Дитя Тьмы

Глава 9. или О прошлом

- О Боже, встаньте! С чего такие церемонии? Это мне вам за спасение кланяться надо.

Все четверо встали и подняли головы. На лицах мужчин отразилось удивление, и, оглядев себя, Дина увидела грязную побитую девушку, чье порванное платье больше подчеркивало женские прелести, чем скрывал. Смущенная, она укуталась в уцелевшую часть мантии, наподобие полотенца.

Прервала эту неловкую ситуацию женщина.

- Я Клио, Хранительница знаний Скрытого мира, скажите мне, о Катх, кто Вы и откуда?

- Меня Диана зовут, я с Земли, и до недавних пор считала себя человеком. Пока все. В подробностях расскажу, когда поем и отдохну, у меня был жутко тяжелый день.

- Сейчас этого достаточно, госпожа Диана. Да и нам надо поспешить и уйти отсюда подальше, а то Вас могут скоро хватиться. Сейчас мы отведем вас в наше укрытие, где вас будут ждать сытный ужин, горячая ванна и мягкая постель.

- Да-а-а, это было бы замечательно, спасибо.

- Мы немного пройдемся, а за рощей нас будет ждать экипаж. Надеюсь, Вам не будет тяжело? Вы как себя чувствуете?

- Все в порядке. - отмахнулась Диана. - Я всего лишь перенервничала и устала. Мое желание оказаться как можно дальше от этого - она указала на крепость, виднеющуюся в паре сотен метров, из которой ее вызволили, - сильнее любой усталости.

- Хорошо. Тогда отправляемся.

И вся компания дружно направилась к дубовой роще, что росла напротив каменной тюрьмы, которая устремлялась ввысь на несколько десятков метров и, как казалось девушке, еще больше простиралась вглубь.

Роща оказалась не такой уж и большой, как представлялось сначала. Узкая, но длинная полоса дубов отделяла замок от довольно широкого тракта. Дорога была вымощена каменными плитами и с обеих сторон окружена деревьями. У обочины ее стоял крытый экипаж, запряженный четверкой гнедых лошадей. На козлах сидел приземистый мужчина лет пятидесяти, его густые каштановые волосы окружали внушительных размеров плешь и переходили в короткую, аккуратно подстриженную бороду, а ореховые глаза по-доброму лукаво заблестели при виде спасенной девушки.

- Здравствуйте, я Игрим, гном. - вежливо склонив голову, представился он. - Я о таких как Вы только в детстве в бабушкиных сказках слышал. А тут, на тебе, настоящая катх!

Слегка смущенная, Дина пробормотала ответное приветствие и, подталкиваемая Клио, села в карету. Двое мужчин присоединились к ним, а третий, похлопав гнома по плечу, удобно устроился рядом с ним.

Ехали они в молчании: мужчины, вымотанные, как поняла девушка, ее спасением, задремали, женщина молча смотрела в окно и думала о чем-то своем, сама же Дина, измотанная всем произошедшим, наслаждалась покоем и рассматривала мелькающие перед ней пейзажи.

Местность определенно была лесистая, то и дело виднелись то сосновые боры, то дубовые или березовые рощи. Часто она видела посадки диковинных и совершенно незнакомых ей растений. Вскоре дикая природа уступила место прекрасному городу. Старинные дома, одно красивей другого, замки и особняки создавали величественные композиции, которые прерывались странными невзрачными серыми зданиями, похожими на бетонные коробки, хотя материал был определенно другой. Они, как пятна грязи на картине, казались здесь совершенно неуместными.

Дине было любопытно, почему в таком прекрасном месте было нечто настолько неприглядное, но решила спросить об этом потом. Горожане же, хоть и были совершенно необычными и волшебными на ее взгляд, жили вполне обыденной жизнью. Если бы они выглядели как люди, девушка и не подумала бы, что попала в другой мир, наполненный магией. Они, как и жители Земли, суетились, работали, общались. Город был живой и достаточно шумный, но совершенно обычный.

Что же привлекло наибольшее внимание Дианы, так это каменные головы, что были на каждом доме. Женщины и мужчины, старые и молодые - их лица были совсем как живые, только застывшие во времени.

Только она, было, повернулась к Клио с вопросом, как та сказала:

- Знаешь, ведь когда-то они говорили. И многое могут рассказать.

- А что теперь?

- Они многое видели и Серые заставили их замолчать.

- Серые?

- Да. Так называют себя те, кто схватил тебя.

- Заставили замолчать? Как, и неужели навсегда?!

- Нет. Придет день, и они расскажут все, что видели их каменные глаза. А как? Тут все просто: те серые здания, что ты видела, они блокируют любую магию. Все дома здесь - живые, а головы, это их способ общаться с миром и отражение их душ, но сейчас они спят, и неизвестно когда пробудятся.

Разговор пришлось прервать, так как они доехали до места назначения. Все вышли из кареты, которая сразу же тронулась.

Дина же посмотрела на жилье ее спасителей, им оказалось большое круглое здание, по форме чем-то напоминающее шатер. Стены были выложены из серо-голубого камня, крышу покрывала темно-синяя черепица, а двери и оконные рамы были из светлого, почти белого дерева.

- Уже почти полдень, я думал, мы справимся быстрее. - послышался голос одного из мужчин.

- Ну, кто ж знал, что там настолько сильная блокировка магии. Мы еле втроем справились, да еще и помощь госпожи Клио понадобилась.

- А откуда вы узнали, который час. - полюбопытствовала Диана.

- Взгляни на небо, ровно в полдень оба солнца оказываются на одной линии и выглядят для нас как одно. Так и узнали.

Девушка вскинула голову, и правда, большее светило уже на половину закрыло собой меньшее.

- Ясно. Спасибо.

- Обращайтесь, госпожа.

- Не госпожа, просто Диана, пожалуйста.

- Как пожелаете, госп... то есть Диана. - смущенно улыбнулся мужчина. Он открыл перед ней дверь и провел девушку в отведенную ей комнату на втором этаже цирка, как окрестила это здание Дина. Комната была просторной и уютной: Стены были оббиты бледно зелеными гобеленами, что изображали прекрасные пейзажи и существ на них, точнее их трансформация из животной, в человеческую форму. В звере она узнала увиденного когда-то во сне необычного леопарда с окраской сиамского кота и кисточкой на хвосте. Постепенно животное становилось все человечнее, на предпоследнем изображении она увидела девушку, что была такой же, как и она сейчас. Девушка поняла, что эта комната была предназначена именно для катх.

За одним из гобеленов обнаружилась потайная дверь, за которой оказалась огромная ванна, наполненная ароматной водой и пеной, рядом стояли бутылочки и пузырьки, к которым были прикреплены записочки с описаниями и инструкциями.

Диана улыбнулась, скинула с себя остатки, бывшего когда-то прекрасным, платья и со стоном блаженства погрузилась в воду.

Поотмокав с полчаса и хорошенько вымывшись, девушка обмоталась пушистым полотенцем и вышла из комнаты. На кровати уже лежала сменная одежда, состоявшая из короткого платья с круглыми вырезами на бедрах, полупрозрачного верхнего платья и нижнего белья. Все было темно вишневого цвета, как и обувь, похожая на балетки, только в разы мягче.

Дина одела принесенные вещи, они были приятны на ощупь и идеально легли по ее фигуре. Вот только девушка не видела никакого смысла в вырезах, о которых решила спросить у Клио при первой же возможности. В этот момент в дверь постучали, и служанка провела ее в обеденный зал, где ее уже ждали обитатели этого места.

Столовая оказалась огромной комнатой с длинным столом по центру. Почти все места были заняты, только стул возле Клио был свободен и ждал Дину. Все шумели и переговаривались, но, как только ее заметили, разговоры стихли, а Клио, которая сейчас, в прекрасном черном платье с глубоким декольте, выглядела просто неописуемо, встала и торжественно промолвила:

- Сегодня великий день для всех нас! Перед вами Диана, последняя из женщин Катх, дочерей и жриц первородной Тьмы. Она сможет открыть для нас дверь к острову Ночи и храму Нимфей. С ней мы, наконец, сможем победить Серый орден и освободим всю магию, что была запечатана столько веков.

Сидящие за столом громко зааплодировали и приветственно зашумели, а сконфуженная и ошарашенная девушка как можно быстрее прошла к предназначенному ей месту и молча села.

- Я понимаю, тебе все это в новинку, - ободряюще сжала ее руку Клио, неосознанно перейдя на "ты", - но мы действительно долго ждали кого-то вроде тебя. Чуть позже я подробно расскажу тебе обо всем, что тебя интересует, а сейчас хорошенько пообедай и восстанови силы.

- Спасибо Вам. Мне уже намного легче после горячей ванны, кажется, что все ссадины и царапины исцелились, и на душе спокойней стало.

- И не мудрено. В нее же была добавлена вода из источников храма Нимфей. У нас еще остались кое-какие запасы.

- Зачем же вы... Не стоило... Спасибо.

- Хаха. Ты очень мило смущаешься. Ой. Простите, госпожа Диана, не стоило мне так с вами говорить.

- Нет, что Вы. Я Вам, возможно, жизнью обязана, да и вы куда старше меня. Так что я буду очень благодарна, если Вы будете обращаться ко мне просто "Диана" и на "ты". Хорошо?

- Раз Вы, то есть ты так хочешь. Тогда я хочу спросить: откуда же ты?

- С Земли. Я все свои двадцать лет прожила как человек, и тут на тебе, монстр, оборотень. А как вы узнали, что я здесь, и как спасли?

- Вы не монстр. - неосознанно перешла на "Вы" женщина. Но тут же исправилась. - Ты редкое и могущественное создание. А на счет того, как узнали о тебе, то все очень просто. Когда ты превращалась, там было пару наших товарищей, одного из них убили.

- У него вырвали сердце? Я видела его, перед тем, как отключиться.

- Да, он был вервольфом, и мог исцелить почти любую рану, он вырванное сердце не восстановишь. Так вот, второй примчался сюда и рассказал нам о тебе. Некоторые занимались твоим поиском, а мы отправились спасать тебя. Тюрьму найти было не сложно, а вот отыскать тебя среди всех тех этажей и камер, да еще и преодолеть антимагический барьер было тяжеловато. Но вместе мы справились, и вот, ты здесь.

- Еще раз, спасибо.

- Не за что. Ты очень важна для нас.

- Почему?

- А вот об этом долго рассказывать. Так что все остальное после еды.

Доели они быстро, после чего Диана с Клио оправились к беседке, увитой цветущими лианами, что располагалась на заднем дворе здания, что действительно оказался цирком, когда то бывшим очень популярным. Теперь же он был закрыт для посещений и служил тайным убежищем для всех этих протестантов.

- С чего же мне начать? - задумалась на мгновенье Клио.

- Начните с начала. - в шутку было сказала Дина, но ее слова были восприняты серьезно.

- С начала, отличная идея, тогда все будет идти своим чередом, и ты не запутаешься.

Итак. В начале была Тьма.

Вечная, всепоглощающая, живая...

...и на пересечении всех Вселенных создали они место, которое назвали "Сокрытый мир". Здесь сходились и переплетались все миры, а Владыки наблюдали за ними. В этом месте есть частичка каждой вселенной, будь то растение или разумное существо.

Так сложилось, что Владыки обязательно имели свою половинку, одну и на всю жизнь. Они создавали семьи и заводили детей, а потом передавали им свой трон: Владычица старшей дочери, а Владыка сыну. У семьи Владычицы была особая отличительная черта: они могли превращаться в огромных диких кошек с окрасом, темнеющим на лапах, морде, и кисточкой на хвосте. Это и были катх, так что ты прямой потомок Темной владычицы. Женщины же этого рода создали храм во славу Тьме и Владычице и стали ее жрицами. И только они могли открыть проход на остров Ночи, ведь там можно обрести огромную силу, но не все достойны ее.

- А как насчет семьи Владыки? Кем были они?

- О, они были огромными белыми львами. А мужчины, не хотевшие уступать темным созданиям, возвели на острове Дня храм Лотоса, в честь Света и своего Владыки.

- А они между собой враждовали, что ли?

- Нет, они неплохо общались, но светлые и темные создания жили на разных материках и не часто пересекались между собой. Владыки же, будучи родственниками, неплохо ладили, и в сокрытом мире были лад и покой.

Когда одни правители уставали, они передавали свои полномочия детям, а сами же уходили на покой.

- Они умирали по своей воле?!

- Не совсем так. Владыки практически не могут умереть и могут жить вечно, они засыпают, впадают в забвение и отправляются к Тьме или Свету. Говорят, их можно разбудить, если в том будет крайняя нужда, но это очень сложно и дано только избранным, но такого еще не случалось, так что не знаю, правда ли это.

Так, век за веком существовал сокрытый мир, пока не появился Серый орден.

- Но кто они?

- Это волшебные существа, которых лишили силы.

- Но тот человек сказал, что они могущественные маги. И как бессильные смогли захватить власть? И где тогда владыки?

- Они мертвы! Не перебивай, а слушай!

Диана сразу же ретировалась и замерла, а Клио продолжила повествование.

- У владык на некоторые преступления было наказание в виде лишения силы, но им оставляли долголетие, вечную молодость, способность к исцелению и так далее, а еще все их знания и мудрость. Бессмертные, но беспомощные, они затаили злобу и ненависть на Владык, а после объединились в "Серое" братство. Не черные и не белые, они убили Тьму и Свет в день их наивысшей слабости. Когда раз в десять тысяч лет два солнца и три луны сходятся в одну линию, они теряют всю свою силу и становятся смертными. И если Владыку Света еще пытались защитить, то Владычицу не стремились спасать, ведь она была безумна и в ее гибели темные видели освобождение.

- А как же Серые победили, ведь у них отобрали силы?

- Не знаю как, но они нашли способ блокировать магию, для этого и построены те серые здания, что ты видела по дороге. А потом, получив доступ ко многим знаниям, а в особенности к библиотеке Вселенных, хранителем которой я была, они научились колдовать и становились все могущественнее. Постепенно они уничтожили всех катх и белых львов, ведь только те обладали могуществом противостоять им. Но с их гибелью закрылись и проходы на Великие острова Дня и Ночи, и сила их стала недосягаема для всех. Серые жаждали эту силу, но не получили ее. Но, к сожалению, и все остальные утратили главные источники магии, а без магии закрылись и проходы в другие миры. Помощи нам ждать не приходилось.

Мы стали жить под гнетом серых. По их приказу светлых и темных смешали, что было, по сути, неважно. Практически без магии мы мало чем отличались друг от друга.

- А разве тьма и свет не противоположны?

- Глупая. Все совсем не так.

Не путай Тьму и Свет со злом и добром. Ведь тьма бывает спасительной, а свет слепительным. Так и с созданиями: темный, еще не значит злой, а светлый, не значит добрый. Мы разделяем друг друга только по тому, откуда черпаем свои силы. Хотя теперь мы все серы. - горестно вздохнула женщина. - Конечно, и там, и там есть и добрые, и злые, но это персональный выбор. Так что, впредь не будь предосудительной. Ты ведь воистину темное создание, не хочешь ли ты сказать, что считаешь себя злом?

- Нет.

- Даже в вашем мире есть отличные примеры относительности и парадоксальности добра и зла. Вот, например, представители вашей веры, христиане, проповедовали добро и любовь, в то же время, убивая тысячи неугодных им во имя вашего бога, а ведьмы, которых они считали злом, нуждающимся в искоренении, спасали человеческие жизни. Не все конечно, такие, но...

Да и, если подумать, без зла знали бы мы ценность добра, без горя понимали бы мы, что такое счастье. Всему есть место во всех мирах, и тени, и лучу света.

- Я поняла, что вы имеете в виду, и, кажется, разделяю это мнение. В одной книге есть очень правильная фраза: если будет слишком много тени, мир замерзнет. Если будет слишком много света, мир сгорит.

- Именно. Что еще хочешь знать?

- В первую очередь, кто вы.

- Я или мы?

- И то, и другое.

- Мы - ополчение против Серого братства. Мало-помалу мы копим магию и силы, чтобы противостоять им, но, до сегодняшнего дня, победить их не представлялось возможным. В основном нашу компанию составляют темные, но есть и парочка светлых созданий, но если собрать вместе всех тех, кто хочет свергнуть серых, то выйдет приличная армия.

Я же Хранитель знаний Скрытого мира и была Хранителем библиотеки Вселенных, где были собраны знания всех миров, сейчас, как видишь, возглавляю ополчение.

- А что Вы за существо? Ой, надеюсь, я не лезу не в свое дело?

-Нет, что ты. У таких как я нет названия, ведь нас единицы. Если честно, я и сама не знаю, откуда мы такие взялись. Мы, только женщины, рождаемся людьми, и, пока не слышим своего истинного имени, как люди и живем. Но стоит нам узнать его, как становимся сильнейшими ведьмами и понимаем, что мы - перерождение собственной матери, что подарила нам жизнь со своим последним вздохом. Мы живем несколько веков и не стареем, а когда чувствуем приближение смерти, находим мужчину и рожаем от него, часто мы просим назвать ребенка в нашу честь, и уже в первые мгновения жизни вспоминаем прошлые воплощения и все знания, полученные в них. Поэтому, когда мы еще дети, нас многие боятся и говорят, что неприятно видеть на лице у маленькой девчушки тысячелетние глаза. - с каждым словом лицо Клио становилось все печальней, и Дина поняла, что затронула неприятную тему.

- Простите, я не должна была спрашивать. Тяжело, наверное, так жить.

- Все в порядке. Это то, кем я являюсь, мне от этого не сбежать. Я могла бы расти обычным ребенком, не захоти я переродиться. Для этого я просто должна была бы попросить назвать себя любым другим именем, и я бы не вспомнила, кем была. Но моя тяга к знаниям слишком сильна.

- Я тут вспомнила, знаете, в нашем мире Клио называли музу истории и мифов.

- Хах, в вашем мире многое перешло от нас. Многие боги всего лишь те из нас, кто решил взглянуть на ваш мир. Те же Туата де Дананн, это одна из наших рас. Одна из немногих, что имеет и темных и светлых представителей. А взять ваш знак инь-ян, он срисован с наших континентов. Их два, оба в форме таких вот странных выгнутых полукругов, и у обоих на широкой половине есть озеро, в которых и находятся острова Дня и Ночи.

- Ого, а это интересно.

- Что еще?

- Осталось только одно. Я нашла вход в ваш мир не сама, меня привел к нему кот, а потом исчез без следа. Вы не знаете, что это могло бы значить?

- Может это совпадение, может судьба, а возможно сама Тьма привела тебя к нам, чтоб вернуть магию в мир.

- Я поняла. Ох, я вас, наверное, утомила.

- Нет, что ты. Кстати, - с искорками веселья взглянула на нее Клио, - как тебе новый наряд?

- Он замечательный: удобный и прекрасно сидит. Вот только мне интересно, зачем здесь вырезы на бедрах.

- Ооо, это отличный вопрос. Дело в том, что это один из нарядов катх, а точнее жриц храма Нимфеи. У них на бедре было изображение лотоса, и они, очень гордясь своей принадлежностью к семье Владычицы и самой Тьме, носили одежды, в которых этот участок кожи был открыт.

- Им делали тату?

- Нет. Каждая жрица, с помощью определенного заклинания зачаровывала сделанный из подходящего ей камня цветок кувшинки, а после он проникал ей под кожу и становился рисунком. Этот бутон навсегда связывал свою хозяйку с источником магии, что находился внутри храма.

- Вау, хотела бы я себе такой.

- Так в чем же проблема. Это легко можно организовать.

- Правда. - вскрикнула от восторга Диана.

- Правда.

Они вошли в огромный зал, где все было заставлено стендами с драгоценностями.

- Это что-то типа нашей маленькой сокровищницы. Осмотрись, и скажи, если что-то почувствуешь, а я сейчас вернусь.

Диана ходила меж стеллажей и разглядывала прекрасные украшения. Здесь было все, от колец, до корон. Но ничего, кроме восхищения, они у нее не вызывали.

Вскоре вернулась Клио, а за ней шел Игрим. На его лице сияла счастливая улыбка.

- Госпожа пожелала кувшинку получить? Как прекрасно, как прекрасно. Я ведь не всегда извозчиком был, Вы не подумайте. Я - гном! А гномы с рождения кузнечному да ювелирному делу обучаются. Я вам, такую нимфею смастерю, ахнете. Ну, дак, какой камушек выбрали.

- Еще не выбрала. Они все очень красивые, но я ничего к ним не чувствую.

Она продолжила обход. Больше половины комнаты было пройдено, как вдруг что-то привлекло ее внимание. Она взяла в руки перстень. Вокруг гладкого продолговатого черного камня вились узоры из бледного золота. Оно идеально подошло Дине, и та залюбовалась его блеском на своей руке.

- Он.

Гном рассмотрел камень поближе и ахнул.

- Что?!

- Госпожа Клио, это обсидиан.

- А что не так? - вновь спросила Диана.

- Почему ты выбрала его?- вдруг спросила женщина.

- Просто при взгляде на него я почувствовала тепло в груди. Скажите же, что случилось.

- Ничего страшного. Просто нас немного удивило, что ты выбрала минерал, из которого сделан храм Черной Нимфеи. Ты определенно послана нам самой Тьмой.