Doom-mode

Глава 12: Апостол и демон

В тот момент, когда Геренд оградил Сергея и Парацельса непроходимым полем, произошло нечто, оставшееся незамеченным всем иприсутствующими. Из-под сочленений доспех Тёмного лорда вылетела маленькая муха и быстренько села на плащ вампира. Выглядела она довольно странно — была сильно крупнее обычных летучих паразитов. Кроме того её как будто выстругали из дерева — эдакая ожившая деревянная статуэтка. Прямо в центре мушиной морды, между фасейчатыми глазами разполагалась деревянная маска с чёрными провалами вместо глаз.

Геренд и Альп двигались покоридорам, чёрным от налипшей на стены Чумы. Даже не подозревали, что за ними кто-то следит... Одну за другой Альп открывал двери, перезапуская локальный фрагмент системы безопасности.

— Ты уверен, что мы идём правильно? – спрсоил Геренд, вертя головой по сторонам. — Я не узнаю эти места...

— Всё перестроили, владыка, после вашего неудачного бунта... — вкрадчиво прошептал Альп, склоняясь в подобострастном поклоне. – А Родовой кмень из сада перенесли во внутренние покои дворца, как я вам и говорил... Он находится в специально оборудованном хранилище, защищённом от любого незаконного проникновения.

– Но ты-то сможешь туда пробраться? – спросил Геренд. Он ощущал лёгкое беспокойство. Его не отпускало тревожное чувство, что за ним кто-то наблюдает. Кто-то, кого не обнаружить ни чутким слухом, ни даже острым обонянием.

— Разумеется, повелитель, – заверил его Альп. — Я был одним из тех, кто устанавливал новые коды. Я до сих пор помню их отчётливо, словно вчера и вводил.

И вот они, наконец, они стоят перед огромной, во всю стену, плитой. Она покрыта светящимися рунами так плотно, что вся её поверхность кажется зелёной.

— Хранилище представляет собой куб из подобных толстых плит, вмурованное в тело дворца, – произнёс Альп, быстро набирая код на "дисплее". – Они связанны с Родовым камнем, он подпитывает их энергией... как и всю систему безопасности дворца. Внутрь без кодов попасть невозможно. По крайней мере я таких способов не знаю... даже кому-то вроде архимага потребуется очень мног овремени. И результат всё равно не гарантирован.

– Поэтому я очень надеюсь, что ты оправдаешь вложенные в тебя средства, — сухо произнёс Геренд, замерев за спиной Альпа. – У Багрового ордена весьма большие расценки, знаешь ли. Я до сих пор не рассчитался с ними полностью.

После очередной нажатой клавиши, дисплей замерцал красным. Из его нутра раздался мерзкий скрежечущий звук.

-- Что это? – резко бросил Геренд, положил руку на рукоять меча.

– Странно... – Альп лихорадочно нажимал клавиши одну за дрой, но ситуация лучше не становилась. – Похоже, коды всё же решили поменять после того, как я покинул дворец... странно, уже тогда всеми овладела невероятная паника.

– Ну похоже, некто поставил сохранность Родового камня выше собственной жизни, – Геренд пожал плечами. – Бывает и такое. Ты сможешь что-то с этим поделать?

– Я постараюсь, господин, – пот градом лил со лба Альпа, тот быстро вытерся рукой. – Можно перезагрузить систему и ввести аварийные коды... но на это потребуется время. И система защиты дворца временно придёт в полную негодность. Этим могут воспользоваться наши недруги.

– Делай, – бросил Геренд. – Нам главное проникнуть внутрь. А там забарикадируемся ото всех, и я спокойно... свершу потребное.

– Да, господин, конечно...

Что-то промелькнуло перед глазами Геренда. Вампир успел увидить... маленькую деревянную муху! Кажется, она вылетела из складки его плаща. Приземлилась на шею Альпа и вонзила хоботок ему в кожу! Бывший капитан дико закричал, подскочил на месте, пытаясь стряхнуть с себя тварь, но та держалась необычайно крепко. Неизвестная злая магия на глазах иссушала плоть вампира, его кожа посерела, плоть истончилась, съёжившиеся глаза провалились куда-то внутрь черепа...

Геренд стремительно ударил очищающим заклинанием, стремясь спасти своего приспешника... однако злая сущность уже полностью овладела телом и разумом бывшего капитана. Альп взмахнул рукой, отбивая заклинание в сторону. Из его глаза и рта полезли твари, похожие на многоножек и пауков. Они расползались поего телу, плотно прилегали к плоти, вцепляясь в неё и друг друга коготками. Со стороны это выглядело так, словно твари формировали новые слои плоти – мышцы и жилы. Из воздуха соткался багровый плащ с капюшоном, опустился на плечи жуткого существа, которое ещё совсем недавно было Альпом...

– Багровый орден? – Геренд приподнял бровь и выхватил меч. – А вы-то откуда взялись...

– Геренд, Падший принц... – прошипел некто в багровом плаще. Из его складок выползла деревянная муха и замерла на плече. Маленькая деревянная маска на её морде глядела прямо на Геренда, в глубине глаз-провалов что-то насмешливо сверкало. – Вот мы и снова стретились... пришло время отдавать должок!

– Не помнимаю, о чём ты, – холодно произнёс Геренд, перекидывая меч из руки в руку. – Чем я провинился перд вами? Я заплатил изрядную сумму за ваши услуги.

– Ты заплатил лишь половину, вампир.

– Как и договаривались значально. Я плачу половину, вы вызволяете моего слугу, через полгода я оплачиваю оставшуюся сумму.

– Боюсь, сроки оплаты придётся сдвинуть, – прошелестел некто в багровом. Он повернулся в сторону "дисплея", мигающего красным. – Безумный бог требует оплату здесь и сейчас! Родовой камень нам вполне сгодится. Я, Апостол Безумного бога, преподнесу моему повелителю величайшее сокровище эльфийского народа...

– Много хочешь – мало получишь, – сказал Геренд. Тьма в его глазах сгустилась. – Ты и твой бог понятия не имеете, с чем хотите связаться. А ещё ты убил единственного, кто знал необходимые коды и мог открыть дверь.

– Всё, что знал твой раб, отныне ведомо и мне, – злорадно сообщил представитель Багрового ордена. – Я прекрасно справлюсь и своими силами... Но для начала надо приструнить одного зарвавшегося вампирчика...

Со стороны апостола Безумного бога послышался громкий скрип и скрежет – словно тёрлись друг о друга многочисленные хитиновые панцири и лапки.

– Не недооценивай мощь Пробуждения страданий, – произнёс Геренд, вытянув руку в сторону апостола. – Сила твоего жалкого божка ничто.

Из пола вылезли чёрные щупальца и крепко обвились вокруг рук и ног апостола, полностью лишая того возможности двигаться. Чёрная Чума пришла на помощь своему господину. Со стороны пола, стен и потлолка, послышался шелест и бульканье – чёрная масса стремительно прибывала, концентрируясь вокруг помещения.

– Занятно, – прохрипел апостол. Щупальца выкрутили ему руки и ноги под неестественными углами, однако представитель Багрового ордена словно ничего не замечал. – Лишнее подтверждение тому, что нам стоит занятся Пробуждением страданий вплотную. О нём на удивление мало информации...

Из-под его капюшона внезапно вырвался алый луч, чиркнул по лысине Геренда – вампир едва успел сместиться вбок и это при его-то скорости и реакции! Луч проделал сквозное отверстие в стене, оставив глазкий срез с алыми раскалёнными краями.

Геренд метнулся к апостолу, и сремительным росчерком меча разрубил его на две половинки, отделив торс от нижней части тела. Однако это не помогло. Из-под разреза высунулись новые многоножки, крепко сцепились друг с другом, формируя новую хитиновую плоть. Пара секунд – и вот апостол снова цел, края плаща соединились сами собой.

Из каждой щели в комнате послышался щорох, на свет полезли многочисленные многоножки и прочие твари. Они атаковали Чуму, в изобилии разлившуюся повсюду, пожирали её, заключая в тюрьме собственных тел. Чёрная зараза не оставалссь в долгу, ломала многоножек, отрывала им лапки, вскрывала панцири. По какой-то причине заразить отвратительных тварей у неё не получалось. Видимо, Багровый орден выводил их аккурат для подробного случая.

Всё помещение за очень короткий срок оказалось покрыто слоем из дерущихся тварей, перемазанных в чёрной жидкости. Воздух и стены дрожали, по ним одна за другой проходили волны вибрации – столкнулись две могучие силы. Воля Безумного Бога и Чёрная Чума... вернее, её малая часть, подконтрольная Геренду.

– Это бесполезно... – шипел апостол, продолжая расстреливать Геренда красным лучём. Он успешно освободился от чёрных пут и наступал на вампира, сложив перед собой хитиновые руки в молитвенном жесте. – Мой повелитель, Безумный бог, одари сии земли своим благословением, вырви члены грешникам, усомнившимся в твоей благодати, напои свою паству их кровью...

– Ты и твой бог осквернили это священное место и поплатитесь! – рычал в ответ Геренд, кидая в апостола одно заклинание за другим. Почти все попадали в цель, но действовали крайне плохо, словно аура безумия гасила большую часть их сил. – Вы надеетесь нажиться на крови и страданиях моего народа... Я, Геренд Альрийский, в ком течёт кровь благородных предков, отправлю вас обратно в Преисподнюю!

Стена рядом с ним с оглушительным грохотом взорвалась, забросав вампира кусками штукатурки пополам с мелкими камушками. Тот прикрылся плащом, защищаясь от нежданной напасти.

В дыре стоял никто иной как архимаг Парацельс. Окинув хмурым взглядом поле боя, он заявил:

– Не могу решить, кого бить первым... этого еретика в красном или тебя, Геренд.

Благодаря Элеи и её рейнджерам они довольно быстро добрались до хранилища. Принцесса куда лучше знала перестроенный замок, чем Альп и Геренд, ведь она какое-то время оставалась в Лориене, в то время как капитан и принц покинули его.

– Им быстро не добраться до Родового камня, – сказала она. – Перед своим уходом из столицы, я поменяла коды доступа к хранилищу.

Сергей окинул принцессу уважительным взглядом. Вот у кого мозг радобает как надо. Предусмотрела даже самые худшие варианты.

– О это что, Багровый орден? – с лёгким удивлением произнёс Парацельс, взглянув на мужика в алом плаще. – Да ещё и целый апостол. Какие же неугомонные ребята, просто в каждой бочке затычки! Что ж, раз уж подвернулся случай, надо бы прижать этого апостола к ногтю. Он не будет лишним в моей колл... кхм... не важно. Надо победить его во имя Добра и Справедливости!

Апостол повернуло к ним голову и выстрелил пылающим лучом. Тёмный лорд среагировал моментально, с лязгом извлёк сразу оба демонических клинка и отразил лезвием разрушительный луч. Тот скользнул по полотку, оставляя красную дымящуюся полосу.

– Так, а ну ка убрал свою лазерную указку, – строго сказал Сергей. – Ты хоть инструкцию к ней читал? О технике безопасности представление имеешь?

Апостол злобно зашипел, причём аж на сотню тоненьких голосков. Кажется, завозмущались все мелкие твари, из которых состояло его тело. Под тьмой капюшона сверкнули два больших фасетчатых глаза. Парацельс швырнул в него шаровую молнию, апостол отлетел в дальний угол, его плащ вспыхнул от высокой температуры. Несколько стрел, вылетев изниоткуда, вонзились в его тело – невидимые рейндреры оказывали поддержку союзникам.

Апостол поднялся на ноги и небрежным движением руки погасил пламя. Из-под полы его плаща на пол упало несколько мёртвых многоножек – сооженных и пронзённых стрелами. Под материей послышалось шуршание, алая поверхность пошла буграми. Сергею показалось, что на место погибших тварей заползают новые.

– По счастью, Безумный бог в своей безграничной мудрости предусмотрел подобное развитие событий, – сообщил еретик. – И заручился поддержкой союзника. Говорит ли вам о чём-либо благоухающее имя Жирогниль?

Сергей моментально напряглся. С Жирогнилем он лично не общался, однако знал, что это один из главных Тёмных богов, правящих в измерении демонов. Демоны, напавшие на Могильяк совсем недавно, подчинялись именно ему. Исполинская рука, мелькнувшая в небесах в череве портала, судя по всему тоже принадлежала либо Жирогнилю, либо одному из его главных демонических министров.

Похоже, хозяин преисподней оказался весьма обидчивым товарищем. Не злопамятным, но злым и с хорошей памятью.

– У Владыки Жирогнниля есть зуб на вас двоих, – заявил апостол, указав рукавом на Парацельса и Сергея. – Вы оба помешали его планам, а потому навлекли на себя божественный гнев.

Схватив деревянную муху, сидящую на его плече, апостол швырнул её на пол перед собой. Из насекомого брызнули густые потоки гноя и жира, мерзкий запах моментально распространился по помещению. На глазах отвратительная масса начала закручиваться вокруг мухи, формируя вокруг неё защитный слой. Парацельс швырнул в объект пригоршню молний, но зеленоватая поверхность с бульканьем поглотила их. Никакого видимого ущерба боевая магия не нанесла.

Ком жира и гноя стремително увеличивался в размерах, постепенно приобретая контуры человеческого тела. Очень пухлого человеческого тела с кучей жировых складок. У него появились черыте отростка, похожих на руки, ноги и голову соответственно.

Исполин пробил головой крышу, но на этом свой рост не остановил. С каждой секундой он становился больше и больше, целые реки гноя лились с его тела на пол, перемешиваясь с Чёрной Чумой. Той, кажется, тоже не особо нравилось подобное соседство. Зараза начала постепенно отступать, взягиваясь в полы и стены.

Через пробитый потолок в помещение хлынул лунный свет – на улице давно наступила ночь. Потоки ветра немного освежили воздух в помещении, но не особо сильно. Запах стоял такой, что глаза резало. Сергей, в общем-то, особого дискомфорта не испытывал ввиду своей несовсем живой сущности. Парацельс тоже виду не подавал – наверняка и не к таким ароматам привык в своей алхимической лаборатории. У Геренда лицо аж перекосило, но и он не собирался отступать. Невидимым эльфам-рейнджерам и их принцессе оставалось лишь посочувствовать.

На приплюснутой башке монстра с чпокающим звуком выскочили два налитых кровью глаза. Под ними с хлюпаньем раздивинулась ротовая щель с несколькими рядами острых жёлтеющих клыков.

– Охо-хо! Возрадуйтесь, смертные! – пророкотало чудище. – Я, Неукротимая Жиринка, младшая дочь Великого Тёмного бога Жирогниля, нежная прекрасная и благоухающая, явилась в ваш патриархальный мир, чтобы спасти женщин от ига семяносцев!

На пузе у Жиринки окрылась вторая пасть, вертикальная, с кучей острых зубов, каждый из которых был способен пронзить слона. За пастью извивались, словно змеи, внутренности. На них располагались зубастые пасти поменьше, непрерывно щёлкающие, алкающие плоти.

Высший демон, Неукротимая Жиринка

Уровень: 366

Пол: женский. Может быть сменён в виду демонической сущности объекта

Возраст: точно неизвестен, не мене двух-пяти тысяч лет, предположительно больше

Раса: демон

Социальные статусы: принцесса демонов, радикальная феминистка, воплощение человеческих пороков Чревоугодия, Отчаяния.

Семейное положение: не замужем

Дети: многие тысячи демонических отпрысков

Особые таланты: бессмертие, демоническая воля. Неукротимая Жиринка обладает мощной демонической магией, практически безграничной силой в измерении демонов, но сильно ослабленной в реальном мире людей.

Комментарий: Высший демон из измерения демонов. Является младшей дочерью одного из Старших Тёмных богов Жирогниля Бездонного. Как и прочие демоны, ненавидит и презирает людской род. Чем больше внушает страха людям, чем сильнее порок в их душах, тем сильнее Неукротимая Жиринка становится. Набрав достаточно силы, может напрямую воздействовать на окружающую реальность в определённом радиусе, изменяя её по своему разумению. Воля демона будет незамедлительно врезаться в мироздание, становясь её частью. Данный эффект может быть усилен особыми событиями, расположением звёзд, Ночью Длинных Теней и т.п. Демоническое влияние может быть отражено или святым подвижником аналогичного уровня, или высокой силой воли. Бессмертна, практически иммунна к физическому воздействию. Интеллект ниже среднего, что компенсируется широкими познаниями в искусстве совращения человеческих душ.

Сергей склонил голову набок. Вот только демона феминизма им ещё не хватало для полного счастья. Всё-таки интернет временами очень большое зло. Была обычная демонесса, начиталась в интеренте про феминизм и сразу записалась в его самое радикальное течение.

– Я такая, какая я есть! – гордо заявила демоница, переваливаясь с ноги на ногу. Каждый её шаг отдавал сильнейшими подземными толчками. Пол под огромной пятой прогибался, словно жидкая грязь. Когда демоница поднимала ногу, на том месте оставалось самое настоящее болото с камышами, лилиями и лягушками. Паранормальная сущность демона напрямую воздействовала на реальность, изменяя её под себя одним прикосновением. – И этим горжусь!

– Давай убьём их, славная дщерь... – прошелестел апостол Безумного бога, держась от своей союзницы на значительном расстоянии. – И преподнесём их головы нашими покровителями вместе с сокровищами этих земель.

– Да-а-а-а... – пробулькала демонесса, взглянув на дверь хранилища. – Я уверена, что этот Родовой камень невероятно вку-у-у-усный...

Парацельс глядел на демона с задумсчивым видом, поглаживая бороду. казалось, он над чем-то напряжённо думал. Сергею хотелось верить, что над планом победы. Если с апостолом ещё можно было как-то справится, то для победы над архидемоном потребуется всё искуство чародея.

– Так, Серёга, план действий такой, – произнёс волшебник, засучивая рукава. – Делим врагов по-товарищески. Мне апостола, тебе Жиринку.

– А может быть наоборот? – слегка озадаченно произнёс Тёмный лорд. – Меня несколько смущает разница в наших уровнях сил...

– Поверь, так будет лучше, – заверил его волшебник. – Я по-быстрому уразберусь с апостолом, а потом приду к тебе на помощь.

– Ладно, Парц, как скажешь, – вздохнул Сергей. – Постараюсь не склеить ласты раньше времени.

Архимаг, создав в каждой руке по огненному шару, с угрожающим видом двинулся в сторону апостола. Тот отвесил шипом сотен разъярёных тварей. Воздух между ними заискрил, затрепетал, переливаясь всеми цветами радуги. Одна из многоножек, случайно оказавшись на пересечении чар, моментально вспыхнула и рассыпалась прахом.

Раскручивая мечи в руках, Сергей оценивающе взглянул на гору плоти, возвышавшуюся над ним. Так, в профиле сказанно, что демон черпает силу из людского отчаянияи страданий. Пытается сломить дух, подавить волю к сопротивлению. Что если попробовать бить монстра его же оружием? В любом случае попытка не пытка.

– Послушай, демон...

– Я демонка! – пробулькала Жиринка, нависая над ним всей необъятной тушей.

– До лампочки. Подруга, а ты не перегибаешь палку? – спросил её Сергей. – Я так-то ничего против феминизма не имею. Согласен, что мужчины и женщины должны быть равны. Как минимум с точки зрения закона. Но ты прямо-таки в жуткие крайности впадаешь, Гитлер в юбке. Сдаётся мне, что феминизм для тебя – просто повод выплеснуть злобу. Прикрыть хейт красивыми словами.

Серёга сам не особо верил, что его слова подействуют. Серьёзно, это ж всё равно что фанатику объяснять, что он, мягко говоря, не прав. Но почему бы сразу не расскавить точки над "ё" и не показать демону его место?

Вместо ответа Жиринка распахнула пасть пошире, из её глотки вырвался поток гноя и нечистот, нацеленный в Тёного лорда. Он едва успел отскочить в сторону. Одним словом, дочка пошла в батю.

Геренд тем временем, пока о нём все позыбыли, занимался наиболее важным для себя делом – колдовал над "дисплеем", пытаясь открыть дверь в хранилище. Он знал аварийные коды, и пытался полностью вырубить систему защиты, чтобы перезагрузить её.

Ощутив колебание воздуха, он быстро сместился в сторону. В плиту рядом с его головой вонзилась стрела, погрузив в камень наконечник полностю, в стороны разошлись трещины.

– О, сестрёнка, – ухмыльнувшись, произнёс вампир. Он обернулся в сторону нападавшего... нападавшей. – Что так грубо встречаешь? Разве ты не рада видеть своего брата?

– Мой брат умер много лет назад, когда превратил себя в чудовище, – ответила принцесса, приняв боевую стойку. Её глаза без страха смотрели на вампира, на лезвии обнажённого клинка отражались разноцветные огни от кипящей рядом колдовской битвы.

Рядом с принцессой выросли два воина в броне, защищая свою госпожу с боков.

– Не так, – Геренд покачал головой. – Я умер задолго до того. Когда наш отец променял своих детей и страну на блеск Родового камня.

– Не смей осквернять память короля! – воскликнула принцесса бросаясь в атаку. Она нанесла стремительный колющий удар, целя противнику в лицо. Геренд чуто-чуть сместился в сторону, лезвие прошло мимо цели, едва царапнув его по щеке. Повернув голову, вампир щёлкнул зубами, стиснув клыками клинок намертво. Элея несколкьо раз дёрнула оружие, пытаясь освободиться, но принц-изгнанник держал крепко – его невероятная сила и прочностьзубов позволяла проворачивать и не такое.

Рейнджеры в свою очередь атаковали вампира, и Геренду пришлось выпустить добычу. Он отбил своим мечом удары противников, те попытались оттеснить его от двери в хранилище, но это оказалось бесполезным – Геренд удерживал позицию, компенсируя скоростью и силой чисчленное преимущество врагов. Элея, быстро осмотрев свой меч, пришла на помощь своим людям. Четыре клинка сошлись в смертоносном танце, не щадя ни себя, ни врага.

В целом битва с Неукротимой Жиринкой напоминала сражение с Бароном в форме гиганта. С той лишь разницей, что де Биль уступал Жиринке раз в десять по силам. А может и во все сто. Цепляяясь мечами за гниющую плоть демона и за стены, Сергей кружил вокруг противника, клоняясь от её лап, блевотины и разнообразной магической дряни, которой она щедро в него швырялась. Из пасти на её пузе иногда вылетали кишки, пытались схватить его и затянуть в свою хозяйку, подобно осьминожьим щупальцам.

Ни о какой победе над демоном и речи быть не могло. Тёмный лорд прилагал все усилия лишь для того, чтобы не быть пойманным и сожранным. Максимум в текущей ситуации, на который он мог рассчитывать. Жиринка пучила на него глаза и облизывала кровоточащие зубы языком, похожим на ломоть гниющего мяса. Кто-то, а данная дама в еде не была привередлива. Во враге нет мяса? Косточки и сталь ей вполне сойдут.

Жиринка гонялась за ним по всему центральному крылу, разрушая стены, перекрытия и даже башни. Да так легко, словно их построили из детских кубиков. Картонных. Демонесса... демонка... демон оказалась на одивление проворной для своих габаритов, пару раз Сергей лишь чудом уходил от её загребущих лап.

– Патриархат – это первородный грех! – возвестила демоница, сняся очередную башню на своём пути. Её рёв с лёгкостью заглушил грохот обвала. – Ты виновен тем уже, что в твоих штанах звенит!

– В обличие Тёмного лорда в моих штанах звенят исключительно кости, – Сергей сразу погрустнел. – Послушай, подруга, я до сих пор не понимаю. Вроде бы феминизм – это про равенство женщин и мужчин, разве нет? А то, про что ты толкуешь, это уже какая-то наркомания.

– Стрелочка не поворачивается! – ревела Жиринка, твёрдо придерживаясь выбранного курса и не позволяя какой-то там логике встать у неё на пути.

– Начиталась высказываний в интернете, теперь как попугай повторяет, не вдаваясь в смысл, – заявил ей Сергей, на мгновение зависнув перед оскаленной мордой.

Жиринка щёлкнула зубами, но Тёмный лорд в очередной раз уклонился. За время их боя у него создалось ощущение, что демон пока что не демонстрирует всей своей силы, надеясь израсходовать на назойливую муху минимум ресурсов. Если бы Жиринка сражалась всерьёз, он был бы давно мёртв. Скорей всего её сдерживает присутствие архимага. Парц сейчас сражается с апостолом и скорей всего рано или поздно одолеет его. Поэтому Неукротимой следует приберечь основные козыри до решающей битвы.

Что ж... пора показать ей, что не стоит недооценивать Тёмного лорда.

– Здравствуйте, мои дорогие зрители, – произнёс он, активируя транслицию. – Простите, что без предупреждения, но у меня сегодня внеплановый стрим. Честно говоря, не собирался в ближайшее время стримить вообще, но контент попался на редкость сочный... я бы даже сказал жирный... благоухающий свежестью Альрийских гор...

Первые сто человек самых преданных фанатов (и хейтеров) набежали практически сразу. Чатик ожил и запестрел сообщениями:

Страшна-а-а, вырубай...

Это же демон высшего порядка! Владыка, вам придётся тяжко...

Демоны, конечно, враги рода человеческого, но если она уничтожет Тёмного лорда, окажет всем нам большую услугу...

О_о

Какая горячая цыпочка! В моём вкусе. Её интимные фотки в личку, плачу любые деньги!

Свежее мясо)))0))0)))

Тёмный лорд ощутил прилив энергии. Пока что небольшой ручеёк, но с каждой секундой, с каждым подключившимся фанатом поток становился больше, превращаясь в полноводную реку! Благодаря пьянке с Парацельсом и вызванному из-за неё скандалу, Тёмному лорду удалось изрядно поднять свою популярность, получить много новых приспешников.

Жиринка протянула к нему колонообразную руку, желая схватить и раздавить. Вместо того, чтобы убегать, Серёга устремился к ней навстречу, резко удлинив лезвия. Проскользнул мимо растопыренных пальцев, вонзил один из проклятых клинков в локоть, описал вокруг руки несколько петлей, наматывая на демоническую плоть полосы металла одну за другой. Гнилая масса не вырержала напора и поддалась, развалилась на несколько ломтей. Рука, нарезанная на дольки, словно колбаса, рухнула на пол, проломила несколько перекрытий и скрылась во мгле подземелья.

– ВОЛКИ ПОЗОРНЫЕ! ТВАРИ НЕДОБИТЫЕ! – донёсся из глубины голос каменного Стража. – ОХ, ЧТО ЭТО? М-М-М, ПАХНЕТ АППЕТИТНО, КАК КОПЧЁНАЯ КОЛБАСКА... ОМ-НОМ-НОМ-НОМ... ПЕРВЫЙ ОБЕД ЗА ТЫСЯЧЕЛЕТИЯ...

Жиринка дико взревела, поливая всё вокруг гноем из раны. Чатик восхищённо вопил, довольный предоставленным контентом. Счёт уже шёл не на сотни зрителей, на тысячи. Сергей почувствовал, как его распирает от энергии. Но этого всё ещё было мало, катастрофически мало. Пока что он лишь малёк по сравнению с китом.

Из разреза с бульканьем и клокотанием лезла гниющая плоть, стремительно формируя новую конечность. Реальность менялась по воле демона, на глазах свершалось исцеление, невозможное в рамках законов биологии. Неукротимая легко справилась с потерей, скоро обретёт новую руку. Нет, подобного демона сталью или магией не одолеть. Здесь требуется нечто большее.

– Похоже, переговоры зашли в тупик, – констатировал Сергей. – Впрочем, чего ещё ожидать от демонов... Чем всё хуже, тем им лучше.

Жиринка злобно уставилась на него, скрипя зубами. Из её башки, с хрустом раздвигая плоть, вылезли два огромных бычьих рога, клыков во рту прибавилось, а на лбу с хлюпаньем распахнулся третий глаз, огромный и сверкающий. Демон легко преобразовывал свою внешность, как ему того хотелось. Что-то подсказывало Тёмному лорду, что сейчас Жиринка жахнет по нему как следует. Чем-то очень серьёзным. От всей чёрной проклятой души.

– Демон, как он есть, – вздохнул Сергей. – Извратит всё, даже самые правильные начинания. Хорошо, что у меня есть вы, работяги... С вами я готов выйти против кого угодно.

Чатик поддержал кумира мотивирующими фразами.

Поднять щиты за Тёмного лорда!

За Тёмную рать!

Запевай гимн!

Вставай, проклятьем заклемённый...

– Ничего у тебя не выйдет, Тёмный лорд, – пробулькала Жиринка, неторопливо переставляя колонообраные ноги. С каждым шагом земля под ней вздрагивала. – Я чувствую, как на тебе сосредотачивается внимание смертных... Их души будут принадлежать мне-е-е-е...

– А вот с хрена два! – заявил Сергей. – Души смертных будут принадлежать мне, Тёмному лорду, злейшему стримеру в истории человечества! Верно я говорю, работяги?

Сообщения в чате слились в один сплошной непрерывный поток. Что-либо разобрать являлось уже невозможным. Счётчик зрителей рос на глазах. По всей Империи Арсамон магические интернет-волны разносили весть – Тёмный лорд сражается один на один с Высшим демоном!

Давненько он не видел подобного единодушия... Даже хейтеры в миг прекратили строчить гадости и встали на его сторону!

– У тебя есть что-нибудь кроме пафосных фраз? – поинтересовалась Неукротимая Жиринка. Её третий глаз наполнился зеленоватым гнилостным свечением. Сергей ощутил, как совсем рядом стремительно растёт незримое Зло. – Что ты и твои работяги сделают против Разложения Во Плоти?

– Работяги! – громко крикнул Сергей. Ветер подхватил его голос и разнёс далеко окрест. – Хайпанём немножечко?

Пришло время протестировать новенькое заклинание. Интересно, как много энергии оно даст? Вроде повод есть и количество зрителей довольно большое. Решив освежить память, он снова открыл описание заклинания, быстро пробежал глазами по тексту:

Заклинание «Хайп»

Особые условия: можно применять только во время стрима, либо в моменты, когда на Тёмном лорде сосредоточенно внимание большого числа разумных существ (не менее тысячи).

Описание:

Истинный Тёмный лорд способен поставить себе на службу даже интернет-тренды. Особенно если он подрабатывает стримером и имеет большую аудиторию фанатов и приспешников. Как известно, Тёмный лорд впитывает силу со своих последователей, аккумулируя её через Башни колдовства. Во время эпичных деяний своего кумира получаемая энергия увеличивается. В такие моменты можно активировать Заклинание "Хайп". Помимо повышения притока силы оно также делает видеозапись с Тёмным лордом вирусной, она стремительно распространяется по интернету и влияет на умы и разумы людей. Те, кто обладают слабой волей, начинают бездумно копировать отдельные действия Тёмного лорда на видео. Таким образом можно заставить огромное число людей, которые даже не являются фанатами пользователя, совершать разные действия: восславить Тёмных богов, прочитать заклинание, прыгнуть с обрыва, прилюдно раздеться и прочие вещи, на которые они бы никогда не осмелились в повседневной жизни. При этом люди, подвергнутые "хайпу", будут убеждены, что делают нечто очень модное и трендовое. Эффект не постоянный и через какое-то время, которое зависит от силы поднятого хайпа, развеивается. Одновременно можно поддерживать лишь один "Хайп". Перезарядка начинается после полного прекращения работы заклинания и составляет двадцать четыре часа. Эффект заклинания можно отменить самостоятельно через интерфейс.

Фраза-активатор: "Хайпанём немножечко?". Произносится громко вслух с вопросительной интонацией. Чем больше людей её услышит, тем сильнее будет эффект. Использование "Хайпа" в сочетании со "Властью" усиленно воздействует на нечисть. ВНИМАНИЕ! Не рекомендуется применять "Хайп" без достойного информационного повода. При малой заинтересованности пользователей есть шанс, что заклинание не сработает, либо эффект окажется незначительным.

Вы можете приобрести «Хайп» за пятнадцать тысяч (15 000) Условных Денежных Единиц Речи! (УДЕР).

Пробная Бета-версия: при наличии 77 уровня у пользователя доступно однократное применение для ознакомления

– Дайте мне всю вашу силу! – крикнул он. – Ради победы!

Хайп предназначался в первую очередь для манипуляции разумом и внушения, однако Сергей ещё изначально предположил, что его можно использовать для более широких целей. Например, убедить зрителей отдать ему намного больше энергии напрямую, минуя Башни Колдовства. Для этого требовалось очень сильно воодушевить зрителя, и, кажется, задуманное удалось. На постоянке подобное использовать не получится, но периодически применять по ситуации – почему бы и нет?

Энергия хлынула в него таким потоком, что избыток вырвался из рта и глазниц потоками жаркого яростного огня. Взглянув на показатели интерфейса, он чуть не уронил челюсть на землю... что за лютые цифры? Да его вообще разорвать должно было, тело под такое не приспособленно! Надо побыстрее всё потратить, а то когда действие Хайпа закончится, ему точно не сдобровать.

– Вот это хайпанул так хайпанул... – ошарашено произнесла Жиринка, пуча глаза, сочащиеся гноем. – Но это тебе не поможет! Ты просто тля, что стала чуточку сильнее, не больше! Просто твердолобый, закостеневший в своих воззрениях патриархальный мужлан. Такой не подлежит исправлению, но подлежит съедению!

– Трансформация! – громко крикнул в ответ Сергей. – Режим гиганта!

Один из воинов-рейнджеров неподвижно лежал на земле. Второй хрипел и харкал кровью, опёршись спиной о стену, обе его руки висели петлями. На ногах осталась стоять лишь одна Элея. Девушка тяжело дышала её лоб покрывала испарина. Она держала меч перед собой в обеих руках, те нещадно дрожали от напряжения.

– А теперь, дорогая сестрёнка, ты уже не так уверена в своих силах... – неторопливо произнёс Геренд. Вампир даже не запыхался. Лениво подбрасывал меч в воздух и ловил. Броня его сверкала, в то время как латы рейнджеров покрывали сколы и вмятины. Элея тоже на первый взгляд не особо пострадала. Её легкие доспехи позволяли ей двигаться быстро и ловко, уклоняясь от ударов противника. В случае с Герендом такой метод борьбы оказался эффективнее прочной брони, сковывающей движения. Однако исход сражения уже был предопределён.

– Ну так что, ты сама наберёшь код или мне заставить тебя? – лениво произнёс вампир, сокращая дистанцию. – Времени в обрез, мне нужно побыстрее в Хранилище, пока эти кретины заняты.

Он кивнул в сторону бушующей магической битвы.

– Ни... никогда! – выкрикнула Элея. Ей почти удалось справится с собой, унять дрожь. – Я лучше умру, чем открою эту дверь!

– Умрёшь, говоришь... что ж, это можно устроить, – произнёс вампир, его глаза стали ещё темнее, чем были. – А всю информацию добуду уже из трупа, благо и в некромантии кое-что смыслю...

Он неторопливо двинулся к принцессе, поигрывая мечом в воздухе. Та закусила губу и ещё крепче стиснула меч.

Неизвестно, чем бы всё это закончилось, если бы магических всполохи невдалеке не прекратили бушевать. Из искрящегося магического тумана выскочил Паразельс. Выгляделволшебник слегка въерошенным, но в целом по нему нельзя было сказать, что он только что вышел из изнурительной битвы. Так, пробежался слегка от дома и до забора. В руке он держал лапку многоножки и с задумчивым видом откусывал от неё по маленькому кусочку. Хитин трещал под крепкими, словно у молодого, зубами.

– Какой вкусный апостол... – задумчиво произнёс Парацельс. Видимо, он думал, что его никто не слышит. – Удивительно, как много в многоножках этого вида полезных белков и углеводов... Неудивительно, что иные туземцы так любят насекомых. Я как раз с утра не ел толком...

Он, кажется, не замечал вампира и принцессу. Геренд и Элея замерли, озадаченно глядя на волшебника. Тот прошёл ещё несколько шагов, прежде чем увидел сражающуюся парочку. Остановился на несколько секунд, потом быстро выкинул остатки ножки за спину и широко улыбнулся, как ни в чём ни бывало.

– А я вас сразу и не заметил! – воскликнул он. – Ребят, вы что, дерётесь?

Геренд помрачнел и вернул меч в ножны.

– Уже нет... – сказал он. Вампир похоже прекрасно соознавал возможности волшебника и понимал всю бесполезность сопротивления. – Парц... мне нужно тебе кое-что сказать...

– Серёга там, я смотрю, и без меня неплохо справляется, – беспечно заметил архимаг, мельком глянув в сторону огромного чёрного слуэта Неукротимой Жиринки. – Ну тогда не буду им мешать... пока что...

За спиной Парацельса послышался шёрох и шуршание. Из искрящегося тумана выползла крупная многоножка. Приподняв голову, словно змея головая к прыжку, она издала грозное шипение. Вокруг её пасти засверкали искры, тварь выстрелила алым лучом. Тот с шипением пронзил воздух, устремился прямо в сторону Элеи!

Судя по всему, апостол прознал, что принцесса единственная, кто может открыть дверь в хранилище. И решил лишить конкурентов любой возможности добраться до Родового камня, раз уж проиграл архимагу в дуэли.

Луч, хоть и не двигался так же быстро как и свет, скорость всё равно развивал очень приличную. Ни Парацельс, ни Элея не успевали на него среагировать. Однако Геренд резко сместился в сторону сестры, закрыв её собой. Он успел буквально в последний момент – если бы промедлил ещё долю секунды, злая магия поразила бы принцессу.

Алый луч ударил в подставленный вампиром меч, расплавил его на две части, пробил нагрудник. В груди Геренда образовалась внушительных размеров дыра с обожжёнными краями. Луч пронзил его насквозь, однако наружу вышел изрядно ослабленным. Он добрался до принцессы, опалил её кожанный доспех, оставив ожог на одежде. Но никаких серьёзных повреждений она не получила.

Возможно, Геренду стоило бы просто оттолкнуть Элею, но он не решился на это. Бежать до неё ему пришлось бы чуть дольше, был велик риск не успеть. Кроме того действие происходило на столь высоких скоростях, что можно было просто сломать ей шею.

– Безумный бог ничего не прощает! – возвестила тварь десятками тоненьких голосков и мерзко захихикала.

Парацельс щёлкнул пальцами, тварюка надулась, словно воздушный шар и взорвалась, забрызгав пол малоаппетитным содержимым.

– Одну всё же пропустил... От же мерзкая тварь... – воскликнул архимаг. – До чего живучая... Ни на секунду нельзя расслабиться.

Геренд как подкошенный рухнул на пол, взгляд его затуманился. Изо рта брызнула чёрная кровь.

– Демоны... – выругался он. – Я... сегодня слишком часто... пользовался Пробуждением... Я больше не смогу использовать его, чтобы излечиться...

Элея с сосредоточенным видом водила над своей раной рукой, между её пальцами мелькали вереницы зеленоватых искр. Ожог на глазах заживал, застывшая кровяная корочка отваливалась, обнажая молодую, розоватую кожу.

– Вампирыч! – Парацельс склонился над раненным Герендом, начал водить руками над его раной. – Держись! Сейчас я тебе волшебную пилюлю выпишу, в миг на ноги поставлю...

– Засунь себе эту целебную пилюлю, Парц... – прохрипел Геренд. Не смотря на всю силу архимага, рана вампира заживала крайне неохотно. Чёрная магия Безумного бога не хотела так просто сдаваться и не торопилась покидать тело жертвы.

Закончив с самоисцелением, принцесса приблизилась к ним, с недоверием глядя на геренда.

– Привет, сестрёнка... – произнёс он, увидев Элею. – Кажется, я снова облажался.. кхе-кхе...

– Ты... – глаза принцессы сверкнули. – Ты спас меня... только ради кодов! Ты рассчитывал заставить меня открыть дверь! Только лишь поэтому!

– Ну да, именно так, – кивнул вампир. Однако на мгновение на его лице промелькнуло очень странное нетипичное выражение, похожее на... сожаление?

Элея ничего не говорила, некоторое время они пристально смотрели друг другу в глаза, пока Геренд снова не закашлялся. Проклитие Багрового Ордена стремительно убивало его изнутри. И лишь магия Парацельса давала ему призрачную надежду на спасение.

– Ну как бы то ни было... – заметил Парацельс, прерывая неловкое молчание. – Принцесса, вам в любом случае надо открыть дверь. Мы ведь хотели добраться до Родового камня и изучить его...

– Я не обещала дать вам доступ к хранилищю! – воскликнула принцесса, с подозрением глядя на волшебника. – Речь шла о том, чтобы остановить Геренда!

– Вообще-то речь о спасении Альрии, – заметил волшебник. – Мне нужно исследовать Родовой камень, чтобы понять, что к чему. Как он поможет нам победить Чёрную Чуму.

Принцесса ничего не ответила. Развернувшись, она бросилась к своим раненным бойцам, намереваясь сперва помочь им.

Тёмное небо над головами стремительно затянули тучи. Всего лишь пару минут назад всё было спокойно – и вот уже облака клубятся от горизонта до горизонта. Ни принцесса, ни архимаг этого не заметили, полностью поглощённые исцелением раненных товарищей. Однако Геренд, лежавший лицом вверх, оказался более внимателен. Несколкьо секунд он внимательно разглядывал небосвод, а потом выругался на древнеэльфийском так, что у Элеи покраснели кончики ушек.

– Парц! – вампир схватил волшебника за рукав. – У нас проблемы!

– Да у нас они постоянно, – вздохнул он. – Что там опять стряслось?!

– Облако... близко... – прохрипел Геренд, взглядом указав наверх. – Оно разрослось... похоже впитало всю Чёрную Чуму, заполонившую Лориен и окрестности... Вот чем оно всё это время занималось... увеличивало свою мощь...

– Вот тебе и раз... – только и сказал Парацельс, взглянув наверх. – Крышу как назло разворотило... а защита отключена... плохо дело. Похоже, Серёге предстоит ещё очень долго развлекать ту пухлую мадам...

– Парц... – произнёс вампир, продолжая крепко держать волшебника за руку. – Забудь про это облако...

– Как это забудь? – не понял чародей. – Я б с радостью забыл, но объективная реальность иногда вынуждает меня уделять ей некоторое внимание... не смотря на всё моё могущество.

– Оно не главная наша проблема... но повод поспешить её решить как можно быстрее... – произнёс вампир. – Выбей коды из моей сестры... проникни в хранилище... и любой ценой уничтожь Родовой камень!!!

Последние слова он прокричал. На некоторое время воцарилось гнетущее молчание. Парацельс и Элея глядели на вампира в немом изумлении, а тот тяжело дышал, потратив на слова последние силы.

– Что за бред ты несёшь, предатель? – процедили принцесса, с презрением глядя на Геренда. – Видать, на пороге смерти разум окончательно отказал тебе.

– Да, Геренд, что-то ты какой-то непоследовательный, – заметил волшебник. – То ты хотел камешек захватить для увеличения своей силы, то теперь разрушить его хочешь...

– Вы не понимаете! – иступлённо прокричал Геренд, из раны снова хлынула кровь вопреки усилиям архимага. Спокойствие и хладнокровие, его верные спутники, окончательно изменили принцу-изгнаннику. – Вовсе не проклятие Конрада источник Чёрной Чумы! Он тут вообще не при чём! Мы все ошибались! Страшно ошибались! Я в том числе!

– Ты о чём толкуешь, вампир? – Элея с подозрением посмотрела на него.

– Я был временно слит с Родовым камнем! – крикнул Геренд, отчаянно пытаясь подняться, но силы покидали его на глазах. – Видел его суть! Он и есть настоящий источник Чёрной Чумы!

Глаза его закатились, и Геренд окончательно провалился в небытие. Чёрная тучи высоко в небе начали быстро опускаться. Чем ближе они становились, тем отчётливее становилось понятно, что это вовсе не облака, а мельтешашие в воздухе частички Чёрной Чумы...