Договор с демоном (СИ)

— Прости, — повторил он и посмотрел мне прямо в глаза. — То, что медальон Дейна у тебя сводит меня с ума. Я боюсь тебя потерять.

— Да что с вами происходит? — я вырвалась из его рук. — Вцепились оба в меня как клещи по весне, других девушек, что ли нет в городе?! — Я развернулась, чтобы уйти.

— Шаэр, постой, — он снова развернул меня к себе. — Я… — он замялся.

— Что?

— Я люблю тебя, — очень тихо сказал он, и снова прижал меня к себе и очень быстро заговорил, как будто боялся, что я его перебью. — Тогда на крыше башни я увидел тебя и пропал. Совсем, окончательно и бесповоротно, я не хочу тебя не к чему принуждать, но и отпустить от себя не в силах.

Демон замолчал. Сильные руки продолжали удерживать меня, и я слышала, как быстро бьется его сердце, чувствовала его тяжелое дыхание. Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох, пытаясь собраться с мыслями, нос защекотал приятный, чуть терпкий запах. Это запах кузницы и раскаленного металла, запах камней на морском берегу, прогретых солнцем, запах догорающего костра смешанный с запахом леса в лунную ночь.

— Ша, — голос демона вернул меня в реальность, — я не могу предложить тебе свободу. Но, — в голосе его прозвучала горечь, — я могу предложить тебе сделку и новый договор.

Я ужу открыла рот, чтобы сказать куда и зачем может пойти мой работодатель, но он не дал мне и слова вставить. Он продолжал обнимать меня как одержимы и говорить не замечая ничего вокруг:

— Не перебивай. Иначе я передумаю. Мы заключаем сделку. Ты сможешь снять с шеи мой медальон, если полюбишь кого-то другого. Если это будет действительно сильное и искреннее чувство, не вызванное никакими зельями, заклятьями, и тому подобными искусственными стимуляторами, то ты сможешь снять с шеи моего дракона. Но! — Я вся подобралась, у демонов всегда есть «но», — Но если ты в ближайшие три года не встретишь мужчину, с которым захочешь связать свою жизнь, то ты станешь моей женой. Все эти три года я имею право находится в твоей жизни, — его тон изменился, теперь он как будто зачитывал мне официальную инструкцию. — Так же, при завершении этих трех лет я разорву твой контракт Ищущего, с выплатой щедрой компенсации. У тебя есть час, чтобы обдумать мое предложение. — Тейн отодвинул меня от себя, развернул лицом к двери в спальню, и толкнул в чудом успевшую открыться дверь.

Впрочем, дверь тут же быстренько закрылась, оставив меня думать в полном одиночестве.

— А хвост вам не расчесать, мастер Тейн? — проворчала я, усаживаясь за стол и подпирая голову руками. С Тейном действительно что-то не так, теперь в этом не осталось никаких сомнений. А с сумасшедшими, как говорится, не спорят.

Я растерялись… Согласиться на новый договор значит выйти замуж в ближайшие три года, что совсем не входит в мои планы. Но с другой стороны, если я не соглашусь, то и такой отсрочки у меня не будет. В том, что Тейн жизнь положит, но найдет способ снять с меня медальон Дейна, я не сомневаюсь. Ох, чувствую, я об этом еще пожалею, но решение принято…

Встав на ноги, я подошла к двери и попробовала ее открыть. Дверь не поддавалась. Видимо, Тейн от переизбытка чувств запечатал ее заклятьем. Не имея смелости прожить с принятым решением еще час, я повернулась к двери спиной и что есть силы начала стучать в нее ногой. Получилось громко, и долго ждать реакции с той стороны не пришлось. Демон, на сою беду, подошел очень тихо, за что и поплатился, получив острой пяткой по коленке.

— Ох, …..! ……! — высказался Тейн.

— Прости, я нечаянно, — я замерла на пороге, — ты так тихо подкрался.

— Еще пара таких «нечаянно», и ты меня просто угробишь, — проворчал демон и, прихрамывая, направился к креслу. Я последовала за ним. Мы сели, и Тейн с безразличным видом поинтересовался:

— Вы уже обдумали мое предложение?

— Да, обдумала, — я покосилась на здоровенные когти, которые терзали неповинный подлокотник кресла, ага, спокоен он как же. — Мастер Тейн, я согласна заключить договор.

Демон облегченно вздохнул.

— Тогда вот, прочтите. Я составил две копии одна на Тхе’эрет и на общеимперском.

Я пробежала взглядом первые две строчки, и мне захотелось зарычать:

— Я не согласна с первым пунктом.

— Что именно вас не устраивает.

— О, сущая мелочь. Я не хочу все три года считаться вашей официально невестой.

— Хорошо, тогда как вы объясните то, что на вашей прекрасной шее висит мой медальон? Его все равно увидят. Да, и еще, я хотел показать вам вот это, — он протянул мне утреннюю газету, которую так увлеченно читал за завтраком. На первой странице красовалась наша с Дейном фотография, он обнимает меня за талию и многозначительно улыбается, а на моей шее ярко сиял синий сапфир в подвеске. «Тайная помолвка Гончей Императора» — гласил заголовок. Дейн, одно слово — демон, прикрыл иллюзией мою одежду и амулет Тейна, а на свой значит тратить магию не захотел. Ррррррр, ну и семейка, один буйно помешанный, второй жулик каких поискать, один Берт относительно нормальный, но похоже, стоит и с ним быть на чеку.

— То есть сейчас я как бы невеста вашего брата, — я смяла газету.

— Именно, — тейн слегка наклонил голову. — И эта ситуация меня крайне раздражает.

— Тогда вам, мастер Тейн, придется потерпеть, потому что я не собираюсь давать этим графоманам, — я потрясла газетой, — новую пищу для сплетен. Если все это дойдет до моего деда, хотя кого я обманываю, не если, а когда все это дойдет до южной границы, только чудо сможет спасти нас всех. Дед такое утроит…, — я обреченно закатила глаза.

— Они в любом случае увидят второй медальон, — холодно заметил Тейн. — И ваш дед конечно могучий шаман, но и я не рядовой маг. Так что о нем я бы волновался в последнюю очередь.

— Ну конечно, маг, — проворчала я, — не вам розгой попадет, когда он приедет.

Ворчала я скорее для проформы, так как возможность укрыться от гнева родственника за широкой спиной демона, выглядела очень привлекательно.

— Так вы согласны снять амулет моего брата? — как бы между прочим уточнил Тейн. — Мой дракон в любом случае будет у вас до конца действия договора.

— Ох, — я схватилась за голову. Только что в спальне я приняла решение принять его предложение, но снять второй кулон — это слишком рискованно.

— Я согласна официально считаться вашей невестой три года или до того момента как смогу снять ваш амулет, мастер Тейн, — официальным тоном сказала я.

Демон самодовольно усмехнулся.

— Но, при этом, снимать амулет Дейна я отказываюсь, — брюнет глухо зарычал и вонзил моментально отросшие когти в многострадальный подлокотник кресла, щепки брызнули в разные стороны. Вот так вот, не только демоны умеют говорить: «Но».

Как ни в чем не бывало, я вернулась к чтению договора.

— Где мне подписать?

Демон уже успел взять себя в руки и протянул мне кинжал. Как и в прошлый раз, в руку впились тысячи ледяных иголок, руны вспыхнули и договор вступил в силу.

— И что это было? — раздался голос от лестницы голос Дейна. Демон был бледен и зол, его правая рука была переброшена через плечо Берта, который не столько помогал брату держаться на ногах, сколько вис у него на плечах, удерживая от боевой трансформации.

— Дейн, если ты сейчас же не возьмешь себя в руки, я вырублю тебя сонным заклинанием еще на сутки, — проворчал Берт. — И да, мне тоже интересно узнать, что это был за договор.

Дейн на секунду замер, глубоко вздохнул, успокаиваясь.

— То есть, рана уже не так и болит, и несчастный страдалец, только что умиравший на моем плече, жив и здоров, — мрачно констатировал Берт, садясь за стол рядом с братом.

— Так что это было? — повторил свой вопрос Дейн.

— Мы заключили договор, — Тейн поправил очки, — С этого дня мисс Наэре Нор эт Шаэр официально является моей невестой.

Температура в комнате резко упала, по стенам побежали змейки инея. Дейн ощерил клыки и повернулся ко мне. Я вжалась в кресло, пытаясь, стать как можно незаметнее, но тут взгляд Белого Демона упал на мою грудь, где на цепочке покачивался его дракон. Дейн протянул к нему руку, я попыталась отшатнуться, но спинка кресла мне этого не позволила. Когти обхватили кулон и тут же исчезли, комната начала оттаивать.

— А что же, в таком случае, на шеи мисс Шаэр делает мой дракон? — клыкасто улыбнулся Денй и обвил хвостом ножку моего кресла.

Ух, ты! Хвост! Длинный, покрытый бархатной белой шерсткой и шикарной снежно-белой кисточкой на конце. Заметив мой восхищенный взгляд, Дейн самодовольно хмыкнул и потянулся хвостом к моей ноге. В тот же миг в воздухе что-то мелькнуло, и в пол около моего кресла воткнулся столовый нож, а великолепная белая кисточка хвоста оказалась укороченной на целую ладонь. Беловолосый зашипел и бросил недобрый взгляд на Тейна, но хвост убрал.

— Я, надеюсь, что в скором времени твой дракон будет возвращен тебе, но тем не менее, согласно договору, Ша теперь моя невеста, — как ни в чем не бывало, продолжил Тейн.

— Хм, а утреннюю газету вы уже видели, — Дейн потянулся к кофейнику и попробовал налить себе кофе, но напиток превратился в кусок льда. Дейн потряс чайник, прислушался к тому, как гремит в нем начавший таять кофе и, горестно вздохнув, телепортировал кухонную утварь в неизвестном направлении.

Тейн поправил очки.

— Да, видели и даже внимательно ее прочитали, — он указал на валявшийся смятый клочок бумаги.

— О, Тейн, ведь газета ни в чем не виновата, за что же ты ее так.

— А это не я, это мисс Шаэр, она была в восторге от новости, — довольный брюнет достал из воздуха кофейник с горячим кофе и тарелку с пирожными. Кофейник был водружен в центре стола, пирожные пододвинуты поближе ко мне. — Ей очень не понравился заголовок.

— Шаэр, — Дейн повернулся ко мне, — я…

— Ты сделал то, что сделал. У вас это семейное, кстати — я бросила многозначительный взгляд на Тейна и откусила пирожное.

Мммм, восторг, как вкусно.

— Я даже вмешиваться не буду в то, как вы будете выкручиваться перед моим дедом и журналистами, объясняя вот это, — я звякнула подвесками. — И еще, Дейн, после этого, — я ткнула пальцем в несчастное периодическое издание, — я немедленно не сняла твоего дракона, только чтобы досадить Тейну, — блондин сник, брюнет просиял. — А твой дракон все ее на моей шее, — я повернулась к Тейну, — только потому, что ты запретил мне его снять.

— Именно это и хочешь услышать от девушки, когда делаешь ей предложение, — с каменным лицом произнес Берт. — А ведь наша замечательная родня тоже вписывает столичную прессу, — как бы между прочим заметил он.

Тейн и Дейн одновременно схватились за голову и застонали.

— А что ваша родня это так страшно? — громким шепотом спросила я у Берта.

— Папа — нет, но мама, — Берт сделал паузу подбирая слова. — Она просто, хм, жаждет внуков. Так что женить кого-нибудь из нас — это ее цель в жизни. Тебе тоже придется несладко.

Тем временем демоны взяли себя в руки, и их взгляды скрестились на мне. Точнее на драконах.

— Так, — Тейн извлек из воздуха бутылку красного вина, — нашей любимой родительнице потребуется минимум неделя для того, чтобы добраться сюда. Плюс я отправлю ей письмо, с сообщением, что в столице сейчас опасно и лучше повременить с приездом. Это даст нам еще пару недель, дольше она не выдержит и примчится.

Демон отрастил коготь и используя его как штопор выдернул залепленную сургучом пробку.

— Дейн, в ларце действительно была Кровь Черного Дракона?

— Да, — демоны сразу помрачнели. — Я абсолютно в этом уверен.

— Как думаешь, для кого был яд?

— Я ставлю на то, что яд предназначается императорской семье. По крайней мере, я, обладая таким оружием, на меньшее, чем трон не замахивался бы. Тут даже капли попавшей в еду достаточно, чтобы убить. Причем, так как концентрация будет ничтожной, то и смерть будет долгой и мучительной. А самое неприятное, что определить отравлена еда или нет невозможно. — Дейн, отпил из бокала.

— Но можно же бросить кости, — подала голос я.

— Кости? — переспросил Берт.

— Ну да, любой шаман из нашего клана, может определить судьбу по костям. Кости так же используют, что проверять еду на яд, — видя, что демоны ничего не поняли я пояснила, — Вождь у нас выбирается путем поединка. Не самый лучший способ, но какой есть. Пищу, подаваемую бойцам, всегда проверяет шаман, так как частенько, что претенденты, что вожди пытаются играть нечестно. В еду противникам подсыпают кто дурман, а кто и яд. Так что еду всегда проверяют. И для проверки используют гадальные кости. Они никогда не ошибаются.

— Хм, а твой дед согласится нам помочь? — Тейн налил вина в бокал и протянул мне.

— Нет, он же главный шаман, он не может надолго покинуть клан. Но, он может отправить в императорский дворец кого-то из учеников, — я сделала аккуратный глоток.

Вино было очень приятным, сладким, тягучим, с легкой кислинкой.

— Но, в силу некоторых обстоятельств, — я потрогала ногой валявшуюся рядом газету, — он может бурно отреагировать на предложение.

— Но лес далеко, а новость увидела свет только сегодня. Мы можем успеть. — Дейн поднялся.

— Нет, ты никуда не идешь. Рана, конечно, зажила, но еще сутки тебе нужен покой, — Берт поднялся вслед за братом.

— Я сам поговорю с шаманом, — Тейн встал. — Думаю, что он прислушается ко мне. В прошлый раз мы отлично поняли друг друга.

— Я иду с тобой, — Берт извлек из воздуха сумку с медикаментами. — Если, все же новости уже дошли до границы, то разговор может пойти не так, как ты рассчитываешь.

— Хорошо, — Тейн коротко кивнул, и оба демона скрылись во вспышке портала.

Мы остались с Дейном вдвоем. Демон молчал, я тихонько доедала пирожное, не желая вступать в разговор.

— Ша, что еще было в договоре?

— Ничего важного, — я не горела желанием обсуждать тему.

— И все же…

И тут я не выдержала:

— Дейн, при всем моем уважении, это не твое дело, — я потянулась за бокалом с вином. Видимо, Тейн вчера снял с меня свой запрет на алкоголь. — Вы с Тейном, как два маленьких ребенка, которые не могут поделить игрушку. Каждый с детским упрямством тянет в свою сторону, не заботясь о том, что в один прекрасный момент игрушка может просто сломаться. На меня уже один раз покушались, то что, пишут обо мне в газетах, я и повторять не хочу, — Дейн попробовал что-то сказать, но я ему не дала. — Ах, да. Я чуть не забыла. Еще мне предстоит объяснение с моим дедом, твоими родителями, которые, если я в ближайшие три года не смогу найти себе мужа, станут моими родственниками. А почему? Потому что я была вынуждена подписать этот демонов договор, так как большой мальчик Тейн не в себе, и не хочет отпускать меня ни при каких обстоятельствах. Что хочу я, тут вообще мало кого волнует, — я залпом осушила бокал.

— Стоит только отвести от тебя Тейна на достаточно расстояние, как у тебя просыпается здравый смысл, — раздался за моей спиной насмешливый голос Берта. Я повернула голову, у стены стояли оба демона.

— Сегодня самая короткая ночь лета, — пояснил свое появление Тейн.

— Пляска Леса, — прошептала я.

— Именно, — Тейн вернулся в свое кресло. — Солнце еще высоко, но гоблины уже запели свои песни, и идти сейчас к ним равносильно самоубийству. Мой доклад по поводу происшествия у Норгов уже на столе у императора, так что, нам остается лишь ждать. А я, пожалуй, пойду спать. Но перед сном, я бы хотел сказать вам несколько слов наедине, мисс Шаэр.

Он поднялся и направился к двери спальни, я, не обращая внимания на протестующий рык дейна, последовала за ним. Мне тоже было, что ему сказать. У двери демон посторонился, пропуская меня вперед. Я опустилась на край кровати, намереваясь устроить скандал. Все же мне нельзя пить, даже если это всего один бокал вина. Дверь закрылась.

***

Оставшиеся в гостиной близнецы переглянулись. Дейн поднес к лицу бутылку с вином и принюхался.

— Что ты туда подмешал? — демон подозрительно посмотрел на брата.

— Ничего особенного, — Берт беспечно откинулся на спинку кресла. — Им не помешает поговорить, а тебе послушать.

Он протянул брату браслет с красной бусиной.

— Это из запасов Ша. Передает, к сожалению, только звук.

— Так что в вине? — Дейн надел браслет на руку.

— Зелье правды, хотя оно малость перестояло на огне, и получилось немного менее насыщенным чем нужно… Но работать должно нормально. По крайней мере за время, которое мы потратили на гоблинов оно успело подействовать на Шаэр. — Он отнял бутылку у Дейна. — Не переживай, этот вариант на демонов все еще не действует.

— Если ты сможешь создать хот одно зелье, которое сможет повлиять на демонов, мне придется сдать тебя Тейну. Ты со своими экспериментами когда-нибудь доиграешься, — пробурчал Дейн.

— Если у меня получится, я сам сдамся Тейну. А теперь помолчи. Дай послушать, — и он нацепил на руку браслет с красной бусиной.

***

— Так что вы хотели мне сказать, мастер Тейн? — с вызовом произнесла я и зло посмотрела на демона.

— Мисс Шаэр, — он вытянул руку и в нее опустился свиток, — это ваш договор Ищущего. Я, кстати, хотел сделать это сразу после открытия Лесного Коридора.

Свиток в руке демона вспыхнул зеленым пламенем и рассыпался пеплом.

— Я расторгаю этот договор и освобождаю вас от должности, — демон выдержал паузу. Я с недоверием смотрела на него и все ждала, когда же прозвучит это ужасное слово «Но».

— Второй наш договор остается в силе. Как я уже и говорил, я не могу вас отпустить, даже не попытавшись завоевать вашу благосклонность. Но, у вас есть выбор, вернуться в лес и провести эти три года там, либо остаться здесь со мной. Метку для Коридора мы перенесем на шамана, который, я надеюсь, прибудет ко двору императора, — он замолчал, давая мне время подумать.

Мысли путались. Это все треклятое вино. Демон опустился на кровать рядом со мной, но не пытался даже прикоснуться ко мне. Так молча, мы и сидели. Демон ждал, а я не знала, что сказать.

— Тейн, — собрав всю свою храбрость, я посмотрела в глаза демону. — Я хочу вернуться в лес. — Я мотнула головой, пытаясь отогнать вязкий туман, в котором плавал мой разум. —Хочу, чтобы не было этого глупого побега из дома, чтобы мне не пришлось просить подаяния в Ирои пять лет назад, хочу, чтобы не было всего того ужаса, что мне пришлось пережить, пока я карабкалась на вершину в Гильдии. Но, — я дотронулась до драконов, — больше всего на свете хочу, чтобы сейчас я могла, как и прежде, распоряжаться своей судьбой. Не в границах дозволенного договором, а полностью. Я хочу, чтобы ты снял с меня свой медальон.

Тейн долго молчал. Я вздохнула, сил бороться с вязким туманом в голове уже почти не осталось. Ноздри демона затрепетали. Потом в его глазах отразилось понимание, он бросил быстрый взгляд на дверь.

— Ша, если ты мне сейчас скажешь, что я тебе безразличен, то я сниму с тебя медальон и уничтожу второй договор, — Тейн очень внимательно посмотрел на меня.

— Тейн, — я открыла рот, чтобы произнести волшебные слова, которые отпустили бы меня на свободу, но вместо этого у меня вырвалось, — я тебя боюсь. — Демон помрачнел. — И Дейна боюсь. — За дверью, кажется, что-то разбилось.

Мой не совсем трезвый и не в меру болтливый организм решил не останавливаться на достигнутом.

— Я боюсь, что не смогу удержаться от соблазна и оставлю себе твоего дракона.

Больше ничего сказать я не успела, демон притянул меня к себе и впился в губы поцелуем. Сопротивляться ни сил, ни желания не было. Туман в моей голове становился все плотнее, последнее, что я услышала, прежде чем провалилась в темноту, был звук выломанной двери.

Где-то в императорском дворце

Император отложил газету и откинулся на спинку кресла. Задумчиво посмотрел за окно, на улице уже начинало вечереть. Привычным жестом он поправил спадающие очки, поднялся с кресла и шагнул в портал. Южное приграничье встретило его дыханием леса. Здесь уже наступила ночь. Среди деревьев летали блуждающие огоньки, из чащи доносился звериный вой. Император знал, что сейчас где-то под кронами деревьев гоблины танцуют, призывая Дикую Охоту.

Он не стал задерживаться у кромки леса и быстрым шагом направился к ставке имперских войск. Его появление в лагере сопровождалось легкой паникой. На ходу отвечая на приветствие солдат, он прошел к шатру легата.

— Ваше величество, — военный отдал честь.

— Без церемоний Лойс, — демон кивнул старому вояке и опустился в кресло. — Через пять минут я хочу здесь видеть главу Ордена Огня.

Ждать пришлось не долго. Путаясь в полах своей ярко-оранжевой мантии, в палатку вбежал молодой человек. Его бритую наголо голову и украшала искусно выполненная татуировка феникса. На груди висел цеховой знак магов огня — дракон, выдыхающий пламя.

— Выше величество, — маг склонился в церемониальном поклоне.

— Архимаг Ирвин, добрый вечер. На рассвете земли клана Бешенных Псов должны находится в кольце огня, будьте готовы в любой момент сжечь все до тла, — император жестом отпустил мага.

— Будет исполнено, ваше величество, — маг развернулся и вышел, на его губах играла счастливая улыбка, глаза лихорадочно блестели.

— Лойс, — негромко позвал император, в шатер тут же вошел легат. — Обеспечьте магам прикрытие. При необходимости сюда буду переброшен дополнительной гарнизон. Порталы я обеспечу.

Особняк Эар Тер эт Тейна

— Берт, ты уверен, что не напортачил с зельем? — Тейн мрачно смотрел на брата.

— В сотый раз говорю, нет. Я, конечно, немного изменил формулу, но оно не должно было дать такой эффект, — беловолосый демон отпустил запястье девушки и бережно опустил ее руку на кровать. — Дыхание ровное, пульс нормальный. С ней все хорошо, она просто спит. Побочный эффект. Любопытно. Хм…

Берт извлек из воздуха блокнот, перо и попытался погрузится в расчеты, но Дейн подскочил к нему и вырвал блокнот из его рук:

— Получишь свою писанину назад, когда разбудишь.

— А может, по старинке разбудите — поцелуем. Заодно и пар выпустите, пока будете выяснять, кто первым целовать будет, — проворчал Берт.

— Дейн, я думаю, ее лучше сейчас не будить. Для начала надо решить что делать.

— Ты о чем? — раздраженно бросил Дейн.

— Мы вернулись так быстро не из-за Пляски леса. Войскам отдан приказ об оцеплении земель клана Бешенных Псов, и к лесу стягиваются маги огня. Император в лагере, — мрачно сказал Тейн.

— То есть война?

— Войска подняты по тревоге, а я не в курсе. Этому может быть два объяснения. Первое — решение было принято в спешке и меня еще не успели оповестить, а значит, с минуты на минуту прибудет гонец от императора. Либо я уже не вхожу в круг доверенных придворных его величества. Второе было бы печально и крайне нежелательно, — взгляд демона упал на спящую девушку, и голос немного потеплел. — Думаю, что Шаэр нельзя здесь оставаться.

— Императору она не нужна, для ведения переговоров с позиции силы ему достаточно Ордена Огня. Заложники тут бесполезны, — не согласился Дейн.

— Если император действительно будет вести переговоры, а не решит проблему с гоблинами более глобально раз и навсегда. Как его предок решил ее с черными драконами, — угрюму предрек Берт.

В комнате повисла тишина, каждый из демонов думал, перебирая в голове возможные варианты решения проблемы.

— Королевство Зайрем? — предложил Тейн.

— Нет, у меня есть идея получше, — Дейн прищурился и посмотрел на Берта. — Братец, как на счет твоей лаборатории?

— Не слишком надежное место. Или ты хочешь, чтобы я пустил вашу даму сердца на зелья, это немного радикальный способ решения проблемы, но, согласен, весьма надежный, — убийственно серьезным тоном проговорил Берт.

— Нет, я имею в виду то твое логово, после обыска в котором Тейну пришлось бы отправить тебя на дыбу, а потом четвертовать.

Берт зло посмотрел на брата. Тейн подался вперед, на его лице проступило хищное выражение.

— С этого момента поподробней, — вкрадчиво произнес он.

— Дейн, я тебе это вспомню, — лицо Берта на миг исказила злая гримаса. — Ради какой-то соплячки, которая тебя интересна только до момента пока ты не залезешь к ней под юбку, ты нарушил данное слово.

Он шумно выдохнул, беря себя в руки, и уже спокойным тоном продолжил

— Уже более десяти лет я занимаюсь разработкой зелий, которые могли бы оказывать действие на разум демонов, в том числе и зелья правды. Пока успехов нет. Лаборатория действительно надежно спрятана, и я могу переправить туда вашу, — он скривился, — невесту. Но нянчится с ней, я не намерен. Будет сидеть тихо — все с ней будет хорошо, подлезет в лабораторию — от нее кучки пепла не останется.

— Берт, я надеюсь, ты понимаешь, что если с ней что-то случится, то кучка пепла останется от тебя, — Тейн не угрожал, он информировал.

Демон на пару секунд задумался.

— Где там видели последний раз лорда Терва? На границе с Зайремом? Вот туда ты и отправишься, по официально версии. Можешь идти собираться. Командировка может стать длительной. И захвати, что-нибудь, что поможет разбудить мисс Шаэр.

Берт коротко поклонился и ни сказав не слова исчез в портале.

— Зря ты с ним так, — Дейн обеспокоенно посмотрел на брата. — Ты же знаешь, его лучше не злить.

— Ты первый начал. Так что теперь мы в одной лодке, — Тейн был очень серьезен. — Он нам этого не забудет, но с этим мы разберемся позднее.

Берт вернулся только на рассвете. Оба демона дремали в креслах, когда он вышел из портала, в руках Берт держал плотно закрытую склянку с сиреневой жидкостью. Не обращая внимания на братьев он подошел к девушке, откупорил флакон и поднес его к лицу спящей. Комнату наполнил едкий кислый запах. Шаэр чихнула и проснулась. Склянка тут же была закрыта и убрана в карман.

***

Я открыла глаза и увидела склонившегося надо мной Берта.

— Как себя чувствуешь? — демон взял мою руку и нащупал пульс. — Голова не кружится, сесть можешь?

— Да, все нормально. Я долго спала?

— Всю ночь. Ты совершенно не умеешь пить, —Берт сочувственно цокнул языком.

— Просто Берт не умеет правильно выбрать вино к случаю, — с непонятной мне злостью произнес Тейн.

— Мой выбор был безупречен, тебе грех жаловаться, — осадил брата Берт.

— Вы о чем? — я недоуменно переводила взгляд с одного на другого.

— О том, что вы с Тейном успели пооткровенничать, и он не стал делать тайны из вашей беседы, — улыбнулся Берт. — Мои поздравления, надеюсь, вы скоро определитесь кто из моих братьев вам ближе. А то, если честно, я уже устал их разнимать.

Я ощутила, как кровь приливает к лицу, а внутри закипает гнев. Ни говоря ни слова, я встала с кровати, подошла к сидящему в кресле Тейну и от души врезала ему кулаком между глаз. Нос я ему не сломала, да и синяк на глазах исчезал, но хоть душу отвела.

— Трепло, — я сплюнула под ноги сидящему демону и вернулась к Берту. Я могла поклясться, что на его лице целителя сейчас было торжество.

— Если вы не возражаете, я бы хотела остаться одна, — ни на кого не глядя, произнесла я.

— Кхм, — Дейн прокашлялся. — Мы не возражаем, но у нас есть очень тревожные новости.

Южное Приграничье. Ставка Иройской Империи.

— Мой император, — архимаг Ирвин согнулся в почтительном поклоне, — земли клана взяты в кольцо.

— Отлично. Будьте готовы по моему сигналу выжечь здесь все, — холодно проговорил император, исчезая во вспышке портала.

— Как прикажете, ваше величество, — уже в пустоту ответил маг.

Император вышел из портала невдалеке от дома главного шамана клана Бешеных Псов. Весь лесной город сейчас спал, приходя в себя после Пляски Леса. Даже часовые дремали на своих постах. Оставшийся никем ни замеченным, демон вошел в дом Наэре Нор эт Тера.

Шаман, почувствовав неладное, успел открыть глаза и потянуться за посохом, но не успел. Император тенью метнулся к старику, схватил его за горло и поднял над полом. Задыхающийся гоблин впился когтями в держащую его руку, надеясь ослабить хватку.

— Ты обманул меня, — прорычал император. — Тер, ты не сказал мне о ней. Твой лес исчезнет с карты мира. В этот раз я не остановлюсь.

— Нейрим, — прохрипел шаман, — отпусти. Я объясню.

Пальцы демона разжались. Гоблин мешком свалился на пол.

— Я не лгал, я открыл тебе все, что мне сказали духи, — гоблин, закашлялся.

— Да, я помню твое предсказание.

— Не мое, духов. Ты их тогда сильно разозлил, посмев угрожать лесу огнем. Они мстят Нейрим. И никто не в силах их остановить, — шаман тяжело поднялся.

— Тер, мы знакомы с тобой более ста лет. Ты один из немногих ныне живущих, кого я могу назвать своим другом. Но сейчас я близок к тому, чтобы уничтожить не только тебя, но и весь твой клан. Маги огня уже выстроили кольцо, — император холодно посмотрел на гоблина. — Я жду объяснений Тер.

— Той ночью я сказал тебе правду. Смерть тебе принесет Кость. А на следующий день охотники принесли к моей хижине три тела. Это была моя дочь, ее муж и маленькая внучка, — шаман закрыл глаза. — Духи сказали — это плата, за помощь императору демонов. Но, они могут вернуть мне внучку, если я дам ей новое имя.

— Шаэр, — тихо произнес император.

— Смерть на древнеэльфийском, — подтвердил шаман.

— Кость, на языке демонов, — закончил за него император.