Договор с демоном (СИ)

Глава 9

Я проснулась, когда солнце уже село. Демона рядом не было. Я лежала в полной темноте и вслушивалась в тишину огромного замка. Где-то далеко, наверное, в противоположном конце коридора, хлопнула дверь, но ничьих шагов слышно не было. Я прикрыла глаза, стараясь осмыслить все произошедшее со мной за последние несколько дней. Но, стоило закрыть глаза, как мои мысли потекли в абсолютно другом направлении. Наше заповедное озеро в лесу, как давно я там не была. В черной воде отражается звездное небо, тьма из-под корней деревьев сплетается с туманом на берегу. И тишина, блаженная тишина, которая дает покой мыслям и душе. Полностью отдавшись своим воспоминаниям, я не сразу заметила хоровод ярких искр над своей головой, комнату наполнил неяркий красный свет.

Я села. Рядом с кроватью в кресле, окруженный языками пламени, сидел император и смотрел на меня. Его рыжие волосы были распущены и огненной волной ниспадали на плечи, на губах блуждала загадочная полуулыбка. Наши глаза встретились. Мы смотрели друг на друга, связанные одной нитью, неразделимые половинки одного целого, сейчас я ощущала это необычно остро. Хотелось протянуть руку и дотронуться до него, хотя бы кончиками пальцев, хоть на мгновение. За окном сверкнула молния, раскат грома заставил меня вздрогнуть и наваждение спало. Передо мной в кресле по-прежнему сидел потрясающий рыжеволосый демон, но притяжение пропало.

Я опустила взгляд.

— Добрый ночи, ваше величество, — мой голос дрогнул.

— Эйлим, вы прекрасны.

На мое одеяло опустилась красная роза.

— Ваше величество…

— Нейрим, меня зовут Нейрим, — он ласково улыбнулся мне, — Я хочу, чтобы вы звали меня только так.

— Ваше величество, — взяв себя в руки, твердо сказала я, — зачем вы пришли? Пока связь не укрепилась окончательно, есть шанс, что мы сможем жить абсолютно разными жизнями. Вдали друг от друга. Мне кажется, это был бы самый лучший вариант для нас обоих.

— Эйлим, — он тяжело вздохнул, — я устал. Я очень устал от лести, от заговоров, от бесконечной череды предательств. А с тобой я могу быть по настоящему счастлив, зная, что меня действительно любят, не ожидая постоянно удара в спину.

— Берт — мой муж, и наш брак нельзя расторгнуть.

— Я демон. Демоны всегда добиваются того, чего хотят. Берту придется тебя отпустить… или умереть, — очень спокойно проговорил император.

— Берт тоже демон, — напомнила я.

— И тем не менее, он проиграет, — император поднялся, — я бы хотел забрать тебя прямо сейчас. Но, я обещал берту, что ты останешься с ним, пока сама захочешь. Я подожду, пока связь будет уже не разорвать…

— Не разорвать? То есть сейчас есть шанс избавится от нее? — я подалась вперед и впилась взглядом в лицо императора.

Он грустно улыбнулся и покачал головой:

— Даже не пытайся — погибнешь, — прошептал Нейрим, — мне уже пора.

Он опустился на кровать рядом со мной. Мгновение и я уже сижу у него на коленях. Его рука с огромными когтями очень осторожно убирает прядь волос с моего лица и ложится на затылок, лишая меня возможности уклониться от поцелуя. Демон властно притягивает меня к себе. Губы императора накрывают мои.

— А сейчас я уйду, до скорой встрече, Нейрим, — он отстранился.

Миг и я уже одна в комнате. Об императоре напоминают только мои горящие от поцелуя губы и алая роза.

Я откинулась на кровать и попыталась снова уснуть. Мысли путались, перескакивая с одного на другое. Император, роза, невидимая нить, связывающая нас, можно ли ее разорвать? А главное, хочу ли я ее разорвать? Стоит ли говорить о визите императора Берту, стоит ли вообще обо всем этом говорить Берту? Последний вопрос я, кажется, произнесла вслух, так как от двери донеслось:

— Что ты хочешь мне сказать, Эйлим?

На пороге стоял Берт. Он хищно втянул носом воздух, подошел к окну, сложил руки на груди и задумался. Яркие всполохи молний освещали его спокойное лицо, абсолютно белые волосы, алебастрово — белая кожа, он напоминал высеченную из мрамора статую. Зрелище было одновременно жутким и завораживающим. Берт повернулся в мою сторону. В этом резком, механическом движении не было ничего человеческого. В свете очередной молнии я увидела, как черты его лица заостряются, и за спиной разворачиваются полотнища крыльев.

— Он здесь был, — обманчиво спокойно произнес Берт.

— Эйлим, — в глазах Берта кружились снежные вихри, — он прикасался к тебе.

Мгновение и демон уже около меня, наклоняется, принюхивается, тихое рычание срывается с его губ. В комнате холодает, меня начинает бит дрожь. Белый демон очень осторожно когтем проводит по моей ключице, поднимается вверх по шее, острые иголочки мороза следуют за ним. Наконец, его рука касается моих губ. Облачко пара вырывается из моего рта.

— Я никому не позволю касаться тебя, Эйлим, — Берт слегка отстраняется, его лицо становится чуть более человечным, синее пламя в глазах угасает, — Ты что-то хотела мне сказать?

— Отпусти, — охрипшим голосом попросила я.

Демон очень медленно поднялся с кровати.

— Император сказал, что нашу связь можно разорвать, — глаза Берта вновь полыхнули синим светом, но быстро угасли.

— Так и сказал? — с печальной улыбкой спросил демон.

— Нет, это была случайная оговорка. Сказал, что подождет, пока нашу связь уже будет нельзя разорвать и только после этого заберет меня.

— Император не допускает ошибок и оговорок, — Берт помрачнел, — Есть только одно, что может разорвать вашу с ним связь — это смерть. Твоя или его.

Белый демон на секунду задумался, отошел от кровати и опустился в кресло, в котором пять минут назад, сидел император. На прикроватном столике появился стан с водой. Демон достал из-за пазухи маленький пузырек, открыл его и поставил рядом со стаканом. Затем, когтем надавил на подушечку указательного пальца, и несколько капель крови смешались с содержимым флакона. Жидкость вспенилась и приобрела ярко-синий цвет.

Я молча наблюдала за его манипуляциями, уже догадываясь, что хочет предложить мне Берт.

— Эйлим, в пузырьке зелье аналогичное тому, что выпил я, — Берт упорно не смотрел на меня. Он рывком поднялся и отошел к окну.

— Я не могу играть на равных с императором, тем более, что связь между вами со временем будет только крепнуть. Но, если ты хочешь остаться со мной, то просто возьми зелье. Я увезу тебя так далеко, что даже император не сможет найти тебя.

— Нет, Берт, — демон вздрогнул, — Ни то, чтобы я горела желанием связать свою жизнь с императором, но и это не выход.

Я взяла в руки пузырек и понюхала содержимое. Запах морозного утра приятно щекотал нос.

— Если не выпьешь, то максимум через неделю ты будешь уже в императорском дворце, причем по собственной воле, — Берт даже не повернул голову в мою сторону.

Перед глазами вновь встала черная гладь Заповедного озера. Мне нужно туда попасть.

— Берт, — я подошла к демону и робко дотронулась до его плеча. Он вздрогнул и посмотрел на меня: — Есть вероятность, что противоядие к этому зелью существует?

— Да, но шанс очень мал. Так оно вызывает физиологические изменения в организме. Твой запах просто сводит меня с ума. То, что в твоем пузырьке имеет несколько иные свойства, это обычное приворотное зелье, его эффект можно снять.

— Берт, я хочу уйти, — тихо сказала я.

— К нему? — нарочито равнодушно спросил Берт.

— Нет, я уйду в лес. Туда, где меня не найдешь ни ты, ни император.

Берт рассмеялся:

— Ты недооцениваешь мои возможности.

— И мои, — раздался голос императора.

Нейрим стоял в дверях. Рыжие волосы стянуты в пучок на затылке, темно-зеленый охотничий костюм был безупречен и невероятно шел ему, к поясу был пристегнут меч.

— Берт, я же предупреждал, никаких приворотов, — император шагнул в комнату и с комфортом расположился в кресле.

— Ваше величество, неужели вы думаете, что я буду играть честно? Это банальный яд, — сказал Берт.

— Яд? — моя рука дрогнула, и пузырек полетел на пол.

— Зелье превратило бы твою кровь в яд, пара капель которого достаточно, чтобы убить императора, — в своей ледяной манере проинформировал меня Берт.

— Похоже, я только что сорвал покушение на свою жизнь, — император с интересом посмотрел на лужицу у моих ног.

— Нет, если бы она выпила, то ее нахождение рядом с вами стало бы невозможным или крайне непродолжительным, — сообщил монарху Берт.

— Не ожидал, — честно признался император.

— Использую все, что имею, — развел руками Берт

— Что ж, неплохо, для полукровки, — император слегка наклонил голову, признавая заслуги конкурента, но при этом его взгляд не отрывался от лица Берта. На миг маска обаятельного рыжего демона слетела с Нейрима, и из-под нее показался истинный император — властный, хищный демон пустыни с янтарно-желтыми глазами. Но он исчез так же быстро, как и появился.

— Но, я бы хотел поговорить о другом покушении и более удачливых заговорщиках, так как, в отличии от начальника моей гвардии, до сих пор от меня ускользают, — слегка напряженно пошутил Нейрим. — Эйлим, вам пора возвращаться в дом Тейна и готовится к свадьбе. Кстати, дайте вашу правую руку.

— Зачем?

— Нужно замаскировать вашу татуировку.

Он взял мою руку, поднес к губам и легко подул, татуировка начала бледнеть и через пару мгновений ее уже нельзя было заметить.

— Берт, полагаю, о своей маскировке ты позаботишься сам, — не отрывая от меня взгляд сказал император.

Рыжий демон не спешил отпускать мою руку, пришлось потребовать отдать. Вместе с рукой я получила теплую улыбку от Нейрима и мрачный взгляд от Берта.

Император поднялся:

— Нас ждут, — демон открыл портал и сделал приглашающий жест.

Из портала мы вышли в уже знакомой гостиной в подвале Тейна. Я отметила несколько пятен копоти на стенах, абсолютно новую мебели и, начинающую свой рост плесень, в дальнем углу. В креслах у незажженного камина сидели двое демонов. При виде императора они встали и низко поклонились. Нейрим коротко кивнул в ответ, давая разрешение подняться.

— Мастер Тейн, я бы хотел обсудить с вами предстоящую операцию.

Император опустился в соткавшееся из воздуха кресло, точно такое же кресло опустилось рядом со мной, на кресло для Берта он расходовать силы не пожелал.

— Присаживайтесь, леди Эйлим.

Я села, демоны остались стоять. Выждав пару мгновений, император дал им разрешение сесть.

— Итак, я предлагаю спровоцировать заговорщиков, — деловито начал император, — мы официально объявим о свадьбе. Думаю, что попытку выкрасть невесту заговорщики предпримут сразу после известия о свадьбе…

— Эту попытку мы должны пресечь, — сказал Тейн.

— Почему? Чем быстрее они ее похитят, тем быстрее мы их найдем, — подал голос Дейн.

— Если у них все будет получаться слишком легко, то они могут что-то заподозрить. Я предлагаю позволить им похитить леди Эйлим по дороге в поместье наших родителей.

— То есть после попытки похищения, вместо того, чтобы отправить свою драгоценную невесту порталом, вы, мастер Тейн, позволите ей трястись в карете, в путешествии она будет наиболее уязвима, — вставил замечание император.

— При всем моем уважении, ваше величество…, — начала я.

— Нейрим, я просил называть меня Нейрим, — обманчиво мягко улыбнулся мне правитель, но что-то мне подсказывало: «Спорить не стоит».

— При всем моем уважении, Нейрим, — я чуть споткнулась на его имени, но быстро выровнялась, — я вообще не вижу смысла в своем похищении. Похитят они меня и что дальше? Ну, вот представьте. Вы похитители. У вас в руках живое оружие против императора, но оно не горит желанием его убивать. Как вы меня заставите?

— Зелье контроля разума, — предложил Берт.

— Это риск, что механизм пророчества изменится, так как убивать будет только моя рука, а разум будет сопротивляться, не видя смысла в совершаемом действии, — я заработала три удивленных взгляда. — Мой дед шаман, если вы не забыли, так что уж в чем в чем, а в пророчествах духов я разбираюсь.

— Родственники в заложниках — хорошая мотивация, — внес предложение Тейн.

Дейн покачал головой:

— В этом случае нам вообще не стоит беспокоиться об этих несчастных заговорщиках, за покушение на главного шамана и главу клана, да еще и в лесу, гоблины их нарежут на ленточки. Только сумасшедший сунется в лес.

— Лес — хорошая идея. Сложно, но осуществимо, — задумчиво пробормотал император, ни к кому не обращаясь и, продолжил уже громче, — они могут взять в заложники весь лес, уже сейчас там находится большая часть огненных магов империи, причем по моему приказу. Списать поджог на несколько молодых, радикально настроенных магов не составит труда.

— То есть, Огненный Орден участвует в заговоре, — Дейн устало потер переносицу, — что ж они никак не угомонятся, еще и ста лет не прошло с их прошлой попытки.

— Видимо, в прошлый раз не добили, — император подарил многообещающую улыбку Тейну. — Надеюсь, в этот раз Тайная Канцелярия сработает лучше. Берт, задержания магов должны производиться только бойцами моей личной гвардии, таким образом, надеюсь, удастся избежать лишних жертв с обеих сторон. Всех, кого сможете взять живыми, я буду допрашивать лично. Список кандидатов на пост главы Ордена Огня я хочу увидеть не позднее завтрашнего полудня. Даже если архимаг Ирвин не причастен к заговору, в чем лично я сомневаюсь, то занимать свою должность он далее не может.

— Скорее всего, в заговоре увязла вся верхушка ордена. На сколько мы можем себе позволить ослабить орден при такой нестабильной ситуации на границе? — задал вопрос Берт.

— На столько на сколько необходимо, чтобы полностью ликвидировать заговор. Если мы позволим себе упустить хоть кого-то, то ситуация на южной границе из нестабильной превратится в критическую, — отрезал император.

— Нужно оповестить деда, — подала голос я.

— Не вижу в этом необходимости, — не терпящим возражений тоном сказал император.

— А я вижу, — в тон ему ответила я.

— Это не тема для дискуссии, я не могу позволить, чтобы вы попали в руки к магам или оказались в горящем лесу, — рыжий демон посмотрел мне прямо в глаза. Несколько секунд мы прожигали друг друга взглядами, я отвела взгляд первой.

— Берт, леди Эйлим подождет завершения операции в твоем замке, — приказал император и меня поглотил вихрь портала.

Я приземлилась на кровать в той же спальне, откуда полчаса назад перенеслась в дом Тейна. Меня в две минуты выкинули из расследования, зашвырнули в замок полный живых мертвецов, расположенный Духи знают где, а я, между прочим, пока что самая пострадавшая от заговорщиков сторона, хотя, конечно, Берту тоже досталось. Просто сидеть и злиться не имело смысла, но больше ничего делать я не могла. Отказавшись от ужина, принесенного немногословным Эльлирре, я легла спать, только для того, чтобы посреди ночи от ощущения, что в комнате кто-то есть. Стараясь не подавать вида, что проснулась, я перевернулась на другой бок и, не открывая век, погрузилась в Темноту. Сейчас, сквозь веки я видела только ауры предметов, но и этого было достаточно, чтобы опознать в сидевшим у кровати демоне Тейна.

— Что вы здесь делаете, мастер Тейн? — охрипшим со сна голосом спросила я.

Демон не ответил, на прикроватном столике вспыхнула свеча. Свет выхватил из темноты бледную кожу и черные пустые глаза. Он протянул руку, и одеяло свернулось вокруг меня коконом, лишая возможности пошевелиться.

— Тейн, что ты делаешь? — я дернулась в коконе.

Демон не реагировал, пустые, лишенные каких-либо эмоций, когда-то зеленые, а сейчас полностью черные глаза равнодушно смотрела на меня. С главой Тайной Канцелярии явно что-то было не так.

— Помогите! — не своим голосом закричала я, надеясь на то, что меня хоть кто-то услышит.

Дверь тут же открылась, и на пороге возник Эльлирре. Мертвый эльф моментально оценил ситуацию, и бросился на замершего рядом с кроватью демона. Дворецкого встретила волна пламени, и при этом Тейн даже не пошевелился, а на пол полетели хлопья пепла — все, что осталось от дворецкого. Не теряя времени, демон поднялся и попытался поднять меня, но я полоснула одеяло когтями и по стене взлетела под потолок. И вовремя. Дверь снова открылась, и в комнату шагнул мертвый маг. Райс коротко бросил:

— Беги, я его долго не удержу.

Тейн ринулся в атаку первым. Мертвое зеленое пламя смешалось с жадным красным, мне слегка опалило волосы, но я успела проскользнуть в окно. Съезжая вниз по стене. Почти вырывая когти из пальцев, я слышала рычание демона и рев магического пламени. Оказавшись на земле, я помчалась в сторону деревьев, это был чужой, северный лес, но под сенью деревьев я почувствовала себя уверенней. Оборвав подол кружевной рубашки, чтобы не мешала при ходьбе, я полезла на ближайшее дерево. Старый лес, груды валежника, густой подлесок, по земле в таком лесу пробираться не с руки, по крайней мере гоблину. Здесь не было тех исполинских деревьев, которые служили мне дорогой на юге, но ветки северных деревьев вполне держали мой вес. Спустя десять минут я была уже глубоко в чаще леса. И вовремя. Со стороны замка донесся едва слышный не то стон, не то хрип, в ответ ему в лесу взвыли сотни голосов. Райс был убит, если про мертвеца можно так сказать. А вместе с его смертью без строго контроля остались несколько сотен зомби, а может кто и похуже. Внизу под деревом мне почудилось движение. А потом земля разверзлась, и из-под нее полезли десятки мертвецов, не знаю, зачем они были Берту в таких количествах, единственное, что приходило в голову — это армия, причем армия, которую собирают давно. И сейчас эта армия хотела одно — жрать. А из еды тут, похоже, только я.

Спустя несколько минут погони, я установила, что мертвые, к какой бы расе они не принадлежали при жизни, после смерти по умению лазать по деревьям смогут заткнуть за пояс любого гоблина. Меня спасало только то, что нежить без организованного командования не очень сообразительна. Я бежала к замку, моей единственной надеждой было то, что Тейн все еще не отказался от намеренья утащить меня куда-нибудь подальше отсюда. Уже у самого замка ветка подо мной предательски хрустнула, и я полетела в голодные объятья нежити. Холодные руки вцепились в меня со всех сторон, где-то рядом щелкнули челюсти. Похоже, завязалась небольшая потасовка за обладание моим все еще теплым телом. Я рванулась на волю, полосуя когтями на право и на лево, мертвые не чувствуют боли, разорванный в клочья руки все так же прижимали меня к земле. Чьи-то зубы впились мне в плече и рванули, истекая кровью, я кричала, потом, сорвав голос, хрипела, но почуявшая кровь нежить не собиралась меня отпускать. Последнее, что я запомнила — это освещенные алым заревом и вымазанные моей кровью лица нежити, а потом тьма накрыла меня, принеся спасительное беспамятство.

Первый раз я пришла в себя от боли, болело все, я кричала и билась, пока кто-то, держа не руки, глоток за глотком вливал в меня какой-то горячий отвар. Второе пробуждение было не столь мучительным, но очень недолгим, помню, что успела только осознать, что лежу в большой комнате без окон, а у стола в дальнем конце комнаты стоит кто-то высокий, еще помню звук бьющегося стекла.

В третий раз меня привел в чувство голод. Есть хотелось так, как будто я никогда не ела. Я открыла глаза, рядом со мной на стуле дремал Берт, больше никого в комнате не было. Я попробовала сесть, но тело меня не слушалось, и все чего я добилась — это вялое движение ног. Тем не менее, этого моего движения оказалось достаточно, чтобы разбудить демона.

— Ты очнулась, — с облегчением сказал он, осторожно касаясь моего лица.

— Я…, — мой голос прозвучал хриплым карканьем, — что со мной?

— Тебя чуть на части не разорвал нежить, но все хорошо, Тейн успел вовремя.

— Тейн он…, -я закашлялась.

— Не напрягай горло, тебе вредно много говорить.

Берт поднес к моим губам чашку с чем-то пахнущим мятой.

— Тебе нужно больше спать.

— Я есть хочу.

— Это хорошо, но тебе пока нельзя. Думаю, завтра можно будет попробовать немного куриного бульона, а сейчас спи, — он снова ласково погладил меня по щеке.

— Они меня почти съели, — меня трясло, слезы наворачивались на глаза, грудь сдавили рыдания.

— Все уже хорошо, уже все хорошо, давай еще глоток, — он силой влил в меня еще несколько глотков мятного настоя, и я уснула.

Следующее пробуждение было более осмысленным. Берт снова был рядом, он помог мне сесть на кровати, поправил подушку и поставил рядом поднос с бульоном. Руки ложку не держали, поэтому я была накормлена с ложечки и оставлена отдыхать. Берт ни на какие мои вопросы не отвечал, настаивая, что мне вредно волноваться, единственное, что удалось стрясти с него — это информацию о том, что с лесом и моей семьей все в порядке, на остальные вопросы он отвечать отказывался, ссылаясь на то, что мне нельзя утомляться.

Еще неделю меня кормили бульоном и обещаниями. За неделю я выяснила, что от укусов зомби у меня остались только несколько нежно розовых шрамов на плече и на ногах. Наконец, Берт был загнан угол, путем захвата его руки в плен и преданного заглядывания в глаза.

— Ну, хорошо, что ты хочешь знать? — сдался демон.

— Во-первых, где я? Во-вторых, что произошло в замке? Что с Тейном? С заговорщиками?

— Мы находимся в одном из разрушенных городов Черных Драконов в Айдарских горах. Это место очень хорошо экранировано от поисковых заклятий и император не сможет тебя тут найти. В идеале, он должен считать тебя мертвой. Но проверить так ли это я не могу, — ответил Берт, поднес к губам мою руку и нежно поцеловал.

— То есть ты меня похитил?

— Да, я же демон, а…

— Демоны всегда получают, то, что хотят, — закончила за него я. — И сколько мы тут будем сидеть?

— Еще пару недель.

— Ты думаешь, что через пару недель император перестанет меня искать? — усмехнулась я, отбирая руку.

— Надеюсь, к тому времени у нас будет новый император.

Где-то в казематах Тайной Канцелярии

В центре камеры ярко пылала жаровня, над ней на решетки лежали раскаленные докрасна металлический прут, чуть дальше у стены стоял небольшой столик, накрытый черной тканью. Тяжелая кованая дверь открылась, и в камеру вошли двое. Один носил красный колпак мастера пыток, второй был одет в черное, его рыжие волосы были стянуты в высокий хвост, голову украшал золотой обруч с крупным желтым топазом. Палач подошел к жаровне, и потянул за одну из свисавших с потолка цепей, раздался скрежет, и сверху опустилась еще одна решетка, к которой был прикован пленник.

— Молчит? — спросил император.

— Да, ваше величество, — мастер пыток поклонился и сделал шаг назад, чтобы не мешать повелителю.

Император подошел к распятому на решетке демону. Пленник ни на что не реагировал, его длинные черные волосы были спутаны, тело украшали синяки и кровоподтеки. Император, взял пленника за волосы, заставляя поднять голову, и тихо спросил:

— Может, хватит упорствовать?

— Мне нечего вам сказать, — бесцветным голосом ответил Тейн.

— Почему ты помогаешь ему?

— Он мой брат, — все так же невыразительно сказал пленник.

Император убрал руку, и голова пленника упала на грудь. Дверь камеры еще раз скрипнула, в комнату шагнул пожилой мужчина лет сорока пяти. Он был слеп на один глаза, его изможденное лицо украшала трехдневная щетина.

— Он ничего не скажет, не знаю, чем напоил его Берт, но эта дрянь продолжает действовать, — поворачиваясь к вошедшему, сказал император. — Дворецкого Тейна нашли?

— Нет, и я сомневаюсь, что Сайрус жив, — одноглазый остановился у двери.

— Плохо, Николас. Я недоволен вашей работой, — с мягкой улыбкой сказал император.

— Ваше величество, мы стараемся, — поклонился новый глава Тайной Канцелярии.

Император оставил это без комментариев.

— Снимите его, перевяжите и заприте в одиночке. Никого кроме меня к нему не пускать. Жизнью свое за него отвечаете, вы оба, — император развернулся и вышел.