Дороже чести

Глава 8. Кажется, звезды можно достать рукой

На юбке было слишком много разных петелек. Она поняла это в тот самый миг, когда увидела газовое чудо иссиня-черного цвета. И, тем не менее, повиновалась непоколебимому "надевай!", прозвучавшему от кисы, чему сейчас была, надо сказать, даже рада: если ее предположения верны и Барс сегодня решил затеять дикие пляски, то эта деталь одежды подходит как нельзя кстати.

- И как? - она вышла из-за ширмы и предстала перед взором увязавшегося за ней в гримерку (конечно, под предлогом охраны подопечной до прихода настоящего телохранителя!) Каспера.

По воцарившемуся молчанию трудно было судить, но стоило присмотреться к застывшему в почти священном ужасе дракону, чтобы понять, что ему, по меньшей мере, понравилось то, что предстало перед взором.

- Сколько раз я говорил вам, что платья, юбки и всевозможные приспособления, отличные от тех мешковатых штанов, что были на вас при нашей первой встрече, украшают женщину? - отмерев, полюбопытствовал дракон.

- Ни одного, - улыбнулась Сели, посылая в его сторону почти укоризненный взгляд.

Почему почти? Потому что одобрение или возражение на лице огненного можно было читать и без слов, и все его немые упреки по поводу удобной одежды, делающей скрывающуюся тигрицу незаметной в толпе, она знала и без устного подтверждения.

- Непростительно глупо с моей стороны! - это только вид у дракона сейчас был виноватый, а глаза лукаво поблескивали сапфировыми искорками.

Мужчина подошел к ней, обернулся вокруг, придирчиво осмотрев все детали гардероба, и только потом одобрительно кивнул:

- Прекрасна в своей простоте! - после чего, порывшись в карманах, извлек оттуда небольшую коробочку темно-синего бархата и проникновенно добавил:

- Истинному бриллианту будущего вечера полагается сиять, пусть и дополнительная огранка не всегда требуется!

Сели застыла, понимая, что сейчас подарок откроется, и она обнаружит там что-то, связанное с драгоценными камнями. Она не ожидала такой прыти от дракона, который, все-таки, успел обзавестись истинной половинкой уже достаточно давно (судя по разговорам с остальными высшими и наличию взрослого, все-таки, сына!) и потому какие бы то ни было подношения другим женщинам, по сути дела, позволять не мог.

Дракон, видя ее недоумение и нерешительность, перевел взгляд с лица девушки на коробочку и обратно, затем, поняв, похоже, насколько двусмысленной выглядит ситуация, хлопнул себя по лбу и облегченно улыбнулся:

- О, нет, уважаемая Сели, это не то, что вы подумали...хотя я был бы рад иметь такую даму сердца! - не преминул ввернуть комплимент огненный, после чего ловким движением распахнул коробочку, заставляя девушку на миг потрясенно застыть. - Это...презент от Дориана как вашего практически непосредственного начальства. Его настоятельный совет - не снимать эти вещицы ни днем, ни ночью, - прищурился дракон. - Они...с небольшим секретом, да!

На тигрицу смотрели маленькие глазки прозрачных камней, очень напоминающих бриллианты, ограненные полумесяцами серебра оснований-гвоздиков. Их невероятные переливы в свете огней гримерки казались девушке поистине волшебными, поэтому она не сразу отошла от видения, когда дракон приподнял пластинку, на которой крепились серьги, и обнаружил у коробочки двойное дно:

- К блеску ваших глаз, который подчеркнут эти две милые безделушки, полагается комплект на изящную ручку! - а внутри второго отделения был тоненький браслет, оформленный в стиле сережек так же, с полумесяцами и серебряными звеньями. - Разрешите примерить? - застыл, ожидая позволения, огненный.

Ей оставалось только кивнуть и наблюдать, как осторожно расстегивают замочек цепи проворные пальцы ван Гардена и как почти сразу после этого мужчина подходит к ней, жестом показывая протянуть руку вперед. Что она и сделала. Оценив спустя некоторое время блеск украшения на запястье, Сели не преминула поинтересоваться:

- И какой же тайный смысл заключен в этих украшениях? - сама при этом застегивала на мочке серьги-гвоздики, которые удивительно подходили к блеску глаз. Ей нравилось то, что она видела в зеркале.

- Если вдруг Рик...по какой бы то ни было причине, не сможет оказаться рядом с вами, мы примем сигнал бедствия, - пояснил огненный, кивая на браслет, - если вы нажмете вот эту вот штучку.

Он указал на одно из звеньев, по виду отличающееся от остальных, и Сели заметила небольшую кнопочку с заявленной функцией. Кивнув и окончательно оглядев вид, открывшийся благодаря зеркалу, а также получив крайне одобрительный взгляд дракона, пришла к выводу, что готова.

А еще, кажется, Сели начинала понимать, чем мог привлечь горгулью данный отдельно взятый высший.

- Вы обворожительны и великолепны, милая Селия! - между тем попытался продолжить хвалебную речь огненный, но девушка, услышав снаружи знакомую мелодию, быстренько свернула готовый затянуться надолго разговор:

- Спасибо, Каспер! А теперь не согласитесь ли вы проводить меня в зал? - после чего, опять же, воспользовавшись рукой дракона в качестве якоря, направилась к выходу из гримерки.

На Землю они перебрались в два прыжка: сначала с Дракона на Орфей как ближайшую к границам Галактики населенную планету, с Орфея уже непосредственно на Землю. А перед этим были недолгие сборы и новая квартира, от которой Селия даже не успела прийти в восторг, зараженная непривычной деловитостью старшего ван Гардена. Он развел столь бурную деятельность, что вещи и документы были рассортированы в первичном порядке в течение двух или трех часов. Помог ей повесить шторки на окнах, чтобы снаружи жилище не выглядело пустующим, недолго повздыхал над золотисто-коричневой гаммой обстановки и лично проверил на пружинистость все горизонтальные поверхности помещения, предназначенные для сна. Удовлетворившись результатами неглубокого обследования, он пришел к выводу, что выразит Ди свою благодарность по поводу "прекрасного обустройства дражайшей женщины, призванной помочь ему найти единственного и горячо любимого сына". Селия неприлично смеялась несколько минут кряду. Нет, она бы так не смогла.

Она привыкла все делать постепенно. Продумывать заранее, если это возможно, пути к отступлению, решая насущные вопросы в тишине и одиночестве. Мельтешение вокруг дракона и его хозяйственность вызывали восхищение - и одновременно создавали впечатление лишнего элемента декора. Она слишком привыкла полагаться только на себя и жить в одиночку... И теперь сложно было даже предположить, что кто-то, пусть из чисто делового интереса, оказывает ей помощь. Видимо, она действительно недооценивала драконов. С другой стороны, откуда было взяться положительному мнению, если они не пошевелились даже тогда, когда вышедшие из повиновения оборотни решили начать убивать их по одному? Она помнила, как об этом рассказывал дедушка...

Драконы были властелинами Вселенной. Мудрые, смелые...слишком спокойные. Они верили, что мир между расами возможен только на условиях доброго сосуществования видов. Наивные высшие! Как жестоко они за это поплатились. Не связанные необходимостью создавать истинные пары оборотни быстро начали увеличивать свою численность, в конце концов придя к выводу, что места на звездах Дракона им недостаточно. И начали уничтожать истинных обитателей. Методично. С чувством, с толком, с расстановкой. Куда смотрели остальные? Как вышло, что из призрачного рода остался один Патрик Детри, чудом ставший отцом тридцать пять лет назад?

Похоже, у нынешнего, возрожденного поколения драконов клыки и когти оказались куда острее. И хватка профессиональная. Судя по тому, как быстро ее обработали - а это не могло вызывать скрытого трепета - они понимают, что, несмотря на все инновации, которые привносят в жизнь обитателей звездных систем, их еще слишком мало для того, чтобы дать достойный отпор оборотням. Хотя и революционеров, не желающих признавать права чешуекрылых, сейчас на несколько порядков меньше. Основная масса оборотней ведь что? Правильно, нуждается в тепле и комфорте. Ну и возможности обращаться периодически, подключившись к источнику той планеты, на которой обитают. И вот это-то как раз и является наиглавнейшей задачей драконов нынешнего времени: обеспечить оборотней всем необходимым. Тех, кто действительно хочет жить в мире. Тех, кто ценит равноправие и не хочет ощущать себя исключительно царями зверей. Как те, кто пять лет назад осмелился похитить сердце призрачного дракона - его истинную половину... Случай с оборотнями-экстремистами навсегда останется мерой крайности для остальных. Драконы мудры, добры и всепонимающи. Но и у них есть граница, за которую переступать не стоит. Не злоупотребляйте их великодушием...

Но это, конечно, стоит сказать кому-то вроде Адама и тех, кто причисляет себя к его клану. Там, где начинается борьба за одну маленькую и никому не успевшую причинить зла тигрицу, жди беды. Там может вспыхнуть новое пламя, разгорающееся моментально, стоит только появиться маленькой искре. Как хорошо, что большинство оборотней не такие.

Вот киса, например, затащила ее в клуб и выложила на выбор кучу "барахла", как она выразилась, на деле оказавшегося ни разу не одетыми вещами (как бы ни пыталась уговорить ее старая прожженная опытом оборотница, упорно игнорируя запах нетронутой чистоты). Недолго думая и помня наставления Барса, благополучно переданные Ингой, она выудила из кучи черных ("Блондинка будет смотреться в цвете ночи готично!" - заявила все та же старая перечница) нарядов пышную газовую юбку длиной до середины бедра (ей захотелось сегодня оторваться) и спокойный легкий укороченный пуловер, не отвлекающий на себя внимание. Барс оценит, она была в этом уверена. На ноги предполагались аккуратные туфли-лодочки на невысоком каблуке. После окончательного выбора Инга их покинула, сославшись на работу за стойкой вместе с Хоком ("Это наш потрясный ястреб!"), а Селия осталась наедине с Каспером. И ширмой...

И вот теперь, стоя в шумном, заполненном до отказа зале, она чувствовала, как наполняется всеобщей энергией и желанием как следует расслабиться. Ноги нетерпеливо выстукивали ритм доносящейся со сцены анимешной песни известной группы девочек-куколок из Японии ("Фестиваль джей-рока - это тренд сезона!"; сколько же гениальных идей она еще сегодня услышит от беременной и находящейся явно под действием гормонов пантеры?), мягкое место, расположенное чуть ниже стены, требовало влиться в толпу исполняющих похожие танцы людей и не совсем людей, а улыбающийся во весь рот и стоящий рядом Каспер только подзуживал ее желание.

- Где там Барс затерялся? - нетерпеливо поинтересовалась она у стоящей, как и обещала, на напитках кисе в сопровождении симпатичного ястреба, прекрасно зная, кто пантера услышит даже сквозь шумную толпу.

- Наберись терпения! - больше взглядом, чем словом призвала ее к спокойствию Инга, продолжая свою работу.

А потом Сели решила немного отойти от общего азарта и приблизилась к барной стойке. Сцены оттуда видно не было, зато была обозреваема пантера и очень симпатичный оборотень с птичьими зрачками, с которым она начала переглядываться и улыбаться, в связи с чем заработала предупреждающий от кисы, сказавшей, чтобы "одна обалдевшая тигрица" не сходила с ума и ждала своего часа. Покаявшись, Сели заказала молочный коктейль (отрада кошачьего царства в заведении с вампирским уклоном) и уселась на высокий стул, периодически сдувая упорно не желающий покидать пространство обзора вьющийся локон и всем своим видом показывая, что откровенно скучает.

А потом ее словно ударило током, и она подскочила, бросившись к сцене, как ошпаренная. Потому что раздавшееся акустическое соло и приглушенный голос, вещающий на японском, не могли оказаться правдой...

Нет! Не мог этот монголоидный бог приехать в клуб к кисе и вот так, запросто, взять и решить спеть песню, под которую в исполнении Алекса они с Барсом проделывали почти акробатические номера! Он же целые стадионы и концертные залы собирал, что он тут-то забыл? Она не жаловалась, ни в коем случае, просто стояла и смотрела с широко открытым ртом, до сих пор не в силах прийти в себя от потрясения, а потому сверяя сохранившийся в памяти образ с тем, что сейчас заканчивал шептать вступление к своей песне на сцене. Попадание стопроцентное: тот же разрез глаз, и оттого взгляд кажется чуть насмешливым и лукавым, те же полные притягательные губы... Хорош! До чего же хорош, чертяка... И одет прекрасно, как и всегда, не зря девчонки с рядов поближе стоят и обливаются слезами радости только потому, что смогли вживую полюбоваться на своего кумира. А теперь еще и услышат его необычный голос не из наушников... Рука, облаченная в кожаную расстегнутую куртку темно-бордового цвета, из-под которой торчит белая футболка и видна нитка стильного ожерелья, состоящего из деревянных бусин. Черные джинсы и ботинки на высокой подошве...девчонки сойдут с ума! Но Сели смотрела на него и чувствовала, как вокруг перестает существовать все: толпа, что-то говорящий рядом Каспер, и даже киса, ухмыляющаяся виду тигрицы на заднем плане. Осталась только сама девушка, раскосые глаза, сквозь которые словно льется свет, и голос, вещающий с возвышения о том, что в мире есть один-единственный незаменимый цветок... Таковым стал для нее Алекс, однажды сумевший расцвести на сердце и навсегда оставшийся там.

Как Барсу удалось затащить его сюда? Поняла, что сказала это вслух, когда сзади раздался насмешливый ответ:

- Целительство имеет свои бонусы, родная... - при этом она могла бы поклясться, что стоящий на сцене...оборотень??? - подмигнул ей!

Да неужели?! Она совсем неприлично вытаращилась на японца, но тот лишь кивнул с задорностью во взгляде, приготовившись, потому что лирическая вступительная часть окончилась, уступив место ритмичному роковому началу. И Сели обернулась на голос Барса.

На фоне постепенно набирающих обороты гитарных рифов спокойно стоящий посреди почему-то пустого зала (Где? Где, спрашивается, фанатки ожившего Бога со сцены? Или это снова обман зрения?) ирбис казался белой вороной. С тем лишь учетом, что вороной точно не являлся. Сели улыбнулась каламбуру в мыслях и посмотрела на блондина взглядом, требующим объяснений. Тот состроил гримасу непонимания, и тогда девушка зыркнула на него уже угрожающе. Тот пожал плечами - ни при чем он, видите ли - но лукавый взгляд подсказал девушке, что сейчас будет что-то интересное.

Решив не обращать внимания на вздумавшего поломаться оборотня, Сели не выдержала и начала пританцовывать. Тем более что толпа-то постепенно начала образовываться. Бог со сцены пел первый куплет, когда белобрысая сволочь напротив все-таки соизволила поманить к себе пальчиком. Недолго думая, Сели скинула туфли - колготки на гладком паркете не смогут порваться, а такой танец обуви не подразумевает - и плавной походкой от бедра направилась в сторону Барса, и каждый ее шаг совпадал с ударом драмера по рабочему барабану. Заметив движение тигрицы к себе, ирбис шаловливо улыбнулся, прогнувшись в коленях, и сделал несколько виляющих движений пятой точкой, чем вызвал желание закатить глаза к небу, что Сели и сделала. Но именно этим коварный оборотень и воспользовался.

Когда до него оставалось несколько шагов, Барс одним смазанным движением оказался рядом и притянул к себе, давая, таким образом, понять, что дальше у них будет танец. Голова тигрицы отклонилась назад из-за того, что она все еще была настроена скептически по отношению к игривости партнера, а потому не спешила опускать взгляд на Барса. Движение вышло, однако, красивым, потому что волосы волной понеслись за девушкой, создавая впечатление кудрявого белокурого облака. И это действо совпало как раз с началом первого припева. Ну, и ускорением темпа музыки, соответственно...

- Самоубийцы! - послышался сбоку из-за барной стойки раздраженный голос кисы, но Сели уже была не здесь.

Она очутилась в объятиях Барса, а перед глазами появилась, как видение из прошлого, ночная поляна и устремляющийся к самому небу костер, зажженный Алексом. Он был настоящим мастером. Сели и Барс в это время бегали вокруг, тигр же сидел на бревнышке неподалеку и на слух настраивал гитару. Сегодня они станцуют под аккомпанемент самого лучшего на ее памяти соло-гитариста. Сегодня в небо улетят все одолевающие проблемы. Сегодня ночь, после которой начинается новая жизнь...

Она очнулась, словно ото сна, в тот самый момент, когда Барс качнул ее в сторону и закружил.

- Будь со мной, - ласково шепнул на ухо, и она отдалась музыке.

Она помнила этот танец от начала до конца. Дикий темп под дикую музыку, убирающий из головы любые намеки на негатив. А потом ощущение полета на душе, не проходящее долгое время.

Барс выбрасывает ее вперед ровно на длину руки, а затем снова молниеносно притягивает к себе. В его глазах горят искорки смеха, и хорошее настроение постепенно передается и девушке. Она начинает смотреть на мир сквозь призму собственного счастья, пока ирбис продолжает нещадно гонять ее, в это время медленно двигаясь вокруг своей оси и время от времени кружа ее в резких поворотах, которые она встречает играючи, для большей остроты приподнимаясь на носочки, когда держится за руку ирбиса и совершает вращения. Она смеется. Ей нравится скорость и напор Барса. Это именно то, чего сейчас требует душа.

Повторяющееся вступление с нажимом электрогитар и чуть более медленным темпом Сели встречает тесно прижатой к телу блондина. Одна его рука покоится на шее, вторая уверенно блуждает по позвоночнику, лаская и даря тепло одновременно. Сбоку могло бы показаться, что его движения наполнены романтическим смыслом, но только тело тигрицы реагирует на них однозначно: принимает лечебное расслабление, как должное, и наливается все большей силой.

Рука с шеи перемещается выше, в копну волос пшеничного цвета, отливающих золотом, и Барс притягивает партнершу ближе, чтобы прошептать в самое ухо:

- Это твой вечер. Постарайся расслабиться, как следует...

И вот начинается второй раунд соревнования, в котором руки Барса оказываются как раз на том месте, что в самом начале вечера требовало приключений, и заставляют двигаться в том же темпе, что и тело ирбиса. Тазовая область совершает круговые движения, и Сели призывно улыбается, поднимая руки вверх и устраивая их на шее Барса, получая одобрительный взгляд в ответ, потому что знает: под конец второго куплета ее ожидает глубокий прогиб назад. И резкое возвращение в вертикальное положение. Да...вот и оно! И все это под чутким руководством брата и учителя. Оборотня, которому она доверила бы все на свете.

Музыкальная интерлюдия встречает их тесно прижавшимися друг к другу: Селия, оттолкнувшись от земли, делает в воздухе прыжок и застывает в полете, закидывая голову назад, а Барс в это время крепко удерживает ее за талию, улыбаясь все шире и шире и кружа по залу. Он слышит одобрительный гул вокруг и видит, как толпа постепенно освобождает место для маневров. Очень хорошо. Пригодится на финальный аккорд Снежинки...

Резкий взмах руками, и они изображают летучих мышей. Да-да, танцы у костра предполагали некий момент дикости в движениях, и сейчас они - это два оголодавших вампира, с хищными взглядами обходящих друг друга и желающих только одного: вцепиться в шею соперника. Три шага по окружности в одну сторону, три в другую, и дикая пляска кровососов заканчивается, потому что их сменяют...баскетболисты. Вместе с изменением рисунка проигрыша.

Теперь они делают пружинящие движения, снова находясь напротив, и с безумным азартом двух игроков со стажем, выдвинув корпуса вперед, пытаются отнять у партнера воображаемый мяч. А потом резкий перехват руки, и Сели взмывает из полуприседа вверх, одновременно цепляясь за Барса и совершая вращение вокруг своей оси. Оно замедляется вместе с музыкой, и когда та переходит в сочетание только акустики и ударных, вновь оказывается прижатой к ирбису, который дает немного отдышаться перед финальными движениями. Сели с благодарностью выдыхает из легких кислород где-то в районе барсова плеча, позволяя себе еще немного спасительного тепла, а потом отстраняется, смотрит в сияющие глаза спутника, видя там ожидание продолжения. Стряхивает руки, проверяет готовность всех мышц, а затем начинается подготовка к ее последнему вращению: отстранившись друг от друга на расстояние вытянутой руки, танцующие начинают зеркалировать движения. Правая рука на шее партнера, корпус развернут на девяносто градусов, и они, глаза в глаза, ходят по кругу по часовой стрелке. Затем разворот - и движение продолжается в противоположном направлении. Носок тянется вперед, за ним медленно перетекает ступня, осторожно, словно идя по минному полю, касаясь пола, а потом подтягивается вторая нога, будто почувствовав, что путь свободен и безопасен.

И вот тут-то она и чувствует е г о. Неповторимый запах скошенной травы...

А еще ей чудятся серебристые искры, сыплющиеся откуда-то сверху, и все инстинкты будто сходят с ума. Когда Барс, плавно перенеся ладонь с ее шеи на плечо, а затем все ниже и ниже и, наконец встречаясь с ладошкой, придает дополнительное ускорение начинающемуся вращению и покидает ее, тигрица, раскрасневшаяся, с шальной улыбкой на лице, закидывает голову назад и с распростертыми руками начинает кружиться в такт участившемуся ритму барабанов. Каждая встреча ступни с паркетом совпадает с очередным ударом по рабочему. Это четкая комбинация, которой она в свое время научилась, умудряясь не потерять равновесия на дикой скорости оборотов. Газовая юбка, не знающая покоя в этом танце, поднимается выше, оголяя ноги, двигающиеся в такт с быстрым последним припевом, грудь вздымается чаще обычного от переполняющего сознание восторга. Как же давно она так не отрывалась! Как же давно она не была так счастлива... И слезы произвольно катятся из глаз, а еще все существо охватывает желание оказаться рядом с тем подземным драконом, чей запах сейчас наполняет легкие и чей образ воскресает потихоньку в сознании. Сердитый зеленый взгляд. А потом раскаивающийся. Недовольное рычание. И извиняющийся полухрип. Холод чешуи. И безумное тепло той области, где блестящие, покрывающие тело частички выглядят чуть мягче и намного меньше по размеру, чем остальные. Где хочется оказаться снова. Откуда нет сил оторваться! Она все больше и больше отдается во власть музыки, чувствуя, как вокруг распространяются волны ее счастья. А в ответ почему-то слышится судорожный выдох и сдавленное рычание из-за сцепленных изо всей силы челюстей, сопровождающееся зубовным скрежетом. Нет, неправильная реакция. Все должны быть счастливы! И Снежинка снова забывается в танце. Сегодня она летает от всей души.

А потом к безумию присоединяется Барс, оказывающийся на коленях у ног девушки и начинающий на каждом обороте подбрасывать слои юбки вверх, отчего создается впечатление, словно на ней вместо ткани надета невесомая морская волна. Она обхватывает руками голову, замедляясь и наклоняясь в сторону, отчего в движении создается ощущение, словно тело извивается змеей, а потом останавливается и вовсе, глядя безумно-счастливыми глазами на Барса, вмиг оказывающегося рядом и снова притягивающего к себе. Голова покоится на его плече, она полностью в его власти, и последние аккорды он ведет ее, не сопротивляющуюся инициативе, и баюкает в своих руках, заставляя осторожно и почти лениво переступать с ноги на ногу Кошки...что с них взять! Под конец ее все-таки ожидает сюрприз: оглушительный последний удар рабочего барабана - и Барс резко наклоняет ее назад, заставляя прогнуться в полную силу. Выходит красиво и эротично, гибкость Сели всегда была хорошей. Давно она так не танцевала...

Затихающие звуки музыки сменились громом аплодисментов. Похоже, публика в зале оценила выступление на ура. Вот так иногда пытаешься просто расслабиться, а получается зажечь вокруг не один десяток оборотней... Скептический хмык кисы помог потихоньку начать приходить в себя, как раз для того, чтобы уловить резкую смену настроения Барса по ставшим резкими движениям и услышать его удивленное восклицание:

- Дорогая!

Упс... Кажется, их за откровенным времяпровождением застукала Эдна... Как же не хочется поворачивать голову в сторону, где, по ее прикидкам, должна находиться темноволосая сирена. Лучше еще немного полежать на плече Барса, наслаждаясь упоительным запахом дракона, который до сих пор чудится. И сразу хочется оказаться в этой траве, источающей тонкий аромат, и поваляться вдоволь. Оставляя его, словно духи, на себе, чтобы потом еще не раз возвращаться к воспоминаниям.

Она перевела еще не успевший сфокусироваться взгляд на сцену, где стоял кумир ее почти детства. Мужчина с восхищением в глазах смотрел на пару, только что изобразившую под его музыку невозможный танец. Он склонил голову в благодарности, и Сели медленно растянула губы в улыбке. Это его надо благодарить за то, что подарил сказку длиною в песню. Что помог расслабиться и прийти, наконец, в себя после пяти лет замороженных чувств. И она тихо прошептала "спасибо" так, чтобы услышал только японец. По дрогнувшим в улыбке губам поняла, что посылка достигла адресата. Вот теперь можно окончательно возвращаться в реальность. И Сели повернула голову на звук голоса Эдны, попутно отмечая, как усиливается любимый ею аромат...

Сирена не источала враждебность. В спокойном облике ничто не говорило об агрессии к тигрице, посмевшей заявить права на мужа крылатой бестии. Однако оскорбленное выражение лица навело Сели на мысль, что вскоре должна последовать семейная сцена. И тигра приготовилась, отстранившись от Барса.

- Милый, я, конечно, слышала, что танцор из тебя потрясающий, но почему со мной ты так никогда не зажигал? - тихим, но крайне возмущенным голосом поинтересовалась сирена. А потом до Сели дошло: в мастерстве играть на публику Эдна могла бы посоревноваться даже с Барсом. Потому что ни один мускул на лице, ни один голубой всплеск на радужке не говорил о том, что сейчас сирена шутит. И только однажды дрогнувшие уголки губ подсказали тигрице, какое настроение на самом деле владело крылатой женщиной.

- Боялся, что ты не поймешь наши дикие танцы у костра, - отозвался Барс с улыбкой и перевел взгляд на спутницу. - Мы с Сели его практиковали уже очень и очень давно, правда, девочка моя?

Но до девочки сейчас было не достучаться. Она смотрела впереди себя, не в силах произнести ни слова. Потому что наконец поняла, что запах ей не почудился. И серебристые искорки оказались не чем иным, как отсветами угасающего портала, открывшегося посреди клуба. Мелькнула на границе сознания мысль, как кисе удалось разместить здесь настолько незаметный телепорт. Мелькнула и пропала под напором взбесившихся инстинктов...

Эдна прибыла не одна. Рядом с ней стояла пара, мужчина и женщина, тоже во все глаза сейчас разглядывающая Селию. В блондинке с почти прозрачными голубоватыми глазами она узнала Лидию, подругу Эдны, которая также помогала тигре реабилитироваться после нападения гиен. Милая и добродушная девушка, с которой были связаны только светлые воспоминания. Однако, не такая простая теперь, как была раньше. Это подсказал спонтанный переход на истинное зрение, который дал возможность разглядеть на груди девушки - в районе ключиц - светящуюся татуировку в форме крыльев ангела, которая - тигрица знала это по рассказам Барса - могла быть нанесена только Верховной Жрице сирен. Вот так высоко залетела птичка... Но ведь девушка, пусть и обладающая столь звучным титулом, в свое время по-настоящему хорошо к ней отнеслась, этого тигра забыть была просто не в состоянии. И невольно улыбнулась сирене, подтверждая знакомство и получая не менее теплое приветствие в ответ. Однако, скользнув взглядом по невысокой фигуре и задержавшись на талии, обнаружила там мужскую руку. Представитель сильной половины, прибывший вместе с сиренами, крепко обнимал Лидию. Проследив взглядом выше и попутно отмечая, что этот самый представитель имеет достаточно высокий рост и подтянутую жилистую фигуру, а одет он так же, как и Сели, в черных тонах - в джинсы и длиннорукавку с круглым вырезом, тигрица также уловила и длинный хвост жгуче-темных волос, небрежно перекинутый через плечо. А потом перевела взгляд на лицо дракона.

То, что рядом с Лидией стоял дракон, она поняла, еще толком не рассмотрев незнакомца. Просто не успела перейти с истинного зрения, которым увидела отметку власти на теле сирены. Рядом располагались темные крылья, принадлежащие подземной ветви драконов. Подземный, ну конечно... Подземный, смотрящий на нее с откровенной, плохо контролируемой неприязнью. Что послужило тому причиной? Она ведь даже не знает его, никогда не встречалась! Что послужило толчком к подобному отношению? Быть может, ответ она сможет найти в его глазах?

На нее смотрели в упор, непрерывно сверля взглядом. Крепко сжатые челюсти напомнили об ощущении, испытанном несколько минут назад, и Селия подумала, что все-таки рык и скрежет зубов немногим ранее не привиделись... Нахмуренное выражение лица не предвещало ничего хорошего, и в голову пришла мысль о том, у всех ли кошек бывает по девять жизней. Но больше всего тигрицу поразил оттенок радужки дракона. Льдисто-голубой цвет неприкрытой ненависти. Еще немного - и ее размажут по стенке...

От внезапно нахлынувшего страха она отшатнулась, судорожно глотая воздух. И новая волна потрясения окатила тело. Рядом осторожно пытался привести в чувство Барс. Где-то на периферии сознания приближался к ним Каспер. Но для нее сейчас не существовало ничего. Застыв, Селия смотрела на обладателя почти прозрачных, по оттенку напоминающих цвет Лидии, глаз, и не могла оторваться. Потому что она запомнила их изумрудно-зелеными. Источающими раскаяние. Потому что, помимо глаз, этот дракон обладал еще одним свойством, от которого у тигрицы затуманивался разум и смешивались чувства: упоительным запахом свежескошенной травы, который она впервые почувствовала на Дориане Детри, на который неслась через джунгли города Дракайн. Запахом, от ее неосторожного вздоха заполнившим легкие полностью. Запахом, который мог принадлежать только одному дракону.

Она стояла напротив Рида и впервые в жизни жалела о том, что не смогла встретить его раньше и выразить свою благодарность до того, как он смог составить о ней мнение. Глаза начали закрываться, голова - клониться к плечу Барса снова, когда по венам пробежалось новое, ранее не испытываемое ею чувство. Ревность. Ревность чудовищной силы затапливала сознание каждый раз, когда она думала о том, как уютно устроилась рука Рида на узкой талии сирены...