Дитя Тьмы

Глава 10. или Возвращение

Несколько следующих дней Диана изучала Скрытый мир и осваивала новое тело.

В прошлом катх имели огромную силу и были первоклассными воинами и магами, но сейчас, когда волшебство в мире почти иссякло, не было смысла даже пытаться научить Дину колдовству. Но ничто не может забрать у существа то, что есть его частью. Поэтому тело девушки стало в разы сильнее, гибче и ловчее. Каждый день она проводила в тренировках с кем-то из членов ополчения, и вскоре все уже казалось таким правильным, что стать простым человеком не было никакого желания.

Как кошка, гибкая и ловкая, она, с легкостью преодолевала любые препятствия, будь то высокая стена или глубокая пропасть.

На третий день ее жизни в скрытом мире Игрим преподнес ей чудесный подарок: на атласной подушке лежала прекрасная черная нимфея, бутон ее был вырезан из обсидианового стекла, в центре которого тепло поблескивали золотые пестики и тычинки, а снаружи его окружали пять небольших листов из турмалина, на которых сверкали жемчужные капли росы. От такого великолепия у Дианы дух захватывало. Тем вечером она впервые почувствовала магию внутри себя, когда, придя к Клио похвастаться, та уговорила ее попробовать впустить в себя силу драгоценных камней.

Она стояла обнаженной, и кожа ее мерцала в свете свечей, в руках она держала свой подарок и повторяла за Клио непонятные ей слова, что эхом отдавались в самых дальних уголках ее души. Когда последний звук был произнесен, цветок рассыпался на мельчайшие частицы и проник под ее кожу. Место, куда они попали, обдало одновременно и жаром и холодом, и Дина на мгновение задохнулась от острых ощущений. В следующий момент она увидела на своем бедре изображение черной кувшинки, что мерцала блеском драгоценной пыльцы. Девушке было жаль потерять столь красивую драгоценность, но рисунок на ее коже был не хуже, и было в нем какое-то волшебное очарование, которое добавляло изюминку и новому образу Дианы.

Когда пальцы ее пробежались по изображению, оно оказалось очень теплым и будто бархатным на ощупь. Вечером же, прислушиваясь к новым ощущениям, девушка поняла, что где-то внутри нее запылал огонь волшебства, и новая сила, еще неведомая ей, но та, что спала в ней с самого рождения, наконец, пробудилась.

На следующее утро было решено устроить Диане экскурсию по городу, но для этого нужно было вернуться в человеческую форму.

- Я понимаю, что без этого никак, но как мне обратиться?

- Все не так сложно, как кажется. - подбадривала девушку Клио. - Я буду направлять тебя, а ты следуй моим указаниям.

- Ок.

- Что?

- Хорошо. Я имела в виду хорошо.

- Вот и умница. Итак, сядь поудобней.

Дина тут же села на мягкой траве в позе лотоса. Клио на это только вскинула бровь и продолжила.

- Закрой глаза и полностью расслабься. Загляни в себя, в свое сердце, душу, разум. Теперь, в районе солнечного сплетения, найди источник. Он будет похож на мерцающий шар тех же оттенков, что и пыльца при твоем превращении. Ты помнишь ее?

- Да. Черная, с крупицами золота и зелени.

- Отлично, ищи его. Когда найдешь, то силой своего разума сожми его, сделай из пламени искорку, подави свою магическую сущность как можно сильнее. И когда он превратится в крошечную звезду, отпускай его.

Спустя пару минут Диану окутала та же пыльца, что и в ночь ее первого превращения, а когда она исчезла, не было ни хвоста, ни ушей, ни клыков, но красота, дарованная обращением, не исчезла, а стала вечной спутницей девушки.

Она встала и слегка пошатнулась.

- Это стало таким непривычным. Без хвоста меня теперь ноги плохо держат, надо снова привыкать к бытности человека.

- Нет нужды возвращаться к человеческой жизни. В любой момент ты сможешь обратно стать катх, для этого тебе стоит сделать то же самое, что и минуту назад, но наоборот, высвободить тот скрытый внутри источник, раздуть из искры пламя. Это будет куда проще, чем подавлять собственную природу.

- Ох, это утешает.

- Вот и хорошо. А теперь одевайся, наряд уже ждет тебя в твоей комнате, и будем отправляться.

Нарядом это было сложно назвать: темно-серое платье в пол и пара черных туфель, обычная одежда здешних крестьян.

Обратившись в столь заурядный наряд, Дина направилась к карете, уже ждавшей ее возле ворот цирка. Клио, одетая в похожее платье, сидела в экипаже и перечитывала список покупок.

Дорога к центру города не заняла много времени, и вскоре женщины уже были на рыночной площади. Здесь вовсю кипела жизнь: у лавок толпились люди, переговаривались и торговались с продавцами. Казалось, будто девушка попала в средневековье, только в отличие от земного мира здесь было чисто и уютно.

Женщины довольно быстро прошлись вдоль рядов с продуктами и, купив все необходимое, с огромными сумками вернулись к экипажу. Загрузив все, они направились в магазинчик местной портнихи, за мантией, которая, по словам Клио, в случае чего, скрыла бы истинную сущность Дины от посторонних глаз.

Салон располагался на соседней с рынком улице и был довольно милым и спокойным местечком. Как и подобает подобному месту, все здесь было увешано отрезами ткани, лентами и прочей подобной мишурой. Хозяйкой магазина оказалась дама довольно пышных форм и добродушного нрава, она с улыбкой встретила посетителей и обняла сначала Клио, а затем и Диану. Женщины оказалась добрыми друзьями и довольно старыми знакомыми, и это помимо того, что портная оказалась одним из инициаторов ополчения и заведовала маскировкой его участников.

Узнав, кем является Дина, женщина тут же принялась снимать мерки с девушки.

- Тетушка Дорма смастерит тебе такую мантию, деточка, что ни один дурной глаз тебя не увидит. В ткань цвета твоих волос я вплету нити отвлечения, а на подкладке вышью обереги. Незнающие глупцы будут смотреть на тебя, но их взгляд будет скользить мимо.

- Спасибо вам большое.

- Да, не за что, деточка. Ты наша надежда, которой раньше не было. А еще, ты мне нравишься. Буду рада сшить для тебя нечто совершенно великолепное, тем более что у тебя идеальная фигура, не тощая, как у эльфиек, не дородная, как у гномих и не слишком мускулистая, как у большинства оборотней, особенно волчиц.

- Ахах, буду рада побыть вашей манекенщицей.

Когда мерки были сняты и записаны, Дорма вдруг посерьезнела.

- Деточка, разрешишь мне взять у тебя немного крови. С ее помощью я сделаю защиту специально для тебя.

Дина в неуверенности взглянула на Клио и, когда та согласно кивнула, протянула женщине руку.

- Спасибо, моя хорошая, это правильное решение. С помощью твоей крови я сделаю такую мантию, что ни один серый не сможет разглядеть твою сущность.

- Вам спасибо.

Резкая боль в руке продлилась недолго. За несколько секунд Дорма надрезала ребро ее ладони, и успела собрать лишь несколько капель крови в пузырек, как рана тут же затянулась.

- Охохо. Давненько я не видела такой быстрой регенерации. Ты действительно уникальное создание.

Тут в разговор вступила, молчавшая до сих пор, Клио.

- Она действительно сильна, но еще не познала и капли своей истинной силы. Но начало уже положено, Дорма, она приняла магию Нимфеи, а значит, стала истинной жрицей Тьмы. Я уверена, она сможет открыть вход на остров Ночи, и мы получим силы, чтобы дать отпор Серым.

- Рада слышать добрую весть, Клио. Надеюсь, за ней последуют другие, не менее радостные. А теперь, идите, мантию я пришлю с доставкой.

- Да. Нам пора. Пойдем, Диана.

Они втроем вышли из салона, и хозяйка принялась обнимать гостей на прощанье.

- Берегите себя, вы, обе. Вы те, без кого наша свобода недостижима. И держитесь подальше от Серых.

В этот момент со стороны рынка послышались мужские голоса, повернувшись на звук, женщины увидели приближающуюся к ним серую стражу, что приказывала оставаться на месте и не оказывать сопротивления.

- Они узнали меня. - на выдохе произнесла Диана.

- Нет, они пришли за мной. Тебя видели только трое, а меня ищут все вот уже несколько столетий. Так что не вини себя заранее. А теперь, бежим.

И, схватив девушку за руку, та побежала в сторону жилых домов, где улочки были меньше и малолюднее. Клио не хотела вовлечь в их проблемы невинных существ.

Они обе бежали на грани своих возможностей, и Диана, что была физически сильнее и быстрее, как могла, поддерживала ту, что однажды спасла ей жизнь. Но в какой-то момент в теле почувствовалась тяжесть, и все силы вмиг покинули тело.

- Что это?! Я вдруг так ослабела?

- Это то, что лишает магических сил, оно слишком близко.

Бежать стало сложнее, и стража с каждым шагом была все ближе.

- Давай разделимся. - еле дыша, прокричала Клио. - Они побегут за мной, а ты направляйся в сторону рынка, затеряйся в толпе, а потом возвращайся к карете. Ты важнее меня.

- Вы так уверены, что погоня именно за вами?

- Да. Уверена. - и она толкнула девушку в сторону темного узкого прохода, что скрыл ее от глаз стражи.

Диана прислонилась к стене, в попытке отдышаться, и слезы выступили на ее глазах. Зажмурившись, она мотнула головой и побежала к экипажу, что ждал их обоих, а не только ее.

Она не знала город, но усилившийся слух помогал определить наибольшее скопление шума, которым и был рынок. Не оглядываясь, она бежала в спасительную суету и шумиху, где на нее попросту не обратили бы внимание. Она все еще боялась, что кто-то из стражи мог посчитать пропажу спутницы Клио достаточным поводом, чтоб вернуться и начать ее поиски, а воспоминания о жутком подземелье и его обитателях подгоняло ее бежать быстрее.

И вот за очередным поворотом оказалась площадь, куда девушка так стремилась попасть. Она замедлилась и перешла на шаг. Тяжело дыша, она пробиралась сквозь толпу, ища знакомые места, что привели бы ее к карете.

Вдруг кто-то дотронулся до ее плеча, и с испуганным вскриком Дина отскочила, повернувшись в воздухе. Перед ней стоял обеспокоенный мужчина лет тридцати и удивленно моргал.

- Извините, что напугал, мне показалось, вы плохо себя чувствуете. С вами все в порядке, я могу чем-то помочь?

- Нет, спасибо, все в порядке. Я просто торопилась и немного запыхалась.

- Правда? Вы уверены?

-Да, да. Я в полном порядке.

- Ну, извините, что побеспокоил.

Только Диана повернулась, чтоб уйти, тот вновь окликнул ее.

- А мы с вами нигде не встречались? Ваше лицо кажется мне знакомым.

-Я вас не знаю. Извините, но мне, правда, пора.

Вдруг его глаза округлились от удивления.

- Ты та катх, что сбежала из Каменного Гнезда! А ну стоять!!

Тут-то девушка и узнала в нем одного из стражей, что были на ее допросе и бросили в темницу. Она со всех ног побежала, не заботясь о направлении, лишь бы подальше от него, лишь бы не возвращаться в то ужасное место.

Мужчина же не отставал и звал всю стражу, попадающуюся на их пути. Через несколько минут ее преследовал немаленький отряд.

Проталкиваясь сквозь идущих куда-то людей, она отчаянно стремилась оторваться от погони. Завернув за очередной угол, она чуть не врезалась в наездника, что слезал с лошади у какого-то паба. И вдруг ее осенила отличная идея: почти не сбавляя ходу, девушка на бегу запрыгнула на коня и пришпорила его. Тот встал на дыбы, а затем пустился галопом. Девушка интуитивно маневрировала в лабиринте улиц и вскоре выехала за грань города. Погоня отстала, но возвращаться было не безопасно, и Дина поскакала в сторону деревни, что виднелась вблизи. Конь к этому времени успокоился и плавно перешел на рысь, девушка же все еще была на взводе, в любой момент готовая броситься вскачь, а кровь все еще гоняла адреналин по ее венам.

Взглянув на небо, Диана поняла, что погоня заняла у нее больше времени, чем казалось, было уже далеко за полдень.

Она ехала через поле, а под ее ногами стрекотали цикады, хотя, возможно, это были вовсе не они.

Вскоре девушка въехала в деревню. Люди смотрели ей вслед: женщины бросали завистливые взгляды, а мужчины не могли оторвать взгляд от восхищения. Она же ехала мимо них, сама не зная, куда идет ее путь. Вдруг ее внимание привлек блеск и шум воды. Она выехала на небольшую круглую площадь, вымощенную осколками черных плит, в центре которой журчал фонтан. В свете убывающих солнц девушка легко узнала деревенскую площадь, где лунный свет открыл то, что было заперто в ней столько лет.

Будто в трансе она проехала мимо, и дальше, по тем же дорогам, что шла четыре дня назад. Казалось, с тех пор прошла целая вечность.

В этот момент только одна мысль пульсировала в ее голове: если она вернется в свой мир, они не найдут ее. С твердым убеждением, заставив себя поверить, что без нее все в этом мире будут в большей безопасности, она ехала к лесу, а после сквозь чащу, к полю ландышей и цвету сирени и гортензии и к арке, что каменной развалиной стояла меж деревьев и открывала вид на обычный земной парк.

Там, у прохода, Дина спешилась и сняла с коня сбрую. Хлопнув того по крупу, она позволила скакуну, которому она определенно была обязана своей свободой, самому выбирать свой путь. Тот же, не мешкая, поскакал проч.

Еще какое-то время девушка стояла и наслаждалась природой, свежим воздухом, пением птиц и удивительным ощущением того, чего не хватало ей на протяжении всей ее жизни. Именно в этом мире она чувствовала себя нужной, а ее сердце говорило ей: здесь твой дом.

С тяжестью в душе, она все-таки сделала шаг. И вот уже чудесный мир остался позади, перед ней простирались земли Феникс парка, а последние несколько дней казались прекрасным кошмаром, от которого временами не хотелось просыпаться.

Где-то вдали, в центре города, были слышны звуки веселья и музыки. Перенервничавшая девушка, трезво рассудив и решив, что ей нужен отдых и успокоительное, отправилась в единственное место, где она могла это получить.

Всю дорогу девушка не понимала причину обращенных на нее удивленных взглядов и в какой-то момент подумала, что опять обернулась, но причиной всего оказался ее невзрачный средневековый наряд, что к этому моменту был порван на подоле и весь в пыли.

Перестав переживать за свой внешний вид, Дина спокойно проехала остаток пути и, выйдя из автобуса, пошла мимо толп людей, что пили и веселились. "Бронзовая голова" оказалась забита народом, но даже сквозь толпу она сразу же заметила знакомую рыжую макушку, и на сердце сразу полегчало. Она протиснулась к стойке и крикнула:

- Пинту Гиннеса, будьте добры.

- Сейчас, секундочку. О боже, Даен, это ты? Либо я пьян, а я не пьян, либо ты чертовски похорошела. Какими судьбами? Я думал, ты уехала.

- Нет, я не уехала. И спасибо за комплимент.

- Говоришь, пинту Гиннеса?

- Слушай, Джон, ты не мог бы одолжить мне денег на стаканчик пива. Я где-то посеяла деньги, что брала с собой, а выпить смерть как хочется.

- Ахаха, все в порядке. Причем, тебе очень повезло, в честь фестиваля у нас первая кружка пива бесплатно. А для тебя, как для особого клиента, могу выделить целых две.

- Боже, ты прелесть. Иногда я тебя просто обожаю.

- Только иногда. - поинтересовался ирландец, наливая ей пива. - Кстати, почему ты решила остаться и почему не заходила.

- Просто ездила по разным местам, времени не было. - соврала Диана. - А осталась, потому, что не смогла уехать. А может потому, что оставила здесь монетку. Она же еще здесь?

- Ага. Вон она. - и он кивнул на стеклянную вывеску, прилично заполненную монетами разных стран. - Я кинул ее туда, там раньше висело краткое меню, но именно в тот вечер хозяин решил его убрать. Когда он ее увидел, мне пришлось рассказать правду, а он вместо того, чтоб отчитать меня, похвалил за отличную идею и вывесил монетку в этой витрине. За тобой повторили многие туристы, и вот спустя пару дней, она уже наполовину заполнена самыми разными монетами. А самое интересное то, что все они разные. Специально или случайно, а ни один посетитель не кинул туда уже имеющуюся монетку.

Диана разглядывала монеты, начиная со своей, что была в самом низу, и вверх, к той, что была кинута последней. Вдруг она обратила внимание на календарь, что висел над витриной. Сегодняшним числом значился тот день, когда она побежала за котом и попала в Скрытый мир. Взгляд ее метнулся к часам над головой Джона, они показывали восемь сорок три пополудни. С того самого момента прошло чуть более четырех часов.

Сейчас, только платье, одетое на ней, доказывало, что девушка таки побывала в другом мире, и спасало ее от убеждений в своем безумстве. Если бы не оно, она ни за что бы не поверила, что за четыре земных часа она четыре дня была в волшебном мире, где узнала, что никогда не была человеком, и где ее чуть не скормили тараканам, размером с ее стопу.

Ее раздумья прервал голос Джонатана.

- Что же ты собираешься делать дальше?

Этот вопрос был задан чертовски вовремя, ведь сама Диана еще не думала об этом, хотя именно это она должна была сейчас решить.

Отмахнувшись от мысли, что ее будут искать члены ополчения Скрытого мира, она решила оставить все на самотек и поступить так, как и думала изначально.

- Завтра я уеду к сестре в Лондон. И на этот раз я не передумаю.

- Боже. Сколько жесткости в голосе. - усмехнулся бармен. - Ну, тогда, нет смысла тебя отговаривать, хотя, я и не собирался. Езжай. Ты выглядишь слишком измотанной, видимо, постоянные разъезды по стране не идут тебе на пользу. Но помни, я всегда буду рад тебе здесь.

- Спасибо тебе, Джон, мне стало гораздо легче.

- Ну, для того и существуют бармены.

- Тогда, я пошла собираться в путь. Пока.

- Счастливого пути, детка. Надеюсь, еще свидимся.

Разговор с Джоном вселил в девушку ощущения покоя, а тот оптимизм, что беспрестанно излучал парень, казалось, передался ей. Дина была убеждена, что завтрашний день принесет солнечный свет и приятные события. Каково же было ее разочарование, когда утром над Дублином сошлись тяжелые тучи и сильный ливень покрыл столицу мокрой пеленой.