Дом, который будет ждать. Книга 3

Глава 20

Реджинальд

С недавних пор, а если быть точным, то с того дня, как я решил посмотреть на тех, о ком рассказывал Хоршог, моя жизнь разделилась на две почти равные части.

Одна была, так сказать, официальной, открытой тому же Крысу. В ней я старательно – и это действительно было так – готовился к тому, для чего меня избрали Новые Боги и те, кто им служит. Учился, тренировался в защитных и атакующих заклинаниях, изучал историю магии вообще и историю этого мира в частности. Не забывал показывать всю глубину ненависти и презрения к тем, кто служит Старым Богам. Крыс всё реже ругал меня, он вообще после того, как я резко осадил его, стал спокойнее. Из себя его могло вывести только упоминание хозяйки расположенного неподалёку от портальной колонны дома. Тут он начинал беситься, брызгать слюной, его глаза превращались в две яростно сверкающие алые точки. Я старался лишний раз его не злить, но не потому что опасался, а потому что эти склоки перестали иметь для меня хоть какое-то значение.

Но была и другая жизнь, в которой мне огромную помощь оказывал неведомый маг, учивший меня странным, но очень важным и полезным вещам. Именно он показал мне, как грамотно и незаметно закрыть свой разум от постороннего вмешательства, и однажды настал день, когда я в присутствии Хоршога подумал об Элизабет, хозяйке таинственного дома в чаще, но хвостатый даже усом не дёрнул. Я попробовал подумать о ней, перебравшись в «открытую» часть сознания, и он тут же начал орать, бить хвостом и всячески демонстрировать своё недовольство.

Благодаря подсказкам таинственного доброжелателя я понял, что моя память не стёрта, а просто заблокирована. Следовательно, если я хочу вспомнить, кто я такой на самом деле, мне нужно отыскать способ разрушить эту блокировку. При этом следует сделать это так аккуратно, чтобы Крыс ничего не заподозрил. Кто был мой неведомый помощник? Конечно, я думал об этом, но ни к какой более или менее разумной версии так и не пришёл. Вряд ли это был кто-то связанный с Новыми Богами. Отчего-то мне казалось, что мой тайный советчик не в восторге от перспективы их появления. Какая-то неизвестная, не учтённая на игровой доске фигура? От напряжённого мыслительного процесса, который нужно было тщательно скрывать, начинала раскалываться голова.

Крыс теперь не стремился повсюду таскаться за мной, отпуская свободно бродить по Франгаю. Я с удовольствием пользовался этими часами отсутствия тотального контроля, хотя и не сомневался в том, что Хоршог потихоньку за мной присматривает, пусть и не так пристально, как раньше. И было лишь одно место – это я установил опытным путём – где я совершенно не ощущал присутствия Крыса, словно его и не было в этом мире. Это был берег странного чёрного озера с его таинственным водоворотом. У меня было ощущение, что раскручивающаяся каждый вечер воронка блокирует любую магию вокруг… кроме моей. К такому выводу я пришёл после долгих часов наблюдений за обитателями Франгая, которые иногда сплетались в смертельной схватке на пути к водопою. И ни один из них не пользовался магией, в ход шла исключительно грубая физическая сила. Я же творил заклятья легко и свободно, мне даже казалось, что здесь они даются мне намного проще. Возле странного озера я колдовал – как дышал, естественно, практически не задумываясь.

Вот и сегодня я привычно устроился на давно облюбованной ветке могучего дерева и задумчиво смотрел на то, как медленно, но неумолимо раскручивается воронка водоворота. И вдруг, неожиданно даже для самого себя, я встал, спрыгнул с дерева и пошёл к воде, распугав по пути какую-то мелкую живность. Я ни о чём не думал, не анализировал, не пытался понять – я просто шёл, потому что так было нужно. Кому? Не знаю… Наверное, мне самому.

Подойдя к кромке воды, я на уровне эмоций ощутил что-то отдалённо напоминающее приглашение. Мозг словно заволокло какой-то пеленой, а зов становился всё сильнее. Наверное, я мог бы устоять, если бы поспешил отойти подальше, но я не хотел. Меня как магнитом тянуло туда, под воду, в самый центр водоворота.

Я и прежде часто нырял здесь, впрочем, стараясь делать это только тогда, когда вода была спокойна. Но сейчас я даже на берегу чувствовал мощь воронки, жадно глотающей чёрную воду.

«Не бойся, – неожиданно прозвучал в голове голос моего таинственного учителя, – Око Тьмы не причинит тебе вреда».

Око Тьмы? Где я уже слышал это название? Виски пронзила обжигающая вспышка дикой боли, и я негромко зашипел, не в силах терпеть её. Значит, это тоже было в моей прошлой жизни, раз попытка вспомнить оборачивается таким наказанием. В словах неведомого наставника я не сомневался: если бы он жаждал моей смерти, то не стал бы возиться со мной, обучая разным премудростям. Понятно, что я для него – инструмент для достижения каких-то целей, но не это сейчас главное. Пусть будет Око… это название ничуть не хуже какого-нибудь другого.

Прохладная вода негромко плескалась, ласково касаясь моих ног, и я, глубоко вздохнув, сделал вперёд шаг, другой, третий… Я знал, что следующая попытка отдалиться от берега закончится падением, так как именно в этом месте дно резко уходило вниз, в такую неизведанную и потому манящую пропасть. За всё время мне так и не удалось достичь дна, хотя я очень старался.

Я обернулся и посмотрел на тёмно-зелёную стену, оставшуюся там, сзади. Я ещё могу вернуться, но зачем? Чтобы продолжить служить интересам неведомых и ненужных мне Новых Богов? Чтобы мучительно пытаться вспомнить своё прошлое, расплачиваясь за каждую попытку жуткими головными болями? Чтобы снова и снова понимать, что у меня отобрали мою жизнь, мою личность, меня самого? Нужно ли держаться за такое существование?

Вытянув вперёд руку, теперь больше напоминающую лапу, я выпустил острые чёрные когти, длине и крепости которых мог бы позавидовать любой хищник, полюбовался на тёмно-зелёную чешую, пробить которую никому не под силу, на перекатывающиеся под шкурой жгуты стальных мускулов… Идеальный хищник, машина для убийства, великолепный исполнитель чужой воли. Так и было бы, если бы тот, кто занимался моей трансформацией – тут я поморщился от воспоминаний о тех наполненных ни на секунду не прекращающейся болью днях – не пропустил чудом уцелевший кусочек сознания меня того, прошлого. Наверное, в ином случае я сейчас с азартом рвал бы глотки всем тем франгайским хищникам, которые попадались бы мне на пути, и придумывал бы план, как пробраться в странный дом неподалёку от портальной колонны.

Я глубоко, до боли в груди, вздохнул и сделал тот самый шаг, который – в этом я не сомневался – должен радикально изменить мою дальнейшую судьбу.

Чёрная прохладная вода на несколько мгновений сомкнулась надо мной, но я вынырнул и, с наслаждением рассекая воду, ринулся вперёд. С каждой секундой плыть становилось всё легче: я приближался к границе водоворота, и уже чувствовал, как меня неумолимо сносит в сторону. Не сопротивляясь, я покорился этому движению, стараясь только не погружаться в воду с головой. Даже я, с моими уникальными способностями, дышать под водой пока не умел.

Через пару минут плавного, но постепенно ускоряющегося скольжения по кругу я почувствовал, что движение воды замедлилось. Я прекрасно знал, что это значит: сейчас воронка на несколько мгновений замрёт, а потом вода стремительно рванёт вниз, сминая и ломая всё, что попадётся ей на пути. Откуда берётся такой огромный водоворот в лесном озере, я даже не пытался понять, так как было очевидно, что природа его далека от естественной.

Решив не дожидаться момента, когда стихия подхватит меня и превратит в фарш, я напряг все силы и, уловив миг, когда пространство вокруг застыло, словно в стазисе, попытался совершить самый безумный прыжок в своей недолгой жизни.

Как ни странно, я смог выполнить задуманное и сейчас стремительно падал в непроглядную темень, которая с каждым мгновением становилась ещё гуще. Неожиданно падение замедлилось, и меня достаточно аккуратно опустило на что-то твёрдое и слегка скользкое. Я огляделся и понял, что стою в небольшой рукотворной пещере с совершенно сухими стенами странного серебристого цвета. Как такое могло произойти, я, честно говоря, не знаю до сих пор. Через отверстие в условном потолке была видна невероятная толща воды, но при этом в самой пещере её не было ни капли.

Обходя небольшое помещение по кругу, я внимательно рассматривал удивительно гладкие стены, понимая, что больше всего материал, использованный неведомым строителем, похож на тот, из которого состоят раковины морских моллюсков. Над тем, где и когда я мог видеть такие чудеса раньше, я старался пока не задумываться. Скорее всего, рано или поздно я получу ответы на все свои вопросы. В ином случае, я сейчас падал бы на дно озера в виде охапки неаппетитных останков. Чем больше я размышлял и осматривался, тем больше у меня складывалось впечатление, что я нахожусь внутри огромной раковины странной формы. Так как ничего похожего на скамью или стул здесь не было, а опустился прямо на пол и, прислонившись к стене, оказавшейся тёплой, словно живой, погрузился в странное состояние. Нечто похожее я ощущал во время тренировок с Крысом, когда он учил меня медитировать и входить в состояние транса.

Сколько я просидел так, закрыв глаза и плавая в блаженном мире грёз, я не знал, но когда открыл глаза, то какое-то время сидел, тупо уставившись в пространство перед собой. Я очнулся, и теперь я помнил всё.

Арест, бесконечные дни в камере, похожей на каменный мешок, предложение магистра Даргеро, переход порталом в самое сердце Франгая, выбор, предложенный мне посланцем Новых Богов, трансформация, Крыс, расслоение сознания, прыжок в водоворот…

А ещё я теперь знал гораздо больше о том, что происходит в этом мире, знал, для чего я здесь. Я – барон Реджинальд фон Рествуд. И теперь у меня есть цель, которая является тайной для всех кроме меня. Никто не должен даже догадываться о том, какой путь я выбрал, нырнув в сердце водоворота, в Око Тьмы.