Договор с демоном (СИ)

Глава 8

В соседней спальне было немного пыльно, но идти и искать себе более чистую спальню я не отважилась. Ничего страшного, я ночевала в местах и похуже. Несмотря на обилие впечатлений, уснула я быстро, а ночью мне снился лес и костер духов. Они что-то нашептывали мне, стараясь внушить какую-то мысль, но их голоса звучали приглушенно и как будто из невообразимой дали, в результате, все чего они добились — это то, что я проснулась посреди ночи, перевернулась на другой бок и спала до самого утра без каких-либо сновидений.

Все следующее утро и день я посвятила раздумьям. Итогом моих размышлений стало решение как можно быстрее убраться отсюда, а перед уходом еще и прихватить с собой заветный ларчик из лаборатории. Но как это сделать?

Берт приходит сюда через портал. Но как быть с ларцом. Замок в лаборатории такой, что и заклятья никакого не надо. Без своих отмычек я врятли справлюсь с ним. Хотя… если не можешь открыть замок — вынеси дверь. Ну, или в моем случае — разрежь замок. А ножичек мы позаимствуем у Райса. Зачарованному серебру и гранит не помеха, что уж говорить о банальной деревянной двери. Меч мне не стащить, а вот кинжал можно попробовать.

План есть. Дело за малым — выполнить его. Не люблю откладывать дела в долгий ящик, я бросила взгляд на окно, солнце уже почти село, но ждать завтрашнего утра я не хочу:

— Кристина, — громко позвала я.

Никто не откликнулся. Выждав еще пару минут, я позвала снова:

— Кристина!

— Чем могу вам помочь, мисс, — из тени вышел одноглазый дворецкий. Я несколько удивилась, но раз брюнетку где-то носит, то почему бы не воспользоваться услугами мертвого эльфа.

— Эльлирре, мне нужно поговорить с Бертом.

Эльф на секунду застыл.

— Мастер занят в лаборатории, не думаю, что он освободится раньше, чем через несколько часов.

— О, думаю ради нашего разговора он прервется, — я томно вздохнула и многозначительно посмотрела на зомби. — Беседа будет очень личного характера.

Эльф снова на пару секунд застыл, видимо, мысленно переговариваясь с Бертом.

— Мастер поднимется к вам через десять минут, — дворецкий поклонился и скрылся в темноте.

Теперь нужно действовать быстро. Я закрыла глаза, погружаясь в ощущение темноты. Распахнула окно, выпустила когти и поехала вниз по стене. Не прошло и тридцати секунд, как я была уже у окна первого этажа. Открыть створку было делам еще пяти секунд, тихо скользнула в холл, прикрыв окно. Теперь в подвал. Факелы здесь не горели, но мне это было и не нужно, я остановилась у знакомой двери и постучала.

Дверь открылась моментально, на пороге стоял Райс. Легкий сладковатый запах тлена неприятно защекотал ноздри, я не дала высшей нежити одуматься и просочилась в комнату. Тех мгновений, что понадобились мертвому магу для того чтобы обернуться мне хватило, чтобы успеть забрать кинжал и вновь оказаться за спиной у мертвеца. Все же гоблины одни из самых быстрых существ в мире.

— Райс, я нахожу ваше поведение неприемлемым, — я повысила голос и подошла вплотную к мертвому магу. — Как вы посмели указывать мне вчера, что и когда делать! Если вы позволите себе нечто подобное еще раз, я пожалуюсь лорду Эар Тер.

Высказав все это, я вышла и захлопнула дверь прямо перед носом у остолбеневшего Райса. Поднялась по лестнице, пересекла холл и направилась в северное крыло, надеюсь, что Берт не успел изменить схему расположения ловушек. Я быстро проскочила уже знакомый путь, у самой двери вскарабкалась на потолок и замерла, выжидая.

Ждать пришлось недолго, Берт вышел из двери буквально через пару минут после того как я заняла свой пост. Я все подобралась, вот сейчас пан или пропал. Но демон меня не заметил. Как только хозяин замка скрылся за поворотом, я спрыгнула вниз и вонзила в дверь кинжал. На то, чтобы вырезать замок мне потребовалась еще минута.

В лаборатории было очень светло, в дальнем углу стояли какие-то колбы пробирки, по правой стороне тянулась полки с бесконечными рядами пузырьками. Ларец стоял все там же на краю стола. Я уже протянула к нему руки, когда сзади раздалось деликатное покашливание.

Берт стоял в дверях и улыбался.

— Мисс Шаэр, я же просил вас воздержаться от посещений этой части замка, — он подошел ко мне. За его спиной опустилась кованая решетка, демон мягко отстранил меня от шкатулки и закрыл крышку.

— Думаю, что нас ждет долгий и трудный разговор.

Он прошел вдоль стеллажа, надавил на рычаг и в стене открылся проход, демон сделал приглашающий жест:

— Прошу, страсть к тайным помещениям в подвале — наша семейная черта.

Спуск по лестнице не занял много времени, мы вошли в большую уютную комнату. У погасшего камина в кресле сидел высокий рыжеволосый демон. Если в жилах моего спутника текла смешанная кровь, и выглядел он почти как человек, то гостя невозможно было принять за человека даже с похмелья после Пляски Духов. Острые уши, глаза с вертикальными зрачками, когти на руках и хвост с шикарной кисточкой просто кричали — перед тобой демон!

— Ваше императорское величество, позвольте вам представить леди Наэре Нор эт Шаэр, внучка верховного шамана клана Бешеных Псов, — Берт мягко подтолкнул меня, я склонилась в запоздалом неловком поклоне. Император слегка наклонил голову, приветствуя даму, но, не давая разрешение подняться. Повелитель поставил бокал на стол и внимательно посмотрел на меня.

— Рад наконец-то познакомится с вами лично, мисс Шаэр.

— Это честь для меня, ваше величество, — я склонилась еще ниже.

— Мисс Шаэр, у меня к вам есть предложение. Но сначала. Берт, будь добр.

— Ша, постой минуту спокойно, я не причиню тебе вреда, — он извлек на свет пузырек с темной жидкостью. Я открыла рот, чтобы спросить, но он опередил меня. — Да, да.. это кровь черного дракона. Постой спокойно минутку.

Он потянулся к двум серебряным драконом, потянул за цепочку, вынуждая меня сделать шаг к нему. Продолжая держать драконов в руках Берт движением пальца открыл пузырек и капнул несколько капель на зеленый и синий камни. Раздалось шипение и обе подвески рассыпались в пыль. У меня вырвался испуганный возглас.

— Свободна, как ветер, — торжественно провозгласил Берт.

— Мисс Шаэр, позвольте для начала представить вам начальника моей личной гвардии, а так же одного из ведущих алхимиков и некромантов империи — Эар Тер эт Берта, —заметив мое удивление, император улыбнулся. — А вы как думали? Чтобы ловить нелегальных некромантов, нужны свои нелегальные некроманты.

Я смотрела на то, как невозмутимо Берт убирает в потайной карман флакон с кровью Черного Дракона.

— В данный момент Берт занят распутыванием заговора, сердцем которого являетесь вы.

— Я? Ваше величество, вы ошибаетесь.

— Вы не выглядите опасной мисс Шаэр, — император позволил себе еще одну улыбку. — И, тем не менее, ваш дед предсказал мне, что я приму смерть от вашей руки.

Он сцепил руки перед собой и опустил на них подбородок, внимательно наблюдая за моей реакцией. Я притихла как мышь под веником, выжидая.

— Все было бы не так страшно, если бы удалось сохранить предсказание в тайне, но у вашего деда был один не в меру умный и расторопный ученик, который смог донести информацию до аристократов империи. И теперь, у меня есть два выхода. Первый, на мой взгляд, самый простой — это убить вас, но тогда заговорщики останутся не найденными, что не способствует укреплению власти короны.

Я сделала глубокий вдох и посмотрела на императора прямо. Ярко-желтые глаза были спокойны и безмятежны, как песок в пустыне, на секунду мне показалось, что я чувствую на лице ее сухое обжигающее дыхание. Но мираж развеялся:

— Но, ваш дед мой близкий друг, — он сделал паузу, — и мне не хотелось бы его потерять.

Ну, дед! Ну, зараза, я, конечно, знала, что он не так прост, но чтобы водить дружбу с самим императором. Милый такой скелетик из семенного шкафа.

— Поэтому, я хотел бы предложить вам другой вариант решения проблемы, — демон задумчиво посмотрел на Берта. — Ваш дед хотел поступить именно так, пять лет назад, когда вы сбежали. Брачный договор.

— Брачный договор? — удивилась я вслух, напрочь забыв об этикете.

— Да, загвоздка всего лишь в вашем имени. Обряд отречения от клана и от своего имени достаточно прост, но смертельно опасен, поскольку происходит отчуждение от мира, фактически смерть. Но, я, могу провести этот обряд с минимальным риском. После чего предложу вам этот контракт. К слову сказать, глава Иройскй Гильдии Воров, в свое время, подписал точно такой же, — он улыбнулся, в свете свечей сверкнули клыки.

— Вы хотите обмануть духов? — не веря своим ушам переспросила я.

— Ну, в целом да, но как говорится, они первые начали, когда вернули вас с того света и дали новое имя. Сами предсказали, сами подтасовали колоду судьбы. Теперь грош цена их пророчеству. Если изначально оно могло касаться любого существа в любой точке мира, то сейчас оно завязано только на вас.

— Вернули с того света? — кажется комната покачнулась. — Мой дед вернул меня из мертвых?

— Не он, а духи, — охотно пояснил его величество Нейрим.

— А теперь давайте вернемся к вопросу вашего замужества. Я был бы рад выдать вас за одного из братьев Эар Тер, тем более, Дейн и Тейн вам явно симпатизируют, а Берту удостоен моего полного доверия.

Похоже, новость стала неожиданной не только для меня, но и для беловолосого демона. Императора наши вытянутые лица ничуть не смутили.

— Но есть еще одна загвоздка. Чтобы вернуть душу из-за грани нужна очень сильная привязанность, которая будет якорем для нее в этом мире. В случае свадебного обряда — это, обычно, любовь. Причем, влюблен должен быть тот, кто остается по эту сторону смерти.

— То есть с Бертом ничего не выйдет? — с облегчением вздохнула я.

— Ну, почему же. Есть у нас одно средство, — император извлек из-под куртки небольшой флакончик, заставив и без того бледного Берта побледнеть еще больше. — Это приворотное зелье, очень сильное. Эффект необратим.

— Но на демонов зелья не действуют, — неуверенно заметила я.

— И это проблема решаема. Берт, будь добр.

Император протянул флакончик младшему Эар Теру.

— Несколько капель вашей крови, мисс Шаэр, — холодно попросил Берт.

Я несмело протянула руку. Демон, не отрывая взгляд от моего лица, выпустил когти и поранил мне запястье. Кровь закапала в пузырек. Зелье тут же вспенилось и приобрело ярко-красный цвет.

— А теперь финальный шаг, — Берт второй раз за вечер откупорил пузырек с кровью Черного Дракона и добавил несколько капель во флакон с приворотным зельем. Зелья вновь вспенилось и стало прозрачным как вода.

— Надеюсь, мне не придется это пить, — невесело усмехнулся Берт.

— Я думаю, что лишать тебя шанса спасти трон, я просто не имею права, — Нейрим радостно оскалился. — Поэтому ты сам выберешь, кто из твоих братьев достоин такой чести. У тебя есть час на то чтобы влить сей чудный напиток в одного из своих братьев, ну или сам можешь выпить, я считаю, что тебе давно пора завести семью, а это не худший из способов.

Берт вздрогнул, но тут же взял себя в руки и по военному четко спросил:

— Разрешите исполнять, ваше величество.

— Исполняй уж, страдалец. И перед возвращением прихвати с собой обоих своих братцев. Думаю, их пора ввести в курс дела, а то последнее время, от их неведенья больше вреда, чем пользу. Вспомнить хотя бы тот эпизод с ларцом в доме Норгов.

Берт коротко поклонился и исчез в портале.

Особняк Эар Тер эт Тейна

В подземных покоях особняка главы Тайной Канцелярии царил полный хаос. Пол ровным слоем устилали клочки бумаг, обломки мебели, кое-где стены покрывала копоть — след от огненных шаров, которыми в припадке ярости изволил швыряться хозяин помещения. У дальней стены на обломках, когда-то бывших диваном, сидел мрачный как туча Дейн, стены вокруг него покрывал пятисантиметровый слой льда.

Сейчас страсти уже поутихли, но когда оба демона перестали чувствовать тепло души Шаэр, и не смогли докричаться до Берта, то подумали самое худшее. Сейчас оба уже выпустили пар, и на смену ярости пришла апатия.

Вспышка портала озарила разгромленное помещение. Не успел Берт шагнуть на оставшийся от ковра лоскут ткани, как к нему кинулись оба брата.

— Где она? — Тейн, не замечая, что делает, поднял Берта над полом.

— С ней все хорошо, поставь меня на место, — глава личной гвардии императора был аккуратно опущен на пол.

— Что вы тут устроили? — он оглядел комнату, половина которой пострадала от огня, а вторая напоминала ледяную пещеру.

— С ней все в порядке? — очень тихо спросил Дейн.

— С ней все хорошо, — послушно повторил Берт и еще раз оглядел комнату, — давайте перейдем в библиотеку. Похоже, нам все необходимо выпить.

Дейн и Тейн опустились в кресла. Берт подошел к бару, налил три бокала.

— Выпьем, и поговорим.

— Она сняла амулеты? — Дейн отпил из бокала. — Ради тебя?

— Нет.

— Тогда что случилось?

— Пейте, — мрачно произнес Берт. — Как только допьете я отведу вас к ней.

— Что в бокале? — Тейн поднес питье к лицу и принюхался.

— Приворотное зелье, пейте.

Берт одним глотком допил бокал.

— Приворотное зелье? Шутишь? — Тейн ухмыльнулся и залпом выпил.

— Нет, не шучу. В одном из этих бокалов действительно приворотное зелье, которое действует на демонов. В каком, я не знаю. Дейн, допивай и пошли, нас ждет император.

— Умеешь ты удивлять, братишка, — Дейн допил и поднялся. — Веди.

Замок Эар Тер эт Берта

Я осталась один на один с императором. Сесть мне не предложили, поэтому я продолжала стоять, пытаясь осмыслить все произошедшее.

— Мисс, Шаэр, — голос императора заставил меня вздрогнуть. — Я понимаю, что поступаю с вами жестоко, но подставить под удар империю я не могу.

— Не империю, а себя, — набравшись смелости, ядовито процедила я. — Не империю, а себя, ваше величество. Но я вас прекрасно понимаю, своя рубашка ближе к телу. Тем более, что вы меня не убивать собрались, а всего лишь выдать замуж.

— Мисс Шаэр, не думал, что для вас это такая проблема. Ведь именно вы проявили инициативу в отношении Дейна, а потом и к Тейну не остались равнодушны. — Император откинулся на спинку кресла и, достав из воздуха бокал с ядовито-зеленой жидкостью, с удовольствием отпил.

— И мисс Шаэр, вы конечно правы, я беспокоюсь о себе, но в тоже время, если я погибну, в империи начнется гражданская война, так как я до сих пор не женат и у меня двое братьев, которые с удовольствием включаться в борьбу за трон. Так что, в какой-то мере, мое хорошее самочувствие — это залог спокойствия в империи.

— Если вы так печетесь о благосостоянии империи, то почему до сих пор не женились? Это бы решило все проблемы, — и как у меня только язык повернулся такое сказать.

— Ох, мисс Шаэр, я неисправимы романтик. Мне бы хотелось заключить брак по любви, — нисколько не смущаясь, проговорил рыжий демон.

— Даже, если долгое ожидание погубит империю?

— Да, пожалуй, это единственно, чем я не могу поступиться. Так как брак без любви, в моем случае, просто не принесет наследников.

Собрав все свои, становящиеся все больше туманными мысли в кучу, я ответила:

— А вдруг, она все эти триста лет ходит с вами рядом, а вы ее просто не замечаете.

— О, нет, это просто невозможно. Демоны воспринимают мир немного иначе, в своих чувствах мы ориентируемся больше на обоняние, чем на зрение. И когда мы чувствуем запах своей второй половинки, мы влюбляемся моментально, — он встал и направился ко мне.

— То есть любовь не с первого взгляда, а с первого вздоха, — уже совсем засыпая проговорила я.

— Абсолютно верно, мисс Шаэр.

Мне снился сон. Я спускалась с высокого холма. Впереди волновалось море бесконечного леса. Солнце садилось за моей спиной, его лучи обжигали мне спину, хотелось поскорее достигнуть прохладной зеленой тени. Я побежала вниз.

— Эйлим, — тихий шепот донесся с вершины холма.

Я на секунду приостановила спуск и оглянулась. На вершине холма застыла мужская фигура. Его тень загородила обжигающее солнце.

— Эйлим, — на этот раз шепот стал громче. Я посмотрела вниз, там была такая манящая, такая желанная прохлада. Я сделала еще один шаг по направлению к лесу, но воздух внезапно сгустился, не давая мне ступить вниз и шага. Дышать стало невозможно, легкие сдавило боль, поддаваясь давлению, я сделала шаг назад, и меня тут же отпустили. Солнце продолжало нестерпимо жечь.

— Эйлим, — казалось, голос заполнил все пространство, — вернись ко мне Эйлим.

Я сделала неуверенный шаг наверх, но тут меня сильно дернули назад и я покатилась к подножью холма. Я уже почти достигла такой желанной тени, как сверху раздался голос:

— Эйлим.

Я попыталась сделать еще один шаг, последний, отделяющий меня от леса, и воздух снова стал вязкий. И я поняла, что у меня нет выбора. Я повернулась лицом к мужчине на вершине холма и пошла вверх, надеясь укрыться в его тени.

— Эйлим, иди ко мне Эйлим.

Я сделал последний шаг, оказалась в его объятьях и очнулась.

Надо мной был незнакомый потолок, тело покоилось на большой двуспальной кровати. Правое запястье саднило. Я поднесла руку к глазам. Запястье украшала замысловатая татуировка. Допрыгалась. Поздравляю Шаэр, хм, или Эйлим, ты теперь замужем. Узнать бы еще за кем.

Обретя цель, я рывком села на постели. Одеяло сползло вниз, открывая моему взору прекрасную кружевную ночную рубашку. Значит, меня еще и переодели, интересно кто. Найдя, взглядом длинный шелковый халат я выбралась из кровати, и, находу одеваясь, направилась к двери. За ней обнаружилась гостиная, а в ней один вдрызг пьяный император и три хорошо знакомых мне абсолютно трезвых демона. Я скользнула взглядом по запястьям, вставших при моем появлении мужчин, и задохнулась. Ни у кого из них не было татуировки. Терзаемая самыми страшными подозрениями, я кинулась к спавшему в кресле императору и вцепилась в его правую руку. На запястье нашего обожаемого повелителя ничего не было.

— Вы, за кого вы меня выдали? Кто мой муж! — разъяренной фурией я повернулась к демонам.

— Мисс Шаэр, — Тейн протянул мне руку. — Мы вам все объясним, садитесь. Вот, — он протянул мне стакан воды, — выпейте и успокойтесь.

Я послушно села в кресло и сделала глоток, потом еще один, потом еще и не успела я опомниться, как выпила целый стакан. Отпустило, кажется, даже дышать стало легче.

Поставив пустую тару на стол, я озвучила самый главный вопрос:

— Так я замужем или нет?

— Замужем, — мрачно произнес Тейн и потянулся к уже наполовину опустошенной императором бутылке.

— Ага, — я переводила взгляд с одного мрачного лица на другое, — а кто мой муж?

— Скорее всего, я. — Берт отобрал у Тейна бутылку и сделал внушительный глоток.

— Ну, или он, — блондин кивнул в сторону мирно спящего императора.

Я отобрала у Берта бутылку.

— И как так получилось?

— Ну, — Дейн в свою очередь отобрал бутылку Гномьего Горна отобрал у меня, сделал глоток и передал бутылку Тейну, — ваши Духи Леса оказались не так просты. Видимо, они изначально рассчитывали на то, что император не станет убивать тебя, а попробует провести обряд. И они ждали его на той стороне. Если совсем просто, то они просто столкнули его с холма вслед за тобой.

— И как мы выбрались?

— Видишь ли, — Тейн поправил очки, — проводящий обряд — Проводник и Уходящий на время обряда как бы связаны одной веревкой. Император мог держать тебя на грани очень долго, но вернуть обратно без помощи Зовущего не смог бы. Звать должен был я, мне досталась порция какой-то дряни, которую Брт подмешал мне в стакан. Но духи подтолкнули Проводника, и он скатился почти к самому подножью холма. И теперь Проводником стала уже ты. А вытащить императора было некому, на этой стороне у него нет кого-то, на чей зов он мог откликнуться. Вы оба уходили за грань. Но тут вмешался Берт, я точно не знаю, что он сделал, но это помогло. — Тейн посмотрел на брата. — Может быть, сам расскажешь?

Берт одним глотком допил бутылку и достал из воздуха следующую.

— Я почти ничего не сделал. Вытащить императора с той стороны можно было, только вытащив Проводника, — Берт невесело усмехнулся. — Мои братья конечно не на шутку увлеклись тобой, и даже понавешали на тебя кучу разных побрякушек, но всего этого вкупе с зельем, которое выпил Тейн, было недостаточно, чтобы ты их услышала. Правда, зелье там было с временным эффектом. Думать особо было некогда. Тейн смог зацепить тебя нитью. Он и стал еще одни проводником. Ну, а я… — он извлек из-за пазухи знакомый мне флакончик, совершенно пустой, — я позвал тебя из-за грани. В итоге мы вытянули вас обоих. Все же сильная штука, что ни говори.

Он сжал пузырек в руке, раздался хруст, и на пол посыпалась стеклянная пыль.

— Но есть еще один момент, — Дейн устало откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, — Император не смог разомкнуть связь, когда вернулся, и обряд завершился. То есть, чисто технически ты жена Берта, но император связан с тобой нитью, долгое нахождение в подобной связке дает эффект сходный с приворотным зельем, причем в обе стороны. Император обнаружил это первым, — демон кивнул на пьяную, мирно посапывающую тушку.

— А мы, остались ждать, — Тейн протянул мне бутылку.

— Чего ждать? — мой язык уже слегка заплетался, и мысли начали путаться. Все же Гномий Горн зверская дрянь.

— Кто победит. Приворотное зелье. И тогда Берт останется с женщиной, которая его не любит. Но тут, хотя бы, можно опять воспользоваться зельем. Либо победит твоя с императором связь. И тогда их величество будет бесконечно счастлив в браке, а Берт… — Он не договорил и сделал большой глоток.

Так мы и сидели. В тишине дожидаясь рассвета. С первыми лучами солнца по руке Берта побежала вязь татуировки.

Я мрачно посмотрела на своего мужа, и в ответ получила столь же мрачный взгляд. Не так я себе представляла начало семейной жизни. Сказать по правде, я никогда не была романтичной особой, мечты о большой и чистой любви, лишь изредка посещали мою голову, надолго там не задерживаясь. Да и дальше страстных признаний и пары поцелуев в своих мыслях я не заходила. А тут, минуя пылкую влюбленность, я перешла сразу к финальному этапу — замужеству. Предварительно успев выслушать страстные признания от братьев моего мужа.

Я бросила быстрый взгляд на моих новоявленных родственников. Картина была та еще. Подлокотники кресла Тейна обуглились, сам демон постепенно утрачивал свой человеческий облик, в противоположном углу примерно такая же метаморфоза происходила с Дейном, только вокруг блондина закручивались снежные вихри. Это было бы очень красиво, если бы не было так опасно. Стремясь выйти из зоны поражения, я покинула кресло и начала медленно пятиться к двери. Берт, вздохнул и щелкнул пальцами, на взбешенных демонов пролился поток воды, попутно смыв из кресла мирно посапывающего императора. Комнату заволокло паром, через пару минут он рассеялся, и моему взору открылась картина достойная первой полосы любой газеты. В почерневшем кресле сидел мокрый до нитки Глава Тайной Канцелярии, напротив него высился покрытой ледяной корочкой Дейн, а между черным и белым демонами на полу убирал с глаз мокрые рыжие пряди в луже сидит император.

— Берт, ты не находишь, что это немного чересчур, — пробурчал Нейрим. — Тебя можно поздравить?

— Да, — очень ровно ответил Берт.

— То есть мне можно посочувствовать, — рыжий демон оскалился и поднялся. От его волос повалил пар и через секунду они были уже сухими.

— Добро пожаловать в клуб, — подал голос Дейн, старательно стряхивающий с себя лед.

— Как будем делить? — изволил пошутить император. И уже обращаясь ко мне:

— Присаживайтесь, Эйлим.

Я вздохнула. Где-то это сон я уже видела. Только тогда меня делили двое, а сейчас четверо. Уже предчувствую скандал я села, делая вид, что верб в то, что им удасться договорится спокойно. Но, что меня достаточно сильно пугало, так это то, что в Иройской Империи браки не расторгаются, то есть вместе, пока смерть не разлучит нас. И чтобы забрать меня Императору придется убить Берта. И, уж если откровенно, то Берт не такая уж плохая партия. По крайней мере, не придется жить змеином садке, который простые смертные называют императорским дворцом. Поэтому, я сделала шаг вперед и решительно заявила:

— Дележа не будет! Тейн, ты самый наглый и бесцеремонный демон, которого я знаю. Дейн, ты от него тоже недалеко ушел. — Я повернулась к рыжему демону. — А вы, вообще, император.

Рыжий удивленно изогнул бровь.

— Это оскорбление?

— Нет, это констатация факта! А я не хочу быть императрицей. Берт — самый спокойный и уравновешенный всех моих знакомых демонов. И если уж так сложилось, то я лучше останусь с ним, чем с кем- либо из вас.

Выговорившись, я выхватила из рук растерянного Тейна бутылку и запустила ей в стену.

— И хватит пить!

Все еще пылая праведным гневом, я опустилась обратно в кресло. Мужчины молчали.

— Я понимаю ваш шок, — начал император.

— Нет, не понимаете! — буркнула я.

— Хорошо, не понимаю, — демон мягко улыбнулся. — Но я все же предлагаю рассмотреть альтернативный вариант.

— То есть вас?

— Да, меня. Верность в браке — это не то, чем славятся демоны. И становиться императрицей абсолютно не обязательно, более того, даже не желательно, — император подарил мне многообещающую улыбку.

— Выше величество, при всем уважении, с этого момента судьба этой девушки — внутреннее дело семьи Эар Тер, — Тейн поправил очки.

— Высокий лорд Эар Тер эт Тейн, при всем уважении, — император точно скопировал интонацию Тейна, — здесь только я буду решать достоин вопрос моего внимания или нет.

— Ваше Величество, — Тейн поднялся, — разрешите мне удалиться.

— Нет, лорд, вы останетесь здесь.

— Я не хотел бы, что мисс Шаэр видела…

— Эйлим лорд Тейн, ее зовут Эйлим. А теперь… — Император поднял руку. По телу Тейна прошла судорога боли, демон не издал ни звука, только из прокушенной губы по подбородку побежала струйка крови.

Император опустил руку, Тейн практически упал в кресло. Берт привстал, намереваясь оказать помощь брату, но император жестом остановил его:

— Нет, повреждения не так серьезны, чтобы обращаться к целителю. Регенерация будет достаточно болезненной, но недолгой.

Тейн, все еще бледный, как полотно, тыльной стороной ладони размазал кровь по подбородку, поднес руку к глазам и брезгливо поморщился. Император протянул ему белоснежный платок.

— Надеюсь, повторения не понадобиться, — рыжий демон перевел взгляд на близнецов.

Берт снова был спокоен, казалось, его абсолютно не волнует происходящее. Дейн злился, его злость расползалась по комнате мельчайшей снежной пылью. Император выдержал паузу и продолжил.

— Леди Эйлим, я хотел бы забрать вас во дворец прямо сейчас, но если вы предпочитаете подождать, пока наша связь себя проявит, то я не смею настаивать. И Берт, я думаю, что в этом случае может не помочь даже твое приворотное зелье.

— Ваше величество, она останется здесь, — очень тихо сказал Берт.

Я затаила дыхания, ожидая новой вспышки гнева императора.

— Ты мне должен… — Берт без всякого страха посмотрел в глаза своего повелителя.

В комнате повисла тишина. Император молчал.

— Я оставлю ее у тебя ровно до тех пор, пока она сама захочет оставаться рядом с тобой. На этом долг жизни я буду считать выплаченным, — император улыбнулся. Обстановка в комнате сразу разрядилась. — Дейн, Тейн, ваши драконы.

Он протянул демонам их амулеты, разорванные концы цепей были оплавлены, но сами драконы и камни целы. Тейн и Дейн взяли драконов, который тут же как живые скользнули им вверх по руке и скрылись под одеждой.

— Вот и вся любовь, — неприятно усмехнулся властитель Иройской Империи.

— Не вся, — Берт поставил на стол пузырек с золотистой жидкостью.

— Это что? — Дейн взял в руки пузырек.

— Главное не открывай. Это афродизиак. И с недавнего времени это то, чем пропитана вся одежда мисс Эйлим, — пояснил Берт.

Дейн и Тейн заметно напряглись.

— Объясняй быстрее, пока они тебя не убили, — его величество изволил наслаждаться ситуацией.

— Все началось с присоединения Лесов Духов к империи. Именно тогда было сделано пророчество о смерти императора. Маленький гоблин из учеников верховного шамана клана Бешенных Псов очень дорого продал информацию о пророчестве небезызвестному лорду Терву. Лорд, будучи человеком неглупым, и очень практичным продал эту информацию одному из принцев. Братья императора все спят и видят, как бы усесться на трон. Они тут же рванули в атаку.

— Да. Сколько костлявой рыбы мне пришлось тогда съесть, даже вспомнить жутко, — ностальгически улыбнулся император.

— И кто знает, к чему бы все это привело, если бы духи не решили подстегнуть события. — Продолжил Берт. — Лорд Терв и его новый покровитель оказались демонами щедрыми, поэтому весть о том, что шаман дал внучке новое имя, достигла их слуха очень быстро. И они принялись ждать. Думаю, что твой побег в столицу подстроили они.

— Я случайно подслушала разговор деда и младшего шамана, — я посмотрела на Берта, ожидая продолжения.

— Думаю, что они не ожидали от тебе такой прыти, и в столицы ты смогла укрыться от их внимания. И все было тихо, мы уже считали тебя мертвой, но тут во время очередной облавы я наткнулся на девушку-гоблина. Уже тогда, два года назад, ко мне в душу закрался червячок сомнения. Первое, что я сделал, это вытряс все, что мог из главы Гильдии Воров. Но он о тебе знал еще меньше, чем я. После этого я попытался поймать тебя и поговорить, вернее я попросил Дейна заняться вплотную этим вопросом. Он безуспешно гонялся за тобой два года. Потом, в кабинете, когда ты назвала свое имя, я понял, кто мне попал в руки.

— План был прост, — вступил в разговор император. — Нужно было подстегнуть заговорщиков. Заставить торопиться и совершать ошибки, но при этом они ни при каких обстоятельствах не должны были получить вас мисс Эйлим. И мы совместили. Ни один демон не отдаст любимую женщину. А угроза того, что Тейн просто возьмет и женится на вас по полному обряду, была хоть и небольшой, но вполне реальной. И намеренья Тейна не оставляли сомнений, чему очень способствовал вот этот состав, — он кивнул на пузырек на столе. — Дейн, извини, тебя зацепило случайно. Берт изначально не был к нему восприимчив, ему был нужна светлая голова.

— Случайно? — прорычал Дейн.

Тейн отнесся к новости философски, поправил очки.

— Собственно я что-то такое и подозревал, — брюнет протянул руку и взял пузырек. — Но до последнего не верил, что существуют зелья, способные влиять на демонов.

— Это моя разработка, — Берт отобрал пузырек у брата и убрал его во внутренний карман, — Через пару дней действие зелья сойдет на нет.

— А лорд Норг? — Вырвалось у меня, — Он же занял место лорда Терва в банке, и ларец с ядом.

— Это не имеет отношение к делу, — резко оборвал меня император. И, посмотрев на Берта, добавил:

— Как ты смотришь на то, что твоя жена будет продолжать крутить роман с твоим братом? А еще нам нужно объявление об их свадьбе. Это ускорит события.

— С которым? — равнодушно уточнил Берт.

— Ты уверен, что твое приворотное зелье действует? — Дейн пристально посмотрел на своего близнеца.

— Уверен, — все так же отстраненно кивнул Берт.

— И ты так спокойно реагируешь?

— Если тебя это утешит, то в данный момент я мечтаю разорвать вас троих на куски, но это абсолютно не значит, что я должен так поступить. Но в любом случае, я предлагаю не затягивать наше общение, так как тут не только я нахожусь в таком состоянии, — тихо, но четко произнес мой муж.

Император радостно оскалился, демонстрируя полный набор клыков и полную солидарность со своим подчиненным. О Духи, куда я попала. Двое кровожадных маньяков, за одним из которых я замужем. Обманчиво спокойный, сдержанный, сейчас Берт пугал меня до дрожи в коленях.

— Предлагаю на этом закончить, вечером собираемся здесь же, — император поднялся.

— Берт, я все понимаю, но давай без глупостей, если я учую хотя бы намек на приворот, я заберу Эйлим без разговоров. Не делай глупостей, я не хочу убивать тебя.

Император открыл портал и в комнате остались только мы вдвоем. Я сидела уставившись, не зная, как себя вести.

— Посмотри на меня, — негромко попросил Берт.

Я подняла глаза. Напротив меня сидел беловолосый демон. Я одновременно узнавала и не узнавала его. Всегда каменно-спокойный, холодный, выдержанный он смотрел на меня с такой нежностью, что у меня дыхание перехватывало. Мужчина поднялся, сделал несколько шагов ко мне, взял за руку, вынуждая подняться с кресла.

— Эйлим, пойдем со мной Эйлим.

Он потянул меня к кровати. Я сделала пару шагов и остановилась, не отбирая руки, но и не двигаясь дальше.

— Я не буду принуждать тебя ни к чему, — устало выдохнул демон.

— Для меня это был очень сложный день. Император изо всех сил старался спровоцировать меня, я еле сдержался и сейчас устал на столько, что не хочу думать ни о чем кроме сна.

— Спровоцировать? Зачем?

— Если бы я напал, ему бы пришлось защищаться, а в драке разное случается. Он сильнейший из известных мне демонов. Он бы убил меня. И смог беспрепятственно забрать тебя, — он устало вздохнул и, опустившись на кровать, стал стягивать рубашку. Я сочла за лучшее отвернуться.

— Он не отступиться. Мне в любом случае придется тебя отдать и одна мысль об этом приводит меня в ярость, — демон отшвырнул рубашку. В комнате резко похолодало. Берт, ничего не замечая, смотрел на меня. — Но пока ты здесь, я не хочу отпускать тебя ни на минуту.

— Я не вещь, которую можно просто придти и взять!

— Ему и не придется ничего брать, ты сама пойдешь к нему. Нить, которая вас связывает, так просто не порвется, — грустно произнес демон.

— И ничего нельзя сделать?

— Ничего, связь может ослабнуть, но оборваться никогда. И чем чаще вы будите с Нейримом видеться, тем сильнее будет эта связь. И императору об этом прекрасно известно, — глаза берта сияли холодной синевой, когти на руках достигли уже пяти сантиметров, но он кажется, не замечал этого.

— Берт, я…

Договорить мне не дали. Демон мгновенно оказался рядом со мной, но вопреки мои опасениям, он просто прижал меня к себе, хвост, с точно такой же как у Дейна пушистой кисточкой, обвил мою талию. Я чувствовала, как тяжело вздымается его грудь, руки до боли сжимают меня. Он отстранился так же внезапно, как и обнял меня.

— Пойдем спать, — я слегка попятилась. — Я же сказал, что не трону тебя. Но, моя вторая форма, сейчас просто требует, чтобы я… хм… исполнил свой супружеский долг. Это сродни раздвоению личности. Зверь внутри просто рвется наружу. Если я сейчас просто уйду, то, скорее всего все равно скоро вернусь, но уже в звериной форме и исключительно с определенными намерениями.

— А если ты останешься?

— То я просто обниму тебя, прижму к себе, и мы будем спать.

Я неуверенно кивнула и направилась к кровати. Раздеваться не стала. Просто легла, устраиваясь поудобнее. Через несколько секунд, почувствовала, как прогибается кровать под весом демона. Его хвост скользнул по моей ноге, сильные руки прижали к разгоряченному телу, поверх рук легли крылья, укрывая нас от внешнего мира.