Doom-mode

Глава 14: Делёж власти

Они вчетвером сидели за столом в одно из уцелевших комнат королевского дворца — Сергей, Парацельс, Элея и Геренд. Последний успел почти полностью восстановиться. Архимаг излечил его от проклятия Багрового ордена, после чего живучий вампир восстановился самостоятельно. Всего за несколько часов он восстановил дыру в груди, в которую можно было спокойно просунуть руку... неплохо.

Здесь же присутствовал два воина-рейнджера, исцелённые принцессой. Они замерли за её плечами, всем видом давая понять, что будут защищать сюзерена до конца.

Геренд в свою очередь призвал к себе нескольких верных вампиров из числа наиболее сильных. Они словно дикие звери приникли к земле у его ног, прислушивались и принюхивались — а не крадётся ли шпион поблизости?

Принцесса и вампир делали вид, что не замечают существование друг друга. Тот момент, когда Геренд прикрыл Элею своим телом... был крайне неоднозначным. Вампир утверждал, что принцессу следовало сохранить любой ценой, ведь только она знала коды доступа в хранилище. Однако Сергей подозревал, что у принца-изгнанника имелись и... иные мотивы. Мог ли он изменится с того момента, когда сила Родового камня спалила его? Долгое пребывание внутри Кристалла Души давало много времени на размышления и переосмысления старой жизни. Могло ли случится так, что Геренд сумел преодолеть свою вампирскую сущность (не без помощи Пробуждения страданий) и отринул безумие?

Впрочем, даже если и так, жажда власти у принца-изгнанника меньше не стала.

— Мы не сможем защититься в случае опасности, – произнесла Элея, глядя перед собой пустыми глазами. На столе перед ней лежал лук, принцесса крепко сжимала его древко. — У нас есть народ, очнувшийся от рабства Чумы, но нет армии...

— Но у нас есть Парц! — воскликнул Сергей и указал на архимага.

Тот приосанился и подкрутил сначала воображаемый ус, а потом, опомнившись, и реальный тоже.

– Главное, чтобы остатки народа не разбежались от такой замечательной новости, – добавил Геренд, бросив в сторону Парацельса ехидный взгляд. Тот закатил глаза.

– Самый главный вопрос — как накормить народ? – спросила Элея. — Много эльфов и людей из выживших сейчас очнулись, когда Чёрная Чума покинула наши края. Многие ранены, а лекарств, еды и предметов первой необходимости на всех не хватает.

— Я могу создать немного еды на первое время, – сказал Парацельс. – Но не рассчитывайте, что я стану вам бесплатной машиной по производству припасов. У меня и других важных дел хватает. Кроме того у еды, сотворённой при помощи магии, если ряд недостатков и побочных эффектов, особенно если её постоянно в пищу употреблять.

– Ты же постоянно пьёшь парцеяд, который сам же и создаёшь, — заметил вампир.

– Я -- другое дело, мне можно, магия течёт по моим венам, – заявил Парацельс.

Сергей открыл окно стрима и бросил взгляд на шкалу пожертвований. Интересно, сколько работяги успели накидать за время последних трансляций? Ему раньше требовалось накормить один только Могильяк, а теперь ещё и с Альрией проблемы... выжившего народа в стране не так много, но всё равно поболее будет, чем в графстве.

Он чуть не выпал в осадок, увидев текущие цифры... зрители превысили необходимый результат в десять раз! Причём судя по временному графику, сделали это практически одним рывком во время битвы с Неукротимой Жиринкой. Хайп удался, как говорится. На Такие деньги можно хоть десять Могильяков накормить. Или одну Альрию. И ещё останется. На первое время так точно. Хотя бы одна проблема частично решена.

Похоже, ему всё-таки придётся демонстрировать на стриме чёртово сердечко... но только один раз! В виде исключения!

У принцессы, как предполагал Сергей, имелись некие друзья извне, поставлявшие ей и рейнджерам продовольствие. Но она о них даже не вспомнила. Похоже, возможности союзников принцессы довольно ограниченны. И это хорошо! Нет лишних конкурентов.

Впрочем, кое-что имел альтернативное мнение по поводу того, какая из проблем наиболее насущная.

– Самый главный вопрос, вообще-то, заключается совсем в другом, – перебил их Геренд, постучав когтем по столу. – Кто примерит корону? Кто возглавит Альрию после её нежданно негаданного возрождения? Я имею в виду фактически, а не на бумажке. Парацельс и Сергей, я ведь так понимаю, вы помогаете Альрии не за красивые глаза и хотите чего-то взамен....

За столом воцарилось напряжённое, почти физически ощутимое молчание. Геренд и Элея, два главных кандидата на престол, косились друг на друга с откровенной неприязнью. Убить, как раньше, уже не пытались, но про мир и дружбу нечего было и думать. Сергей и Парацельс как кандидаты на коронацию вообще не рассматривались – у первого права на престол отсутствовали как таковые, а последнего власть не интересовала от слова совсем.

– Я, как единственная наследница короля Квеннара и-Онотимо, вступлю на трон по своему законному праву, – произнесла Элея, смерив брата презрительным взглядом.

– А откуда столько гонору, сестрёнка? – с ухмылкой поинтересовался Геренд. – У меня-то прав поболее на трон, чем у тебя. Я старше и принадлежу к мужской линии нашего рода.

– Ты изгнанник и враг короны! – парировала принцесса. – Отец лишил тебя всех прав на престол, народ не примет подобного правителя! И вообще, старше ты только на двадцать секунд!

– Лишил? Да неужто? – вампир изогнул бровь. – Кто лишил, тот уже умер. Во времена тяжких бед и испытаний власть должен забрать самый могучий и безжалостный воин. Сумеешь ли ты выдержать эту ношу, хрупкая Элея? Ты, безусловно, хорошо умеешь прятаться и убегать, но этого совершенно недостаточно... И раз уж ты заговорила о правилах... по законам Альрии женщина не может встать во главе королевства. Она обязана найти себе мужа, и тот будет править королевством в качестве регента, пока их сын и наследник не достигнет совершеннолетия.

– Твои речи гнилы и лживы, как и ты сам, – прошептала Элея, с ненавистью глядя на брата. – Надо будет – я найду себе мужа, пусть даже старого и страшного, лишь бы не допустить на трон такое чудовище как ты!

Воины за её спиной демонстративно взялись за рукоять мечей. Упыри возле ног Геренда оскалились, показывая острые зубы. По всякому выходило так, что гражданской войны не избежать. Альрия только-только очнулась от чёрного забвения, и тут нате-здравствуйте опять полный пушной зверёк подкрадывается...

– А ну ка цыц! – громко крикнул Парацельс, стараясь заглушить спорщиков. – Развели тут ср... споры. Не утихните, я выдохну сильнее обычного, и вы все ляжете!

Угроза в устах архимага прозвучала очень серьёзно. Элея, Геренд и их подручные немного присмирели, но напряжённая атмосфера никуда не делась. Парацельс, очевидно, постоянно присутствовать в Альрии не сможет и не будет вечно исполнять роль няньки. Нужно что-то срочно придумать...

К счастью, у Сергея уже имелась хорошая идея.

– У меня есть отличное решение нашего вопроса! – произнёс Сергей. – К обоюдному удовольствию.

– Весь внимание, – кисло произнёс Геренд, глядя на него с явным скептицизмом. Вампир серьёзно сомневался, что чужак сумеет предложить такое решение, что устроит всех.

– Я предлагаю вам разделить власть, – произнёс Тёмный лорд. – Пусть Элея забирает себе день, а Геренд – ночь.

– Что ты имеешь в виду? – Элея нахмурилась.

– Геренд не особо популярен у простого народа, – произнёс Сергей. – Многие до сих пор помнят его восстание и превращение в вампира. Однако у разномастной нечисти он в большом почёте. Так пусть Геренд правит миром духов Альрии! А Элея заберёт себе светскую власть.

– А что отличная идея! – поддержал его Парацельс. – Свято место пусто не бывает, если в Альрию вернётся население, за ним последуют и духи. Пусть вампироэльф забирает власть над ними. Иначе мир духов приберёт к рукам или де Биль, или мессир Гасан. Или какой-нибудь ловкий проныра со стороны. А нам делиться с ними властью ни к чему. Что скажешь, Геренд?

В глазах вампира появился некоторый интерес.

– Что ж, это уже что-то, – кивнул он. – Власть над миром духов – неплохой куш.

Элея с явной неохотой произнесла:

– Если это принесёт мир на землю Альрии, то я согласна признать его... как владыку духов. Однако помни! – её глаза опасно сверкнули. – Я слежу за тобой!

– Я слежу за тобой не менее пристально, сестрёнка, – парировал Геренд. – Твоя безумная вера в нашего отца куда опаснее вампирских клыков и когтей.

– Мой отец всё делал правильно! – не согласилась принцесса.

Она так и не поверила в ошибку Квеннара и-Онотимо, и продолжала превозносить его. Сергей рассказал принцессе о своём видении, даже в подробностях описал внешность короля, однако Элея продолжала настаивать на своём. Её любовь к отцу и вера в его мудрость оставались безграничными.

– Что ж, в таком случае давайте перейдём к менее значимым вопросам... таким как восстановление царства и забота о выжившем населении... – произнёс Тёмный лорд, но его снова перебили.

– Минуточку, – сказал вампир. – Если Элея станет королевой, нам будет необходимо подобрать ей мужа. В противном случае не миновать определённых дипломатических сложностей. Многие правители сами захотят стать её мужьями, и такой человек получит огромное влияние на королевство. А нам это не особо нужно.

Парацельс и даже Элея кивнули. Сергей же сидел, не шевелясь. У него возникли самые нехорошие предчувствия.

– Согласна, этот вопрос стоит решить побыстрее, чтобы лишний раз не провоцировать самые горячие головы, – произнесла принцесса и бросила быстрый взгляд на Сергея.

"Нет... только не снова... – напряжённо подумал он. – Я не поддамся в этот раз!"

– Я слишком старый и в этих ваших политиках ничего не понимаю, – заявил Парацельс и похлопал Тёмного лорда по плечу. – Серёга, возьмёшь Элею в жёны?

Волшебник, как всегда, хитростей не признавал и говорил в лоб, что думал. Сергей мучительно соображал, пытаясь выкрутиться из ситуации.

– А вы, принцесса, что скажете? – повернулся архимаг к девушке. Он словно понял замешательство напарника и решил дать ему время.

– Очевидно, что лорд Сергей оказал нам... всей Альрии огромную помощь, он герой, о котором будут слагать сказания, – произнесла принцесса, в её голосе мелькнули неожиданно тёплые нотки. – И даже сейчас он продолжает помогать нам... Я считаю, что трудно придумать более подходящего кандидата в мужья.

"Зачем мне третья жена, – подумал Сергей. – Мне и двух-то многовато... У каждой проблемы, нюансы, всё надо учитывать... Однако отказать в данной ситуации – нанести оскорбление, сильно уязвить королевское самомнение. Да и брак-то по сути будет политическим...".

– Я сочту за честь стать вашим мужем, прекрасная леди Элея, – с улыбкой произнёс он. – Но у меня уже есть две жены, вас не смутит подобный расклад?

– Так как наш брак по большей части политический, я не вижу в том ничего дурного, – ответила та. – Ваше грозное имя остудит даже самые горячие головы среди потенциальных женихов.

Вот и всё решилось... Принцесса оказалась не только Прекрасной, но и Премудрой.

Какое-то время они ещё обсуждали разнообразные детали и нюансы, которые по сути сводились к одному вопросу – как обустроить Альрию. Как убедить бывших беженцев вернуться на родину, как организовать купцам безопасный проход через горы, как сохранить независимость от загребущих лап из-за границы. Дел, требовавших решения, было много, провозились с ними по сути весь день до поздней ночи. Даже скорее до раннего утра.

Ближе к восходу солнца Сергею удалось остаться с Герендом один на один. И он сразу задал вампиру один из главных, мучивших его вопросов – что тот знал о Враале и его планах? Однако принц оказался, как обычно, неразговорчив. Он лишь коротко подтвердил уже известную Сергею информацию: дескать да, познакомился с Враалем, тот превратил его в вампира научил пользоваться Пробуждением страданий. Нет, про Древних, про Храм Серых Ангелов ничего не рассказывал. Данные названия слышит впервые. Жрец предложил ему заключить договор, однако Геренд, обладавший чутьём на неприятности, решил скрыться от своего благодетеля, пока тот не попросил

– Надеюсь, я развеял твоё любопытство, Тёмный лорд? – спросил вампир. – Врааль объявился очень внезапно в моей жизни и предложил помощь. Я принял её, так как хотел спасти свою страну от проклятия. Даже ценой превращения в монстра. Он обучил меня пользоваться Пробуждением страданий, но не посвящал в свои планы.

"Нет, – подумал Сергей. – Не развеял. Неужели жрец соврал? Я в очередной раз гонялся за призраками. Ни одревних, ни о Пробуждении ничего толком не узнал. Лишь одно смутное видение получил о Чёрной Чуме и трещине на дне океана Хаоса".

Однако вслух свои мысли озвучивать не стал. Возможно, ему стоило бы постараться прижать вампира к стене... но Геренд не из тех, кто расколется даже под давлением. Да и вряд ли бы он стал сейчас врать. Смысла особого нет.

Зачем же Врааль послал его в Альрию? Сказал, ищи ответы там... Нет здесь никаких ответов! Геренд знает не больше него самого.

– Не льсти себе, Тёмный лорд, – заметил Геренд, словно прочитал его мысли. – Я согласился сотрудничать с тобой только потому, что за тебя поручился Парц.

Да уж... как их с Герендом взаимоотношения не заладились с самого начала, так и по сей день не продвинулись в лучшую сторону.

– Меня хотя бы не ненавидит большая часть населения страны, – заметил Сергей. – Ну кроме Парацельса. Но ты и сам этому не особо рад.

Геренд лишь тяжко вздохнул. Воистину, дружба с архимагом – тяжкое испытание.

Возможно, он что-то пропустил. Нечто, что выскользнуло из его пальцев и ушло на дно. Чёрная Чума... жуткая расщелина на самой глубине Хаоса, куда она сгинула... Невольно он вспомнил о теории Парацельса, повествующей о Древних, вытесненных за пределы нашего мира космическим "пузырём".

– Врааль несколько раз при мне упоминал некоего Великого Мудреца, – неожиданно произнёс вампир, морща лоб. – Что же он тогда сказал... Память подводит. Да, он точно что-то упоминал про Великого Мудреца...

Сергей насторожился. Неужели? Вот оно?

– Кажется, так... – неуверенно произнёс вампир, глядя в пространство перед собой пустым взглядом: – Коли хочешь найди дорогу в храм, спроси о том у Великого Мудреца. А к Великому мудрецу можно попасть через Бросселианд... Странно, почему у меня так болит голова...

Сославшись на мигрень, Геренд удалился. Видимо, решил отдохнуть в своём волшебном гробу... кристалле. Сергей провёл рукой по подбородку. Ну что ж, у него появились две новые зацепки. Великий Мудрец и Бросселианд. Будем работать с ними.

Когда весть о снятии проклятия с Альрии докатилась до Крепости Кёльн, где в самом разгаре был турнир, поднялась не хилая такая паника. Дамы спрашивали у кавалеров – больше не будет турниров и развлечений? Ведь теперь все денежные потоки, что шли через Кёльн, пойдут через Альрию. А кавалеры лишь озадаченно чесали в затылках.

Постепенно среди аристократии крепло мнение, что с этой Альрией что-то не так. Нельзя просто так взять и излечиться от коварного проклятия. Наверняка там что-то не так. Зло ничего не выпускает из своих лап и на самом деле никуда не ушло, а лишь на время спрятало когти, готовое атаковать в любой момент.

Поэтому когда в Кёльн прибыл некий израненный беженец и рассказал о страшных вещах, творящихся в стране, его слова упали на подготовленную почву. Беглец, называющий себя истинным Альрийцем, сообщил, что в стране угнетают свободу слова, линчуют всех подряд, хватают прохожих прямо на улицах и подвергают ужасным пыткам. Что в чёрных подземельях готовят тысячи чёрных рыцарей-гомункулов, готовых в любой момент напасть на беззащитных соседей...

Тот факт, что беженец, "истинный Альриец", являлся орком по происхождению и пришёл не из Альрии, а откуда-то из-за гор с севера, никого не смутил. Видимо, так испугался творящихся на родине ужасов, что случайно навернул крюк в процессе бегства.

Лорды, спорящие за крепость Кёльн, встревоженные ситуацией, очень быстро заключили мир и образовали альянс по спасению Альрии. Ведь как можно враждовать с друг другом за мирские блага, когда совсем рядом, в месяце конного перехода, народ страдает под гнётом тьмы? Начинание всячески поддерживали сэр Говард де Биль и мессир Гасан, обещавшие поддержку со стороны мира духов.

Всего через несколько месяцев к Альрии подошла огромная армия – самый настоящий крестовый поход. Навстречу им выступило лишь небольшое ополчение из коренных жителей Альрии, да небольшие отряды лордов, соседних с возрождённым царством. Видимо, слабые духом решили переметнутся за Зло, подкупленные мирскими благами.

Сергей внимательно осматривал окно с описанием своих новых доспехов и меча. В отобранном теле он до сих пор ощущался себя... не в своей тарелке. Не привык ещё, новую костяную плоть требовалось разносить, как недавно купленные кроссовки.

Куда больше его радовал новый уровень – сто тридцать девятый! Самый мощный его апгрейд за всё время. Статы сильно возросли, увеличился запас энергии, выросли лимиты на заклинания и приспешников. Он стал в несколько раз могущественнее! Хотя до уровня Парацельса и Врааля ему по прежнему оставалось далеко. Про Императора и говорить нечего...

Пробуждение страданий... после слияния с лже-Сергеем, оно раскрылось аж на тридцать пять процентов... всё ближе и ближе зловещий рубеж, а что там за ним – неизвестно.

У Сергея возникло подозрение, что он раскрыл далеко не весь потенциал нового тела. Ведь ложный Тёмный лорд уничтожил Неукротимую Жиринку за один удар! А у той уровень был далеко за триста... Ложный Тёмный лорд, откуда бы он не появился, превосходил её раз в десять как минимум. Его реальный уровень мог равняться пяти сотням, а то и больше.

Кристалл в его короне, Родовой камень, система идентифицировать отказалась. Нет данных, нет данных... поди теперь разбери, чего от приобретения ожидать. По идее камень должен давать баф, усиливать корону или самого пользователя. Но какой толк строить догадки, когда нужно знать конкретно. Со временем он раскусит и этот орешек, как и многие другие.

Порадовали новые оружие и доспехи, взамен утраченных мечей-демонов и брони вулканического дракона.

Артефакт "Меч Тьмы", могущественный клинок, переполненный силой зла.

Уровень: 154

Сторона: Тьма

Особенности характера: отсутствуют. Меч неодушевлён, лишён разума, но имеет свою волю

Способности: [идёт загрузка данных в базу]

Краткое описание: Представляет собой очень плотный сгусток отрицательной энергии, которой придали форму клинка. Секретом изготовления подобного оружия владеют лишь очень немногие посвящённые, получившие сакральное знание от самих Тёмных богов.

Артефакт "Броня Тьмы", могущественный доспех, переполненный силой зла.

Уровень: 139

Сторона: Тьма

Особенности характера: отсутствуют. Доспех неодушевлён, лишён разума и воли.

Способности: [идёт загрузка данных в базу]

Краткое описание: Латные доспехи, необычайно прочные. По сути являются очень плотным сгустком отрицательной энергии, которой придали форму тяжёлой брони. Непробиваемы для обычного и магического оружия уровнем ниже 100. Изготовлены тем же способом, что и меч Тьмы.

Что ж, возможно, артефакты станут неплохой заменой утраченному. Особенно сейчас, когда к их границам подступили вражеские рати. Защитников у Альрии нашлось не так много, горстка ополченцев да немногочисленные соседние вельможи, сделавшие ставку на принцессу Элею и Тёмного лорда.

Однако Сергей верил, что им удастся отбиться. И у него были на то все основания.

Сэр Говард восседал на коне в окружении верных вассалов, и с усмешкой глядел на куцую вражескую армию... нет, даже не армию, а так, сборище. Они без проблем сомнут их и возьмут Альрию под свой контроль. Проблемы могут быть только с Тёмным лордом, но тот не так уж и силён. А архимаг Парацельс проблемы не представляет. Будет разве что исподтишка вредить, на большее он не осмелится. Его репутация и так подмочена. Если пойдёт ещё и против Императора, его попросту сожрут с потрохами царедворцы.

Второго Могильяка не будет! В этот раз он, де Биль, заберёт себе голову проклятого Тёмного лорда! А потом и дочь вернёт.

Перед бесконечными рядами объединённой армии сгустился воздух. Из яркой ослепляющей вспышки вышел... архимаг Парацельс собственной персоной! При полном параде, белоснежный плащ развевался, глаза излучали мудрость, в руках держал кружку с плещущимся парцеядом. Залпом осушив ёмкость, отбросил её в сторону. Поплевав на ладони, Парацельс двинулся в сторону шеренг, демонстративно закатывая рукава.

– Милорд, что вы там говорили на тему того, что архимаг не посмеет вмешаться напрямую? – спросил сэр Кампеадор, придвинув голову к Барону.

– А-а-а... э-э-э... м-м-м... – невнятно отозвался тот, в ужасе глядя на приближающегося деда.

– Кажется, вы, милорд, не учли один ма-а-а-а-аленький нюанс...

– К-какой?

– Архимаг – полностью убитый на голову безумец... Его действия не предсказать обычной логикой.

– Долой войну! – разносился по полю зычный голос волшебника. – Бухаем, мужики!

Волшебник продемонстрировал своё могущество во всей красе. Махнёт Парацельс рукавом направо – алкогольные пары закручивают солдат в безумной пляске. Махнёт налево – с неба падают бутылки с парцеядом и прекрасные ангелессы с закусками в руках. Дыхнёт прямо перед собой – вражеские ряды валятся штабелями.

К вечеру объединённая армия крестового похода оказалась полностью дезорганизованна. Повсюду валялись пьяные солдаты в обнимку с бутылками и ангелессами. Запах перегара стоял такой, что птицы падали на лету. Ни один вражеский воин не был убит – технически волшебник не воевал, а просто устроил большую попойку. Как ни крути, а придраться не получится.

– Ну а теперь, – довольно произнёс Сергей, довольно оглядывая поле битвы. – Когда мелочь не мешает, пора переходить к наиболее важным делам. И никакая Судьба, никакое Проклятие меня не остановят!