Договор с демоном (СИ)

Глава 12

Я проснулась, когда солнце уже поднялось над крышами домов на целую ладонь. Рядом, к моему удивлению и некоторому разочарованию, никого не было. Заскочив в гардероб и прихватив там чистую императорскую рубашку, я шмыгнула в ванную. Когда я чистая и довольная жизнью вернулась в спальню, меня ждали двое. Завтрак и Берт. Демон был свеж, бодр и в прекрасном настроении. Последнее меня настораживало, до чего такого они вчера с императором договорились, что Берт так доволен жизнью.

— Доброе утро, — демон подошел, и мне достались крепкие объятия и короткий поцелуй в губы.

— Берт, не нужно так делать.

— Не нравится?

— Нравится.

Я почувствовала, как к щекам приливает кровь.

— Тогда не переживай по пустякам и иди завтракать.

Меня чмокнули в макушку и слегка подтолкнули к столику с завтраком. Все же до чего-то они с императором договорились, но Берт вряд ли скажет. Только я налила в чашку чай и приготовилась мазать масло на хлеб, как дверь в комнату распахнули. На пороге стояла высокая, одетая с ног до головы в черный шелк дама. Она обвела взглядом комнату, при видя меня и сидящего напротив Берта, глаза ее опасно прищурилась, и она решительно шагнула в комнату. Я не успела даже испугаться, а женщина уже сидела напротив меня в неизвестно откуда взявшемся кресле:

— Доброе утро.

— Доброе…, — неуверенно произнесла я.

— Я леди Сани Риэль, и я буду вашей компаньенкой. Я помогу вам с нарядами, прической и манерами. Так и быть, доешьте завтрак. Обед вам придется пропустить. У нас много работы.

Я поперхнулась чаем.

— Вы портниха?

— Нет, но…

— Парикмахер?

— Нет, я…

— Тогда я не нуждаюсь в ваших услугах.

— Но, это приказ императора, — не потеряв запала, но с некоторым удивлением ответила леди Риэль.

— Тогда можете поучить его манерам, а так же причесать и переодеть.

Я сделала еще глоток чая и, гордо подняв голову, удалилась. Уходить было особенно некуда либо в гардеробную, либо в ванную. Я выбрала последнее и, включив воду, затихла, ожидая пока гостья уйдет. Через некоторое время вошел Берт, выключил льющуюся воду и сел на холодный кафель рядом со мной.

— Знаешь, что ты только что сделала?

— Убежала, поджав хвост?

— Нет, ты только что сказала «нет», одной из главных ведьм этого двора. Пойдем, доешь завтрак, портниха придет через полчаса.

Доедая завтрак, и любуясь, на небольшую дырку в стене, оставшуюся от удара двери, я мучилась только одной мыслью: зачем Нейрим послал ко мне эту дамочку и посылал ли вообще. Я так задумалась, что пропустила момент, когда дверь вновь открылась и в комнату вошла пухленькая обаятельная женщина в синем чепце, за ней, пыхтя под тяжестью рулонов с тканью, манекенов и фурнитуры двигалась целая армия народу.

— Добрый день, позвольте представиться — Мэпли Фокс, придворная портниха.

Я посмотрела на нее, на войска вооруженные иголками с нитками и уронила чашку.

— Ну что вы, дорогая. Не нужно так волноваться. Все не так страшно как кажется. Часов за пять управимся, — с доброй улыбкой заметила Мэпли.

Тем временем ткани были сложены на кровать, освобожденный от завтрака стол жалобно поскрипывал под тяжестью каталогов, а Мепли наблюдала за тем, чтобы ее подчиненные не разбили огромное зеркало в позолоченной раме, которое они принесли с собой.

— Дорогая, я попрошу тебя встать вот сюда.

Я встала на небольшой подиум перед зеркалом, и процесс подбора гардероба начался. К концу первого часа я готова была ходить голой, лишь бы все это быстрее закончилось, к концу второго я втянулась, и уже спорила до хрипоты с Мэпл о том, какие пуговки лучше подойдут к платью, к концу четвертого, мы были уже лучшими подругами. За прошедшее время ее помощницы успели подогнать мне несколько готовых платьев по фигуре. Мэпл пообещала заглянуть в конце недели на финальную примерку и удалилась.

Усталая и довольная я опустилась в кресло. Берт с облегчением вздохнул, и поставил пустой стакан на стол.

— Довольна?

— Да, — я, сияя, как медный грош, крутилась у зеркала.

— Император будет ждать тебя к обеду на южной веранде, у нас есть примерно час, должны успеть.

Берт тяжело вздохнул и направился к двери. Я насторожилась:

— Успеть что?

— Мисс Ири, прошу вас, — сказал Берт в открытую дверь и посторонился, пропуская в комнату трех аккуратно одетых девушек. Каждая несла в руке тяжелый черный саквояж с серебряными замками. Мисс Ири оказалась тоненькой, хрупкой блондинкой. Она вошла в комнату последней, улыбнулась Берту, как старому знакомому и повернулась ко мне.

Следующие полчаса стали для меня настоящим испытанием. В саквояжах оказались ножницы, щипцы для завивки, пилочки, лак для волос, лак для ногтей, румяна, тени помада, а так же бесконечное количество шпилек и заколок для волос. Девушки принялись за мои ногти, мисс Ири занялась прической. Она так увлеклась, что не сразу обратила внимание на несколько сломанных о мои ногти пилочек. А когда заметила, лишь проницательно улыбнулась:

— Гоблинская кровь.

И достала из своего саквояжа блеснувшую алмазным напылением пилку.

Наконец прическа и маникюр были закончены, мисс Ири, пожелав мне хорошего дня и многообещающе улыбнувшись Берту, ушла.

— Ты очаровательна, — улыбнулся демон, едва дверь за стилистом закрылась.

Я еще раз бросила кокетливый взгляд в зеркало, убедилась, что он прав. Мои светло-серые глаза стали как будто ярче и выразительнее, серый цвет превратился в расплавленное серебро, ногти были аккуратно подпилены, сейчас даже самый внимательный взгляд не смог заподозрить в них когти. Блестевшие на щеках и лбу чешуйки были аккуратно спрятаны под слоем макияжа, и если бы не вертикальные зрачки, то заподозрить во мне не смог бы никто.

— Идем, на обед принято являться чуть раньше.

Берт открыл дверь, галантно пропуская меня вперед. Миновав гостиную, мы вышли в просторный светлый коридор. Он был пуст, если не считать нескольких лакеев, протирающих пыль с парадных портретов. Миновав еще несколько залов и спустившись по лестнице, мы вышли на просторную террасу, где толпилось с полсотни придворных. Дамы улыбались кавалерам, кавалеры улыбались дамам, стараясь при этом смотреть им в глаза, а не в глубокие декольте. Наше появление вызвало волну громкого шепота. Берт, как и положено телохранителю, держался чуть позади меня. Демон обменялся короткими поклонами с несколько придворными, улыбнулся дамам, ни к кому не подходя и ни с кем не заговаривая.

Я заметила мелькнувший среди гостей черный шелк, и в тот же момент на меня налетела улыбающаяся во все доступные зубы Сани Риэль.

— Эли, дорогая. Я так рада тебя видеть.

Берт отступил назад и, как положено телохранителю, замер в двух шагах за моей спиной, предоставляя мне разбираться самой. Ну что ж, как говорят у нас в гильдии: «Лучший способ спастись от василиска — это не тревожить василиска», мадам Сани Риэль придется познать эту истину на своем опыте. Главное, чтобы Берт был поблизости, когда топа разъяренных девиц бросится меня бить, до ванны добежать могу не успеть.

— Сани, прекрасно выглядишь. Это тамирский шелк? Как роскошно.

Даже не оглядываясь, я точно знала, что сейчас все внимание не прекращающих вежливое общение придворных, обращено на меня. Меня подцепили под руку и потащили знакомиться с двором императора. Берт неотступно следовал за нами.

Ритуал знакомства был предельно прост. Мы подходили к дамам, Сани щебетала:

— Дорогая, познакомься, Наэре Эйлим, гостья нашего императора.

После чего следовал долгий пристальный взгляд и понимающая улыбка. Абсолютно все дамы были рады нашему знакомству, но в разной степени. Где-то мне доставалась улыбка, где-то приглашение на ужин, а кто-то от избытка радости наступил мне на ногу и больно ткнул в бок веером. В свою очередь я не осталась в долгу, сняв с пальцев дам излишни крупные перстни, а кое-кто лишился и сережек. Не имея возможности унести все эти сокровища в руках, я складывала их в небольшую сумку-мешок, которая служила Сани хранилищем для пудреницы и флакончика с нюхательной солью. Когда емкость мешочка была исчерпана, драгоценности начали оседать в аналогичных сумочках у придворных дам. Те, кто от избытка чувств попробовал отдавить мне ногу и еще одна дама, чуть не ткнувшая меня в глаз веером, получили надрезы на шнуровки платьев и корсетов, все же когти как их не подпиливай, остаются когтями. Если дамы будут вести себя спокойно, то платьям ничего не угрожает, но пара резких движений, или глубокий поклон и тесемки порвутся, не выдержав натяжения.

Меня успели представить практически всем присутствующим придворным, когда на веранду вышел церемониймейстер и, грохнув жезлом об пол, провозгласил:

— Его величество император Иройской Империи Нейрим.

Послышались шаги, и в комнату вошел император. Придворные склонились почти до земли. Сани последовала их примеру, я чуть замешкалась, благодаря чему смогла увидеть, как черный шелк на плечах Сани лопнул, и платье упало на отполированный до блеска пол. Вслед за ним к ногам императора полетела еще пара десятков метров шелка и кружев. Дамы, напрочь забыв этикет, визжали, хватаясь кто за останки упавших платьев, кто за своих кавалеров. При этом каждая старалась привлечь к себе как можно больше внимания монарха. Я постаралась запомнить наиболее старательных, и дала себе зарок держать их от императора как можно дальше.

Нейрим, оказавшийся в центре пестрого лоскутного ковра, на секунду замешкался. Но быстро взял себя в руки и, делая вид, что ничего особенного не происходит, направился вглубь веранды. Но, стоило ему сделать пару шагов, как послышался новый крик:

— Мое колье. Ах…

И дама сползла в обморок, так внезапно и так удачно, что Нейрим чуть на нее не наступил. Похоже, она надеялось на то, что император ее поймает, но немного не рассчитала и теперь неслабо приложилась спиной. Но, придворная выдержка есть придворная выдержка. Гримаса боли лишь на секунду проступила на ее лице, сменившись безмятежностью спящего ребенка.

К несчастной, не иначе как от волнения забыв, что на ней нет платья, кинулась ее подруга.

— У меня есть нюхательная соль.

Она запустила руку в свою сумочку, и вместе с солью извлекла оттуда ожерелье, которое подействовало не хуже нюхательной соли. Жертва воровства не только очнулась, но и опознав свою пропажу с бойцовским криком вцепилась своей подруге в волосы.

— Прямо как у нас в гильдии, — шепнула я Берту.

Вконец сбитый с толку император попытался мягко разнять дерущихся. Но, оказалось, что в запале драки дамы высшего света не видят различий между императором и простым стражником. Нейрим получил нехилый хук справа, и его терпение лопнуло. По веранде пронесся песчаный вихрь, раскидывая в стороны всех правых и виноватых. Мне тоже досталось, но Берт успел прикрыть нас заклинанием, но песка я все же успела наесться.

— Леди Сайрен, леди Искан, — раздался голос императора, — ваше пребывание при дворе я считаю более неуместным. Потрудитесь уехать сегодня же.

Больше не обращая ни на кого внимания, Нейрим прошел к двери, за которой был накрыт стол и открыл ее. Берт слегка подтолкнул меня, и мы чинно проследовали за ним. Дверь закрылась, отрезая нас от хаоса, царившего на террасе.

— Берт, выясни, кто это устроил.

Император снял белые перчатки и повернулся ко мне. Его хмурое лицо разгладилось, он улыбнулся, затем в два шага оказался рядом со мной и поцеловал. Нежно, ласково, лишь слегка коснувшись своими губами моих. Я счастливо улыбнулась, но все же сделал несколько шагов назад, с тем расчетом, чтобы, если что, быстренько шмыгнуть за спину Берта.

— Нейрим, там в коридоре… ммм… это я.

Император подарил мне удивленный взгляд, повернулся спиной, положил руки на спинку стула. Я испуганно зажмурилась, ожидая возмездия. Но оно все не наступало, и решилась приоткрыть глаза. Плечи императора тряслись, я сделала маленький шаг вперед, и тут император засмеялся уже в голос. Я оглянулась на Берта, он улыбался. И тут меня осенило:

— Ты все видел?

— Видел, — не стал спорит Берт, и его улыбка стала еще шире, — это было забавно.

Отсмеявшись, император повернулся ко мне и, вытирая слезы, поинтересовался:

— За что ты их так?

— Я не то чтобы хотела прямо так. И чтобы всех…

— То есть изначально акция была направлена на кого-то конкретного? И на кого? — тон императора оставался шутливым, но глаза стали серьезны.

— Леди Риэль. Она проявила излишний энтузиазм при выполнении твоего приказа.

— Приказа?

— Ты не посылал ее ко мне? — я нахмурилась.

— Не посылал. Интересно, откуда она вообще узнала, что ты в моей комнате. В приемной ее не было, в коридорах она нас видеть не могла.

Нейрим подошел ко мне, вокруг демона взвился сноп золотых искр, в глазах заплясали языки пламени. Он протянул ко мне руку, его касание обожгло, я дернулась, но император держал крепко. Жар стал стихать, а вместе с ним гасло золотое пламя в ео глазах. Нейрим отпустил мое плече, потянулся к волосам и достал из них серебряную шпильку, украшенную небольшим топазом.

— Интересный артефакт, интересно где она его взяла, таких уже лет сто не делают, после того как умер предыдущий Магистр Ордена Земли, — задумчиво протянул Нерим, передавая артефакт Берту.

— Да, интересная вещь. А заклятье невидимости на ней еще интереснее, — Берт покрутил в руках шпильку и вернул ее императору.

— А что это за артефакт? — я пожирала любопытным взглядом заколку.

— Хм… где-то лет сто пятьдесят назад подобные артефакты были весьма распространены среди дам, подрабатывающих на Часовой площади. Потом зельеварение сделало большой скачек вперед, и надобность в них отпала, — сказал император, внимательно наблюдая за тем, как вытягивается мое лицо.

— То есть это…

— Да, один из древнейших способов контрацепции. Кстати, если хочешь можешь оставить себе, но зелья надежнее, заколка моет и выпасть из прически в процессе, — улыбнулся Нейрим, протягивая мне артефакт.

— Нет, спасибо, я лучше воздержусь.

— От заколки?

— Нет, от занятий, в ходе которых она может выпасть из волос, — глядя исключительно на заколку, сказала я.

Император лишь недоверчиво хмыкнл, Берт лишь тяжело вздохнул и сказал:

— Знаешь, а зелье я тебе на всякий случай, сегодня все же принесу.

Я попыталась вернуть разговор в начальное русло:

— Но, зачем она мне эту шпильку в волосы воткнула?

— Думаю, что целилась она не в тебя, а в меня, — серьезно сказал император. — Кто-то хочет исключить даже малейшую возможность появления у меня наследника. Думаю, что этот кто-то и возглавляет заговор. Берт, леди Риэль должна быть под постоянным наблюдением, и попроси Дейна узнать, откуда взялась заколка. Через час у меня заседание совета, к этому времени ты уже должен быть здесь.

Берт поклонился и исчез в портале.

Император подошел ко мне, взял за руку и подвел к столу. Нейрим помог мне сесть, галантно пододвинул стул, налил в бокал вина. Рядом с этим мужчиной я чувствовала себя сковано, с Бертом было намного проще. О чем можно разговаривать с властителем огромной империи? Отдавая должность вкуснейшему жаркому, я исподволь наблюдала за Нейримом, стараясь понять как вести себя дальше. Император, сделал глоток вина и, улыбнувшись, посмотрел на меня.

— Эйлим, ты одна из самых опасных женщин, которых я знаю.

Я поперхнулась куском грудинки, судорожно сделала глоток вина и спросила:

— Я?

— Да, очаровательное хрупкое создание, которое за последние несколько дней отправило в нокаут архимага Ирвина и превратила мой двор в базарный балаган. К списку пострадавших следует добавить и меня, нос, конечно, уже зажил, но по двору теперь ходят жуткие слухи о том, что я весь окровавленный в облике демона нес тебя через весь дворец на руках, а тех, кто попадался мне на пути, разрывал в клочья. Честно говоря, я давно так не веселился.

Он сделал еще глоток вина и вернулся к еде.

— Ну и фантазия у твоих придворных, — я недоверчиво покачала головой.

— При дворе давно не происходило ничего необычного, так что их можно понять. Кстати, ты так и не ответила, чем они тебя так успели задеть? — он перестал жевать и очень внимательно на меня посмотрел.

— Понимаешь, утром, как раз когда я собралась завтракать, в комнату влетела леди Риэль и прямо с порога попыталась взять меня в оборот, я ее выставила…

— Выставила Сани?

Я смутилась:

— Не совсем, чтобы выставила, я просто сказала, что в ее услугах не нуждаюсь и ушла в ванную. Я дала ей ясно понять, что хочу чтобы меня оставили в покое, а при входе на веранду она меня под локоть подцепила и потащила: «Это Эйлим Наэре, гостья нашего императора»…

— Эйлим? Во дворце лишь несколько человек знает как тебя зовут, и Сани Риэль в их число входить не должна. Я хотел представить тебя как Шаэр.

Он швырнул на стол приборы, встал и быстро прошелся по комнате.

— Вот чего не могу понять: откуда у заговорщиков столько информации? Каким образом они заставляют работать на себя такое количество народу? Кто их финансирует? Складывается такое ощущение, что в заговоре весь двор, а возглавляю его я.

Он на секунду замер, сделал глубокий вдох и вернулся за стол.

— Эйлим, скажи, ты можешь отличить Берта от Дейна?

— Не всегда. До недавнего времени думала, что да. Сейчас я не уверена. Берт очень изменился, раньше он был замкнутым, строгим, сдержанным, сейчас он общительный, веселый, порывистый. Он очень изменился, — я поймала себя на том, что мечтательно улыбаюсь.

— На самом деле, он всегда был таким, просто раньше ты смотрела на него иначе, — поза Нейрима стала более напряженной, уголки губ обозначались чуть резче.

Он вернулся к еде, я сделала еще один маленький глоток вина и последовала его примеру. Я уже приступила к десерту, когда в комнате вспыхнул портал. Из него вышли Берт и Дейн.

— Ваше величество, — Дейн коротко поклонился.

— Уже успели найти хозяина заколки? — спросил Нейрим.

— Нет, успели обнаружить только пропажу леди Риэль, она отправилась в выделенные ей покои, чтобы привести себя в порядок, после этого ее никто не видел. Ее горничные утверждают, что к леди должен был придти гость, и она отослала их, — отрапортовал Дейн.

— Ожидаемо, — кивнул император, — горничных, в допросную. Не верю, что горничная не знает с кем встречается ее госпожа. Дейн, займись заколкой, хотя, судя по скорости, с которой они убирают свидетелей, ниточка с заколкой уже обрублена. Берт, через полчаса, жду тебя и Эйлим у себя в кабинете. Совет придется перенести.

Император поднялся, подошел ко мне, наклонился, поднес мою руку к губам:

— Эйлим, надеюсь, это все скоро закончится. Так или иначе…

Он поцеловал мне руку и исчез в портале. Дейн и берт не стали терять времени и принялись за обед.

— Берт, как дела у Тейна? — спросила я, когда они уже успели утолить первый голод.

— Стабильно, но пока в сознание не пришел. Думаю, его надо перенести из лазарета в более безопасное место, думаю, что ему есть, что нам рассказать. Дейн, присмотришь за ним, пока я обговорю его перевод с императором?

— Да, но на мне еще эта история с заколкой.

— Пара часов роли не сыграет, хозяин заколки, наверняка, уже мертв. А найдешь ты труп парой часов раньше или позже, значения не имеет, — пожал плечами Берт.

— А вдруг нам повезет?

— Боюсь, что у нас выбор получить на руки труп неизвестного хозяина заколки, или получить на руки труп Тейна. Я поговорю с Нейримом, он должен понять. У него самого два брата.

— Хорошо, — Дейн кивнул, поднимаясь, — тогда я пошел. Как будут новости, загляни, расскажи.

Мрачный демон шагнул в портал.

— Идем, нас ждет император, — сказал Берт.

Он помог мне подняться, и слегка придерживая рукой за талию, повел в открытый портал. Нейрим сидел за столом и что-то писал. При нашем появлении он отложил бумаги в сторону и пригласил нас сесть. Удобно устроившись в кресле, я приготовилась слушать.

— Берт, ты утром был в моих покоях, когда приходила леди Риэль. Что было после того как Эйлим ушла в ванную?

— Сани очень удивилась, попробовала пойти за ней, но я ее удержал, за что очень неслабо получил зонтиком. Она просто рвалась в ванную, крича о том, что у нее приказ от тебя.

— Узнать бы как она его получила, — сказала я.

— Печать на месте? — спросил Берт.

— Это я проверил в первую очередь. Печать на месте, могу поклясться, что никто до нее не дотрагивался, кроме меня.

— Министры? Секретарь? — выдвинул свою версию Берт.

— Проверяют, как и последние контакты леди Риэль. Но, думаю, что мы ничего не найдем. Как это ни прискорбно, но наш единственный шанс поймать их — это спровоцировать. Так мы хотя бы будем знать место удара, — Нейрим сцепил руки перед собой и поднял на меня мрачный взгляд.

— Что ты предлагаешь? — пальцы Берта начали выстукивать на подлокотнике нетерпеливую дробь.

— Эйлим, как ты смотришь на то, чтобы стать материю наследника?

— Эм… а можно подумать?

— Ну, до завтра можно. А завтра мы объявим, что ты беременна, — сказал Нейрим.

— А ты успеешь? — не удержалась я, думая только о том, что спать я сегоднябуду в ванной, закрывшись на все замки.

— Не сомневайся, — усмехнулся Нейрим, и уже серьезным тоном добавил, — не переживая, я просто поработаю с твоей аурой, и ночью поспишь рядом, чтобы на тебе ощущался мой запах… Берт, убери когти и перестань ломать мебель, это кресло стоит здесь еще со времен моего отца, отличное кресло было, между прочим.

Берт выпустил из рук то, что осталось от подлокотника кресла.

— Извини, — буркнул белый демон, приходя в себя и втягивая когти.

— Раз уж вы подставляете меня под удар, то можно мне хотя бы вернуть мои вещи, которые у Тейна остались, — попросила я.

— Что за вещи? — напрягся император.

— Мой арсенал, отмычки, артефакты, а еще хорошо бы сумку бездонную, хотя бы одну, у Тейна они точно были. Я буду вооружена и очень опасна.

— Хорошо, но при условии, что дамы моего двора больше не пострадают, по крайней мере, без повода, — император очень внимательно на меня посмотрел.