Doom-mode

ГЛАВА 5: Теория Парацельса

До комнаты для гостей они добрались только под самое утро. Оба выглядели так, словно несли Кольцо Всевластия от самой Хоббитании до Ородруина. Парацельс с ног до головы был покрыт копотью, а Сергей — фиолетовой слизью. Лицо волшебника украшали синяки и ссадины, доспехи Тёмного лорда в некоторых местах зияли сквозными дырами — не спасла даже повышенная прочность. Вдобавок, из филейной части волшебника торчал десяток дротиков (яд, который источали их острия, к счастью, был почти безвреден для архимагов… если не брать в расчёт лёгкое несварение желудка).

— О да… – протянул Парацельс, который большую часть пути провёл на плечах у Сергея. — Я сделал это… Средиземье спасено…

— При чём тут Средиземье?

— Это я так… образно выражаясь. Когда гостил в мире стали и стекла, прочитал там несколько хороших книг...

– Как в этой башне вообще можно жить? – спросил Тёмный лорд. – В "Чёрной спице" опасней, чем… чем даже не знаю где!

— Спокойно живу, – пожал плечами волшебник. — Надо просто под ноги чаще смотреть. Не переживай, попрактикуешься и привыкнешь!

— Если не пойду на обед какой-нибудь разумной Слизи, – проворчал Сергей. – Да и не собираюсь привыкать! Я вообще на деловую встречу приехал поговорить! Один раз!

– Войти в мою башню легко... — загадочно произнёс чародей. – Выйти намного сложнее...

Он нащупал дротики и с кислой миной выдернул их.

-- Мало приятного, – заметил маг, разглядывая остриё, блестящее в свете магических кристаллов. – И по-моему они предназначались не мне, а тебе... Цени, я свою задницу не пожалел, чтобы прикрыть дорогого гостя!

На взгляд Сергея в тот момент Парацельс подставился скорее случайно, чем намеренно... но не будет же Тёмный лорд подвергать слова уважаемого архимага сомнению?

– Ценю, – сказал он, также разглядывая дротик в руке Парацельса. На чёрной деревянной поверхности заметил небольшой рыжий волос. Интерфейс определил его как кошачий. – Меня не отпускает ощущение, что нас кто-то преследует… А может быть конкретно мою персону.

Архимаг лишь отмахнулся, явно не восприняв слова гостя всерьёз.

– Это всё глупости, – заявил он. – Вокруг нас только друзья. Все враги, попав ко мне, довольно быстро умирают. Нет более безопасного места, чем моя башня. Ну, если подвал не считать, но туда лучше просто не ходить... Я там храню свою колл... не важно, – оборвал он сам себя и кивнул головой на ближайшую дверь. – Отрывай!

Сергей пинком распахнул её и вошёл в небольшую уютную комнату. Пол потолок и стены покрывали толстые ковры, в углу стояла кровать, рядом стол и несколько стульев. Единственное окно скрывали шторы из тёмной материи. В камине при появлении гостей сам по себе вспыхнул огонь.

– В общем, устраивайся, – сказал архимаг, встав твёрдо на ноги. Он щёлкнул пальцами, и перед камином из воздуха возникли два кресла. Парацельс сразу же уселся в одно из них и вытащил из балахона связь-кристалл. – А я пока разберусь со слугами. Если чего будет нужно – поесть или ночной горшок вынести – кричи громко вслух. Они прибегут и всё сделают.

– То есть, как только я схожу по нужде, об этом сразу узнает вся башня? – мрачно спросил Сергей. В кресло рядом садится он не торопился, так и стоял у спинки. Конечно, Тёмного лорда физиологические проблемы давно не волновали ввиду отсутствия кишечника и желудка, да и от усталости не страдал, но всё же...

– И что в этом такого? – удивился волшебник. – Будь самим собой, мой друг, смотри на мир проще. Я так с самого рождения и живу.

– Понятно, – коротко отозвался Сергей.

– Я бы предложил симпатичную служанку на ночь, – продолжил Парацельс. – Но, к сожалению, таких под рукой нет. Впрочем, если ты очень настаиваешь, у меня есть домовихи и скелетихи… что о них говорит утончённый тёмнолордовский вкус?

– Спасибо за заботу, но лучше оставьте их себе, мессир. Не хочу, чтобы вы ради гостя как-то себя ограничивали.

Парацельс хмыкнул.

– Ладно. Вот тебе утолить голод, – он вытащил из-под плаща глиняную бутылку, в которой что-то весело плескалось, и поставил на стол. Рядом сами по себе возникли две кружки. – Парцеяд. Чистейший. Как слеза младенца. Готов поспорить, что ты ничего подобного не пробовал за всю жизнь.

Сергей лишь покачал головой. Ещё чего не хватало – нажираться в подобном месте, как Чёрная спица. В большей опасности, чем здесь, он находился разве что в Могильяке или Безнадёгинске во время известных событий.

И почему Парацельс сказал "утолить голод?". Алкоголем можно в лучшем случае утолить жажду. Или волшебник дошёл уже до той стадии алкоголизма, когда "выпивка" равняется "еда"?

– Мессир...

– Ой, да хватит меня звать так официально! Заладил "мессир" да "мессир"... Зови меня просто Парц! Я не тщеславный!

Тёмный лорд сначала не поверил своим ушам. Не тщеславный... хорошо, хозяин – барин. На ты, так на ты. Хотя Сергей ощущал некоторую неловкость, когда обращался на "ты"к человеку, значительно более старшему по возрасту. Исключение составлял разве что Барон, но де Биль тот ещё чудак на букву "м"...

– Я по правде не планировал оставаться на ночь... – произнёс Сергей, сложив пальцы лодочкой. Говорил неспешно, обдумывая каждое слово перед главным вопросом. – Во сне не нуждаюсь. Просто хочу задать один вопрос, на который ты ещё в Могильяке обещал ответить. Существуют ли Древние? И если да, то кто они такие?

Парацельс не ответил, лишь сдвинул брови, чёрные, как крыло ворона. Некоторое время глядел перед собой, взгляд его затуманился, словно волшебник внутренним взором пронзал слои известных и неизвестных реальностей, стремясь добраться до истины.

Когда пауза слишком уж затянулась, Сергей решил потревожить волшебника.

– Парц? – произнёс он, осторожно коснувшись его плеча.

Архимаг вздрогнул и озадаченно уставился на Тёмного лорда. Тому показалось, что Парацельс сейчас спросит что-то вроде "А ты кто такой и что делаешь в моей башне?". Но к счастью обошлось.

– Прости, задумался, – сказал чародей. – Я просто вчера куда-то дел банку маринованных огурчиков и всё утро не мог найти... сейчас пытался вспомнить, куда же их припрятал... Что ты там спрашивал? Про древо что-то? Или про древоточца?

– Про Древних, – уточнил Сергей. – Существуют ли они? И если да, то кто такие?

По правде, у Тёмного лорда возникли серьёзные сомнения на счёт компетенции сидящего перед ним человека. Не затмил ли алкоголь окончательно когда-то острый и пронырливый ум? Не зря ли Сергей потратил столько времени, пока добирался до архимага?

– А Древние... – с разочарованием произнёс Парацельс. – Да сказочка это. Нет никакого научного подтверждения существования неких могучих сущностей помимо тех, чьё бытиё уже доказано, вроде Тёмных богов...

– Я уверен, что не всё так просто, – твёрдо произнёс Тёмный лорд. – Неужели совсем пусто и нет никаких зацепок?

Парацельс со вздохом указал на пустующее кресло рядом. Сергей молча уселся. Огонь в камине напротив потрескивал, наводя на мысли о вечном... В глубине пламени среди языков огня мелькнули чьи-то зелёные глаза. Тёмный лорд встрепенулся, но образ быстро пропал, словно его и не было. Может, показалось?

– В техногенном мире, из которого ты пришёл, весьма развита наука, – произнёс Парацельс. Плеснул в кружку из бутыли с парцеядом и сделал глоток. – Но и мы стараемся от вас не отставать. За что я люблю магию, так это за то, что с её помощью можно не только кастовать огненные шары и призывать демонюк, но и активно изучать окружающий мир. Она просто невероятно полезное подспорье. Конечно, если умеешь ей пользоваться. С помощью чар иногда можно заглянуть далеко в прошлое. Я сейчас говорю, не о пророчествах или о чём-то таком подобном! Когда наша вселенная являла собой лишь раскалённый сгусток газа, она была наполнена тем, что мы называем Первосветом – неким тепловым излучением. Первосвет сохранился и по наши дни, хотя и сильно остыл и утратил былой жар. Изучая его, можно составить примерную картину того, как выглядело наше мироздание на самой заре Творения!

– М-м-м, ты сейчас говоришь о реликтовом излучении? – предположил Сергей. Его познания не отличались обширностью и систематизированностью, но кое-что он знал о Большом взрыве и ранней вселенной, спасибо интернету. Свет, что испустила первичная плазма в момент образования вселенной, среди учёных называется реликтовым излучением. Благодаря его изучению, удалось выяснить множество интересных подробностей о прошлом вселенной.

– Не знаю, как оно называется у вас в техногенном мире... – проворчал Парацельс. – Мы называем его Первосвет. Самые первые частички тепла и жизни, озарившие вселенную.

Переход от алкоголя к науке оказался резковатым и неожиданным. Что ж, в этом весь Парацельс. Сейчас он рассуждает о парцеяде и прекрасных бабах-с с во-о-о-о-от такими, а через пять минут повествует о научной теории и реликтовом излучении. Широкая личность, широкая, что тут ещё сказать! И разносторонняя.

– Несколько столетий назад тщательное изучение Первосвета привело нас к удивительному открытию! Оное, правда, в мире осталось незамеченным из-за свадьбы четвероюродного внука одного из Верховных лордов... – Парацельс удручённо вздохнул, скорбя об ограниченности человечества. – Всё внимание прессы сосредоточилось на свадьбе. Но да неважно. Учёные мужи выяснили, что ранняя вселенная оказалась устроена совсем по-другому, нежели нынешняя. В ней правили бал невообразимые законы, о принципах работы которых мы можем лишь догадываться. Совершенно иные законы, иные константы, иное строение вещества на самом мельчайшем уровне! Однако у старой вселенной имелся один дефект. Критический дефект. Она была нестабильна.

– Нестабильна? В каком плане? – Сергей слушал очень внимательно, стараясь ничего не потерять из речи волшебника. Хотя рассуждал тот временами довольно мудрёно.

– Причина точно неизвестно, но в один момент в небольшой области пространства физические законы, на которых держалось старое мироздание, полетели к чертям, – продолжал увлечённо рассказывать архимаг, полностью игнорируя вопросы Тёмного лорда. Тот понял, что ему нужно срочно переключатся в режим повышенной работоспособности интеллекта. В противном случае есть риск не уследить за полётом научной мысли Величайшего Чародея современности. Волшебник оседлал любимую волну и несся вперёд на крыльях просвещения, не замечая жалких смертных на пути.

– Обрушившиеся константы и физические законы эффектом домино потянули за собой все остальные, руша и искажая пространство, – продолжил свой рассказ Парацельс. – В том месте вселенной, где произошёл слом законов, образовался некий "пузырь", внутри которого действовали уже иные порядки. Этот пузырь начал расширятся со скоростью света и через несколько миллиардов лет заполнил собой всю старую вселенную, перестроив её от и до. Ну по крайней мере всю видимую часть точно. Может быть он по сей день деле продолжает расширяться. А то и успешно переполз на другие вселенные, кто знает...

Сергею пока что успешно удавалось следить за ходом мысли волшебника. Правда он никак не мог понять, а при чём тут вообще Древние? История ранней вселенной и космология – вещи безусловно интересные, но он не за тем сюда явился. Издалека мессир начал, издалека. Может быть до Древних доберётся под конец?

– Ну и как ты уже наверное догадался, мы живём внутри этого самого "пузыря", – сказал архимаг. – Он наша реальность, более прочная и жизнеспособная, чем старый мир. Однако вполне может случится так, что и в нашей реальности случится микросбой и образуется новый "пузырь", который перевернёт всё с ног на голову. Наша реальность хоть и постабильнее старой, но полностью такой вариант исключать нельзя... Так, чувствую, я немного отклонился от темы, – Парацельс недовольно пожевал губами. – Ладно, пока я тебе голову окончательно не заморочил, перехожу к самому главному.

– Это была лишь вступительная часть? – осторожно уточнил Сергей. Неужели стоит готовится к многочасовой лекции?

– Не волнуйся, финал будет быстрым. Я уже практически закончил, – успокоил его Парацельс. – Если коротко, в ходе изучения Первосвета выяснилось, что в старая вселенная оказалась заметно тяжелее нынешней. В ней было примерно на двадцать процентов больше вещества! Однако после того, как "пузырь" изнутри заполнил её, вселенная полегчала примерно на пятую часть! Понимаешь, что это значит?

Парацельс с таким видом уставился на Сергея, словно уже всё ему разжевал. Но у того от речей научных архимага котелок варил уже едва-едва.

– Э-э-э... – он наклонил голову чуть вбок. – По-правде, ничего не понял... Нужна помощь аудитории.. или звонок другу...

– Эх... – вздохнул Парацельс, махнув рукой. Ох уж эти тёмный лорды, говорил его вид, только железяками махать и умеют, а в науках ничего не смыслят. – Материя, как известно, не берётся ниоткуда и не исчезает в никуда. Она лишь меняет своё состояние, – принялся объяснять архимаг по новой. – "Пузырь" по каким-то причинам просто не смог переработать и поглотить часть старой материи! Поэтому он просто вытолкнул её! Вытолкнул куда-то за пределы вселенной, в такие области пространства, о которых мы можем лишь догадываться! Не мир духов, не мир Мёртвых, а нечто совершенно другое! По крайней мере лично я придерживаюсь такой теории на данную проблему.

И тут у Сергея в голове что-то щёлкнуло.

– То есть, ты хочешь сказать... – напряжённо произнёс он. – Что эти двадцать процентов и есть Древние? Ну в смысле, они отказались подчиняться новым законам бытия? Или просто не смогли перестроиться? И предпочли изгнание?

– Не Древние, – поморщился Парацельс. Ему явно не нравились антинаучные легенды о загадочных сверхсуществах. – Можно предположить, что некие разумные формы жизни, ранее обитавшие в старой версии вселенной, сумели выжить. И до сих пор обитать где-то за пределами нашего мироздания, недоступные для отслеживающих приборов и заклинаний. Если это правда, то им там явно не очень комфортно. Для них произошедшее является самой настоящей Катастрофой. В то время как для нашей реальности – величайшим благом.

Волшебник замолчал, и в комнате воцарилось молчание нарушаемое лишь треском дров в камине. Сергей думал над словами волшебника, а о чём размышлял в этот момент Парацельс, оставалось загадкой. Чародей наблюдал за игрой огня в камине и изредка прихлёбывал из кружки.

– Но это всего лишь теории ничем не подтверждённые, – наконец произнёс Парацельс, поставив точку в своих речах. – Так мой ответ на твой вопрос, Тёмный лорд, следующий. Существуют ли Древние? Я не знаю. Могут ли они существовать? Очень даже может быть, благо моя теория удивительно складно сочетает с легендами о могучих сущностях, что однажды вернутся из-за границ мироздания и перестроят бытие по-своему. Такие дела. Надеюсь, я удовлетворил твоё любопытство, Тёмный лорд?

Сергей молчал, пытаясь разложить полученную информацию по полочкам. Тот же жрец Врааль, кажется, верит в существование Древних и относится к ним очень даже чем серьезно. Что-то он точно год назад заливал на счёт Древних и первой расы... Могут ли Древние быть как-то связанны с Речью и Пробуждением страданий? У всех у них есть кое-что общее – ни про кого из списка ни черта толком не известно.

– Император более чем серьёзно относится к вопросу о Древних, – заметил Сергей. – Я знаю, что он уже давно собирает всю известную информацию о них. Даже, казалось бы, самую ничтожную.

– Император очень скрытный человек, – вздохнул Парацельс. – У него есть образ бога-героя, защитника человечества, которого он придерживается на публике. А вот каков он настоящий знают очень немногие. Я бы сказал, что наши отношения носят характер дружеских, не смотря на некоторые расхождения по ряду вопросов. Но даже от своих друзей и близких Император держит свои планы в секрете. Быть может, его советник Марон знает больше остальных... довольно таинственная фигура, надо признать... но и он предпочитает не раскрывать карты.

Сергей кивнул. Что ж, похоже это всё, волшебник рассказал, что знал... или то, что посчитал нужным раскрыть. Теперь настала очередь Тёмного лорда сообщить о своих планах. Если он сейчас сумеет заинтересовать архимага Парацельса... о-о-о, вместе они горы свернут!

– Вы... ты многое поведал, Парц, но теперь и моя очередь кое-что рассказать, – решительно произнёс Сергей. Ему всё ещё было не совсем привычно обращаться к старому магу на "ты".

– Весь внимание, – сказал архимаг и кивнул. – Валяй. Ты там что-то говорил про выгодное экономическое предложение? Давай-давай, я с удовольствием послушаю. Презренные деньги архимагам не нужны, но отказываться от них я, конечно же, не буду...

И Сергей начал рассказывать обо всём, что накопал с момента разговора с Враалем. А накопал он много интересного.

Альрия со стародавних времён являлась процветающим государством, поскольку имела крайне привлекательное географическое расположение. Через неё пролегал богатый торговый путь от южной части континента в сердце Империи Арсамон. Нормальной торговле между городами сильно мешала Драконья Гряда – исполинская цепь гор, протянувшаяся через континент. Через неё существовал лишь один боле менее удобный проход, расположенный на территории Альрии. Торговля и взимание пошлин с проезжающих мимо купцов немало способствовали обогащению царства и увеличению его влияния. Силой Альрию взять тоже оказалось многим не по зубам, эльфийские рубежи охраняла могучая магия.

Некоторые соседние королевства, облизывающиеся на богатство зажиточного соседа, сильно хотели проделать дыру в Драконьей Гряде на своей территории, чтобы оттянуть на себя часть караванов. Иные даже готовы были щедро заплатить кому-нибудь из сильных магов для реализации сей идеи. Однако так уж вышло, что Драконья Гряда располагалась на крайне неустойчивой литосферной плите, и любые сильные повреждения горам могли обернутся самыми непредсказуемыми последствиями. Кроме того ходили слухи о том, что глубоко под горами спит один из древних титанов, так называемая Великая Зыбь, а такую жуть будить никто не хотел. По этой причине экономическое господство Альрии над соседними королевствами долгое время оставалось незыблемым.

Но что не сумели осуществить внешние враги, воплотила напасть внутренняя. Королевство пало под ударами чумы, его земли объявили запретными, единственный нормальный проход через горы оказался недоступен. Для торговцев осталась одна единственная слабенькая альтернатива – ещё один проход чуть западнее Альрии, очень узкий и крайне неудобный. Владели им по факту два государства, очень недружественные по отношению друг к другу. Северное царство, которое и владело проходом, возвело на важной стратегической точке крепость Кёльн для обороны от вероятного противника. Вот уже который год между северянами и южанами шла вялотекущая война за возможность контроля крепости и снятия барыша с купцов. Караваны пропускали лишь в редкие минуты перемирия, причём обе стороны драли каждая свою мзду.

Значительной части купцов не оставалось иных вариантов, кроме как двигаться в обход Драконьей Гряды, теряя время и деньги. На торговле это, понятное дело сказывалось не самым лучшим образом. Многие хотели бы как-то изменить ситуацию, но суровая реальность разбивала все идеи на корню. Требовались крайне радикальные действия, способные переломить ход событий.

Суть предложения Сергея заключалась в следующем – отправится в сердце Альрии, найти сердце чумы и решительно его уничтожить!

– Таким образом война закончится сама собой, – произнёс Тёмный лорд. – Она просто перестанет быть актуальной. Торговый путь через Альрию восстановится, пусть и не сразу. В королевство вернутся жители, оно вновь разбогатеет – а мы с вами, мессир Парацельс, будем процветать. Ведь именно мы возьмём под крыло возрождённое государство. Задумайтесь, мало кто устоит перед союзом Тёмного лорда и Архимага. Посадим на трон марионетку и будем править от её имени. У меня уже есть на примете один возможный кандидат...

Парацельс озадаченно почесал затылок. Он явно ожидал несколько иное финансовое предложение от Сергея – что-нибудь наколдовать или починить. А тут его втягивают в непонятную сомнительную афёру.

– Ты не один такой умный, Тёмный лорд, – заметил архимаг. – Многие с огромным желанием провернули бы подобную схему. Только вот есть одна неувязочка. Никто до сих пор не сумел одолеть проклятие, поразившее страну. Два моих уважаемых коллеги, Верховные лорды, не справились, лишь сумели остановить распространение. Я, архимаг, безусловно, Велик и Могуч, но я один и у меня много важных дел. Да и в политике ничего не понимаю, ввязываться во всякое не хочу... Ты случаем не рассчитываешь, что чародей сделает грязную работу в одиночку? Какая твоя роль в грядущем предприятии?

Волшебник прищурился, с подозрением глядя на гостя. Парацельс оказался далеко не так прост, под маской алкоголика и маразматика скрывался отнюдь не самый глупый человек. Просто он пробуждался исключительно при запахе денег, оттесняя выпивоху в сторону. Чародей здраво оценивал ситуацию и свои возможности вопреки Чувству Собственной Важности. В этом плане Парацельс чем-то напомнил Сергею Жириновского. Тот тоже на первый взгляд – шут шутом, но горе тому, кто вздумает его недооценивать... Впрочем Тёмный лорд был готов к подобному повороту событий.

– Чума, что поразила Альрию, именуется Пробуждением страданий, – произнёс он. – И она же есть внутри меня. В некоторой степени могу её контролировать. Помните нашу битву при Могильяке? Тогда я частично призвал Пробуждение, чтобы противостоять вам.

Волшебник приподнял обе брови.

– Вот как? Звучит интригующе... – произнес он. – Да, я помню, что ты тогда сделал. Жуткая чёрная жидкость... бр-р-р-р, до сих пор не по себе, как вспомню. Значит, ты уверен, что сумеешь взять чуму Альрии под контроль?

– Я подчинил её... ту часть, что внутри меня. Возможно, смогу что-то сделать с тем, что уничтожило Альрию, – сказал Сергей. Он сознательно недоговаривал всей правды. Вряд ли архимагу стоит знать, что он контролирует всего-то процентов десять Пробуждения Страданий. – Особенно если меня поддержит могущественный и величайший маг современности.

Парацельс приосанился, в его глазах мелькнули лихие огоньки. Казалось бы, вот оно, рыбка попалась на крючок... Однако волшебник всё ещё не говорил ни да, ни нет. Что-то удерживало его от окончательного решения.

– Парц, если слишком занят изысканиями в области наук, то я не смею отвлекать тебя, – произнёс Сергей. – Ты и без того помог мне своей теорией о Древних. Более не тревожу твой покой и лучше обращусь к кому-нибудь другому...

Парацельс от души стукнул кулаком по столу. Стаканы и кувшин аж подпрыгнули, едва не полетели на пол. Тёмному лорду показалось, что со стороны камина долетело что-то вроде испуганного "мяу". Или это просто дрова странно треснули?

– Нет, не дело архимагу стоять в стороне, покуда зло безнаказанно терзает несчастное королевство! – возвестил чародей, словно вдохновлённый праведным гневом. Одним движением вскочил на ноги, один тапочек сорвался с законного места и улетел в камин. Снова раздалось "мяу!", ещё более громкое и отчётливое. Но волшебник, кажется, слышал только себя. – Я помогу тебе, Тёмный лорд! Но учти! Не ради денег я отправляюсь, ради свершения Великой Справедливости!

– Нисколько не сомневаюсь! Какую долю от добытых сокровищ Великий и Ужасный возьмёт за бескорыстное наведения справедливости в эльфийской стране? – уточнил Сергей.

– Эх, ешьте меня живьём, я сегодня добрый! – заявил Парацельс и махнул рукой. – Девяносто девять процентов от всей добычи!

Страшно представить, сколько волшебник бы попросил за "корыстное" наведение справедливости. Сергею показалось, что сейчас у него челюсть упадёт на пол, а из глазниц вырвутся потоки пламени, как из огнемётов. Ничего себе у старпёра запросы! Сейчас надо проявить твёрдость духа, и поставить зарвавшегося волшебника на место, каким бы могучим и влиятельным он не являлся.

– Девяносто девять – немного перебор, – заметил Тёмный лорд. – Давай лучше так – все магические артефакты и ценные книги по умолчанию твои, Парц.

Сергей, разумеется, на самом деле не собирался отдавать волшебнику ВСЕ найденные ценности. Кое-что прибережёт для собственных нужд. В любом случае нужно сперва добраться до Альрии, а там видно будет.

– Часть денег, полученных от прохода купцов через горы, надо будет вложить в развитие инфраструктуры... постройку зданий, найм обслуживающего персонала, охраны и тому подобные затраты, – пояснил он. – А всё, что останется, предлагаю честно делить пополам.

– Хм-м-м...

Волшебник нахмурил брови и с озадаченным видом почесал в затылке.

– Пожалуй, твои слова звучат здраво, – наконец сказал он. – Меня, конечно, всё ещё гложут некоторые сомнения, но...

Сергей понимал, что дружба с архимагом – дело непростое. Парацельс обладал огромной силой и обширными знаниями, однако эти положительные качества уравновешивали неорганизованность, нежелание работать в команде и подчиняться приказам. Фактически, единственным, кто мог заставить волшебника перестать маяться дурью и начать работать, был Император. Ну и, возможно, очень настойчивый инквизитор с железными аргументами. Тёмный лорд должен стать в глазах Парацельса более убедительным, чем эти двое вместе взятые.

– Что ж, пожалуй я скажу своё решительное предварительное "да"! – заявил волшебник и плюхнулся обратно в кресло. Оно жалобно скрипнуло. – В любом случае от меня не убудет, если я съезжу с тобой в эту Альрию и посмотрю, что там да как. Как на счёт того, чтобы отметить наше сотрудничество? Ты обещал между прочим!

– Одну кружечку... – осторожно произнёс Тёмный лорд, протянув руку к кувшину. – Как ты сказал, парце... парцеяд?

– Парцеяд! Моё лучшее творение! Вряд ли я создам когда-либо ещё что-то подобное...

– Парцеяд, значит... – произнёс Сергей, неторопливо наполняя кружку. Полупрозрачная жидкость перетекала в ёмкость, распространяя довольно сильный, но неожиданно приятный аромат солёных огурцов. – И что, любого сбивает с ног?

– Говорю ж, это лучшее произведение моего алкоголь... алхимического искусства, – завил Парацельс, загадочно улыбаясь в густые усы. – Лично меня многие не любят, но в интернете под моими напитками ВСЕГДА оставляют исключительно положительные отзывы! Вот про парцеяд, например, пишут: одна кружка живого доведёт до состояния мёртвого, а мёртвого разом поставит на ноги!

– О как... некроманты твой парцеяд наверняка очень уважают...

– Они его и в работе иногда используют, экономя на заклинаниях...

Сергей не сумел скрыть скептический тон в своём голосе. Ну серьёзно, какой ещё алкоголь? Живых до состояния мёртвых напоить ещё ладно, но чтобы мёртвых до состояния живых... такого не бывает. Наверняка волшебник просто себя расхваливает. Тёмный лорд неоднократно пробовал употреблять спиртные напитки в костяной форме, но не ощущал ни малейшего эффекта.

– А ещё ходят слухи, что сами боги пьют мой парцеяд вместо амброзии, когда жёны не видят, – продолжал нахваливать волшебник своё творение.

– Я уверен, что даже ничего и не почувствую.

– Проверим?

– Парц, прошу, не надо брать меня на слабо...

– Только один глоток!

– Хорошо, но только один...

***

Новостные заметки на ресурсе "Вестник Империи":

Экстренные новости!

В городе Чернябинск, что расположен недалеко от башни скандально известного архимага Парацельса, гремят взрывы и доносятся нечеловеческие вопли! Наш корреспондент находится в городе и постарается подобраться к источнику неприятностей как можно ближе, чтобы докопаться до правды! Мы предполагаем, что в городе начал действовать неизвестный еретический культ, пытаясь призвать в наше измерение своих злобных богов! А, возможно, архимаг Парацальс замыслил очередной эксперимент без согласования с мэрией города... в любом случае мы будем держать вас в курсе! Да хранит Император нашего корреспондента...

[Обновление]

На месте происшествия нашим корреспондентом замечен сам архимаг Парацельс в компании популярного стримера, известного также как Тёмный лорд Сергей! Оба, пьяные до невменяемости, в обнимку двигаются по центральной улице города, распевают непристойные песни и пристают к прохожим с вопросами "Ну кто на нас с Парцем?". На призывы к порядку буяны отвечают лишь одной фразой: "Император наш лучший кореш и у нас вообще всё схвачено".

Городская стража лежит побитая в полном составе, в буквальном смысле уложена штабелями. Рядом со стражниками наш корреспондент видит вырубленных представителей гильдии воров, гильдии убийц, гильдии наёмников, а также несколько влиятельных преступных группировок в полном составе.

На данный момент архимаг с Тёмным лордом по их словам направляются к самому популярному городскому борделю, чтобы "снять самых горячих цыпочек для уважаемых лордов".

[Обновление]

В связь-кристаллах архимага и Тёмного лорда, видимо, сбоил навигатор, поэтому вышли они не к борделю, а на окраины города, к женскому монашеско-рыцарскому монастырю Сестёр Битвы. Стоя под его стенами, они начали активно уговаривать послушниц выйти погулять в компании "настоящих мужиков с огромными мечами и жезлом".

Послушницы и монахини надели боевую броню и вместе с наставницей вышли наружу. Грянула битва, в ходе которой вокруг монастыря было разрушено несколько кварталов.

Когда пыль рассеялась, наш корреспондент увидел, что обе противоборствующие стороны пришли к примирению. Архимаг и Тёмный лорд обнимались с рыцарями-монахинями, клялись в верной дружбе и извинялись, что сразу не признали таких "отличных боевых баб!".

В обнимку с послушницами монастыря архимаг и Тёмный лорд к вящему ужасу горожан двинулись назад в Чернябинск. Возможно, рыцари-монахини надышались алкогольными парами, исходящими от смутьянов, что сказалось на их боевом настрое не в лучшую сторону. Компания распевала непристойные песни и задиралась ко всем, кого встречали на своём пути.

По последней информации Тёмный лорд, архимаг и примкнувшие к ним Сёстры Битвы направляются в лучший городской бордель, чтобы "снять самых горячих развратных цыпочек для Тёмного лорда, архимага и их боевых подруг".

Наш корреспондент продолжает следить за развитием событий и в прямом эфире обновляет ленту новостей! Ой, кажется его замети...

[Cвязь с корреспондентом прервана по техническим причинам и скоро будет восстановлена. Оставайтесь с нами!]

***

Наутро голова болела даже у Тёмного лорда. Сергей проснулся от давно забытого им ощущения похмелья. Черепушка раскалывалась, мир перед взором плыл и сливался в непонятную кашу. Что вчера произошло? Воспоминания обрывались на моменте, когда он просил Парацельса не брать его на слабо...

Уровень алкоголя в организме превышает смертельный в несколько сотен раз. Не рекомендуется переходить в состояние "живой" в течении как минимум нескольких дней во избежание летальных последствий.

Наложены временные дебафы: "перегар", "нетвёрдая походка", "головная боль"

Наложены временные нейтральные эффекты: "Уверенность в своей неотразимости и гениальности", "Море по колено", "Даже самые страшные женщины прекрасны"

Когда зрение немного восстановилось, он понял, что находится в прихожей архимага. Всё также горел камин, распространяя тепло и уют. Видимо, дрова в нём магическим образом не кончались. Рядом с Сергеем, крепко прижавшись к нему, лежали две миловидные дамы в боевой броне и огромными мечами. Последние вызвали у Сергея ассоциации с зазубренными железнодорожными рельсами. Хорошенькие личики боевых красавиц выражали совершенную безмятежность и покой.

Он аккуратно выбрался из-под дамочек, стараясь их не разбудить. Впрочем, излишняя осторожность была ни к чему – красотки спали смертельным сном. Вокруг них валялось множество пустых кружек, доносился мощный терпкий запах парцеяда.

Архимаг сидел неподалёку в кресле, окружённый аж десятком спящих сестёр битвы. Одна из них, кажется, настоятельница монастыря, сидела у него на коленях. Волшебник прижался щекой к её бронелифу и шаловливо гладил рукой по бедру. Все они крепко спали.

Поднявшись на ноги, Сергей, стараясь не обращать внимания на головную боль, начал неторопливо просматривать показатели интерфейса. Оказывается, он прошлой ночью то ли случайно... то ли не совсем случайно активировал стрим. Вся их попойка и прочая деятельность с архимагом транслировалась на всю страну.

– Не понял... – озадаченно произнёс Сергей, разглядывая статистику. – Это что получается... у меня количество подписчиков за прошлую ночь в полтора раза увеличилось? Может быть это просто глюк системы... Количество лайков и просмотров прошлого стрима почти приблизилось к показателям Битвы за Могильяк? Сущий бред... Не может такого быть... Чем такими мы с Парацельсом всю ночь занимались, что это привлекло внимание такого количества народа?

Мучимый самыми дурными предчувствиями, Сергей включил сохранённую видеозапись стрима в ускоренной перемотке. В ходе просмотра всего лишь первого часа у Тёмного лорда возникло стойкое ощущение, что на его костяной физиономии вот-вот выступят многочисленные капельки пота. Самое страшное заключалось в том, что в Чернябинске с Сёстрами Битвы они буянили всего-то час, а потом отправились дальше и начали творить сущий беспредел...

А ещё ему почему-то захотелось выпить. Желательно чего-нибудь содержащее спирт. Не без труда Тёмный лорд подавил данное желание и сделал мысленно засечку держать себя в руках. Всего одну ночь с архимагом провёл, а уже симптомы алкоголизма странные на лицо.

– Парц! – воскликнул он, тряся волшебника за плечо. – Просыпайся!

Волшебник открыл глаза и озадаченно начал озираться по сторонам.

– А? Чего? Где? Кто? – произнёс он, словно застигнутый врасплох. Взгляд его остановился на настоятельнице. Та, не открывая глаз, что-то вполголоса неразборчиво промяукала, плюмкая губами. – О, какая прекрасная леди... не знаю, кто она, но почему-то совсем не против её общества. В принципе, примерно как-то так и должен встречать каждое утро любой уважающий себя архимаг...

– Уважающий себя архимаг помнит, что мы делали прошлой ночью? – уточнил Сергей. –Уважающий себя Тёмный лорд, к примеру, нет...

– Неа, – завил волшебник и беспечно махнул рукой. – После парцеяда такое частенько бывает. Память отшибает так, что на место не вернуть. По крайней мере не сразу.

– Это плохо, Парц... наделали мы нехорошего, – произнёс Сергей и вкратце пересказал волшебнику уже увиденное на видеозаписи. – И это только первый час! Боюсь представить, чем мы занимались всё оставшееся время...

– Да успоко-о-о-о-о-о-о-ойся... – отмахнулся волшебник. Кажется, он не воспринял слова Тёмного лорда всерьёз. – Щас с Импи свяжусь, он отмажет...

– Импи? – переспросил Сергей, не поняв, о ком толкует чародей.

– Ну этот пафосный чел... как его там... Император, во! – заявил волшебник, его лицо расплылось в довольной улыбке. – Вот на кого-кого, а на Импи всегда можно положиться! Если бы не он, меня бы уже инквизиция раз десять в розыск объявила... а может и все сто...

В этот момент Сергей намного лучше начал понимать, почему же Парацельса так не любят жители Империи Арсамон, от простых людей до нечисти. Если у еретиков и инквизиторов и было что-то общее, так это ненависть к чародею.

– Ох, голова-то как болит... – пожаловался волшебник. Он встал и осторожно положил спящую настоятельницу на нагретое кресло. – Надо бы девушек угостить чем-нибудь, как проснутся... А то как-то не по-джентельменски получается. Вася! – громко позвал он. – Васенька! Васян!

Из-за одного из кресел вышел крупный кот с застывшим высокомерием на морде. У Сергея сложилось ощущение, что рыжий всё время находился подле них, подсматривая и подслушивая. Уж слишком быстро объявился по зову волшебника. Как будто знал, что его скоро позовут, и специально ждал.

– Фигушки вам, а не рассол, – брезгливо произнёс кот, встал на задние лапы, передние скрестил на груди. – Страдайте теперь, алкаши.

– Васенька! – взмолился волшебник, умоляюще глядя на питомца. – Всё, что хочешь за глоток рассольчика! Всю науку магии к твоим лапам!

– Вы ноги не вытерли о коврик и теперь должны страдать. Я весь рассол в башне припрятал... и все таблетки от похмелья тоже!

"Этот кот – сущий дьявол во плоти, – подумал Сергей. – Истинное Зло".

– Вам не о рассоле надо беспокоиться, – заметил Васька. – А о том, что у нас перед башней очередь огромная.

– Какая очередь? – осторожно спросил волшебник.

– Без понятия, – пожал плечами кот. – Там куча жителей Чернябинска, рыцари-монахини, разномастные колдуны, некроманты, стихийные маги, клирики, орки, эльфы, гномы, гоблины. Туча народу, кого– только нет... Одни требуют возмещения ущерба, другие хотят вернуть мать-настоятельницу, третьи просто жаждут вашей крови... Чем вы таким всю ночь занимались за пределами башни? Тебя, Парц, конечно, не любят, но такую концентрированную ненависть вижу впервые...

Сергей подумал, что ему понадобится немало мужества, чтобы досмотреть запись трансляции до конца. Лучше бы с Конрадом ещё разочек сразился. И с Враалем. Одновременно.

– Очередь очень большая – через всю степь аж до самого горизонта тянется, – добавил кот. – Так чем вы вчера занимались, что к вам столько желающих пообщаться?

Архимаг, выслушав кота, заметно сбледнул. Видимо, представил, сколько счетов ему выставят в этот раз. А может быть, и не только счетов...

– Так, Серёга, напомни, мне о чём мы там вчера договаривались? – попросил он. – А то я запамятовал...

– Едем в Альрию, очищаем её ото зла, восстанавливаем государство, сажаем на трон марионетку, взимаем дань, – отрапортовал Сергей. – Купаемся в золоте.

Волшебник вытаращил глаза. Понять бы ещё от чего – или от перспективы купаться в золоте, или из-за необходимости спасать Альрию?

– Ох, ничего себе я наобещал... – на одном выдохе произнёс он. – Ну да ладно... Эх, такое чувство, словно в старые времена вернулся, когда мы с Герендом... – он резко оборвал себя, помолчал несколько секунд, глядя перед собой. – Не важно, в общем. Пойдём лучше к подземному ходу – так сумеем выбраться из башни... надеюсь, проскользнём мимо толпы мстителей незаметно.

Геренд... опять всплыло это имя. Каков шанс, что волшебник знаком с тем самым загадочным учеником Врааля? Интересный расклад выходит. Сергей узнал о Геренде от жреца, поехал к архимагу, и тот тоже упоминает про эту личность... какова вероятность подобного совпадения? Да нулевая! Если, конечно, дело происходит в реальности, а не в каком-нибудь романе-фэнтези про попаданцев...

Только вот... про Геренда Сергею сообщил жрец Врааль. Мог ли травокур знать о событиях, что развернуться в не таком уж далёком будущем? Уж не специально ли он рассказал Тёмному лорду про Геренда, прозрев, что тот отправится к архимагу?

– А мне чего делать? – уточнил Васька.

– Тоже, что и обычно в таких случаях, – пояснил Парц. – Забаррикадируйся, никого не пускай. На все вопросы отвечай, что меня нет дома. Я вернусь и всё порешаю, когда народ перестанет кипеть. И да, наших прекрасных рыцарш похмели, как очнутся, и отпусти восвояси...

– У себя в монастыре пусть похмеляются ладаном, нечего на них ценные огурцы переводить, – фыркнул кот.

– Вредина ты...

Парацельс щёлкнул пальцами и в стене открылся потайной ход. Покачав головой, Сергей двинулся следом за волшебником под низкие своды. В любом случае ему надо каким-то образом добраться до Альрии живым. А с таким количеством преследователей на хвосте будет особенно трудно... но где наша не пропадала?

Сергей и Парацельс ещё об этом не знали, но данная ночь вошла в историю Империи Арсамон как Глобальный Пьяный Инцидент. Неожиданно он закрепилось в народе как праздник "Пьяный Хреномаг", который отмечали весельем и безудержным употреблением спиртного – в основном в сельской местности, хотя мероприятие затрагивало периодически и города. Правда, официально его так и не признали, некоторые инквизиторы открыто называют событие еретическим и подлежащим искоренению. Многие крестьяне отказывались работать в этот день, мотивируя своё поведение следующими словами "Не, ну хреномага отметить, это ж святое дело. Давайте с нами, мужики!". Под конец праздника жители деревень как правило собираются вместе и принародно сжигают чучела архимага и Тёмного лорда.

Некоторое время по интернету гуляла восьмичасовая видеозапись с пьяными похождениями архимага Парацельса и Тёмного лорда Сергея. Ни один человек, даже самый стойкий, по неким неизвестным причинам не выдерживал более часа просмотра – у него возникало неконтролируемое желание выпить любой напиток, содержащий алкоголь. Причём желание настолько острое, что лишь считанные единицы находили силы противостоять ему. Те, кто смотрел видео более двух часов, теряли рассудок и приобретали сильную алкогольную зависимость.

Запись признана потенциально опасной, полностью удалена из интернета, и в данный момент изучается инквизицией. Архимаг Парацельс, предположительно являющийся виновником Глобального Пьяного инцидента, от показаний отказывается по сей день и отрицает своё участие.