Доспехи для шута

Глава 21. Когда гены пальцем не задавишь

И не просто сказал. Еще и повторил, так что списывать все на оговорки или на посттравматический синдром не приходилось, алхимик действительно принял это решение:

– Мы должны немедленно вернуться в Город.

Впору Йехару было отпускать Милию и самому просить ее шарахнуть Веслава о какую-нибудь скалу еще раз. Но рыцарь не любил торопливых решений, поэтому сперва задал закономерный вопрос:

– Зачем?

– Потому что иначе там будет переворот.

– Ну, и на здоровье! – заявили все, кроме Эдмуса. Тот потоптался на месте, бросил на Йехара виноватый взгляд и сказал вполголоса:

– Я иду.

Ах, ну да, как мы могли забыть. В Городе же Ифирь, а если Цепеок будет свергнут – что случится с ней? Не устает наш шут наступать на одни и те же грабли.

– А вы, случайно, не забыли, что с нами сделают, если мы туда вернемся? – поинтересовалась Виола. Алхимик только головой раздраженно мотнул.

– Ничего с нами не будет – если мы сможем это предотвратить. Ну, конечно, если там еще что-то можно предотвратить.

– Да объясни ты толком!

– Я знаю, кто убивал придворных. И кто стоял за заговором. И дело тут не только в смене власти. В общем, нам нужно в Город.

Интересно, какую часть моей просьбы он не понял – ту, что касалась «объясни» или ту, которая «толком».

Решение опять ложилось на хрупкие плечи нашего рыцаря.

– В Город возвращаться все равно нужно, –- осторожно заговорил Йехар. – Что бы это ни сулило: нужно предупредить спиритов о нашествии моонов. Если не самим, так хоть весточку послать…

– Я лечу, – Эдмус пару раз взмахнул крыльями для наглядности.

– А одного тебя точно ухлопают, - осадил алхимик. – Нет, идти нужно всем.

Последовала выразительная пантомима: каждый жестами и гримасами пытался напомнить Веславу, что мы, в некотором роде, на земле – это раз, в сотне километров от Города – это два, и вообще неизвестно, куда этот Город отнесло – три. И маловероятно, что, если мы отыщем в окрестностях спирита – он согласится нас доставить на место – четыре… остальные доводы терялись в обилии жестов и эмоций. Эдмус, например, оживленно изображал что-то вроде крылатых сандалий Герема, на которых мы путешествовали в прошлый раз – мол, ни у кого нет подобной обуви? Иначе нам точно никуда не светит!

Веслав пожал плечами и махнул рукой в сторону Милии, разом ответив на все вопросы. «Ну, сандалий-то, может и нет, – гласил его жест, – а вот эта дамочка нас не подкинет?».

– С какой стати? – вслух и довольно логично спросила я.

– С какой ста-а-ати?! – взревела оскорбленная таким жестом странница и подняла жезл, едва не заехав им в глаз Йехару. Тот уже привычно удержал ее руку. Рыцарь, которого нам обычно приходилось удерживать, отлично свыкся с ролью тормоза.

– В двух словах, – милостиво согласился алхимик и выдал рявк такой интенсивности, что перепугал Хайю вторично, а Милия чуть не обронила оружие: – Может, это твой долг здесь!

Я машинально отметила, что лимит обещанных слов он все же превысил в два с половиной раза. Милия от того, что о ее долге ей, в некотором роде, напоминает темный алхимик (который читал Книгу Миров, не забудьте!) временно лишилась упорного стремления к истреблению Веслава как такового. Но тона ее хватило бы, чтобы превратить Африку в Арктику.

– Даю тебе минуту. Или ты представишь мне необходимые доказательства, или эта минута станет последней в твоей жизни, алхимик!

– Ну, я ж тебе не Эдмус – с такой скоростью тараторить, – пробормотал Веслав, поеживаясь под режущим взглядом странницы. – Бо! А ну-ка… наладь связь!

– Бо? – машинально переспросила я, оборачиваясь к стоящей в шаге позади Виоле.

– Бо?! – Эдмус в точности скопировал мой жест и тоже замер вполоборота.

– О-о-о-о! – обрадовалась Хайя, которая вечно по-детски ожидала чего-нибудь чудесного. – Какая розовая!

– Какую связь? – завершила сеанс изумления появившаяся секунду назад Бо коронным блондиночным взглядом. – Как это – наладь?

– Два провода в зубах зажми! – плохое настроение Веслава объяснялось еще и тем, что жить ему осталось меньше полуминуты. – Соедини наши мысли! Ах, да… ты, как тебя там, которая с жезлом – впусти ее в свой разум. Буде таковой имеется…

Срок жизни бравого алхимика не укоротился до одной секунды не только потому, что эта фраза была произнесена тихо. Она не достигла ушей странницы еще и из-за того, что та в этот момент рассматривала Бо с величайшим омерзением. И после рассмотрения сподобилась на типично женскую, хоть и укороченную реакцию:

– Фу.

– Это что это такое вы хотите сказать таким предложением?! – немедленно подхватилась Бо, свято уверенная в собственной неотразимости. – Йехар, она что…

– Бо! Законнекть их уже наконец! – услышала я собственный полный отчаяния голос, увидев, что Милия берется за скипетр, а Веслав намеревается дорого продавать свою жизнь.

Удивительно, но Бо меня поняла – послушно закрыла глаза, и в то же мгновение замерли друг напротив друга Веслав и Милия: скрещенные, напряженные взгляды, скипетр и пузырек с толстым стеклом зажаты намертво в ладонях, внутренний диалог, который нам непонятен, но, наверное, важен. Двое.

Ну, еще плюс Бо, которая тоже слышит все, как проводник.

– Обалдеть, – выдохнула блондинка, и связь распалась. Веслав и Милия заморгали, оглядываясь по сторонам. – Так это он… то есть, это вот она… а он вот так… уй-юй-юй!

Светлая странница вложила скипетр в специальный футляр, который висел у нее на боку наподобие ножен. Лицо ее выражало крайнюю степень презрения, а на Веслава она вовсе не смотрела, когда протянула одну руку Хайе, вторую – Йехару и приказала остальным:

–- Образуйте круг. Держитесь крепче.

Рыцарь в ответ на такой приказ чуть не сломал мои бедные пальцы, Бо пропищала что-то восторженное о хороводиках, а вот Эдмус круг смыкать не торопился.

– А как же девочка? – спросил он. – И ее в Город? Ну, это уж слегка и даже не слегка…

– Считаю до трех, – ледяным тоном оповестила всех Милия. – Один…два…

В последнюю секунду Эдмус схватился за вторую мою руку и сжал ее почти такой же мертвой хваткой, как и Йехар. Потом белая, наполненная светом, но не солнечным, а будто электрическим, вспышка обожгла глаза. Все.

Мы стояли перед покоями Цепеока.

* * *

Наше появление посреди дворца произвело во дворце же нездоровый фурор. Движение началось в ту же секунду, как мы возникли перед дверью зала Спокойных Раздумий: миг – и мы оказались в кольце стражи, а также оживших картин, гобеленов и статуй. Милия чуть прикрыла глаза, сосредоточилась…

– Не убивай! – успел вскрикнуть Йехар перед тем, как вспышка скипетра разбросала стражников по коридору. Странница брезгливо стряхнула его руку с плеча.

– Невелика потеря!

– Просто если ты их всех убьешь – кого мы спасать будем? – Эдмус легонько потрогал ногой одного из стражников. – Да еще Ольгу ты перенапряжешь, разорится она на целении!

Но в этот момент из-за угла показалась Ифирь – рядом с ней с самым самодовольным видом вышагивал Д`Каас – и у нашего Эдмуса пропала охота острить. А Д`Каас в свою очередь растерял свое самодовольство при виде этакого зрелища: изгнанная из Города Дружина стоит в окружении тел стражников у дверей самого герцога, а Эдмус еще и пинаетповерженных! Ах, да, мало того, что сами приперлись – так еще гостей привели. А двое из прибывших – самых непристойных в Городе цветов, белого и розового, и что тут делать бедному спириту?!

- Вз… - выскочило у Д`Кааса из горла.

– …ять, – договорил Эдмус, становясь между ними и Милией, которая опять пришла в боевую готовность. – Они б и выполнили такой приказ, если бы были в сознании. Спроси с них потом за неисполнительность. Здрасьте, вашество.

– Ты, значит, еще жив? – дочка герцога как всегда стремилась к полной ясности, впрочем, враждебности у нее в лице не было, так, легкая заинтересованность. – И зачем явился сюда с этими?

– Да вот, один из этих соскучился по здешним стенам, - пробормотал Эдмус, теряя браваду по мере того, как он смотрел на Ифирь, а Ифирь смотрела на него. – Мы не как враги сюда…

– Правдоподобно! – фыркнул Д`Каас, складывая руки в знакомом пассе: воздушный пресс. Милия сделала едва заметное движение рукой, перенацеливая жезл.

Эдмус, не говоря больше ни слова, раскинул крылья, по-прежнему стоя к Д`Каасу и Ифирь спиной. Это никого не остановило бы, и молчание уже начало сгущаться в грозовую перспективу: сейчас шут получит с двух сторон – но в последний момент раздались два выкрика:

– Не надо! – и Ифирь остановила своего возможного женишка, а Милию удержала – кто бы мог подумать – Хайя! Странница удивленно посмотрела на девочку, которая обхватила своими пальчиками жезл, и Веслав воспользовался моментом.

– Эдмус, уйди. Пусть бьет, если хочет, или стражу вызовет – и, когда Цепеоку придет конец, подохнет одним из первых, как те, кто умер в последние дни, в запертых комнатах!

Д`Каас руки сначала опустил, потом поднял в позицию снова, но взгляд у него стал слегка растерянным.

– Откуда вы знаете, что были еще смерти?!

Эдмус тем временем заговорил, обращаясь только к Ифирь:

– Нам нужно… – он поймал взгляд Веслава, направленный в сторону двери, – к герцогу. Мы знаем, вернее, он знает, как умирали спириты, и стоит на том, что тут какой-то заговор, который прикончит Город еще быстрее, чем войско моонов, которое сюда движется…

Тут Д`Каас опустил руки окончательно, зато бесконтрольно растопырил крылья, и из горла у него начало вырываться неопределенное сипение, в котором не сразу различились слова:

– Войско… моонов?!

– Ага, здоровущее, - подтвердил Эдмус равнодушно, он по-прежнему не сводил взгляда с Ифирь. –Пара тысяч уж точно, мы не считали, и несутся они ого, как быстро, так что даже не знаю, я бы сам сообщил Кахону, да вот занят немного, я…

Примерно половина этой речи ушла впустую: после выяснения численности противника в солдатском мозгу Д`Кааса включилась соответствующая программа, и он слинял «докладать начальству» так стремительно, что Ифирь чуть не снесло вихрем крыльев. С самой Ифирь он как-то забыл попрощаться, но она не обиделась.

– Герцог держит совет с Глядящими Вдаль и придворными, – сообщила дочка герцога, и ее тон мог поспорить по холодности с тоном Милии. – Вы будете ждать или собираетесь вломиться?

Веслав фыркнул, отыскивая в кармане разрыв-траву. На дурные вопросы он традиционно не отвечал, о чем и не уставал сообщать всем и каждому.

Тем более что начало ведь уже было положено. В конкретно этом случае – разбросано и вырублено жезлом светлой странницы.

Кстати, о Милии: перед тем, как шагнуть к апартаментам, Веслав повернулся к ней.

– Задержитесь здесь, пока не услышите, что можно.

Милия не стала отвечать и даже кивать, но информацию приняла к сведению и задержалась. Пояснять она тоже ничего не стала. Единственное, что она сделала на прощание – это знак, который обозначал, что после всего она еще поговорит с алхимиком о его тоне. Причем, едва ли словами.

Вместе с Милией в коридоре оставалась Хайя, которую та взяла за руку.

– А если вдруг стража? – усомнилась было я, оглядываясь, но Йехар и даже Бо посмотрели на меня как на не совсем вменяемую, и мне стало стыдно. Пришлось объяснить, что я волнуюсь за стражников и за то, хватит ли у Веслава эликсира, а у меня – способностей целителя.

А дальше двери эффектно распахнулись от прикосновения разрыв-травы – с тем же успехом их могла открыть и Ифирь, но алхимику очень нравилось, когда двери открывались так, будто на них со всей дури налетел бешеный мамонт – и мы предстали перед почтенным собранием.

Или собрание перед нами, потому что мы оказались активной стороной, а они – пассивной.

Куда там возвращению Эдмуса в составе Дружины!

Когда Цепеок увидел бывшего шута здоровехоньким, в компании нас, своей дочки и (все помнят этот цвет?) Бо, он издал тихий, предсмертный хрип и замахал руками, будто отгораживаясь от кошмарного видения. Наверное, мы перекрывали всё то страшное, что суровый правитель спиритов повидал на своем веку, да и что повидали остальные – тоже. Потому что со всех сторон теперь до нас доносились точно такие же хрипы. Очень похоже было на помехи в эфире.

Алхимик вышел вперед до того, как Ифирь сумела что-нибудь объяснить папаше.

– Потом убьете нас, если захотите, – сказал он так, чтобы дошло до всех в зале. – С учетом того, что у вас войско моонов на подходе и убийца-мятежник в Городе – можете не захотеть. Я могу назвать вам его имя, а взамен вы позволите нам остаться здесь.

Остаться в осажденном городе?! Ну, или в том, который скоро будет осажден, – да Веслав спятил!

Цепеок перевел глаза на дочь, как бы спрашивая: это вообще реальность? Ифирь деловито кивнула.

– Это будет зависеть от опасности заговора, который вы собираетесь раскрыть, - заявила она, на время принимая обязанности герцога: тот все еще таращился на юбочку Бо, но уже начинал отмирать в своем кресле. Появились рефлексы типа шевеления ушей и выпучивания глаз.

– Тогда порядок, – отозвался Веслав с беспечностью, которая дико сочеталась с холодным, фирменным алхимическим тоном. – Потому что речь шла не о том, чтобы просто погубить герцога или тех, кто с ним. Об этом, конечно, тоже… но речь шла о безумной идее, которая могла уничтожить Город, а может, и не только его.

Кое-кто из военных советников тоже отмер и начал привставать. В рядах Глядящих наблюдалось шевеление.

– И виновник этого – который, кстати, сидит в этом зале – не был гением, как мы подумали сначала. Он даже преступником не был. Всего лишь сумасшедшим. Мечтателем – ах, у вас тут не приветствуется это слово? Утопистом. Правда, очень даровитым утопистом. Но перед тем, как вы услышите его имя – один вопрос…

Тишина была образцовой. Гробовой. Я почти видела, как не менее десятка спиритов приготовилось вскочить на ноги и или отбиваться, или спасаться бегством. Вечная паранойя этого народа давала о себе знать. Цепеок, который тоже ощутимо нервничал, перевел взгляд с дочери на Веслава и спросил:

– Какой?

– Не вам, - отрезал тот. И тишина стала еще напряженнее. В этой тишине каждое слово, произнесенное резким голосом алхимика, било по ушам нестерпимо.

– Господин Главный Глядящий…

Тот встал на ноги, стыдливо прижимая крылья к спине. Он тоже нервничал: клыки чуть постукивали друг о друга.

– Я бы хотел, чтобы вы мне объяснили одну загадку.

Аррн кивнул, не сводя с Веслава испытывающего взгляда. Алхимик сделал пару шагов вперед и приподнял что-то за ремешок.

– Вы бы не могли нам всем объяснить вот это?

Я невольно схватилась за руку: и когда только успел? Мои часы, мои же собственные часы, ну, откуда у Веслава эти навыки карманника? Только вот стрелка будто сошла с ума, она крутилась так, будто решила переплюнуть импортные вентиляторы, будто за минуту решила прокрутить все оставшееся мне время, будто…

И тут на всех нас обрушилось одновременно. Глаза Аррна зажглись двумя зловещими зелеными светильниками – и меня потащило в пучину давнего ужаса, колотя о привычные камни: я тону, проваливаюсь на экзаменах, мертвый Веслав, мертвый Эдмус, только бы все это кончилось, пустая зона, Йехар с вытянувшимся, неподвижным лицом, красные рубцы на плечах Виолы, переломанные, раздробленные пальцы алхимика, два пятна движутся к нам сквозь сумрак, холод в груди… Милия?

– Ты хотел найти свое оружие? – я услышала ее голос, и меня вдруг отпустило. Я лежала на каменном полу апартаментов герцога, не только я – все в зале, стояли только Аррн и Милия. Он презрительно и, вроде, даже с облегчением улыбался ей навстречу. – Так получи его!

И новый голос, детский, зазвеневший неожиданно сильной ненавистью:

– Не смей их трогать!

Из-за спины странницы показалась Хайя, и облегчение начало сползать с лица Глядящего, вместе с улыбкой, а его место заменял ужас. Выставив руки перед собой так, будто увидел привидение, причем, кошмарное, он начал пятиться, отступать, не отрывая своих глаз от ее, таких же больших и еще более зеленых. А Хайя шла вперед, делая на один его шаг три двоих, детских, со сжатыми кулачками, в коричневом с желтыми полосками платьице, в которое ее обрядила тетка.

Смешно не было. В жизни не видела ничего менее смешного.

Два голоса в пронзительной тишине звучали страшно.

– Они солгали тебе.

– Я все вспомнила.

– Они тебе солгали!

– Я все вспомнила…

– Ложь! Ложь! Хотел сберечь тебя… ты не должна была…

– Ты их убил. Людей с факелами не было. Был ты.

– Неправда!

Два голоса звучали, сливаясь – один звучал смертным, отчаянным криком, второй – девчачьим сорванным шепотом. И шепот перекрывал крик.

– Стой! Стой!! Посмотри на меня, взгляни, я твой отец, я твой…

– Папа умер, – девочка остановилась, Аррн тоже, но он все еще не мог оторвать от ее лица глаз и выглядел перепуганным до смерти. – Я помню, я вспомнила. Я помню, как он меня заслонял.

Почти в ту же секунду Главный Глядящий упал на колени, закрывая глаза руками, потом скорчился на полу, издавая даже не крик – нечеловеческий, нутряной вой, переходящий в хрип. И я вдруг поняла: почти также выглядели мы, когда почувствовали тот ее удар, когда свалились тогда, в хижине…

Только удар тогда был гораздо слабее.

Светлая широкая полоса потянулась от Хайи к спириту, я в этот момент смотрела на плиты пола и увидела, как пропадают с них мельчайшие трещины, как становятся они менее темными – пол «молодел». То же самое происходило с Аррном: в несколько секунд уменьшились крылья, сам он убавил в росте, потом скукожился – кричать он не переставал, только крик становился все более высоким – пропали волосы, клыки… Потом смолк и крик – в воздухе напротив Хайи зависло крупное яйцо, покрытое толстой серой пленкой. Оно сыро шмякнулось на каменный пол, растекшись по нему утренней яичницей. Жизненный цикл Главного Глядящего на этом вроде как завершился.

– Мышка бежала, хвостиком махнула… – услышала я свой охрипший до неузнаваемости голос.

– Вот Хаос, – выдохнул Веслав, отлипая от пола. – А ведь с самим собой побился об заклад, что успокаивающее придется рыцарю давать!