Доктор и Апокалипсис: Бугай

Глава двадцать пятая Большое путешествие

— Ты лучше хорошо подумай, прежде чем принимать подобное решение, — предупредил Юлию Бугай. — Фактически придётся умереть.

— Ты это называешь жизнью? — горько усмехнулась Юлия, обведя рукой окружающее их пространство.

— Это неплохо, по сравнению с тем, что испытывают сейчас другие живые, — произнёс Бугай. — Тем не менее, я не буду тебя отговаривать. Лучше для всех будет, если ты примешь решение сама. Ты уверена?

— Да, я точно уверена, — твёрдо ответила Юлия. — Как всё должно происходить?

— На этот раз мы будем гораздо умнее, — усмехнулся Бугай. — Кое-что изменилось за эту ночь. Я теперь лучше разбираюсь в медицине и примерно представляю, что нужно делать для гарантии успеха операции. То, что ты соорудила — совершенно не годится, мы легко могли потерять Зеро из-за недостаточной точности погружения скальпеля в мозговую ткань. Решение проблемы мы можем найти в ближайшей больнице.

— Ну так поехали? — приготовилась Юлия.

— Нет, вы с Лерой сидите дома, мы с Зеро съездим, — покачал головой Бугай.

— А что же с Лерой? — спросила Юлия озадаченно. — Каков её путь?

— Я пока что не знаю, — честно признался Бугай. — Но прогнозы благоприятные. Не скучайте.

Бугай вышел во двор. Зеро возился с перфоратором, которым перфорировал костяные наросты недавно убитого рангового конкурента. Идея с костяным нагрудником ему пришлась по нраву, особенно в свете того, что костяные наросты держат винтовочный калибр.

— Какие дела, командир? — поинтересовался он, отложив электроинструмент в сторону.

— Едем в одну больницу, — ответил Бугай отвлечённо, в это время вбивая запрос в 4Give. — Нужно найти там стереотаксическую раму, желательно вместе с операционным столом.

— Что это такое? — недоуменно спросил Зеро, отряхивая рабочую спецовку от костной пыли.

— Это почти то же самое, что изготовила Юлия для операции над тобой, — объяснил Бугай. — Только сделанное специалистами, причём тысячекратно точнее и надёжнее. Возьмём КамАЗ.

— Хорошо, переоденусь только, — кивнул Зеро.

Бугай вышел на улицу, открыл кабину, завёл двигатель, вытащил щетку и счистил снег с дворников и бампера. Когда он закончил очистку и разогрев двигателя, вышел Зеро.

— Сопротивление ожидается? — поинтересовался он, поправляя АС «Вал» на плече.

— Скорее всего, никто не рискнёт связываться с нами, — ответил на это Бугай. — Конкуренты уж точно. Крупные давно ушли на окраины и в леса, а мелочь не представляет серьёзной угрозы. Справимся, если возникнут проблемы.

КамАЗ тронулся и поехал по улице Цементников в сторону города. В эту сторону никто ехать не пытался, в основном стихийная эвакуация стремилась на север, но оно и понятно: на восток, вдоль реки, есть длинная цепочка производств завода «Большевик», частные дома, а через ГЭС вообще находится немаленький посёлок Салаково. Ехать на восток равносильно броску в пасть голодного льва. Это было логично, что туда никто не поехал.

«Тем лучше для нас», — подумал Бугай, объезжая машину с пробитым кем-то крупным окровавленным лобовым стеклом. — «Не приходится перебираться через завалы».

— Слушай, Бугай, — заговорил Зеро, вынув из ушей наушники-вкладыши. — Ты сам чем вообще занимался до всего этого?

— Так, крутился, — без особой охоты ответил Бугай. — Немного здесь — немного там.

— Не хочешь говорить — не говори, я в душу лезть не собираюсь, — пожал плечами Зеро.

— Организованный криминал, — внезапно признался Бугай.

— Рэкет, что ли? — недоверчиво усмехнулся Зеро.

— Рэкет — это для неудачников, — покачал головой Бугай. — В девяностые могло сработать, но со временем это стало исключительной монополией государства. У меня же дела были несколько иного уровня, пусть и не такого, как у некоторых, но, как я уже говорил, на жизнь хватало и жаловаться причин не было.

— И в чём же заключалась твоя работёнка? — поинтересовался Зеро.

— Сначала «убирал» ненужных людей, — начал Бугай, решив, что сейчас это всё не имеет никакого значения. — Потом, как женился, стал «убирать» уже «убранных» людей. Это безопаснее, чем убивать кого-то, пусть и не так прибыльно.

— То есть избавлялся от трупов? — Зеро заулыбался. — Чистильщик? Как в кино?

— Чистильщиком меня никто не называл, но да, избавлялся от трупов, с гарантией, — Бугай обогнул стоящую посреди дороги телегу. — У меня были хорошие связи со строителями, поэтому эти трупы никто не найдёт. Никогда.

— Это как? — с любопытством спросил Зеро.

— Фундаменты, как правило, никто не разбирает, — Бугай всё думал об этой тележке, которую явно кто-то тащил самостоятельно. — У меня было надёжное место для хранения трупов, большое морозильное помещение. Когда набиралась достаточная численностью жмуриков, мы с подельником распиливали замороженные тела, паковали в цементные мешки, а затем доставляли на какую-нибудь действующую стройку, где скидывали в указанное место. Потом специально обученные люди заливали бетон и всё.

— И какие объёмы были? И сколько платили за труп? — задал серию вопросов Зеро.

— В год около ста или ста пятидесяти трупов со всей Боратовской области, — ответил Бугай, примерно прикинув масштабы их деятельности. — За труп триста тысяч рублями, доставка за наш счёт.

— Эх, не ту я профессию выбрал, ой не ту… — вздохнул Зеро. — А чего так дорого-то?

— Эти тела вообще не должны были всплыть, — объяснил Бугай. — Говорю же, с гарантией «убирали». Это Сёма придумал, мой лучший друг. Он тогда строительством увлекался, очень прибыльно увлекался, а я в те времена только-только начал «убирать» людей. Получилось однажды очень неудачно, что пришлось привезти в багажнике тело одного московского предпринимателя, которого заказал старый мэр города. Это я только потом узнал, что его заказал мэр и то, узнал чисто случайно, но тогда это было моё третье в жизни дело, ещё и москвича начали всерьёз искать, от трупа надо было избавляться, а ты бы только знал, как тяжело избавиться от тела, которое все ищут…

— Представляю все трудности, — кивнул Зеро.

— Вот Сёма и подсказал мне решение, — усмехнулся Бугай, поворачивая на улице Октябрьской. — Строил он тогда коттедж в Шиханах, это к северу от города, вот туда-то мы и завезли московского жмурика. Скинули как есть, залили бетоном и всё, успокоились. Покуролесили на пять тысяч долларов дай-то бог… И в один момент, в самый разгар пьянки, мне в голову пришла идея. И вылилась она в серьёзный нелегальный бизнес по избавлению от тел. Сводки же встречал о пропавших без вести? По Боратовской области минимум половина — моя работа.

— А вторая половина? — заинтересованно поинтересовался Зеро.

— Что, люди сами не пропадают? — усмехнулся Бугай. — Не-е-т, люди могут иногда и сами пропадать, поэтому мой бизнес и имел право на своё существование из-за этого самого «могут». Ну и маньяки разные есть, но они вообще от тел избавляться не умеют, поэтому попадаются.

— И что, ни разу сбоев не было? — задал ещё один вопрос Зеро.

— С фундаментами — ни разу, — уверенно ответил Бугай. — Мы эти останки известью негашёной обсыпали перед заливанием бетона, поэтому там даже ДНК-тесты не сильно помогут, если кому-то придёт в голову сносить здание и раскапывать фундамент. Была ещё идея с городским крематорием, там нас чуть не накрыла милиция.

— А чего там? — Зеро достал из пачки сигарету и закурил.

— Крематории под плотным колпаком милиции, — ответил Бугай. — Мы аккуратно прощупали почву, закинули удочку, фигурально выражаясь, а потом на меня опер вышел и пригрозил пальчиком. Как я понял, местечко уже было занято, потому со своими трупами туда было нельзя. А ещё мы экспериментировали. Кислоту пробовали применять, самая хорошая — плавиковая. Самая плохая — серная. И то, как выяснили мы опытным путём, этого, кстати, не пишут в учебниках по химии, нужен набор различных кислот, чтобы полностью избавиться от тела. Серная кислота вообще плохой вариант, так как кости остаются в целостности, а плавиковая кислота работает не слишком быстро и тоже оставляет органические следы. Полностью от тела избавиться можно только в крематории, но даже там остаются относительно целые органические следы, которых иногда бывает достаточно для идентификации человека через ДНК-анализ. Конечно, в наших краях так заморачиваться никто не будет, но тела иной раз и из Московской области приезжали… И вообще, рентабельность уничтожения тела кислотой весьма сомнительна. Мы на одного жирного наркобарыгу весь запасённый литраж кислот угробили. Выгоднее всего оказалась затея со стройками и бетоном. Никому не придёт в голову морочить себе голову со вскрытием случайных фундаментов, поэтому бизнес работал надёжно, а спустя годы от этих тел не остаётся практически ничего, кроме хрупких костей, которые разрушаются под давлением оседающего бетона. Идеальное преступление.

— Да уж… — протянул Зеро. — Серьёзный бизнес. Ты, наверное, неплохо жил за счёт этого?

— Говорю же, жаловаться было не о чем, — вздохнул Бугай. — Сейчас гораздо больше проблем. Кстати, а почему «Зеро»?

— Да это ещё с учебки закрепилось, — начал свою историю Зеро. — Не успевал я по нормативам, меня прапорщик Светенко называл не иначе как Нулёвым. Прилипло, но время шло, я начал показывать отличные результаты, а в СпН, куда меня по моему согласию завербовали после срочки, уже как-то не комильфо зваться Нулёвым, поэтому ребята переиначили на Зеро, с тех пор и повелось. Настолько привыкли все, что даже командир части обращался по прозвищу. Больше объяснений этому нет.

— Мы приехали, — сообщил Бугай, паркуя грузовик у здания детской больницы. — Выходим.

Но стоило ему только выйти из машины, как он попал под обстрел. С крыши больницы кто-то начал палить по нему из двух АК, несколько пуль попало в грудь и он умышленно упал навзничь, будто сражён наповал.

Под КамАЗом он увидел удаляющиеся ноги Зеро, помчавшегося как нормальный герой — в обход.

— Снёс! Но опыта не дали, значит — живой! — донеслось с крыши. — Вниз!

— Э, там второй в грузовике был! — раздался второй голос. — Я не вижу второго, ёптыть! Ты чего второго не положил, долбоёб?!

— Я думал ты его на прицел взял! И сам ты долбоёб, уебан! — раздражённо ответил первый голос.

— Спокойно! — вальяжный низкий голос прервал начавшуюся перепалку. — Сипа, Белый — спускайтесь и добивайте первого, Зонга, иди за мной…

Бугай вытащил из кармана пистолет Макарова. Ему было очень жаль костюм, который безусловно испорчен от пулевых попаданий. Особенно его расстроило то, что пули разбились на осколки, которые изорвали рубашку и пиджак в десятках мест.

Встав за задним колесом, он притаился, задержав дыхание. Да, теперь ему обязательно было нужно дышать. Организм имитирует жизнь, причём очень реалистично. На груди, в местах попаданий, теперь обязательно будут синяки, боль реалистична, она не как настоящая, а неподдельно настоящая. Он откуда-то знал, что его убить всё так же непросто, даже лапа конкурента в кишках не заставит отъехать в мир иной, но всё же он стал в два раза уязвимее, это следовало учитывать в дальнейшем.

Шаги.

— Тут никого… — выглянул из-за кабины тип в потрёпанной одежды а-ля «бомж-стайл».

Выстрел. Пуля попала ему в левое колено, он пронзительно завизжал и завалился на снег.

Бугай кое-что знал про человеческий организм. С пулями внутри неподготовленный человек зачастую не способен оказывать сопротивление, а с высокотравмирующими ранениями типа простреленного колена вообще не способен на любую осознанную деятельность, поэтому визжащего как вспоротая свинья противника можно ненадолго списать со счетов.

Второй был гораздо хитрее, так как решил обойти КамАЗ и зайти к Бугаю со спины. Но слух последнего уловил отчётливые шаги и раскрыл ему замысел противника. Выскочившего с автоматом наизготовку хитреца встретил брошенный пистолет, попавший аккурат в лоб. Автомат разрядил половину магазина в небо, а затем Бугай перехватил оружие у кричащего от боли хитрюги и ударом приклада прекратил его страдания.

Тут Бугай припомнил, что у него теперь несколько иная математика, поэтому надо привыкать. На фоне раздались хлопки и вопли.

Пока Бугай отнимал автомат у раненного вопящего паренька лет двадцати, пришёл Зеро, который приволок два живых, но очень жалеющих об этом тела.

— Они не дотянут до дома, — прокомментировал он, указав на кучные пулевые отверстия в дёргающихся телах. — Вот этому я печень прострелил, сдохнет в течение минут сорока, может, часа.

— Сука… — просипел указанный тип, бородатый мужик лет пятидесяти, пытающийся сдержать вопль. — Пидарас, я тебя урою… Пидарас…

— Заноси внутрь, подвешивай где-нибудь и кончай, я займусь ими после этого, — дал указания Бугай, склоняясь над своей жертвой.

Сжав глотку схватившегося за его руку неудачника, Бугай медленно выдавил из него жизнь, сломав трахею. Следовало заняться свежеванием, чтобы мясо не испортилось.

Подходящее помещение они нашли прямо в холле детской больницы. Цветастые настенные рисунки с бабочками и персонажами из мультфильмов входили в некоторый диссонанс с тем, что они собирались сейчас делать, поэтому Зеро на несколько секунд впал в ступор.

— Не, это уже слишком… — пробормотал он, тем не менее затащив ещё живых бедолаг в гардероб.

Гардеробщица обнаружилась на рабочем месте, правда, с проколотой чем-то острым головой. Бугай, вошедший следом за Зеро, тут же связал ноги трупов с помощью нескольких лоскутов ткани, вырванных из первой попавшейся мужской осенней куртки. Подвесив тела на вешалки, он достал складной нож и перерезал им глотки, закрепив перед этим полиэтиленовые пакеты, чтобы собрать кровь. Ещё живой парень с простреленным коленом подёргался, хлюпая кровью, а потом затих.

Кровь имеет запах, причём очень сильный, особенно для заинтересованных лиц. Расплескав кровь он даст сигнал для всех желающих, поэтому он решил поступить умнее. Пакеты с кровью будут брошены на улице, а отреагировавших на сигнал конкурентов должен будет пристрелить Зеро.

— Вешай по соседству, — указал на соседние вешалки Бугай. — И пакеты не забудь надеть, на кровь у меня другие планы.

— Дичь… — произнёс Зеро неодобрительно. — Неправильно всё это.

— Я не просил их стрелять, — пожал плечами Бугай. — Костюм мне испортили…

— Нет, это-то понятно, самооборона и всё такое, но… — Зеро задумался о чём-то, а потом перерезал глотку задёргавшемуся типу с простреленной печенью. — Хотя да, оставлять тела было бы ещё тупее. Конкурентов только кормить.

— Надо менять мышление под актуальную реальность, — менторским тоном произнёс Бугай. — Если не мы, то за нас это сделает кто-то ещё. К тому же, эти люди поступили очень не по-джентльменски, напав на нас.

— Долг каждого джентльмена — бороться с несправедливостью! — весело усмехнулся Зеро. — Оставить их здесь просто так было бы очень несправедливо по отношению к тому дядьке из хрущёвки и угонщику автомобилей!

— Вот о чём я и толкую! — рассмеялся Бугай.

После того как процесс вытекания крови был налажен и требовалось лишь время, он сходил в местную лабораторию, куда водил Леру сдавать кровь на анализы и нашёл там контейнеры для транспортировки анализов и крови. Они почти идеально подходили для перевозки мяса без лишних демаскирующих запахов.

В итоге за сорок минут четыре человеческих тела превратились в примерно сто килограмм мяса, которое было расфасовано по восьми большим контейнерам, которые Бугай поместил в салон КамАЗа. На втором этаже больницы, в нейрохирургическом отделении, он обнаружил стереотаксическую раму, которую вместо со столом они погрузили в кузов грузовика.

Также они приватизировали бесхозные инструменты, различные приборы, причём с большим упором на электронику, которая в будущем могла сильно понадобиться. Только когда места в кузове стало мало, они приступили ко второй части плана.

Бугай демонстративно разбросал во дворе больницы кости и обильно полил их кровью. Далее они забрались на крышу с автоматами и принялись ждать в засаде.

Спустя минут двадцать появился первый клиент.

— Подожди, пусть распробует кости и даст знать остальным, что это действительно халява, — придержал Зеро Бугая, который уже начал целиться в конкурента третьего ранга из своего АК74М.

Остальные конкуренты виделись в выбитых окнах ближайших хрущёвок и частных домов, кои в обилии разместились вокруг больницы.

Вот одетый в потрёпанную одежду простого работяги конкурент, постоянно оглядываясь по сторонам и не веря в благосклонность Вселенной, которая «подогнала» ему такой редкий ныне халявный ужин, поднял левую бедренную кость, вот он впился зубами в остатки хрящевой ткани на ней, а затем, словно кто-то нажал на спусковой крючок, из окон полезли десятки конкурентов.

Некоторые из них ещё не были приспособлены к таким прыжкам и ломали кости, после чего становились жертвами довольствующихся малым низкоранговых бедолаг, полезших из подвалов, а некоторые вполне успешно, совершая длинные прыжки, помчались к самому храброму счастливчику, который смекнул, что запахло жареным и надо валить. Он быстро собрал самые крупные кости, включая один очень перспективный в плане питательности позвоночник, а затем дал дёру.

— Пусть бежит, — усмехнулся Бугай. — Главное основную массу не спугнуть.

Стрелять они начали одновременно. Свалка вокруг окровавленных костей завязалась нешуточная, потому конкуренты не сразу поняли, что их кто-то расстреливает. В жажде наживы они первую минуту напрочь игнорировали раздающиеся выстрелы, но потом, когда их осталось всего пятеро, поняли, что попали в ловушку. Зеро поднялся на ноги и совершил молниеносную серию из пяти выстрелов по разбегающимся конкурентам.

— Готово, — заключил он, опуская свой «Вал». — Один уровень плюс. Осталось ещё восемь до выбора путей. Это было легко, но жаль, что патронов уже не вернуть…

— Ты примерный состав пороха знаешь? — поинтересовался Бугай, который сейчас задумался о том, что неплохо было бы сегодня вечером почистить автомат.

— Досконально, — подтвердил Зеро. — Думаешь восстановить патроны с помощью «Ремонта»?

— У Юлии есть навык «Ремесло», она сможет воссоздать патроны за счёт внутреннего ресурса, — ответил на вопрос Бугай. — Но гильзы лучше собрать.

— Да, согласен, — Зеро присел на корточки и начал сбор. — Сколько получил опыта?

— По одному очку за убитого, — ответил Бугай. — Двенадцать очков в общем, ну и уровень.

Он открыл уведомление.

— Что-то у тебя с циферками не сходится, — озадаченно покачал головой Зеро. — Ты что, в тысячах имеешь в виду?

— Нет, у меня после инициации Пути система подсчёта изменилась радикальнейшим образом, — объяснился Бугай. — Теперь есть некие подстадии, для получения которых нужно набирать очки опыта в куда меньших количествах, чем это было ранее. Правда, каждый раз требуемый для достижения следующей подстадии опыт умножается на два. Было десять очков до следующей подстадии, а сейчас уже восемьдесят. Поначалу да, хорошая математика, но страшно представить, что будет на следующих подстадиях, если тенденция сохранится…

— А с очками навыков всё нормально? — уточнил Зеро. — Ты говорил, что тебе навыки уровняли до тридцатых уровней, это я помню. Ты, кстати, распределил сто пятьдесят очков?

— Нет ещё, — отрицательно покачал головой Бугай. — Вечером займусь.

— Понятно, — кивнул Зеро. — Поехали?

— Да, мы сделали всё, что нужно, — согласился Бугай.

Конечно, столько заражённого мяса бесхозным долго не пролежит, но оно Зеро и Бугая не особо интересовало. Это был первый шаг к очистке города от ранговых тварей.

Всю дорогу молчали, Бугай вёл грузовик, а Зеро чистил автомат. По сравнению с АК Автомат Специальный «Вал» был куда требовательнее к обслуживанию.

Подогнав грузовик кормой к воротам, Бугай поставил его на ручник.

Разгрузив мясо и трофейную электронику с операционным столом, они направились в дом.

— Привет, — поздоровался Бугай с Юлией, которая нервно ходила по кухне туда-сюда. — Происшествия?

— Привет, — кивнула она ему. — Нет, просто чем больше думаю о своём решении, тем больше мандражирую.

— Ты можешь отказаться в любой момент, — напомнил ей Бугай, который не хотел неволить Юлию, к которой несколько привязался.

— Нет! Я приняла решение и не отступлю! — решительно заявила Юлия. — Мне не десять лет, чтобы позволять себе «хочу-не-хочу»!

— Мы с Зеро привезли стереотаксическую раму и операционный стол, — сообщил ей Бугай. — Теперь главное всё сделать правильно.

— Как это будет? — спросила Юлия напряжённо.

— Ну, мы, скорее всего, найдём какого-нибудь постинфицированного поопаснее, вступим с ним в схватку, он ранит тебя, выбор будет либо высосать яд, либо дать тебе обратиться в постинфицированную мертвячку, — начал Бугай, сохраняя серьёзное выражение лица. — Я покочевряжусь, а потом всё-таки укушу тебя за кисть и начну высасывать из твоего кровотока яд…

— Постой… — недоуменно уставилась на него Юлия. — Это что, Сумерки?!

— Ха-ха, я думал, не поймёшь, — усмехнулся Бугай. — Шутка это. Просто Зеро укусит тебя, а потом мы привяжем тебя к батарее и дадим «настояться». Как только удостоверимся, что ты точно постинфицированная мертвячка, проведём операцию. Но перед этим отрубим тебе конечности, чтобы не мешали. Процедуру ты знаешь не хуже меня, правда, теперь всё будет происходить по иному сценарию, более медицинскому.

— Эм… — Юлия опёрлась о кухонную тумбу. — Вот теперь это всё выглядит не очень хорошо…

— Я уже говорил, ты всегда… — начал Бугай.

— Я уже давно всё решила! — уверенно заявила Юлия. — И отступать не намерена! Ты ведь как настоящий человек… Дышишь, улыбаешься, от твоей кожи исходит тепло… А ещё тебя очень тяжело убить и тебе не страшны укусы мертвяков… Это лучшее решение, которое я только могла принять, если всё получится, конечно.

— С уверенностью заявляю, что всё получится, — ответил Бугай. — Теперь я многое понимаю в медицине и смогу провести всё с минимальными рисками. Надо понимать, что мозг заражённых позволяет проводить куда больше операций без негативных последствий, нежели мозг живого человека… Вот тебя нынешнюю подобная операция с высокой вероятностью убьёт.

— Когда начнём? — спросила Юлия.

— Да хоть сейчас, — Бугай вытащил из кармана наручники с длинной цепью. — Зеро!

— Да-да? — заглянул тот на кухню, жуя шоколадный батончик «Юпитер». — Проклятье, вкуса не чувствую…

— Укуси мисс Юлию, будь добр, — попросил его Бугай.

— С удовольствием, — улыбнулся Зеро любезно. — Только шоколадку дожую…

Он быстро прожевал шоколадку, достал платочек и протёр им губы. Начав приближаться к Юлии, которая невольно попятилась, он вдруг вспомнил что-то и достал из кармана санитайзер.

— Гигиена — это наше всё в эти опасные времена… — прокомментировал он свои действия и налил немного геля на ладонь. — Вашу руку, мисс Юлия, будьте любезны…

Юлия очень неуверенно подала ему правую руку, которую он аккуратно обтёр антисептиком, а затем резким движением впился зубами в плоть.

— А-а-а!!! — завопила Юлия.

— Что происходит?! — молнией примчалась Лера, увидел процесс заражения Юлии, а затем с восторгом прикрыла рот ладонью. — Что?! Уже можно её есть?!

Она завороженно глядя на окровавленную руку Юлии подалась вперёд.

— Стоять! — остановил её Бугай. — Никто не будет есть Юлию!

Зеро взял с кухонной тумбы белую салфетку и аккуратно вытер рот.

— Кхм-кхм… — произнёс он. — А вот вкус крови я почувствовал…

Юлия не сдержала слёз и посмотрела на свою правую руку, на которой остался след от зубов Зеро.

— Теперь назад дороги нет, Юлия, — произнёс Бугай, включивший в момент укуса секундомер.

Он надел на её руку браслет наручника, а затем повёл в подвал, поглядывая за реакцией. Она заторможенно следовала за ним, уперев взгляд в пол. Ему показалось, что она сейчас очень сильно жалеет о происходящем.

Бугай успел привести её в подвал и приковать к батарее, прежде, чем она странно и сухо захрипела.

— Две минуты и тридцать одна секунда, — продекларировал Бугай. — Лера, неси пилу!

— Р-р-р-ах! — рыкнула на него Юлия, неестественно выгнув шею.

— Ур-ра! — возбуждённая дочь Бугая сбегала на кухню и принесла ручную пилу для разделки мяса.

— Зеро, помоги мне, — попросил Бугай, принимая пилу из рук подпрыгивающей от нетерпения Леры.

— Без проблем, — вздохнул Зеро, которому определённо было не по себе от происходящего.

Он взялся за левую руку сопротивляющейся Юлии и зафиксировал в одном положении.

Бугай же пристроился поудобнее и в пять сильных и быстрых движений отделил её руку от тела. Та же участь постигла и вторую руку. На этом этапе Юлия как-то извернулась и вырвалась. Поднявшись на ноги, она начала бегать по подвалу.

— Надо было с ног начинать… — сокрушённо вздохнул Бугай.

Затем она совершила невероятный пируэт с пробегом по стене и впилась зубами в его шею. Было больно. Но больше всего его удивило уведомление.

Это было… очень любопытно для Бугая.

— Бугай, ты в порядке? — спросил Зеро.

— Да, всё нормально, — кивнул Бугай, оттолкнувший Юлию, отчаянно жующую кусок его кожи. — Перехватывай её, надо отпилить ноги!

Зеро применил какой-то хитрый приём из своей практики и Юлия внезапно оказалась на полу с вытянутой левой ногой. Бугай бросил взгляд на Леру, а та не теряла времени зря и уже грызла одну из рук Юлии.

Пришлось постараться, чтобы отпилить ей обе ноги, но они справились. Лера, по молчаливому согласию Бугая, забрала обе её ноги и ушла на кухню.

— Это вообще нормально, что у твоей дочери такая необузданная тяга к каннибализму? — спросил Зеро, оттащив Юлию к батарее.

— А что я могу поделать? — спросил Бугай в ответ. — Исправить её может только дальнейший прогресс.

— Думаешь, исправит? — скептически поинтересовался Зеро.

— По логике вещей, она должна становиться всё организованнее и хитрее, чтобы более успешно внедряться в коллективы выживших, — уверенно ответил Бугай. — Она сейчас напоминает человека больше, чем ты. Увидь её на улице, принял бы за выжившую.

— Да, с «Имитацией» надо что-то делать… — кивнул Зеро. — Какие есть идеи?

— Тоналка, очки, желательно ещё что-то вроде шарфа, — предложил варианты Бугай. — Но это особой роли не играет. Раньше это было достаточно важно, можно было быть принятым за человека, но, как ты видишь, сейчас человек человеку волк: те четверо точно атаковали нас не потому что мы заражённые. Они до последнего момента не понимали, в чьи руки попали.

— Это да… — кивнул Зеро задумчиво. — Что будем делать с Юлией?

— Пусть сутки помаринуется, надо не забыть её покормить, кстати, — озвучил своё видение Бугай. — А завтра к обеду уже успеем всё подготовить и проведём операцию.

— Юлия, если понимаешь, что я говорю, моргни один раз, — попросил открывшую глаза Юлию Бугай.

Она моргнула один раз.

— Бугай, Зеро, — произнесла она, а затем немного повернула голову. — Лера.

— Привет! — помахала ей в ответ Лера.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Бугай.

— Нормально, вроде бы… — Юлия попыталась прислушаться к своим ощущениям. — Чувствую себя… тупо.

— О, это чувство мне знакомо, — закивал Зеро. — Не отпускает до сих пор.

— Придётся потерпеть немного насчёт конечностей, — сообщил ей Бугай. — Так было удобнее делать операцию.

— Да, я понимаю… — слегка раздражённым тоном ответила Юлия. — Где я?

— Ты в комнате, которую мы определили как санчасть, — ответил Зеро. — Надо будет подрихтовать тут всё и выкрасить в белый, но пока довольствуемся тем, что есть.

Комната ранее была обычной спальней, но Бугай с Зеро съездили в ту же больницу и привезли четыре самых дорогих кровати из отделения интенсивной терапии. Там половина кроватей были детскими, но нашлось несколько взрослых, которые сейчас подключены к общей сети и прекрасно работают.

Бугай выдвинул полку для кормления пациента и поставил на неё поднос с едой. Это было жаркое с картошкой и какой-то зеленью.

— Мистер Бугай оказался Ганнибалом Лектором, — невесело усмехнулся Зеро. — Не переживай, это не твоё мясо.

— Это мясо рангового мертвяка, — пояснил Бугай. — Я не стал сразу подавать человечину, оставлю это на твоё усмотрение.

— Оно ведь сильнее ускоряет регенерацию, нежели мертвячье? — уточнила Юлия.

— Да, — кивнул Бугай.

— Тогда в следующий раз прошу подавать человечину, — попросила она.

— Без проблем, — кивнул Бугай. — Буду подавать в лучшем виде.

— А теперь, если тебя не затруднит… — Юлия приподняла культи обеих рук.

Лера открыла рот, чтобы что-то сказать, но Бугай положил ей руку на плечо и отрицательно покачал головой.

— Если ты про мои конечности, Лерочка, то слышать ничего не хочу, — произнесла Юлия.

Дочь Бугая кивнула и отошла на шаг назад.

Вчера он для себя понял, что от человечины в рационе избавиться не сможет. Специально нанесённые раны показали высокую скорость заживления только после употребления человечины. Правда, в сыром виде он её есть уже не хотел, поэтому весьма кстати пришёлся повышенный навык «Кулинария».

Этот навык не только повысил скорость разделки и нарезки ингредиентов, но и позволил готовить качественные блюда даже из консервированных продуктов.

Бугай начал кормить Юлию. Лера подлезла и выхватила кусочек мяса.

— Эй! Это моя еда! — возмутилась Юлия.

— Лера, это невежливо, — покачал головой Бугай. — Не так я тебя воспитывал!

— Прошу прощения, — повинилась Лера, в глазах которой не было чувства вины ни на грамм.

— Эх… — вздохнул Бугай.

— Ладно, я пошёл доделывать свою защиту комиссарского тела, — произнёс Зеро и направился к выходу. — Всем удачи и скорейшего тебе выздоровления, Юлия!

— Спасибо, Артур, — улыбнулась ему Юлия, которой Бугай вытирал рот салфеткой.

— Зови меня Зеро, так привычнее, — попросил её Зеро, прежде, чем закрыл дверь.

— Да, добро пожаловать в команду, — улыбнулся ей Бугай. — С тобой посидит Лера, я обязал её развлекать тебя.

— Ага, — недовольно кивнула Лера. — Можем кино посмотреть…

Бугай удалился к себе в кабинет.

Зеро подкинул ему пару идей, которые требовали тщательного обдумывания. Они касались добычи теперь как никогда важного мяса людей.

Первая идея заключалась в тщательном исследовании города на предмет укрытий выживших. Методично, район за районом, пользуясь следопытскими навыками Зеро, который на Северном Кавказе практически приобрёл специализацию на поиске укрытий боевиков, исследовать город и выбить всех выживших, чтобы никто даже теоретически не мог препятствовать их безраздельной власти над городом и прилегающими районами.

Вторая идея заключалась в относительно высоких технологиях и делилась на две под-идеи.

Первая под-идея заключалась в налаживании радиосвязи и активном призыве всех выживших в определённые места, где их будет ждать тщательно подготовленная засада.

Вторая под-идея заключалась во всё том же налаживании радиосвязи и пассивном поиске переговоров с помощью продвинутого радио-сканера, который предстояло найти/изготовить.

Первая под-идея казалась перспективной, но с высокой степенью риска наткнуться на кого-то сильного, который их уничтожит.

Вторая под-идея менее перспективная, чем первая, зато очень безопасная. Жертвы даже теоретически не будут знать, что их взяли в разработку и активно пасут.

Бугай склонялся к последнему варианту, так как безопасность намного важнее, чем вероятная, но не гарантированная нажива. Люди не доверяли друг другу и до Апокалипсиса, сейчас же прямо-таки настоящий кризис доверия, все кто выжил уже ученные, так или иначе получали прививку от излишнего доверия.

Подвинув к себе блокнот, он начал вносить в него свои мысли насчёт текущих планов.

Внимательно прочитав написанный план, Бугай остался довольным. Похоже на осознанный план действий деятельного и живого человека, а не бессвязные метания потерянного и мёртвого дилетанта.

Первый пункт требовал исполнения, поэтому Бугай покинул кабинет и направился на поиски Зеро.

Тот обнаружился в мастерской, где взвешивал на весу получившуюся ламмелярную кирасу из костяных наростов.

— Я назову тебя Аяксом! — торжественно провозгласил он, когда Бугай тихо вошёл. — Кхм-кхм, да, круто получилось. Благодарю за комплимент, мисс Фловерс. Да, читал, конечно же. Вы за кого меня принимаете? Думаете, раз военный, значит тупой как солдатский сапог? Вы разбиваете мне сердце…

— Зеро, надо поговорить про радио, — произнёс Бугай.

— А… — повернулся застигнутый врасплох Зеро. — Да, давай поговорим про радио. Прошу прощения, мисс Фловерс, вынужден откланяться, дела…

— В первую очередь меня интересует возможность триангуляции сигнала в масштабах города, — начал Бугай. — Это технически осуществимо?

— Осуществимо, — кивнул Зеро, опустив кирасу в чан с электролитическим раствором. — Нужно поставить как минимум две антенны в определённых местах по городу, а также установить на крыше нашего дома ещё одну антенну, но она будет играть роль истинного сервера. В общих чертах не очень сложно, моих навыков как раз хватает, чтобы соорудить что-то подобное. Но это займёт время. Погоди, ты же изначально хотел слушать всё, о чём говорят выжившие по радио…

— Одно другому не мешает, — усмехнулся Бугай. — Если будем примерно знать, где находятся выжившие, перестанем быть зависимыми от случая. Надоело чувствовать себя в шкуре охотника-собирателя каменной эпохи.

— Тогда у меня для тебя отличные новости, — заулыбался Зеро. — У нас уже есть радио-сканер, причём очень качественный, японский, но по британской лицензии.

— Это где же? — не понял Бугай.

— У тебя в машине, — сказал Зеро и рассмеялся. — Ты даже не представляешь, что там ещё есть. Не знаю, кто владел этой машиной раньше, но этот парень был тем ещё шалунишкой, причём в плохом смысле этого слова.

— И что там есть? — заинтересовался Бугай.

— Там по всему салону скрытые камеры высокого разрешения, обалденно дорогие, — начал Зеро. — А в спинке переднего пассажирского сиденья встроен терминал, отвечающий за всю ерунду, которая есть в этой машине: климат-контроль, тысячи датчиков на различных узлах, а главное… целый архив хоум-видео некоего попа и различных ш… шаловливых барышень с низкой социальной ответственностью. Смею предположить, что либо мужик был действительно попом, либо у него какой-то слишком далеко зашедший фетиш.

— Этот парень был попом, да, — подтвердил Бугай. — Я вытащил ключи из его мантии.

— Погоди, а не тот ли это поп, который на колокольне… — нахмурился Зеро.

— Он самый, — кивнул Бугай. — Пришлось лезть на колокольню и поднимать его за верёвку.

— И он всё ещё висит там… — констатировал Зеро. — Не по-людски как-то, он же поп в конце концов…

— А зачем его убирать? — недоуменно вопросил Бугай. — Это был последний vox populi в этом городе. Не я вешал — не мне убирать.

— Ну, как знаешь, — пожал плечами Зеро. — А за что его?

— Да кто знает? — вздохнул Бугай задумчиво. — Я застал только момент, когда он кричал что-то вроде «Вы не ведаете что творите!», а потом его сбросили с колокольни. Крынк — нет попа.

— Полагаю, прихожане резко разочаровались в боге и его уполномоченном представителе на Земле, — предположил Зеро. — Эх, ладно, давай что-ли в машине посидим?

— А пошли, — кивнул Бугай.

Они вышли во двор и уселись на заднее сиденье Призрака.

— Вот, смотри, я за это разряд получил, — Зеро выдвинул из спинки переднего пассажирского сиденья монитор и включил видео.

На видео уже виденный Бугаем поп с упоением хлопал по заднице какую-то проститутку, а та вопила. Судя по виду из окна, это где-то на сопках возле мольского горно-лыжного курорта. Место поп выбрал правильное: там в сезон почти никого не бывает, а летом-весной-осенью вообще глухо. Сюжет видео развивался дальше, в машину села вторая проститутка, которая оголила груди и начала…

— Надо наладить водоснабжение и провести тщательную уборку салона, — заключил Бугай по итогам ознакомления с видео.

— Есть реакция-то? — поинтересовался Зеро.

— Какая реакция? — не сразу понял Бугай.

— Ну что-то там пробудилось или глухо? — всплеснул руками бывший военный.

— А, ты про это… — кивнул Бугай. — Да.

— Фух, слава богу! — воскликнул Зеро. — А то я уж забоялся, что навсегда буду таким…

— Где тут радио-сканер? — перевёл разговор в деловое русло Бугай.

— Да здесь он, — Зеро нажал на иконку и открылось специальное приложение. — Вот тут можно искать что-то конкретное, ну как делал этот поп, когда подключался к каким-то своим православным радио, а можно доступные сигналы вывести списком. Итак… А, ещё есть запись конкретного эфира, видимо, чтобы поп не пропускал месседжи от своего работодателя. Можем задать запись всего, что по длине волны подходит под рации. Есть. Теперь этот компьютер в режиме реального времени будет ловить все УКВ трансляции и писать их в отдельные файлы. Жаль, что к мобиле его не подключить… Хотя, блютус-то тут есть!

— Канюк-3, Канюк-3, вызывает Центр~ — поймал сканер входящую трансляцию.

— Опаньки… — протянул Зеро удивлённо. — Не думал, что они будут так настойчиво нас искать…

— Что это может значить для нас? — насторожился Бугай, замерев с бутылкой шампанского в руках.

— Эм… Ты бы положил его на место… — посоветовал ему Зеро. — И руки потом помыл…

— Дрянь! — верно всё понял Бугай и бросил бутылку обратно.

— А по поводу твоего вопроса… — Зеро полез в карман за сигаретами. — Ничего не значит. С Центром нам не по пути, мы слишком мёртвые.

— Любимая я иду домой!~ — раздалось из динамиков что-то иррационально жизнерадостное. — ~Готовь банкет, я нашёл кое-что интересненькое!

— Этот парень точно псих, — выдал вердикт Зеро.

— Определённо, — согласился с ним Бугай. — Эх, жаль, что нет триангуляции…

— Будет, — пообещал Зеро. — Что дальше по плану, помимо радио?

— Нужно что-то крупнокалиберное, — ответил Бугай. — Артиллерия, желательно скорострельная. Чтобы было чем защищать дом от особо крупных проблем.

— Вообще не проблема, — хмыкнул Зеро, закуривая сигарету и доставая телефон из кармана. — Даже ехать никуда не надо.

Попыхивая сигаретой, он начал вбивать запрос в 4Give. Выбрал он себе самый дорогой телефон из доступных в этом городе. Последний флагман Nokia, вышедший буквально за месяц до Апокалипсиса и даже не поступивший в продажи в России. Сотни нераспакованных коробок с этими телефонами были обнаружены Бугаем в «Лазере», местном магазине электротехники. Он брал парочку для Леры, но она не заинтересовалась, для неё эта модель «слишком лопата» и «когда могилку вздумаю раскопать, тогда и воспользуюсь».

Зеро же и мечтать о подобном не мог, поэтому очень удивился накануне, обнаружив целые флагманы самого брендового производителя на полке в кладовке, куда Бугай их положил из-за врождённой хозяйственности.

— Нашёл! — ухмыльнулся Зеро довольно.

Бледная кожа с едва видной сеточкой чёрных сосудов скривилась в этой жутковатой ухмылке, что в целом создавало весьма мрачную картину. Бугай раньше ничего подобного не замечал, а теперь видел. Теперь он понимал, почему не удавалось достаточно надолго обмануть людей «Имитацией».

— Это, мистер Бугай, военная авиабаза Энгельс, что рядом с Боратовым, — показал ему Зеро экран телефона. — Самолёты нас не особо интересуют, но вот их ПВО — очень перспективная штука. Я много раз бывал на военных авиабазах, даже слишком много, они разные, но устав у них один и по уставу должны быть зенитные расчёты. В зависимости от мощности авиабазы, охранное зенитно-стрелковое подразделение выделяется от взвода до батальона. Но даже взводам дают расчёт ЗУ-23-2. Тебе автоматическая сдвоенная пушка 23 миллиметра калибром нормально? Или покрупнее что-то искать придётся?

— Сойдёт, — кивнул Бугай. — А ты не забыл, что Боратов был сметён ядерными ударами?

— Энгельс находится чуть в стороне, — ответил на это Зеро. — К тому же, Центр не бил по военным объектам, а исключительно по крупным городам.

— Так это Центр всё устроил?! — воскликнул поражённый Бугай.

— Ой-ой, а я разве этого не говорил, командир? — виновато осведомился Зеро. — Да, это Центр стоит за ударами, таким образом они срезали шапку пика заражённых, чтобы они в целом имели меньше запасов халявного мяса.

— Логично, — покивал Бугай. — Но я всё равно считаю, что они му… М-м-м…

Хрустнули кости на его левой кисти.

— Следи за словами, дружище, — похлопал его по плечу Зеро. — Дисциплина — это работа над собой. И если не получается по-хорошему, у леди есть кое-что посерьёзнее.

— Мир был бы совершенно иным, не запусти они ракеты… — пробормотал Бугай, баюкая повреждённую руку.

Бугай выбрал первый пункт, тут прятаться не от кого, все свои.

Кости в повреждённой кисти тут же с хрустом вправились. Бугай посмотрел на статус и обнаружил, что убавилось пять единиц внутреннего ресурса. Удобно.

— Да, вполне возможно, что мы бы просто сдохли пораньше, — кивнул Зеро, наблюдавший за ходом регенерации. — Так ты всё-таки не стал человеком?

— Я стал совсем не человеком, а псевдочеловеком, — усмехнулся Бугай, глядя как разорванная сломанными костями плоть срастается без каких-либо шрамов. — Но теперь появился выбор. Можно, в целях маскировки, замедлить регенерацию до человеческой скорости.

— Джейсон Борн отдыхает… — хмыкнул Зеро. — Ну что, поехали в Энгельс?

— Поехали, — кивнул Бугай. — На КамАЗе?

— Конечно! — Зеро открыл дверь Призрака. — В багажник легковой зенитку не уместить.

Выехали спустя десять минут.

Поехали по объездной, чтобы не тратить время с огибанием автомобильных заторов. Бугай подумал, что надо будет в будущем расчистить улицы от этих брошенных машин и заняться выявлением ловушек, оставленных той неизвестной девочкой. По городу время от времени встречаются странные окровавленные груды острого металла, он предполагал, что это сработавшие ловушки. Они реально невидимые и не на шутку смертоносные. Время от времени в них попадаются всякие конкуренты, практически сразу становясь жертвами своих «товарищей».

До аэродрома добрались без происшествий. Мало чего происходит в дороге. Проблемы обычно начинаются в конце пути. Впрочем, современная реальность весьма непредсказуема.

— Как думаешь, есть риск того, что нас попытаются взять на трассе? — поделился своим беспокойством Бугай.

— Засады на открытых трассах устраивают только чудаки, — поделился мыслью Зеро. — Поэтому будь уверен, на подобных дорогах можешь не опасаться нападения. Скопления автомобилей, холмистый участок или мост — вот это отличные места для засад. Ещё перспективными выглядят всякие заправки и придорожные магазинчики. На заправках можно всякого наворотить, атакуемый и ахнуть не успеет. Вон там припаркуй машину, у КПП.

На самом КПП, разумеется, никого не было. Пустое помещение было усеяно гильзами, залито пятнами крови, а бронированная вышка часового опрокинута. Оружия обнаружено не было, это могло свидетельствовать о том, что военные выиграли первое сражение с мертвецами.

Зеро открыл ворота и опустил шипы, а Бугай убрал бетонные заграждения.

— Для чего это всё? — спросил он. — Неужели они ждали чего-то подобного?

— Это сделано для того, чтобы нельзя было въехать на территорию части на гружённом грузовике, — объяснил Зеро логику военных, нагородивших тут защиту уровня форта Нокс. — Слышал наверное, что в середине десятых годов в Казахстане кто-то пытался взять часть?

— Нет, не слышал, — ответил Бугай, откидывая двухсоткилограммовый бетонный блок в сторону.

— Какие-то исламисты в городе Тоб, что в принципе не так далеко отсюда, взяли оружейный магазин, вооружились гладкостволом и парой нарезных стволов, а затем двинулись атаковать часть, что находилась в черте города. Вроде внутренние войска. И ты не поверишь… Получилось! Наряд на КПП был вооружён штык-ножами и резиновыми дубинками, поэтому даже двустволки пошли за весомый аргумент. Они вынесли ворота КПП гружённым цементом КамАЗом, перестреляли КПП-шников, прошли внутрь части, а там на вышке часовой с АК74 и ста двадцатью патронами. Естественно, что он начал отстреливаться, положил кучу душманов, сам получил две пули… Девятнадцатилетний пацан, представляешь? Я во время срочки однозначно бы зас… засомневался. Это потом матереешь от тренировок, становится всё равно, а тогда даже не знаю, как бы поступил на его месте. Положил он четверых, а потом кончились патроны. Исламисты двинулись дальше, проникли в штаб, завладели автоматами, перестреляли срочников в казарме, дежурного по части зарезали на камеру, в духе классических душманов, офицеров тоже поубивали, хотели диктовать свои условия, но тут прибыло подкрепление из соседней части… Все сорок исламистов, сколько в часть пришло, всех перестреляли. Ещё и дурак, который принимал решения, срочников на это направил, видимо, контрабасы не захотели. Потеряли пятнадцать солдат, молодых пацанов, которых страна призвала на службу, хотя были, однозначно были в достаточных количествах контрабасы, которые деньги за это получают… Собственно, это событие прогремело на весь СНГ, военные начали лихорадочно беспокоиться, как бы чего не вышло, поэтому все части оборудовали бронированными вышками и вот такими препятствиями на КПП, чтобы нельзя было просто взять и въехать внутрь через ворота.

— А что парень на вышке? — поинтересовался Бугай.

— Не знаю, — пожал плечами Зеро. — Знаю только, что выжил. Скорее всего, зная логику мне подобных квадратных товарищей, осыпали пацана всякими грамотами, почётными медалями, звание повысили, а после лечения в отпуск отправили. У нас за выдающиеся заслуги срочникам десять дней дают, у казахов, думаю, тоже. Кстати, я в тот момент был в зарубежной командировке в Африке, вернулся только спустя полгода и знатно обалдел от изменений на КПП нашей части. Оно выглядело один в один как вот это. Поехали дальше.

Они загрузились в КамАЗ.

— Воинские части — они как свадьбы, — философски произнёс Зеро. — Видел одну — видел все. Вот здесь налево. Ага. Вон к тому холмику. Отлично.

Они вышли из кабины и Зеро подошёл к холмику, который оказался землянкой. Выдрав замок, он начал вытаскивать какие-то металлические коробки.

— Не знаю насчёт артиллерии, но боеприпасы к ней мы уже нашли, — прокомментировал свои действия Зеро. — Здесь где-то есть ЗУ-23-2 или её аналог. Надо просто поискать…

Они перегрузили в кузов грузовика пять тысяч снарядов, то есть сто коробок по пятьдесят готовых к выстрелу боеприпасов в лентах. Вдобавок к этому они погрузили восемьсот пятьдесят 100-миллиметровых снарядов в ящиках.

— Это центральное хранилище, создано специально на случай внезапной войны, чтобы было чем отстреливать налетающего противника, — объяснил Зеро. — Вот эти снаряды — они к КС-19, больше на ум ничего не приходит.

— Что это такое? — заинтересовался Бугай.

— Это крупнокалиберная зенитка, способная достать самолёт на высоте до пятнадцати тысяч метров, — ответил Зеро. — Если я всё правильно помню. Я взрывал такие у негров в Нигерии.

— Зачем ты взрывал зенитки у негров в Нигерии? — задал следующий вопрос Бугай.

— Ну, как бы, приказ такой был… — замялся Зеро. — Слушай, я и так много чего наговорил. Пусть сейчас это потеряло всякий смысл, но я подписку о неразглашении давал, поэтому не хотел бы распространяться о некоторых вещах.

— Никаких проблем, — не стал спорить Бугай. — Кто мы без своих принципов?

— Вот бы найти тут пару-тройку таких штуковин… — замечтался Зеро. — Можно будет построить железобетонную башню и наладить автоматику с датчиками движения, а может и чего посложнее оборудовать… Представь: бежит такая тварь божья ранга этак седьмого, а ей с дистанции практически в упор три бронебойных снаряда прилетает! А мы в это время в баре на третьем этаже коктейли пьём! Скажи же, замечательно?!

— Конечно! — поддержал его вдохновлённый перспективами Бугай.

Упомянутая зенитка КС-19 была найдена возле диспетчерской вышки, которую Зеро называл не иначе как «СКП». Помимо неё имелись и две ЗУ-23-2, обнаруженные в пятистах метрах в оборудованном укрытии под маскировочной сетью. Подогнали к КС-19 грузовик, а потом озадачились её подъёмом в кузов. Весила она около десяти тонн, поэтому в четыре руки её поднять было нереально. Нашли выход в виде импровизированных стапелей, изготовленных из ящиков и стального листа с крыши, по которому они закатили зенитку в кузов. Машина изрядно просела от полученной нагрузки, но Зеро обнадёживал, что у этой модели КамАЗа двадцать шесть тонн, поэтому можно смело доложить ещё тонн шесть.

В свободное пространство закатили ЗУ-23-2, а потом направились в обратный путь.

На месте выгрузили зенитки и закатили их внутрь.

— Вот здесь, чуть в отдалении, я уже вижу башню с этими зенитками на приводах… — Зеро указал на холмик рядом с их участком. — А севернее можно поставить ещё одну, чтобы перекрывать мёртвую зону первой… Да тут ни одна тварь божья не пройдёт!

— План амбициозный, — поделился своим мнением Бугай. — Только всё это ещё предстоит сделать, а защита нужна сейчас.

— Да есть уже защита! — Зеро, стоящий у КамАЗа, указал в сторону деревянного каркаса, в котором спрятан их дом. — Две ЗУшки можно хоть сейчас использовать! Для перезарядки, конечно, нужно минимум двое, но сто снарядов ты сможешь отстрелять даже один. Не переживай зря.

— Поехали ещё поищем? — спросил Бугай.

— Давай, — кивнул Зеро. — Но не думаю, что у них была ещё одна такая… Впрочем, не проверим — не узнаем.

Второй рейс даровал им ещё одну КС-19, обнаруженную в южной части авиабазы, а также ещё две ЗУ-23-2.

Вишенкой на торте оказался зенитно-ракетный комплекс «Стрела-10», стоявший на боевом дежурстве, но брошенный экипажем.

— На прицеп, — решил Бугай.

— Да, просто так мы его не заведём, — согласился Зеро. — Тогда ты в КамАЗе, а я в Стреле.

Ехали очень медленно и аккуратно. Бугай опасался стать очередной жертвой жадности, так как слишком много вещей могут пойти не так, когда к гружённому грузовику прицепляешь двенадцатитонную боевую машину.

Но они справились. Пусть не с первого раза удалось тронуться, пусть Бугай обильно потел всю дорогу, но в итоге «Стрела-10» заняла своё место у их коттеджа.

— Вот этой штуковиной можно таких дел наворотить… — Зеро нежно провёл рукой по броне зенитно-ракетного комплекса. — Если кто-то вздумает поднять против нас боевой вертолёт — ему крышка. Эта штука имеет богатую историю применения. В Заливе в 1991 году иракцы снесли последовательно два американских Тандерболта II, кои широко распиарены, на мой взгляд, весьма излишне. Этот комплекс станет венцом одной из башен…

Уже темнело, поэтому Бугай решил, что на сегодня достаточно.

— О, вы уже пришли! — радостно встретила его Юлия, всё так же лежащая в кровати. — Привет!

— Привет, — улыбнулся ей Бугай. — Вижу, ты стремительно регенерируешь…

Он имел в виду тонкие и бледные конечности, которыми обзавелась Юлия за время их отсутствия.

— Я пойду? — очнулась Лера, до этого дремавшая на одной из кроватей. — Привет, пап.

— Привет, — кивнул ей Бугай. — Иди. Можешь взять поесть из морозилки. В разумных пределах.

— Спасибо, — довольно улыбнулась ему дочь и резво вскочила с кровати.

— Слушай, хотел обсудить возможности ускорения строительства, — обратился Бугай к Юлии, которая нездорово пристально смотрела на него. — Чего смотришь?

— Выглядишь очень вкусно, — призналась она.

Повисла пауза.

— Да шучу я! — рассмеялась Юлия и перестала плотоядно пялиться на него. — У тебя же есть очки навыков, чего не вложишь их в «Ремонт»? Будешь знать вопрос не хуже меня.

Бугай задумался.

— А ведь ты права, — произнёс он наконец.

— Слушай, можешь приготовить поесть? — попросила Юлия. — Я заслужила ужин от шефа?

— Да, конечно, — думая о своём кивнул Бугай. — В течение тридцати минут приготовлю что-нибудь.

На кухне, разморозив в микроволновке мясо, он думал о распределении очков навыков. У него сейчас есть очки навыков в количестве сто семьдесят одна штука, семьдесят из них он вложил в «Ремонт», подняв его до ста.

Состояние, которое Юлия метко назвала «флешбеком», отправило его в мастерскую, где ругающийся мастер начал учить его. Долго, трудно, но чрезвычайно эффективно. Бугай даже оказался способен фокусироваться на чём-то особенно детально, поэтому теорию и практику строительства бетонных конструкций он изучил особенно тщательно.

Вновь оказавшись на кухне, он увидел полученное минуту назад уведомление.

Это он уже обсуждал с Юлией. Она настоятельно советовала «Ремесло», которое в перспективе должно дать затраты 1 к 1, хоть на ранних этапах математика очень жестокая. Решив, что она права, он смело выбрал первый пункт.

Вкладываться прямо сейчас в «Ремесло» не было особого смысла, так как Юлия обещала уйти в этом направлении целиком и полностью. Лера тогда ещё сказала, что Юлия станет их «клановым крафтером».

Бугай ММО-РПГ не особо уважал, но терминологию, в основном из-за литературной деятельности, знал неплохо, при этом ни разу не сыграв ни в одну из популярных игр данного жанра. Крафт в переводе с английского означает ремесло, потому формулировка Леры была как никогда верна.

Идея её всерьёз увлекла, поэтому Бугай стал милишником, а Зеро — рейнджером. Себя она определила как мага, пообещав обязательно выработать какие-нибудь могущественные заклинания. Бугай отнёсся к последнему без юмора, сейчас возможно всё. Не обязательно в том виде, в котором можно было ждать, но возможно.

Далее он поднял «Скрытность» до ста, на что потребовалось ещё семьдесят очков. И наступила темнота.

Тут появился очень странный тип, сильно похожий на Чака Норриса, который не проронив ни слова, начал гонять его по различным типам местности. При поимке он жестоко убивал Бугая, несколько раз даже сжигал на костре. На определённом этапе к нему присоединились некие американские рейнджеры и начали коллективную охоту. Субъективно прошло очень и очень много времени, прежде чем Бугай вновь оказался на кухне, по которой успел так сильно соскучиться. И нет, он не полностью осознавал себя в той очень субъективной реальности. Это действительно было похоже на некое воспоминание.

Тут думать было особо нечего, он выбрал «Баргест», послушав данный ранее совет от Зеро, который сам развивался в этом направлении. Если развить этот премиум-навык максимально, то ночью можно быть практически невидимым.

Открыв список способностей, он в очередной раз разочаровался. Человеческие способности по-прежнему заблокированы, помимо тех, которые были раньше, зато появился подраздел «Эволюция». Очки способностей, как он заметил, не начисляются, но у него есть девять штук, которые следовало потратить разумно.

«Скрытность» он развивал с прицелом к способностям «Добропорядочный гражданин» и «Тихий убийца». Первый уже был особо не нужен, так как «Имитация» больше не была актуальна: он выглядит сейчас как полноценный человек, таковым на самом деле не являясь.

Выбрав нужные фильтры, он нашёл этот навык, который успел изменить название и описание.

— Это означает, что та «аура», которую вы видите вокруг живых людей, будет подсвечена едва заметным цветом, — появилась из вороха пикселей миссис Ларкин. — Зелёный — человек расположен к вам положительно, жёлтый — этот человек вам не совсем доверяет, красный — он перережет вам глотку сразу же, как вы повернётесь к нему спиной.

— Если бы не вы, миссис Ларкин, я бы не выжил в этом жестоком мире… — тепло улыбнулся ей Бугай.

— Ой, ну что вы… — с довольной улыбкой едва махнула рукой миссис Ларкин. — Моя задача — помочь вам стать настоящим джентльменом. Степень вмешательства я определяю самостоятельно.

— Могу я задать один деликатный вопрос? — посерьёзнел Бугай.

— Конечно, — согласно кивнула миссис Ларкин.

— Кто вы? — задал вопрос Бугай. — И как вас зовут, миссис Ларкин?

— Кто я? — она прошла к стулу у кухонной тумбы и села на него. — Я — искусственно созданная личность, собирательный образ благовоспитанных дам времён викторианской Англии. Таких как я очень много. Обучающий модуль, встроенный в «интерфейс», выбирает подходящую личность на основе того, чему конкретно хочет обучиться желающий. Вы выбрали обучающую программу по становлению джентльменом, хотя легко могли пожелать стать каким-нибудь свирепым дикарём из африканских саванн, тогда обучающая личность была бы несколько… иной. А зовут меня Морриган, по задумке генерирующего алгоритма, я имею ирландские корни и мой отец, ввиду выгоды для его дел в Северной Ирландии, решил потрафить своим деловым партнёрам и назвать свою третью дочь весьма по-ирландски. Морриган — Великая Госпожа Воронов, богиня войны в ирландской мифологии…

Бугай представил, что захотел стать каким-нибудь неандертальцем-денди… Из-за представленного неандертальца в деловом костюме, который начинает показывать особенности разделки северного оленя, он невольно усмехнулся.

— Да, вы верно всё поняли, мистер Бугай, — улыбнулась миссис Ларкин.

— У вас очень красивое имя, миссис Ларкин, — без тени лжи произнёс Бугай.

Ему действительно нравилось это имя. Есть в нём некий налёт языческой древности и таинственности. За этим именем чувствовалось что-то древнее, кровавое, обязательно связанное с жестокими налётами на мирно спящие поселения и человеческими жертвоприношениями.

— Очень метко подмечено, мистер Бугай, — похвалила его миссис Ларкин. — Отмечу, что пожелай вы стать друидом древних кельтов, конкретно островного направления, вашей обучающей личностью стала бы та дикая и невоспитанная женщина, в генерации которой участвовала личность, послужившая реальным прототипом для богини Морриган. И да, звали её Морриохейн, то есть Морриган. Очень жестокая и властная женщина, жившая в доримский период на территории современной Ирландии, безраздельно властвовавшая над небольшим поселением первых обитателей благословенной Великобритании… Её имя вселяло страх в остальных обитателей острова Эйр, что не могло не попасть в мифологию. А затем она, с лёгкой руки одного совета друидов, она стала официальной богиней и в таком виде дошла до наших просвещённых дней. Из тёмных и мрачных глубин тысячелетий был передан абсолютно верный образ жестокого человека.

— Очень познавательно и вдохновляюще, миссис Ларкин, — поблагодарил её Бугай. — Полагаю, вы только что помогли создать прекрасного персонажа для моей книги.

— Вы льстец, мистер Бугай, — очень довольно улыбнулась она. — Спасибо вам. Надеюсь, ваш труд сможет прочитать общественность.

— Я приложу к этому все усилия, — пообещал ей Бугай.

Остаток очков навыков он вложил в «Убеждение», которое достигло семидесяти шести уровней.

В «воспоминании» или флешбеке его встретил какой-то подозрительно знакомый блондинистый типчик в образцовом чёрном деловом костюме и с располагающей полуулыбкой на лице. Он тут же заболтал Бугая и они начали постигать технологию вербального и невербального развода людей на вещи, которые тебе нужны. Это было очень полезно. Бугай узнал очень многое.

Также он посмотрел на описание способности «Тихий убийца».

— Это расширение модуля дополненной реальности поможет с определённой долей вероятности предвидеть действия противника, — сообщила ему миссис Ларкин. — Придётся приспосабливаться к совершенно новому инструменту взаимодействия с противником, но выгоды от него весьма существенны. Вас будет очень сложно удивить нестереотипными приёмами и выпадами.

— Премного благодарен за пояснение, миссис Ларкин, — в очередной раз поблагодарил её Бугай.

Та исчезла в ворохе пикселей с загадочной улыбкой.

На ужин было жаркое с картошкой. Юлия хоть и морщилась, но ела. Тем более, что было вкусно. Бугай видел на её лице борьбу. Она понимала, что ест, она прекрасно всё понимала. Но дело даже не в каннибализме самом по себе. Ей нравилось — вот в этом и была для неё вся проблема. Её мёртвый организм поощрял данное действо выработкой гормонов счастья, так как материал для регенерации был самым лучшим из возможных.

Поздно ночью, когда Бугай активно строчил уже шестнадцатую главу, в дверь его кабинета постучали.

— Входите, — разрешил он, не отвлекаясь от печатания.

— Не спишь? — заглянула Юлия.

Заглянула сама, на своих пока ещё слишком тонких, но уже работоспособных ногах.

— Спасибо за ужин, — поблагодарила она его.

— Не сплю, — констатировал Бугай. — Всегда пожалуйста. Было бы побольше времени — приготовил бы что-то получше.

— Никак не могу примириться с тем, что ем людей, — поделилась своими противоречивыми чувствами Юлия.

— Если тебе от этого будет легче, то скажу, что это были не самые лучшие люди, — сказал Бугай, отодвинув ноутбук. — Конкретно сегодня это был один из тех, кто напал на нас с Зеро возле детской больницы. Очень подло и с порчей моего костюма. Кстати. Ты сможешь изготовить костюм из, скажем, кевлара?

— Конечно, — кивнула Юлия. — Сейчас это не большая проблема. Правда, нужно будет очень много кевлара. И волокно какое-нибудь водостойкое понадобится, потому что…

— … кевлар разлагается от длительного нахождения под прямыми солнечными лучами и от воды, — продолжил за неё Бугай. — С Солнцем есть определённые трудности, но воды сейчас на улице очень много, поэтому водостойкое волокно весьма актуально.

— Добудь мне пару десятков военных бронежилетов — будет тебе костюм, — заявила Юлия.

— Обязательно, — принял запрос Бугай. — Ах да, подумал над проблемой бетона. Кроме времени ничем помочь нельзя, поэтому моя идея заключается в строительстве металлоконструкций, которые будут служить временной опорой для бетонных стен. Да, их масштаб и масса будут огромными, но так мы выиграем несколько месяцев.

— Придётся всё очень тщательно считать… — произнесла Юлия задумчиво.

— Уже, — Бугай повернул к ней ноутбук. — Вот смета.

Юлия погрузилась в изучение расчётных выкладок Бугая. Задумчиво хмыкала, кивала каким-то своим мыслям, а затем сфокусировала свой задумчивый взгляд на нём.

— Рабочая тема, — вынесла она вердикт. — Никто так не делает, но выглядит реальным. Эх, все бы так в моей жизни сметы писали… Нет, тогда это была бы слишком идеальная жизнь.

— Возьмёмся за работу через три дня, — озвучил своё решение Бугай.

— А почему не завтра? — недоуменно поинтересовалась Юлия.

— Эти три дня мы полностью посвятим вашему с Зеро развитию, — сообщил ей Бугай. — Выедем в городок покрупнее и начнём истребление местных ранговых шишек. Надо побыстрее поднимать вас в уровнях, так как вы мне однозначно больше понравитесь в более живом виде.

Усмешка на лице Юлии.

— В принципе, я в деле.

— М-да… — Юлия, морщась от постоянного зуда, ошалело глядела на труп конкурента восьмого ранга, поверженного в неравной схватке с четырьмя чудовищами пострашнее.

Зуд был вызван сильным радиоактивным фоном. Бугай и не знал раньше, что утверждение о том, что высокий радиационный фон якобы нельзя почувствовать — это ерунда. Оказывается когда он пронизывает человека насквозь, он чувствует этакий зуд по всему телу. Но излучение должно быть очень мощным. Пространство здесь сильно загрязнено радиацией, правда, им совершенно на это плевать. И ещё здесь совсем не было выживших. Вообще. Но это Бугая нисколько не удивляло.

— Лера, дорогая моя, — саркастическим тоном произнёс Зеро. — В следующий раз, пожалуйста, не кидайся под мои пули!

— Но я тоже хочу участвовать! — обиженно возразила Лера. — Ты же видишь, какой здоровый мертвяк!

— Действуй по команде, — ответил на это Бугай. — Придерживайся тактики.

Они работали по отточенной на конкурентах из пригородов Уральска тактике, которая базировалась на командной работе по последовательному и поочерёдному нанесению ударов с разных сторон.

Да, они приехали в Казахстан и преодолели расстояние в примерно тысячу двести километров. Для этого дела они «арендовали» дом на колёсах, поэтому поездка была относительно комфортна.

Логичный вопрос: почему Казахстан?

Недостатком плана Бугая был тот факт, что он не учёл ракеты. Большие города из-за ракет по населённости ничем не отличались от маленьких, поэтому конкуренты там примерно на том же уровне, что и в остальных городках. Низкоранговые конкуренты от них просто бегут, поэтому поднятие уровней обещало быть долгим и утомительным делом.

Обещало, но затем Зеро подкинул одну идею.

«Я по привычке списал Западный Казахстан со счетов, так как там сейчас форменный Сталкер, но мы-то все мёртвые, нам ведь уже всё равно!» — сказал он в тот день в пригороде Самары.

Можно было никуда не ехать и подождать, пока конкуренты «консолидируются», то есть пожрут друг друга достаточно для выработки высокоранговых существ, но это долго и совершенно не вписывается в планы Бугая.

Реализация идеи показала, что Зеро прав. Конкуренты в крупных городах гораздо сильнее, чем в России, некоторые из них даже способны доставить им определённые проблемы. Ну и здесь они совершенно не боятся Бугая. С чем это связано он так и не понял.

Это уже десятый конкурент восьмого ранга, выявленный в пригороде Актау. На предыдущих они отработали штатно и подняли Юлии целых двенадцать уровней, из-за чего она получила возможность начать инициацию Пути. Зеро поднял только восемь уровней и то только за счёт того, что ночами выходил в город и скрупулёзно истреблял всякую мелочь.

В этот раз Лера решила выделиться и задержалась во время своей очереди атаки. Она нанесла два удара подряд, чем воспользовался очень испуганный конкурент, решивший дать дёру, но третий удар Леры поставил жирные точку с запятой в его и без того не очень крепком здоровье. Она сломала ему позвоночник своей небольшой рукой, сжимающей тяжёлый стальной кастет.

Бугая удивляло то, что она просто сидела дома и ела, никаких навыков не открывала, не тренировалась, просто ела человечину. Результат же этой не очень сознательной деятельности превзошёл все ожидания: она может справиться с восьмиранговым конкурентом в одиночку.

К конкурентскому мясу она не питает никакого интереса, поэтому ожидаемых Бугаем проблем со своеволием Леры не было.

Пришлось внести неизбежные коррективы в их планы, ведь охота затянулась, но так даже лучше. Пока они заняты делом, происходит отвердение бетона. Топлива хватит ещё на месяц, Зеро наладил автоматическое управление системой обогрева и работой генераторов, поэтому их присутствие сейчас необязательно.

Юлия сняла с пояса стальной клевец и пробила потерявшему волю к жизни и сопротивлению конкуренту череп, попав аккурат между костяных наростов.

Бугай в этот момент подумал, что им уже не слишком-то и нужен бетонный бункер… Это от них надо прятаться в бетонных бункерах.

С другой стороны, ранговые твари с каждым месяцем будут становиться сильнее и сильнее. В конечном счёте с ними нельзя будет совладать без очень продвинутых спецсредств, поэтому все их заморочки со сверхпрочным бетоном — это работа на перспективу.

— Сколько их тут ещё может быть? — спросила Юлия.

— Штук пятнадцать, думаю, — предположил Зеро и открыл на телефоне карту. — Потом придётся ехать в Узбекистан. Объясняю. Здесь на сотни километров вокруг ничего нет, Актау — это единственный в обозримом пространстве город, где было большое население. Это пустыня, отнеситесь с пониманием. А вот Узбекистан… Всего в шестистах километрах к юго-востоку нас ждёт край многочисленных городков, которые пусть и стотысячники, зато находятся очень близко друг к другу! Я опасаюсь, что там будут твари божьи, которые нам не по плечу.

— Зато они будут по плечу КС-19, — привела контраргумент Юлия.

Зенитка располагалась в прицепе к дому на колёсах. Юлия серьёзно модернизировала этот дом на колёсах, установила на него мощный двигатель, которому самое место в катере, а также, при содействии Зеро, отладила систему дистанционного управления КС-19, которая обзавелась автоматикой заряжания на пятьдесят снарядов, системой наведения и даже ограниченным сторожевым функционалом. Ночью их стало очень сложно застать врасплох.

Также, после долгих консультаций с Зеро, она доработала снаряды. Теперь они все обзавелись лучшими характеристиками и вышли на уровень бронепробития 100-миллиметровой противотанковой пушки МТ-12 «Рапира». Для этого Юлии пришлось целиком сливать внутренний ресурс на модернизацию, но результаты показали правильность инвестиций.

Они тронулись в путь сразу же, как только закончили разделку конкурента. Мясо их не особо интересовало, а вот костяные наросты были очень нужны.

Юлия очень много времени уделяла изготовлению личной брони для каждого из них, полностью оправдывая почётное звание «клановый крафтер» дарованное ей Лерой.

Новая броня представляла из себя кольчугу из толстых обручей, изготовленных из костяных наростов, которые Юлия преобразовывала «Ремеслом». Уколы им не страшны, практика неоднократно им это показывала, поэтому упор шёл на защите от рубящих ударов. И такая вот странная броня отвечала всем заявленным требованиям.

Слабым местом были головы, которые подобной бронёй не защитить, поэтому на каждом из них теперь были эргономичные шлемы из костяной брони со стальным каркасом, специально предназначенным для защиты от сдавливания.

Выглядело всё это странно, дико, но отвечало всем требованиям, поэтому имело право на жизнь.

— Значит Узбекистан… — произнёс Бугай. — Ещё дальше от дома…

— Дело стоящее, я тебя уверяю, — бодро заверил его Зеро.

— Поехали.

Зеро был прав. Дело оказалось стоящим. Конкуренты десятого ранга вольготно устроились на границе и развели тут сытную кровавую вольницу.

Примечательным был эпизод уничтожения бронированной колонны военных, которые пытались прорваться в Казахстан. Первая организованная группа из одного десятиранга и пяти восьмирангов была уничтожена туркменскими военными, двигавшимися на северо-восток, но вторую группу они не пережили. Сразу же после того как стало ясно, что военные истреблены и началась основная часть — торжественный ужин, на уцелевшего девятиранга с двумя семирангами напала группа Бугая. Они шутя справились с изрядно побитыми победителями и стали счастливыми обладателями трёхсот килограмм человечины и дополнительными двумя уровнями для Юлии.

Задержались они на четыре дня, в течение которых истребляли ранговых тварей в геноцидных масштабах.

Восьмого декабря две тысячи двадцать третьего года они тронулись в обратный путь. За ними тянулся длинный кровавый след, они убивали всех конкурентов, которым не посчастливилось встретиться им на обратном пути, не брезговали даже пятирангами, которые шастали по степи большими группами. Бугай никого не убивал, позволяя ребятам набивать уровни.

Выживших они не трогали. Такие встречались и тут, выживая непонятно как. Люди вообще много где выживают непонятно как. Лера выступала за тотальный геноцид, но Бугай посчитал, что это слишком опасно. Выжившие способны выкидывать неприятные фокусы, плюс, они прошли своеобразную проверку от новой реальности, раз выживали в таких условиях. Связываться с жёсткими чужаками, которые приехали и начали массово истреблять местную элиту, никто не хотел, так как аргумент с неприятными фокусами работает и в их отношении тоже.

Обратный путь, с учётом того, что сильных конкурентов они уже уничтожили, прошёл несколько буднично и даже местами скучно. Они смотрели фильмы, слушали музыку, происходи всё это полгода назад, кто-то мог бы подумать, что счастливая семейка возвращается из отпуска. За кадром осталось бы, что они едят людей и не так давно массово истребляли самых опасных чудовищ на этой планете.

— М-м-м, дом — милый дом… — улыбнулась Юлия, вдыхая разогретый воздух их личного пространства внутри теплоизоляционного каркаса.

— Зеро, неси мясо из машины, — дал указание Бугай. — Сколько тебе надо?

— Пишет, что тридцать килограмм, — сообщил тот.

— А мне надо двадцать семь, — ответила Юлия.

— А я не откажусь и от ста! — влезла в разговор Лера.

Бугай точно взвесил порции для Зеро и Юлии. В дороге он не рисковал давать добро на преобразование этих двоих в полноценных инфильтраторов, поэтому велел им терпеть до дома.

— Приступайте, — Бугай решил поставить процесс преобразования на научную основу, поэтому фиксировал все этапы на видео и замерял время.

Камера стояла в углу комнаты, Зеро и Юлия начали яростно поедать туркменское военное мясо.

Когда с порциями было покончено, Бугай провёл их в больничную комнату, они одновременно активировали процесс и принялись ждать.

— О, как ты и говорил, начало зудеть всё тело! — вдруг заговорил Зеро. — Совсем как в Акт…

Они потеряли сознание одновременно, причём Юлия даже ничего не успела сказать.

Бугай честно пронаблюдал их в течение двенадцати часов, параллельно набирая текст двадцать четвёртой главы. У него есть правило, этакая авторская фишка: делать первую главу произведения очень большой, а остальные обычного размера. Из-за преодоления этого тяжёлого порога в виде гигантской первой главы дальше писалось легче. Он читал на форумах и говорильнях в мессенджерах, куда его время от времени приглашали, дескать есть авторы, которые делают последнюю главу самой объёмной. Но Бугай относился к таким авторам снисходительно. Большая последняя глава — это не авторская фишка, это значит, что автор идиот, который не смог уместить свои мысли в остальные главы и следовало бы написать ещё две-три обычные главы, вместо одной гигантской.

— Где я? — вдруг произнёс Зеро. — Ой, засада… Такой классный сон был… Оу! Бугай?

Бугай встал и включил свет.

— Что за хуйня? — раздражённо спросила Юлия. — Кто включил свет? А, это ты…

Бугай взял со стола медицинский фонарик и проверил глаза своих пациентов. Внешне неотличимы от человеческих, наконец-то приобрели свой естественный цвет.

Кожа нормального цвета, больше никаких чёрных вен.

— Приветствую, — широко улыбнулся им Бугай. — Добро пожаловать в ряды инфильтраторов!

Он, к слову, разобрался с очками эволюции и понял что это, зачем это, почему это.

Это параллельный раздел способностей, правда, их невозможно получить не являясь при этом настоящим инфильтраторам. Пока что доступно только две способности.

Бугай был уверен, что дальше будет больше.

— Зеро, пока ты спал, поступило крайне много интересной информации, — Бугай сделал театральную паузу. — Чем я буду говорить сам, лучше дам это сделать аудиозаписи.

— И что это? — не понял Зеро.

— Я послушал их радиообщение за последние три часа, — начал Бугай. — Это тот самый Доктор, который попадается мне слишком часто и его люди, некий Бац, Сашка и Лиза. Они, как я понял, соорудили клетку и сейчас собираются расстреливать привлечённых этой Лизой конкурентов. Не самый гениальный план, но план.

— И? — недоуменно уставился на него Зеро.

— А ещё они что-то говорили про задание Центра, — продолжил Бугай. — Надо тщательно их изучить. Это очень непростые выжившие и живут непонятно где… Ну, сегодня наслаждайтесь новой жизнью, а с завтрашнего дня займёмся разработкой Доктора, того военного и вообще всего, что у них происходит. И триангуляцию никто не забыл, Зеро, я жду результатов.

— Всё будет, командир, — кивнул ему Зеро.

— Вот и отлично, — ободряюще улыбнулся ему Бугай. — А теперь завтрак!

— О, отлично!