Дом, который будет ждать. Книга 3

Глава 24

Каспер

Когда-то очень давно я в одной старинной книге прочитал о том, что человек, как правило, не может предположить, какие сюрпризы готовит ему судьба. Даже предсказания провидцев, пророков и ясновидящих не являются гарантией того, что события будут развиваться по заявленному сценарию. И сейчас я имел возможность на практике убедиться в том, насколько это верно: ещё месяц назад я даже предположить не мог, что следующее полнолуние буду встречать в столь странном месте и в такой невероятной компании. А уж о том, чтобы отправиться по таинственным скрытым путям в компании Повелителя мёртвых (которого вроде как не существует) и собственной матери, по совместительству монахини загадочной Ирманской обители (о которой никто ничего не знает), я и помыслить не мог.

Глядя на удивительно крупные звёзды, каким-то чудом пробившиеся сквозь туманы Франгая, я сидел возле распахнутого настежь окна и думал о том, почему согласился на предложенную авантюру.

Врать не буду: судьбы мира волновали меня не так чтобы очень сильно, так как грамотный маг в случае смертельной опасности всегда может вышвырнуть себя на другую ветку Мирового дерева. Да, он будет обречён на жизнь за Гранью, но это всё равно лучше смерти, с какой стороны ни посмотри.

Двигало ли мной любопытство? Однозначно да, так как я никогда даже не слышал, чтобы хоть кому-то выпадала возможность пройти тайными путями мёртвых. Упусти такую возможность, и будешь потом всю жизнь локти кусать.

Хотелось ли мне восхищения? Разумеется, было бы глупо отрицать столь очевидную вещь. Мне очень хотелось увидеть восторг и уважение в глазах дочери и, как бы дико и нелепо это ни звучало, в глазах Лиз. Почему-то желание увидеть в раньше голубых, а теперь зелёных глазах сестрицы хоть что-то кроме равнодушия и тщательно скрываемой неприязни стало почти навязчивым. Объяснения этой странной потребности я найти не мог, как ни старался.

Рассчитывал ли я разгадать тайну скрытых путей? И да, и нет. Я прекрасно понимал, что для их открытия и путешествия по ним нужен такой запредельный уровень магии, какой я себе даже представить не могу. Но всё равно в глубине души жила надежда: а вдруг! Вдруг я сумею понять хотя бы общий принцип создания этого уникального способа открывать порталы? Ведь, по идее, ничем иным эти таинственные пути быть просто не могут. Тогда передо мной откроются такие перспективы, по сравнению с которыми все мои прежние амбициозные планы покажутся детскими забавами.

Боялся ли я? Конечно, ведь только дураки не боятся смерти, а я себя к этой категории никогда не относил. Но ведь бояться можно по-разному. Кто-то от страха прячется поглубже в уютную норку в надежде пересидеть там смутные времена. А кто-то идёт опасности навстречу, чтобы победить и получить законную награду. Так вот – я из второй категории, я Даргеро, кто бы что ни говорил, а они никогда не пасовали перед опасностью! К тому же такое путешествие – прекрасный способ поближе сойтись с мифическим Повелителем мёртвых Франгая, а иметь такую сущность в приятелях или даже просто в числе добрых знакомых – это великолепный туз в рукаве. А уж наладить отношения я постараюсь, не будь я Каспер Даргеро.

Немного мешает, конечно, Минни, которая непонятно зачем навязалась в нашу компанию. Нет, её мотивы я как раз прекрасно понимаю: для неё это шанс поближе познакомиться со мной и, может быть, пробудить во мне родственные чувства. Но мне-то это зачем? Хотя, если рассуждать здраво, об Ирманской пустоши я имею крайне смутное представление, и тут монахиня может оказаться полезной. Да и в обители меня примут гораздо охотнее и теплее, если я заявлюсь туда в сопровождении Минни. А не впустить её в свою душу – этому я научился ещё в юности, когда оставил свой внутренний мир для одного-единственного человека. Для себя.

К тому же тот странный сон, который я видел… Они никак меня не отпускал, и я всё время возвращался к нему мыслями. И сейчас где-то в глубине моего сознания крепла мысль о том, что решение отправиться в Ирму стало первой ступенькой на пути к чему-то глобальному, участником чего я стал. Это понимание вызывало одновременно и восторг, и страх, но все эмоции перебивало ощущение предвкушения. Что ждало меня впереди? Не знаю, но это однозначно лучше постоянного балансирования на грани рядом с Максимилианом, который, как я теперь понимаю, далеко не так силён, как мне всегда казалось. Рядом с такими сущностями, как Шегрил или Домиан, он выглядит достаточно блёкло. Так не пора ли сменить приоритеты? Впрочем, ни к чему делить шкуру ещё не убитого пустынного лайна. Всему своё время…

За этими размышлениями ночь пролетела совершенно незаметно, и когда утреннее солнце чуть позолотило верхушки деревьев, я заставил себя пойти и поспать: силы мне сегодня понадобятся, в этом можно даже не сомневаться.

Встал я поздно, разбуженный весёлыми голосами, раздававшимися во дворе. Потягиваясь и зевая, я подошёл к окну и застыл, поражённый увиденным.

Здоровенная чёрная змея, в которую превращался Хантер, играла с Эллой: дочь пыталась поймать её за хвост, а чешуйчатая тварь ловко уворачивалась в самый последний момент. Дразня девочку, Хантер позволял ей подобраться максимально близко и, когда Элла уже готова была схватить его за хвост, ловко вилял в сторону. Судя по веселью, удовольствие от этого процесса получали все: и хохочущая Лиз, и улыбающаяся Минни, и сама раскрасневшаяся и смеющаяся Элла. Казалось, даже на жутковатой треугольной морде змеи можно было рассмотреть улыбку. В итоге Хантер поймал Эллу, обвив хвостом и легко подбросил в воздух. Девочка завизжала, но не от страха, а от восторга.

На крыльце я заметил Домиана и Майкла, которые смотрели на творящееся безобразие с такими умилёнными улыбками, что у меня зубы заныли. Я хотел отойти от окна и вдруг замер, поражённый осознанием того, что меня раздражает не то, чем занимаются обитатели дома, и не он сам. Мне просто до ужаса обидно, что они веселятся и дурачатся, даже не вспомнив обо мне, я им действительно не нужен! И от понимания этой простой истины почему-то стало пусто и холодно на сердце.

– Каспер! Доброе утро! – неожиданно раздалось со двора, и я увидел, что Лиз смотрит в сторону моего окна. – Прости, мы не хотели тебя будить, но всё равно, видимо, разбудили. Иди к нам, у нас весело!

– Ничего, мне всё равно пора вставать, – громко ответил я, а на душе слегка потеплело: они про меня не забыли, просто хотели, чтобы я выспался. Ну, это меняет дело, наверное… хотя почему меня это вообще должно волновать?

День прошёл в хлопотах и сборах, которые, к счастью, меня практически не коснулись: мне брать было по сути дела нечего. Да и не знал я, что нам может пригодиться в этом странном походе. Но я принял посильное участие в процессе, проследив, чтобы взяли действительно только самое необходимое.

Теплую одежду Минни посоветовала надеть сразу, так как в Ирме всегда холодно, и тёплые куртки с капюшонами никак не помешают. Откуда Домиан взял все те вещи, которые принёс нам, я даже предполагать не возьмусь. Тем не менее они были: меховые куртки для меня и для Минни, тёплые сапоги, удобные заплечные сумки.

– Ты это наколдовал? – в огромных глазах Лиз было такое же изумление, которое чувствовал я, только, в отличие от меня, она не стала молчать.

– Это совсем не сложно, Лиз, – улыбнулся ей синеглазый, который после того, как глаза сестрицы поменяли цвет, стал относиться к ней с ещё большей нежностью.

– А оно не развалится, когда наши друзья отойдут на большое расстояние? – с опаской поинтересовалась Лиз, а я мысленно фыркнул от того, что и меня она с какого-то перепугу включила в число друзей.

– Нет, конечно, – Домиан посмотрел на неё с искренним недоумением. – Это магия, Лиз, почему вещи должны развалиться?

– А мне ты почему не сделал одежду? – возмутилась сестрица, а я не смог удержать смешок: женщины – они всегда такие… предсказуемые.

– А тебе нужно? – в синих глазах удивление постепенно сменилось виноватым выражением. – Ты не говорила, я бы давно создал тебе другую одежду, хотя эта мне нравится. Ты в ней красивая, и я могу любоваться твоей фигурой.

Какая прелесть! Как говорится, что думаю, то говорю… Впрочем, у сестрицы действительно очень неплохая фигурка, и эта странная одежда почти не оставляет простора для воображения. И ноги видны, и попа, и грудь обтянута. Наши имперские красавицы дорого бы дали за возможность так откровенно демонстрировать свои прелести. Впрочем, Бесшумный с ней, с сестрицей, сейчас у меня другие заботы.

– Мы сможем добыть в Ирме продукты? – я повернулся к Минни, которая что-то сосредоточенно перекладывала в небольшом дорожном сундучке, с каким обычно ходят лекари. – Или нужно взять с запасом?

– Мне сложно ответить точно, – она подняла голову и чуть ли не впервые за последнее время посмотрела мне прямо в глаза, – если там спокойно, то нам предоставят всё, что требуется, в любом трактире. Ну а если там действительно всё очень плохо, то придётся действовать по ситуации, так как столько продуктов, сколько нам может понадобиться, мы просто не унесём. Поэтому предлагаю взять запас на два-три дня, а там посмотрим.

– Согласен, – я кивнул, так как хотел предложить примерно то же самое. – Оружие, зелья, минимум продуктов, тёплая одежда.

– Зелья я уже приготовила, – монахиня кивнула в сторону большого кошелька, который крепился на пояс и в который она положила с десяток флаконов.

– Тогда нам осталось дождаться Шегрила и можно будет отправляться, – подвёл итог я и, потянувшись, отправился в свою комнату отдохнуть.

Вышел я на улицу только тогда, когда уже окончательно стемнело и время неумолимо приближалось к полуночи. На этот раз во дворе собрались все без исключения, пришёл даже здоровенный кот, постоянно отирающийся возле Лиз.

На крыльце стояли две заплечные сумки, на которые было наложено заклинание лёгкости. Не уверен, что оно будет работать на тайных путях мёртвых, но хотя бы до них мы дойдёт относительно налегке. Ночь была тёплой, поэтому куртки и сапоги мы привязали к сумкам, чтобы надеть уже потом.

– Вы готовы? – Шегрил возник неожиданно – для меня во всяком случае – и я привычно поморщился от тяжести, которая навалилась на плечи, как всегда бывало в его присутствии.

– Да, – коротко ответила Минни, а я молча кивнул, не видя смысла повторять за ней.

– Тогда не будем терять времени, – прогрохотал Повелитель и неожиданно повернулся к Лиз. – Не волнуйся, leanabh, всё будет так, как должно быть, поверь мне. Я вернусь раньше, чем они, и расскажу всё, что сумел узнать. И не волнуйся, твой брат и его мать сильнее, чем ты думаешь. Они даже сами пока не знают предела своих сил и возможностей. Не плачь вслед уходящим, это дурная примета.

– Я не плачу, – ответила сестрица, выразительно хлюпнув покрасневшим носом, – это просто кажется.

– Да помогут вам в пути все боги, которых вы почитаете, – негромко проговорил Домиан, – береги её, Каспер, – он внезапно протянул мне руку, – и себя береги. У тебя впереди длинный путь, я это вижу.

Я пожал протянутую руку, затем обменялся рукопожатиями с остальными воплощениями древнего бога, а потом меня совершенно неожиданно обняла Элла, шепнув:

– Ты обещал, Каспер, что мы вместе сотворим невозможное, так сдержи слово.

Я замер, но кивнул, понимая, что моё участие в этой авантюре – входной билет в те замыслы, которые, я не сомневаюсь, бродят в темноволосой головке моей дочери.

– Вернитесь, – Лиз шагнула ко мне и обняла, – у меня не так много родственников, и ты из них пока наиболее приличный, так что не оставляй меня им на растерзание, ладно?

А потом сестрица внезапно шагнула в сторону Шегрила и протянула к нему руки. Повелитель мёртвых замер, словно не веря своим глазам, а потом сбросил капюшон, наклонился и бережно, словно она была из тончайшего хрусталя, обнял Лиз. Я бросил быстрый взгляд на Домиана, но он был спокоен, во всяком случае, внешне.

Я подхватил обе сумки, жестом дав понять Минни, что понесу сам, помахал всем остающимся и пошёл в сторону периметра. Шегрил уже возвышался непроницаемой глыбой с той стороны, нам же пришлось в очередной раз пройти по чёрной глянцевой спине.

Ступив на твёрдую землю, я глубоко вдохнул чистейший воздух ночного Франгая и сделал первый шаг в сторону своей гибели или своей непреходящей славы.

Конец третьей книги