Дороже чести

Глава 16. Где искать и чья вина - повсюду зима

Ей ответили категорическое драконье "нет", когда она попросила обучить ее хотя бы базовым приемам самообороны так же, как и Лидию. Непреклонное выражение лица Рида вызвало внутри волну жгучего протеста, а на закономерный вопрос "почему" прозвучал еще более ошеломляющий ответ, заключающийся примерно во фразе "я всегда смогу тебя защитить". А ничего, что это его "всегда" продлится только полгода? Ух, как же разозлила чешуйчатая самоуверенность. Она чуть не пошла на поводу у желания оторвать наглый драконий хвост, благо, от него осталось совсем немного, и оставить себе в качестве трофея, но ситуацию спустила на тормозах Лидия. Сели просто зарычала на возвышающегося над ней Силверстоуна, почувствовав, как отрастают на руках когти, и скрылась в направлении своей каюты, жалея, что двери закрываются автоматически и нет возможности как следует ими хлопнуть. Да, это, пожалуй, было главным упущением "Маргариты". Она ненавидела подземного в тот миг сильнее всего на свете. Ишь, раскомандовался! Вообще с момента примирения после двухмесячной холодной войны она все чаще и чаще начала ловить себя на мысли, что одно пренаглое существо твердо решило взять ее в оборот. Сокровищем заделать, то есть. По вечерам утаскивал в свою каюту и постель - холодно ему одному, видите ли - при этом раздевая до белья и удобно устраиваясь сзади, и засыпал, как ни в чем не бывало, посмеиваясь перед сном на оскорбленную невинность, какую воплощала собой тигра при мысли о том, что ее опять нагло продинамили. На все вопросы отвечал, что так ему спокойнее за ее безопасность и "ты же не покусишься на дракона, у которого есть истинная". Она только вздыхала - противопоставить Риду было нечего - и привыкала ощущать его рядом в постели. Но сегодня кое-кто чешуйчатый и крайне самоуверенный обязательно останется без сладкого.

Дверь она заблокировала. И входную, и ту, что разделяла каюты, и со спокойной душой отправилась в душ. Стоя под теплыми струями, пыталась привести в порядок разбушевавшиеся эмоции. Тигрица внутри вообще была лапами и хвостом за то, чтоб над драконом за его своевольное поведение надругаться, и кажется, Сели была как никогда близка к этому. Каково же было изумление, когда, выйдя из душа, она обнаружила на своей постели вольготно разлегшегося дракона! В ответ на немое возмущение он безнаказанно поднялся и направился в душ:

- Так бы и сказала, что хочешь сменить место ночлега, - непробиваемая скотина! - Не засыпай без меня.

Она зарычала натурально, увидев старательно скрываемую в уголках губ улыбку и, пока дракон еще был в поле зрения, возмутилась:

- Как ты проник внутрь?!

- У капитана есть телепорты на самый экстренный случай в любую каюту, - подмигнули ей, развернувшись у самой двери в душ.

- Я убью тебя... - пообещала вконец взбешенная Сели.

- Сделай это нежно, после того, как мы отыщем горгулий... - Рид на мгновение задумался. - И желательно в постели! - скрыться он успел до того, как в него полетел схваченный в порыве ярости будильник. Почти сразу после этого тигра о порче казенного имущества пожалела, но...только в присутствии этого дракона она теряла годами выдрессированный самоконтроль. Невольно Сели начинала мечтать о том, как бы поскорее отыскать каменных истуканов и смыться из-под чудовищной опеки крылатого. Проведя время с пользой, конечно. Тем более что разрешение только что было получено...

Когда он вернулся, Сели уже везде погасила свет и улеглась в постель. Поняла, что прятаться от него, демонстрируя обиду или злость, бесполезно - все равно отыщет и утащит с собой. Не тот тип характера, с которым можно было бы соревноваться в упрямстве. Да и устала она, так устала бороться...

- Не делай вид, что уснула, - кровать прогнулась под весом дракона, и на талии привычно оказалась его рука. Что, съел, чешуйчатый? Никто для тебя раздеваться не собирался, пронеслась злорадная мысль, а позади послышался тяжелый вздох, за которым последовал ее немедленный переворот на спину и дальнейшее умасливание посредством поцелуя.

Почему этот наглый дракон всегда совершенно точно знает, как утихомирить ее? Стоило ему прикоснуться, как руки Селии уже взлетели ему на плечи, не скрываясь и никого не стесняясь, а сама она стонет от того, что творят пальцы высшего. И вот, оказавшись почти полностью раздетой и прижатой к груди подземного, она услышала его уверенный шепот:

- Тебе стоит больше доверять мне.

- Ты о чем, дракон? - она даже поднялась над ним, благо, Рид сейчас находился в позиции снизу.

- О том, что я сказал тебе насчет охраны.

- Ох, дракон, - этот выдох дался девушке нелегко. - Как же ты не понимаешь, дракон? Мы с тобой через четыре месяца расстанемся. Твоя привязка рассеется, и ты думать забудешь о том, что однажды для защиты своей подопечной даже стал ночевать в ее постели. Ты хороший, дракон... - она медленно обвела пальцем контур его бровей. - Но мы все равно расстанемся. И без тебя мне непременно потребуется защита.

Странное выражение промелькнуло в глазах Рида, но спросил он совсем не о том, что в данный момент его беспокоило:

- Сели? - увидев сфокусированные на нем зрачки, продолжил. - Почему ты никогда не зовешь меня по имени?

- Потому что это лишний повод к тебе привязаться, - горько улыбнулась она.

- Сели?.. - он посмотрел на нее со смесью надежды и волнения во взгляде.

- Да?

- Назови меня по имени...

- Зачем ты не даешь нормально с собой расстаться...Рид? - выговорила она, не без удовольствия наблюдая, как радость вытесняет все остальные чувства на лице Силверстоуна. Вместо ответа ее притянули поближе, нежно поцеловали, а потом опять пристроили под боком со словами "спи..." Тяжело вздохнув и услышав короткий смешок телохранителя, Сели потихонечку заснула.

Если он наивно предполагал, что внушение насчет своевременной и на должном уровне выполненной защиты она проглотит, как сладкую пилюлю, то горько ошибался. Проснувшись на следующее утро одна в постели, Сели, напрягая слух, поняла, что дракон опять обучает сирену в спортзале. Зарычав на все несправедливости жизни сразу, она выпрыгнула из-под одеяла и занялась своим видом тренировок после того, как привела комнату в порядок. А именно достала любимый плейер и подключила его к встроенной стереосистеме, после чего - спасибо звуконепроницаем стенам - врубила музыку на полную громкость и начала следовать уверенным движениям тренеров, показывающих голографическое изображение всех необходимых силовых упражнений и растяжек.

Капитан корабля - симпатичный мистер Ричардсон, тот самый, у которого след от кольца на пальце каждый вечер обновлялся - застал ее как раз в момент выполнения мостика, который она делала из вертикальной стойки. Заметив внимание со стороны и спохватившись, что открытая дверь и доносящаяся из нее музыка соберут ненужных зрителей, тигра оборвала трансляцию и повернулась к мужчине:

- Доброе утро. Я могу чем-нибудь помочь?

- Доброе утро, Селия, - он, почему-то, всегда называл ее исключительно полным именем. Хотелось думать, что это субординации ради, но Селия шестым чувством понимала, что и тут приложил свою загребущую лапу один невыносимо достающий ее индивид. Ну и телохранитель по совместительству, конечно. - Просто хотел предупредить, что пришло время перерыва в полете, и нам необходимо спуститься на одну из ближайших обитаемый планет для дозаправки и загрузки провианта. Я читал ваше досье - из всех членов экспедиции вы наиболее часто совершали вылазки в системах галактики Веретено. Может быть, сможете сейчас посоветовать, где лучше и нам приземлиться?

- Определенного курса пока нет и острой необходимости в горючем тоже? - уточнила тигра.

- Можно и так сказать, - кивнул Ричардсон.

- А наши приблизительные координаты можно узнать?

- Конечно, - кивнул капитан. - В рубку пройдем?

- С удовольствием, - улыбнулась она.

По пути им встретились освободившийся после тренировки сиренодраконоорганизм - так про себя она стала величать не состоящих в родстве и связи сиамов Рида и Лидию - и Сели не без удовольствия отметила, как сузились глаза высшего при виде картины его подопечной рядом с капитаном корабля. Сначала хотелось позлорадствовать, потом сама же себя одернула: неужели и она когда-то так же глупо выглядела со стороны?

В рубке ей сразу была предоставлена трехмерная картинка участка галактики Веретено, или галактики огненных, в котором сейчас находился корабль. Сели провела пальцем по голограмме - светящиеся точки от ее прикосновений расплывались и собирались снова, стоило только отодвинуться. Она знала этот сектор, как свои пять пальцев. Рука непроизвольно задрожала. А ведь прошло целых пять лет...

- Система Омикрон. Планета Пилигрим - это хорошее место для заправки, - указала она на звезду Омикрона и обращающуюся вокруг нее одну из пятнадцати планет. - Планета Айос, - палец переместился к соседней, - можно сделать на ней незапланированную остановку?.. - дрогнувшим голосом произнесла она, обращаясь к Ричардсону.

- Конечно, - кивнул глава "Маргариты". - С призрачными из-за расстояния сейчас не самое лучшее сообщение, передадим огненным, они свяжутся с Детри. А почему, если не секрет, именно эти планеты?

Сели обернулась на звук голоса капитана. Взгляд непроизвольно остановился на выходе из рубки, который загородила мощная фигура Рида. Кажется, сейчас кто-то усиленно считывал ее эмоции...

- Планета пилигримов с радостью встретит свое заблудшее дитя, - с расстановкой произнесла Селия. - Это родина белых тигров. А на планете Айос мы...хороним наших близких. Я бы хотела попрощаться, если это возможно.

- Безусловно, - капитан склонил голову в знак сочувствия, и девушка поспешила покинуть управляющее помещение. Дракон просто освободил дорогу, ни о чем не спрашивая. Да и не стоило сейчас об этом. Переживать тот ужас по новой она не готова. И никогда не будет. Зато она может разделить свою боль с тем, кто чувствовал почти то же самое.

Ван Гарден открыл после первого же стука. Глядя на взволнованное лицо тигры, спросил просто:

- Что случилось?..

- Вы хотели бы видеть, как похоронили Габриэля Старка белые тигры? - без лишних слов спросила она.

- Конечно, Сели.

- Готовьтесь. После дозаправки корабля полетим на планету святых, - предупредила она и направилась к себе в каюту.

В эту ночь они с Ридом не разговаривали. В эту ночь она беззвучно плакала несколько часов подряд, а дракон ласково поглаживал ее волосы и целовал виски. Она боялась возвращаться. Главным образом потому, что пять лет бегала еще и от терзающих воспоминаний. Страх потихоньку отступал, лишь когда она думала о том, что дракон будет рядом. И тогда хватала ставшую привычной руку и устраивала у себя вместо подушки. Она не видела, но дракон улыбался на умиляющие действия. Дракон впервые в жизни чувствовал себя счастливым.

Планета Пилигрим встретила их с распростертыми объятьями. Особенно теплыми они оказались для мужской части экипажа, поскольку на симпатичных представителей сильной половины не реагировали разве что слепые и совсем убогие тигрицы. Сели держала себя из последних сил: на ее дракона, ЕЕ дракона, которого она несколько часов назад обнимала и доверчиво прижималась, смотрели голодными взглядами даже замужние обротницы! А этот подземный, чтоб ему было хорошо? Разве он сопротивлялся чужому обаянию? Даже не делал вида, что его что-то не устраивает! Ох, как от этого бесилась тигра внутри. Как сильно было ее желание что-нибудь сотворить с Ридом. Правда, продлилось это ровно до того момента, как она не заметила лукавый взгляд высшего, которому провоцировать тигру явно нравилось. Чего же он добивается? Чтобы она с кулаками набросилась на него и прямо у всех на виду отвесила тумаков? Нет, она до такого не опустится. Она все-таки была невестой не последнего тигра в клане. Кстати, о клане.

Она навестила старейшин, пока капитан и другие члены экипажа узнавали, как и где можно пополнить запасы корабля. Дела шли неплохо, если не считать попыток золотистых намекнуть на то, что две сестры-беглянки уклоняются от обязанностей продолжения рода. Старейшина, который все это рассказал Сели практически из первых уст, выразительно посмотрел на возвышающегося сзади Рида ("пункт два-четыре!"), отчего девушке тоже захотелось лицезреть дракона. Однако натолкнувшись на невозмутимое выражение лица подземного, она с грустной улыбкой обернулась обратно. Дракон не ревновал. Значит, их совместные ночевки, результат которых - смешавшийся запах - сейчас и чувствовал старейшина, ни к чему никого не обязывают. Что ж, так даже лучше. Похоже, один из руководителей клана ее эмоции прочитал по лицу, поскольку нахмурился, стоило ей закончить свою мысль, однако почти ту же успокоился, снова посмотрев в сторону Рида. Это что, игра в гляделки такая?! И почему ее никогда не посвящают в правила? Очень хотелось уже не зарычать, а зареветь во всю глотку, обратившись до кучи, но она сдерживалась. Сдерживалась изо всех сил. И сосредотачивалась на других деталях, которые могли впоследствии пригодиться.

Лидия все чаще проводила время с ван Гарденом. Сели почти физически ощущала нервозность женщины, считая это неплохим знаком. Конечно, со способностями сирен к поиску она знакома не была, но на личном опыте убедилась: такое настроение наступает перед большими переменами. Сели верила, что переменой станет именно найденная группа горгулий. Лидия же все это время рассматривала вместе с огненным те фото, что ранее демонстрировались тигрице, и по маленьким снимкам Джулиана описывала изменения во внешности, произошедшие с годами. Интересно, а сама Сели смогла бы такую же процедуру повторить в отношении Рида? Наверное, да. Потому что за проведенный с ним месяц почти бок о бок она узнала практически все, чем жил и грезил дракон. И ей все это импонировало и ощущалось привлекательным. Иногда даже создавалось ощущение, что он словно создан для нее одной. Иногда. Но почти сразу пропадало, стоило вспомнить о таинственной истинной. Однажды тигра решилась и спросила, будет ли Рид искать свою женщину после того, как их контракт утратит свою силу. Ответом послужил насмешливый взгляд и драконья поддевка из разряда "уже хочешь от меня отделаться?" Фыркнув, девушка не ответила. Да и как было объяснить высшему, что дня этого самого освобождения от договора она боится хуже атомной войны? Она привыкла к нему. Привязалась и прониклась. И все также боялась дать название тому щемящему чувству, что возникало каждую ночь, когда широкая драконья ладонь уже привычно устраивалась у нее на животе. Нет, название она знала. Но произнести его вслух стало бы подписанием себе окончательного смертного приговора.

Перелетать на Айос не было нужды. Оказалось, что несколько месяцев назад, вместе, впрочем, с петицией в совет метаморфов, с которой белым тиграм дали ознакомиться заранее, планету Пилигрим посетила делегация драконов от имени Дориана Детри, между всем прочим предоставившая возможность посещать место захоронения своих родных и близких, не прибегая к услугам космопортов. Сели эта новость сильно порадовала, но не спросить о содержании петиции она все-таки не могла. Оказалось, что там было собрано несколько десятков подписей очевидцев, готовых прийти на суд метаморфов и подтвердить в присутствии свидетелей о том, как Адам из рода золотистых тигров позволял себе грубое отношение к другим метаморфам. Сели не оказалась единственной.Услышав новость, девушка мигом развернулась к подземному, но тот сделал вид, что не имеет к этому никакого отношения. Так вот, значит, что в его понимании относилось к понятию "дернуть кошака за хвост". И почему-то тигре подумалось, что только петицией дело не ограничилось. В любом случае, драконы старательно подрывали и без того шаткий авторитет золотистого. Поэтому на жалобы с его стороны старейшины белых и смотрели сквозь пальцы.

Переход на планету святых состоялся через неделю после приземления "Маргариты". Все это время экипаж корабля не отпускали заботливые тигровые руки во множественном воплощении. Дошло даже до того, что их пригласили остаться на праздник проводов лета, о котором Сели благополучно забыла во время перебежек из одной инстанции в другую. Отказ воспринялся бы как личное оскорбление глав клана, Сели, к тому же, еще и являлась его непосредственным членом, а уж представительство тигров в совете метаморфов и вовсе накладывало на посещение праздника отпечаток обязательности. В общем, согласились все.

Она была в белом. Надела самое красивое платье, которое нашлось у тигров, и вместе со многими другими девушками и женщинами вышла танцевать у костра. Это был такой обычай: осенью тигры обычно устраивали свадьбы, поэтому на пороге нового времени года женихи должны были увидеть потенциальных невест танцующими. Потому что танец был символом их заканчивающейся свободы. В нем девушки выплескивали все страхи и негативные эмоции, готовясь к мысли о том, что скоро обретут семью. Ее приглашали самые разные представители тигров, а она все искала глазами Рида, втайне опасаясь, что ему протянет руку какая-нибудь молоденькая и готовящаяся вскоре стать для кого-нибудь нареченной девочка. Но нет: дракон не танцевал сам и не был приглашен никем из присутствующих дам. Отказ был бы воспринят крайне негативно, пусть гости и не учитывались на празднике в качестве участников. И Рид наверняка не знает традиции приглашения на танец невестой: это своего рода знак, какой именно жених приглянулся девушке. А потом родственники мужчины со спокойным сердцем могли идти к старейшинам с просьбой о браке. Сели так поступила с Алексом. Сейчас она хотела повторить свое безумство.

Легкими, почти невесомыми шагами она приближалась к дракону, все время своего следования ощущая все большую уверенность под взглядом ярко-зеленых глаз Ее словно прожигали до самой души, но она больше не боялась пламени подземного. Молча подойдя к Риду, она протянула ему руку и с ласковой улыбкой приняла теплую ладонь дракона. Притянула к себе, ощущая, как уверенно ее начали вести в танце, и тут выдала:

- Так ты поэтому у кисы в клубе рычал - сам хотел под песню японца зажечь!

- Если это было твое своеобразное признание моих танцевальных навыков - я польщен, - улыбнулся Рид, уменьшая расстояние между ними и заставляя сердце тигры биться чаще. Опять этот сводящий с ума запах. И как же захотелось обратиться! - Может, ты меня просветишь, почему я сегодня ощутил отчаянное желание по крайней мере десяти женщин пригласить меня на танец и только одно твое - спокойное и взвешенное? - недоумевающе спросил дракон.

Ей было тяжело соревноваться с ним в умении контролировать эмоции на лице, она просто рассмеялась:

- Десять? Дракон, да ты имел огромный успех! Особенно если учитывать тот факт, что из невест тебе бы подошли всего две: я - потому что уже пять лет как в брачном возрасте, и моя сестра - потому что ей как раз через пять лет в этот возраст вступать.

- А остальные, - Сели оглядела толпу жадно взирающих на ее кавалера тигриц, - либо уже замужем, либо совсем нескоро станут об этом задумываться... - подмигнула она напоследок.

- И что же получается? - хитро прищурился подземный.

- Ну... - а настроение стало веселым и беззаботным, как от небольшого опьянения, и Сели решила не молчать. - Будь ты тигром, мое приглашение на танец означало бы исключительную благосклонность к тебе как к жениху, и уже на следующее утро после праздника проводов лета твои сваты могли бы пойти к старейшинам с просьбой отдать меня в жены.

- "Будьте моим мужем" в интерпретации ваших находчивых женщин? - фыркнул Рид, тем самым своих ярых поклонниц - а на отсутствие слуха оборотни не жаловались никогда - отвратив от себя окончательно и бесповоротно. - Я подумаю, - подмигнул он, имея в виду только что рассказанное Селией. Она только закатила глаза: невозможная рептилия!

- У меня есть преимущество перед остальными, - девушка поднялась на цыпочки и зашептала дракону на ухо, чтобы оборотни не разобрали шепота на фоне общего гула голосов, - я-то в курсе, что у тебя есть истинная, и, принимая мое предложение, ты не накладываешь на себя никаких обязанностей.

- Да неужели? - лукаво улыбнулся дракон, а в следующее мгновение его губы отыскали ее, заставив забыть обо всем, что происходило вокруг. Наряду с ощущением абсолютного счастья тигру прошиб холодный пот. Она-то привыкла к выходкам подземного, когда они происходили наедине, но вот так, у всех на виду, да еще в праздник проводов лета...старейшины могли подумать, что оборотень и дракон и правда решили быть вместе.

- Дракон... - она осторожно оторвалась от Рида. - Это уже не шутки...

Он с минуту смотрел на нее напряженным взглядом темных глаз, потом расслабился и спокойно произнес:

- Пусть лучше твои тигры думают, что ты занята. И несколько раз подумают перед тем, как соваться к избранной дракона.

Она вздрогнула. Слова об избранной, произнесенные в таком тоне, всколыхнули где-то глубоко внутри робкую надежду на то, что быть вместе с подземным в каком-нибудь, пусть и самом необычном случае, получится, и эту надежду горячо поддержала беснующаяся от близости Рида тигра. Поэтому соревнование разума и сердца сама Сели жестко проиграла. Тяжело вздохнув, она кивнула:

- Хорошо. Но только на эту ночь!

- Порой мне кажется, что в тебе живет две совершенно разных личности, - изрек после небольшой паузы дракон. - Одна усиленно сопротивляется всему, что связано со мной, другая неистово поддерживает.

- Поздравляю, - ехидно отозвалась девушка, - ты только что познал природу оборотней, подземный. Я сомневаюсь во всем и во всех, а вот моя вторая сущность тебе очень симпатизирует...

- Тогда я был бы просто счастлив с ней пообщаться, - подмигнул ей высший.

- Сначала тебе придется обратиться, - показали ему в ответ язык.

- Так за чем же дело встало? - спокойно восприняли ее дурачество. - Пойдем, выйдем, или ты уже о своих словах жалеешь? - насмешливо выгнутая бровь вызвала в душе противоречивые чувства: с одной стороны, хотелось дать волю вредности и с высоко поднятым носом обратиться подальше от людских глаз, чтобы доказать одному самоуверенному дракону, что она слов на ветер не бросает, с другой - чувствовался в подначивании подземного какой-то подвох, скрытый смысл в словах, который она опять не улавливала. Эх, залезть бы к нему в голову и понять, как именно он думает! Но, видно, не судьба...

Девушка, сверкнув глазами, опустила руки с плеч дракона, как бы ни было на них удобно и уютно, после чего, сделав знак следовать за ней, обогнула подземного по дуге, направившись в сторону от площади, на которой происходил праздник. Прочь от костра, взметнувшегося в небо, в отсветах которого двигающийся вместе с ней мужчина казался нереальным и живым одновременно. В темноту ночи, скрывающую очертания. Туда, где, дав волю своему животному, она перестанет контролировать инстинкты.

- Отвернись, - сухо попросила девушка, когда они оказались в достаточном удалении от поселка одноэтажных домиков белых тигров.

- И что я там не видел? - удивился дракон.

- Отвернись, - повторила Сели, вздохнув и попытавшись объясниться. - Оборот - слишком интимный процесс, чтобы допускать к нему посторонних.

- Я застал превращение в человека, - с легким упреком в голосе напомнили ей. - Выходит, не совсем посторонний... - подмигнув, добавил Силверстоун.

Она даже простонала от досады - достался же ей самый непробиваемый из всех подземных драконов! Внезапно спасительная идея возникла в мозгу, и она ухватилась за нее, как за соломинку:

- Не забудь - ты и сам должен пройти трансформацию.

- Обещаю, что так и сделаю, - клятвенно заверил дракон, не переставая при этом лукаво улыбаться. Однако просьбу выполнил и действительно отвернулся. Как же она пожалела, обернувшись и застав дракона все в том же обличье, что не оговорила четкие временные рамки его превращения...

Тигра была рада увидеть дракона не глазами человеческой половины, а вот так, воочию, когда между ними не стояло никаких дополнительных преград. Помня о том, что, возможно, мужчина ее рвения оказаться с ним близко просто не выдержит, пусть она и не такая большая, как основная масса сородичей, тигра осторожно приблизилась к подземному и ткнулась лбом в его руку. Реакция последовала незамедлительно: Рид опустился на колени и, обхватив ладонями мордочку большой белой с черными проталинами кошки, прижался губами к темному носу. Довольно заурчав, животное, уже плохо себя контролируя, повалило дракона на спину, начав облизывать лицо и вызывая тем самым раскатистый хохот высшего:

- Селия, хватит, прекрати! Я обещаю, что больше не буду тебя обманывать, только перестань сейчас же меня слюнявить!

Ах, не нравятся ему знаки внимания, оказываемые животной половиной? Метаморф, фыркнув, спрыгнул с дракона в человеческой ипостаси, теперь глядя укоризненно и как бы намекая: а кто-то ведь обернуться обещал.

- Отвернись, - тоном Сели повторил ее же просьбу Силверстоун. Тигра снова фыркнула: вот еще! И чего она там не успела увидеть? - Маленькая хулиганка, - пожурил Рид, однако же, принявшись снимать одежду для последующей трансформации.

Тигра только согласно заурчала: что есть, то есть, она такая. В отличие от вечно сомневающейся человеческой половины, которая никак не может этого дракона заполучить. А дракон-то уже - вот он, на блюдечке с голубой каемочкой, только и ждет, когда же белокурая девушка сама себе разрешит быть счастливой. Интересно, почему она не видит связи, протянувшейся к ней от высшего? Но тигра пока маленькая, слишком маленькая: несмотря на желание быть все время рядом с драконом, она еще и очень любит поиграть. А потому не расскажет человеку о том, что успела заметить, пока ничего не подозревающий подземный демонстрировал ей наиболее интересные части своей...да, натуры - это будет самым подходящим словом! Тигра ведь привыкла рычать лишь на самых, с ее точки зрения, значимых моментах общения с высшим...все остальное время она научилась благополучно молчать. Так и сейчас: придя к этому нехитрому решению, она совсем по-детски махнула красивым хвостом и помчалась прочь от дракона и еще дальше от поселения оборотней. В любом случае, обратившись, высший не испытает ни малейшей трудности при попытке догнать одну свободолюбивую и четырехлапую натуру.

Они вволю нарезвились. С драконом большая белая кошка испытывала то почти забытое ощущение свободы, которое, казалось, навсегда утратила за прошедшие пять лет. С ним не нужно было убегать и думать о том, что сейчас, из-за очередного поворота вывернет морда золотистого тигра, чтобы опять загнать в угол и вынудить следовать ненавистным условиям. С подземным в душе поселилось ощущение спокойствия и тихого счастья. Да, он планомерно, словно по расписанию выводил ее из себя, заставляя рычать и периодически взбрыкивать против навязанных правил. Вел себя так, словно являлся царем и богом ее жизни, и только на него нужно было дышать. Иногда ей действительно так казалось. Но бывали и моменты, когда своим хорошим отношением Рид перечеркивал все, чем успел до этого насолить. И сейчас был именно такой. Когда ветер в спину создавался мощными драконьими крыльями, когда легкие вдыхали кислород, услужливо предоставляемый стараниями черной тени, зорко следящей за передвижениями маленькой белой тигрицы с черными подпалинами шерсти. И вся его неприступность и непримиримость в некоторых вопросах сводилась к одному-единственному желанию. Он просто хотел видеть ее целой и невредимой. А значит, защищенной. И пусть в понимании Сели это выглядело несколько параноидально, действия дракона вызывали у животной половины чувство благодарности. И то неуловимое ощущение, что за твоей спиной наконец-то есть кто-то, на кого по-настоящему можно опереться.