Дороже чести

Глава 9. Только не отведи глаз.

- А теперь медленно выдохни и обопрись на меня, - послышался у самого уха успокаивающий голос Барса.

Сели отмерла. Перестав пристально разглядывать подземного дракона, она моргнула и последовала совету ирбиса. Легкие очистились от дурманящего аромата, она попыталась мыслить связно. И тут же спрятала лицо на груди оборотня, потому что совершенно не хотелось краснеть у всех на виду. А именно это она и собиралась сделать, поскольку поняла, насколько некультурно повела себя, уставившись на подземного.

- Милая, располагайтесь пока, я дам Снежинке отдышаться и присоединюсь к вам, - предупредил Эдну Барс, после чего пришла в движение и появившаяся в клубе тройка.

- Селия, это было шикарно! - искренне проговорила Лидия, проходя мимо тигрицы и осторожно касаясь ее руки.

Тигра повернулась с улыбкой, чтобы поблагодарить сирену, и снова натолкнулась на немигающий взгляд дракона. Теперь - привычно-зеленый, однако она ни за что на свете не сказала бы, что Рид спокоен и держит себя в руках. От подземного волнами расходилась ярость, это даже невооруженным взглядом было заметно.

- Рид, скажи, было здорово? - обернулась ничего не подозревающая сирена к мужчине, но, увидев рассерженный вид спутника, непонимающе остановилась и поинтересовалась. - Рид? Не понравилось?..

В ответ дракон только скрипнул зубами, но сирена, похоже, была не из пугливых, потому что допрос продолжила:

- Рид? Скажи хоть что-нибудь, ты же самую кульминацию застал!

Снежинке, отчего-то, ответ дракона слышать не хотелось, почему именно - она поняла спустя несколько мгновений, когда подземный, наконец, соизволил процедить:

- Не люблю беглецов с поля боя независимо от их талантов... - после чего руку с талии Лидии убрал и направился по направлению к сцене, но был остановлен громовым голосом кисы:

- Риддерик Силверстоун! В моем клубе запрещаю такие выражения по отношению к моим гостям! Ты обязан будешь извиниться перед девочкой, - сама же обладательница голоса, грозно уперев руки в бока, вышла из-за стойки и вместе со всем своим боевым видом стояла рядом с драконом.

- Как пожелаешь, - усмехнулся дракон, но свой путь к сцене продолжил.

- Он впервые настолько резок, - как бы извиняясь за мужчину, проговорила Лидия, снова дотронувшись до тигрицы, и Сели в ответ попыталась ободряюще улыбнуться, мол, все в порядке, не стоит беспокойства.

Когда же сирена покинула их с Барсом, присоединившись к Эдне, девушка судорожно вздохнула, а потом услышала не верящий в то, что произносит, голос ирбиса:

- Только не говори, что ты так на него...

- Я на него - что? - вскинулась Сели, ожидая ответа, но вместо объяснения мужчина просто показал ей волнистую прядь, которая, помимо привычно-светлой окраски, теперь содержала вкрапления черного.

- Реагируешь... - пояснил Барс, задумчиво, как и Сели, разглядывая двухцветный локон девушки. - Ты только что чуть не обернулась в присутствии нескольких десятков оборотней. Причем, я подозреваю, сделала это не по своей воле, так? - увидев осторожный кивок, Барс протяжно вздохнул. - Знаешь, единственная женщина, из-за которой я неосознанно совершил оба вида трансформации, стала впоследствии моей женой... - почувствовав, как вздрогнула девушка, он невесело усмехнулся. - Но у Рида-то уже есть истинная, Снежинка...и мне совсем не нравится то, что он с тобой делает одним своим появлением. На плато было так же? - задал вопрос, хотя уже знал, что ему ответят. - Ох-ох-ох...не знаю, что ты в нем нашла такого, но раз решила...

- Ничего я не решила! - попыталась отбрыкнуться Сели, но ее остановили предупреждающим взглядом:

- Природе ты сопротивляться не сможешь. А природа выбрала именно этого дракона, и тут уж ничего не поделаешь, моя маленькая тигра...просто когда решишься идти до конца, вспомни мои слова: уходи от него, пока не стало слишком поздно. Потому что, в конце концов, он свою половину отыщет. И тебе рядом с ними уже не будет места...

- Да я... - попыталась вставить слово Сели, но ее только поцеловали в лоб и осторожно покинули, оставив среди начинающей снова галдеть толпы и советуя вскоре присоединиться к шумной - а это было слышно по разговорам кисы с Эдной - разношерстной компании нелюдей.

А она внезапно почувствовала себя безумно одинокой и брошенной наедине с мыслями. Потому что с уходом Барса окончательно включилась разумная часть сознания, а еще пришла на ум мысль, подавленная с началом ирбисовой речи.

Риддерик! Полное имя Рида в точности совпадало с тем, что было написано в ее экземпляре контракта. Остальные детали - то, что встретиться с телохранителем она должна именно в клубе и вскользь упомянутое Дайремом замечание, что сын периодически играет на ударных у кисы - не замедлили напомнить о себе. Значит, ее черный дракон и есть тот самый охранный элемент, что будет тенью следовать по пятам все время экспедиции. И вот этот вот ненавидящий ее индивид согласился на контракт? Неужели не видел, кого придется защищать от опасности? Неужели не мог отказаться? Или заставил отец? Вернется домой - надо будет точно прочитать условия расторжения договора. Ибо мириться со столь однозначным отношением она не была намерена.

Слова о бегстве с поля боя всколыхнули в душе волну ненужных воспоминаний. Сбежала?! Да как он смеет говорить о ней в подобном тоне? Она ушла именно оттого, что однажды весь клан встал на защиту чести и достоинства представителей расы одного непоколебимого гордеца, который теперь воротит от нее нос! Чем это обернулось? Размазанными по земле внутренностями? Злость поглотила разум, и девушка чудовищным усилием воли заставила себя не думать больше о несправедливых словах подземного. Хорошо, что в обозримой близости его не было, иначе кто-то бы точно поплатился смазливой мордашкой за брошенные в порыве эмоций обвинения. Она...сбежала...был бы он там и видел причину, по которой она это сделала!

На плечо опустилась теплая ладонь, но от неожиданности тигра отскочила, одновременно разворачиваясь и видя перед собой Каспера.

- Не бойтесь, это всего лишь я, - примирительно заявил дракон. - Решил, так сказать, перед сдачей поста Рику потанцевать с самой красивой девушкой вечера.

- Не думаю, что после всего услышанного соглашусь на работу с вашим знакомым, - покачала головой тигрица, приближаясь к огненному и позволяя увлечь себя в танце. По помещению начала разливаться легкая ненавязчивая музыка, действующая расслабляющее, но от этого не становилось легче: оборотница продолжала чувствовать себя, словно натянутая струна.

- Не обижайтесь на мальчика, - грустно улыбнулся дракон. - Нам трудно себя контролировать во время того, как решается вопрос с избранной.

- Почему я должна страдать от его неспособности держать себя в руках? - воскликнула Сели, в упор глядя на ван Гардена. - Да этому мальчику не меньше сотни лет, такой дракон огроменный! - добавила она горячо, руками обозначая приблизительные размеры туши некоторых подземных.

- Чуть больше сотни, - мягко поправил Каспер, улыбнувшись праведному гневу девушки. - Рик еще совсем молодой дракон.

"И глупый!" - хотелось добавить ей, но пришлось сдержаться. Чтобы хоть как-то усмирить желание устроить дракону скандал, она решила поинтересоваться:

- А почему вы и Дайрем называете его Риком? В компании Дориана Детри его все зовут Рид.

- Это давняя борьба уменьшительных имен, - пояснил огненный. - Просто в семье его привыкли называть так, как, в общем, и я зову, а мальчик считает, что это похоже на собачью кличку, - Сели внутренне позлорадствовала при этом - хоть что-то, что недолюбливает дракон, стало ей известно. - А Ридом его зовут все друзья и знакомые, потому что он сам так представляется.

Бедняжечка, пронеслось в голове тигрицы вместе с ощущением садистского удовольствия. Если не получится отделаться от подземного, она непременно использует этот факт против него. А уж то, что они не сойдутся характерами, говорило само за себя.

- И вы искренне полагаете, что именно этот подземный сможет меня защитить? - она скептически смотрела на мужчину, одновременно отмечая, как уверенно и ловко ведет в танце дракон.

- Доверьтесь моему слову, - кивнул ван Гарден. - Лучшего телохранителя вы не отыщете. Он по первости может показаться диким, но в будущем обязательно оправдает себя, поверьте.

Сели не верила. Чутье, конечно, спрашивать было бесполезно - зверь принял дракона окончательно и бесповоротно, словно знал перед этим тысячу лет - а вот здравый смысл говорил о том, что стоит присмотреться до того, как делать окончательные выводы. И после того, как в контракте черным по белому она увидит надпись о невозможности расторжения договора.

Танец с Каспером закончился, после чего обходительный дракон, поцеловав руку тигры и кивнув на прощание компании за кожаным диваном, удалился сквозь неприметную арку портала, расположенную рядом с входом в служебные помещения, коими являлись гримерки, одну из которых девушка имела честь посетить. Намереваясь поинтересоваться о возникновении здесь рамки перемещений (сама-то она оказалась благодаря огненному дракону сначала рядом, а не внутри клуба), девушка направилась туда, где велось шумное обсуждение предстоящей экспедиции.

- Да, жаль, что сам Дориан не сможет полететь, - вздыхая, произнесла Лидия. - С его силой даже корабль снаряжать бы не понадобилось...

- Ага, а на выходе из его ненаправленного телепорта мы получили бы имбецильную Верховную Жрицу, не помнящую даже своего имени, - язвительно отозвалась киса, чем вызвала крайнее смущение этой самой жрицы, проявившееся изменением цвета лица.

- Мне просто нужно, чтобы Джулиан очнулся, - опустив голову, чтобы скрыть предательскую краску, несмотря на ровный, хоть и легкий загар, еле слышно - но только не для уха метаморфа! - прошептала Лидия.

Сели показалось странной такая реакция. Неужели испытывает к горгулу чувства? К чему тогда было обнимание с ее подземным?

- Вот и думай головой, как это сделать без вмешательства призрачного, потому что оставлять в одиночестве беременную Арину - сама знаешь, что произойти может, даже память напрягать не надо, а брать ее с собой равносильно смерти, потому что к поиску горгулий добавится еще и преследование одной сошедшей с ума полусирены! - как маленькой, стала объяснять ей киса.

- Я найду его по запаху, - вмешалась в разговор тигрица, и несколько пар глаз одновременно устремились к ней.

- Правда? Ты серьезно? - очнулась от потрясения главная сирена.

Сели, кивнув, коротко пересказала историю встречи с Габриэлем Старком, чем вызвала бурю эмоций со стороны верховной:

- Так вот почему со мной связался Дориан и предупредил, что на сборы осталась неделя...спасибо тебе большое! - с чувством добавила сирена, поднимаясь со своего места и подходя к тигре.

- Не за что, - отозвалась немного удивленная горячностью Лидии Сели. - Это теперь моя работа.

- Не хотелось бы прерывать ваш чудо, какой содержательный, разговор, - вклинилась в междусобойчик киса, - но сегодня одна очень занятая сирена кое-что обещала владелице данного заведения... И пока владелице данного заведения нужно справляться с собственными обязанностями, очень занятой сирене...ну, ты понимаешь! - и с намеком кивнув куда-то в сторону, Инга поднялась из-за стола и направилась к барной стойке.

- Да, точно, - Лидия подняла руку и с усилием потерла виски, - просто у меня эти поиски из головы не идут, все забываю вместе с ними... Киса, прости, я обещаю исправиться! - после чего, извинившись, сирена покинула компанию.

- Куда это она? - недоуменно подняла брови тигрица.

- Ну что еще может делать сирена в музыкальном клубе? - лениво протянул Барс, сидевший в центре полукруглого диванчика с женой в обнимку. - Петь, конечно.

- Это, кстати, еще Аринина идея, - поддакнула ему Эдна, удобно устроившись на плече мужа. - Она, когда Дориана искала, сюда пришла работать в качестве вокалистки. - Такая романтичная история...

- Эта твоя романтичная история, - поморщился Барс, - мне стоила свободы и вывихнутой челюсти, между прочим!

- Если ты рассчитываешь, что я хоть немного тебя пожалею, - бросила на него насмешливый взгляд сирена, - то вынуждена тебя разочаровать: твоя несвобода лично мне на руку, а по второму пункту могу сказать только то, что не стоило на глазах у дракона его истинную половину обнимать.

- Жестокая женщина, - пожаловался Барс Сели, - обманом заставила меня на ней жениться...

- Да вы что! - смогла вставить слово в диалог отпетой парочки тигра.

- Не слушай его, - с улыбкой отмахнулась Эдна. - Милый, ты же знаешь, что день нашей свадьбы...

- И про ночь не забывай, да, - напомнил ей ирбис.

- ...и утро после - это самые счастливые воспоминания для меня, - закончила сирена, при этом приблизившись к Барсу и ласково целуя.

Селия почувствовала себя лишней на празднике жизни двух влюбленных, несмотря на некоторое совместное время вместе, супругов, а потому, чтобы не мешать сцене семейной идиллии, направилась к барной стойке с целью попытать кису на предмет интересующей ее информации.

- Опять милуются? - понятливо хмыкнула пантера, завидев приближающуюся Сел.

- Ага, - подавила улыбку девушка, кивнув оказавшемуся в поле зрения ястребу и устраиваясь рядом с кисой. - Прервались как раз на том историческом моменте, когда челюсть Барса пострадала от поползновений, кажется, Детри.

- Да-а-а, было дело, - киса кивнула, ухмыльнувшись. - Я-то застала только момент, когда он Арину обнимал перед самым входом телепорт, а вот уже потом мне рассказали, что кошак за это хорошенько поплатился...да-да-да, я знаю, что ты слышишь, - отмахнулась беременная пантера, - ну и что с того? Можно подумать, я на тебя наговариваю!

- Я поддерживал их обоюдное чувство! - обиженно заявил Барс с дивана, а лежавшая на его груди Эдна уже с трудом сдерживала рвущийся наружу хохот.

- Твоя жена не даст соврать - она при этом "поддержании" присутствовала, - невозмутимо заявила киса, зная, что обостренный слух оборотня, обнимавшего симпатичную жену, все уловит. - Как был бабником, так и остался.

- Твое счастье, что моя ненаглядная этого не слышит, - строго посмотрел на пантеру ирбис, находящийся в поле зрения обеих девушек. - А семья Детри образовалась только благодаря мне, да! - с чувством собственного превосходства заявил ирбис, но смешинки, которые Селия заметила в его глазах, говорили, что он прекрасно отдает себе отчет в том, что произносит.

- Пф-ф! - фыркнула киса. - Дракону никто не указ, если он решил сделать женщину своей, - со знанием дела возразила она.

- Ты так говоришь о драконах, словно они всё и вся держат в своих руках, - улыбнулась Сели, на что киса серьезно заметила:

- В том, что касается их непосредственного окружения - и семьи, в частности - да. Они научены горьким опытом противостояния с оборотнями, когда процентов семьдесят от общего количества представителей расы было вырезано. Так что если на тебя положит глаз какой-то дракон, - хитро улыбнулась оборотница, - тебе останется только дождаться того момента, когда он во всеуслышание это объявит...

- То есть? - не поняла Сели.

- Нанесет ритуальную татуировку, - пояснила киса. - Брачную, конечно, после которой ты ни на кого, кроме него смотреть не сможешь. Выбор, пожалуй, представится только однажды: запястье или лодыжка, - загадочно добавила пантера, хитро поглядывая на тигрицу.

- Бр-р, - поежилась та, - минуй нас пуще всех печалей драконий гнев и иже с ним - любовь! - переиначив известную фразу, отозвалась Сел. - Меня больше привлекают выбранные самостоятельно отношения.

- А кто сказал, что изначально выбор совершает дракон? - подмигнула киса и ретировалась, а Сели не успела задать следующий вопрос, потому как рядом с ней появилась давняя детская мечта:

- Не возражаете? - японец кивнул на стул справа от Сели и, получив потрясенный кивок, изящно приземлился по соседству. - Хотел выразить личную признательность за чудесный танец под мою музыку.

- Это вам спасибо, - выдавила из себя девушка, с усилием подавляя желание застыть на месте. Говорить в его присутствии вообще было тяжело. Все-таки, привет из далекого прошлого...

Оборотень, похоже, понял причину ее замешательства, а потому очень удачно воспользовался сменой музыкальной обстановки в клубе:

- Я, кажется, знаю, что именно может заставить вас расслабиться, - после чего поднялся и предложил Селии руку. - Разрешите?

Оторопело посмотрев сначала на протянутую конечность знаменитости, потом переведя взгляд выше и столкнувшись с подтверждением в глазах, она несмело вложила свою в цепкие пальцы мужчины и позволила увести себя в центр зала. После танца нужно будет срочно смываться. Поклонницы разорвут на части. Они уже зло поглядывают на ту, что посмела завладеть вниманием их кумира... А, к черту их! Живем только однажды, а она все-таки представитель белых тигров, которые никогда не пасовали перед неприятностями. И сменившая расслабленную мелодию живая музыка со стороны сцены только подстегнула решительность оборотницы. Приблизившись к японцу, она робко улыбнулась партнеру, и волшебный танец начался.

- Какой вы оборотень? - решила поинтересоваться Сели, вдыхая отчетливый запах ветра, которым обладал мужчина. - Какой-то представитель птичьих? - догадалась она, когда тот сверкнул характерными зрачками частичной трансформации.

Он совсем по-звериному наклонил голову на бок, словно примеряясь, стоит ли выдавать тайну своего происхождения малознакомой женщине, потом чуть заметно улыбнулся и произнес:

- Я из клана черных воронов, - потом с интересом начал разглядывать богатое на мимику выражение лица Селии, которая из состояния молчаливого созерцания кумира стремительно переходила в стадию узнавания находящегося рядом представителя родственной ветви.

Еще бы! Она не могла скрыть обуревающих ее чувств. Черные вороны! Черные вороны не меньше тигров ощутили на себе гнев не согласных с возвращением драконов оборотней. И их, как и тигров, правда, несколько позднее, основательно проредили неизвестные.

- Барс лечил главу вашего клана...когда нападение совершили и на вас, - закончила она, сомневаясь, стоило ли заводить разговор в эту сторону.

Певец согласно кивнул, развеивая ее страхи:

- Да, собственно, именно поэтому я сегодня и здесь - неоплаченный долг отца.

- Барс стребовал его с вас? - вытаращилась Сели, краем уха улавливая смешок упомянутого наглого ирбиса.

- Вы очень ярко на все реагируете, - не смог сдержаться мужчина, улыбнувшись, отчего Сели невольно покраснела. - Простите, не хотел смущать. Но Барс просто попросил выступить в этот вечер для одной очень дорогой ему девушки, которой просто необходимо было наконец-то расстаться с прошлым. Когда я увидел вас, даже обрадовался, что согласился на это, ведь белые тигры для всех были примером того, как стоит себя вести в трудных ситуациях.

- Спасибо, - она польщенно потупилась, на мгновение отдаваясь медленной ритмичной мелодии. Им двоим не требовалось ничего объяснять друг другу: судьба пострадавших оборотней на удивление была похожа. И оба клана выстояли. Сумели не поддаться гнету обстоятельств. И, в конце концов, выиграли.

Со сцены зазвучало приятное женское меццо-сопрано, и Сели с трудом узнала в нем высокий голос Лидии. Позволив себе немного погреться в лучах раздающейся песни, она с удовольствием отметила четкую и ровную игру ударных. Сейчас, еще немного - и она повернется, чтобы рассмотреть сцену. Если поет Лидия, значит, группа должна быть именно та, что иногда играет в "От полуночи до солнца". Значит...значит... Она вскинула голову на затемненную сцену как раз в тот момент, когда та потихоньку начала подсвечиваться, голос Лидии обрел уверенность, а из глубины пространства ее начали прожигать пронзительные драконьи глаза. Изумрудного цвета. Того спокойствия, которого она в драконе не ощущала... Или Арина с кисой как-то неправильно трактовали поведение своих драконов в нестабильный период.

Да и Лидия что-то, совершенно точно, сделала с голосом. Умение сирен песней влиять на настроение окружающих было известно издавна. Надо отдать им должное, войны и конфликты крылатые женщины не развязывали никогда. Но при способности искать одного-единственного мужчину, летя сквозь просторы Вселенной, что могли они устроить с целой толпой, находящейся вблизи? В одном Селия была уверена точно: сейчас был именно такой момент. Во всяком случае, одно нестерпимое желание она ощутила точно.

Продолжая двигаться в такт музыке в умелых руках ворона, она, тем не менее, при любой выпавшей возможности останавливала взгляд на сцене. Рассмотрев почти всю находящуюся там группу, она неизменно останавливалась на ударнике, который, не мигая, смотрел на нее. Будь в помещении чуть больше света, Сели, наверное, со стопроцентной уверенностью сказала бы, что сейчас драконьи зрачки трансформировались в узенькие черные щелочки, свойственные животной ипостаси. Будь в ней чуть меньше здравого смысла, она, наверное, шагнула бы на сцену с одним лишь желанием. Прервать выступление, чтобы увести отсюда совсем недавно оскорбившего ее чешуйчатого, чтобы...а вот что бы она с ним сделала, додумать тигрица не смогла, потому что, несмотря на царивший в сознании запах подземного, остро почувствовала еще один. И он был ей знаком с совсем другой стороны. Она напряглась в объятиях ворона и с усилием оторвалась от созерцания Рида, нахмурившись и старательно обводя взглядом зал.

- Что? - только и спросил партнер.

- Опасность, - тихо ответила она.

Какая же благодатная сейчас для слежки атмосфера... Много народа, перебивающие друг друга запахи людей, сирен и метаморфов. В такой толчее трудно отобрать из общей массы один-единственный, ничем не примечательный запах. Трудно, но только если несколькими днями ранее этот запах не запомнился в состоянии дикого страха за собственную жизнь. Трудно, когда не знаешь, что его обладателем является золотистый тигр, получивший приказ покончить с тобой.

Да, он точно присутствовал здесь. Наглый, раз решился на авантюру в присутствии сирены и нескольких оборотней, готовых сиюминутно встать на ее защиту. И дракона, как она надеялась, тоже. Легкая ниточка аромата вела в самый темный угол зала. Как раз туда, где мерцал открытый вход телепорта. Только что прибыл, значит...молодец, догадался не фонить запахом с самого начала. Тогда бы его точно вычислили намного раньше. Мерцающие золотом глаза неотрывно следили за ней. На красивых оборотневых губах блуждала предвкушающая улыбка.

Нет, он не самоубийца, и сейчас наверняка пришел просто разведать атмосферу. Припугнуть. Заставить понять, что теперь ей не укрыться от вездесущего ока Адама. И тигру, наверное, это удалось, потому что Сели задрожала, несмотря на попытки ворона вернуть ее к действительности. Каким-то шестым чувством она поняла, что нужно повернуть голову и встретиться глазами с драконом. Она не могла ему противиться...

Ничего не изменилось в атмосфере. Лидия вела песню к завершению, парни из группы продолжали все так же играть свои партии. Дракон выдавал ровный ритм, ничем не показывая того, что, она готова была биться об заклад, уловил из ее эмоций. Вот только взгляд у него из изумрудно-зеленого обернулся золотистым, а потом и льдисто-голубым. И взгляд этот от Сели направился в сторону появившегося тигра.

С трудом оторвавшись от завораживающего зрелища смены радужки, Селия сосредоточилась на том, на ком теперь, очевидно, сконцентрировалось внимание подземного. А посмотреть было на что... Лицо золотистого исказила гримаса удивления, потом тигрица отчетливо уловила первые признаки появляющегося страха. Неужели дракон решил применить эмпатию? Бросив взгляд в сторону подземного и отметив вконец сузившиеся зрачки, она только убедилась в предположениях. Чешуйчатый явно выполнял обязанности телохранителя на расстоянии... Почему-то в ответ в груди родилась волна благодарности, которую дракон явно почувствовал, потому что, тряхнув головой, вновь вернулся глазами к Сели. Этим воспользовался золотистый, прошмыгнув в открытую до сих пор рамку портала. А вокруг царила все та же атмосфера медленного пения Лидии...

Тигрица снова не замечала ничего вокруг. Она с замиранием сердца следила за изменением цвета глаз Рида с голубого на привычно-изумрудный. Успокаивается? Сейчас - действительно да. Но как же эта частая смена настроения связана с одним и тем же оттенком? Вопрос, который, наверное, будет интересовать ее сильнее остальных...

- С вами все в порядке? - наконец-то вернул ее к действительности голос японца.

Она проморгалась, отвлекаясь от созерцания подземного, и сосредоточила внимание на партнере:

- Да...здесь просто был...один из тех оборотней, что до сих пор за мной охотятся.

- Вам помочь? - забеспокоился певец. - Обеспечить защиту?

Она мягко отстранилась от заботливого товарища по несчастью и осторожно дотронулась до его руки:

- Спасибо за помощь. Но этим...занимаются драконы. Спасибо вам, - она совсем по-японски поклонилась ему, получив в ответ легкий кивок головы, будто бы означающий согласие мужчины с ее словами. Не в его природе было спорить с уверенными заключениями. И в кои-то веки она была этому рада.

Захотелось домой. Несколько прыжков до новой квартиры в городе Дракайн, что отделяли от исполнения желания, внезапно показались той самой бездонной пропастью, что чуть не стала для нее погибелью, не появись Рид на плато вовремя. Поэтому желание преодолеть огромное расстояние стало нарастать в геометрической прогрессии. Еще раз поблагодарив мечту детства за прекрасно проведенное время, она отыскала глазами кису и тихо объяснила, что отправляется домой. Неугомонная пантера пыталась намекнуть на то, что неплохо бы дождаться Рида, но сейчас тигру меньше всего заботил факт того, потеряет ее из виду дракон или нет. В конце концов, телохранитель он или нет? Облегчив муки и так не сильно сопротивляющейся совести этой мыслью, девушка под завершающиеся аккорды песни сирены покинула помещение клуба.

Она успела пройти всего несколько десятков метров. Где-то здесь должна была располагаться арка телепорта, где-то среди этой небольшой рощицы стояла неприметная на первый взгляд беседка. Руку обожгло теплое прикосновение, и девушка невольно вздрогнула, инстинктивно подаваясь назад, в ту сторону, куда ее тянуло останавливающее движение преследователя. Развернувшись и встретившись с изумрудным цветом глаз дракона, она в первое мгновение опешила, не зная, что делать дальше. Подземный молчал так же, как и Сели, и просто разглядывал ее, продолжая согревать прикосновением. Его внимание нервировало и вселяло спокойствие одновременно, и тигрица в который раз подивилась неоднозначной реакции на чешуйчатого. Наконец он перестал пристально разглядывать девушку и, видимо, придя к каким-то своим выводам, произнес на удивление спокойным голосом (хотя она, почему-то, ожидала реакции, схожей с той, которой ее удостоили при первом знакомстве в человеческой ипостаси):

- Мне нужно полное слияние.

От приказного тона дракона она сначала вздрогнула, потом взъерепенилась, сузив глаза и вырывая руку из крепкого захвата:

- Что - прямо так? Ни здравствуй, ни как тебя зовут - с места в карьер?

- Как меня зовут, ты и в контракте могла прочитать, - флегматично отозвался дракон. - Если не сделала этого - твои проблемы. Пункт один-три, - напомнил он ей, словно держал в руках ту злосчастную бумажку с ее подписью, - я имею право потребовать полного слияния в любой момент, если считаю это необходимым условием для твоей безопасности.

- О, так мы уже приступили к выполнению обязанностей? - зло прошипела тигрица. - А как же то, что ты ненавидишь беглецов?

Дракон мгновение молчал, потом выдал непробиваемое:

- Ничего личного. Контракт есть контракт. Я требую полного слияния.

- Обоснуй его необходимость, - припомнила недавние слова дракона девушка. Очень не хотелось, чтобы в ее эмоциях копался пусть и профессиональный, если судить по словам всех знавших его нелюдей, но все-таки ненавистник.

- На тебя в клубе чуть не напали, - серьезно отнесся к ее высказыванию дракон.

- Я по нему видела - он пришел, только чтобы припугнуть, - возразила Селия.

- Уровень его агрессии зашкаливал, даже несмотря на расслабляющее действие голоса сирены, - гнул свою линию подземный. - Он был готов напасть в любой момент. Я требую полного слияния, - как заведенный, повторил он.

Она видела по глазам напротив, что для дракона вопрос уже не стоит, он ставит ее в известность просто для галочки. Не в силах сейчас противопоставить ничего существенного, она против воли сдалась:

- Что нужно от меня?

- Просто смотри мне в глаза и попытайся расслабиться, - последовал четкий ответ.

Она подчинилась, с удивлением обнаруживая, что радужка Рида окрашивается в равномерный темно-коричневый, почти черный цвет. Хотела спросить, его ли это настоящий оттенок, но побоялась, видя, как суровеет с каждой минутой лицо дракона. Сел ничего не чувствовала, лишь легкое беспокойство в районе солнечного сплетения. Казалось, дракон просто испытывает ее терпение своими гляделками. Поэтому просто постаралась отвлечься, следуя его совету и почему-то вспоминая подробности последнего сна, от которых ее подсознание умиротворялось.

И все бы ничего, но в момент, когда в голове снова пронеслось "в тебя можно влюбиться?", а чувства разлились спокойной волной уверенности в том, что вскоре обязательно придет помощь, ей показалось, что мир раскололся надвое. Потому что грудь внезапно затопили скрываемые все эти пять лет и десятикратно увеличенные ощущения невосполнимой потери после смерти Алекса и горечи утраты. Она задохнулась от накала эмоций, прервав зрительный контакт и перед этим отмечая, как расширились зрачки дракона - он увидел или почувствовал что-то, на что явно не рассчитывал - и согнулась пополам, чувствуя на талии руки телохранителя и принимая их живительное тепло. Потом ее прижали к широкой груди и дали отдышаться. Когда она поняла, как глубоко зашли в определении ее чувств, она отшатнулась, с ненавистью глядя прямо в глаза стоящего напротив мужчины:

- Не смей копаться в моей боли, дракон! - после чего убежала от него, не оглядываясь.

***

- И ты тоже поддержала эту безумную идею сделать из Рида телохранителя для Снежинки? - недоумевал Барс у барной стойки с кисой, когда подрядился принести сок для Эдны.

Вместо ответа пантера задумчиво окинула его взглядом, помолчала немного, после чего произнесла:

- Мне не нравится то, что ты пытаешься отгородить ее от нашего гота, но, тем не менее, действия, на которые ты ее подстрекаешь, мне однозначно импонируют.

- Ты что, - воззрился на нее ирбис, - хочешь подложить Селию под дракона?! А ничего, что у него уже есть истинная?

Киса мгновение созерцала его возмущенный вид, потом перегнулась через стойку так, чтобы не мешало животу, оказываясь на одном уровне с глазами Барса:

- А что, если я тебе скажу, что она и есть его истинная?..

- Не может быть! - выдохнул ирбис, но больше не произнес ни слова.