Доктора Бесконечности

ГЛАВА 5 Причина и следствие

За долгие годы Доктору доводилось браться за многие дела, но у него не было ни малейшей идеи о том, как проводить межзвёздные переговоры. Он это понимал. Он надеялся на долю неформальности, и не хотел утонуть в процедурных вопросах и выйти на второй день из комнаты, радуясь тому, что удалось договориться, какой будет форма стола переговоров, хотя на самом деле никакого прогресса ещё не было.

Однако, первое же, что он сделал, было ужасной ошибкой. Он спросил у сонтаран и рутан: почему они начали воевать?

Истоки Войны были настоящей исторической загадкой, предметом научных и досужих споров по всей галактике. При подготовке к Конференции, Доктор попытался изучить как можно больше книг, посвящённых этому вопросу. Было тридцать или сорок различных теорий, пытавшихся объяснить начало Войны, и каждая из них разветвлялась на тысячи различных направлений. Он словно изучал эволюционную диаграмму, видел, как идеи развивались, эволюционировали, совершенствовались. Различные версии взаимно обогащали друг друга, приводя к появлению новых, зачастую просто безумных объяснений. Это всё было очень интересно, и Доктор уже мог бы написать на эту тему несколько монографий, но с точки зрения получения ответа на вопрос всё это было абсолютно бесполезно. Услышав причины начала войны из первых рук, Доктор рассчитывал не просто обогатить историческую науку, он надеялся, что это поможет двум сторонам устранить разногласия. Если они поймут, что всё это было ужасным недоразумением, сонтаране и рутане смогут пожать друг другу руки.

Первым заговорил рутанин. Война началась тогда, когда сонтарская армада вторглась в рутанский космос. Восемьсот боевых кораблей возникли из гиперпространства в Созвездии Зит и систематически уничтожили все свидетельства рутанской колонизации этого района, начиная со столиц планет и заканчивая обсерваториями в глубоком космосе. Не было ни объявления войны, ни попыток переговоров, вообще никакого общения. Пленных не брали, никто не выжил. Когда в ответ на сигнал о бедствии прибыли корабли-разведчики, они обнаружили, что двадцать семь рутанских колоний лежат в руинах, а тех, кто их разрушил, давно нет.

Доктор внимательно слушал рутанина, но наблюдал при этом за Сонтаром. Широкий рот древнего генерала Сонтара скривился в подобие ухмылки. Он откинулся на спинку, явно наслаждаясь каждой секундой, когда его заклятый враг был вынужден излагать детали победы сонтаран. Остальные сонтаране вели себя точно так же, то ли из-за сходства генов, то ли это просто считалось среди них хорошим тоном.

— Вы гордитесь этим, генерал, — заявил Доктор.

Сонтаранин проворчал:

— Это был хороший день, я был на флагманском корабле, когда мы выжгли рутан на трижды трижды трёх планетах. Но рутанин рассказал не всё. Мы тогда мстили. За два дня до этого рутанский эскадрон уничтожил планету Холфактур, на границе Установившегося Пространства, и убил множество гражданских.

— Установившегося Пространства? — переспросил Доктор.

С дальнего края стола на Доктора сверкнул взглядом Кракс:

— Очевидным фактом является то, что Сонтарская империя распростёрлась вдоль трёх граней вселенной, она содержит в себе бесчисленное число галактик и групп галактик. Однако всю вселенную сонтарская раса ещё не захватила. Область, которая в данный момент находится под прямым контролем сонтарской расы и её доминионов, является Установившимся Пространством, а остальная часть вселенной — Ещё-Не-Установившимся Пространством.

— Спасибо за разъяснение, — сказал Доктор.

— Нет никаких гражданских, — взвизгнул рутанин.

Доктор хотел спросить, имеет ли он в виду вообще или только среди сонтаран, но рутанин не дал ему возможности вставить слово.

— Эта так называемая гражданская планета Холфактур была базой военной подготовки. Мы знаем об этом, потому что сонтаране воспользовались войсками, подготовленными на Холфактуре, в Пурпурных Зонах Рутанского Космоса.

— Где вы занимались разработкой биологического оружия, — резко сказал Грол. — Опустошённый район, исконное население которого было принесено в жертву ради создания вируса, способного уничтожить сонтарскую расу.

Кракс наклонился вперёд, вцепившись руками в край стола так, словно хотел его опрокинуть:

— Мы послали туда свои войска, чтобы не допустить очередной Манкастовон.

Генерал Сонтар посмотрел на рутанина:

— Пока на троне сижу я, другого Манкаставона не будет!

— Вы бессильны против него, существа из грязи!

— А вы были бессильны в Битве при Хвиксе, — рявкнул Сонтар. — Один сонтарский корабль уничтожил десять тысяч рутанских. Не удивительно, что вы перенесли свои исследования на более подлые методы войны.

— Битва при Хвиксе была случайностью, совпадением, везением.

Доктор схватился руками за голову. Всё шло совсем не так, как он ожидал.

По пути в камеру бесконечности Магистрат беседовал с леди Ларной. Он был намного старше её, считался строгим, без чувства юмора: «его сердца черны, как его мантия». Его работа блюстителя законов, начиная от устава Цитадели и заканчивая Первым Законом Времени, ни оставляла ему времени на чтение лекций в Академии, поэтому она его почти не знала, если не считать публичного вещания. Они говорили о Докторе. Ларна начала с пары тактичных замечаний. Магистрат знал Доктора всю свою жизнь, и хотя в прошлом между ними были разногласия, было очевидно, что они любили друг друга. Он похвалил Ларну за её проницательность. Затем он начал рассказывать байку об их с Доктором тёмном прошлом, о неприличном инциденте, произошедшем во время посещения Нижнего Города. И он, и Ларна рассмеялись, и впервые она поняла, почему Доктор и Магистрат были такими друзьями.

Она зашла в камеру (озадаченная наличием у двери стража, которому Магистрат что-то тому шепнул) и оказалась прямо перед трупом одного из своих друзей.

Вейм лежал на пульте управления. Его тело не прикрыли, его не трогали, даже не закрыли ему глаза. Он лежал в луже собственной крови. Одежда Вейма самоочистилась и самовосстановилась, так что на его куртке не было ни единого намёка на то, где была убившая его ножевая рана. Вокруг них камера бесконечности по-прежнему исполняла программу, смещая изображение, увеличивая его участок, снова уменьшая, снова смещая, и так снова и снова. Быть может, именно из-за этого у неё закружилась голова.

Магистрат стоял у неё за спиной.

— И что конкретно вы хотели мне тут показать? — спросил он, и в его голосе всё ещё была непринуждённость.

Разговор с ней, шутки о Докторе — всё это было уловкой с целью расслабить её. Он надеялся внушить ей ложное чувство безопасности, не хотел дать ей время приготовиться. В результате Ларна чувствовала себя оторванной, словно её сознание и тело были в разных местах.

— Я этого не делала, — сказала она, понимая, что в её голосе появляются нотки истерики.

— Я и не имел в виду, что это вы сделали, — спокойно сказал Магистрат.

— Ещё как имели, — сказала Ларна, ухватившись за тему, не связанную напрямую с трупом Вейма.

Самообладание и контроль. Ей нужно было оставаться рациональной.

— Почему он не регенерировал? — спросила она.

— Вы его зарезали, думая, что он регенерирует? Это может быть рассмотрено как смягчающее обстоятельство.

— Я не… вы что, серьёзно думаете, что я способна на такое?

Он улыбнулся:

— Мы все способны. Нападавший воткнул нож в левое сердце, затем разрезал позвоночный столб и второе сердце. Хирургическая точность. Смерть была мгновенной.

Достаточно было всего лишь мысли. Если бы Вейму удалось перед смертью подумать одно единственное слово, он запустил бы регенерацию. Дальше его тело справилось бы само. Это не обязательно должна была быть его мысль. Если бы она была там, она смогла бы подумать за него, ввести ключевое слово телепатически.

— Врачи могут что-нибудь сделать?

Взгляд Магистрата просто буравил её глаза, он почти наверняка читал её мысли.

— Нет. Для этого слишком поздно. Убийца знал, что… он или она делал. Но, боже мой, вы ведь не знали бы, как это сделать, даже если бы захотели, так ведь?

Ларна повернулась к ним, стараясь говорить как можно искреннее:

— Нет. Я была здесь вчера вечером, он попросил меня кое-что проверить.

— В котором часу это было?

— Перед тем, как я пошла в комнату Доктора… Примерно во время прибытия инопланетян. Программа Савара до сих пор работает.

— Савара?

— Он был тут, когда мы пришли. Он и Вейм заметили какой-то странный эффект. Я могу вам его показать?

Магистрат позволил ей подойти к пульту, подняв с него и опустив на пол тело Вейма. Ларна старалась не думать об этом, она сосредоточилась на пульте, прогоняя из своего сознания пятна крови.

— Вот, — сказала она, сдвинув пару рычагов. — Искажение пространства-времени, которое прошло над Галлифреем во время прибытия флотов.

— Неполадка в системе, — прокомментировал Магистрат. Ему по работе приходилось пользоваться камерами бесконечности каждый день, он знал, что они могут сбоить.

— Я тоже так подумала. Я запустила проверку, — она нашла соответствующую панель монитора.

Магистрат склонился над ней и признал, что это не неисправность. Затем он вернулся к изображению вселенной.

— Я подумала, что это может быть интервенция, возможно, использование прибытия инопланетян в качестве прикрытия. Я пыталась найти Доктора, чтобы предупредить его.

— Значит, Доктор знает об этом?

Она покачала головой:

— Я не успела ему сказать. Он торопился встречать инопланетян. Он куда-то спешил.

Магистрат чему-то улыбнулся:

— А потом, в его комнате, у вас не было времени?

Но в его словах не было злости. Ларна не ответила, понимая, что он не будет настаивать.

— Что тут происходит сейчас? — теперь, когда он вычеркнул её из списка подозреваемых, Магистрата гораздо сильнее интересовало изображение.

— Там запущена программа лорда Савара. Судя по всему, она пытается что-то найти.

Магистрат кивнул:

— Нам нужно определить масштаб вмешательства. Я должен собрать Совет. Также мы должны найти того, кто убил вашего друга. Будет лучше, если вы дадите показания капитану Реймору.

Он умчался из комнаты, оставив Ларну одну с Веймом.

— Вы намеренно уходили от нашего флота, чтобы спровоцировать нас на такие действия.

— И поэтому вы использовали ядерное оружие в атмосферах Харлана 2, Гвела и Каллы?

Переговоры шли таким образом уже около часа, и Доктор ударил кулаком по столу. Обе стороны тут же замолчали.

— Господа, — сказал Доктор. — Это нас никуда не ведёт. Пора сменить тактику.

Сонтаране и рутанин повернулись к нему. Рутанин втянул часть своих щупалец, которыми он размахивал, все десять сонтаран уселись, на него смотрело девятнадцать глаз.

Доктор слабо улыбнулся:

— Эмм… мы не можем изменить прошлое, так что давайте больше о нём не будем говорить. Если мы хотим какого-то прогресса… нам придётся забыть о старых распрях и стремиться навстречу пониманию друг друга. Для прекращения войны нужно забыть о своих обидах. Обе стороны потеряли много жизней и принесли ужасные жер… — он замолк. Сонтаран и рутанина его слова не трогали.

— Вы что, серьёзно считаете, что этот жалкий набор клише повелителей времени завершит войну, которая длится почти столько же, сколько существует вселенная? — прорычал Сонтар.

Рутанин сжался, его зелёная кожа покрылась красными и пурпурными пятнышками.

— Ваши слова такие же бессмысленные, как сонтарская оборона, такие же пустые, как сонтаранская голова, своей бесполезностью они могут сравниться разве что с пылью.

— Что же, — сквозь зубы сказал Доктор. — Хоть в чём-то вы согласны.

— Постойте, — сказал Строк. — Вы говорите, что не можете изменить прошлое?

Доктор был рад смене темы:

— Да, не могу.

— Вы же повелитель времени. Как это вы не можете изменить историю?

— Нет, нет, — улыбнулся Доктор, — всё не так просто. Это сложно объяснить не-повелителям времени. Это нечто, что мы чувствуем интуитивно. Всё равно, что спрашивать у птицы о том, как она летает. Время течёт по установившемуся курсу. Вот аналогия получше: как песня. Мы слышим мелодию и замечаем, если какие-то ноты в ней не те.

Отвлечь их от темы, пускай поговорят о чём-то другом.

Рутанин дрожал, желая включиться в разговор:

— Как это вы не можете изменить историю? Если вы можете перемещаться в прошлое, вы можете его изменять. Вы узнаете слабые места вашего врага, у вас появятся технические возможности, опережающие возможности противника. Одно лишь знание наперёд того, что должно произойти, даёт вам преимущество.

Доктор откинулся на спину и сложил руки домиком:

— Именно поэтому нужно быть таким осторожным.

— Значит, это возможно? — настаивал Строк, прищурив свои маленькие глазки ещё сильнее, чем обычно.

Он застал Доктора врасплох.

— Ну… да. Теоретически. Но это слишком, слишком опасно. Поэтому повелители времени присягают хранить установившуюся историю.

— От чего? — спросил генерал Кракс. Он всегда занимался распознаванием угроз, поиском врагов, обнаружением целей. Более брутальный, чем Грол, меньше склонный к тактике. Грол сидел в штабах, координировал действия флотов. Кракс был бойцом на передовой.

С ним нужно говорить на понятном ему языке.

— Ну, мы хотим минимизировать разрушающее влияние. Если бы, скажем, киберлюди разрушили Землю до того, как человеческая раса достигла своего полного потенциала, последствия для вселенской истории могли бы быть катастрофическими.

— Значит, вы становитесь на чью-то сторону! — булькнул рутанин. — Мы для вас лишь тля в вашем саду? Время — оружие! Чем ваша «установившаяся история» отличается от надменного мнения сонтаран о том, что у них есть Установившееся Пространство?

— Давным-давно, — начал Доктор, — примерно через поколение после Рассилона, примерно тогда, когда разгоралась ваша Война, некоторые из нас думали так же, как вы. Они пытались использовать время для уничтожения и покорения своих врагов. Тридцать тысяч лет мы вели Войны Времени на тысяче планет. Опустошение могло распространиться на всю вселенную, если бы не вмешательство некоторых высших сил. С того времени время стабилизировано. Невозможно ни изменить прошлое Галлифрея, ни узнать его будущее. Это цена, которую мы вынуждены платить как его хранители.

— Но вы знаете будущее, — сказал Строк. Он был самым рассудительным в сонтарской делегации, хотя нельзя сказать, что у него были сильные конкуренты. — Вы можете наблюдать за нашим будущим. Вы можете наблюдать за вселенной, эти переговоры — история с вашей точки зрения. Вы хотите сказать, что вы знаете их результат?

— Нет. Мы выбрали вас из такой эпохи, о которой мало что известно.

— Мало известно повелителям времени, — медленно сказал Сонтар. — Мы снова подчиняемся плану повелителей времени.

— Нет!

— Вы можете менять историю, — резко сказал рутанин. — Вы говорите, что это сложно объяснить, а мы говорим, что это сложно оправдать. У вас есть версия истории, которая выгодна вашей расе, и вы предотвращаете все остальные версии за счёт знания того, что должно произойти. Вы изменяете историю.

Они злились на него, а не друг на друга.

— Да, если это необходимо. И вы это знаете. В прошлом мы, повелители времени, пользовались нашими возможностями для устранения из вселенной сил, угрожающих всей жизни…

— И что, сонтаране и рутане сейчас представляют собой такую угрозу, что повелители времени внезапно проявили интерес к нашей военно-политической ситуации?

— Нет, нет. Я вовсе не это имел в виду.

— Есть способ закончить эту войну, — сказал Сонтар.

— Да? — тихо спросил Доктор.

Сонтар сжал кулак и махнул им в сторону рутанина:

— Сотрите их! Не дайте им эволюционировать. Это паразиты, существа из ничего. Эта война длилась миллионы лет и сонтаране столько потеряли. Рутане — надругательство над природой, недосформировавшиеся существа, похожие на биологические отбросы, а не на форму жизни.

Лидер сонтаран опустился в кресло, возможно, решив, что сказал лишнее. Когда он снова поднял взгляд, он смотрел прямо на Доктора. Глаза Сонтара были красные, но, если не считать складки кожи и кровеносные сосуды, они выглядели так же, как глаза повелителей времени. Усталые галлифрейские глаза, которые не видели мир несколько геологических эпох, которые никогда не могли позволить себе роскошь сна.

— Я помню, как было до Войны, — устало сказал Сонтар. — Тогда были сражения, подавление местных популяций, даже войны между враждующими сонтарскими фракциями. Но тогда была не только война.

Сонтар немного помолчал.

— Я помню выезды с друзьями на охоту в леса Сонтара. Столько разных лиц. Я помню женщин, детство, взросление, секс, амбиции, праздники, старость, смех. А это существо ничего из этого не знало. Как не знали и мои люди. Мы столько потеряли, и если рутане победят, всё это будет утеряно навсегда, — великий сонтаранин то ли вздохнул, то ли застонал. — Сотрите их с лица вселенной.

Доктор не мог смотреть ему в глаза.

— Нет, вы должны прийти к соглашению.

— Но вы могли бы это сделать? — ворчал Сонтар.

— Технологии и возможности повелителей времени не имеют границ, мы сами не до конца осознаём имеющиеся в нашем распоряжении возможности. Существует возможность стереть и сонтаран и рутан нажатием одной кнопки. Я не буду это делать. Я хочу, чтобы вселенная выиграла от вашего существования, а не от вашего уничтожения.

— У меня есть встречное предложение, — заявил рутанин. — Союз между рутанами и повелителями времени. Мы восстановим во вселенной порядок, мы объединим для вас вселенную, умиротворим её. Мы будем вашей армией. Мы поклянёмся в преданности вашей расе в обмен на уничтожение сонтарских орд.

От его голоса воздух звенел ещё секунду или две.

— Вам нечего предложить Галлифрею, во всяком случае, ничего такого, что мы не могли бы взять сами. Но это не по-нашему. Я здесь не для того, чтобы выбирать между вами. Я здесь для того, чтобы помочь вам говорить, найти общее для сотрудничества. Генерал Сонтар, вы говорите, что хотите прекратить войну, и я вам верю. Так прекратите её! Рутанин, вы хотите быть силой добра, галактическим полисменом. Будьте. Вот так всё просто.

— Нет. Сонтаране планируют обострить этот конфликт, они скорее уничтожат галактику, чем признают поражение.

— Вы сидите за столом переговоров, чтобы обсуждать мир. Вы слышали слова Сонтара. Почему вы считаете, что сонтаране хотят обострить войну?

Рутанин сформировал горло и кашлянул.

В Капитолии мало кто выглядел моложе Ларны, но капитан Реймор был как раз одним из этих немногих. Его шлем чуть ли не сползал ему на глаза. У него и голос-то наверно совсем недавно перестал ломаться. Он и его напарник, констебль по имени Пелтрок, отвели её для допроса в ближайшую нишу.

Стул был только один, и они предложили его ей. Они неловко стояли над ней, видимо, не зная с чего начать. Где-то через минуту капитан неуклюже отстегнул от своего пояса наголовник и вручил его ей. Ларна тут же вернула его обратно.

— Это ваше право, миледи, разумеется, — начал Реймор, стараясь придать голосу нотки повидавшего многое, но в реальности его голос был просто резким, — но позвольте спросить, почему вы отказываете нам в праве использовать зонд сознания? Он мог бы быстро установить вашу невиновность.

Потому что моё сознание — приватное место, — подумала Ларна, — потому что в нём теперь не только мои секреты.

— У меня есть на это причины, — холодно сказала она.

Реймор достал старомодный компьютерный блокнот и стилус.

— Вы были последней, кого видели с убитым.

— Позвольте вам напомнить, капитан, что я свидетель, а не подозреваемая.

— Об этом можно будет судить только по результатам следствия, — помпезно заявил Реймор.

Заговорил другой, Пелтрок:

— По словам вашей горничной, техник Веймиврудимкве навещал вас вчера вечером.

— Да, это так. Он работал в камере бесконечности и обратился ко мне за советом по поводу проблемы, с которой он столкнулся.

Пелтрок, младший из них, избегал её взгляда, задавая следующий вопрос:

— Это очень необычно — техник навещает повелителя времени.

— Мы с ним учились в одной группе в Академии. Я только что её закончила. Мы были друзьями.

Реймор нагнулся над ней, приблизив своё лицо к её:

— Может быть, больше, чем друзьями? Любовниками? — спросил он, дыша на неё.

Она и Вейм не были любовниками, она даже не думала никогда об этом, но она не собиралась давать капитану ответ на такой наглый вопрос. Обычное население Капитолия обожало истории о лицемерии и декадентстве среди повелителей времени. Им нравилось считать, что при всех своих принципах, при всём своём могуществе, их аристократия была такой же, как они: помешанной на своих примитивных желаниях.

— Вас это не касается, — сказала она ему.

Угрозы гладкокожего мальчика было тяжело воспринимать всерьёз. Как бы там ни было, она была выше его по рангу, что бы он себе ни думал. Реймор понял намёк. Он отодвинулся от неё.

Ларна не помнила, какие у Стражи права по отношению к повелителям времени. Ей казалось, что любой официальный допрос о таких важных вещах должен проводиться трибуналом равных ей, а не первой попавшейся под руку парой стражей.

— В котором часу это было?

— Я вернулась в свою комнату около восьми и приняла душ. Вейм пришёл вскоре после этого.

— И вы пошли вместе с ним в камеру?

— Да.

Реймор внимательно сверился со своими записями:

— И он в этот момент был всё ещё жив?

— Очевидно.

— Это может кто-нибудь подтвердить?

— Моя горничная.

— Видел ли вас кто-то после того, как вы вышли из своей комнаты?

— Моя комната всего на этаж выше, тут буквально две минуты идти.

— Значит, свидетелей нет, — Реймор отметил это в своём блокноте, всем своим видом показывая, что он только что добился важного результата.

— Минутку… да, мы встретили Доктора, сразу, как только вышли.

Реймор и Пелтрок переглянулись.

— В жилом секторе, после восьми ударов? — спросил Пелтрок.

— Да. Он спешил.

— А вы?

— Нам незачем было спешить. Я же вам только что сказала: от двери моей квартиры до Эпсилон всего пара минут.

— Присутствующий здесь констебль Пелтрок был за сутки до этого похищен, его удерживали против его воли.

— Это неслыханно! — Ларна была искренне шокирована.

Что здесь происходило? Убийство и похищение — такое ведь случалось только в сказках, а не в упорядоченном мире современного Капитолия.

— Вы считаете, что это сделал тот же, кто убил Вейма?

— Да, мы так считаем, — спокойно сказал Реймор. — Вы, естественно, сделаете всё, чтобы помочь задержать этого преступника.

Ларна пожала плечами:

— Если я могу чем-то помочь.

— Вы не могли бы надеть вот это? — попросил Реймор. Он протянул ей маленькую чёрную точку.

Ларна взяла её в руки.

— Что это? — спросила она, думая, что это какой-то детектор лжи.

— Устройство искажения голоса, подобное тому, которым пользовался похититель констебля Пелтрока.

— Как мне его надеть? — спросила она.

— На верхнюю губу, — подсказал Пелтрок.

Реймор недовольно посмотрел на него. Ларна внезапно поняла, что происходит. Если бы она знала, как пользоваться этим устройством, это было бы свидетельством против неё.

— Вы считаете меня похитителем?

Пелтрок схватил её за запястье, а Реймор помогал приблизить её руку к лицу.

— Так будет лучше. Не сопротивляйтесь, и вы не пострадаете.

— Уберите от меня руки! — Ларна нажала запястьем между большим и указательным пальцами Пелтрока и вырвалась из их рук. Два стража чуть не упали друг на друга.

— А вы сильнее, чем выглядите, — заметил Пелтрок, поглаживая руку.

— Я повелитель времени, капитан Реймор, не забывайте об этом. А теперь смотрите.

Она положила чёрную точку на кончик пальца и приложила её к лицу. Должно быть, точка выглядела как искусственная родинка.

— Что мне для вас сказать? — спросила она. Эти слова произнёс спокойный мужской голос.

— Это она! — вскрикнул Пелтрок. — Это тот же голос.

Ларна содрала с себя устройство и швырнула его в констебля.

— Это устройство искажения голоса, идиот! — крикнула она. — Оно искажает голоса. В том-то его и смысл, что с ним я звучу как он. Сами наденьте. Давайте, наденьте эту чёртову штуку на себя! Ваш голос будет точно таким же.

Реймор ухмыльнулся:

— Это всё, что вы можете сказать в свою защиту? Что Пелтрок сам себя похитил?

— Уверена, что вам удастся найти улики, которые это подтвердят, — сказала она ему. — В конце концов, он ведь был на месте преступления.

Она повернулась к Пелтроку, который всё ещё раболепствовал перед ней.

— Вы, я полагаю, видели своего похитителя. Значит, вы видели его лицо?

— На напавшем были маска и плащ, — промямлил он.

— Как вы и сами знаете, — добавил Реймор.

Ларна его проигнорировала.

— Маска, плащ, и устройство, искажающее голос? Тогда с чего вы взяли, что это была я? С чего вы вообще взяли, что это была женщина?

Реймор показал металлическую трубку.

— Магистрат обнаружил этот силовой нож в комнате Доктора. Вы в это время были там, — капитан старался придать своему голосу нейтральную интонацию, но также старался намекнуть, что она и Доктор вели себя предосудительно.

— Туда его не я положила, — сказала им Ларна.

— На нём отпечатки ваших пальцев, — заметил Реймор, передавая нож. — И вы его никогда не видели?

— Он был в комнате Доктора, этого я не отрицаю. Я видела там этот нож.

— Вы его не только видели.

— Я брала его в руки, — она протянула большой палец, на котором всё ещё был порез. — Я руку поранила этой штукой.

— Это палец, — сказал Реймор, и его лицо дёрнулось от радости тому, что ему удалось подловить её хотя бы на небольшой ошибке.

Ларна закатила глаза:

— Я не приносила этот нож в комнату Доктора, он уже был там, когда я туда пришла. Я оставила его на столе.

— А! — триумфально сказал Пелтрок. — А вот тут вы ошибаетесь. Это мы оставили нож на столе!

— Что?

— Мы приходили в комнату к Доктору в предыдущую ночь, перед тем, как меня похитили.

— В предыдущую ночь? — тихо ответила Ларна.

— Да.

— Значит, этот нож был там до того, как вас похитили, и за целый день до того, как убили Вейма? Значит, он до сих пор был там сегодня утром.

— Эмм… да, — сказал Реймор, попытавшись разобраться в этом на пальцах.

— Теперь я могу идти? — спросила она.

— Может быть, это один и тот же нож, но два раза, — внезапно сказал Пелтрок.

Реймор и Ларна синхронно повернулись к нему.

— Время и пространство элефантно приплетены, — с видом знатока сказал Пелтрок. — Так Доктор сказал. Помнишь, Реймор, этот фокус с часами?

Ларна встала.

— Я ухожу, — заявила она.

Лишь пройдя половину коридора, она поняла, что до сих пор держит в руках нож.

Рутанин с трудом держал под контролем свои гнев и возбуждение. Он дрожал, по его коже пробегали изменения цвета. В то же время голос у него был удивительно спокойный.

— Среди сонтаран у нас много шпионов, мы знаем, что наши враги разрабатывают ужаснейшие виды оружия, и что сонтаране — не приверженцы мира.

— Что за оружие? — спокойно спросил Доктор.

— Сонтаране разработали устройство, которое заражает звезду самовоспроизводящейся формой тёмного вещества, предназначение устройства очевидно.

Доктор был в ужасе:

— Бакстерий? — прошептал он, повернувшись к генералу Сонтару. — Единственное предназначение бакстериологического устройства — убить звезду, остановив в ней процессы ядерного синтеза.

Рутанин протянул щупальцем что-то наподобие компьютерного доклада, видимо, содержащего улики.

Генерал Сонтар облизал края безгубого рта:

— Процесс необратимый, болезнь неизлечима.

Доктор пытался продумать все последствия наличия такого оружия. Фотоны производятся в ядрах звёзд и благодаря своей лёгкости движутся со скоростью света. Но они не выходят напрямик, они лавируют, петляют, идут вверх по гравитационному колодцу окольными путями. Их путь от поверхности солнца до поверхности Галлифрея занимает восемь минут; путешествие фотона от ядра солнца до поверхности длится в шестьсот миллиардов раз дольше. Свету, который освещает Галлифрей, было столько же лет, как и цивилизации на планете.

— Без соответствующей подготовки на то, чтобы загасить звезду, уйдёт не меньше десяти миллионов лет.

— Это стратегическое оружие, оно не для сражений, — согласился Сонтар.

— Вы слышали, какой сонтаранин милитарист? — взвизгнул рутанин. — Это существо чуждо миру! Это плотское существо хочет продлить войну, а не завершить её!

Доктор позволил ему выговориться.

— Боюсь, я согласен с рутанином. Вы, похоже, готовы воевать ещё миллионы лет.

Старый сонтаранин фыркнул и повернулся к одному из своих подчинённых.

— Покажите ему ящик, — приказал он.

Генерал Грол открыл металлический ящик и толкнул его по поверхности стола к рутанину. Зашипев, оболочка раскрылась.

— В отличие от мирных рутан, у нас нет трусов, чья работа состоит в том, чтобы скрываться в рядах врага, — сказал Строк. — Мы добываем разведданные достойными методами. Один из самых храбрых наших агентов нашёл это в рутанском исследовательском центре и после героического побега доставил это на Сонтар. Истинное предназначение этого предмета настолько омерзительно, что нашим учёным понадобился целый год на то, чтобы понять его.

— Вы узнаёте это устройство? — прорычал Сонтар.

Рутанин был нейтрально-зелёного оттенка.

— Оно называется Конвертор и используется для замены электронов на позитроны, для обращения некоторых других фундаментальных взаимодействий, в пределах строго заданного пространства. Это научный прибор. Конвертор основан на метаморфической технологии, находящейся за пределами понимания существ из реплицированного мяса, и укравший его сонтарский мясник, вор и нарушитель границы убил много учёных.

— Господа, прошу вас вести себя прилично, — Доктор взял в руки металлический цилиндр и осмотрел его. Тот был размером с флягу, на конце которой был слишком уж сложный механизм управления. — Генерал Сонтар, это научный прибор. Судя по всему, нечто вроде ускорителя частиц.

Сонтар заворчал и дал ответить Строку.

— Он используется для создания антивещества. Обратите внимание, что это устройство имеет рутанский часовой механизм и настроено оказать влияние на сферу диаметром тысячу миль. Всё вещество в этом объёме мгновенно превратится в антивещество. Это антивещество затем аннигилирует с веществом окружающих районов. Это устройство могло бы уничтожить Галлифрей, его луну, и оба флота. Оно способно нанести серьёзный вред звезде. Наша собственная технология уничтожения звёзд была разработана как ответ на эту провокацию, и она примитивна по сравнению с вражеской.

— Вы признаёте наше превосходство, но только сонтаранин с его воинственным сердцем мог подумать о таком применении научного прибора, — возразил рутанин.

Доктор обратил внимание, что держит это устройство осторожнее, чем вначале.

— Признайте, оно может быть использовано с такой целью.

— Это очевидно.

Сонтар откинулся на спинку стула:

— Доктор, если вы посмотрите на звёздную систему Хьювайма три месяца назад, вы увидите «научное применение» рутанами этого Конвертера. Хьювайма была сонтарской колонией, а сейчас она полностью уничтожена аннигиляцией антивещества.

Доктор толкнул стол, и над столешницей возникло голографическое изображение планеты. Казалось, что кто-то откусил кусок планеты. Лава всё ещё вытекала из огромного свежего кратера, но моря уже давно выкипели, а все живые существа на планете наверняка погибли ещё раньше. Поверхность планеты была обугленная, атмосфера состояла из слоёв копоти, пепла, пара, и тектитов.

— Хьювайма — рутанская планета, завоёванная грязными сонтаранами, использовавшими её для производства примитивного нейтронного оружия.

Доктор спокойно посмотрел на рутанина.

— Сейчас вопрос не об этом. Использовался ли для уничтожения колонии Конвертор?

Кракс встал, вцепившись руками в край стола:

— Раскрой глаза, повелитель времени! Это рутанский конвертор, работающий всего на десять процентов от своих возможностей.

Доктор продолжал сидеть.

— Сядьте! — прорычал он.

Кракс сел.

— Использовался ли для уничтожения колонии Конвертор? — снова спросил он.

— Да, — сказал рутанин.

Доктор глубоко вздохнул:

— Я думал, что мы собрались говорить о мире, об окончании войны. Но вместо этого я обнаруживаю, что вы оба пытаетесь разжечь конфликт сильнее. Я очень разочарован.

Он нажал кнопку на столе. Все делегаты заволновались.

— Я вызываю Стражу. Они отведут вас в ваши номера. На сегодня сказано уже достаточно. Завтра, я надеюсь… Вы знаете, на что я надеюсь.

Доктор вышел из зала.

Магистрат поклонился, остальные члены Верховного Совета смотрели на него с лёгким недоверием. По тому, во что они были одеты, он видел, что когда он их вызвал в Зал Наблюдения за Временем, они были заняты другими делами. Президент, Норвал, и Хранитель Матрицы были одеты в церемониальные мантии, значит, они были заняты чем-то официальным. Пара повелителей времени была в строгих чёрно-белых мантиях дежурных: они, наверное, уже были тут или где-то рядом. Двое были в повседневной одежде. Все они толпились в прихожей Зала Наблюдения — что, ни один из них не догадался зайти?

— Зачем вы нас созвали, Магистрат? — спросил Кастелян Воран.

Он был одним из тех, кто был одет в простую тогу. Должно быть, когда пришло сообщение, он был у себя в комнате, читал.

— У меня есть важное объявление, — заявил Хедин.

Магистрат напрягся. Не хватало сейчас только отвлечься от главного.

— Лорд Хедин, если это может подождать…

Хедин его проигнорировал:

— После почти четырёх столетий работы, моя биография Омеги завершена.

Раздались вежливые аплодисменты.

Президент шагнул вперёд и похлопал его по плечу:

— Поздравляю, лорд Хедин! Я вычитывал эту книгу. На мой взгляд, это последнее слово в этой области. Как вы знаете, я и сам питаю значительный интерес к…

— Лорд Президент, — прервал его Магистрат. — За минувший день произошёл ряд происшествий.

— Происшествий? — пробормотали два монаха.

— Они связаны с инопланетянами? — предположил Норвал.

— Или с Доктором? Это поэтому его здесь нет? — с надеждой предположил Кастелян Воран.

Наконец-то Магистрату удалось привлечь к себе их внимание.

— У меня нет оснований полагать, что это как-то связано с инопланетянами. Доктор в данный момент проводит Конференцию, и нет нужды прерывать его важную работу. Позвольте сделать доклад.

Он вошёл в двери, ведущие в зал Наблюдения за Временем. Дюжина техников и повелителей времени нижних рангов сидели в креслах с высокими спинками, сканируя Вихрь Времени, проверяя уровни энергии. Магистрат пересёк украшенный кругами пол, держась левой стороны, чтобы не загораживать остальным советникам камеру бесконечности, погружённую в пол, словно огромная арена. Голографическое изображение вселенной. Все присутствующие здесь узнают знакомую фрактальную форму, едва уловимо вращающуюся.

Он сложил руки за спиной и начал говорить ещё до того, как все закончили размещаться по своим местам:

— Вчера, во время обычной работы, техник первого класса Веймиврудимкве заметил в камере бесконечности аномальное поведение.

Он кивнул дежурному технику. Никто из персонала ещё не знал о смерти Вейма, не стоило их этим сейчас отвлекать. Молодого парня, обнаружившего труп, отправили обратно домой на весь день.

Изображение приблизило Пазити Галлифрея, показав флот и искажение изображения. Изображение увеличилось, и искажение стало более очевидным.

При увеличении до молекулярного уровня искажение выглядело катастрофическим.

Все присутствовавшие понимали важность, никто из них раньше не видел ничего подобного. Они столпились возле ближайших к ним пультов управления.

Президент стоял в середине зала, опираясь руками на посох:

— Это брешь в пространстве-времени.

Изображение снова удалилось, чтобы показать весь галактический сектор Галлифрея. Время в нижней части изображения указывало на то, что это текущая картинка. На изображении была линия деформации, медленно двигавшаяся в синюю сторону, обратно направлению всемирного расширения. Это была нитевидная трещина, делившая пространство-время на две части, двигаясь по нему, как режущая струна. У неё было как минимум одиннадцать измерений, иными словами она двигалась не только в пространстве, но и во времени, не говоря уже об измерениях, которые не имели общепринятых названий.

— Похоже, оно распространяется. Какова скорость?

Хранитель Матрицы оторвал взгляд от монитора:

— Оно сможет пересечь вселенную в считанные недели.

Значит, не так быстро, как ТАРДИС, — подумал Магистрат, — но всё равно эта скорость невероятна по любым стандартам, она была настолько больше скорости света, что не было даже смысла уточнять во сколько именно.

— Можно посмотреть на края этого феномена? — попросил один из советников.

Масштаб изменился до галактического уровня, и линия по-прежнему начиналась выше верхнего края изображения и ниже нижнего. Следующее изменение масштаба показало, что линия пересекала всю Местную группу галактик. Через двенадцать изменений масштаба стало ясно, что длина эффекта превышает размер вселенной.

Повелители времени смотрели на изображение и не верили своим глазам. Все до единого, они оторвались от своих личных экранов и смотрели на главный дисплей, позабыв о том, где кому положено стоять.

— Это самый большой феномен из когда-либо наблюдавшихся, — сказал им после совещания Хранитель Матрицы.

В зале раздался гомон, собравшиеся повелители времени принялись обсуждать проблему друг с другом. Магистрат нахмурился. Сейчас нужен порядок, чёткая постановка задачи, а не привычные споры. Он посмотрел на Президента, в чьи обязанности входило устанавливать такой порядок, но тот, глубоко задумавшись, смотрел на экран. Президент был мастером в десятке дисциплин, включая астрономию, темпоральную физику, и историю, но решительным лидером не был.

Магистрат хотел что-то сказать, но тут Президент заговорил.

— Нет ли там кривизны? — спросил он.

Другие повелители времени замолчали и повернулись к экрану. При таком масштабе кривизна эффекта была заметна.

— При рассмотрении с близкого расстояния любая кривая может выглядеть прямой линией, — напомнил им Президент. — Но стоит сделать шаг назад, и становится ясно, что это дуга. А если сделать ещё шаг назад, это может оказаться окружность, с центром.

— Как волна на пруду, — сказал Магистрат.

Президент схватил его под локоть:

— Верно. Но где её центр, хм? Что за камень мог пустить такой круг по всей вселенной?

— Покажите мне Хиндмост, — приказал Магистрат.

Масштаб снова уменьшился, потом ещё и ещё.

При обзоре целиком вселенная выглядела красивой фрактальной формой. Но те же самые законы, которые давали ей хаотическую структуру, размывали её границы. Следы и струи вещества и энергии можно было обнаружить и за математическими границами космоса. Хиндмост был самым дальним существенным островком барионной материи, известным повелителям времени. Пространство и время родились из Большого Взрыва, и вселенная до сих пор расширялась от той центральной точки. Хиндмост был сгустком вещества, оставленным причудой физики болтаться позади остальной вселенной. Это означало, что он отставал от расширяющейся вселенной, вечно стремился вперёд вместе с остальным космосом, но догнать остальных ему было не суждено. Позади него не было ничего. Хиндмост был крохотным планетоидом, на котором едва мог поместиться один человек. Это не значит, что там когда-нибудь кто-то был. Только у повелителей времени была способность обнаружить его, и они не видели причин для посещения. За исключением своего местоположения, Хиндмост не был примечателен ничем, и он был так далеко, что ТАРДИС пришлось бы переделывать для такого полёта.

Расположение астероида по отношению ко вселенной было отмечено красной точкой. С большого расстояния было видно, что линия деформации была искривлена, но даже при таком масштабе было видно, наверное, лишь двадцатую долю радиуса.

Оно было невозможно большим. Камень, от которого расходились такие волны, был дальше, чем это было физически возможно.

Ларна не совсем плакала.

Она сидела одна в самом центре безлюдной столовой. Она сутулилась, но одновременно изо всех сил пыталась держать голову прямо. Доктор пробирался к ней сквозь многочисленные ряды пустых скамей и столов.

— А я и не знал, что у тебя такой хороший вкус, — одобрительно улыбнулся он, увидев, во что она одета. — Ты хорошо спала?

Он поставил свой поднос на стол и сел напротив неё. Тарелка с её едой стояла нетронутой, бокала вина она тоже не касалась. Ещё больше его обеспокоило то, что в руках она вертела силовой нож, в точности такой же, как тот, который ему пару ночей назад показали Реймор и Пелтрок.

— Вейм погиб, — сказала она ему, едва выдавив из себя эти слова.

Какое-то время Доктор смотрел на неё, не веря услышанному. Вейм был подающим надежды техником, одним из учеников Рэтфэка. Он вспомнил, что видел его вчера с Ларной. Они все столкнулись напротив её комнаты.

Она подняла взгляд:

— Прости, так не делается. Я не должна плакать на людях.

Доктор понял, что Ларна в ужасе не от смерти друга, а от своей реакции. Её лицо было таким бледным.

Он осмотрелся. Стол за столом, скамья за скамьёй стояли пустые. На краю помещения несколько человек из обслуживающего персонала переставляли нагреватели тарелок и столовые приборы, но повелителей времени не было.

— Едва ли это можно назвать «на людях».

— А где все? — спросила Ларна.

Доктор взял её за руку.

— Как это произошло? — спросил он.

Она посмотрела на него. Он считал, что если она поделится новостью, ей станет легче.

— Его зарезали вчера ночью, когда он работал в камере бесконечности Эпсилон. Я была последней, кто видел его живым. Они подумали, что это сделала я… — она замолчала.

Она заметила, что у неё в руках нож и отдала его Доктору. Доктор спрятал его в карман.

— Кто это так решил? — спросил Доктор.

— Пара стражей. Они весь день пытались добиться от меня признания. В конце концов им пришлось отпустить меня.

Доктор кивнул.

Ларна снова замолчала, уставившись в свою тарелку.

Доктор нагнулся к ней:

— Смерть любимого человека…

— Я не любила его, — быстро сказала она. — Он мне нравился, он был друг.

— Это я и имел в виду, — сказал Доктор.

Она смотрела на него.

— Ты ведь уже проходил через такое? — спросила она.

Доктор позволил воспоминаниям нахлынуть на него.

— Много раз.

Ларна всё ещё внимательно на него смотрела.

— Если бы ты мог изменить прошлое, ты бы вернул её?

— Нельзя менять прошлое, — автоматически сказал он.

— Я не об этом спросила.

— Я обнаружил, что лучше смотреть в будущее, чем жить в прошлом… — он замолчал, его постепенно охватывал восторг.

— Ну конечно! — он вскочил на ноги, схватил Ларну и поцеловал её в лоб. — Мне нужно вернуться к сонтаранам и рутанам, — закончил он говорить, уже пройдя через половину столовой. — Увидимся позже!

Небольшая армия повелителей времени — учёных и специалистов — толпилась вокруг мониторов, изучая собранные данные. Проверяя и перепроверяя свои наблюдения, они обнаруживали, что брешь расширяется, распространяется через почти половину известной вселенной, расходясь в стороны. Как будто бы вселенная была коркой льда, и в ней образовалась трещина, которая расширялась и ветвилась.

— Это действительно настолько опасно, как выглядит? — спросил, наконец, Кастелян.

Будучи больше администратором, чем учёным, он стоял чуть в стороне от мониторов.

Магистрат вышел из толпы и подошёл к нему.

— Это, разумеется, главный вопрос. Когда вчера брешь прошла сквозь Галлифрей, не было ни единого последствия, даже на субатомном уровне.

— Никакого действия? — переспросил Воран.

К ним подошёл лорд Норвал:

— Скорее, наоборот. Такое впечатление, что оно взяло каждую частицу, осмотрело её, а потом аккуратно вернуло на место.

За ними наблюдал Президент:

— Мы можем быть уверены, что история не изменилась?

— Да, — Магистрат указал на изображение вселенной на главном мониторе. — Эффект прошёл сквозь примерно половину известного космоса. Значит, эта половина вселенная ещё не подверглась влиянию, это, если вам угодно, «до». А мы вот в этой половине, в «после». Обе они идентичны.

Норвал покачал головой:

— Они не могут быть абсолютно идентичными. Должны быть какие-то отличия на квантовом уровне, и они должны приводить к какому-то эффекту на макро-масштабе.

Магистрат нахмурился:

— Разумеется. Я имел в виду «никаких существенных изменений».

— Но есть возможность катастрофических изменений? — спросил Президент.

Лорд Норвал смотрел на изображение вселенной:

— Если этим эффектом можно управлять, то буквально всем во вселенной можно манипулировать. Судя по форме и природе эффекта, такие изменения могут быть направлены в прошлое.

— Оно может изменять установившееся время?

— Ничто не может изменять установившееся прошлое, — настаивал Хранитель Матрицы. — Вся наша наука, всё наше знание основаны на этом принципе. История не может измениться.

Магистрат вздохнул:

— Милорд Президент, эта брешь настолько велика, настолько мощна, что самое удивительное в ней именно то, что прошлое до сих пор не изменилось.

— Галлифрей под угрозой? — пробормотал один из монахов.

Магистрат кивнул:

— Это как огонь, или рак, оно неуправляемо распространяется по структуре вселенной.

Президент почесал бороду:

— Мы можем это остановить?

Лорд Хедин кивнул:

— Что бы это ни было, как только мы сможем узнать его источник и понять, что в нём происходит, мы сможем его запечатать. Для этого потребуется вмешательство с нашей стороны.

Норвал был занят вычислением чего-то:

— А ещё лучше, если нам удастся каким-то образом укротить эту мощь.

Магистрат приподнял бровь:

— Управлять ею?

Норвал кивнул:

— О да. А почему нет? Вы сказали, что оно похоже на огонь. Когда наши предки овладели огнём, они нашли его весьма полезным. Явление такого рода может осуществлять квантовые наблюдения, не влияя при этом на наблюдаемый объект. Это довольно близко к двигателю Агафона, святому граалю галлифрейской науки. Оно позволит нам наблюдать и положение и скорость квантовых частиц одновременно.

Воран нахмурился:

— И что из этого?

— Если мы сможем это делать, Кастелян, то вкупе с нашими технологиями перемещения во времени это позволит полное наблюдение за вселенной на квантовом уровне. Мы будем знать всё. До этих пор никому не удавалось решить уравнения Агафона, которые допускают это. Хотя, строго говоря, такое решение Теорией Времени не исключается.

Магистрат пытался оставаться спокойным:

— Если этой брешью можно управлять таким образом…

— О, управлять источником относительно просто, — сказал Норвал. — Управляющий должен быть разумным, вот и всё. Разум, контролирующий эффект наблюдателя во вселенском масштабе. Потрясающий мысленный эксперимент. Этот наблюдатель стал бы всеведущим. А если подумать, то и всемогущим. Что бы он ни наблюдал, существовало бы — вселенная в буквальном смысле прогнулась бы под его волей.

Магистрат чуть не поперхнулся:

— Мысленный эксперимент? Кто бы ни обуздал Эффект, он будет управлять вселенной, и защиты от него не будет!

Норвал кивнул:

— Теоретически, — согласился он и вернулся к своему монитору.

— Собратья повелители времени, это величайшая угроза безопасности Галлифрея, с какой мы только сталкивались, — настаивал Магистрат.

Президент улыбнулся:

— Теоретически, Магистрат. Но нет никаких свидетельств того, что Эффект уже находится под чьим-то контролем.

Как они не понимают? Взгляд Магистрата стал жёстче:

— Это всего лишь вопрос времени. Ответ прост: мы должны найти источник Эффекта, отправиться туда, и предотвратить к нему доступ.

— Можем ли мы это сделать?

— Обязаны, — ответил им Магистрат. — И пока мы это не сделаем, вселенная находится в опасности, включая Галлифрей. Ничто не защищено.