Династия. Кукловод

Глава 5

Только я подумал, что ситуация начинает исправляться, и на тебе. Конечно, я знал, что князю Жарову вряд ли понравится, что его сестру арестовали. Но не думал, что он будет действовать так агрессивно.

Итак, теперь у нас есть всего час до того, как начнётся война между Жаровыми и Череповыми. Причём часть войск Череповых выступит на стороне противников — по крайней мере, те корпоративные силы и подразделения гвардии, что уже открыто подняли мятеж против новой княгини.

— Я позвоню ему, — с нескрываемой злобой в голосе произносит Григорий Михайлович. — Какого дьявола он себе позволяет⁈

— У меня есть подозрения, что именно Илья Романович может быть кукловодом, — сухо сообщаю я.

— Только подозрения или какие-то факты?

— Фактов нет. Я пока что даже не могу понять его мотивов. Однако у Жарова хватило бы связей, чтобы проворачивать все эти сложные схемы, — отвечаю я. — К тому же Виктория явно играет на стороне кукловода. С другой стороны, настоящий кукловод вряд ли бы решился выступать открыто столь рано.

— Как знать, — бормочет дедушка. — Но с этим таинственным выродком будем разбираться позже. Время не ждёт.

Он набирает номер Ильи Романовича, однако у того занято. Князь пытается дозвониться снова и снова, а я тем временем звоню Егору:

— Слушаю, ваше сиятельство. Жаркий денёк, да? — смеётся он, но это скорее нервное.

— Это ты так каламбуришь, имея в виду выступление Жарова? — уточняю я.

— Ага. Не смешно?

— Смешно, просто мне сейчас не до смеха. У нас есть какой-нибудь компромат на него?

— Ещё бы. За Жаровым и его корпорацией тянется кровавый след от Мурманска до Владивостока. В своё время его даже обвиняли в убийстве графа Стольникова, слышали про такого?

Из памяти прошлого Александра всплывают какие-то смутные воспоминания, но я отгоняю их. Детали сейчас неважны.

— Слышал. Подними самые громкие дела и запусти в публичное пространство. Надо создать князю Жарову репутацию кровожадного психа.

— С этим мы опоздали, ваше сиятельство, — усмехается хакер. — У него и без нас такая репутация.

— Значит, надо напомнить обществу об этом. Действуй осторожно, он не должен понять, что это делаем мы. Или, по крайней мере, не должен суметь доказать.

— Хорошо. Приступаю.

— Спасибо, — говорю я и сбрасываю звонок.

Мой телефон снова на последнем издыхании. Ставлю его на зарядку и встаю, чтобы немного размяться. Я уже несколько часов не выхожу из этой комнаты, но такое ощущение, будто объездил всю Москву. Слишком много событий произошло, и останавливаться, кажется, они не собираются.

— Не могу дозвониться, — рычит Григорий Михайлович. — У него занято, приближённые не берут трубку.

— Давайте я попробую, — падаю обратно в кресло и набираю номер Андрея Жарова.

Чем чёрт не шутит, вдруг мой любимый одноклассник окажется настолько глуп, что…

— Чего тебе? — раздаётся его недовольный голос.

— Дай трубку отцу, немедленно, — даже не здороваясь, говорю я. — Князь Грозин хочет с ним поговорить.

— Мой отец занят, — отвечает Андрей, но его тон выдаёт волнение или даже страх.

— Ты что, плохо слышишь? — переключая на громкую связь, уточняю я. — Князь Грозин требует разговора.

— Да мне по**й, что он там требует! Твой дед считает, что мы его вассалы, или как⁈ Мой отец тоже князь, они равны!

— Вот сейчас осторожнее, Андрей. Ещё слово, и ты договоришься до новой дуэли или даже более серьёзных последствий, — твёрдо говорю я. — Немедленно передай трубку отцу, двум князьям нужно серьёзно поговорить.

Из динамика доносится полнейшая тишина. Похоже, Жаров-младший отключил микрофон. Надеюсь, совещается с отцом, а не просто слился.

— Я слушаю, — наконец, раздаётся хрипловатый голос князя Жарова.

Удовлетворённо кивнув, я передаю трубку дедушке. Он оставляет на громкой связи и говорит:

— Здравствуй, Илья. Можешь объяснить, какого чёрта ты творишь?

— А на что это похоже, Григорий? Я спасаю свою сестру.

— Останови это безумие. Ты что, никогда не слышал про дипломатию? Зачем так сразу угрожать войной? — спрашивает князь Грозин.

— Я не собираюсь вести учтивые переговоры, когда мою сестру держат под арестом, запугивают и обвиняют невесть в чём! — рычит в ответ Жаров.

— Виктория хотела узурпировать титул Череповых, и это всё равно будет доказано. Ты не имеешь морального права объявлять им войну, тем более сейчас. Ты ведь прекрасно знаешь, что происходит. Или ты хочешь, чтобы вся Россия начала пылать?

— Что значит узурпировать? Она носит фамилию Череповых и имеет право на титул, как вдова наследника, — игнорируя последний вопрос, отвечает Илья Романович.

— Ты думаешь, у неё больше прав, чем у дочери покойного князя? Мне что, напомнить тебе законы наследования⁈ — закипая, спрашивает дедушка. — Как бы там ни было, война не выход!

— Послушай, Григорий Михайлович. Я не знаю, в чём твой интерес и почему ты вдруг решил защитить своих злейших врагов…

— Я никого не защищаю. Я стремлюсь не допустить войны, — перебивает князь.

— Понятно. А вот я защищаю свою сестру. И не оставлю её на растерзание. В чём бы её там ни обвиняли, виновата она или нет — мне плевать! — восклицает Илья Романович. — Если придётся начать войну и утопить род Череповых в крови, я так и сделаю. Я дал им выбор, и теперь только от них зависит, чем всё закончится. Как глава рода, ты должен меня понять.

— Я тебя понимаю, Илья, — сдерживая гнев, произносит Григорий. — Но я в любом случае намерен тебя остановить. Не доводи до греха.

— Делай что хочешь. Я отступать не собираюсь. Да и вообще, почему ты против? Если я нападу на Череповых, это будет означать, что тебе не придётся с ними воевать.

Князь Грозин отвечает не сразу. Потому что Жаров привёл действительно сильный аргумент. Если бы не то, что дедушка узнал о моём происхождении, он бы, вполне возможно, был даже рад происходящему.

— Я не волнуюсь о том, что мне придётся воевать. Я не хочу, чтобы война вообще началась, — говорит, наконец, он.

— Я тебя услышал, — сухо отвечает Илья Романович. — До свидания.

— Мы ещё поговорим, — откликается Григорий Михайлович и сбрасывает звонок.

Вздохнув, он возвращает мне телефон и проходится по комнате туда-сюда. Остановившись у окна, он смотрит на заснеженный двор, заложив руки за спину.

— Вы знаете князя Жарова лучше меня, — говорю я. — Он действительно пойдёт войной или это только угрозы?

— Он никогда не угрожает впустую, запомни это, — посмотрев на золотые наручные часы, князь добавляет: — У нас осталось сорок восемь минут.

— Что будем делать?

— Мы не можем открыто выступить на стороне Череповых и тем более вмешиваться в войну. Я слышал, ты приказал надавить на Жаровых через публичное поле?

— Да, — я киваю.

— Правильно. Я свяжусь с Ромэном, пусть подключает отдел информационной безопасности. Не хочу шантажировать Илью, всё-таки он акционер Династии и вообще формально союзник. Возможно, нам удастся охладить его пыл, если он увидит, что угроза для его репутации слишком высока.

Дедушка будто задумывается ненадолго и продолжает:

— Но всерьёз я бы на это не рассчитывал. Когда Илья добивается цели, его не волнуют ни средства, ни возможные потери, — вздохнув, князь проводит рукой по бороде и говорит: — Я позвоню Алексею. У него есть кое-какие рычаги давления на Жарова через чиновников.

— Хорошо, — я поднимаюсь и снимаю телефон с зарядки. — Пойду навещу маму и тоже сделаю несколько звонков.

— Никаких агрессивных действий в сторону Жаровых. Мы с ними тесно связаны, если пострадает их бизнес, Династии тоже достанется.

— Кстати говоря, Илья Романович так и не собирается вернуть мою долю в Династии? — уточняю я.

— Вернёт, никуда не денется. Там всё сложно, мне сейчас не до этого, — отмахивается дедушка.

— Конечно. Я просто уточнил, — поклонившись, я открываю дверь и выхожу в коридор.

Выйдя в холл, я встречаю там Виктора, который бродит из угла в угол, будто тигр в клетке. Заметив меня, он тут же подбегает.

— Александр! Что вообще творится?

— Хаос, — я качаю головой.

— Да уж, по-другому это бурление трудно назвать. Хотя я бы подобрал пару смачных эпитетов, — криво усмехается Вик. — Есть приказы?

— Пусть гвардия остаётся в боевой готовности. Отправь ещё один отряд Вольги куда-нибудь поближе к поместью Череповых, они могут срочно пригодиться.

— Сделаю. Я говорил с бароном Булатовым, он не смог до тебя дозвониться, — доставая телефон, сообщает Виктор.

— Чего он хотел?

— Предлагал помочь как-нибудь. Я взял на себя смелость попросить его взять под защиту объекты Цитаты. Он сказал, что поднимет свою гвардию.

— Всё правильно, молодец, — говорю я. — Булатов официально не наш союзник и не может воевать на нашей стороне, но Цитату необходимо защитить. Ладно, я скоро вернусь. Оставайся здесь.

— Так точно, — кивает Вик, прикладывая к уху смартфон.

Поднимаясь на второй этаж, я набираю номер, с которого мне звонил Даниил. Честно признаться, уже утомился вести переговоры — сегодня сделал столько звонков, сколько не делал за всё время, пока был в Рязани.

Улаживание конфликта между Медведевыми и Вронскими теперь кажется лёгкой прогулкой, несмотря на все трудности, которые там были.

— Алло, — отвечает Даниил. На фоне слышится какой-то грохот и завывание ветра.

— Вы куда-то едете? — спрашиваю я.

— Нет, конечно! Я не могу оставить княгиню одну в поместье. Отправляю людей к Серебряной башне. Вы ведь уже слышали?

— Серебряная башня — это здание, где расположены главные офисы вашей медиасети? — на всякий случай уточняю я.

— Да. Мятежники захватили здание.

— Знаю. И что конкретно вы собираетесь делать?

— Наши люди заблокировали все проезды, чтобы не дать другим мятежникам добраться до здания. Я отправляю туда ещё бойцов и возьму башню в осаду. Посмотрим, как долго они продержатся.

— Ладно, допустим. Не вздумайте отправлять туда моих людей, я приставил их к вам, чтобы охранять Галину Альбертовну. Что насчёт Жаровых?

Даниил тяжело вздыхает и отвечает:

— Мы не сможем с ними воевать. Княгиня сейчас звонит всем вассалам, которые есть в Москве и области. На всякий случай мы собираем силы, но если не получится договориться — придётся отпустить Викторию.

— Плохая идея. Но если выбора не останется, вам всё-таки придётся это сделать. Но для начала как минимум… Ладно, сейчас я позвоню Галине Альбертовне и расскажу ей, что надо сделать. До связи.

— До связи, — эхом откликается Даниил.

Остановившись в коридоре второго этажа, я звоню бойцам Вольги, которых приставил к новой княгине.

— Слушай приказ, — говорю я. — Всем собраться рядом с княгиней, не отходить от неё ни на шаг. Будьте крайне внимательны, среди гвардейцев Череповых могут быть враги. Ваша задача — защитить Галину Альбертовну любой ценой, это понятно?

— Так точно, ваше сиятельство, — отвечает боец.

— Есть ещё один приказ. Отправь пару людей, надо найти среди череповских офицеров человека по имени Николай. У него должна быть при себе стеклянная ампула. Обеспечьте гвардейцу безопасность, ампулу заберите себе. Выполнять.

— Есть.

После этого звоню самой Галине Альбертовне. Дозвониться получается не сразу, но она всё-таки берёт трубку:

— Александр, это вы?

— Да. Послушайте: если Жаровы всё-таки объявят вам войну, вам придётся освободить Викторию. Но перед этим вы должны сделать кое-что.

— Изгнать её из рода? — взволнованно спрашивает Черепова.

— Вот именно, — отвечаю я.

— Она только вчера была принята обратно вместе с Сергеем… Разве я могу так поступить? Я имею в виду, по закону…

— Конечно, можете. Просто отмените указ покойного князя, вам даже не придётся издавать собственный. Позовите родового юриста, пусть он сделает это за вас, надо будет только поставить личную печать. Не забудьте внимательно прочитать документ — нельзя быть уверенным, что ваш юрист тоже не работает на Викторию, — объясняю я.

Галина вздыхает и дрожащим голосом произносит:

— Александр, мне так тяжело. Я готова из окна выброситься. Если бы не дети…

— Даже не думайте о таком. Крепитесь, это ещё не конец, но мы со всем справимся. Я не допущу… войны, — заканчиваю я.

Собирался сказать «я не допущу, чтобы род Череповых был уничтожен», но не стал этого делать. Странно бы прозвучало. Ведь моя тётя не знает, что она таковой является, и пока рано рассказывать.

Коротко всхлипнув, княгиня отвечает:

— Хорошо. Спасибо вам за помощь, Александр. Не могу поверить, что вы нас так поддерживаете. Меня всю жизнь учили, что Грозины — враги.

— Как видите, мы не такие уж плохие, — с улыбкой отвечаю я. — Созвонимся позже, Галина Альбертовна.

— До свидания, Александр.

Повесив трубку, я устало вздыхаю. Ослабив галстук, подхожу к двери маминой спальни и негромко стучусь.

— Кто там? — спрашивает она.

— Это я.

Слышу шаги и щёлканье замка. Мама пускает меня внутрь — выглядит она такой же унылой и заплаканной, но при виде меня хотя бы чуть-чуть приподнимает уголки губ.

Улыбаюсь в ответ и захожу в комнату, чтобы обнять её.

— Знаешь, — тихо говорит Анна, уткнувшись мне в плечо, — после того, как князь обо всём узнал, мне стало гораздо легче.

— Мне тоже. Надеюсь, мы сможем всё наладить и прекратить вражду с Череповыми.

Мама отстраняется от меня. Её лицо темнеет, и она осторожно спрашивает:

— Из Рязани не было новостей?

— Нет. Сейчас я попробую кому-нибудь дозвониться. Ты ела что-нибудь? Давай я попрошу принести тебе обед. Там есть очень вкусный гороховый суп.

Приоткрыв дверь, я зову слугу и прошу подать обед для княжны. От супа она отказывается, но согласна на овощной салат. Тайком приказываю слуге подать также травяной чай. Маме нужно расслабиться и поспать.

Пока она ест, я делаю несколько звонков и выхожу на начальника рязанской службы спасения. Он рассказывает следующее:

— Завалы ещё разбираем, ваше сиятельство. Мы нашли несколько тел, но кто это — трудно сказать. По кольцу опознали графа Медведева и нашли фрагменты тел нескольких солдат Династии.

— Выжившие есть?

— Нет. Я бы не рассчитывал, что кто-то остался в живых. Вероятность имеется, но здание полностью обвалилось, жертв очень много. Мы нашли ещё далеко не всех. Вас интересует кто-то конкретный?

— Сергей Черепов, — отвечаю я.

— Да, вы не первый, кто про него спрашивает…

— Кто ещё интересовался?

— Его вдова звонила, и другие люди из клана Череповых. Всех не запомнил, ваше сиятельство, кроме этого взрыва, у нас ещё и два рода схлестнулись, там тоже разрушений и жертв среди гражданских полно… У меня от звонков голова кругом, — вздыхает спасатель.

— Прекрасно вас понимаю. Будьте добры, держите в курсе. Род Грозиных будет очень благодарен вам лично, если информация поступит в первую очередь к нам, — намекаю на то, что готов заплатить.

— Договорились, ваше сиятельство. Я сохраню ваш номер. Как только что-то появится, позвоню.

— Спасибо, — говорю я и кладу трубку. В ответ на вопросительный взгляд матери только качаю головой. — Пока ничего.

Она молча кивает и опускает взгляд.

— Не теряй надежду, — со всей уверенностью произношу я. — Начальник спасательной службы сказал, что под завалами могут быть выжившие.

— Нет, Саша. Я лучше перестану надеяться. Так будет проще, чем до самого конца верить и потом узнать, что всё было зря, — тихо говорит мама.

Помедлив, я подхожу к ней и, погладив по плечу, прошу:

— Выпей чаю и отдохни. Тебе надо поспать. Если я что-то узнаю, то разбужу тебя.

— Хорошо, — вздыхает Анна.

Подаю ей кружку, а затем сижу рядом, пока мама засыпает. Когда в руке в очередной раз вибрирует телефон, выхожу из комнаты и осторожно прикрываю дверь.

— Анна Григорьевна отдыхает, никому нельзя её тревожить, кроме меня и князя, — на ходу говорю дежурящим неподалёку гвардейцам.

— Так точно, господин наследник.

— Алло? — отойдя на несколько шагов, я беру трубку.

— Александр Сергеевич, это я, — раздаётся в трубке сиплый мужской голос. — Нужно встретиться как можно скорее. Я не уверен, что сумел сбросить хвост.

Сразу понимаю, кто это. Доверенный человек Альберта Олеговича, у которого при себе должен быть указ, объявляющий меня новым князем Череповым. Даже если я не соберусь воспользоваться этим документом, забрать его необходимо.

— Где вы?

— Придорожное кафе Ландыш, недалеко от поворота к поместью Грозиных. Подробнее скажу, когда будете подъезжать.

— Я выдвигаюсь немедленно.

— Единственная хорошая новость за день, — вздыхает собеседник. — Жду.

Повесив трубку, я спускаюсь. По дороге звоню Виктору, чтобы собрал всех наших гвардейцев, которые здесь есть. В этот раз скрываться смысла нет, наоборот — мне понадобятся люди, чтобы при необходимости защититься. За посланником могут следить.

— Может, взять гвардейцев Грозиных? — спрашивает Вик.

— Нет, нам нужно торопиться. Поехали.

— Машина уже у крыльца, — Вик открывает для меня дверь.

На ходу надевая пальто, я сажусь в свой Лексус. Виктор запрыгивает следом за мной, и машина тут же трогается с места. За нами следует ещё один автомобиль с гвардейцами.

Пока мы едем, я узнаю, какова обстановка. И она продолжает накаляться. Князь Жаров, несмотря на то что на него давят со всех сторон, выдвинул войска. Алексей Грозин задействовал свои политические связи, Жарову звонили генерал московской полиции и даже министр обороны, но тот остался непреклонен.

Передовые отряды его гвардии выдвинулись в сторону поместья Череповых, а корпоративный спецназ, судя по всему, готов приступить к захвату деловых объектов. Вассалы Ильи Романовича также готовятся к войне.

Хреново. Надеюсь, что у Григория Михайловича или кого-то другого всё же найдётся способ остановить Жарова.

Мне поступает звонок от охранников из Вольги. Тех, что сидят в поместье Череповых.

— Слушаю.

— Плохие новости, Александр Сергеевич. Мы нашли Николая. Он мёртв, убит выстрелом в голову. Никакой ампулы при нём нет, — докладывает боец.

Скрипнув зубами, я говорю:

— Понятно. Передайте тело гвардейцам Череповых.

— Так точно.

— Кого-то убили? — спрашивает Вик, когда я кладу трубку.

— Да. Того офицера, который помог нам выйти из поместья. Ампулы при нём нет. Виктория наверняка уничтожила её. Теперь мы вряд ли сможем доказать, что это она отравила князя… — объясняю я.

Пишу сообщение деду, рассказывая об этом. Дозвониться до него сейчас вряд ли получится, а он должен быть в курсе.

Может, обвинить Викторию в убийстве теперь и не получится, но что касается попытки узурпации — шанс есть.

Подъезжая к кафе, я снова звоню человеку Альберта Олеговича и узнаю, что он ждёт нас в серой машине на парковке. Я приказываю Виктору выставить наблюдателей, а сам, как только мы приближаемся к Ландышу, замечаю единственную серую машину и направлюсь к ней.

Стёкла тонированные, поэтому я не вижу, кто сидит внутри. На всякий случай засовываю руку в карман и сжимаю рукоять пистолета.

Мне навстречу открывается дверь, и я вижу за рулём мужчину в чёрном пуховике и с неопрятной бородой. Он один.

— Садитесь, Александр Сергеевич.

В салоне автомобиля пахнет беляшами и растворимым кофе «три в одном». Похоже, пока мужчина меня ждал, успел перекусить.

— Как вас зовут? — спрашиваю я.

— Владимир. Рад знакомству, — он протягивает мне шершавую ладонь. — Спасибо, что доверились мне. Вы ведь уже знаете, что Галина Альбертовна приняла титул?

— Да. Это я попросил её.

— Серьёзно? Почему-то я так и думал. То есть вы не хотите исполнять просьбу покойного князя? — хмурясь, спрашивает Владимир.

— Я ещё не решил. Вы должны понимать, насколько всё сложно.

— Я понимаю. Но не могу допустить, чтобы род Череповых был уничтожен. Я служил князю с детства и обязан ему жизнью. Я должен исполнить его последний приказ.

— В чём он состоит? — уточняю я.

— Передать вам кейс, — бурчит мужчина.

— Так передайте. Все остальные решения я приму сам.

Продолжая хмуриться, Владимир достаёт из-под сидения чёрный ударопрочный кейс и вручает его мне.

— Внутри все документы и зубная щётка Сергея Альбертовича. С её помощью вы сможете пройти тест ДНК и доказать родство. Когда докажете, достаточно будет опубликовать указ Альберта Олеговича, и никто не посмеет оспорить ваше право на титул. Также там есть личное письмо, адресованное вам и вашей матери, — рассказывает он.

Письмо? Интересно. Что же князь Черепов хотел сказать нам напоследок?

— Спасибо, — коротко отвечаю я.

Владимир смотрит на часы на приборной панели автомобиля и качает головой:

— Послушайте, Александр. У вас нет выбора. Галина хорошая женщина, но она не сможет править, её просто сожрут. Власть получит или Виктория, или кто-то другой, и тогда Грозиным всё равно придётся воевать с Череповыми. Я думаю, что князь Жаров добивается именно того, чтобы его сестра возглавила наш род, — с ненавистью произносит Владимир и снова смотрит на часы.

— Возможно, вы правы, — нехотя соглашаюсь я.

Что, если князь Жаров всё-таки и есть кукловод? Сейчас он захватит власть в клане Череповых и объединит его со своим. Что затем помешает ему попытаться уничтожить род Грозиных и впоследствии захватить трон Династии? Как у одного из управляющих акционеров, у него есть для этого все шансы.

Владимир кивает и говорит:

— У нас осталось десять минут до того, как князь Жаров объявит войну, после этого будет поздно что-то решать. Александр, прошу вас! Вариант только один — объявите себя новым князем Череповым.