только воспитать свое «чадо» в духе уважения к старшим им было не дано. Этот самый Ласковое Дуновение и так далее, войдя в силу, буквально замучил до смерти всю свою «родню», включая назначенных родителей, «братьев», также всех прочих псевдородичей, до которых сумели дотянуться его цепкие лапы насекомого. Именно они стали его первыми жертвами, но не последними. Тысячи, десятки тысяч разумных были им собственноручно преданы жесточайшим пыткам ради единственной цели жизни – развития своего дара псионика.

Прочие присутствовавшие на моем корабле глонги, также, как их патрон были отнюдь не подарками. За каждым из них тянулся преступный след невыносимых мучений и боли.

Вообще-то я не собирался оставлять этих монстров в живых, но никак не ожидал, что приведение вынесенного им приговора станет для меня эдаким бальзамом на душу. Вроде бы никогда не был кровожадным по натуре, но, оторвав голову главному Куратору, испытал непередаваемое чувство глубокого удовлетворения, граничащее едва ли не с оргазмом.

Прочие мои копии не пошли тупо по стопам своего создателя, то есть меня. Кто-то, применив одну из стихийных пси-практик: либо сжег своего глонги в яростном пламени, либо, проморозив едва ли не до температуры абсолютного нуля, размолотил посредством воздушного кулака в искрящуюся пыль, либо банально разделал в фарш воздушными лезвиями.

Покончив с «гостями», я не успокоился на достигнутом. Несколько микросекунд, и в моей голове промелькнули многочисленные образы лидеров расы и «лица» причастные к геноциду разумных существ, а также к созданию лабораторий по выращиванию вредоносных симбиотических тварей, предназначенных для захвата не только миров Содружества, но дальнейшей экспансии в иные галактики Вселенной. И самое главное, я знаю, где в данное время находится всё это.

Создав максимальное количество копий, отправил их телепортом в любезно предоставленные только что уничтоженными глонги координаты. Расстояние для способности «телепортация» не играют роли, главное получить координаты нужного места. Мгновение, и мои посланцы оказываются рядом с ключевыми фигурами инсектоидной расы Глонги.

Прежде чем приступить к их уничтожению я зондирую мозг каждого, и в моё распоряжение поступает очередная порция крайне полезной информации. Теперь мне доступны места обитания других ключевых фигур, а также координаты репликационных центров, орбитальных станций, изготавливающих различную боевую технику заводов, лабораторий по производству симбиотических тварей, местоположение военных баз и прочей инфраструктуры, предназначенной для будущей экспансии. При этом, мне становится доступна информация о том, каким образом проще всего уничтожить тот или иной вражеский объект: шифры, коды доступа к управляющим Искинам, схемы расположения зарядов мощной взрывчатки на основе антивещества, установленных на случай его захвата противником. Коды доступа оказались весьма сложными, и для их расшифровки самым мощным декодирующим устройствам Содружества потребовались бы многие годы. Я же получил полный к ним доступ без каких-либо усилий.

Тем временем мои бессмертные дубли продолжали действовать. Проанализировав информацию, полученную от очередных инсектоидов, парни дружно отправлялись к следующим целям. В результате был запущен процесс самоликвидации ключевых объектов противника и в первую очередь все, что связано с выращиванием опасных симбиотических монстров. На душе было радостно, когда очередная орбитальная станция, боевой рейдер, завод или тренировочная база вспухали гигантскими облаками раскаленных газов, после чего навсегда исчезали с экранов систем наблюдения.

В конечном итоге более десятка миллионов космических объектов были уничтожены моими дублями. Практически вся военно-промышленная инфраструктура, находящаяся в космическом пространстве.

Обезопасив таким образом миры Содружества и другие планеты, которым угрожало вторжение инсектоидов, я все-таки решил нанести превентивные удары по их планетам. Чтобы впредь неповадно было. Благо количество миров, населенных глонги было всего-то около тысячи.

Мои копии перенеслись к главным планетарным Искинам и в течение считанных секунд установили над ними контроль. После чего отдали команду на подрыв всего, что могло взрываться. Самонадеянные инсекты разместили на поверхности своих планет вовсе не безопасные электростанции, работающие на термоядерном топливе. Для производства энергии они использовали антивещество. «Безумие» -- скажет любой более или менее компетентный специалист Содружества в области энергетики. Но такова реальность. Мне же проще, поскольку дать возможность возрождения этой чудовищной расе я не собираюсь. Изучение менталитета этих существ на многое открыли мне глаза.

Глонги – искусственно выведенная раса. Для какой цели кому-то из Древних понадобилось выпустить во Вселенную Абсолютное Зло, вряд ли по истечении миллионов лет мы сможем найти ответ. Оно и не важно. Своими создателями эти твари были изначально «заточены» для экспансии жестокой и бессмысленной. Это своего рода вселенская саранча. Поэтому поступать с ними следует именно так, как поступают с саранчой на Земле – тотальное уничтожение любыми доступными средствами.

Глазами своих копий, переместившихся на околопланетные орбиты, я не без удовольствия наблюдал как на поверхности планет вспыхивали огромные огненные шары. Выделенной таким образом энергии хватало для того, чтобы выжечь всю органику на поверхности планет и превратить всю воду Мировых Океанов в раскаленный до сотен градусов пар. А это в свою очередь приводило к полной стерилизации миров, населенных бездушными инсектоидами.

Всё, финиш. Теперь глонги навсегда исчезли из реестра разумных рас данной Вселенной. Ощущаю ли я себя злодеем, уничтожившим миллиарды разумных существ? Нет, не ощущаю. Скорее санитаром, уничтожившим вредоносную популяцию насекомых-вредителей. Да и назвать глонги разумными как-то язык не поворачивается.

Копаясь в мозгах многих тысяч представителей этой расы, я многое о них узнал. Все глонги рождались в специальных репликационных центрах, где располагались их материнские особи – огромные лишенные разума горы плоти, чьё предназначение заключалось лишь в том, чтобы жрать, гадить, быть оплодотворенными самцами и откладывать яйца. Из яиц вылуплялись мелкие особи. Их отдавали на воспитание в группы взрослых, объединенных на основе непонятных мне псевдо-родственных связей. По мере своего роста и развития приемыш прикладывал все силы, чтобы избавиться от всякой опеки путем уничтожения своих «родственников». Не у всех это получалось, но те, кто все-таки выживали, получали право возвыситься и продолжить схватку с более продвинутыми особями за место под солнцем.

Бывший куратор моей Юниль Шар-Ша Хрша Нг прошел долгий путь возвышения, он имел ранг, который с некоторыми допущениями переводится на языки людей как «верховный лидер». Именно он принимал ключевые решения в проекте «Захват галактики Содружества». Именно из его головы мне удалось извлечь крайне полезную информацию, которая в значительной степени помогла устранить смертельную опасность для миров Содружества.

Развеял все созданные копии и объединил разрозненное сознание в единый поток. Пнул ногой тело поверженного противника и направился к одной из скамеек. Устроившись поудобнее, приступил к тщательному обследованию своего организма.

Как и в прошлый раз в ипостаси Андра Грома после применения всех своих способностей накатила усталость. Сейчас усталость была не столь уж сильной. Во всяком случае, куском желе себя не чувствовал. Обычная утомленность после напряженного физического труда. Интересно, вроде бы, тяжести не поднимал, на длинные дистанции не бегал, а натруженные мышцы болят будто пробежал марафонскую дистанцию, затем в одиночку разгрузил вагон с угольком.

Сейчас мне просто необходимо залечь в медицинскую капсулу на несколько часов, можно и на целые сутки.

Хотел, было, отправиться в медблок корабля, но в этот момент на меня накатило. Вновь перед внутренним взором стали появляться одна за другой мрачные образы захваченных Системой миров, мерзкие Алеф-монстры – чудовищные порождения этой самой Системы, кристаллы Абсолюта и прочие диковины. А еще странные отношения с собственной нейросетью, будто в голове поселилось еще одно сознание. Искусственно выведенные боевые животные КОРБы. Жесткая, даже жестокая система воспитания псионов на практически неприспособленной для жизни человека планете.

Что это было? И было ли на самом деле?

Насколько мне помнится, перед тем, как оказаться в шкуре Андра Грома, на мой интерфейс поступило странное оповещение. Покопавшись в логах, извлек его на свет:

– Вид: человек.

– Генетическая принадлежность к расе Ниврох: 98, 67%.

– Заключение: индивид определен как «чистый».

– Текущая ситуация: противостояние: бой с превосходящим по силам противником.

– Прогноз исхода схватки: гибель человека 100%.

– Оказать прямую помощь «чистому» без угрозы разрушения материального носителя в данный момент не представляется возможным.

– Производится активация протокола переноса носителя чистой крови на одну из тренировочных площадок Академии.

– Чистый, теперь все в твоих руках. У тебя десять попыток, чтобы достичь Абсолюта. Затем ты будешь возвращен в исходную точку пространственно-временного континуума и продолжишь схватку с противником.

Совершенно непонятно, откуда могло появиться данное оповещение. И тут в моей голове возникла ассоциативная цепочка: спутник Титана Оберон, база древней расы Ниврох, непримиримая вражда этой расы с каргианами. А были вообще эти ветви человечества отдельными расами? Если каргиане признали меня достойным владеть их могучим кораблем, значит я – каргианин. В свою очередь Искин станции построенной ниврох признал меня «чистым», получается я также являюсь представителем этой давно ушедшей расы.

Странно звучит для моего уха термин «чистый». Получается, помимо «чистых» есть еще и «нечистые». Интересно, как поступали «чистые» ниврох с людьми, не попадавшими под определение «чистый»? Ха! Вопрос риторический, скорее всего, ответа на него никогда не получу.

В данный момент мне хотелось бы понять, как именно я оказался на одной из тренировочных площадок Академии? Что это за Академия такая? И как в общем-то из рядового псионика мне удалось превратиться там в едва ли не бога? Да что там какие-то боги, мои возможности выше любого божественного могущества, кроме, может быть, самого Создателя.

От мыслей, выносящих напрочь мозг, меня отвлек громкий задорный смех, доносившийся откуда-то справа от меня:

– Ха-ха-ха! – Я повернул голову и увидел вальяжно развалившегося в удобном кресле мужчину. Готов поклясться, что мгновение назад тут не было ни кресла, ни человека. – Кощунствовать изволите, сударь. Даже богохульствовать. Ха-ха-ха! Боги ему, видите ли, в подметки не годятся! Ну насмешил ты меня Гром!

Я хотел вскочить с лавки, чтобы дать достойный отпор незваному визитеру. Однако почувствовал онемение в мышцах. Никакой боли, просто потерял способность двигаться. Также понял, что возможность обращаться к пси-практикам мною также напрочь утеряна. К счастью, возможности шевелить языком меня не лишили.

– Кто вы? – удивленно спросил я.

Страха не чувствовал, хотя, вроде как, должен был трепетать и бояться. Продемонстрированных «гостем» способностей перехватывать контроль над телом человека, для этого более чем достаточно.

Тем временем человек (человек ли?) вместе с креслом переместился таким образом, чтобы оказаться полностью в поле моего зрения. Вроде бы, обычный землянин. Мужчина, на вид лет сорока-сорока пяти, сероглаз, русоволос, невыдающейся наружности, без каких-либо особых примет. Одет в темно-синий костюм вполне земного покроя, светлая рубаха, лиловый галстук в светлую диагональную полоску, на ногах черные остроносые туфли. Вполне обычный индивид европеоидного типа, встретишь на улице и ничего такого особенного не заподозришь.

Вместо ответа на заданный вопрос визитер широко заулыбался, и я почувствовал, как контроль над телом ко мне возвращается. Более того, по телу пробежала теплая волна, смывая усталость и восстанавливая бодрость.

– Извини, Гром, это я так, на всякий случай тебя зафиксировал, чтобы ты ненароком с испуга не причинил вреда себе и своему кораблю. Ты, возможно, уже понял, с кем в данный момент разговариваешь?

– Кажется, догадываюсь, уважаемый, – у меня не было оснований каким-либо образом ненавидеть или опасаться собеседника, несмотря на то, что тот явился на борт «Следопыта» незваным. К тому же именно этому существу (скорее сущности) я обязан тем, что сумел одержать славную победу над Вселенским Злом. – Ты прибыл со станции древней расы Ниврох, расположенной на Обероне, – не спросил, констатировал я.

– Термин «прибыл» не совсем уместный. Скорее – материализовался. Тем не менее, ты прав Андрей Громов. Образ, который ты в данный момент наблюдаешь – своего рода аватар, созданный специально для общения с тобой Искином базы, построенной расой Ниврох для отражения вероятных атак расы Каргиан.

– Спасибо за помощь, уважаемый! – я кивнул головой гостю в знак глубокого почтения, весьма своевременно он прибыл, у меня голова кругом из-за разного рода непоняток.

– Ждешь объяснений, юноша? – вновь разулыбался посланец, однако весьма веселый аватар меня посетил.

– Хотелось бы.

– А объять необъятное, а познать непознаваемое?..

– …впихнуть впихуемое в невпихуемое, – как-то на автомате добавил я.

– Ну да, что-то типа того, – визитер вновь закатился заливистым смехом. Скучно ему что ли было за тысячелетия, проведенные на ледяном спутнике отнюдь не самой теплой планеты Солнечной системы? Неужели вид моей ошарашенной физиономии вызывает у него столь безудержное веселье?

– Итак, мгновение назад по меркам этой Вселенной тебе угрожала серьезная опасность со стороны представителей расы Глонги. Мною было принято решение отправить тебя в одну из бесконечного множества Вселенных, где тебе пришлось прожить целую жизнь от рождения до славной победы над Системой. Затем твоя духовная и материальная сущность были вновь перенесены в исходную реальность и восстановлены в новом качестве. Поздравляю, тебе удалось виртуозно распорядится вновь обретенными способностями!

– Жизнь?! Я прожил целых двадцать пять лет в теле Андра Грома? Это была реальность?

– Самая, что ни на есть реальная реальность, прошу прошения за тавтологию. – На этот раз выражение лица собеседника было вполне серьезным. – Ты действительно родился на Актурии, в шесть лет тебя отправили на Суран в спецшколу при тамошней Академии, где ты провел девять стандартных циклов. Далее пять лет обучения в военном училище и еще четыре года службы в должности петовода. В конечном итоге состоялся не совсем удачный для имперских ВКС десант на Шантлоу, где тебя…

– Но как такое возможно?! – я не удержался от реплики и невежливо перебил гостя.

Визитер лишь понимающе покачал головой и продолжил:

– Да, Гром, вместо одной жизни, ты прожил дополнительную жизнь в ипостаси иномирянина Андра Грома. При этом умудрился умереть аж три раза. Или, всего лишь, три раза – это с какой стороны глянуть.

– Как это – умереть? – вновь не сдержался я.

– Самым банальным способом, – физиономия мужчины расплылась в самой благодушной улыбке, будто он рассказывает о чем-то весьма забавном. – Первый раз тебе не повезло утонуть в четыре года. Затем во время обучения в военном училище тебя убила из ревности одна из твоих пассий, которую ты –как бы это сказать помягче? – «поматросил и бросил». Третий раз тебя прихлопнул Алеф-воин в момент транспортировки КОРБом твоей безвольной тушки в безопасное место. Мне пришлось в экстренном порядке корректировать реальность. Впрочем, ты использовал всего три возможности из десяти, чем изрядно сэкономил имеющиеся в моем распоряжении энергоресурсы.

И еще, за судьбу своего бывшего аватара и КОРБа Кроша можешь не волноваться. У них все замечательно. Гром прожил или проживет – это с какой стороны посмотреть, ибо время относительно также как пространство – долгую счастливую жизнь. Пробьется на самый верх имперской военной иерархии и уйдет из жизни глубоким стариком в окружении многочисленных любящих его потомков. Все это время верный Крош будет подле своего хозяина.

Я слушал и собственным ушам не верил. Как такое вообще возможно? Что за сущность этот Искин Ниврох, если ему подвластны столь впечатляющие манипуляции с пространством и временем? Жуть, аж до костей пробирает.

– Ну ничего себе! – Как-то неожиданно для меня самого в моем голосе появились нотки почтения, даже восхищения, – но как, каким образом?! Получается вы способны не только корректировать реальность, но создавать целые вселенные. Ведь Андр Гром, да и окружающий его мир вряд ли существовали до того момента, когда вы решили мне помочь.

– Ну как тебе объяснить, человек? Ты же в курсе существования Мультиверсума?

– Ну да, знаком с общими постулатами.

– Так вот, Мультиверсум – это не просто много разрозненных вселенных. Это бесконечное множество вариантов, созданных в процессе нарушения разумными существами Великого Плана Создателя изначального пространственно-временного континуума. Большой Взрыв, о реальности и формах воплощения которого до сих пор спорят как ученые Земли, так их коллеги в Содружестве, предполагал гармоничное развитие некого Моноверсума, не способствующего поливариантности. Там траектория каждой элементарной частицы была прописана до полной тепловой смерти Вселенной. Для чего это нужно было всемогущему Создателю или Создателям? Неизвестно. Миллиарды лет Вселенная расширялась, формировались звезды, галактики, вокруг центральных светил конденсировались планеты, и все шло согласно Великого Плана. Но однажды на одной из планет появилась жизнь, то есть изначально незапланированный фактор, способный оказывать противодействие процессам энтропии. С этого момента изначально заложенный порядок во Вселенной был нарушен. Каждое действие этого первичного организма стало оказывать на существующую Вселенную определенное воздействие, заставившее реальный мир подстраиваться под этот непредусмотренный фактор. Иными словами – просчитывать поведенческие вероятности того или иного организма. В результате единый пространственно-временной континуум разделился на множество вероятностных Вселенных. Порождение их изначального множества тут же привело к появлению бесконечного количества независимых друг от друга Вселенных, иными словами, к рождению Мультивселенной. С развитием жизни во Вселенных и появлением разума, их количество неумолимо растет, ибо всякое действие или бездействие порождает также бесконечное множество пространственно-временных континуумов. Как оказалось, даже мысль или желание способны порождать новые Вселенные, иначе говоря, получать реальное воплощение… – Посмотрев на мою растерянную физиономию, визитер улыбнулся. – Все это я тебе рассказываю вовсе не для того, чтобы внести смятение в твой разум. Прими мои слова как данность, и тебе будет проще понять, что подобрать для твоего воплощения подходящую реальность было не так уж и сложно для Мыслящего Устройства, способного оперировать энергоинформационными потоками, которые станут доступны вашей цивилизации лишь через многие и многие миллионы лет.

– Если ты… вы настолько могучий, почему не оказали помощь сразу, не отправляя меня в иной пространственно-временной континуум?

– Подобная возможность категорически запрещена протоколами и прочими ограничениями, заложенными моими создателями. По понятиям представителей расы Ниврох, «чистый», то есть носитель первородных генов не менее девяносто пяти процентов, обязан сам о себе позаботиться. Для этого ему предоставляется возможность получить нужные знания, способности и десять попыток овладеть всем необходимым. В незапамятные времена для этой цели была создана Академия – организация, разработавшая основные принципы подбора подходящей «тренировочной площадки», исходя из индивидуальных возможностей того или иного человека.

– Что означает «носитель первородных генов»?

– Всего лишь то, что предки того или иного индивидуума, прошли долгий путь эволюционного развития от коацерватной капли в кипящей луже через амебу, трилобитов, рыб, динозавров и прочих примитивных тварей и в какой-то момент, один из них потеряв хвост, встал на ноги, схватил верхними конечностями палку и опустил на голову своих первых жертв. Все остальные «люди» были созданы твоими предками для самых разнообразных целей – все они относятся по классификации Ниврох к «нечистым».

– «Нечистому», надо понимать, в вашей помощи было бы отказано?

– Правильно понимаешь, Андрей. И не нужно вешать ярлыки, мол расисты и прочее, прочее. Общество ниврох было напрочь лишено толерантности в понимании современных, так называемых, «цивилизованных» землян. Хорошо это или плохо – не нам судить. Цивилизация Ниврох безвозвратно канула в Лету сотни тысячелетий назад. К тому же неполноценное – с точки зрения моих создателей – разумное существо неспособно оперировать подвластным «чистому» потоком энергии. И вообще, я бы мог и вовсе не общаться с тобой, поскольку моя миссия, касательно твоей персоны выполнена, я возвращаюсь в режим пассивного сканирования.

– Так для чего вы в таком случае снизошли до общения со мной?

– Когнитивный диссонанс, – кратко и не очень понятно ответил аватар древнего Искина.

– Нельзя ли поточнее?

– Были опасения, что манипуляции с твоей сущностью и тонкими телами могли привести к необратимым изменениям критического свойства. Рад, что они не подтвердились, что косвенно еще раз подтверждает чистоту генетического материала носителя. У тебя еще есть вопросы ко мне?

– Миллион.

– Хорошо, – гость вновь заулыбался самой широкой улыбкой, – отвечу на два.

– В таком случае, скажите, для чего вы находитесь на Обероне?

– Ты чем слушал, человек? Я уже говорил: «Для пресечения захватнических планов каргиан в отношении данной солнечной системы. Итак, у тебя последний вопрос. Думай хорошо, прежде чем задать его.

Я призадумался. М-да, не каждый день выпадает возможность задать вопрос невообразимо древнему существу, пусть не существу в обычном понимании. Искин – всего лишь машина, практически разумная, но все-таки машина. Пожалуй, нет такого вопроса, на который он не способен ответить. Что же такое спросить? И тут меня осенило.

– Скажите, куда и почему уходят цивилизации Древних?

Визитер уважительно посмотрел на меня и одобрительно улыбнулся.

– Хороший вопрос. Охотно на него отвечу. Большинство цивилизаций разумных существ погибает в пламени междоусобных конфликтов. Кстати, оцениваю твои действия на Земле как наиболее правильные. Ты помог излечиться от скверны собственному государству, и при всех своих возможностях не стал «размахивать дубиной» в стремлении наказать врагов своей горячо любимой Родины. Рано или поздно человечество Земли объединится в единое общество, подчиняющееся единым законам, свободное от взаимных противоречий и вражды. Впрочем, на твоей планете прольется еще немало кровушки. Но без этого никак. Людям тяжко терять власть, богатство и менять сложившиеся веками представления о том, что есть «правильно» и что есть «неправильно». Прошу прощения за это лирическое отступление от интересующей тебя темы. Те цивилизации, коим удалось миновать критический период своего развития, начинают активно осваивать космическое пространство. Помимо этого, мощный толчок получают информационные технологии. Какие-то полвека назад твои соплеменники не имели понятия о существовании виртуальных миров. Теперь компьютер, а то и несколько их имеются в каждом доме. А вскоре каждый землянин, благодаря тебе и твоим единомышленникам, получит возможность погрузиться в просторы виртуальных миров. В настоящий момент даже продвинутое во всех отношениях Содружество не обладает виртуальными технологиями, которые были доступны моим создателям. Видишь ли, в процессе усовершенствования технологий создания игровых реальностей наступает момент, когда виртуальное становится реальным. Иначе говоря, происходит формирование новых Вселенных со своими, установленными их создателями законами. Более того, каждый разумный получает возможность создать свой индивидуальный мир и стать в нем Богом. Этим новым Вселенным для их существования не нужны мощные серверные станции и техническое обслуживание специалистов. Они абсолютно автономны. В течение тысячелетий каждый представитель той или иной развитой цивилизации уходит от реальности в созданный им мир, где он – существо бессмертное и самодостаточное. Что дальше происходит, мне неведомо, ибо Хозяин старается обеспечить доступ в созданную им реальность только для себя. За многие тысячелетия, брошенное Ушедшими цивилизациями оборудование превращается в бесполезный хлам. Впрочем, даже на основе этого хлама часто происходит технологический скачок. Джоре получили знания Древних, но это не пошло им во благо, ибо уничтожили сами себя в кровопролитных звездных войнах. Содружество галактических миров – вполне жизнеспособная структура, но тут много закавык. Впрочем, не буду распространяться о перспективах этого, по существу, аморфного образования. Будущее покажет. Со своей стороны, хочу пожелать тебе удачи на поприще строительства новой звездной империи. Да, Гром, именно империи, поскольку вся эта пресловутая демократия ни к чему хорошему не приводит, ибо, в конечном итоге, сводится к борьбе ограниченного количества граждан за власть и ресурсы, жертвами которой становятся ни в чем не повинные люди. На этом, пожалуй, всё, – визитер кивнул головой и тут же растаял в воздухе вместе со своим креслом.

– Погодите! – громко воскликнул я, но мой вопль так и остался без ответа.