Дитя Тьмы

Глава 27. или Потрясения

Едва Диана перешагнула границу двух миров и ступила на земли скрытого мира, ее глаза пораженно распахнулись.

Когда она впервые попала сюда, то казалось, что это самое удивительное место во вселенной. О, как же она ошибалась, но в то же время была чертовски права. Ведь в прошлый раз не было летающих над ландышевым полем малюток фей, маневрирующих в облаках всевозможных драконов. Все кипело жизнью и искрилось магией. А с расположившейся неподалеку группки озер слышались, ласкающие слух, песни русалок и нимф.

Блаженно вдохнув и выдохнув, она резко обернулась к остальным, раскидывая в стороны руки.

- Добро пожаловать в скрытый мир!

- Но ты нам его совсем по-другому описывала. - на выдохе тихо сказала Ника.

- Потому что до нашего отъезда он действительно был другим. Он изменился. Хотя это не так уж и удивительно, учитывая, что здесь прошло около восьми месяцев.

На этот раз мама Дианы удивленно воскликнула.

- Но ты же сама говорила, что вернулась из этого мира всего чуть меньше трех недель назад!

- Все так. Только вот время здесь течет по-другому. В скрытом мире наш день равен примерно месяцу.

Обдумывая что-то, Влад потер переносицу.

- Вообще-то Земной день равен двадцати пяти дням здесь. А с учетом того, что месяц в этом мире длится шестьдесят дней, а мы ушли отсюда в конце местного августа, то сейчас где-то середина марта.

- Когда ты успел так хорошо разобраться в особенностях местного календаря? - вскинула бровь катх.

- Я просто полистал одну книгу, в которой это упоминалось. Я не вдавался в детали, но помню, что из-за разного размера и отдаленности от поверхности мира луны здесь большую часть времени находятся в разных фазах, за шестьдесят дней одна луна проходит все фазы полностью всего за примерно пятнадцать дней, но раз в местный месяц все три светила вступают в новолуние. Но количество самих месяцев здесь такое же, так как и сам год из-за более медленной смены сезонов длится в два раза дольше.

- Увлеченные интересной лекцией, слушатели не могли не поинтересоваться.

- А почему сезоны дольше сменяются?

- Потому, что солнца, хоть и находятся в идеальной для умеренно климата отдельности отсюда, вращается вокруг в два раза медленнее.

- Оу, так здесь звезды вокруг планеты вращаются? - с легким смешком спросил мистер Вайт.

- Это не планета, - загадочно и слегка надменно улыбнулась Диана, - это абсолютно волшебный плоский мир.

- А как же законы физики?!

- Он создавался не по ним. Хотя это не единственный плоский мир, но только он настолько особенный, что не сможет существовать без магии, иначе он просто рассыплется и перестанет существовать. Поэтому мы и боролись с серыми, чтоб вернуть в мир магию и не дать миру погибнуть. Наконец волшебство вновь стало наполнять эти места, поэтому они так сильно изменились. Возможно, совсем скоро океану нити в другие миры, и все здесь еще больше напитается магией, приобретая свой истинный облик и возвращая себе потерянную некогда красоту и могущество.

Девушка могла бы продолжать рассказывать о скрытом мире, но совсем близко послышался стук копыт, и перед прибывшими предстала карета, чем-то напоминающая роскошный дилижанс. С облучка им улыбался Игрим?

- Кое-кто почувствовал проникновение за барьер мира, и я поспешил встретить вас.

- Откуда ты берешь все эти экипажи? - посмеиваясь, спросила катх.

С промелькнувшей в глазах грустью гном улыбнулся.

- Я разве вам не говорил? Мой брат был главным кучером Владыки. Ну, так что, едем?

- Вы езжайте, а я хочу размять крылышки.

- Думаю, я тоже. - поддержал ее Влад, - Встретимся уже у особняка.

- Как скажете. А остальных прошу занять свои места и насладиться прогулкой.

Не ожидая, пока все сядут в экипаж, катх приняла свой излюбленный облик и, расправив крылья, взмыла в небо. Вскоре с ней поравнялся и лев, который все же предпочел остаться в человеческой форме, не считая белоснежных крыльев за спиной. Пролетев пару метров вровень, они практически одновременно повернули и устремились каждый в свою сторону.

Наедине с собой Диана полностью отдалась полету и великолепному зрелищу, раскинувшемуся перед ней.

Все расцветало и зеленело там внизу. Невиданные растения и животные наполнили мир, а города пестрели яркими красками, куда более прекрасными, чем выцветшие дома и люди времен правления серого ордена. Казалось, будто после бесчисленного количества угрюмых и однообразных дней пришла ярмарка. Повсюду слышалась музыка и звонкий смех.

Да и в воздухе было на что посмотреть. Помимо уже упомянутых драконов, что учтиво кивали пролетавшей мимо девушке и дивных птиц, что дали бы огромную форму наипрекраснейшему павлину, в небеса поднялись летающие острова. Большие и маленькие, с какими-то зданиями и с единым деревцем, с ручьями, что водопадами опускались на острова под ними. Восхитительно было наблюдать, как верхушки зеленеющих деревьев прорезали золотившиеся от солнц облака.

Спускаться не хотелось, но гостеприимство обзывал вернуться к оставленным девушкой гостям.

Уже когда Дина спускалась к особняку катх, она восхищенно наблюдала, как во всех озерах острова Ночи распустил множество нимфей, в бутонах которых светились и переливались волшебные огни.

У самого особняка было непривычно пусто. Все беженцы с материка вернулись в свои дома.

Едва только катх переступила порог здания, в ее голове зазвучал приятный женский голос.

- Здравствуй, Верховная. С возвращением домой.

- А кто ты? - так же мысленно спросила девушка.

- Я - дом. Спустя века я снова могу говорить.

- Тогда здравствуй. И спасибо тебе за все.

- Мне это только в радость, Верховная.

- Скажи ка мне, гости уже прибыли?

- Да. Они сейчас на кухне. И Владыка тоже там.

- А кто их встретил?

- Щехрис и миссис Дорма. А недавно подошли Клио и ее брат.

- Брат?

- Иолар Фиреан.

- Отлично. - подумала девушка уже открывая дверь кухни.

- А вот и виновники предстоящих торжеств. - послышался мелодичный мужской голос.

Уже собираясь спросить, о ком еще он говорил, девушка вздрогнула, почувствовав спиной знакомое тепло.

- О каких торжествах речь? - поинтересовался Влад.

- Ну, как же, через пару месяцев будет парад светил во время которого состоятся ваши коронации, и официальное провозглашение Вас Владыкой Света.

Наконец Диана вынырнула из своих мыслей и взглянула на говорившего.

Это был молодой на вид статный мужчина, что казался пропитанным солнечным светом: смуглая, почти бронзовая кожа, каштановые волосы, янтарные глаза. Прямой, немного тонкий нос, изогнутые губы, острые черты лица и легкий прищур раскосых глаз делали его похожим на хищную птицу. А еще большее сходство ему придавали слегка заостренные золотистые когти на неприкрытых сильных руках с необычными белыми татуировками на их внутренней стороне.

Какое-то время девушка пыталась вспомнить, кого же он ей напоминает, как вдруг ее осенило.

- Вы Иолар! Не так ли?

Глаза мужчины удивленно распахнулись.

- Как Вы узнали, госпожа?

- Я слышала о тебе. А когда я поняла, что ты напоминаешь мне ястреба или орла, и вспомнила, что ты превращаешься в беркута, в голове все само сложилось.

- Для меня большая честь, что вы знаете обо мне, Верховная Жрица.

- Пожалуйста, давай без формальностей.

- Как скажете. - очаровательно улыбнулся мужчина, на что катх не смогла не ответить.

Она с удивлением почувствовала, как на ее талию опустилась рука все еще стоящего чуть позади Влада, заявляя на нее свои права. Внутренняя кошка внутри нее утробно заурчала от удовольствия, когда к девушке пришло осознание того, что Влад приревновал ее к их новому знакомому. Стало интересно, как он отреагирует, когда узнает, что беркут скорее всего станет ее советником. Но пока ничего не было решено, да и разговор об этом еще не заводился, то и любопытство по этому поводу пришлось отложить.

- И все же, может, вернемся к теме празднеств? Если мы их непосредственные участники, то, думаю, нам стоит услышать детали. - прозвучал голос Влада с едва заметными рычащими нотками.

- Как скажете. - немного с издевкой ответил Иолар, вставая, - Думаю, Клио объяснит это лучше меня. А мы с миссис Дормой проводим гостей до их комнат.

Влад проводил мужчину раздраженным взглядом.

Когда комната опустела, и в кухне остались только двое катх, лев и хранительница, Клио приступила к объяснению.

- Вы двое в любом случае стали бы правителями скрытого мира. Диана, возможно временно, что маловероятно, но все же. И так удачно совпало, что примерно через полтора месяца произойдет редчайшее событие, что бывает раз в несколько тысяч лет - парад светил. В эти дни устраиваются всевозможные ярмарки, в которых участвуют Владыки, а Верховная Жрица Тьмы исполняет ритуальный танец.

- Так было раньше. - уточнил Шехрис.

- Он прав, все это было до серых, и возможно будет после, но в этот раз все будет немного иначе.

- И что же будет не так в этот раз?

- Итак, вот что вам предстоит. Не считая всевозможных развлечений, что затянутся на неделю, главные события продлятся чуть больше двух дней. В первый день, как обычно в полдень два солнца сойдутся. Вроде бы ничего необычного, но они останутся в таком положении на двое суток, вместе обходя по кругу наш мир. В этот полдень Влад будет официально провозглашен Владыкой Света и проведет ритуал, в котором сила его Творца покровителя пройдет через него и наполнит мир своей магией.

- Но ведь Творец не признал меня Владыкой.

- Ритуал проводит Верховный Жрец, так что это не особо важно. Дальше, этой же ночью в полночь сойдутся три луны, в этот момент станцует ритуальный танец Диана, наполняя мир магией тьмы. И, наконец, на следующий день, за несколько часов перед закатом, идущие в ряд солнца и руны встанут в одну линию из пяти светил. В этот момент вы будете коронованы как правители скрытого мира.

- Вау. Звучит захватывающе. - загорелись глаза девушки.

- Так вы согласны?

- Да.

- С удовольствием, но только если мне помогут с этим вашим ритуальным танцем и прочим.

- Естественно. Мы уже начали подготовку: по твоему приказу строится мемориал погибших по вине серого братства, скоро он будет закончен, уже набросали несколько вариантов ваших одежд и корон, первым займется Дорма, вторым Игрим. Они действительно рады, что могут приступить к своему делу. Остальные регалии удалось сохранить. Танцу и остальным обрядам тебя обучит Шехра. А насчет помощи со всем остальным, то я, как и говорила, нашла тебе советника.

- Иолар.

- Да, он действительно хорош. И Вам, Владыка, я думаю, понадобится помощь. Вы не будете против встречи с тем, кого я посчитала подходящим.

- Я не против.

- Хорошо. Она тоже из крылатой стражи, как и Иолар.

- Она? - тут же вскинулась катх.

- Да. Она была в светлой части стражи. Соловушка-оборотень по имени Игнол Росс. Я позже вас представлю. Сейчас идите отдыхайте, а вечером вам придется сходить в мастерскую Дормы и Игрима. Выберете будущие наряды и венцы.

- Сделаем, Клио. - взяв за руку Влада, катх направилась к своим комнатам. Уже там она толкнула льва к стене, тесно прижимаясь к сильному телу, - Соловушка значит. Уверена, она очень милая.

Хриплый выдох вырвался из ее легких, когда мужчина резко поменял их местами, впечатывая в вертикальную поверхность теперь уже Диану. Он хрипло заговорил прямо в губы девушки.

- Ревнуешь, - не вопрос, утверждение, - я тоже. А у меня повод посерьезнее, ты знала, что он станет твоим советником, не так ли?

- Я не знала, что он так красив. - в ответе просквозил неприкрытый вызов и лев откликнулся на него. Он впился в ее губы, покусывая губы и сталкиваясь языком с языком девушки в немой борьбе.

Становилось все жарче, и они нетерпеливо начали стягивать с себя одежду, не в силах при этом разорвать поцелуй.

Почувствовав клыки на своих губах, девушка удивленно распахнула глаза. Влад действительно принял форму Белого Льва: его волосы побелели и отросли, а радужка заполнила синевой весь глаз.

Восхищенная редким, а от того еще более прекрасным зрелищем девушка закрылась пальцами в отросшие волосы льва притягивая его для нового страстного поцелуя. Все сейчас отошло на задний план, кроме ощущения близости этого хищника.

Ноги Дианы подкосились, когда одна рука Влада сжалась на ее бедре, а вторая прошлась по подрагивающему в предвкушении хвосту. Узел внизу живота затянулся еще туже и она не выдержав со стоном обхватила ногами талию мужчины и задвигала тазом имитируя секс. Влад утробно зарычал в шею девушки, к которой наклонился для поцелуя-укуса и впился зубами в нежную кожу над ключицей.

Они на мгновение оторвались друг от друга, но только для того, чтобы скинуть с себя остатки одежды. Когда с последними элементами гардероба было покончено, девушка вновь оказалась прижатой к прохладной стене, что только усиливало ощущение контраста с разгоряченной кожей. Одним резким рывком Влад вошел в не, заполняя и даря чувство блаженства. Комната наполнилась стонами, смешанными с рыками, шумным дыханием и ударами плоти о плоть. От быстрого темпа и сильных толчков сносило крышу обоим.

Почувствовав приближение кульминации, Диана прогнулась, пытаясь усилить ощущения, и сжалась внутри, от чего Влад пораженно охнул, ускоряясь. Хвост девушки пришел в движение и медленно двинулся по стискивающей ее бедро руке. И он тут же получил свою порцию ласк, когда пальцы мужчины удивительно нежно прошлись от конца до основания, продолжая путь между разведенными ягодицами легко касаясь сжатого колечка мышц и заканчивая свой путь у места их соединения. Диана вздрогнула и с силой закусила губу, почувствовав удивительную смесь нежности и животной страсти, когда лев особенно ощутимо толкнулся в чувствительные стенки. В этом мужчине великолепнейшим образом смешивались ласковый и чуткий любовник и свирепый зверь.

И вот, наконец, настает тот момент, когда мир для двоих сужается до нескольких точек, где соприкасаются их тела, а затем взрывается мириадами разноцветных осколков, оставляя после себя приятную пустоту, тьму и умиротворение. Диана с криком бьется в экстазе, одновременно с ней с утробным рыком кончает и Влад.

На какое-то время они замирают, пытаясь вернуться в реальность, перед глазами плывет, тело потряхивает. Наконец мужчина собирается с силами и относит катх на кровать. Там они лежат, растворяясь в неге, слушая размеренное дыхание друг друга. Диана касается к покрывшейся корочкой ранке на шее, оставленной зубами ее любовника.

- Знаешь, я, кажется, поняла, почему твои метки не заживают на мне так быстро, как все остальное.

- И почему же? - лениво спрашивает лев пропуская черные кудри девушки сквозь пальцы.

- Только в твоих руках я полностью расслабляюсь, отдаюсь, доверяю настолько, что уже неважно, что ты сделаешь со мной. Все мои барьеры падают, вся защита рушится. Даже если ты можешь причинить мне вред.

- Я никогда не причиню тебе вреда намеренно. Да и согласись, ты наслаждаешься, когда я оставляю следы на твоей коже. - промурлыкал мужчина с неприкрытым самодовольством зарываясь рукой в волосы катх и массируя ее затылок.

- Да-а. - вырвался у нее стон удовольствия.

Еще несколько часов они нежились в постели, а, едва солнца зашли, они отправились к вновь открытым мастерским катх.

Ночью скрытый мир казался еще волшебнее, чем днем. Небосвод был усыпан звездами и переливался сотнями оттенков, все вокруг мерцало и сияло: светлячки перемешивались с крохотными фейри, что хлопали своими светящимися крылышками, во многих цветках подобно драгоценным камням переливались мистические огоньки, а многие другие растения сами по себе люминесцировали мягким светом. Так что дорога была видна не хуже чем днем.

В кузне было тихо, слышен был только треск огня в печи. Игрим же нашелся в небольшой комнатке в дальней части здания, окруженный чертежами и рисунками.

- О, вы пришли. - обернулся он на скрип двери, - Надеюсь, отдохнули.

- Ага.

- Ну, проходите, присаживайтесь, где найдете свободное место. Я сию минуту покажу вам мои наброски. Только вы не должны показывать их даже друг другу.

- А то что, не выйдут так же хорошо, как и на бумаге? - хохотнул Влад.

- Обижаете, Ваша Светлость, мы свое дело знаем. Просто это должен быть сюрприз даже друг для друга.

- Тогда хорошо, сюрприз так сюрприз.

Перед мужчиной и девушкой легли небольшие стопки листов с эскизами венцов, корон, диадем во всевозможных ракурсах и вариациях.

Не теряя времени оба приступили к выбору.

Как только Диана взглянула на первый набросок решение уже было принято, именно ее она оденет на парад планет. Это был искусный нимб в форме тончайших лепестков нимфеи, что были сделаны из узорно переплетенных нитей электрума и черного золота. На пересечении лепестков и на их кончиках сверкали россыпи изумрудов, разбавленных хризолитами, и аметистов.

Все это выглядело изумительно тонко и изящно, что просто казалось невесомым.

Но едва девушка хотела позвать гнома и показать выбранный эскиз, как в поле ее зрения попала приоткрытая часть рисунка, что лежал вторым. Это был фигурный венец в виде переплетенных листьев с росой из горного хрусталя в передней части, что охватывала лоб висела капля прозрачного лунного камня, но самым восхитительным был цветок нимфеи из того же лунного камня, что располагался в тыльной части тиары и излучал сияние, пропуская свет сквозь множество граней.

Побоявшись, что она может принять поспешное решение, девушка быстро просмотрела оставшиеся наброски но все же вернулась к первым увиденным.

- Игрим, а можно заказать тебе две короны?

- Конечно, буду только рад, госпожа. Только вы скажите, которую мне делать первой, чтобы успеть до коронации.

- Вот эту.

- Мне она тоже больше всех нравится.

- А где Влад.

- Он закончил раньше Вас. И сказал, что раз вам все равно нельзя видеть одежды друг друга, то он пойдет первым.

- Хорошо. А куда идти то?

- Выйдете из кузни и сразу направо, а там сами домик Дормы увидите.

- Спасибо.

- Всегда рад. - поклонился гном.

Спешить не хотелось и Диана прогулочным шагом пошла в указанном направлении. Чудесная ночь приносила ощущение покоя и умиротворения. Стрекот цикад, пение ночных птиц, шелест листвы и отдаленные звуки какой-то мелодии были подобны волшебной колыбельной, что пела природа этому миру.

Вот за деревьями показался огонек, что при ближайшем рассмотрении оказался светом из окна маленького деревянного домика.

Внутри было тепло и пахло чем-то похожим на сандал. В глубине дома слышалось шуршание ткани. Туда и пошла катх.

В просторном зале стояли всевозможные ткацкие станки, манекены и рулоны тканей. Девушка хотела было позвать Дорму, что складывала на полку белые и золотые отрезы, явно предназначенные для Влада, но так и не произнесла ни звука, увидев огромную паутину, отливающую серебром из-за белого шара света, разгоняющего темноту ночи.

- О, Дина, дорогая, почему замерла на пороге? Проходи, садись, не стесняйся. И не обращай внимание на весь этот бардак.

- Прошу прощения, но что это? - указала девушка на переплетенные нити.

- Моя паутина. - с легким недоумением ответила женщина.

- Ваша?

- А я разве тебе не говорила? Я - паучиха. Вот поэтому-то я лучшая среди швей скрытого мира. - она подняла две руки, и под ними с легким серебристым свечением выросли еще две пары верхних конечностей.

- Ясно. - вздрогнув, но быстро взяв себя в руки, пробормотала Диана.

- Только не говори, что ты боишься пауков. Нет же?

- О, простите, нет, нет, нет. Я просто немного удивлена, вот и все. Хотя теперь я вижу, почему пошитая вами одежда такая легкая, но крепкая.

- Именно, лапушка.- улыбнулась паучиха, - Паутина должна выдерживать мой вес, но при этом быть комфортной в употреблении так сказать. Поэтому ткань из нее просто изумительна. А теперь взгляни на платья, что я для тебя подготовила. Думаю, выглядеть на тебе должно сногсшибательно.

Паучиха протянула девушке пару листов. На них было всего два платья, что одевались одно на другое и смотрелись действительно отлично.

- Отличительная черта всех нарядов катх, - начала пояснять Дорма, - что изображение нимфеи на ваших телах должно быть открыто. Почти всегда цветок находится на боку, груди, реже на плече, руке или ноге. Верховные же жрицы, а так же Владычицы, имеют изображение нимфеи на бедре. Поэтому все твои костюмы и платья имеют там разрез, вырез или же вставку прозрачной ткани. - Ну, я примерно так и думала.

- Так вот, в нижнем платье я соединила черный паучий шелк с черной сеткой. А верхнее скомбинировано из полупрозрачной черной ткани, все того же шелка, но помимо черного еще и фиолетового, и лент из нитей электрума и зеленого золота, что создал для меня Игрим. Плюс инкрустация драгоценными камнями. Так как тебе?

Было видно, что женщина действительно сгорает от нетерпения услышать мнение своей модели.

- Оно волшебное, и идеально подойдет к короне. - заверила ее девушка.

- Значит ты выбрала ту, что напоминает кованые лепестки кувшинки.

- Ага.

- Я так и знала. Это будет смотреться просто восхитительно. Я уже хочу увидеть готовый наряд на тебе в полном комплекте.

Попрощавшись, Диана направилась домой.

По дороге девушку терзало неприятное предчувствие. Да и ощущение того, что Влад время от времени стал отдаляться от нее, ложилось тяжелым камнем на грудь.

В комнате было темно и пусто, а постель выглядела нетронутой.

Так, терзаемая непонятным чувством, катх уснула.

Наутро все снова казалось нормальным, а оставшееся предчувствие девушка отогнала подальше, почувствовав тяжелую мужскую руку на своей талии.

Она хотела понежится в теплых объятиях еще немного, но раздался настойчивый стук, и в комнату вошел Иолар и какая-то миниатюрная девушка.

В ней была какая-то природная красота. На сердцевидном личике гармонично смотрелся маленький носик, небольшой пухлый рот и огромные черные глаза обрамленные пушистыми ресницами, что были на пару тонов темнее ее золотисто русых волос. Все это подчеркивалось идеально сидящим на изящной фигуре простым кремово-розовым платьем.

- Мы за вами. - пропело это чудное создание прекрасным голоском.

На что Влад что-то пробормотал и наконец сел в постели.

Увидев открывшуюся картину обнаженного торса льва, девушка пораженно застыла и судорожно сглотнула. Но быстро взяла себя в руки и уже твердо сказала.

- Вставайте, Ваша Светлость. Я здесь, чтобы подготовить Вас к жизни правителя.

Иолар остановил девушку, положив руку ей на плече.

- Собирайтесь и выходите. Мы подождем вас за дверью.

Новоиспеченные правители поспешили исполнить просьбу.

Первым вышел Влад, а вышедшая за ним Диана остановила поспешившую было за ним соловушку.

- Больше никогда не смей смотреть на него так.

И уверенно пошла вперед, догоняя своего советника.

- И что у нас на повестке дня?

- Сегодня, Вы свободны, госпожа. Все занятия начнутся с завтрашнего дня.

- Так, давай кое-что проясним. - нахмурилась Диана, - Для начала, сколько тебе лет?

- Точно не помню, несколько тысячелетий, примерно.

- Мило. А мне вот всего двадцать. Так что раз уж мы будем проводить много времени вместе, давай перейдем на ты.

- Хорошо.

- А еще нам нужно в ближайшее время выкроить время и познакомиться толком.

Беркут хмыкнул.

- Я тоже не против узнать вас поближе.

Когда они пришли в столовую, она уже была наполнена шумом множества голосов. Земные гости и уже привычные обитатели особняка что-то активно обсуждали.

- Я не хочу оставлять своих детей надолго. - послышался голос Ники.

- Если вы пробудете здесь до парада светил, в вашем мире пройдет всего несколько дней.

- Для детей да, но я не буду видеть их почти два месяца!

В диалог вступила мать Ники и Дианы.

- А нет ли способа забрать детей сюда?

- Вообще-то есть. - прозвучал за спиной катх голос Иолара, - Не так давно я где-то видел амулеты перемещения. С ними вы можете перемещаться без помощи стационарного портала. И если все сделать быстро, то можно справиться меньше чем за пару дней по нашему времени.

Только Ника привстала, собираясь что-то сказать, как беркут продолжил.

- Но с вами должен быть тот, кто разбирается в магии.

- Эй, - внезапно воскликнула Диана, - ведь рано или поздно нам придется рассказать нашим близким об этой части нашей жизни.

- И? - Влад непонимающе взглянул на нее.

- Так почему бы нам привести не только моих племянников, а и тех, с кем мы слишком часто общаемся, что бы постоянно врать?

- И о ком же ты сейчас?

- О твоем брате и сестре, о бабушке, и о моей Алисе, конечно.

- А что, идея неплоха, - кивнула Клио, - так и сделаем. Иолар, достанешь три таких амулета. Диана и Влад справятся сами, а я пойду с Никой.

- Это все конечно хорошо, - вышла из-за стола мать льва, - но где Лео.

В комнате повисла давящая тишина.

- Хорошо, - выдохнул мужчина, - пойдемте.

Семья Вайтов вышла за дверь. Когда Диана было собралась пойти за ними, мамина рука, что легла на ее плече, остановила девушку.

- Это их семейное дело, не стоит тебе сейчас вмешиваться. Лучше отправляйся за Алисой, и поскорее возвращайся.

Катх кивнула, и отправилась за своим советником, что пошел на поиски их мини-телепортов.

Отыскались они в одной из кладовых комнат особняка там, где не так давно лежало зеркало, через которое катх говорила с родителями. И вот они сами здесь. Уже нет нужды скрывать от них что-то.

Но у девушки был еще один человек, от которого не хотелось скрывать правду. Поэтому, не дожидаясь остальных, она сжала в руке амулет, что тут же унес ее в другой мир вспыхнув ярким желтым светом.

И вот она уже стоит перед с детства знакомым домом, где так пестро цветет сад хозяйки этого дома.

Переведя дух после скачка сквозь миры, Диана уверенно прошла к входной двери и постучав зашла в дом.

На кухне как раз хлопотала мать Алисы.

- Здравствуйте.

- Привет. Ты вернулась? Алиса говорила, что ты решила задержаться.

- Да. Я сначала пожила несколько дней в Дублине, а потом полетела в Лондон, навестить сестру.

- И как поездка?

- Насыщенно, я бы сказала. Кстати, на счет поездки. Вы не будете против, если я на несколько дней украду Алису? Хочу ей кое-что показать.

- Если она с тобой, я буду спокойна.

- Отлично, спасибо.

- Тебе спасибо, - пожала плечами женщина, - ей стоит развеяться. А то уже совсем от скуки чахнет.

- Отлично. Тогда я прямо сейчас ее забираю. Вернемся где-то через неделю.

И девушка тут же побежала в комнату подруги.

Едва она распахнула дверь и переступила порог, как тут же выпалила:

- Собирай самое необходимое. Мы отправляемся в путешествие.

Секунду Алиса молча смотрела на нее, а затем наконец вытащила наушник из уха.

- Что?

Теперь настала очередь Дианы зависнуть на мгновение.

- Говорю, бери самые необходимые вещи, типа зубной щетки, и ложи в сумку. Мы отправляемся в путешествие.

- Куда?! - опешила девушка.

- Сюрприз, но уверяю, тебе это место понравиться.

Еще немного поспорив, подруги все-таки вышли из дому. Пройдя несколько десятков метров и завернув за ближайший угол, катх остановилась.

- Почти пришли.

- Ты что издеваешься?!

- Кто знает? - хитро усмехнулась Дина перед тем, как подруг ослепила желтая вспышка.

- Хоть эта фраза уже заезжена за последнее время, но все же: добро пожаловать в скрытый мир.

- Ты что, мне какой-то чудо порошок подсунула? - не веря своим глазам пробормотала Алиса.

- Ага, грибочки перетертые. Но то что ты видишь, это реальность.

- Не может быть! - выдохнула девушка, тут же пытаясь рассмотреть все и сразу. - Это что драконы?! - пораженно воскликнула она глядя в небо.

- Они самые. Здесь масса всего интересного. А теперь пойдем, я покажу тебе, где ты будешь жить ближайшие пару месяцев.

Все еще пребывающая в шоке Алиса легко позволила подруге вести себя. Она пыталась рассмотреть как можно больше, пока этот чудесный сон не закончился.

Идти пришлось не долго, так как портал переместил их на поляну посреди леса всего за несколько сотен метров от особняка катх.

- Ну, вот мы и пришли. Лис?

- А? - вынырнула из мыслей девушка. - Ух ты! За все мои годы у меня ни разу не было настолько правдоподобного сна!

- Ей, Лис, еще раз говорю, это реальность, не сон. Если хочешь, могу ущипнуть тебя. - и не дожидаясь ответа катх довольно болезненно схватила подругу за руку.

- Ай! Ты что творить?!

- Оглянись, все взаправду.

Наконец Алиса достаточно осознанно осмотрелась.

- Ты обязана мне все объяснить.

Диана кивнула, и, взяв подругу под локоть, повела в особняк. Там, в гостиной, она в который раз поведала обо всем, что с ней произошло.

- Ничего себе!

- Ага.

В этот момент дверь распахнулась, и в комнату уверенным шагом зашел Иолар.

- Диана, почему ты не сообщила, что вернулась?

- И тебе привет. Познакомься, это моя подруга Алиса.

Беркут тут же встрепенулся.

- Прошу прощения. Иолар, очень приятно.

- Взаимно. - широко улыбнулась девушка.

Мужчина снова повернулся к катх.

- Ты не говорила, что твоя подруга тоже не человек.

- Что?! - хором выкрикнули девушки.

- А, вы не знали. Я чувствую в ней кровь расы, что земляне, а точнее греки, считали богами.

- Да быть того не может! - замотала головой Алиса. А после уже более спокойно произнесла. - Хотя, я уж точно не буду против такого родства.

- Если захотите, то позже мы можем определить, какая кровь в Вас течет, и разбудить ее.

- И что мне это даст?

- Способности, конечно же.

- Тогда я только за.

- Вот и решили. - прервала их Диана, - А теперь скажи мне, Иолар, как там Ника и Влад.

- Ну, Владыка после посещения с родителями могилы брата, был немного печален, но, кажется, ему стало легче. Он и Ника с Клио телепортировались чуть позже тебя, так что еще не вернулись. И еще, Дорма просила прийти к ней на примерку, когда вернешься.

- Отлично. Ну, что, Лис, пойдем? - кивнула подруге катх.

- Ага. - только и сказала Алиса, но, как только они вышли из особняка, добавила, - Ты не говорила, что твой советник такой красавчик.

- Ну, наверное, это потому, что для меня сейчас есть только один прекрасный мужчина.

- И как ты все это успела за несколько недель?

- А я разве не упоминала? В этом мире время идет немного иначе.

И она вновь пустилась в объяснения. Так, за разговором, они и дошли до дома Дормы.

Еще в наметанном варианте платье уже сидело замечательно и почти не ощущалось. Не было не тяжести, ни неудобств.

Алиса же заручилась обещанием от Дормы сшить ей наряд в греческом стиле. Вдохновленная и наслаждающаяся своей работой паучиха задалась целью нарядить подруг ко дню коронации.

Поздно вечером вернулись Клио и Ника с детьми, а еще чуть позже и Влад с братом и сестрой.

Вся семья Вайтов долго говорила в одной из малых гостиных. Все это время за закрытой дверью комнаты раздавались тихие голоса, плачь, переходящий во всхлипы и утешающий шепот. Диана долго стояла, прижавшись спиной к стене у входа, и кусала костяшки рук, не в силах хоть чем-то помочь. Когда голоса в комнате стихли, и их заменил звук негромких шагов, катх все так же стояла, тяжело дыша и чувствуя, как сжимается кожа под высыхающими дорожками соленых слез. Взглядом покрасневших глаз она провожала проходивших мимо нее родных Влада, которые были настолько поглощены горем и болью, что не замечали стоящей девушки. Последним был сам белый лев. Он повернулся к Диане, что, было, захотела дотронуться до его руки, и покачал головой. Она отступила на шаг, почувствовав тяжесть в груди. И, казалось, мужчина, шаг за шагом уходящий от нее, становился в се дальше не только физически.

Следующие дни были ожидаемо хлопотные, что позволило катх отвлечься от печальных мыслей. Начались активные приготовления к празднествам. Гости, которые захотели помочь, а это были все, кроме детей, получили задания, и активно участвовали в организации всемирной ярмарки, малыши чудесно проводили время с катх и львами, что получили обобщенные названия "киса" и "пушистик", Алиса начала занятия с пришедшей из другого мира волшебницей, а будущие правители оказались завалены уроками и правительственными делами.

Диана и Влад в силу своей загруженности встречались только в постели, да и то сразу засыпали. А утро их теперь начиналось со звучащих сквозь сон голосов: низкого но звонкого - Иолара, и высокого и мелодичного - Игнол. Не беря во внимание водные процедуры и обеды, дальше сразу следовали уроки. Конечно не совсем такие как в школе, но среди них были история Сокрытого мира, культура и обычаи, местный этикет и танцы. Последнее обоим давалось достаточно легко, так что репетиции ритуального танца Дианы были отложены на пару недель, освобождая место делам насущным.

Каждый день катх, в сопровождении советника приезжала на строящийся по ее приказу мемориал, что уже начал приобретать свои окончательные очертания.

Так было пару недель подряд, пока наконец из уст беркута не прозвучало:

- С сегодняшнего дня уроков не будет. Через пару дней ты начнешь учить ритуальный танец, а сейчас мы кое-куда съездим.

- Куда?

- На место проведения вашей коронации.

И вскоре они уже сидели в двуколке, инкрустированной изображениями обсидиановых кувшинок на черном дереве.

- Мы могли бы просто полететь туда. - пожала плечами Диана.

- Позже, да. Это будет куда быстрее и удобнее. Но сейчас народ как никогда жаждет видеть своих освободителей. Даже Игрим, который до всего этого был простым служащим, сейчас знаменитость. Пройдет несколько лет, и все утихнет, останется только тихое восхищение и уважение, если ваше правление будет хорошим. А пока нужно показать им будущую королеву.

- А ты ведь действительно прирожденный политик.

- Спорить не буду.

Проезжая по городам, катх, думавшая, что ее уже мало чем удивишь, восхищенно наблюдала за скульптурными лицами, которые она заметила еще в свой первый визит в скрытый мир. Но на этот раз они не просто выглядели как живые, они жили: беседовали, смеялись, спорили, в общем довольно активно принимали участие в буднях своих жильцов. Многие даже приветствовали катх кивками своих каменных голов, рассказывая мало знающему молодому поколению историю могущественнейших рас этого мира.

Так, чередуя шумные города и относительно безлюдные просторы дикой природы девушка и мужчина достигли пункта назначения.

Перед Дианой предстала огромная переправа через широкий пролив.

- Где это мы? - полушепотом спросила она.

- Это, - начал Иолар, - самое узкое место между Светлым и Темным материками. Еще в древности здесь был построен этот мост.

- Мост?!

И действительно, было чему удивляться: берега соединяло строение около пары сотен метров в ширину и два раза больше в длину, по четырем его углам стояли в шахматном порядке две черные и две белые башни, а в самом центре размещалась полноценная площадь.

- Все годы правления серых мост был разведен, разделяя материки, но теперь все снова в порядке.

- Эта громадина еще и разводится? ! - распахнула глаза девушка.

- Ага. - с искорками смеха при взгляде на удивленную катх ответил беркут. - Уже завтра все желающие смогут вернуться на Светлый материк. Хватит ему уже пустовать. Да и Влад, думаю, по инициативе Ингол скоро посетит свою резиденцию.

На это девушка только фыркнула.

- Ах да, мы тут с Клио посоветовались. Есть предложение, построить неподалеку здание правления, где бы заседали обе стороны на равных.

- Интересная идея. - задумалась девушка, - А летающие острова можно остановить?

- К чему вдруг такой вопрос?

- Просто ответь.

- Ну, в общем, это не так уж и сложно, только вот зачем?

- Строить подобное здание на воде не очень удобно, а на земле одного из материков глупо. Так почему бы не использовать для этого остров, соединив его с обоими берегами двумя мостами.

- Хах, а ты тоже не плохо разбираешься в политике. - оценивающе хмыкнул мужчина.

- Нет, просто я выросла среди людей.

- Как-нибудь расскажешь?

- Конечно.

- А теперь можно возвращаться, и остаток дня Вы свободны, госпожа жрица.

- Благодарю, господин советник.

И они вместе засмеялись.

Освобожденная от каждодневных уроков и прочего, вернувшись домой, Диана решила посвятить остаток дня себе. Поэтому, не мешкая, она собрала небольшую сумку необходимых вещей, и взлетела. В место, которое приглянулось ей, когда она облетала возродившийся скрытый мир. Это был маленький летающий островок с тропической рощей, в сердце которой бил горячий источник. Он медленно кружил над центральной частью Темного материка, поэтому найти его не составило труда.

Там, у самой воды, девушка разложила принесенные вещи, разделась и погрузилась в горячую воду. В воздухе пахло влагой и цветущими орхидеями, от чего все тело постепенно расслаблялось, принося приятное чувство неги. Поотмокав так еще немного, катх взяла принесенные ею мыло, гель, местный аналог шампуня и еще множество разных баночек с ароматным наполнением.

Не спеша, все это втиралось в кожу, делая ее еще мягче и бархатистее, волосы, от чего те приятно пахли и обещали просто таки сверкать в солнечных лучах.

Все это сопровождалось пением птиц и мелодичными звуками, что наполняли рощу благодаря магии обитающих здесь фей.

Когда же спустя пару часов с водными процедурами было покончено, девушка накинула легкую тунику в греческом стиле и расположилась в гамаке из лиан, переплетенных заклятием Дианы.

Она лениво полулежала и расчесывала свои угольные кудри. После завершения всех косметологических процедур, девушка принялась за принесенный с собой перекус, состоящий из бутербродов с бетоном и сыром, и фруктов. Так, расслабленная и довольная, она не заметила, как уснула под мерцающим светом загорающихся звезд.

Утро девушки сложно было назвать добрым, ведь она проснулась от громкого всплеска и воды, что норовила наполнить ее легкие. Когда она вынырнула и проморгалась, то увидела разъяренное лицо склонившегося над ней советника.

- Ты что, совсем с ума сошла?! Ты хоть представляешь, как долго я тебя искал?! Никому не сказала, куда отправляешься! Представь мое удивление, когда в твоей комнате обнаружился только Влад!

- Да ладно тебе, - пожала плечами девушка, отряхиваясь, - сам же сказал, что я пока свободна.

- Это касалось только сегодняшнего дня. - уже спокойно сказал Иолар, - А теперь бери это и переодевайся. Мы и так уже опаздываем.

- Куда?

- Вот же... На открытие построенного по твоему распоряжению мемориала.

- Уже? Как его быстро закончили.

- Для тебя старались. Будет не очень вежливо не явиться туда.

- Да идем уже. Не бубни.

Из-за дерева девушка вышла уже сухая. На ней было черное платье, открывающее ее спину и бедра, и украшенное золотым поясом и золотыми пластинами на горловине и подоле. На запястьях были простые, но широкие золотые браслеты, а на ногах красовались черные кожаные босоножки с золотой пряжкой и подошвой. В перекинутую через плече косу была вплетена позолоченная лента.

- Отлично выглядишь. - кивнул беркут, оглядывая ее с ног до головы. - А теперь полетели.

Он развел руки и на внутренней их стороне засветились белые татуировки, в чьих сложно переплетенных узорах угадывались крылья. Вдруг эти рисунки начали перемещаться под кожей, останавливаясь на спине и стали отделяться от смуглой кожи. Через минуту за спиной мужчины были два бурых с белым крыла.

- Вау!

Восхитилась девушка, и не мешкая, выпустила свои черные крылья.

Они летели вровень, не уступая друг другу. Для них это было так же просто, как дышать. И пусть Диана обрела крылья совсем недавно, но казалось они всегда были ее частью.

Путь их занял едва ли минут пятнадцать, когда они достигли знакомой площади в восстановленной столице Ночного материка. Она выглядела куда лучше без неуместных строений серого ордена. На месте же того, в котором еще недавно хранились кости предков Дианы и Влада выросла огромная нимфея. Мраморный бутон высотой около трех метров был черным по внешнему краю и постепенно светлел имея белую сердцевину. На его лепестках мастерской рукой были выгравированы имена всех, кто погиб по вине Серого ордена. Малахитовые листы цветка изгибались лавочками поддерживаемыми стеблями из зеленого камня. А под подиумом из лунного мрамора был толстый слой фундамента, замешанного на прахе сожженных Дианой костей катх и львов. Благодаря этому скульптура прямо излучала потоки светлой и темной магии, восполняя силы каждого, пришедшего к ней.

- Эта твоя идея просто восхитительна! - похвалил девушку беркут, когда они начали аккуратно спускаться за огороженную красной лентой черту.

- Я не хотела, чтобы прах моих предков просто развеял ветер.

Дальше говорить было бессмысленно, так как крики ликующей толпы, увидевшей свою будущую правительницу, заглушил все.

Девушка зависла в воздухе за пару метров от земли и одним взмахом рук заставила толпу замолчать.

- Думаю, мне стоит быть краткой, так как за прошедшие дни уже было сказано все, что нужно. Я хотела бы, чтобы приходя сюда вы вспоминали не просто мертвых, а тех, благодаря кому мы живы. Пусть это место станет источником энергии и умиротворения для каждого, пришедшего к нему, а в ночной тьме, благодаря свету хранящихся здесь душ, послужит маяком для тех, кто ищет свою дорогу. - и, пером все еще не спрятанных крыльев, девушка разрезала натянутую вокруг алую ленту.

Все вокруг разразилась аплодисментами.

Диана уступила место здешнему старейшине, который тут же принялся разглагольствовать и восхвалять Верховную Жрицу. Не желая это выслушивать, катх как можно более незаметно ускользнула со сцены, особенно тщательно скрываясь от ответственного и порой слишком рабочего советника и отправилась домой.

Еще на полпути полета она заметила знакомую фигуру и поспешила спуститься. Со стороны озера Ночи неспешно шагала Алиса.

- Привет. Что ты здесь делаешь? - девушка поравнялись с подругой.

- Я выжата, как лимон. Еле иду.

- И от чего же такая усталость?

- Наставница, которую мне предоставили так сказать, прекрасна как учитель. За короткий срок я уже неплохо умею делать парочку трюков. Но она тот еще садист! - в голосе девушки проскользнули замогильные нотки, - Каждый ее урок как каторга.

Катх только улыбнулась на жалобы подруги.

- Могу подкинуть до дома. - зашуршала крыльями.

- Не откажусь.

Диана обняла подругу со спины, и взмыла в воздух.

- Ух ты, круто!

- Ага. И все же, ты так и не ответила на мой вопрос.

- Какой?

- Почему ты была аж у озера да еще и пешком без лошади или чего-то подобного.

- Ах, да. Я как раз собиралась тебе рассказать. Мы все же узнали, какой силой я обладаю. Я маг воды. Типа потомок Посейдона. Круто да?

- И?

- И учитель сказала, что в озере Ночи самая энергетически и магически заряженная вода поблизости. И вот посреди занятия она говорит, что ей срочно нужно в свой мир, и исчезает. Вот мне и пришлось пешком шагать.

Когда они добрались до особняка, их встречали сестра и мать катх, что приглядывали за играющими на заднем дворе детьми. Поговорив немного о том о сем вскоре они отвели детей в так кстати сооруженную домом игровую комнату, а сами расположились в соседней к ней гостиной.

Чай и необременительная беседа создавали ауру уюта и какой-то семейной идиллии, которую ничуть не прервала вошедшая Клио.

Сдружившаяся с ней за последнее время мама Дианы похлопала по свободному месту рядом с ней. Едва женщина успела присесть, как на столике перед ней тут же материализовалась чашка ароматного горячего чая.

- Клио, - обратилась вдруг к ней Алиса, - Я вот недавно думала, но так и не поняла одну вещь. Почему Диана стала катх, а Ника и тетя Таня нет?

Упомянутые тут же вскинули головы и с любопытством посмотрели на хранительницу, ожидая ответа.

- Ну, - задумалась на минуту она, - с Татьяной все ясно, она просто слишком поздно попала сюда и магия в ее крови уснула навсегда, оставляя лишь малую долю волшебства. А вот с Никой все чуточку сложнее, хотя у меня есть одна вероятная причина.

- И какая же? - поторопила женщину старшая сестра.

- Скорее всего, ты была рождена от человека.

- И что это дает? - не поняла она.

- У катх, - пустилась в объяснения Клио, - как, впрочем, и у белых львов есть определенная тяга к существам, в которых есть хоть толика волшебства. Подобное тянется к подобному. Так, Алиса оказалась потомком олимпийцев, среди миллионов простых смертных Диана выбрала на роль своей лучшей подруги потомка богов, а ее друг детства и молодой человек и вовсе белые львы. Влюбляются эти две расы тоже только в существ магических, так как на уровне подсознания они знают, что от союза с человеком всегда родится человек, пусть и с большей продолжительностью жизни и определенными способностями.

- Но это значит, - в задумчивости сказала Диана, - что мой отец не человек. Как так?

- Это тоже объясняемо. Ваш мир впитывает магию, которой ему так не хватает, как губка, поэтому это отличное место для волшебного существа, чтобы спрятаться, так как пока ты не используешь магию, то найти тебя практически невозможно. Но со временем сила внутри тебя блокируется и засыпает, поэтому многие попавшие в ваш мир и оставшиеся там, а точнее их потомки, постепенно ассимилировались в обычных людей. Но сила в крови остается.

- Вот как.

Тогда это объясняет, почему потомки катх и львов были перенесены на Землю.

- На самом деле, спасли всего двоих - первенцев Владык. Их силы постепенно иссякали, начиная с древнего Египта и заканчивая обычным городком в обычной стране. Последние Владыки предрекли, что их потомки вернутся в этот мир, только когда появится достаточно сильное поколение, чтобы одолеть серых. Так что ты по праву займешь место королевы. Пусть ты и из побочной ветки. Хотя, думаю, стоит выяснить, какие у вас всех родовые древа.

- Так ты царских кровей, подруженька. - подмигнула Алиса.

- По сути, сама принадлежность к катх уже является признаком царского рода. - продолжала лекцию Клио.

- Эй, прекратите, - вскинула Диана руки посмеиваясь, - а то моя гордыня взлетит до небес.

- Как скажешь.

- Эй, вам не кажется, что стало слишком тихо? - заметила до этого молчавшая Ника.

Все тут же сорвались и поспешили в игровую комнату. Там, на пушистом ковре среди гор мягких игрушек спали дети.

- Уже так поздно. - умиленно глядя на них прошептала Алиса.

- Думаю, нам пора расходиться. - поддержала ее Клио.

Так, уложив детей в их комнате, все наконец отправились по своим спальням.

В коридорах царили тишина и полумрак, от чего все больше клонило в сон. Девушка уже мечтала о своей кровати, как услышала впереди знакомый голос. Мысли о сне тут же были отброшены на второй план, ведь их затмило желание увидеть Влада, с которым она так долго не виделась.

Стоило ей повернуть за угол как она застыла от шока.

Лев был прижат к стене пышногрудой красоткой и явно не был против присутствия ее языка в его рту.

Наконец незнакомка разорвала поцелуй и самодовольно взглянула на Диану. Мужчина же вздрогнул и неверяще распахнул глаза.

- Хах. - только и произнесла она часто моргая.

Пара же пораженная молча смотрела на нее.

Шум в ушах, казалось, стал настолько громким, что даже мысли было плохо слышно. Поэтому не доверяя своему голосу, девушка собрала всю свою волю в кулак, не дала лицу показать ее истинных эмоций. Она выпрямила спину, надела маску полного безразличия, и прошла мимо, ничего больше не сказав и не обернувшись.

Вместо привычной спальни, в которой каждую ночь она проводила с Владом, она направилась на кухню, где дом услужливо обеспечил ее необходимым, а затем поднялась на чердак, откуда был выход на плоскую часть крыши особняка.

Звезды безразлично сияли высоко над землей, а плиты под ногами холодили до мурашек по коже. И чтобы согреться, но больше для того чтобы забыться Диана откупорила бутылку виски.

Приятное тепло разлилось от горла и дальше через тело к замерзшим конечностям. От душевной боли жидкость мало спасала, но в голове девушки приятно шумело, а панорама ночного волшебного леса становилась все размытее. И с началом второй бутылки катх показалось, что стало чуточку лучше, как вдруг весь хмель сошел на нет. Быстрый обмен веществ, свойственный катх в купе с магией сделал свое дело, излечив хозяйку от странной болезни, именуемой опьянением. Со стоном девушка откинулась на холодную плоскость крыши, перевернулась набок и обхватила голову руками. Она не плакала, только беззвучный вопль боли вырвался из груди.

Спустя минуту она обессиленно обмякла и впала в прострацию.

В следующий раз она очнулась уже в своей кровати, абсолютно без понятия как она туда попала. Она лежала на холодных простынях и чувствовала как под ребрами на сердце давит невидимый камень.

Механические часы, которые она раньше просто не замечала, разрывали тишину своим громким тиканьем. Оно раздражало нервы, привнося в душу катх ко всему прочему еще и чувство раздражения.

Ей бы смог помочь Влад, но сейчас он был где угодно, но не рядом с ней.

Казалось, прошел час, как она ворочается в постели и слушает этот ненавистный звук, когда наконец изнемогающая от усталости и одолеваемая сонливостью Диана свернула калачиком, обхватив колени руками. Тиканье часов в голове начало стихать, становится незаметнее, мысли рассыпались и терялись и, в конце концов, она уснула.

Бытует среди людей фраза - утро начинается не с кофе. В этот день Диана была абсолютно согласна с этим утверждением. И пусть она и вовсе не пила этот напиток, сегодня эта фраза была первой ее мыслью после пробуждения.

Возможно, она еще долго оставалась в стране Морфея, но громкий голос и ударившись сквозь распахнувшееся окно свет насильно вырвали ее оттуда.

- Вставай! Дела сами себя не сделают. - отрезал ее советник, - И что это было вчера?! Едва сказала пару слов, и сбежала! А ведь это именно ты настояла на сооружении этого! Ты теперь будущая королева, соответствуй.

Катх поморщилась, поднимаясь в кровати и болезненно выдохнула.

- Замолчи. - полушепотом сказала она, - оставь меня сейчас в покое.

Беркут тут же успокоился а на его лице отразилось беспокойство.

- Что случилось? Это из-за Влада? Он сейчас тоже мрачнее тучи ходит.

- Не надо о нем сейчас. Не хочу ни слышать ни видеть.

- Не знаю что у вас произошло, да и вмешиваться не собираюсь. Но могу тебя обрадовать, сегодня ты уезжаешь в дом Верховной Жрицы где пробудешь почти до самого парада Светил и будешь учить ритуальный танец.

- Хорошо, через час буду готова.

И действительно через некоторое время они уже были на пути к домику почти у самого храма Тьмы.

- Пока ты будешь там, я буду часто проведывать тебя, буду привозить новости из внешнего так сказать мира и дела, которые нуждаются именно в твоем участии.

- Как скажешь.

- Эй, будущая королева, что-то мало готовности и настроя в твоем голосе.

- Эй, советник, - передразнила его раздраженно Диана, - не мог бы ты оставить меня в покое на некоторое время. У меня такое чувство, будто по мне стадо слонов пробежало.

Иолар нахмурился.

- Что-то все-таки случилось, и серьезное.

- Это просто похмелье.

- Не ври, твоя быстрая регенерация, как и ускоренный метаболизм, лучшее средство от похмелья. Да и сомневаюсь, что ты бы напилась просто так.

- Ты так хорошо меня знаешь? - иронично усмехнулась девушка.

- Нет. Но я кое-что слышал о тебе от Клио.

- Ну, в любом случае, ты прав. Все совершенно не в порядке, но я переживу. Скоро я снова стану прежней.

- Надеюсь. Но, если это, как я думаю, связано с молодым Владыкой, то вряд ли все станет как прежде.

- Это еще почему.

- Да так, догадки.

- Ладно, проехали. - пожала плечами катх, на что беркут слегка прищурился и улыбнулся.

Не проехали, моя королева, а приехали.

В этот же момент коляска повернула за угол и из-за деревьев показалось место ее временного обитания.

Среди густой чащи раскинулась просторная поляна с выходом к большому озеру, на другом берегу которого сверкали на солнце обсидиановые стены храма Нимфеи. На краю этой поляны возвышалась огромная раскидистая липа на ветвях которой держался совсем не маленький деревянный дом.

Постройка из темной древесины располагалась на высоте около трех метров и расходилась почти по всей кроне и имела два этажа. Стены ее покрывали ветки старого дерева, а вниз спускалась широкая винтовая лестница, опоясывающая широкий ствол.

Девушка уже собиралась сама подняться в домик и осмотреться, но ее опередила Шехра, вышедшая из приоткрытой резной двери, на которой была вырезана нимфея.

- Добро пожаловать в твой новый дом, Жрица. Я рада, что все-таки смогла передать его своей преемнице.

- Эм, спасибо. - пробормотала немного растерянная девушка. - здесь очень красиво.

- Знаю. - даже не смотря на звериную ипостась было понятно, что она улыбается. - Осмотрись пока, обустройся. А ночью я с помощницами приду к тебе, и ты проведешь один ритуал.

- Какой же?

- Ты поможешь мне на время принять человеческий облик.

- На время? - вскинула брови Дина.

- Да. Навсегда вернуть себе прежний облик я вряд ли смогу. Разве что попрошу об этом Владыку, если он будет признан творцами.

- Жаль. Но я буду рада познакомиться с Вами не в звериной форме.

- Я тоже, дитя, я тоже.

На этом бывшая жрица покинула девушку. А Диана принялась осматривать свой новый дом.

Обойдя все комнаты, девушка просто наслаждалась его уютом вдыхая запах липового дерева. Все помещения были просторными и светлыми, солнечные лучи стелились на пол красивым узором сквозь густую листву. Немногочисленная мебель была простой и удобной, а о том, что у прежней хозяйки дома был хороший вкус, свидетельствовали расставленные статуэтки и картины на стенах. На одной из них были изображены женщина с черными волосами и такой же темноволосый мальчик. Не узнать в милом мальчике Шехриса было довольно сложно. Увидев с какой любовью и заботой смотрит на сына Шехра, на глаза катх навернулись слезы и она поспешила занять себя чем-то другим.

Как оказалось, этот дом хоть и был достаточно необычным, но тоже имел душу и сознание. Поэтому после приветствия в своих стенах новой хозяйки, он провел девушку к кухне, где она с наслаждением пообедала, а после поднялась на второй этаж в маленькую библиотеку. Там, среди томов художественной литературы, исторических книг и просто текстов бытового характера взгляд Дианы зацепился за увесистый старый фолиант, посвященный изучению катх.

Так, погрузившись в книгу, девушка не заметила, как пролетело время и страницы перед ней стали освещаться не лучами солнц, а волшебными светильниками. Она вздрогнула, когда на ее колено опустилась тяжелая лапа.

- Прости, - наконец зазвучал в ее голове, - я испугала тебя. Я звала тебя, но ты не слышала.

- А? Что, уже так поздно?

- Да. Пора провести обряд.

Они вышли на середину поляны, ярко освещаемую лунным светом, а им на встречу вышли еще две кошки. В зубах одной был неглубокой железный сосуд, другая же несла множество мешочков с чем-то незнакомым.

- Они мои помощницы. - пояснила Шехра.

- Что мне нужно делать?

- Итак, возьми эту посудину и сыпь ингредиенты что я буду называть.

Так Диана смешала множество сухих трав, добавила прах катх и человеческую кость, а поверх всего этого она положила недавно сорванный цветок лотоса, со все еще мерцающим в его бутоне огоньком.

- Теперь надрежь мою лапу и свою руку и пусть наша кровь смешается на цветке. Хорошо. А теперь мысленно повторяй за мной.

И Шехра начала диктовать древний заговор на изначальном языке.

К половине заклятия вокруг Дианы начали вспыхивать искры ее магии, переливаясь фиолетовыми черными и редкими изумрудно-золотыми искрами, как вдруг под конец ритуала среди окутавшего ее вихря магической пыли засверкали светло голубые сполохи. Девушка удивленно наблюдала, как они смешивались с ее темным волшебством, разлетаясь, подобно звездам, по небесному своду.

Когда вихрь утих а искры рассеялись катх пораженно спросила, ни к кому конкретно не обращаясь.

- И что это сейчас было?

Ей ответила поднявшаяся во весь свой высокий рост обнаженная фигуристая женщина лет тридцати с длинными темно шоколадными волосами и раскосыми карими глазами.

- Судя по всему, это была магия твоего ребенка.