Дороже чести

Глава 18. Как на пламя свечи

- Все понял? - Сели смотрела на дракона, держащего в руках рюкзак с аккуратно сложенным в нем плащом из лайтекса. - Только тогда, когда мы найдем горгулий. Не раньше содержимое этого рюкзака должно оказаться на воле.

На нее посмотрели, как на дурочку, выгнув бровь и поджав губы, не считая нужным отвечать на вопрос и, как думала Сели, автоматически занося его в разряд риторических. Да нет, понимала она все, понимала, просто в таких вещах всегда старалась соблюдать придуманный когда-то регламент для себя самой. Все должно было пойти по плану, без малейшего отклонения. Таков был ритуал. Она ему следовала.

- И куда это ты собралась? - невозмутимо поинтересовались у нее.

Тут уж пришла очередь тигры смотреть на дракона, как на маленького:

- Ричардсон сказал, что все нормально и можно выходить на планету. Так что я собираюсь спуститься и обернуться, чтобы начать поиски места, где находятся горгульи.

- Ричардсон выйдет на поверхность планеты с температурой воздуха плюс пять градусов в утепленной версии корабельной формы, а ты хочешь при таких условиях раздеваться? - на этот раз вместо реакции была поднята другая бровь. - К черту тогда и капитана, и все поиски - я тебя не выпущу.

- Это еще что за разговорчики? - вспылила Сели. - Мне теперь все время слушаться тебя?!

- Было бы неплохо, - спокойно отозвался дракон. - Если собственной головы на плечах нет.

- Знаешь что, др-ракон? - почти прорычала тигра, начиная всерьез заводиться. - Ты мне не указ, чтобы вот так диктовать, что и как я обязана делать. И на поверхность планеты я непременно выйду! - переходя на почти змеиное шипение под конец, она обогнула дракона и направилась к выходу из каюты, уже собираясь нажать на панель открытия двери... Когда ее не самым бережным образом к этой двери прижало тело дракона, заставляя руками упереться в стену.

- Выйдешь, непременно выйдешь, - раздался над ухом вкрадчивый шепот, - но только после того, как обернешься. Не хватало еще вместе с контужеными горгульями помещать в медблок и простуженную тебя.

- Др-ракон, оборотни не болеют...ах! - не смогла сдержать возгласа она, чувствуя чью-то наглую ладонь внизу живота, прижатого сейчас к стене.

- Что-то не так? - невинно поинтересовались у нее из-за плеча, но она ответила только сдавленным стоном, поскольку рука одного вездесущего подземного начала спускаться ниже.

- Запрещенный прием, - прохрипела девушка, но Рид только тихо засмеялся:

- Запрещенные приемы ты, дорогая, испытаешь на себе, когда мы вернемся с горгульями на борт...

Черт, ей показалось, или в словах дракона проскользнуло скрытое обещание?! Во всяком случае, организм, подбиваемый животным, отреагировал однозначно: ей стало жарко, по коже пробежали мурашки, а дыхание, и без того хриплое, утяжелилось. Ей даже пришлось закусить губу, чтобы не признаться, что после таких слов она бы бросила все ради дракона уже сейчас. Мысли улетели в совершенно противоположную от поисков горгулов сторону, и Сели, пытаясь привести их в порядок, отстранила щеку, которой была прижата к поверхности и потому смотрела на Рида вполоборота, упершись в стену лбом.

- Сволочь, - с чувством выдала она, протяжно выдыхая, и дракон без спора согласился:

- И все это я могу объяснить пунктом два-четыре, заметь - не подкопаться, - а его рука продолжала находиться в запрещенном для мозговой деятельности месте, еще и прижимая при этом к себе. Ну что ж, не одна она оказалась в состоянии боевой готовности, пришла на ум удовлетворительная мысль, отчего девушка даже про себя рассмеялась: в последнее время дракон, избравший для себя тактику сбивания тигры с пути истинного, все труднее держал себя в руках. Ох, как же хотелось наконец-то дать послабление организму. Но нет - сначала дело, подумала она. Но разве кто-нибудь говорил о том, что на задании нельзя немного расслабиться?

- Отпусти, - попросила она, перемещая одну из рук поверх совершающей противоправные действия конечности дракона и усиливая ее давление, отчего сзади послышалось сбившееся дыхание. - Я сделаю, как ты скажешь.

После такого хулиганства захват не мог не ослабнуть, но Сели не была бы собой, если бы не попыталась отомстить за драконье своеволие. Поэтому, едва Рид отстранился, она быстро развернулась к нему лицом и, обвив его шею руками, подтянулась, обхватывая ногами талию мужчины. "Попался!" - пронеслась злорадная мысль, когда ее, на этот раз в гораздо более удобном положении, прижали к стене снова. И пока губы отвечали на совершенно безумный драконий поцелуй, а одна рука удобно устроилась на шее Силверстоуна, другая расстегивать змейку на форме, и тигра не ошиблась, полагая, что такое волнующее зрелище кто-то, сейчас прижимающий ее своим напряженным телом, оставит без внимания. Нечто среднее между рыком и стоном вырвалось из горла, когда дракон продолжил горячие поцелуи сначала на шее и ключицах, а потом перейдя к груди, и руки сами собой зарылись в его шевелюру, трепля хвост и создавая на голове Рида небольшой творческий беспорядок. Пока совсем не растеряла остатки разума, Сели хрипло-срывающимся голосом прорычала:

- Хочу все запрещенные приемы...абсолютно все! - в ответ дракон резко выдохнул через нос, отрываясь от своего занятия и располагая свое лицо напротив раскрасневшегося лица девушки:

- О-о-о, дорогая, я обещаю - ты этого не забудешь... - послышался не менее хриплый ответ, и от мурлыкающих ноток в голосе мужчины опять закружилась голова. Затягивающая зелень глаз только подтверждала намерения хозяина. После этого драконьи руки ослабили захват у себя на талии, аккуратно спустили трясущуюся от напряжения и предвкушения тигру на пол, а сами стали потихоньку стаскивать форму, причем к процессу тут же подключились губы, каждую новую открывшуюся точку награждая горячим поцелуем. Когда дело дошло до низа живота, которым дракон занялся с особым усердием, тигра не выдержала: застонала в голос, снова определяя руки в волосах Рида, и попыталась не упасть, потому что внезапно подкосились ноги, но ее удержали и оставшуюся часть комбинезона сняли почти молниеносно. После чего Силверстоун поднялся, придал девушке окончательно-вертикальное положение и отстранился:

- Мне нужно подготовиться, - а затем легко поцеловал в губы, подмигнул, отчего сердце опять пропустило удар, и отправился к себе.

Кажется, она догадалась, для чего именно: кое-кто тоже собирался раздеваться и принимать вторую ипостась. Что, так ей даже будет спокойнее. Если где-то вдруг обнаружится слишком высокий подъем - она знает, с чьей помощью сможет взобраться. Ну и драконья тень сверху в середине дня - это, как-никак, дополнительная уверенность в том, что никаких случайных нападений не предвидится. Вдохнув в грудь побольше кислорода, Сели, наконец, начала успокаиваться и готовиться к обороту. Судорога прошла по телу, поставила девушку на четыре лапы. Небольшая белая тигрица мотнула головой: сначала надо было открыть дверь...но еще одной встречи с теперь уже - она была больше чем уверена - полуголым, если не совсем лишившимся одежды, драконом она бы не пережила. Да и панель открывания оказалась вполне подходящей для небольшой тигриной лапки, так что с задачей выхода из каюты она справилась блестяще. Все еще продолжая мотать головой, она направилась к выходу из "Маргариты". Несмотря на морозный день на третьей планете Альдибаина, большая белая кошка была уверена, что нисколько не замерзнет.

***

Он не помнил, когда улыбался столько раз подряд. Девочка радовала и поражала его с каждым разом все больше и больше. От открытого презрения вначале к полному доверию сейчас, от сдерживания собственных эмоций до абсолютной капитуляции и смирения. Он улавливал ее желания как никогда четко и ясно. Похоже, даже человеческая половина, наконец, все для себя решила. Остался только один небольшой шажок. Интересно, как тигры относятся к смешению крови? Надо было в свое время поинтересоваться у Барса. Ну что ж, теперь все придется узнавать самому. Не страшно...особенно когда она сама, находясь в крайней степени возбуждения, попросила его ничем не сдерживаться... Все-таки, какой наивный белый котенок свалился ему на голову. На этом дурацком празднике проводов было несколько привлекательных женщин, а он, как осел, смотрел только на нее, в белом платье выглядевшую несоизмеримо лучше по сравнению с другими. Не потому, что прекрасна, не потому, что эффектна, а потому что своя, родная и ни за что не даст о себе забыть. То закушенной губой, то смешной ревностью, когда замечает, как еще какая-нибудь тигрица засматривается на него. А в груди в этот момент поднимается такая бешеная ревность, что дракону стоит очень больших усилий не подойти, не схватить в охапку и не унести на "Маргариту", чтобы сделать, наконец, своей. Глупые праздники у оборотней...зато он узнал, что ее зверь очень даже не против за ним понаблюдать. Ну, та-то совсем дите шаловливое, ему еще расти и расти. А вот человеческая половина...хорошо, что осталось совсем недолго. А потом... Но сначала...желание женщины - закон. И кто он такой, чтобы ему не следовать.

Рид усмехнулся. Совсем не детские игры затеяла с ним тигра. Будить огонь подземного всегда было чревато, а уж для истинных - тем более. На этот раз сбежать не получится. А потом он сможет заняться Адамом вплотную. Но сначала - тот последний шаг, который позволит чувствовать Сели на любом расстоянии.

Черт, ван Гарден, кажется, о чем-то догадался. Зря подземный зарычал на огненного, когда тот запустил пальцы в мягкую шерстку тигры: слишком уж проницательно после этого посмотрел на него Каспер. Впрочем, кого это сейчас волнует...его девочка до сих пор продолжает быть неописуемо-наивной.

***

Она проследила, как из "Маргариты" выплывает А-3 с Ричардсоном, Лидией и ван Гарденом, а также штатным медиком и несколькими членами экипажа, призванными на всякий случай обеспечивать охрану найденных горгулий, на борту. Потом мотнула головой в сторону дракона, давая понять, что собирается начинать идти по следу. Запах каменюк она учуяла. Два оттенка, очень похожих на Габриэля - это, наверное, были Диана с Джулианом - и еще с десяток незнакомых, но явно принадлежащих представителям той же расы. Все рядом. Все живы. Слава Богу. А-3 догонит чуть позже: они будут ориентироваться на мощную тушу Рида, благо, черный дракон видится почти отовсюду в равнинной части местности. А вот там, где начинаются скалы на этом Альдебаине-3, придется уже маневрировать. Придется совершенно точно, потому что запах вел ее туда.

В который раз зверь поразился тому, как, руководствуясь одними эмоциями, сирены были способны отыскать кого-то в целой череде отстоящих друг от друга галактик...нет, уму непостижимо. Три высших расы следовали каждая своей задаче: драконы решали, кого найти для того, чтобы просветить и приоткрыть завесу незнания, сирены - как это сделать, настраиваясь на зов своей истинной половины, горгульи - чем помочь, когда объекты становились найденными, ибо считались лучшими строителями Вселенной. И только потом, спустя много тысячелетий, на свет появились оборотни и люди... Так, а это что такое?

Она учуяла запах; дракон над ней заревел, призывая обратить на себя внимание. В голове зазвучал его раскатистый голос: "Впереди обрыв, в котором лежит космический корабль. Технология очень похожа на горгулью - на планетах, где они обитали, были найдены полуразрушенные комплексы по постройке межпланетных и более выносливых относительно длительности путешествия лайнеров".

Ответить тигра не могла, но человек внутри зашевелился, советуя попросить дракона опустить ее вниз, чтобы осмотреть внутренности корабля. Зверь замотал головой: там не было никого живого, а это только пустая трата времени. Нужно торопиться. Она обратилась к черному дракону - но немного позже и совсем с другой целью: ущелье, на дне которого лежал невредимый корабль (а сверху тигра могла это отчетливо видеть: его сажали специально, он не терпел бедствие, никаких внешних повреждений не было), оказалось слишком широким. Ей нужно было перебраться на противоположную сторону. Зеленоглазая махина любезно предоставила облюбованный ранее шип в качестве места упора, и вскоре белая тигрица уже трусила по другой стороне обрыва в сторону скалистых гор. Нужное место она нашла без труда. И опять пещера, как и корабль, была в отдалении, на этот раз препятствием оказалась приличная высота. Что бы она делала без своего дракона? В благодарность она лизнула нежную чешую темного цвета, отливающую синевой в свете Альдибаина, на что в ответ получила довольное урчание подземного. Как все-таки легко было с ним общаться в звериной ипостаси! Жаль, что габаритами они не совпадали, и сближаться приходилось, уже будучи человеком. Во всяком случае, тигра могла изобразить скучающее выражение морды и положить ее на передние лапы, всем своим видом демонстрируя, что кому-то большому и черному пора трансформироваться обратно и неплохо бы еще и ей одежду после этого отдать. Благо, плато перед пещерой позволяло дракону находиться там целиком, и даже его длинный чешуйчатый хвост там умещался. Тяжело рыкнув, что оборотень расценил как вздох послушания, дракон начал оборот. Окутавшая его темная дымка постепенно становилась все меньше, и вот перед белоснежной тигрицей с черными проталинами шерсти стоял уже абсолютно голый мужчина, с укоризной поглядывающий на нисколько не изменившуюся в лице, то есть, пушистой мордашке, тигру. Та лишь хлопнула глазами, намекая, что неплохо бы вернуть на базу плащ, и пока дракон нагибался за упавшей во время оборота сумкой, которую его животное бережно несло в пасти, бессовестно разглядывала мужчину, делая вид, что не замечает, как тем же самым занимается человеческая половина, которая усиленно создавала себе репутацию дракононенавистницы.

Когда, наконец, высший был полностью экипирован, тигра испустила искренний тяжелый вздох, после чего поплелась вглубь пещеры. За ней проследовал и Рид, попутно вытаскивая из сумки необходимые принадлежности. Он, конечно, не сказал Сели, что вместо плаща захватил утепленный комбинезон, но после утреннего скандала с переходом в пламенные объятия желал лишь повторения действа. Однако когда развоплотившаяся тигра натолкнулась взглядом на ту форму одежды, что была ей заготовлена невозмутимым драконом, она лишь тяжело вздохнула. Бесполезно с ним спорить. Эту истину она успела усвоить. Приняв из рук высшего одежду, она быстро облачилась и начала осматриваться.

Нет, эта маленькая пещерка - всего лишь прихожая для того запаха, что сейчас щекотал ноздри тигры. Место, где он проживает, находится дальше и глубже. Прекрасно осознавая, что Рид подаст сигнал для А-3, Селия пошла внутрь. Где-то здесь, это должно быть где-то здесь. Она подумала, что горгулы специально выбрали такую пещеру: незнающие оборотни прошли бы мимо даже со своим нюхом, уж слишком запах каменных истуканов сливался с окружающим пространством. Молодцы, хамелеоны из них получились шикарные. Метаморфам было бы невдомек искать схожий с общей средой аромат. Девушка услышала со стороны входа в пещеру звуки приземляющегося корабля и улыбнулась: значит, скоро здесь будет сирена. Она пока еще не нашла точные координаты спящих горгулов, но скоро, очень скоро найдет.

Замешкавшись на минуту, ощутила себя в объятиях подземного. Вот сейчас его присутствие только мешало: его запах перебивал все остальные, да еще и мыслить связно не давал. Она с тихим стоном разжала руки Рида, охватившие сзади, и повернулась с решительным выражением на лице:

- Держись от меня на расстоянии не менее пяти метров.

- Почему? - обиженно выдал дракон.

- Да потому что... - устало вздохнула она. - Не могу я нормально соображать, когда чувствую повсюду твой запах, Рид.

- Да неужели? - с той же интонацией, что и утром, проговорил подземный. - Ну, хорошо, - сдался он. - Но только на время поисков.

- Договорились, - кивнула тигра и пошла дальше, чувствуя, как высший остался на своем месте. Хорошо. Хорошо, что он послушался. Да и не маленький ведь, понимает, зачем она здесь нужна. Милый дракон. Любимый дракон. Только ее. По крайней мере, пока...

Настроиться на горгулий помог низкий проход, которым заканчивалась первая пещера. Оттуда, из новой каменной полости, буквально сквозило их запахом. Не дожидаясь, пока подтянутся остальные, она нагнулась и, сгорбившись, проникла в следующий зал. Да, серокожие точно были где-то здесь!

Интересно, а внешне стены с находящимися внутри пленниками должны чем-то отличаться от остальных? Ощущая краем уха, как в пещере появляются остальные члены экипажа, она подозвала к себе Лидию:

- От меня далеко не уходи.

Сирена только кивнула, серьезно глядя на девушку-оборотня, и дальнейший путь они проделывали уже вместе. Сели просматривала стены уходящей ввысь куполообразной пещеры, принюхивалась к каждой выемке. Работа предстояла немалая, поскольку эта полость оказалась гораздо больше предыдущей. А потом девушка просто стала водить ладонью по любой поверхности, до которой получалось дотянуться. Так, остановившись напротив одного из выступов, она уверенно сказала:

- Здесь. Эта стена.

- Точно? - подошла сирена ближе, не замечая никаких отличий от остального каменного пространства.

- Абсолютно, - кивнула тигра. - Здесь концентрация запаха выше и камень, как бы парадоксально это ни звучало, теплее. Если они и сливаются с монолитом, то как-то не особо качественно это делают, - усмехнулась она, освобождая сирене дорогу. - Прошу, ваш выход, миледи, - с этими словами Сели отступила, предоставляя сирене играть партию первой скрипки.

Лидия приблизилась к каменной поверхности. Как-то особенно тяжело вздохнула и дотронулась до холодной стены. В отличие от Сели, она не видела разницы в температуре, это, все-таки, было привилегией оборотней. Повышенная чувствительность, усиленное обоняние, утонченный слух, позволяющий отмечать малейшие шорохи. Зато сирена могла звать своего любимого и быть уверенной, что он непременно откликнется. Только вот получится ли у нее это сейчас? Ведь Джулиан, по сути, уже давно является для нее никем. Услышит ли он ее зов так же, как и много лет тому назад?

- Ну же, смелее, - подбодрила ее тигра, уже давно перешедшая на истинное зрение и почему-то с замиранием сердца ожидавшая чуда. Она слышала о том, какие чудеса могли творить крылатые женщины. Их воздействие на толпу было поистине сногсшибательным. На что же, в таком случае, была способна Верховная Жрица? Ведь она, по сути, являлась средоточием силы Маггелановых Облаков...

Из кончиков пальцев Лидии словно потекла живая вода. Ее серебристые ниточки, не взирая на законы притяжения, потихоньку расползались по поверхности стены, достигая радиуса нескольких метров. Сели подумалось о том, как именно располагались в этих скалах горгульи и обхватит ли весь периметр их вынужденного местонахождения создаваемая Лидией сеть. Или паутина, да, пожалуй, именно ее напоминало действо, совершаемое сейчас сиреной. Вначале она стояла спокойно, соединив руку с каменной стеной, потом мелко задрожала, и Сели подумала, что силы начали покидать сирену.

- Ну, давай же, Ли... - донеслась до чуткого слуха тигры мольба сирены, и девушка-оборотень озабоченно переглянулась с Каспером. Что-то явно шло не так. А потом Лидия внезапно упала на колени.

Метнувшись к ней и краем глаза отмечая приближение обоих драконов, Сели обняла жрицу за плечи и услышала сдавленное признание:

- Он не откликается...он обо мне забыл, Сели. Совсем забыл.

- Этого не может быть, - мягко произнес опустившийся рядом с сиреной на колени ван Гарден. Он осторожно взял ее ладонь в руки и заставил посмотреть в свои глаза. - Иначе ты бы вообще не смогла указать пути, Лидия. Просто нужно попытаться еще раз.

Когда позади оказался уже Рид, а Сели внезапно поняла, что за несколько десятков минут, что потратила на поиски, успела по нему соскучиться, ноздри привычно наполнил драконий запах. И в голову пришла неожиданная идея:

- Они просто могут быть не в состоянии выйти из каменной ипостаси!

- Что ты имеешь в виду? - напряженно отозвалась Лидия, но Сели уже не слушала.

- Рид? - она обратилась к дракону, резко поднимаясь и поворачиваясь лицом. Выгнутая бровь была ответом. - Ты не мог бы немножко потрясти эти скалы? Только не так, как сделал во время спасения Арины, пожалуйста... - а вот теперь брови взлетели до небес: похоже, подземный не ожидал, что информация станет доступной для непосвященного лица. Однако недовольства не выказал, лишь коротко кивнув, и приблизился к стене, расположившись сбоку от Лидии и ван Гардена, которые сейчас сидели, обнявшись, у ее подножья.

Сели больше не замечала ничего вокруг: настроившись на выполнение миссии до конца, она четко следовала вспыхивающим в мыслях инструкциям. Чтобы дракон не переборщил с силой, встала между драконом и стеной, упираясь спиной в каменное основание и не без удовольствия наблюдая, как Рид начинает хмуриться.

- Что? - улыбаясь одними глазами, спросила девушка.

- Простудишься - камень холодный, - хмуро проговорил Рид.

Она знала, как можно отвлечь его от сильной сосредоточенности - поднялась на цыпочки и в самое ухо тихо прошептала:

- Ты меня потом согреешь... - дракон дернулся, и вместе с ним на мгновение пришел в движение монолит. - Стоп! - распорядилась Сели, отмечая, как вместе с выбросом силы в глазах Рида на мгновение появилась темная пелена, а потом мигом ныряя под руку подземного и опускаясь рядом с Каспером. - Ваша очередь, папаша, помогите сыну выбраться из западни!

- Как именно? - склонил голову огненный.

- Мне нужно, чтобы вы нагрели эту скалу, - серьезно ответила Сели. - От того, как быстро до горгулов дойдет зов Лидии, будет зависеть и их шанс выйти на поверхность. Нужна вся ваша мощь, Каспер! - с жаром добавила тигра, и ван Гарден, поднявшись на ноги, занял позицию, на которой мгновением раньше находился Рид. - Вам сдерживаться нельзя, наоборот, вложите все, на что способны!

Дракон лишь молча кивнул, после чего Сели с удивлением обнаружила, как его правая ладонь начала светиться.

- Лучше отойдите, - посоветовал Каспер. - Я могу частично обратиться...

Все последовали его совету, и Рид, уже не особо стесняясь находящихся в пещере членов экипажа, по-свойски прижал тигру к себе. Ей показалось, или Ричардсон понимающе хмыкнул? Вот же...дракон! Как она потом будет смотреть в глаза остальных? Зато корабельный медик, похоже, ничего другого, кроме работы огненного, не замечал: он увлеченно наблюдал за тем, как сначала руку ван Гардена, а потом и все тело охватывает пламя. И ведь Сели могла бы побиться об заклад, что Каспер одет во что-то сродни ее лайтексному плащу, потому что по мере продвижения огня по телу рыжа с тканью не происходило абсолютно никаких изменений. Но медлить было нельзя, даже секундная заминка могла свести все усилия к нулю.

- Лидия, попытка номер два, - Сели мягко высвободилась из объятий подземного. - Пока терпит рука, ты должна раскидывать свою сеть. Разбудишь Джулиана - встанут и все остальные. Постарайся.

Она чувствовала, что поступает правильно. Импульс Рида, недостаточный, чтобы разрушить кладку вместе с застывшими в ней горгульями, и одновременно способный хоть немного встряхнуть их, начал цепь перерождений. Огонь Каспера, к тому же, еще и родной для одного из горгулов, должен был привести в относительное чувство. Теперь самое время было выступить сирене. Вовремя подумав, что слишком опрометчиво призывала сирену соприкасаться с нагретой поверхностью, она подскочила к Лидии, уже собравшейся протянуть ладонь к раскаленному камню:

- Я помогу.

Сзади зарычал Рид, но тигра жестом велела ему успокоиться: у нее был завышенный порог боли, и ожогов не стоило опасаться. Ну, почти... Нагретый камень почти лишил ладонь чувствительности, но она не издала ни звука. Боль от распоротого живота была гораздо сильней и ощутимей. Поэтому Сели, поморщившись и замечая, как еле сдерживается ее подземный, чтобы не подойти и не оторвать ее руку от приносящего страдание камня, быстро заговорила:

- Положи свою ладонь поверх моей. И начинай распускать паутину. Я продержусь намного дольше, поверь мне.

Лидия неуверенно кивнула, затем сделала, как просила тигра, стараясь, однако, не слишком сильно давить своей рукой на Сели. Паутина расползлась по стене вновь, и Сели на минуту показалось, что она вдруг стала просачиваться сквозь микроскопические щели в камне, появившиеся после того, как с монолитом поработали драконы. Тигра буквально ощущала ее медленное продвижение в глубину породы, капля за каплей приближающее силу сирены к горгульям. И пока Лидия, в очередной раз начав разочаровываться в успехе предприятия, все больше и больше сникала головой, Сели продолжала вслушиваться в звуки, раздающиеся методичным проникновением силы сквозь камень. На мгновение ей вдруг показалось - а истинное зрение было с ней постоянно с самого начала операции в пещере - будто откуда-то из глубины, блеснув синим фосфоресцирующим светом, показались чьи-то большие глаза. Из глубины породы послышался еле заметный, но все-таки ответ. Она поняла: горгульи все-таки откликнулись.

- Есть! - радостно воскликнула она, сразу же отнимая руку от раскрасневшегося благодаря упорству Каспера камня. - Проснулись, каменные...

Едва успела произнести эти слова, как оказалась в драконьем захвате, и даже обрадованные новостью Лидия с Каспером не могли не обратить заинтересованного взгляда в их с Ридом сторону. Опять спалилась, подумалось ей, но сейчас даже эту мысль перекрывала радость от осознания того, что пошел процесс развоплощения горгулий. Рид же, казалось, совершенно позабыл о цели их путешествия, потому что принялся сначала дуть на пострадавшую ладонь, а потом и вовсе поцеловал. Сначала Сели стало стыдно перед остальными, она поняла, что начинает медленно заливаться краской предательского стыда, а потом, почувствовав, как ноющая рука больше не подает признаков своей неукомплектованности сожженной кожей, с удивлением взглянула на нее поверх головы Рида.

Удивительно! Вот где настоящее целительство-то зарыто! Она думала об этом все время, пока дракон аккуратно и медленно нацеловывал ладонь, восстанавливая все кожные покровы, словно их никогда и не портил раскаленный докрасна камень. А потом, когда ладонь пришла в дееспособность, прислушавшись, вздрогнула...

- Что? - только и спросил Рид, мигом вскидывая голову.

Нет, запаха она не учуяла...зато теперь, кажется, понимала, куда ушли ресурсы, которые Барс тратил на то, чтобы сделать для нее духи...их было не меньше полусотни. Некоторые порыкивали, не в силах сдержаться от предвкушения наживы. Неужели засада? Как же она могла не учуять - да банально не услышать! - их рядом? Неужели опять все сбил драконий запах и близкое присутствие?

- Мы не одни, - тихо шепнула она Риду, заметив, как на этих словах встрепенулся и капитан. Неужели полукровка и есть гены метаморфов? Потому что слух у него точно чуткий, с двадцати метров, которые между Сели и Ричардсоном находились, обычный человек ни за что не воспринял бы информацию. Тем лучше: агрессия тоже может сыграть свое дело. - Оборотни. Около пятидесяти, - добавила она. - Боюсь, это была ловушка, и они просто ждали, когда придут за горгульями...

Не успеют...не успеют ожить каменюки, слишком мало времени осталось. А горгульи только-только из анабиоза стали выходить: порода начала крошиться, являя миру застывшие каменные скульптуры. И хоть Сели и понимала, что серокожие, скорее всего, будут нужны живыми, нет гарантии, что, начнись здесь бойня, никто не пострадает пущенной горгульей кровью.

- Не почуяла? - Рид настороженно взирал на тигру.

- Репелленты, - пояснила она. - Я такие же использовала в свое время.

- Ну что же, - Рид переглянулся с огненным и несколькими мужчинами из экипажа, принадлежавшими к нашей охране. - Повеселимся!