Договор с демоном (СИ)

Глава 7

— Шаэр, войска империи подняты по тревоге. Земли вашего клана взяты в кольцо, — сказал Дейн.

— Как? Мне нужно туда, там же…

— Не нужно, — перебил меня Тейн, прижимая руку к своей щеке, синяк уже светлел, через пару минут уже и следа не останется.

— Ты им ничем не поможешь, только, попадешь в руки императора, и тебя используют в качестве заложника, а то и вовсе убьют, — Дейн облокотился на стену и скрестил руки на груди.

— А тут я нахожусь ни как заложник?

— Нет, ты тут в качестве моей, — блондин покосился на Тейна, — нашей невесты.

В ответ я обхватила голову руками и застонала.

— Шаэр, еще раз повторю. Там несколько легионов имперской пехоты и большая часть Ордена Огня, — Дейн тяжело вздохнул.

— Да, но я…

— Самое разумное, что ты можешь сделать сейчас — это позаботиться о своей безопасности. Твоему деду мы сообщим, что с тобой все в порядке. Это всего на пару дней пока ситуация не проясниться, — спокойно произнес Тейн.

По лицу Берта скользнула тень.

Демоны были правы, одна против целой армии я ничего не смогу сделать

— Что вы предлагаете?

— Ты поживешь у Берта, пару дней, — ответил Тейн.

— Разве меня в первую очередь будут искать не у кого-либо у вас?

— Ну… — демон замялся, — это не совсем дом, скорее лаборатория. Хм, секретная.

— То есть, она спрятана в том числе и от императора? — недоверчиво переспросила я

Дейн кивнул.

— Берт, а ты, я смотрю, малый не промах. Изготавливал запрещенные зелья прямо под носом у старшего братца? Или не только зелья? — Берт неопределенно хмыкнул и от комментариев воздержался.

— Мы сделаем вид, что ты сбежала. Поэтому, почти все свои вещи тебе придется оставить, — гнул свою линию Тейн. — Думаю, что…

В этот момент кристалл на браслете Тейна вспыхнул зеленым светом. Браслеты на руках близнецов засветились синим.

— Нас вызывают во дворец, на сборы времени нет. Думаю, что как только мы покинем дом, сюда нагрянет с обыском императорская стража.

— Берт, я надеюсь на тебя.

Берт в ответ кивнул и направился ко мне:

— Закрой глаза, — Берт положил мне руку на мои глаза, и мы провалились в пустоту.

***

Я проснулась от ощущения тяжелого хищного взгляда, не открывая глаз я постаралась определить, откуда исходит опасность существует ли она вообще. Похоже, я лежу тут достаточно давно, так что если бы меня хотели съесть, то уже бы не только съели, но и тарелки бы за собой помыть успели. Я рывком села. Моя кровать, как и комната, в которой она стояла, оказалась огромной. Стены были задрапированы светло-зеленой тканью, на полу лежал ковер, справа приютились столик и пара кресел, обитых изумрудно-зеленым бархатом. И среди всего этого великолепия красным светом светились красным светом глаза миниатюрной брюнетки, которая скромно сидел в одном из кресел. Она казалась застывшим виденьем, белая легкая туника подчеркивала изгибы стройного тела, если бы не мертвенно-бледная кожа и синеватые бескровные губы, то ее можно было бы назвать идеальной. Я посмотрела на ее руки, уже зная что увижу там длинные черные когти. В кресле удобно расположился представитель высшей, не боящейся света, нежити, судя по всему вампир. Только им присуща эта изящная и привлекательная для смертных аура.

Стараясь не делать резких движений, я потихоньку слезла на пол, стремясь отгородится от гостьи хотя бы таким незначительным препятствием как кровать. Брюнетка не двигалась, только в ее глазах, казалось, вспыхнула искра охотничьего азарта. Не питая особых иллюзий по поводу того кто тут охотник, а кто жертва, я начала медленно пробираться к приоткрытому окну. Только на секунду я упустила из виду кресло, чтобы проверить как высоко над землей находится окно, и тут же почувствовала как холодные пальцы сомкнулись на моем запястье. Брюнетка зловеще улыбнулась и потянулась второй рукой к моему горлу. Я рванулась в сторону, вампир, явно не ожидая от меня отпора, разжала пальцы. Одним рывком я достигла ближайшей стены, и прежде, чем нежить хоть что-то сообразила, была уже под потолком.

Мне откровенно повезло, что в комнате оказались такие высокие потолки. Метров пять, не меньше. Вампир попыталась пару раз в прыжке достать меня. Но не преуспев, успокоилась и заняла выжидательную позицию у моей стены. Я отчаянно пыталась найти способ выбраться отсюда. Окно было бы наилучшим решением, если бы оно не находилось на огромной высоте. Пока я буду спускаться, шустрая нежить вполне способна сбежать по лесенке и спокойно дождаться меня внизу. Второй выход — дверь. С одной стороны, нет гарантии, что за ней не дежурит еще парочка вампиров, но с другой в коридорах у меня есть неплохая возможность оторваться от нее и прорваться к выходу, по пути роняя на преследователе мебель, картины и все, что хозяева замка добросовестно развешивали на стенах в течение нескольких последних поколений.

Я двинулась вдоль стены к двери, охотница двинулась следом за мной. Нет, так не пойдет. Она сцапает меня, прежде, чем я успею приоткрыть дверь. И тут мой взгляд наткнулся на великолепную люстру. Большая, позолоченная, тяжелая, наверное… Я переползла со стены на потолок, благо обуться я не успела и когти на ногах благополучно впились в штукатурку, уродуя яркие фрески. Брюнетка повторила мой путь по полу.

Я перебралась на люстру. Внизу послышалось довольное урчание, и нежить повисла на светильнике. Я рванула когтями крепление люстры. Я повисла, впившись когтями в потолок. Внизу под сплющенной грудой хрусталя распласталась нежить, убить ее это, кончно, не убьет, но замедлить точно.

Я открыла дверь, и нос к носу столкнулась с Бертом. Он удивленно посмотрел на меня, потом перевел взгляд за мою спину.

— А вы опасная особа, мисс Шаэр. Позволите войти?

Не дожидаясь моего ответа, он отодвинул меня в сторону и вошел в комнату.

— Кристина, что здесь произошло? — щелчком пальца он вернул люстру на место.

— Ты ее знаешь? — я вернулась в комнату вслед за демоном.

— Мастер, — прохрипела брюнетка, протягивая к Берту руки, похоже ее задело сильнее, чем я думала, или в люстре были серебряные вставки.

— Ох, сейчас, — с рук Берта потекло зеленое пламя, оно охватило нежить, залечивая раны.

— Берт, а Тейн в курсе, что ты практикуешь запрещенное искусство?

— Нет. И я, надеюсь, это останется между нами, — он протянул брюнетке руку, помогая подняться.

— Познакомься, это Кристина, она один из моих слуг, я попросил ее присмотреть за тобой пока ты спишь, и позвать меня после того как ты проснешься. Но, видимо, произошло недоразумение? — он повернулся к брюнетке.

— Мастер, она теперь будет служить вам вместо меня? Она недостойна! — прошипела нежить.

— Кристина, мисс Шаэр — наша гостья, так же она невеста моих братьев, если ты позволишь себе хоть какую-то грубость в отношении нее, то будешь строго наказана, вплоть до развоплощения, — холодно осадил ее Берт. — Пошла вон.

Брюнетка коротко поклонилась и вышла, успев бросить на меня полный ненависти взгля.

— Мисс Шаэр, думаю, что ваше пребывание в моем замке затянется, — Берт тяжело вздохнул.

— Мои братья сейчас находятся под пристальным надзором личной гвардии императора, не знаю, уж, зачем ты понадобилась его величеству, но он просто на уши всю империю поставил.

— А ты?

— А что я? Я вне подозрений, так как с тобой меня никакие близкие отношения не связывают. Конечно, личная гвардия следит и за мной, но все же не так пристально как за братьями. Удрать от них было не сложно, сейчас они уверены, что я принимаю ванну в кампании одной из своих горничных, — он усмехнулся. — Итак, в северное крыло вам вход воспрещен. Там находится моя лаборатория, и мне бы не хотелось оправдываться перед братьями, в случаи твоей смерти при попытке пробраться туда. Там нет ни одно предостерегающей ловушки, все бьют на поражение, так что, настоятельно рекомендую воздержаться от визитов на эту территорию.

— Есть что скрывать? — не удержалась от шпильки я.

— Есть, — не стал спорить демон, — так же я хотел познакомить тебя с прислугой. Она в основном состоит из нежити, надеюсь, это не доставит особых проблем.

Я задумчиво посмотрела на потолок:

— Уже доставило. И мне, и фрескам, и антикварной люстре.

— Это мелочи, Кристина просто слишком рьяно исполняла мой приказ. Пойдемте, я представлю тебя дворецкому, а так же начальнику охраны замка.

— Вампиры?

— Нет, дворецкий обычный зомби, а начальник охраны лич. При жизни был достаточно сильным магом, так что долгое время после своего воскрешения порывался вырваться из-под контроля, пришлось с ним повозиться, — он подошел к двери. — Прошу.

Дверь открылась, и мы вышли в коридор. С одной его стороны была череда дверей, с другой перила, я подошла к ним и посмотрела вниз. Ого! Вот это высота! Моя комната находилась на верхнем этаже замка, начищенный мраморный пол холла сверкал внизу метрах в двадцати подо мной.

— Мисс Шаэр, — окликнул меня демон. — У меня не так много времени.

Я оторвалась от созерцания черного мрамора холла и последовала за демоном к лифту. Слава Духам, тут есть лифт! Изящная решетка дверей лифта была сделана из серебра, видимо, хозяин все же не до конца доверяет своим слугам.

Берт провел меня через холл, мы быстро миновали коридор первого этажа и спустились в подвал. Здесь не было сыро, но холод пробирал до костей. Ни на секунду не останавливаясь, демон толкнул небольшую деревянную дверь и оказались в скромно обставленной комнате. Под потолком висело несколько магических светильников, прямо напротив двери стоял небольшой письменный стол, а за ним, в совсем нескромных размеров кресле, сидел мужчина. Его вполне можно было принять за живого, если бы не заполненные изумрудным светом глаза и мертвая, отливающая синевой кожа.

— Райс, — с порога сказал Берт. — Хочу тебе представить мисс Шаэр, она моя гостья, поэтому я поручаю тебе ее безопасность. Мисс Шаэр — это Райс, в мое отсутствие он контролирует всю нежить в замке и окрестностях.

— Очень приятно, мисс Шаэр, — от голоса мертвого мага у меня мурашки побежали по спине, — надеюсь, что вы не станете усложнять мне работу.

Он улыбнулся, обнажив достаточно внушительные клыки, и в глазах его заплясали плотоядные огоньки.

— Я рассчитываю на то, что мы не доставим друг другу никаких проблем, мастер Райс, — я собрала всю свою храбрость и посмотрела мертвецу прямо в глаза. — Надеюсь, моя любовь к серебряным украшениям не станет помехой в нашем общении.

Я невзначай коснулась серебряных цепочек, на которых висели драконы демонов.

— Хм, — мертвый маг посмотрел на меня более внимательно, — нет, никаких проблем, я сам с трепетом отношусь к этому металлу.

Он извлек из ножен меч. По лезвию бежали голубоватые искры. Зачарованное серебро, секрет его изготовления был утеряно несколько веков назад.

— Райс, — прошипел Берт, — убери.

Лич злобно прищурился, но повиновался.

— Как прикажите, Мастер.

Покидая подвал, я приметила пару кинжалов, закрепленных на стене, их рукояти повторяли рукоять меча. Нужно будет попробовать прихватить один из них, когда буду покидать замок. Из подвала Берт быстрым шагом направился в южное крыло, здесь, если можно так выразиться, кипела жизнь. Зомби и скелеты были заняты уборкой, натирали пол, смахивали пыль с портретов. Двое ловких зомби-гоблина занимались снятием штор с карниза. Всем этим руководил высокий эльф, кончики его ушей были обрезаны, один глаз отсутствовал. В воздухе витал слабый запах тлена и вековой пыли.

— Мы лишь недавно начали приводить в порядок это крыло, — Берт знаком подозвал к нам эльфа. — Мисс Шаэр, позвольте вам представить, Эльлирре — мой дворецкий.

— К вашим услугам, мисс, — эльф склонился в почтительном поклоне.

Берт не дал мне ответить.

— Ты должен довести до сведения всей прислуги, что если с головы мисс Шаэр, по их вине, упадет хотя бы волос, то они отправятся обратно в склеп.

Берт хотел добавить что-то еще, но тут раздался громкий скрежет, и карниз со шторами рухнул на пол. Брызнула каменная крошка, один из гоблинов не успел отскочить в сторону и лежал сейчас придавленный к полу тяжелой, кованой балкой. Я встретилась взглядом с его полным невыразимой муки глазами и поняла, что знаю его. Вернее знала. Он был младший ученик моего деда, когда я была маленькая, он часто играл со мной, и как-то раз даже брал меня с собой на озеро на рыбалку. А после смерти моих родителей он пропал. Его долго искали, и так и не найдя объявили мертвым. И, судя по всему, оказались правы. Но, что делает он на службе у Берта? Я уже открыла рот, что бы задать вопрос демону, но тот, не обращая на меня внимания, ринулся к гоблину, простер над ним руки, и тело бывшего ученика шамана рассыпалось в пыль.

— Уберите тут, — холодно бросил демон и направился к выходу из зала, увлекая меня за собой.

Он практически протащил меня через весь замок обратно к лифту. Дойдя до двери моей комнаты, он на секунду остановился:

— Кристина, — негромко сказал он.

— Да, мастер, — нежить появилась из ниоткуда и склонилась в почтительном поклоне, что, впрочем, не помешало ей кинуть в мою сторону еще один испепеляющий взгляд.

— Я поручаю твоим заботам мисс Шаэр. Ты поступаешь в ее полное распоряжение, — Берт повернулся в мою сторону. — Мисс Шаэр, если вам будет необходимо срочно связаться со мной, то сделать это можно через Кристину.

Он наклонился, поцеловал мне руку, и растворился в воздухе.

Я осталась один на один с недовольным вампиром. Глубоко вздохнула, подавила панику в зародыше, и прямо посмотрела на Кристину. В конце концов, я уже один раз ее пришпилила к полу, при необходимости могу и повторить, громадных тяжелых светильников в этом замке пруд пруди.

— Кристина, прикажите подать обед в мою комнату, — я невозмутимо прошла мимо брюнетки и захлопнула дверь прямо перед ее носом.

Дом Эар эт Берта, тот же день…

В полутемной комнате друг напротив друга сидели двое. Берт держал в руках неизменный бокал с ярко-зеленым содержимым. Напротив него сидел темноволосый демон в строгом костюме.

— Что удалось узнать, Сайрус?

— Император землю роет, пытаясь найти вашу подопечную. Он не успокоится, пока лично не убедится в ее смерти. В Гильдию Убийц уже поступило три заказа на голову мисс Шаэр, — спокойно проговорил Сайрус.

— И все три от императора? — слегка удивился беловолосый демон.

— Нет, только один заказ исходит от нашего дражайшего повелителя, — при упоминании императора демон скривился. — Один от леди Стеллы, а последний заказ пока, — он слегка повысил голос, подчеркивая последнее слово, — отследить, не удалось. Но следы ведут в Зайрем.

— Неужели, лорд Терв, — Берт помрачнел. — Все никак не угомонится? Может быть, пошлешь кого-нибудь из своих ребят его навестить?

Сайрус кивнул.

— А леди Стелла? Возможно, мне тоже стоит зайти к ней в гости.

— Нет, Сайрус, к леди я зайду сам. Тем более, что я ей немного задолжал за то внимание, которое она уделила моим изысканиям, — глаза Берта наполнились грозовой синевой. Его собеседник понимающе улыбнулся.

— Сайрус, я бы хотел, чтобы ты задержался в доме Тейна еще на пару недель. Не хотелось начинать раньше времени, но выбора нет, раз император взялся за это дело всерьез. Вот, возьми, — он протянул дворецкому маленький пузырек с темной жидкостью. — Это позволит нам избежать неприятностей, хотя бы со стороны Тайной Канцелярии. Проследи, чтобы он выпил.

— Да, мастер, — пальцы демона чуть дрогнули, когда он взял флакон.

Замок Берта. Комната Шаэр.

Утром следующего дня я совсем осмелела и затребовала у злобно шипящей нежити не только завтрак, но и свежую газету. На первой полосе красовался снимок небезызвестной мне усадьбы семейства Норгов. Заголовок гласил: «Кровавая резня в центре столицы».

Я пробежала глазами статью. Лорд Стефан Норг пал жертвой душевной болезни, случаи которой, увы, были не редки в его семье. Слуги нашли его в абсолютно невменяемом состоянии над телом жены. По словам все тех же слуг, он раскачивался из стороны в сторону и, не замечая ничего вокруг, повторял одну и туже фразу: «Это все я, я, я…» Когда слуги попытались приблизиться к нему, лорд как будто на секунду очнулся, грустно улыбнулся, выхватил кинжал и вонзил его себе в сердце. Остановить его не успели. По официальной версии Тайной Канцелярии лорд Норг в приступе безумия задушил свою жену, а утром, осознав свой поступок, покончил с собой.

Я поставила на стол недопитую чашку с чаем. Аппетит пропал. Возможно ли, что похититель ларца с ядом, вернулся, чтобы замести следы. Зря Тейн выпустил из-под стражи Норга.

Нужно поговорить с Бертом.

— Кристина, — тихо позвала я. Дверь открылась, брюнетка вплыла в комнату и застыла в ожидании приказа. — Мне нужно поговорить с Бертом.

— О чем? — недружелюбно буркнула она.

— Не твое дело, — рявкнула я, на всякий случай, не сводя взгляд с нежити.

— Хорошо, — все так же мрачно буркнула нежить. — Может, госпожа изволит еще что-нибудь?

— Да, еще чашка чая не повредила бы, — очень спокойно проговорила я.

Кристина молча удалилась, и через пару минут уже ставила рядом со мной чай.

— Я передала мастеру вашу просьбу о встрече. Он прибудет вечером.

Она развернулась и покинула комнату. Я облегченно вздохнула, сделала глоток из принесенной чашки. Мир покачнулся, прежде чем потерять сознание я краем глаза успела увидеть метнувшегося ко мне вампира.

Очнулась я в незнакомом коридоре. Осторожно поднялась на ноги, меня слегка покачивало, голова кружилась. Я облокотилась на стену, пытаясь удержать равновесие, но покачнулась и упала обратно на пол. Это меня и спасло. Яркий сгусток света пронесся над моей головой. Молния? Я выдохнула, пытаясь найти точку внутреннего равновесия, и посмотрела на коридор сквозь Тьму. Коридор был напичкан ловушками до отказа, похоже, я лежала на единственном более или менее чистом участке. Я невесело рассмеялась. Кристина, ревнивая мертвая дура, зашвырнула меня в Северное крыло. Хороший план, я оценила. Выглядеть будет все так, как будто я сама полезла в эту Духами проклятую лабораторию, и останется от меня только кучка пепла, ну или пятьдесят с небольшим килограмм первоклассного фарша, это как повезет.

У меня два выхода, дождаться пока меня найдет Берт или второй, не самый разумный план — пойти до конца и все же посмотреть, что белый демон прячет в своей лаборатории. Еще раз оглядев коридор, я решила рискнуть. В конце концов, я Вторая Тень в Гильдии, и никакие маскирующие чары мне не помеха, я вижу полную карту ловушек вдоль всего коридора. Да и тянет меня туда что-то, дед называл это голосом Духов, я называла интуицией.

Через полчаса я взмокла как мышь. Но все же достигла вожделенной двери, которую закрывал гномий замок. Вытащив из волос несколько шпилек, я принялась за дело. Замок не поддавался. Шпилек было явно недостаточно, чтобы открыть это творение горных мастеров. Промучившись час, я смирилась. Зайти не получится, но хоть в замочную скважину посмотрю. Особо не надеясь на успех, я прильнула к замку. И мне повезло. В лаборатории горел яркий свет. На столе стоял графин с любимым ярко-зеленым напитком Берта. Какие-то пробирки, колбы, реторты, ступки. Возможно, алхимик и нашел бы в этой посуде что-нибудь интересное, но я, увы, не могла оценить открывшуюся мне картину по достоинству. И вдруг мой взгляд зацепился за небольшой ларец, стоявший на краю стола. Этот ларчик я узнала бы из тысячи. Именно его у меня из-под носа, увел неизвестный в доме у Норгов. Что делает здесь шкатулка с кровью Черного Дракона?

Я не стала надолго задерживаться у двери. Вернувшись тем же путем, что и пришла я села на свободном от ловушек пяточке коридора и задумалась. С одной стороны мне бы не хотелось, чтобы Берт нашел меня здесь, но с другой хотелось, чтобы Кристине, которая зашвырнула меня в этот коридорчик получила от демона по самое небалуйся. Прикинув и так и эдак, я двинулась прочь из северного крыла. Спустя час я стояла на относительно безопасной части замка, чувствуя, что родилась в рубашке. Кристина умудрилась зашвырнуть меня едва ли на не единственный свободный от ловушек участок коридора, чуть левее, чуть правее и все — от меня бы осталась кучка золы. А так я отделалась парой синяков, да царапин.

Зал первого этажа был пуст. Я успела пересечь его примерно до середины, когда тишину замка разорвал жутки рев, наверху, что-то глухо стукнуло, послышался звук разбитого стекла и снова наступила тишина. Выждав несколько секунд, я рискнула продолжить путь к лифту. Но тут одна из боковых дверей открылась, повеяло могильным холодом, тяжелый взгляд Райса приковал меня к полу. Звериный рев снова сотряс замок.

— Мисс Шаэр, что вы здесь делаете? — осведомился лич.

— Вышла немного прогуляться, — я жеманно поджала губки, — в комнате сидеть так скучно.

— Вам лучше вернуться в свою комнату, — надменно произнес Райс.

— Пожалуй, я так и поступлю, — повыше задрав голову, я направилась к лифту.

На моем этаже царил хаос. Дверь моей комнаты была выломана, полог на кровати превратился в лохмотья, тяжеленная хрустальная люстра превратилась в груду осколков, ее покореженный позолоченный остов валялся в углу. В центре комнаты в чудом уцелевшем кресле сидел Берт и, как ни в чем небывало, потягивал из бокала свой неизменный зеленый напиток.

— Мисс Шаэр, — он вежливо улыбнулся мне. — Вы припозднились. Кристина сказала, что вы отправились на прогулку по окрестностям замка, отказавшись от сопровождения.

— Хм, — я замялась, говорить, что я была в Северном крыле, не хотелось. — Да, я действительно пошла прогуляться…

— Что ж, надеюсь, прогулка доставила вам удовольствие, — Берт подарил мне еще одну вежливую улыбку. Я вежливо улыбнулась в ответ, не решаясь, впрочем, войти в комнату.

— Ты можешь переночевать в соседней комнате, — сказал хозяин замка совсем другим тоном. — Я немного вспылил.

Он сделал неопределенный жест рукой в сторону комнаты, поднялся и, тепло улыбнувшись, направился ко мне. Я посторонилась, выпуская его в коридор и проводила задумчивым взглядом.