Дороже чести

Глава 7. И это лучшее на свете колдовство

- Ты уверена, что действительно хочешь этого? - спокойно взирали на нее темно-карие, цветом радужки очень напоминающие абсолютно-черные, глаза Дайрема Силверстоуна.

Он устроился за своим рабочим столом и смотрел в упор на сидящую напротив белую тигрицу. Посланный Богом начальник, ради заботы и внимания которого стоило действительно задуматься над озвученным вопросом. Она знала, что громкие увещевания не приведут к должному результату: как и все подземные, Дайрем реагировал на логические доводы, сообщенные уверенным голосом и подкрепленные доказательствами. Поэтому решила не изменять привычке и в этот раз.

- Вы считаете, что Дориан Детри не сможет обеспечить меня нормальной работой? - Сели выжидающе подняла бровь, решив немножко насесть на начальника.

- Ох, девочка, - для трехсотлетнего дракона этот смуглый темноволосый мужчина выглядел очень свежо и привлекательно.

Сели невольно залюбовалась им, и Силверстоун уловил идущие от бывшей подчиненной эмоции, а потому понимающе усмехнулся: он-то был в курсе того, что никакой гламор не смог бы вызвать таких искренних чувств. Искренне-дочерних. И он относился к ней соответствующе. Как к девочке, которой у него не случилось. Ничего, сыновьями тоже впору гордиться. Наставить бы только одного на путь истинный. Впрочем, сейчас представилась замечательная возможность, и уж он-то ее не упустит...

- Я возглавлял полицейское управление подземных драконов, когда Дориана Детри даже в проекте не было, - с усмешкой заметил дракон в возрасте. - Но, надо признать, его активные действия за прошедшие пять лет наводят на мысли, что мы все-таки с достоинством вернемся во Вселенную. Поэтому по поводу того, что ты будешь работать с чем-то, тебя явно не достойным, я сомневаться не стану. Только вот вопрос твоей безопасности я ему все равно не доверю, - с этими словами начальник управления полиции подземных повернулся к висящему сзади видеофону и набрал на мониторе команду вызова. - Дориану сообщу чуть позже о том, что привлекаю к заданию Рика. Лишнее место в экспедиции, надеюсь, для подземного найдется.

Сели нахмурилась. Она не очень хорошо понимала смысл затеянного шефом объяснения.

- К чему вы клоните? - решила развеять свои сомнения она.

Сидевший до этого рядом Каспер как-то неоднозначно хмыкнул, сбивая с мысли, но подземный уже спешил ответить на ее вопрос:

- Ввиду произошедших ранее событий и того, что ты успела добавить уже после встречи с призрачными, я считаю необходимым приставить к тебе личного телохранителя, - выждав, пока пройдет первое потрясение на лице Сел, продолжил. - Ты же знаешь, с подземными в этом плане не сравнится никто. Черт, Рик вне зоны доступа...ладно, - поморщившись, добавил он, - я его еще найду, просто скажи, где планируешь оставаться сегодня, и я пришлю его к тебе.

- Что...прямо вот так? - опешила Сели - она как-то не рассчитывала обзаводиться собственной тенью ни сейчас, ни в ближайшем будущем.

Да еще и не видела ни разу этого таинственного сына Дайрема, хоть имя его и проскальзывало периодически в разговорах...

- А иначе не подпишу разрыв контракта по соглашению сторон, - улыбнулся начальник торжествующе.

Знал, на чем подлавливать: работать она должна была еще минимум два года.

- Хорошо, - сдалась Сели без особого боя. Просто босс был далеко не глупым драконом, поэтому за его предложениями всегда стояли куда более далеко идущие планы.

А она...ну что ж, она потерпит.

- Надеюсь, ты помнишь, как именно подземные добиваются наилучшей защиты клиентов? - полюбопытствовал Силверстоун.

Под заинтересованным взглядом Каспера она выдала, как на духу:

- Путем полного эмоционального объединения.

- Так вот, если Рик об этом попросит, ты будешь вынуждена согласиться, - непривычно жестко сообщил ей Дайрем. - Это будет отражено в контракте, который ты подпишешь уже у Дориана. Один на работу, второй на согласие защиты своей личности. Только так мой сын будет знать в любой момент времени, в какой точке пространства искать тебя. А зная твою способность скрываться, уверен, что ты не одну попытку сбежать предпримешь, позабыв, что находишься под защитой драконов.

- Усекла. Прониклась, - пошутила Сели с грустной улыбкой: не хотелось быть раскрытой книгой для какого-то незнакомого существа.

Но выбора не было, особенно, если за дело взялся Силверстоун.

- Кстати, как там поживает Рик? - подал голос со своего места ее огненный провожатый.

- Вполне сносно, - расслабился подземный, видимо, решив ненадолго переключиться на семейные вопросы. - Вчера вообще вернулся с каким-то странным настроением.

- Эх, весна, молодежь... - легкомысленно пробормотал Каспер.

- Учитывая, что у нас весны, как таковой, не бывает, ты сейчас очень точно выразил внешнее состояние моего сына, друг, - улыбнулся Дайрем и повернулся к Селии. - Бумаги подпишешь у кадров. Сумму компенсации, как и всегда, тебе переведут через несколько часов.

Пожалуй, аудиенция у подземного была окончена. Селия медленно поднялась из кресла.

- Надеюсь, мы еще увидимся, девочка, - тепло попрощался с ней Силверстоун, обходя стол и заключая в теплые объятия.

Она улыбнулась и обняла бывшего начальника в ответ:

- Я обязательно заскочу к вам после экспедиции к горгульям.

- Где тебя сегодня можно будет найти? - отстранившись, напомнил свой вопрос дракон.

Задумавшись, девушка ответила:

- Земля, свободная зона, клуб "От полуночи до солнца", его владелица Инга ван Гарден, пантера из рода Свободных Кошек.

- А-а-а, - протянул шеф, - знаменитая оборотница, прибравшая к рукам всех родственников Криса и Каспера, - понимающе засмеялся он, чем вызвал выражение "не напоминайте о драгоценных невестках" на лице последнего упомянутого дракона.

- Давайте не будем вдаваться в подробности, - умоляюще попросил он, и подземный с тигрицей одновременно засмеялись.

- Значит, сегодня ты будешь у кисы, - прикинул что-то в мыслях Дайрем. - А у меня сын там иногда стучит на барабанах, кстати.

- Тот, который мой телохранитель? - выгнула бровь Сели.

- Да, - кивнул бывший шеф. - Надеюсь, ты не будешь его обижать, - подмигнул дракон.

Сели поморщилась: что за подземный такой, которого она в состоянии обидеть - и, тем не менее, поспешила кивнуть, чтобы не разочаровывать человека, ставшего для нее практически членом семьи за те три года, что прошло в заданиях от драконов.

Каспер и Дайрем пожали друг другу руки, и пара из огненного и оборотня покинула кабинет начальника полиции подземных.

Заметив непривычную молчаливость старшего ван Гардена сразу же после того, как вышли из резиденции Детри, Селия пыталась вычислить, что послужило тому причиной. Потом, отмотав события немного назад, поняла. Его настроение резко подскочило, когда увеличилась вероятность нахождения горгулий, среди которых находился его сын, но сейчас, похоже, кое-что дополнительно оценив, он сделал для себя совсем не утешающие выводы. Как вывести его на откровенный разговор (который, конечно, вряд ли был нужен мужчине, но, тем не менее, был в обязательной программе девушки с целью глубинного ознакомления с делом поиска горгулий), она не представляла, пока на глаза не попалось маленькое уютное кафе, в котором готовили изумительные сладости. Сели помнила его по временам между заданиями, когда позволяла себе ненадолго остаться наедине с собой и подумать над жизнью. Надо сказать, к откровенности это место тоже располагало, поэтому тигра просто решила попытать счастья.

- А хотите...мороженого, Каспер? - внезапно предложила она, ловя недоуменный взгляд дракона.

Просьба, надо сказать, была в высшей степени странной, поскольку хмурая погода подземного мира не располагала к прохладительным закускам, и именно такие мысли метаморф уловил на лице высшего собрата, однако, к удивлению Сели, Каспер внезапно согласился:

- Хочу, если у вас есть немножко времени перед очередным прыжком к Дориану.

- Для вас и мороженого время найдется всегда, - подмигнула ему девушка и потащила в сторону кафе.

В уютной песочно-кофейной атмосфере дракон сразу расслабился и теперь наблюдал за окружающим пространством сквозь полуопущенные веки. От дум его не избавила даже смена обстановки, заключила Сели, поэтому, отправив в рот первую небольшую порцию мороженого и наблюдая, как почти то же самое, при этом еще и довольно жмурясь, словно давно не пробовал ничего подобного, делает дракон, она спросила напрямую:

- Что вас тревожит, Каспер?..

Он ответил не сразу; тщательно посмаковав на языке прохладное лакомство, дракон возвратил маленькую ложечку в креманку с мороженым, потом устремил вдаль рассредоточенный взгляд:

- Наверное, то, что, найдя жену и сына, снова с ними расстанусь.

- Вы уверены в этом? - расстроилась девушка, но с намеченного пути решила не сворачивать: то, что дракон поддался на ее уговоры и ответил откровенностью, значило, что пришла пора наконец-то снять с души часть находящегося там груза.

Возможно, слишком большого груза. Который не всегда легко тянуть в одиночку.

- Джулиан меня ненавидит за то, как я поступил с его матерью, - кивнул огненный. - И я могу его понять. В отношении непримиримого характера он явно унаследовал самые сливки от нас с Дианой.

- А что случилось с вашей женой? - нахмурилась Селия.

- Вы же знаете, что драконы могут иметь детей только от истинных половин, так?

- Да, - кивнула девушка. - Просветили.

- Диана была прекрасна, - мечтательно улыбнулся дракон, переводя взгляд на потолок. - Настолько прекрасна, что оторвать от нее взгляд было невозможно. И почти настолько, насколько очаровательна, она была и своенравна. Поэтому очень часто ссорилась с братьями, в особенности - с Габриэлем, поскольку тот иногда любил закручивать гайки в вопросах ее воспитания.

Мы познакомились тогда, когда она в очередной раз попыталась сбежать от немилости Гейба и оказалась у огненных. Диана просто сидела в ресторане и со скукой в глазах наблюдала за окружающими ее драконами. Вы знаете, что горгульи не ведутся на наш гламор?

Сели отрицательно покачала головой.

- Вот и я не знал, - продолжил Каспер, - но откровенно веселился, наблюдая за тем, как с десяток моих сородичей пробуют на ней свое очарование. Я сам поостерегся подходить, предпочитая оставаться поодаль. И тогда первый шаг сделала она.

- А первый шаг для дракона сродни таинству, - заметила Сели, и огненный кивнул:

- Просто тогда я этого не понял. Вечер в обществе красивой женщины пролетел на удивление быстро, и я подумал, что это какое-то воздействие, особая магия горгулий, возможно, ведь у них есть одна особенность: они тоже своего рода эмпаты, как и мы, только эмоции воспринимают через прикосновения. Я подумал, что это просто наваждение... И попытался положить этому наваждению конец.

- У вас получилось? - удивилась Сели.

- Получилось, но не совсем то, что я планировал... - обреченно вздохнул дракон. - Наваждение имеет свойство поглощать целиком разум и сердце, заставляя жить и двигаться целиком и полностью на одних инстинктах. И вот инстинкты-то меня и подвели. Причем подвели в том смысле, что указали, какая именно женщина сейчас рядом... А потом уже было поздно думать: ритуал совершен, мы - женаты по обычаям драконов. Диана в итоге еще и забеременела, а у нас невозможна ситуация, при которой женщина понесла, не будучи истинной. Самое интересное, что понял я это уже после того, как мы с ней расстались. Жутко поругавшись наутро после содеянного, наговорили друг другу гадостей, о которых я продолжаю жалеть до сих пор... Но Диана тогда четко и ровно произнесла свое желание: больше она меня видеть не хочет. О том, что стану отцом, я догадался уже сам.

- Но вернуть уже ничего было нельзя, - предположила Селия.

- Да, - кивнул Каспер, выходя из состояния оцепенения. - Мне позволяли видеться с Джулианом ровно до того момента, как он узнал правду о нас с Дианой. С тех пор сын от меня отказался. Все новости я узнавал от Габриэля, который, то ли пожалел меня, то ли действительно верил, что время лечит. Дипломатическая миссия рядом с планетой, на которой обитает семья, дает некоторые преимущества в получении информации, - грустно улыбнулся он. - Я мог хотя бы находиться рядом и знать, что с ними все в порядке.

- А теперь вы и этого лишились, - погрустнела тигрица.

- Да, - согласился дракон. - Поэтому крайне необходимо отыскать их. И попробовать доказать еще раз то, что я чего-то стою...

- Если ваши намерения чисты, вам всегда предоставится второй шанс, - уверенно сказала Селия. - Иначе и быть не может.

- Поэтому без вас я ничего не смогу, Селия, - улыбнулся дракон искренне.

- Сделаю все, что смогу, - пообещала девушка.

В ответ ей лишь благодарно кивнули. Слов больше не требовалось...

Теперь она окончательно убедилась в предположениях. Каспер ван Гарден и тот, кем привыкли видеть его другие, оказались двумя совершенно разными личностями. И она, пожалуй, была искренне рада тому, что ей смогли открыться и довериться.

- Значит, нам пора возвращаться к Дориану, - нарушил молчание Каспер. - О чем задумались? - наблюдая усиленную работу мысли на ее лице, поинтересовался дракон.

- Думаю, как лучше телепортироваться на Землю с созвездий Дракона. Все-таки, не совсем соседние Галактики, придется делать пересадки, - отозвалась девушка.

- Не заморачивайтесь, - успокоил ее ван Гарден. - До встречи с Риком я буду вашим путеводителем и наставником, - с удовольствием сообщил он, наблюдая, как начинает светиться от радости лицо девушки. - Поэтому чувствуйте себя так, словно только что родились.

Всю дорогу до дома Детри они провели в экскурсионных беседах, и дракон поведал ей много интересного о становлении их цивилизации за последние пять лет. Оказывается, связывание Галактик путем телепортов и быстроходных космических кораблей было только началом возвращения крылатых ящеров. В планах на ближайшее будущее значилось освоение планет, пригодных для жизни всех гуманоидных рас: таким образом драконы планировали решить проблему оборотней, не желавших делиться территорией. Каспер сообщил, что некоторые виды метаморфов уже дали свое согласие на предложение драконов и с их помощью начали обживаться на некоторых планетах Огненной Звезды - Арракиса. Находясь гораздо ближе к миру призрачных драконов, чем жившие в другой части созвездия подземные, представители огненных отличались более гибкими взглядами на жизнь и потому зарекомендовали себя в качестве прекрасных дипломатов. Этим Каспер со смешком компенсировал некоторую ущербность своих сородичей в плане способностей. Так, если, по его словам, призрачные обладали колоссальными способностями в области манипуляций с сознанием, подземные могли воздействовать на эмоциональный фон помимо того, что им подчинялась стихия литосферы, огненные могли лишь управлять огнем, зато в сфере переговоров им не было равных. Младший ван Гарден, Крис, с успехом трудился на благо службы по контролю за населением на планете Земля Солнечной системы в Галактике Млечный Путь, многие из семьи посвятили себя помощи и налаживанию контактов с отдельными группами оборотней, а в целом раса огненных драконов стала постепенно восстанавливать ранее утраченные дипломатические связи во Вселенной. Сам Каспер напрямую занимался горгульями. Во многом благодаря личной трагедии. Но постепенно проблема с семьей Старков увеличилась до размеров помощи целой расе, поэтому поиски горгулий ван Гарден считал для себя важнейшей задачей.

В кабинете Дориана их ожидала Арина, объяснившая отсутствие мужа тем, что "у этого призрачного выходных не бывает". За папиным столом переговоров важно восседала Пенелопа Детри, что-то усиленно выводящая в отцовском ежедневнике, и мать будущего многодетного семейства смотрела на это явно сквозь пальцы, потому что прятала улыбку в уголках губ. Сама Арина примостилась на краешке столешницы и при виде появившихся посетителей проворно подскочила к противоположному краю оккупированного дочкой рабочего места, откуда вытащила большой бумажный конверт и протянула его Селии со словами:

- Здесь контракт на работу с призрачными драконами и отдельная бумага, описывающая характер взаимоотношений с твоим будущим телохранителем, - затем она взяла еще один конверт поменьше и добавила. - Здесь банковская карточка, оформленная на твое имя, вместе с первым авансом и суммой, предназначенной для трат, связанных с переездом на Вдохновение, а также ключи от служебной квартиры в промышленном районе города. По всем приходно-расходным операциям ты всегда сможешь обратиться за помощью в любое отделение банка или самостоятельно. Ключи доступа к ресурсам также находятся внутри.

На последних словах жены главного дракона брови тигрицы самовольно поползли вверх, но Арина в ответ только мягко улыбнулась:

- Если Дориан надумал получить нового сотрудника, он занимается его вопросами лично, - и подмигнула. - Плюс придерживается политики прозрачности по финансовым вопросам. Сейчас контракт прочитаешь?

Не зная, что произнести в ответ, Сели просто кивнула и опустилась в заботливо подготовленное Каспером кресло, который, потешаясь над реакцией девушки, устроился в еще одно рядом.

Традиционная расстановка мебели - стол в центре, хозяйское жесткое место, в котором сейчас восседала Пенелопа, по одну сторону, и два других, более удобных, для посетителей, по другую - позволяла проводить переговоры в наиболее приятной атмосфере. Окружившая тигрицу мягкость тканого материала кресла подействовала немного успокаивающе, поэтому она попыталась максимально вдумчиво прочитать новый контракт с драконами, являющийся, как оказалось позднее, почти слово в слово совпадающим с тем, которым она была связана с подземными. Поэтому по данному пункту вопросов не возникло.

Гораздо больший интерес представлял собой контракт, заключаемый на охрану жизни с сыном Дайрема. "Риддерик Силверстоун" - значилось в графе "работник", и Селия в очередной раз поразилась тому, как пафосно, порой, драконы называют своих детей. И как просто сокращают их имена. Рик звучал, конечно, намного лучше, но все равно как-то не вязался с полным именем. Как бы еще его сократить? Дерек? Нет, не пойдет... Дер? Это вообще из области извращений уже. А вот Рид... И внезапно она поняла, что была бы совсем не против того, если бы на месте сына Дайрема оказался ее собственный ручной дракон с плато.

Смущал, пожалуй, единственный пункт, на котором для тигры свет однозначно должен был сойтись клином. Пункт о полном эмоциональном соединении страшил по-настоящему. Что, если дракон почувствует что-то, чего ему ощущать не стоит? Что, если это потом может выйти ей боком.

- Это стандартная форма? - решив зайти издалека, указала Сели на бумагу, имеющую цель связать ее на время экспедиции с телохранителем из расы чешуйчатых.

- Для работы с подземным драконом - да, - кивнула Арина. - Тебя что-то смущает?

- Пункт о полном эмоциональном слиянии. Как оно производится? - да, в теории ей было известно о процедуре, но вот как она происходила на практике, оставалось зоной, зкрытой для исследований.

- Обычно каждый подземный по-своему устанавливает эмоциональный контакт, - подал голос Каспер. - Однако могу тебе гарантировать, что Рик сделает это безболезненно и незаметно. В любом случае, он не совершит ничего, что могло бы нанести тебе ущерб. По крайней мере, осознанно. Но, - и дракон сделал ударение на этом слове, помедлив с дальнейшими объяснениями, - поскольку в контракте указан пункт об объединении, ты не вправе отказать в этом подземному. Именно на основе эмоциональной связи он и будет осуществлять наиболее полную защиту. Если, конечно, ты подпишешь контракт.

- Просто я боюсь, что он почувствует вещи, которые мне бы не хотелось выносить на обозрение, - призналась Сели.

- Просто предупреди его об этом заранее, - поняла ее Арина. - Он не станет копать глубоко.

- Хорошо... - немного посомневавшись, тигрица поставила четыре подписи на имеющихся экземплярах: две на договоре с призрачными, две - на бумагах об охране.

- Один тебе, второй - тем, кто заключает с тобой контракты, - улыбнулась Арина. - Добро пожаловать к призрачным, дорогая!

Селия впервые за время возвращения в резиденцию Детри позволила себе улыбнуться, хотя после слов Арины в душе поднялась неконтролируемая волна счастья и радости. Все! Не нужно больше бегать, не нужно прятаться от чужих попыток упечь ее в тюрьму замужества. Пока она работает на драконов, ей ничто не грозит. А поскольку она являлась опекуном Йоны, то и на руку сестры притязания также прекратятся. По крайней мере, будущие...нужно будет связаться с Йо-йо и Зиком и сообщить радостную новость. Она быстро вытащила из кармана переносной видеофон и набрала сестре сообщение, предупреждая, что через несколько часов позвонит из новой квартиры. Зик и Йо на такие не отвечали, они просто ждали сеанса связи.

- Готова? - оторвал ее от мыслей голос Каспера.

Она непонимающе посмотрела на него, и дракон кивнул в сторону конверта поменьше:

- Квартиру смотреть пойдем!

Сели вытаращилась и только потом поняла, что впопыхах забыла сделать самое главное:

- Я вещи все оставила у подземных...

- Было бы о чем переживать, - отмахнулась от нее Арина. - Дориан распорядился все перевезти в твое новое жилище сразу же после того, как вы прыгнули к Дайрему. Так что сегодня-завтра ожидай вместительной посылки с доставкой до двери.

- Х-х-хорошо, - запинаясь, пробормотала девушка, потом, не выдержав, затрясла головой, пытаясь отогнать от себя видение, которым представлялось все произошедшее у драконов. - Это не со мной!

Каспер от души расхохотался. Арина улыбнулась во весь рот:

- Нет, дорогая, с тобой. Это называется - крепко увязнуть в драконьем гламоре! - резюмировала жена главного чешуйчатого. - И я бы на твоем месте поторапливалась: насколько я поняла, твой телохранитель сегодня будет ожидать тебя в клубе у кисы, а тебе еще разбирать вещи и готовиться к прыжку на Землю.

- Готова! - будто отмерев и успев послать Арине полный благодарности взгляд, сообщила своему провожатому Сели.

После чего была аккуратно подхвачена под руку и сопровождена к выходу из дома Детри.

- Все драконы настолько предприимчивы? - спросила она перед самой аркой телепорта, наконец-то придя в себя от шока.

- Только если им позарез что-то нужно, - понимающе усмехнулся Каспер. - Тогда мы готовы положить любые богатства к ногам тем, кто может нас осчастливить.

- А как же ваши личные сокровищницы? - вспомнив детские сказки, наивно поинтересовалась Сели, вызвав очередной приступ хохота дракона.

- Поверьте, от того, что Дориан взял вас на работу, предоставив жалованье и квартиру, его не обеднела нисколько!

- Извините, Каспер, я себя сейчас чувствую немного аборигеном, увидевшим инопланетян с бусами в руках, - покаялась девушка.

- Все нормально, Сели, - успокоил ее огненный. - После всего, что с вами произошло, вы на удивление прекрасно держитесь.

- А что вы хотели увидеть от воскресшей невесты? - понимающе хмыкнула тигрица. - У меня есть ради кого жить. И ради кого рвать глотки всем недругам - тоже.

- И это только заставляет вами восхищаться, подарил ей одобряющую улыбку дракон. - Готова?

Тигра кивнула, и вместе они шагнули в мерцающую арку незатухающего портала.